“Tôi đã trả hết mọi thứ. Thực ra cũng không tốn quá nhiều, và chúng ta vẫn còn rất nhiều tiền.”

Anne bước ra từ quán trọ nơi chúng tôi đang ở, tùy tiện tung hứng túi tiền xu trong tay, tiếng leng keng vang vọng trong không khí khi nhiều người liếc nhìn cô. Cô dừng bước giữa chừng, rồi quay lại nhìn Anas, người đang đứng cách đó không xa. Khuôn mặt anh vẫn trong trạng thái sững sờ, như thể tâm trí anh vẫn chưa thể tiếp nhận hết những gì đã xảy ra.

Cô tặc lưỡi và lẩm bẩm, “Vượt qua đi.”

Nhìn Anas, Anne cảm thấy hơi thương hại anh. Làm sao anh có thể vượt qua nhanh như vậy được?

Đã hai ngày trôi qua kể từ sự việc đó, và thỉnh thoảng, Anas đột nhiên dừng lại, nhìn vào không trung với cùng biểu cảm ngẩn ngơ. Điều này khiến Anne bực bội không ngừng, cô liên tục tặc lưỡi.

“Tôi cũng là nạn nhân đây…”

Cuối cùng, cô phớt lờ anh, quay lại nhìn tôi.

“Tiếp theo là gì?”

“Tiếp theo là gì…?”

Thực sự thì, tiếp theo là gì…

Công việc của tôi ở đây đã xong. Tôi không còn gì để làm nữa. Cuối cùng tôi có thể quay về. Nhưng… khi tôi nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở Anas và Anne, tôi chỉ có thể khẽ thở dài.

Tôi có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng họ có lẽ sẽ không đi theo tôi đến Đế quốc.

“Chắc tôi sẽ quay về.”

Khu vực xung quanh chúng tôi chìm vào im lặng trong khoảnh khắc khi Anas giật mình thoát khỏi trạng thái ngẩn ngơ.

Nhưng cuối cùng, Anne lên tiếng.

“Cùng với cô bạn gái của anh sao?”

“Ừ…”

Khi tôi nhìn vào khuôn mặt Anne và thấy nụ cười giễu cợt trên mặt cô ấy, tôi chỉ có thể ép mình mỉm cười.

“…Ừ.”

Môi Anne cong lên thêm một chút, nhưng cô kìm lại những lời sắp thốt ra. Cuối cùng, cô chỉ đơn giản ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời xám xịt mờ mịt phía trên. Biểu cảm của cô trở nên hơi phức tạp.

“Tôi không chắc mình sẽ làm gì. Có lẽ tôi sẽ dùng phần của mình để sửa con tàu và thuê thêm thủy thủ đoàn. Chúng tôi đã mất kha khá người trong toàn bộ sự việc đó. Dù chúng tôi ở xa Xahurl, nhưng nhiều đồng đội của tôi vẫn bị ảnh hưởng.”

“Vậy cô vẫn sẽ làm hải tặc?”

“Chắc chắn rồi.”

Anne trả lời với biểu cảm thực tế.

“Đó là nghề kiếm được nhiều tiền nhất, và với việc Silas cùng một trong bảy tướng quân khác đã ra đi, một khoảng trống mới đã mở ra. Có rất nhiều tiền để kiếm, và… ừ thì, đó gần như là tất cả những gì tôi biết làm. Tôi thích làm hải tặc.”

“Tôi hiểu.”

Tôi không thể phản bác lời cô ấy. Sau thời gian dài ở bên cô và thủy thủ đoàn với tư cách là Lazarus, tôi biết cô ấy quan tâm đến họ thế nào và yêu biển ra sao. Đó là một phần của cô. Kỳ vọng cô làm bất cứ điều gì khác sẽ cảm thấy sai trái… thậm chí là không tự nhiên.

“Còn anh thì sao?”

Tôi chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Anas, người dường như đã tỉnh táo trở lại, ánh mắt cuối cùng hướng về một tòa tháp cao vút ở phía xa.

Khuôn mặt anh trở nên phức tạp.

“…Nhà thờ đã liên lạc với tôi. Họ đề nghị một công việc tốt ở đó.”

“Ồ.”

Ừ, điều đó hợp lý. Dù Anas không còn tỏ ra ám ảnh với nhà thờ nữa, anh vẫn còn gắn bó với họ. Nếu anh muốn ở lại chiều không gian gương, thì có lẽ đó là điều tốt nhất cho anh.

“Anh sẽ nhận chứ?”

“…Tôi đã nhận rồi.”

Tôi mở miệng, nhưng thấy lời nói bị cướp mất. Cuối cùng, tôi chỉ mỉm cười.

“Như dự đoán, cả hai đều muốn ở lại đây!”

Tôi có cảm xúc lẫn lộn về chuyện này. Sau thời gian dài ở bên họ, tôi đã gắn bó với họ. Tuy nhiên, tôi không thể ép họ đi theo mình.

Hơn nữa, người mà họ gắn bó nhất là Lazarus, không phải tôi.

Những cảm xúc của Lazarus vẫn còn trong tâm trí tôi, và đối với anh ấy, họ là hai người có ảnh hưởng lớn nhất trong cuộc đời. Họ là hai người duy nhất mà Lazarus có thể gọi là “bạn” trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa của anh ấy.

Vì lý do đó, tôi không nài nỉ hay nói gì thêm.

Đối với Lazarus, họ là tất cả, nhưng với tôi, họ chỉ như một cơn gió thoảng qua mà cuối cùng tôi phải buông bỏ.

Đã đến lúc tôi nói lời tạm biệt.

“Tôi đoán cả hai đã sắp xếp mọi thứ xong xuôi.”

“Ừ.”

“…Ừ.”

Một sự im lặng gượng gạo bao trùm khi chúng tôi nhìn nhau. Cuối cùng, Anas là người phá vỡ sự im lặng.

“Tôi có thể nói rằng anh không thuộc về nơi này. Anh cũng sẽ rời đi hôm nay, đúng không?”

“…Ừ.”

“Tôi hiểu.”

Anas khẽ gật đầu, nhìn sang Anne, người đang mím chặt môi. Rồi, với một nụ cười nhẹ trên môi, Anas nắm chặt tay.

“Chắc chắn rồi!”

Anas bất ngờ hét lên to nhất có thể, khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích.

“Hả…?”

“Hả?”

Khoan. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi nhìn Anas, người đột nhiên trở nên phấn khích, và câm nín.

Tại sao anh ấy hét lên? Không, tại sao anh ấy lại phấn khích như vậy?

Tôi không phải chờ lâu để có câu trả lời, khi nụ cười của Anas nở rộng và anh chỉ vào tôi.

“Anh có biết tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu vì anh không? Không chỉ bị kéo đến vùng Nam còn sót lại, mà tôi còn bị một thực thể cấp Nguyên Thủy nhắm đến, bị một trong bảy tướng quân đuổi, và suýt chết tới hai lần. Giờ anh đi rồi, cuối cùng tôi cũng được tự do!”

Anas bất ngờ cười điên cuồng. Đến mức trông anh như Kiera.

Môi tôi run lên khi nhìn cảnh đó, rồi tôi quay sang Anne, người chớp mắt chậm rãi trước khi đặt ngón tay lên môi.

“Giờ nghĩ lại, cậu nói đúng. Chúng ta đã phải chịu đựng bao nhiêu?”

Cô ấy trông đầy cảm xúc. Thực ra, cô ấy như đang nghẹn ngào.

Cái gì?

“Chúng ta tự do rồi!”

“Cuối cùng chúng ta cũng tự do!”

Không báo trước, họ ôm chặt lấy nhau, lặp đi lặp lại cùng những từ như một cái đĩa bị xước. Nhìn họ, mặt tôi tối sầm lại, và tôi không thể không tặc lưỡi liên tục.

Cảnh chia tay đầy cảm xúc mà tôi đã lên kế hoạch đâu rồi?

“Thôi kệ. Kệ chúng đi.”

Tôi chửi thề, quay người và vẫy tay đầy bực dọc.

“Không sao. Các người tự do rồi. Hãy vui vẻ khi tôi đi nhé.”

“Tsk.”

“Anh ta đi rồi!”

“Hahaha!”

Cả hai tiếp tục cười trong khi tôi bước đi, hòa vào đám đông phía xa. Tôi cứ thế bước tiếp cho đến khi tiếng cười của họ hoàn toàn biến mất khỏi tai tôi, và cuối cùng tôi dừng lại.

Vào khoảnh khắc đó, tôi bất chợt mỉm cười và lắc đầu.

Hai người đó…

Phải nói rằng.

“Tôi đoán kiểu chia tay này cũng không tệ lắm.”

Tôi nhìn lên bầu trời lần nữa, chạm vào mặt mình trước khi cuối cùng quay người đối diện một hướng khác.

Cuối cùng, đã đến lúc tôi trở về.

***

“…Anh ấy đi rồi.”

“Ừ. Anh ấy đi rồi.”

Khi chúng tôi nhìn về phía Lazarus biến mất, những biểu cảm vui vẻ trên khuôn mặt Anas và Anne dần tan biến. Từ đầu, cả hai không hề vui khi anh ấy rời đi.

Đặc biệt là Anas, người nhìn theo hướng Lazarus đi với biểu cảm phức tạp.

Dù họ không quen biết nhau lâu, cuộc sống của anh đã thay đổi rất nhiều kể từ khi gặp anh ấy.

Dù đúng là anh đã đối mặt với đủ loại rắc rối và thậm chí suýt chết vài lần, nhưng cũng đúng là anh đã trưởng thành rất nhiều kể từ đó.

Với sự ra đi của Xahurl, Anas nhớ lại mọi thứ.

Anh nhớ tất cả những gì đã xảy ra ở Eo Biển Tội Lỗi (Strait of Sin) và những lời Lazarus từng nói với anh.

“Trưởng thành lên.”

Thật vậy, anh phải trưởng thành.

Anh không thể mãi như trước đây.

Vì vậy, anh phải buông bỏ Lazarus. Anas hiểu hơn bao giờ hết rằng anh không thể để mình tôn thờ hay đi theo người khác. Anh phải tập trung vào bản thân, chỉ bản thân mà thôi.

Lý do anh chấp nhận lời đề nghị của nhà thờ không phải vì anh vẫn ám ảnh với họ. Lý do là vì đó là con đường mà Anas nhận ra sẽ giúp ích nhất cho sự trưởng thành của mình.

Anh biết mình có thể vươn cao hơn, và việc trở thành một Luminary có lẽ không còn khó khăn nữa.

Nhưng anh không còn hài lòng với điều đó.

Anas muốn trưởng thành hơn nữa.

Anh muốn trưởng thành đến mức có thể trở thành như một vị thánh, giúp đỡ những người từng giống mình ngày trước. Đó là một mục tiêu ngớ ngẩn, nhưng ít nhất là một mục tiêu.

Anh không còn muốn ở lại nhà thờ vì nữ thần. Anh muốn ở đó để giúp những người cần trưởng thành… trưởng thành.

Giống như cách Lazarus đã từng giúp anh.

Đó là mục tiêu của anh, và anh đã lên kế hoạch để đạt được nó.

Anas không bao giờ tưởng tượng mình sẽ hành động và suy nghĩ theo cách này trong quá khứ, nhưng tất cả những trải nghiệm đã thay đổi anh thành con người hôm nay.

Vì điều đó, anh biết ơn.

Nhưng theo một cách khác…

“Này.”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, kéo Anas ra khỏi dòng suy nghĩ khi anh quay đầu và bắt gặp một đôi mắt màu ngọc lục bảo ngay trước mặt.

Anh chớp mắt vài lần, rồi nhìn xuống, đột nhiên nhận ra tình huống mình đang ở. Miệng anh há ra vì sốc khi hơi nước mờ ảo bốc lên từ đầu, cuộn lên như khói từ một ngọn lửa cháy.

Phù!

Như thể có thứ gì đó nổ tung, tâm trí anh trở nên trống rỗng, và cuối cùng Anne, người đang che trán, nhìn chằm chằm vào anh.

“Cái gì… chuyện đó. Tôi… ừm…”

Nhưng đồng thời, cô không thể không thấy môi mình chậm rãi cong lên thành một nụ cười.

Anh ấy trông hoàn toàn khác so với khoảnh khắc trước, khi anh còn nghiêm túc và trầm tư. Nhìn biểu cảm ngẩn ngơ và khuôn mặt đỏ bừng của anh, vì lý do nào đó, cô thấy anh…

Dễ thương.

Nhưng dù vậy…

Cô ngẩng đầu nhìn quanh, nụ cười trên khuôn mặt biến mất khi cô búng tay trước mặt anh.

“Này, tỉnh lại đi. Mọi người đang nhìn đấy.”

Tách. Tách.

Tuy nhiên, dù cô làm gì, Anas vẫn không nhúc nhích.

Cuối cùng, khuôn mặt Anne méo mó.

Anh ấy dễ thương, nhưng cũng ngốc nghếch quá.

Cô phải làm gì với anh đây?