“Kid! Kid! Kid-sama! Kid-samaaa! Làm ơn đưa em đi với! Kid-samaaaa! Hoan nghênh trở lại!”

Tiếng hò reo điên cuồng từ đám đông bên dưới vang lên không ngớt, và trong cơn gió mạnh kiêu ngạo, chiếc áo choàng tả tơi phấp phới, nổi bật như một vệt sáng ngạo mạn, khiến hình ảnh quý tộc của tên đạo chích như đến từ thế giới khác.

Là hắn thật rồi.

Kaitou Kid.

Kudo Shinichi khẽ nuốt nước bọt. Tên ảo thuật gia đứng trước mặt cậu, rõ ràng đến mức không thể chối cãi, nhưng lại mờ ảo như một giấc mộng.

"Yo, Meitantei, trông như cậu đã trở lại hình dạng cũ rồi đấy." Giọng nói nhàn nhã của Kid vang lên từ nơi hắn đứng – mép sân thượng – ánh đơn kính phản chiếu ánh trăng tròn treo trên cao.

Hắn… vẫn còn sống.

Một cơn nhẹ nhõm trào dâng trong lòng Kudo trước khi hàng loạt nghi ngờ ập tới. Tên này... hắn quên chuyện lần trước rồi sao?

Câu chuyện giữa họ vẫn như cũ – khiêu khích, thăm dò, chẳng cần che giấu.

"Đúng, tôi đã trở lại… và việc tiếp theo là tống anh vào tù."

"Ồ__" Kid ra vẻ ngạc nhiên, thấy Kudo giơ khẩu súng lên, khóe miệng hắn cong thành một nụ cười quỷ quyệt: "Meitantei lần này nghiêm túc thật sao?" Ngón tay thon dài, ánh mắt quyến rũ, biểu cảm kia khiến tim người đối diện như bị trêu chọc.

"Này, này__ dù sao thì tôi cũng là nạn nhân đó nha. Cảnh báo lần trước không phải do tôi viết. Lần này tôi chỉ đến... để làm rõ mọi chuyện." Kid thầm lau mồ hôi sau gáy. Hắn cảm nhận được khí thế của Kudo – một áp lực mãnh liệt – hoàn toàn không giống cậu nhóc Edogawa Conan.

"Đáng tiếc là cậu không kịp thưởng thức màn trình diễn phía dưới. Tôi đã chuẩn bị riêng cho Meitantei như một món quà đáp lễ." Kid biết rõ: tất cả lối thoát ở tầng hầm đều bị Kudo phong tỏa, cảnh sát canh giữ các cửa ra vào chắc chắn là ý tưởng của cậu. Lối duy nhất là lên sân thượng. Hắn chép miệng – tiếc cho màn pháo hoa mà Jii-chan lựa chọn, đáng lẽ nên tặng Aoko, ít ra cô ấy còn cảm ơn hắn.

"Nói nhiều quá." Kudo hạ chốt khóa an toàn của khẩu súng: "Chỉ cần tóm được anh là món quà lớn nhất rồi."

Có phải ảo giác không – Kudo nhận ra ánh nhìn thoáng qua trong mắt Kid, nhưng rồi hắn cũng rút ra khẩu súng bắn bài, nhắm thẳng. Kudo bật cười lạnh: "Hừm__ anh nghĩ khẩu súng bắn bài có thể so với súng thật sao?"

Vút__ Một chiếc bài phóng ra như lưỡi dao, cắt một đường nhỏ trên má Kudo trước khi va vào vật gì đó — đoàng! — một tiếng súng nổ, Kid đẩy Kudo sang một bên. Mảng tường bê tông sau lưng vỡ nứt như mạng nhện, khói súng còn vương vất. Cùng lúc đó, một viên đạn xuyên qua vai phải của Kid.

Trên bộ vest trắng tinh, máu đỏ nở rộ như một bông hoa dại.

"Ai?" Kudo gầm lên trong màn đêm, mắt lóe sáng.

Tách, tách, tách—tiếng vỗ tay vang lên rành rọt giữa không gian lạnh lẽo. Một người đàn ông cao lớn bước ra từ bóng tối, đội chiếc mũ đen quen thuộc, hàng ria mép dễ nhận thấy. Kid chỉ cần một cái liếc mắt là nhận ra ngay tên khốn đó—

Snake.

“Không hổ danh là kẻ không thể giết chết, Kaitou Kid. Ta cũng chẳng nghĩ ngươi vẫn còn sống. Mà cũng đúng thôi, nếu đám của Gin thật sự đã thủ tiêu được ngươi, thì đó mới là điều đáng xấu hổ,” Snake nhếch mép nói.

Kudo chẳng phí lời. Cậu lập tức chĩa súng về phía Snake, đá văng khẩu súng dưới chân hắn.

Luật bất thành văn giữa Kudo và Kid: nếu có kẻ thứ ba xen vào giữa trận đấu của họ, thì kẻ ấy sẽ là mục tiêu đầu tiên.

“Lần này ông muốn gì?” Kid hỏi, tay che vai đang rỉ máu.

“Không gì nhiều, chỉ muốn xác nhận xem ngươi có thực sự còn sống không. Hóa ra đúng như vậy. Ông chủ đã đúng, ngươi không khiến ông ấy thất vọng. Màn biểu diễn của ngươi vẫn tuyệt vời như trước. Có vẻ như ngươi đã tìm được vị trí ngoài sân khấu rồi, Kaito Kid.”

“Hử? Nếu lo cho an nguy của tôi đến vậy thì sao không gửi thư luôn đi? Nếu nhận được thư từ mấy người, tôi sẽ đích thân hồi âm, để các người khỏi phải lo lắng.” Kid đáp lạnh tanh. Kudo không nhịn được, khẽ cười. Dù không biết tên này là ai, nhưng rõ ràng Kid chẳng coi hắn ra gì.

Snake siết chặt nắm đấm, cố giữ lễ nghi để kìm cơn giận.

“Có vẻ như chết hai lần vẫn chưa dạy ngươi cách khiêm tốn. Mau giao Pandora ra và ngừng can thiệp!”

“Chết hai lần?” Kudo cau mày. Cái gì... có nghĩa là Kid... đã từng chết?

Snake lại rút súng. Nhưng Kudo chẳng muốn nghe thêm lời vô nghĩa nào. Cậu bắn thẳng vào tay Snake, khiến hắn rơi súng, rồi nhắm vào mắt cá chân hắn. Snake rú lên đau đớn. Sát khí trong người Kudo bùng lên mạnh mẽ. Kid đứng sau cậu cảm thấy có gì đó không đúng – có thứ gì đó... rất nguy hiểm đang dần trỗi dậy từ chàng thám tử quen thuộc.

“Khốn kiếp, mày là ai? Muốn chết à? Đừng xía vào chuyện của người lớn!” Snake gào lên rồi nhanh chóng chuồn đi. Bất ngờ là Kudo lại để hắn chạy thoát.

Khẩu súng quay trở lại, lần này nhắm thẳng vào Kid. Hắn nghiêng đầu cười, tay khẽ nhấc vành mũ.

“Kẻ gây rối đã rời sân khấu, giờ đến lúc chúng ta giải quyết vấn đề còn lại, Kaito Kid.”

“Nhắc mới nhớ, cảnh đêm nay thật sự… có phần cô quạnh. Chỉ còn lại hai ta.” Giọng Kid vang lên nhẹ bẫng, trong vắt như sương đêm. “Meitantei, chẳng phải bắt tên sát thủ của tổ chức kia có ích hơn là đuổi theo tôi sao? Dù gì, tôi vừa cứu mạng cậu đó. Mới quay lại mà đã vội vã muốn bắt tôi – không thấy quá đáng à?”

“Đừng đánh trống lảng.” Kudo nheo mắt, súng vẫn vững chãi trong tay. “Lần này tôi đã dốc toàn lực. Nhất định sẽ tống anh – cái kẻ tự gọi là ‘nghệ sĩ thiên tài’ – vào ngục.”

“Hahahaha...”

Tiếng cười vang vọng, tự do và ngạo nghễ. Lâu lắm rồi Kudo mới lại nghe Kid cười như thế – vô tư đến nỗi khiến không khí cũng run rẩy.

Kid tựa lưng vào cột sắt, khoác áo trắng, tay dính máu, nhưng khí chất vẫn phong lưu như thường lệ. Giây phút ấy, thời gian như trôi ngược. Giữa trăng sáng, giữa gió đêm, họ như quay lại lần đầu tiên gặp nhau – ngày cậu nhóc Conan chạm trán tên đạo chích nổi tiếng.

Một cú lật tay – chiếc mặt nạ rơi xuống, nằm gọn trong lòng bàn tay Kudo. Cậu giật mình.

“Lúc nào… anh lấy cái này vậy? Đừng nói là anh đã xuống dưới...?”

Kid bật cười: “Đừng bao giờ đánh giá thấp ảo thuật gia. Giờ thì báu vật đã trả lại, tôi đi đây.”

Kudo khẽ nhếch môi. “Anh nghĩ tôi sẽ để anh rời khỏi đây sao?”

Kid quay lưng. Ánh trăng rót lên bóng lưng hắn một cách dịu dàng như thể chiều chuộng. Hắn nhún vai, giọng nhẹ tênh:

“Vậy thì... cậu phải chắc chắn bắt được tôi đấy.”

Chỉ một cú nhảy, hắn biến mất vào màn đêm.

Kudo nghiến răng. Khi nhấn cò, khẩu súng... không nổ.

Một nụ cười gượng xuất hiện trên gương mặt cậu.

Lại trốn thoát.

Vẫn còn quá nhiều câu chưa kịp hỏi, nhiều điều chưa kịp nói. Nhưng ít ra Kid vẫn còn sống, vẫn bình an.

Nhưng... đã đến lúc phải điều tra kỹ càng tổ chức đang săn lùng hắn. Kudo Shinichi siết chặt điện thoại trong tay.

Một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ bắt được anh. Và sẽ không để anh biến mất nữa.

“Haibara, là tôi. Cậu còn thức chứ? Tôi cần nhờ cậu một việc. Tôi vừa bắn ra một viên đạn đặc biệt của cậu... Gửi cho tôi tọa độ gần nhất. Đừng lo, Haibara. Tôi biết mình đang làm gì.”

“Tàu kỷ niệm đi Osaka sẽ khởi hành lúc 8:45. Xin quý khách vui lòng lên tàu với vé trong tay.”

Hattori Heiji nhìn con số trên vé, mở cửa toa tàu. Toa tám chỗ rộng rãi đã được đặt riêng cho nhóm họ. Hattori, Kudo và Kyogoku Makoto đi trước, còn Suzuki Sonoko nói sẽ chào chú mình ở khoang bên cạnh.

“Không hiểu sao chúng ta không đi Shinkansen cho nhanh. Cái tàu này... phô trương thấy ớn, y như cái Suzuki Express lần trước vậy,” Hattori càm ràm, đặt hành lý lên giá.

“Kể cũng đúng.” Kudo Shinichi bật cười. “Ông già Suzuki dùng vụ Kid tái xuất để biến lễ khai mạc bảo tàng Osaka thành chiến dịch PR cho cái bảo tàng mới của mình. Cũng hợp lý thôi.”

“Ran? Kazuha? Hai người làm gì mà lâu thế?” Hattori ngó ra. Ran và Kazuha có vẻ hơi ngại ngùng, phía sau là Sonoko đang đỏ mặt bước vào. Người quen thì hiểu ngay chuyện gì vừa xảy ra.

“Gặp ai đó hả?” Hattori hỏi, giọng đầy ẩn ý. Sonoko cười mờ ám: “Không, không, khi tui qua khoang bên, chú tui đang ngồi với thanh tra Nakamori và vài cảnh sát ở khoang tám chỗ giống y chang khoang này. Mà đặc biệt là—có một anh siêu đẹp trai đang ngồi kế thanh tra Nakamori luôn!”

Làn gió lạnh chạy dọc sống lưng Kudo. Ran kéo nhẹ tay áo Sonoko nhưng cô nàng chẳng để tâm.

“Không thấy rõ mặt, nhưng ảnh đang tập trung làm gì đó trên laptop, đeo tai nghe nữa. Còn có túi của Aoko để phía đối diện. Tui đoán chắc là cậu bạn thân thuở nhỏ mà Aoko hay nhắc. Ai ngờ Aoko cũng đi chuyến này.”

“Bạn thân thuở nhỏ?” Hattori nhíu mày. “Là cái người ‘giống hệt Conan lúc nhỏ’ đó hả? Kudo... sao mấy người giống cậu cứ xuất hiện hoài vậy?”

“Lần trước, Kaito Kid giả làm Kudo Shinichi mà thanh tra Nakamori còn không nhận ra.” Sonoko tiếp lời. “Ran, cậu nhớ Hakuba Saguru cũng có mặt lúc đó không? Mà kỳ lạ là... theo lời thanh tra Nakamori thì Hakuba học ở nước ngoài đã lâu, ít khi tiếp xúc với Kudo. Thế mà lần đó, Hakuba biết ngay người đứng trước mặt mình không phải Kudo thật.”

“Có lẽ là trực giác của thám tử.” Ran nhẹ nhàng đáp. “Mỗi người giỏi một mặt. Dù tài tình cỡ nào, khi suy luận vẫn luôn có sơ hở.”

“Vậy là Kaito Kid thật sự giống cậu đến vậy hả, Kudo?” Kyogoku Makoto – người luôn kiệm lời – cũng thắc mắc. “Tôi nhớ lần trước thanh tra Nakamori có kéo mặt Kudo thử, không phát hiện được gì. Mà lần ở Singapore, cũng có nét giống thiệt. Nhưng nhìn gần vẫn khác.”

Kudo nhanh chóng chen vào, sợ gây nghi ngờ: “Lúc tôi còn là Conan, mỗi lần Kudo Shinichi xuất hiện trước công chúng thật ra là Kid giả trang. Có thể anh ta thấy thuận tiện hơn khi hành động dưới thân phận của tôi.”

“Vớ vẩn.” Sonoko thẳng thừng ngắt lời. “Kaito Kid rõ ràng đẹp trai và lôi cuốn hơn cậu. Giống hoàng tử mộng mơ trong truyện tranh luôn á.” Kyogoku – bình thường rất dễ đỏ mặt – lần này chỉ cười nhẹ nhường chỗ cho Sonoko.

“Chú tôi bảo lý do chúng ta đi tàu này là vì có một nhóm trộm báu vật cũng nhắm vào viên ngọc lần này. Chú ấy không tin các phương tiện vận chuyển thông thường, nên mới làm riêng con tàu bọc thép này. Nó chạy chậm hơn Shinkansen – tầm 260km/h – nhưng không vướng giờ cao điểm. Với lại, tôi muốn dẫn Makoto dạo Osaka một vòng trước khi ảnh về Mỹ tập huấn lại. Nhân cơ hội này đi dạo lâu đài Osaka lãng mạn nữa. Phải không Makoto?” Kyogoku đỏ mặt, gãi đầu, “Sonoko… vậy có ổn không? Chẳng phải chú em muốn ta dự khai mạc bảo tàng sao?”

“Chỉ cần tham dự buổi sáng là được. Với lại, trường cấp hai gần đó đang có lễ hội văn hóa nữa. Đi tham quan cũng giống như quay về thời trung học ấy – lãng mạn muốn chết!” Kudo lắc đầu. Sonoko đúng là vẫn luôn phóng đại mọi thứ – kể cả chuyện vận chuyển báu vật.

Một lúc sau, tiếng gõ cửa vang lên. Là Nakamori Aoko.

“Xin lỗi, ba tôi bảo mấy cậu cũng ở đây nên tôi qua chút. Ở toa ba chán lắm, toàn cảnh sát bàn chuyện nhậu nhẹt... với lại, bạn tôi thì đang lo làm báo cáo tuần tới. Tôi qua ngồi chơi một lát nhé? Kudo, Hattori…”

Sonoko nhanh chóng giới thiệu: “cậu còn nhớ tôi không? Suzuki Sonoko nè. Đây là bạn trai tôi – Kyogoku Makoto. Ảnh mới hoàn thành kỳ tập huấn mùa xuân, tôi dẫn ảnh đi chơi Osaka. Nakamori Aoko, vô đây ngồi đi.”

Aoko cười: “Các cậu cũng tới vì lễ khai mạc bảo tàng à?”

Ran đáp: “Không hẳn. Thật ra Shinichi được mời tham dự một hội nghị của cảnh sát Osaka. Chắc tụi tôi sẽ ghé bảo tàng nữa. Còn cậu với bạn...?”

Mặt Aoko đỏ bừng. “Gì... gì cơ? Không phải hẹn hò đâu nha!”

Sonoko cười ranh mãnh: “Haha, chưa ai nói gì mà cậu đã tự khai rồi kìa.”

“Không có!” Aoko phản đối dữ dội. “Ai mà hẹn hò với cái tên ngốc đó chứ? Ba tôi nói chuyến đi này kéo dài mấy ngày, không muốn để tụi tôi ở nhà một mình. Sau mấy vụ việc gần đây, ông ấy lo lắng lắm. Nên bắt tôi với Kaito đi theo.”

“Không lạ khi ba cậu có mặt, vì ông ấy là người phụ trách Đội hai,” Kudo lặng lẽ nhận xét, “Nhưng tôi thấy kỳ lạ là sao lại có cả cảnh sát từ Đội một—chuyên xử lý các vụ án mạng—và một số sĩ quan từ những phòng ban khác trên cùng chuyến tàu?”

“Ran với tôi thấy mấy người đó đang bàn luận trong khu vực hút thuốc lúc tụi tôi đi tìm nhà vệ sinh,” Sonoko gật đầu, tay chống cằm.

“Gần đây có nhiều chuyện xảy ra,” Aoko nói tiếp. “Tôi hay nghe ba nói chuyện với cấp trên. Có vẻ một tổ chức chuyên trộm báu vật đang hoạt động mạnh, thậm chí còn cấu kết với mafia nước ngoài. Mục tiêu là các loại đá quý. Ai cản đường, chúng sẽ giết.”

Nhưng bình thường Nakamori rất ghét sự can thiệp của Megure, Kudo thầm nghĩ.

“Còn cậu và… người đó thì sao?” Sonoko vẫn không buông tha, ánh mắt lấp lánh thích thú. Aoko lập tức đỏ mặt, “Cậu ấy đang làm báo cáo trên tàu. Sau đó chắc sẽ đi loanh quanh. Mấy cậu có muốn nhập nhóm không? Tôi cũng không rành Osaka lắm.”

“Dĩ nhiên rồi,” Ran và Kazuha cùng gật đầu. Sonoko hào hứng: “Tụi này tính mời hai người luôn á. Chú của tôi cực kỳ dễ thương, rất quý bạn của tôi. Để tiểu thư Suzuki này lo hết, từ ăn đến ở!”

Ran cười gượng bên cạnh bạn mình, cố giấu sự bất lực.

“Tôi đi gọi Kaito qua. Mọi người không phiền chứ?” Aoko hỏi.

Hattori cười, “Sao lại phiền. Nhưng tên bạn thân của cậu… là ‘Kaito’ á?”

“Ừm, tên do ba mẹ ảnh đặt. Nghe nói có liên quan đến việc từng sống ở nước ngoài.” Aoko đáp.

“Tôi lúc nào cũng muốn gặp cái người mà Aoko ‘thầm thích’ hoài đó,” Kazuha chọc. Aoko cười khúc khích rồi mở cửa khoang tàu. Một vài bước chân vang lên. Đột nhiên, tiếng tranh cãi vọng tới từ khoang bên—là giọng của Thanh tra Nakamori với Thanh tra Megure.

“Aoko? Con ra đây làm gì?” Thanh tra Nakamori lên tiếng.

“Ba, con chỉ dắt Kaito qua khoang kế bên. Ở đây chán quá. Toàn nghe ba với mấy chú bàn chuyện nhậu nhẹt thôi... Với lại, cậu ấy đang gõ báo cáo, cứ như đang thi đại học ấy. Dậy! Dậy mau!” Aoko gọi.

“Ê ê ê—Aoko? Khoan khoan đã!” Giọng nói ấy... vừa vang lên, Kudo và Hattori lập tức cứng người.

Cái giọng ấy. Cái tông giọng quen thuộc đến mức rùng mình.

“Mình giới thiệu cậu với người quen của mình ở Cục Cảnh sát Thủ đô mà. Mau đi!”

Cánh cửa toa tàu trượt mở.

Một chiếc quần jeans đen bước vào trước—nhẹ nhàng, uyển chuyển, nhưng vài giây sau đã vấp ngã. Aoko đứng phía sau, một tay ôm laptop mỏng, tay còn lại không thương tiếc đá người kia vào trong toa.

“Mình đã năn nỉ đàng hoàng mà cậu không chịu vào, vậy đừng trách mình mạnh tay!” Kuroba nhăn nhó xoa đầu: “Aoko, nhẹ chút được không? Có chắc cậu là con gái không vậy?”

“Cái gì?! Kuroba Kaito!!”

“Cái—?! Kuroba Kaito!!!” – Cả toa đồng thanh, mắt ai nấy mở to, vô cùng sốc.

Kaito Kid.

Không ai nhầm được bóng dáng ấy—người có gương mặt giống Kudo đến kỳ lạ, nhưng lại là một phiên bản khác, với ánh mắt hài hước, thái độ ngang ngược, và một phần mơ hồ đau thương.

Gương mặt hóa đá.

Kaito vừa quay lại, đã thấy cả đám người đang trân trối nhìn mình—Kudo, Hattori, Ran, Kyogoku, Kazuha, và đặc biệt là ánh nhìn của Sonoko như thể vừa phát hiện bí mật động trời.

Tiếng vỡ như thuỷ tinh vang lên trong lòng hắn, một thứ gì đó sụp đổ trong khoảnh khắc hắn đối diện với hiện thực.

Mọi chuyện... kết thúc rồi sao?