Kuroba tự hỏi liệu mình có thể đã quay lại cùng Kudo không. Một thoáng nghi ngờ cắn xé lấy hắn. Nếu thật sự bị Tổ chức bắt cóc, thì sau khi trốn thoát khỏi ngục giam kia, hắn đã có vô số cơ hội để rời đi.

Dù Tổ chức có đe dọa, thì việc tấn công cảnh sát – hoặc con gái của một cảnh sát – không hề dễ dàng như lời chúng nói. Nhất là khi người đó là mẹ anh – Phantom Lady, người đàn bà tài hoa và lạnh lùng ấy. Gạt bỏ mọi khả năng còn lại, chỉ còn một đáp án duy nhất – chính hắn đã chọn ở lại, để truy tìm sự thật.

Trong tay hắn là bản sao giấy chứng tử.

Dù cuộc trò chuyện giữa Martin và Kudo không có điểm nào bất thường, Kuroba vẫn không thể tin ba mình lại chết như thế.

Có lẽ, sâu trong thâm tâm, hắn đã chấp nhận sự thật ấy từ lâu. Vào những đêm cô độc thiếu vắng cả ba lẫn mẹ, và trong tang lễ đen kịt tám năm trước, hắn đã chấp nhận sự thật đó.

Dù chẳng thông thạo đường phố Paris, kỹ năng của một Kid cho phép Kuroba dễ dàng luồn lách qua mọi ngóc ngách, nhanh chóng thoát khỏi những cái đuôi bám theo. Trời đã về chiều… hắn lặng lẽ bước vào một trung tâm thương mại, mua vài bộ đồ nữ, và sau khi bước ra từ nhà vệ sinh, ngoại hình đã hoàn toàn biến đổi.

Rebecca – trợ lý từng va phải Nick chiều hôm đó – đang hẹn gặp một người đưa tin tại một nhà hàng phía tây Paris. Và giờ, với tấm thẻ ID lấy được từ cô ta, Kuroba đã có cơ hội hoàn hảo để lẻn vào phòng lưu trữ chứng cứ.

“Rebecca! Cuối cùng cũng thấy cô! Xuống dưới lấy bốn bịch cà phê đem lên phòng họp!” Giọng giám sát viên gõ nhẹ lên cửa kính, ra hiệu cho cô đi theo, phía sau là một nhóm nhân viên nối bước vào thang máy. Kuroba khẽ gật đầu, quẹt thẻ Rebecca để vào văn phòng.

Hình ảnh Kudo cáo buộc hắn từng trộm thẻ ID dưới lốt Nick bất chợt lướt qua trong đầu khiến Kuroba bật cười.

Một trong những kỹ năng cơ bản của ảo thuật gia là… đánh lừa thị giác.

Thẻ ID kia vốn không phải của Nick – chỉ là thẻ của Rebecca với một lớp phim hình Nick phủ lên. Nếu muốn lấy chứng cứ bị niêm phong mà không để lộ thân phận, phải thông minh hơn một bước.

Vài phút sau, Kuroba với đống ly cà phê trên tay tiến về phía cửa phòng chứng cứ.

“Xin lỗi, xin lỗi… Trễ giờ mất rồi. Anh gì ơi… làm ơn giúp tôi chút được không?”

Cô trợ lý xinh đẹp trông như thể bị công việc đè bẹp, khiến gã bảo vệ cau mày. “Cô định đi đâu? Đây không phải lối vào văn phòng hay phòng họp.”

“Tôi biết. Nhưng sếp tôi bảo phải mang cà phê và chứng cứ vào phòng họp gấp. Còn đúng bốn phút nữa thôi. Nếu tôi…”

“Không được đem cà phê vào phòng chứng cứ. Quy định đấy.”

“Chỉ để tạm ngoài cửa thôi, được không? Tôi không muốn bị mắng nữa… Anh biết sếp tôi mà.” Ánh mắt Kuroba khẩn khoản khiến bảo vệ chỉ biết thở dài. Đồng nghiệp bên cạnh cũng chỉ liếc qua rồi nhún vai: “Thôi dẫn cô ấy đi. Lỡ làm đổ lung tung thì phiền phức. Nhưng nhớ là không được đem đồ ăn thức uống vào trong.”

Người bảo vệ dẫn Kuroba tới trước cửa. Hắn khéo nghiêng người, để lộ túi áo.

“Anh giúp tôi lấy thẻ ID được không? Tôi… không rảnh tay.”

Bảo vệ trợn mắt, không tin nổi. “Cái gì cơ? …Thôi, phiền thật đấy.” Ông ta rút thẻ mở cửa, làu bàu. “Đưa tôi mấy ly đó rồi mau vào đi! Đừng có lâu quá.”

Không có gì ngạc nhiên khi Kuroba không tìm thấy chứng cứ của Kuroba Toichi. Nhưng điều đó vốn không phải mục tiêu chính.

Sau một ngày làm trợ lý của Martin, hắn đã nắm rõ những vụ án mà cha anh và Martin từng tham gia – một số liên quan trực tiếp đến Pandora và Tổ chức Áo đen. Điều hắn cần là manh mối từ kho dữ liệu ICPO.

Tài liệu không chỉ là hồ sơ của FBI, mà còn bao gồm lý lịch chi tiết của Victor Martin và các vụ việc mà Arthur Neo từng xử lý. Kuroba lần theo mã số, tìm đến kệ lưu trữ, lấy ra một chiếc camera nhỏ và bắt đầu ghi hình.

“Cậu có vẻ rất thích cải trang thành con gái nhỉ.”

Cột sống Kuroba như lạnh đi một nhịp. Anh quay người chậm rãi. Kudo đứng tựa vào khung cửa, khẽ lắc đầu, thở dài.

“…Cậu…”

Quả thật, Meitantei rất đáng sợ.

“Làm sao cậu lần ra được tôi?”

“Dễ thôi. Nếu cậu có thể chỉnh sửa thẻ ID, thì tôi cũng làm được.” Lời của Kudo khiến Kuroba hiểu ra. Hắn bấm nhẹ vào khe gắn huy hiệu – nơi có gắn một thiết bị định vị.

“Khôn thật đấy, Meitantei. Lâu rồi không gặp… Jodie-sensei…” Kuroba cười gượng, vừa nói vừa lùi lại, mắt đảo tìm lối thoát.

“Tôi sẽ quay lại cùng cậu, Meitantei… nhưng chưa phải bây giờ.” Nói dứt, hắn kéo một sợi dây từ thắt lưng, quăng đầu dây lên đỉnh kệ, kích hoạt cơ chế khiến kệ đổ sập xuống.

Kudo nghiến răng, lao vào phòng chứng cứ đúng lúc hàng loạt kệ rơi như hiệu ứng domino. Hồ sơ bay tán loạn như tuyết phủ giữa cơn bão.

“Kudo! Hành lang!” Jodie hét lên. Quả nhiên – tiếng kính vỡ vang lên, chuông báo động rú lên khắp nơi.

Bao nhiêu lần rồi? Kuroba suýt nữa thì lật mắt. Hắn đã chạy gần như cả ngày. Không thể nghỉ lấy một phút sao? Kudo quá cố chấp, lần nào cũng truy đến cùng!

Tiếng báo động ngày càng inh ỏi, lính gác đổ vào khắp các lối đi. Kuroba nhanh chóng tháo lớp hóa trang, nhớ ra rằng cửa sổ tầng ba phía tây thông ra hệ thống cống thoát nước – lối thoát lý tưởng. Nhưng ngay khi rẽ vào hành lang đó—

Akai Shuichi.

Thật sự luôn?!

Không chút do dự, Kuroba quay đầu bỏ chạy ngược hướng. Không có kế hoạch B. Hắn bị dồn vào hành lang cuối, sau lưng là cánh cửa khóa kín. Thẻ của Rebecca đã bị ném đi từ trước.

Làm gì đây?

Một lực kéo mạnh mẽ giáng xuống vai. Có ai đó nắm lấy hắn, kéo vào trong một căn phòng tối.

Cửa đóng sập lại. Người kia đứng gần cửa sổ, bóng lưng quay về phía hắn, dường như đang làm gì đó.

Kuroba không biết gã là người của Tổ chức, FBI hay ICPO.

Nhưng chỉ vài giây sau, khi người đó quay lại, ánh sáng lọt qua khung cửa sổ hẹp, chiếu lên gương mặt quen thuộc—

Hirano Shusuke.

Sốc. Rồi nhẹ nhõm. Rồi vui mừng.

Kuroba bước lên một bước, như muốn chạm vào sự thật trước mắt. “Là anh thật à?”

“Ngạc nhiên chưa, Kuroba-kun?”

“Nhưng… mọi người nói Vermouth đã giết anh… À mà phải rồi, anh học y. Giả chết đâu có khó.” Kuroba cười, như một học sinh phát hiện lỗi sai trong bài kiểm tra. “Vậy là Vermouth dựng bẫy. Anh sống khỏe ở tận bên Pháp này… không sợ Gin à? Hay anh đến đây để gặp người đưa tin?”

“Nói ít thôi, nếu không muốn FBI phá cửa.” Hirano đáp.

Lời nhắc khiến Kuroba lập tức hành động. Cánh cửa sau lưng họ đã rung lắc dữ dội – ai đó đang cố phá vào.

Hai người trao nhau ánh mắt, rồi cùng trượt dây thoát hiểm xuống dưới. Sau khi chắc chắn không bị bám theo, họ núp sau bức tường gạch đỏ phía sau một nhà thờ cổ.

“Vermouth thật là một người phụ nữ đầy bí mật,” Kuroba nói.

“Cô ta chỉ muốn cậu tự tìm ra điều cậu thật sự muốn,” Hirano đáp nhẹ.

Kuroba nghiêng đầu, “Vậy anh thì sao? Bị Tổ chức truy sát, được Vermouth cứu, rồi lại cứu tôi. Vậy rốt cuộc anh muốn gì? Haha, đừng lo. Giờ cả hai chúng ta đều là kẻ bị truy nã. Có nói tôi cũng chẳng báo đâu.”

“100,000 đô tiền mặt, một vé máy bay, một thân phận mới. Tôi muốn bắt đầu lại từ đầu.” Hirano nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Cả hai nhìn nhau hồi lâu. Rồi Kuroba bật cười, phủi bụi, “Hirano Shusuke, anh ngốc thật. Nếu tôi thoát được khỏi cả Tổ chức lẫn FBI thì giờ đâu có ngồi đây nói chuyện với anh. Đặc biệt là khi Rum và Tequila còn đang theo dõi. Huống hồ… cái vụ Kudo Shinichi và bản mật mã vừa rồi không đủ chứng minh sao?”

Cả hai người từng mang tiếng là đối thủ – giờ lại ngồi tựa lưng vào tường đá, giữa bóng tối mà… cười đùa.

“Nhưng… có lẽ vẫn còn một con đường khác.” Kuroba nói, giọng đanh lại. “Dù không hoàn toàn đáp ứng được mọi điều kiện của anh, nhưng ít ra… cũng là một cơ hội để thương lượng.”

“Ý cậu là… tôi nên đầu thú với FBI sao?” Hirano nheo mắt.

“Chương trình bảo vệ nhân chứng.” Kuroba đưa tay lau mồ hôi sau gáy, ánh mắt bình thản nhưng cương quyết. “Anh đã ‘chết’ một lần rồi. Giờ là lúc buông bỏ một vài thứ, Hirano.”

“Còn cậu thì sao? Cậu đã buông bỏ chưa?” Hirano hỏi ngược lại. Kuroba hơi khựng người, rồi gật đầu khẽ, như tự thú. “…Anh cũng biết chuyện về ba tôi rồi hả?”

“Sau khi giả chết, tôi đã tra cứu một chút về cậu, Kuroba Kaito.” Hirano nhún vai, rồi ngồi phịch xuống nền gạch lát. Kuroba nhướng mày, nhưng không nói gì. Sau khi chắc chắn xung quanh không có ai, hắn cũng ngồi xuống, khoanh chân như thể hai người chỉ là hai kẻ lữ hành trú mưa dưới mái hiên quán trọ.

“Hahaha… tra cứu tôi để làm gì chứ? Giữa tôi và anh, vốn chẳng đi chung một con đường. Với lại… anh cũng đừng để bụng chuyện xảy ra với cô Ueto.”

“Kuroba-kun,” Hirano chậm rãi, ánh mắt không rời khỏi tán lá rung rinh trên mái nhà gần đó, “sau khi tôi giả chết, tôi trốn chạy suốt một thời gian dài, cố lẩn tránh khỏi ánh mắt của cả cảnh sát lẫn Tổ chức. Thế mà… một ngày nọ, có người vẫn tìm được tôi, ở một góc công viên nhỏ.”

Kuroba ngẩng đầu lên.

“Tôi từng kể với cậu rồi, đúng không… bạn gái cũ của tôi hay dừng lại ở công viên đó, cho mèo hoang ăn mỗi chiều sau giờ làm. Lần đó… hahaha… cô ấy thật sự bất ngờ khi thấy tôi.”

Kuroba chớp mắt. “Nghe như bắt đầu của một câu chuyện tình lãng mạn.”

“Ừ… tôi cũng chẳng ngờ.” Hirano mỉm cười, ánh nhìn hoài niệm. “Cô ấy vẫn là người như xưa. Hoặc có lẽ, tôi chưa bao giờ thực sự hiểu cô ấy. Mấy hôm nay… chúng tôi đã sống cùng nhau, như thể là… hồi sinh một ngọn lửa cũ. Cô ấy đi công tác ở Pháp, tham dự một hội thảo y khoa ở Paris. Khi bỏ lại thân phận cũ, tôi mới hiểu ra tôi đã thành kiến với cô ấy đến mức nào… Cho đến khi ‘Hirano Shusuke’ chết đi, tôi mới thấy mình sai.”

Kuroba ngả người về phía sau, lưng tựa vào bức tường đá thô ráp. Hắn khẽ nói, “Không phải ai đến gần anh… cũng là để cướp đi điều gì đó.”

“Nhưng cậu thì đã làm vậy,” Hirano thẳng thừng đáp.

Kuroba bật cười. “Chuyện đó… khác. Anh nghĩ tôi muốn thế à? Nếu không vì cảnh sát ép buộc, tôi đâu thèm… thôi, bỏ đi. Vậy anh định làm gì? Sống với cô ấy dưới thân phận giả? Cô ấy không thấy phiền sao?”

“Cô ấy bảo… danh tính của tôi không quan trọng,” Hirano đáp, giọng thấp, nhưng kiên định. “Nhưng Kuroba-kun, tôi muốn làm lại từ đầu… với cô ấy. Một cách thật sự. Tự đứng bằng đôi chân mình. Cậu nghĩ… tôi còn cơ hội không?”

Kuroba định buông một câu châm chọc, như thường lệ, nhưng lần này… hắn nuốt lại. Người trước mặt anh từng "chết" một lần. Chẳng đáng để hắn làm khó thêm.

Hắn đứng dậy, chìa tay ra kéo Hirano lên khỏi mặt đất.

Cử chỉ đó chẳng khác gì lời hứa không lời – vững chãi, đơn giản, mà chân thành.

“Dĩ nhiên là còn,” Kuroba bật cười, tiếng cười vang vọng giữa con hẻm vắng. “Và anh may mắn đấy, còn một suất cuối. Nhưng đổi lại… tôi muốn toàn bộ thông tin về người đưa tin đó. Mọi thứ mà anh biết.”

Kudo Shinichi liếc nhìn Hirano Shusuke—người đang hóa trang và ngồi yên lặng ở ghế sau xe. Cậu không biết nên giận dữ hay bật cười.

“Hirano-san, Kid có để lại lời nhắn gì cho anh không?” Shinichi hỏi. “Bộ hóa trang đó… cậu ta làm cho anh, đúng chứ?”

“Hắn chỉ hỏi cậu có thích bản nhạc dương cầm hôm đó không,” Hirano trả lời, rồi quay đầu nhìn ra cửa sổ. Kudo thở dài. “Chỉ vậy thôi à? Không nói gì thêm sao?”

“Hôm đó, cậu ta thay tôi đến lấy gói hàng ở điểm hẹn. Mỗi lần tôi liên lạc với tay cung cấp tin, chỉ là một chiều. Hắn sẽ để Hộp Hyakushi ở đúng vị trí, tôi đến lấy, sau đó giao lại cho Tổ chức. Tiền mặt thì được đặt ở một tủ gửi đồ thuê dài hạn trong phòng tập. Kuroba trả lại hộp đúng như thỏa thuận, và giao kèo kết thúc tại đó.”

“Cái tên chết tiệt đó… Chúng tôi biết nơi anh và CI gặp mặt, nhưng điều khó hiểu là chính Kid đã đưa tôi tọa độ bằng mật mã, mà không ai trong chúng tôi thấy bóng dáng các anh quanh đó.” Kudo lầm bầm, rồi nghe thấy giọng Hirano vang lên nhàn nhạt, “Thì… tôi cũng nghi ngờ lắm. Cậu ta đâu ngốc mà để cảnh sát lần ra được. Dù sao, hắn đã đạt được điều mình muốn. Còn cậu thì sao, Kudo Shinichi? Quan hệ của cậu với hắn là gì vậy? Tôi không thể không có cảm giác rằng giữa hai người có gì đó…”

“Hirano-san, anh nên lo cho mình trước đã.” Shinichi đáp lạnh lùng, cắt ngang.

Buổi biểu diễn?

Tại sao Kid lại cứ nhấn mạnh cái bản nhạc sai đó?

Chẳng lẽ… khoan đã…

“Akai-san, tôi mượn giấy bút được không? Tôi nghĩ… tôi hiểu ra rồi. Thứ hắn muốn truyền đạt nằm trong chính những nốt nhạc sai.”

Một tuần sau.

“Giám đốc! Ủy viên cảnh sát! Có chuyện lớn rồi ạ!! ICPO báo rằng, dựa theo thông tin ta cung cấp, một nguồn tin đã phát hiện Kuroba Kaito tại một quán cà phê ở Pháp!”

“Cái gì?!” Ủy viên đập mạnh bàn. “Rồi sao nữa?”

“Theo đề xuất từ phía họ, ta vẫn chưa hành động. Họ nói rằng cậu ta xuất hiện ở đó mỗi sáng lúc 9 giờ, ngồi khoảng một tiếng rồi rời đi. Chỉ gọi cà phê đen, trả tiền mặt, thời gian ở lại cũng không cố định. Và… cậu ta chơi nhạc trong quán.”

Kudo đột ngột đứng bật dậy. “Cậu ta chơi piano mỗi ngày? Nhưng tại sao trong các đoạn băng giám sát lại cho thấy hình ảnh khác nhau? Có thể đó là mã hóa. Hắn chưa bao giờ thích cà phê cả. Akai-san, có khi đây là manh mối về vị trí của Tổ chức tại đây?”

Hương cà phê đậm đà, đắng ngắt, như thể phản chiếu chính bản thân cậu qua bề mặt nóng bỏng của tách nước đen. Ai mà lại thích uống thứ cay đắng đến mức chỉ ngửi thôi đã nhăn mặt?

Ngày thứ tư tại một quán nhỏ nép mình trong con hẻm ở quận 8 Paris, Kuroba Kaito vẫn gọi ly cà phê đen như mọi khi, thả lưng tựa vào ghế, hai chân dài bắt chéo đầy thư thái.

Ánh nắng sớm xuyên qua màn sương mỏng. Dưới lòng phố lát đá, người qua lại đã giương dù, bầy bồ câu hoảng sợ vỗ cánh bay tán loạn.

Không có gì lạ khi mẹ hắn không bao giờ muốn quay lại Nhật. Ở đó, là nơi ba hắn—người đàn ông mang theo những điều kỳ diệu—chết đi. Ở Pháp, nơi mọi thứ bắt đầu, nơi chưa từng xảy ra điều gì, nếu mẹ có thể buông bỏ tất cả để làm lại… thì Kaito cũng sẽ ủng hộ bà.

Ngày hôm qua, hắn vô tình gặp lại mẹ—Kuroba Chikage—trên phố.

Bà trông vẫn khỏe mạnh, dù không nhận ra người đưa thư kia là chính con trai mình.

Thậm chí còn khen ngợi rằng tiếng Nhật của hắn rất tốt. Hắn không dám tiết lộ thân phận—không muốn khiến bà lo lắng, không muốn kéo bà vào rắc rối, và càng không muốn bà phải sống mãi trong ký ức đau buốt của quá khứ.

Tiếng bước chân vang lên. Trước mặt hắn, hai hộp kem và một gói đường được đặt xuống.

“Nếu cậu không thích, thì đừng cố ép mình.”

Kudo mỉm cười, thuần khiết và an nhiên. “Cảm ơn, Meitantei. Cậu đúng là hiểu tôi thật.”

Cậu thám tử trẻ ngồi xuống ngay khi người phục vụ đặt ly cà phê nóng trước mặt.

“Meitantei?! Cậu làm gì ở đây? Đón bình minh ở Paris à?” Kaito hỏi, nửa trêu chọc.

“Cậu biết lý do tôi đến đây mà.” Kudo trừng mắt. “Thế là cậu thong dong chơi nhạc trên phố mấy ngày nay?”

“Haha… Có vẻ cậu giải được mật mã rồi nhỉ.”

“Đương nhiên.” Kudo rút khăn ăn, viết nhanh vài con số—một địa chỉ. “Tôi đã dịch các nốt nhạc sai thành bản giản thể, và từ đó ra tọa độ—một căn cứ tại Paris. Còn bản nhạc cậu chơi ở quán mỗi sáng? Tôi dùng cách tương tự để giải mã. Tôi đã giao lại cho Akai và những người khác. Phần còn lại tùy họ. Cậu nhận ra đại diện của ICPO canh quán mỗi ngày, nên cố tình đến đó, đúng không? Để họ quay lại cảnh cậu chơi nhạc, rồi dùng nó làm mã truyền tin. Nhưng này… Kaito, việc tôi xuất hiện ở đây có khiến cậu gặp rắc rối không?” Kudo nhìn lên camera giám sát.

Kaito nhướng mày. “Meitantei, từ bao giờ cậu trở nên chu đáo vậy? Chẳng lẽ... tiến triển gì với cô Mouri rồi à?”

“Đừng đánh trống lảng.”

“Được rồi. Yên tâm, FBI và ICPO lo giữ chân Gin và đám kia đủ rồi. Chúng chẳng có thời gian mà để ý đến tôi. Với lại, tôi đã hack camera, chỉnh lại video. Không ai biết cậu đến.”

“Không chắc lắm đâu.” Kudo lắc đầu.

“Tại sao? Tôi đã chỉnh sửa từng chi tiết. Meitantei, đừng quá soi mói. Ngay cả Gin và Vermouth còn không nhận ra có gì sai.” Kaito lẩm bẩm.

“Nhưng ai quen cậu thì biết, cậu có thói quen chợp mắt lúc 9 giờ sáng. Người cung cấp tin nói sau khi cậu chơi xong thì uống cà phê rồi nhắm mắt nghỉ. Sao tôi biết ư? Nakamori Aoko nói.”

Nhắc đến Aoko, ánh mắt Kuroba Kaito tối lại. “…Cô ấy sao rồi?”

“Không tốt… cũng không xấu.” Kudo đáp. “Sao không tự về gặp cô ấy đi?”

“Về gặp cô ấy? Meitantei, cậu đùa à.” Kaito nhấp ngụm cà phê, nhăn mặt vì vị đắng, rồi ăn một miếng bánh hạnh nhân để xua đi vị cay nơi cổ họng và cảm xúc trong tim. “Lạ là hôm nay cậu không dẫn theo cảnh sát hay đặc vụ nào.”

“Vậy… cậu đã tìm được thứ mình muốn chưa? Về ba cậu ấy.” Kudo hỏi.

Câu trả lời ư?

“Thật ra… giờ tôi cũng không rõ nữa.” Kaito hạ ánh nhìn. “Victor Martin từng nói, có lẽ sự thật chỉ đơn giản là… ba tôi đã chết như một con người bình thường. Không có âm mưu, không có dàn dựng, chỉ là một cái chết. Có thể Tổ chức chỉ muốn dùng chuyện đó để điều khiển tôi.”

Cậu khẽ bật cười, một nụ cười mang vị cay đắng. “Meitantei, nếu oán hận của cha tôi thực sự kết thúc cùng thế hệ ông ấy, thì đó là chuyện của ông ấy. Không phải chuyện của tôi.”

Kudo không đáp. Cậu nhìn người thanh niên trước mặt—vẫn nở nụ cười, vẫn trông thong dong, nhưng lại có thứ gì đó ẩn sâu bên trong… như một vết thương chưa từng khép miệng.

Cậu hiểu, Kuroba đang giấu đi nỗi đau.

Shinichi không gặng hỏi nữa.

Dù đó là sự thật, hay chỉ là lời nói dối để tự trấn an, thì với Kid… điều đó chẳng còn quan trọng.

“Vậy khi nào cậu về?” Kudo lặng lẽ hỏi. “Khi nào cậu sẽ trở về với tôi?”

Kaito nghiêng đầu, nụ cười hiện rõ. “Ai nói tôi sẽ về với cậu?”

Giọng điệu trêu chọc, nhưng ánh mắt lại thăm thẳm.

Kudo không nổi nóng. Cậu biết—biết rõ tất cả những gì Kaito đang làm phía sau bóng tối Tổ chức, và lý do vì sao.

“Kid… chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Gin không phải trò đùa.”

“Về phần Tổ chức, tôi không giúp chúng. Nhưng tự do của tôi vẫn bị trói buộc. Nếu tôi trở về, thì chỉ khi bọn chúng bị tiêu diệt hoàn toàn. Meitantei, nếu là cậu, cậu sẽ làm gì?”

“…Tôi cũng sẽ làm vậy.” Shinichi đáp thật lòng.

“Vậy thì tôi hứa. Một khi tôi kết thúc mọi thứ… tôi sẽ quay lại.” Kaito nói rất khẽ, nhẹ như gió. Nhưng đôi mắt ấy, ánh lên một lời hứa không thể nào coi nhẹ.

Hắn đặt ly cà phê sang bên, nằm dài xuống bãi cỏ bên cạnh quán, tay vắt sau đầu, nắng chiếu vào hàng mi.

Người thiếu niên ấy—trẻ trung, ngạo nghễ, tưởng chừng chẳng chút tổn thương.

Nhưng với Kudo Shinichi, cậu bỗng thấy như đang nhìn thấy một đứa trẻ con đang cố đứng chắn trước họng súng của định mệnh, đơn độc, không một lời than vãn.

Hắn không cần ai hiểu. Cũng chưa từng đòi hỏi ai sẻ chia.

Dù có chung huyết thống, Kuroba Kaito chưa từng muốn kéo Shinichi vào vũng lầy đó.

Kudo đi tìm sự thật. Còn Kuroba… cố gắng giấu đi những vết sẹo.

Kaito nhắm mắt, mỉm cười thỏa mãn, đưa tay vẫy người phục vụ.

“Một phần bánh cacao kẹp, mang đi. Nhỏ thôi.”

Bình yên, như thể chẳng có gì là thật. Nhưng Kudo Shinichi hiểu.

Không ai muốn để người khác nhìn thấy phần yếu đuối của mình. Đó là bản năng phòng vệ. Và điều khiến Shinichi đau đầu nhất chính là: người kia biết tất cả bí mật của cậu, còn cậu… gần như chẳng biết gì về hắn.

Một cậu bé con bất ngờ chạy đến, theo sau là quả bóng vừa lăn tới. Nó trượt chân, suýt khóc òa lên, nhưng rồi—một người lạ đẹp trai khom xuống, trao quả bóng, cùng một nụ cười ấm áp.

Với động tác nhanh thoăn thoắt, Kaito búng tay, biến ra vài viên sô-cô-la được gói cẩn thận.

“Đừng khóc nữa. Đau là một phần của việc trưởng thành.”

Cậu nói bằng tiếng Pháp, rồi nhét một viên vào miệng cậu bé. Đứa trẻ gật đầu cảm ơn, miệng còn vương sô-cô-la, ánh mắt long lanh.

“Cảm ơn, anh trai tốt bụng.”

Khi Kaito trở lại bàn, Kudo nhăn mặt.

“Kaito, cậu không sợ người ta tưởng cậu bắt cóc trẻ em à? Ai lại đi dụ con nít kiểu đó?!”

Kaito nhún vai. “Này, tôi vẫn chưa thành niên, khác với cậu. Với lại, thằng bé đá bóng ở quảng trường này mỗi ngày. Nó quen tôi rồi.”

“…‘Anh trai tốt bụng’ à? Nghe không ổn chút nào.”

“Ghen à?” Kaito chớp mắt. “Thằng bé nói thật đấy chứ.”

“Kid… tôi muốn hỏi thật… sao cậu cứ phải đi trêu hoa ghẹo bướm mãi thế?” Kudo lườm. “Ngày xưa, cậu không sợ Aoko hiểu lầm sao? Đóng vai con trai thì tán Ran, Sonoko… Gái nào cậu cũng đụng tới. Đóng vai con gái thì lại ôm Kyogoku Makoto suýt khiến Kazuha với Hattori cãi nhau to… rồi cả tôi nữa…”

“Không tính.” Kaito đáp tỉnh rụi.

“Cậu lúc đó là Edogawa Conan, không tính.” Kaito nhấn mạnh. “Lúc đó trông cậu dễ thương lắm. Không đỡ nổi. Còn bây giờ… đáng sợ. Tốt nhất tôi nên giữ khoảng cách.”

Kaito chợt khựng lại. Ánh mắt thoáng nghiêm túc.

“Meitantei… Hirano Shusuke… cậu nghĩ anh ta có ổn không nếu trở về Nhật?”

Kudo im lặng.

Kaito vẫn nhìn vào bóng mình trong ly cà phê, khẽ nói tiếp, “Vermouth không hề bắn để giết. Viên đạn né hết các điểm chí mạng, chỉ đơn thuần… để xóa sổ danh tính ‘Hirano Shusuke’.”

“…Kid, chuyện đó không phải lỗi của cậu.”

“Không,” Kaito khẽ lắc đầu, “là trách nhiệm của tôi. Nếu tôi không đi chìm, nếu tôi không để anh ta bị bắt… thì đã không có chuyện gì. Nhưng… tôi vẫn chưa hiểu anh ta là người như thế nào. Là nạn nhân ư? Tôi không chắc. Ít nhất, tôi muốn đảm bảo anh ta có thể trở lại an toàn.”

Cậu ngẩng lên, nhìn Kudo, ánh mắt chân thành. “Cậu hiểu mà, đúng không?”

“Về chủ đề chính—Kid… khi nào cậu tính quay lại?”

“…Tôi chưa biết.”

“Vậy thì,” Kudo đứng lên, giọng đầy quyết đoán, “tôi cho cậu hạn chót: ba ngày trước sinh nhật mười tám tuổi của cậu. Cầm lấy hộ chiếu của tôi. Lấy danh nghĩa Kudo Shinichi mà về. Tôi làm việc với FBI, họ sẽ xử lý được. Nhưng đừng có làm mất.”

Kaito tròn mắt. “Meitantei… sao cậu biết sinh nhật tôi?”

“Cậu nghĩ gì vậy? Ba tôi hỏi rằng nếu cậu không về Nhật thì nên gửi quà sinh nhật cho cậu ở đâu.”

Kaito lặng đi. “…Tôi chưa từng được nhận quà sinh nhật suốt nhiều năm nay.”

Kudo mỉm cười. “Đó là chuyện của trước kia. Bây giờ thì khác rồi—vì cậu có chúng tôi.”

Có tôi.

Kudo Shinichi quay đi, để lại một câu duy nhất:

“Tôi sẽ chờ cậu.”

Ghi chú của tác giả:

Hành trình đến Paris lần này đã giúp Kid hiểu ra điều mình thật sự muốn—không phải báo thù, không phải tìm lời giải độc—mà là được cùng Kudo phá án. Sau khi biết rõ và chấp nhận cái chết của cha, cậu cuối cùng cũng có thể bắt đầu một “mối quan hệ” thật sự với Kudo.