Truyen2U.Net quay lại rồi đây! Các bạn truy cập Truyen2U.Com. Mong các bạn tiếp tục ủng hộ truy cập tên miền mới này nhé! Mãi yêu... ♥

Chương 708: Nghi thức Vũ trang [1]

"Công chúa, xin phép nhắc nhở người giữ gìn lời nói. Ngôn ngữ này không phù hợp với địa vị của người, hoàn toàn không xứng đáng!"

"...Ồ, vâng. Được thôi."

Aoife lẩm bẩm, nhấp một ngụm trà, trông không thoải mái trong bộ lễ phục cứng nhắc mà cô bị ép mặc để học lễ nghi. Kể từ khi trở về từ học viện, cô bị buộc tham gia những bài học thế này.

Dù vậy, cô thực sự không hiểu.

...Cô không tệ đến mức đó. Cô có chửi vài lần, nhưng chủ yếu là trong lúc tập luyện.

Chửi thề thì có gì sai?

Aoife thở dài, nhấp thêm ngụm trà, nhìn qua vai quản gia.

"Khi nào anh trai tôi đến? Đáng lẽ anh ấy phải có mặt mười phút trước."

"Hoàng tử hiện đang bận xử lý các vấn đề quan trọng và sẽ đến khi nghĩa vụ cho phép. Trong lúc này, xin công chúa tập trung vào tư thế. Lưng người đang ngả về trước không đúng cách. Và... trời ơi, công chúa! Làm ơn bỏ chân xuống ngay! Hành vi này hoàn toàn không phù hợp!"

"Được rồi, được rồi."

Aoife bỏ chân xuống, kìm nén thúc muốn đảo mắt. Sau thời gian ở học viện với Kiera và Evelyn, cô bắt đầu nhận ra nhiều thứ cô bị ép làm thật sự ngớ ngẩn.

Ngay cả cách quản gia nói...

Ai mà nói kiểu đó chứ?

Chỉ cần chịu đựng bây giờ. Khi có cơ hội rời khỏi đây, mình sẽ-

Ầm!

Một vụ nổ bất ngờ vang lên ngoài cung điện, khiến cả tòa nhà rung chuyển. Chấn động làm trà trong cốc Aoife cầm sóng sánh, nhiều vật trên bàn rơi xuống sàn.

"Chuyện gì vậy?!"

Aoife đứng bật dậy, cảm giác lo lắng dâng lên trong lồng ngực khi tiếng giáp nặng va chạm vang vọng ngoài cửa, lính gác vội vã chạy về phía nguồn nổ.

"Công chúa! Xin hãy ở lại đây! Lính gác sẽ xử lý mọi thứ!"

Như thể cô sẽ nghe lời quản gia.

Cô rời bàn, lao ra cửa, mở toang.

Cạch!

Liếc nhanh trái phải, cô chạy về phía tiếng ồn. Âm thanh dẫn thẳng đến lối vào cung điện, và ngay khi đến nơi, bước chân cô khựng lại, hơi thở nghẹn trong cổ.

"Cái gì..."

Cô nhìn chằm chằm vào khoảng trống lớn nơi lối vào, cạnh những lính gác nằm trên sàn, đầu óc cô đông cứng trong tích tắc.

Chuyện gì đã xảy ra? Chuyện gì đang xảy ra?

"...Tấn công sao?"

"Có vẻ vậy."

Ngay lúc đó, một giọng nói ấm áp vang lên bên tai, khiến Aoife đầu. Cô thấy một dáng người nhợt nhạt, ốm yếu đứng cạnh, ánh mắt cũng hướng về lối vào.

"Anh trai!"

Mắt Aoife sáng lên khi thấy anh trai.

Nhưng trước khi cô kịp tiến đến, anh ngăn lại.

"Bình tĩnh, Aoife. Có những việc cấp bách hơn cần xử lý. Ở lại đây, anh sẽ đi kiểm tra cha."

"Nhưng-"

"Lần này nghe anh một lần thôi."

Nghe lời anh trai, Aoife cắn môi. Cuối cùng, khi ánh mắt họ chạm nhau, cô cúi đầu, gật nhẹ.

"Em hiểu."

"Tốt."

Gael cuối cùng mỉm cười, hướng sự chú ý về phía hỗn loạn.

Rồi, anh búng tay.

"Tất cả."

Dù dáng vẻ yếu ớt, ốm yếu, anh mang một khí thế quyền uy không thể phủ nhận. Khí thế mạnh đến mức khiến mọi người vô thức đứng thẳng.

Anh gật đầu với vài người, ra hiệu trước khi tiến sâu vào cung điện.

"Đi với tôi. Tôi cần sự giúp đỡ của các người."

Những người đó lập tức theo sau, điều duy nhất Aoife có thể làm là nhìn theo lưng họ, môi mím chặt.

Cuối cùng, cô hít sâu, trấn tĩnh.

"Đã đến lúc trưởng thành, Aoife. Không thể lúc nào cũng phớt lờ lời người khác..."

Aoife biết mọi người nghĩ cô tò mò và chẳng bao giờ nghe lời. Nếu ai bảo cô làm gì, cô thường làm ngược lại.

Nhưng lần này cô quyết định nghe.

Cô không còn ở học viện nữa.

"Đã đến lúc trưởng thành," cô lẩm bẩm, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của anh trai. "Đã đến lúc trưởng thành..."

---

Căng thẳng dâng cao trong phòng họp Trung tâm, mọi ánh mắt đổ dồn vào người trẻ nhất ngồi tại bàn. Dù bị soi xét gắt gao, anh vẫn điềm tĩnh, lưng thẳng, biểu cảm bình thản.

Anh mặc lễ phục trang trọng, tôn lên vẻ ngoài cuốn hút, đôi mắt màu mật ong sâu thẳm.

Dù tuổi trẻ, khí thế của anh không thua kém ai trong phòng.

Thực tế...

Với một số người, nó gần như áp đảo.

Có gì đó trong ánh mắt anh. Đôi mắt màu mật ong sâu thẳm... ẩn chứa điều gì khiến người ta bất an.

"...Đây không phải chiến tranh chúng tôi khởi xướng."

Lời anh phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.

"Chúng tôi chỉ đáp trả lực lượng cố tấn công và ám sát lãnh chúa gia tộc. Thực tế, lý do ông ấy không có mặt hôm nay chính là vì vụ tấn công đó. Hiện ông ấy đang ở dinh thự gia tộc, hồi phục từ những vết thương."

Julien dừng lại, nhìn quanh, mắt khẽ híp lại khi dừng trên vài người.

"...Chúng tôi đã mất rất nhiều-"

"Vớ vẩn!"

Ầm!

Một nắm đấm đập mạnh xuống bàn khi một người đàn ông to lớn, đầu trọc đứng dậy, gân nổi đầy đầu, nhìn chằm chằm Julien.

"Cậu nghĩ chúng tôi không thấy sự thật sao? Tất cả đều là cố ý! Cậu cố tình gây rối bằng cái gọi là xung đột của cậu! Nếu không, sao giải thích cho sự nhanh chóng và chính xác của phản ứng? Và Tử tước... bị thương? Tôi nói đó là vớ vẩn! Không đời nào ông ta bị thương. Cậu biết từ đầu rằng-"

"Và...?"

Đến lượt Julien cắt lời, đôi mắt nâu khóa chặt vào người đàn ông, môi khẽ nhếch lên thành nụ cười mỏng.

"Giả sử chúng tôi gây rối... thì liên quan gì? Chính các người tấn công. Chúng tôi chưa bao giờ tấn công. Theo luật, khi các người tấn công, chúng tôi có mọi quyền đáp trả. Và đó là điều chúng tôi đã làm."

"Nhưng điều này..."

"Điều này thì sao?"

Julien nghiêng đầu.

"Chúng tôi chỉ muốn tránh ánh đèn sân khấu. Lần cuối chúng tôi thu hút sự chú ý, nhiều nam tước quay lưng với chúng tôi. Kể từ đó, chúng tôi chọn phát triển lặng lẽ, không phô trương... nhưng ai ngờ các nhà xung quanh lại tham lam đất đai của chúng tôi đến vậy?"

Ánh mắt Julien lướt khắp phòng khi anh nói.

Sự khinh miệt rõ ràng trong ánh mắt anh khi nhìn quanh.

"Chúng tôi nổi bật, người ta tấn công. Chúng tôi lặng lẽ, người ta vẫn tấn công. Và giờ...? Các người nói rằng cố gắng ẩn mình là khiêu khích sao?"

Julien hướng mắt về Orson.

"Chúng tôi phải làm gì? Lãnh chúa gia tộc gia nhập Trung tâm vì những lợi ích nó mang lại, nhưng chúng tôi chưa nhận được gì. Thực tế, chúng tôi chỉ chịu tổn thất khi tham gia. Không chỉ phải trả phí hàng tháng, mà bằng cách nào đó chúng tôi còn bị tấn công bởi nhiều thành viên? Giờ... vì lý do gì chúng tôi nên ở lại?"

Căng thẳng trong phòng đạt đỉnh vào lúc đó.

Cái bắt đầu như một cuộc thẩm vấn nhanh chóng xoay chuyển. Giờ, câu hỏi treo lơ lửng là: Tại sao gia tộc Evenus phải ở lại Trung tâm?

Thấy sự chuyển biến bất ngờ, một người trong phòng mỉm cười.

"Vậy không chỉ người cha, mà cả người con..."

Hầu tước Wiltshire chỉnh kính, hướng sự chú ý về Orson, người chậm rãi nhìn lại.

Hầu tước chỉ mỉm cười, ngả người ra ghế.

Cuối cùng, ông gõ ngón tay lên bàn, mở miệng.

"Từ giọng điệu của cậu, có vẻ cậu bị đối xử bất công. Nhưng hãy cân nhắc. Lý do chính các nhà quý tộc liên minh không đáp trả là vì cậu thuộc tầng lớp trung gian. Tư cách thành viên tầng lớp trung gian đi kèm với sự bảo vệ và đặc quyền gián tiếp riêng."

"Có thật không...?"

Julien nhướng mày, tập trung vào Hầu tước.

"Vậy ông nói rằng chỉ những người trong tầng lớp trung gian sẽ tấn công tôi, nhưng những người ngoài không dám vì điều đó sẽ khiến cả tầng lớp trung gian chống lại họ?"

Hầu tước chỉ mỉm cười.

Nụ cười đó nói lên tất cả.

"Tôi hiểu."

Julien cũng mỉm cười, đôi mắt nâu sâu thẳm khóa chặt vào Hầu tước. Trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm căn phòng, mọi ánh mắt tập trung vào hai người.

Orson quan sát từ bên lề, suy nghĩ không rõ ràng.

Nhưng rồi-

"Tôi nghĩ thế là xong ở đây."

Julien nhìn quanh.

"Vì tôi là thành viên Hội đồng Trung tâm, và chỉ các thành viên Hội đồng Trung tâm mới có thể xung đột với nhau, mọi chuyện nên được giải quyết, đúng không? Tôi chỉ đáp trả một cuộc tấn công, và vì những người tôi đáp trả cũng thuộc Hội đồng Trung tâm, nên không có vấn đề gì."

Julien đặt tay lên bàn, chuẩn bị rời đi.

Nhưng ngay khi làm vậy, Hầu tước lại lên tiếng.

"Chưa hẳn."

"Hử?"

Julien dừng lại, nhìn Hầu tước.

"Chúng tôi xử lý xung đột hơi khác ở Hội đồng Trung tâm. Khi xung đột giữa các thành viên không thể giải quyết qua thương lượng, chúng tôi tiến hành cái gọi là 'Nghi thức Vũ trang.' Đó là một trận đấu tay đôi chính thức giữa các đại diện được chọn từ mỗi bên."

Ngay lập tức, tiếng thì thầm và xì xào lấp đầy căn phòng.

Đã rất lâu kể từ "Nghi thức Vũ trang" gần đây nhất, nên đây là sự kiện quan trọng.

"Mỗi bên đặt cược một thứ, và người thắng lấy tất cả. Điều này không chỉ ngăn đổ máu không cần thiết mà còn là cơ hội để mỗi nhà thể hiện kỹ năng chiến đấu tốt nhất. Vậy..."

Hầu tước dừng lại, nụ cười càng rõ.

"...Cậu nói sao?"

Ngay lúc đó, tiếng thì thầm trong phòng im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn vào Julien, người khẽ nhắm mắt.

"Vậy đây là điều họ nhắm đến trong cuộc họp này."

Julien không hoàn toàn ngây thơ về chuyện này. Anh cũng bất ngờ trước sự im lặng của Orson suốt cuộc đối thoại.

Rõ ràng đây là lỗi của họ.

Nếu họ muốn tiến hành Nghi thức Vũ trang, đáng lẽ họ phải làm trước khi tình hình leo thang thế này. Việc họ chỉ đề xuất bây giờ nói lên tất cả những gì Julien cần biết.

Đồng thời, Julien nhận ra mọi thứ không đơn giản.

'Tôi nghĩ Orson có khả năng dừng chuyện này, nhưng tôi có cảm giác còn nhiều điều hơn tôi thấy. Có thể nào có xung đột nội bộ trong Trung tâm? Liệu Orson chỉ nắm quyền kiểm soát một phần, không hoàn toàn? Tôi chắc chỉ riêng Delilah cũng đủ khiến mọi người trong phòng khuất phục, nhưng điều đó vô ích nếu ông ta cai trị bằng nỗi sợ.'

Julien quay đầu, nhìn Orson.

Ông ta nhìn lại, không chút cảm xúc trên mặt.

Nhưng ngay lúc đó, Julien hiểu ra.

Ông ta cố dùng tôi để đặt mọi người vào vị trí mà không cần tự ra tay.

Ông ta rất tin tưởng tôi.

Được thôi...

Được thôi.

Tôi gật đầu, nhìn Hầu tước.

"Tôi chấp nhận nghi thức này."

Sẽ không tệ nếu cha vợ nợ tôi một ân huệ.

"Không... gia tộc Evenus chấp nhận."

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Com