Từ khoảnh khắc Delilah yêu cầu tôi đi theo cô ấy, tôi đã lờ mờ đoán được cô ấy định làm gì.

Vì thế tôi hồi hộp.

Nhưng dù vậy, tôi không quá lo lắng. Tôi đã trải qua những thứ đáng sợ hơn nhiều, thậm chí sống sót qua cái chết vài lần.

Tôi đã sẵn sàng cho bất kỳ điều gì sắp đến.

Tôi chuẩn bị tinh thần bị chế giễu. Bị la mắng.

Nhưng…

Không điều nào chuẩn bị tôi cho chuyện xảy ra tiếp theo.

Tôi cảm nhận bàn tay Delilah kéo cằm mình, xoay đầu tôi lại, và trước khi kịp hiểu tình hình, một thứ mềm mại chạm vào môi tôi.

Như một luồng điện giật chạy dọc sống lưng.

Suy nghĩ của tôi tan biến trong khoảnh khắc đó, chỉ còn lại cảm giác mềm mại, ấm áp và… hơi ướt.

Trong giây phút ấy, như thể tâm trí tôi nổ tung.

Tôi lạc lối trong cảm giác đó.

Nhưng cảm giác ấy không kéo dài lâu.

Nhanh như khi cô ấy cúi xuống, cô ấy ngẩng đầu lên.

“…Vậy đủ chứng minh chưa?”

Cuối cùng, cô buông cằm tôi, nhưng khi tôi từ từ nhận thức lại tình hình, tâm trí dần bình tĩnh, thay vì phấn khích, tôi cảm thấy…

Ngắn quá. Quá ngắn.

Không chỉ vậy, tôi còn thấy nó hơi đột ngột.

Không phải tôi không ngờ chuyện này sẽ xảy ra.

Nhưng…

‘Không, không phải thế.’

Chỉ là một nụ hôn nhẹ nhàng.

Tôi hoàn toàn không hài lòng.

Dù vậy, tôi không có thời gian nghĩ lâu, vì sự chú ý nhanh chóng hướng về cha vợ, người đang nhìn qua lại giữa chúng tôi với biểu cảm khác xa vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Ông ấy trông…

Hoàn toàn sốc.

Miệng ông há ra, mặt tái nhợt.

Tôi thấy miệng ông mở rồi đóng liên tục, cố nói gì đó, nhưng như thể không khí bị rút khỏi phổi, ông không thốt nổi một lời.

Ông chỉ đứng đó, nhìn chúng tôi, không nói gì.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm căn phòng.

Nhưng không kéo dài lâu khi Delilah lên tiếng lần nữa. Lần này, cô có vẻ hơi khó chịu.

“Vậy chưa đủ sao?”

Cô nhìn tôi, tim tôi đập mạnh.

Đừng bảo tôi…

“Không, không, đủ rồi!”

Lời Orson bật ra ngay sau đó. Giọng ông hơi cao, như thể ép bản thân lên tiếng. Tôi phần nào biết ơn, nhưng đồng thời cũng thất vọng.

Biết ơn vì không phải hôn cô ấy lần nữa, và thất vọng vì… không được làm vậy.

Chẳng có nghĩa lý gì cả.

Tôi xoa thái dương, nhưng Orson nhanh chóng nói tiếp.

“Con thật sự không diễn kịch hay giả vờ khi làm vậy, đúng không? Nếu con thực sự muốn cậu ta làm vị hôn phu, thì được thôi… chỉ là ta không nghĩ con—”

“Không thể là ai khác.”

Delilah đáp sau một thoáng, ngắt lời cha vợ với giọng mỉa mai nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Mặt Orson đông cứng khi nghe lời cô, và ánh mắt ông nhanh chóng hướng về tôi.

Tôi cảm nhận một áp lực vô hình đè xuống khi ông nhìn, nhưng tôi giữ vẻ mặt bình thản, nhìn lại ông.

Tim tôi đập mạnh một thoáng khi chuẩn bị tinh thần cho lời mắng mỏ có thể đến.

Nhưng…

“…Còn cậu thì sao?”

Tôi nhận được một câu hỏi bất ngờ từ ông.

“Cậu nghĩ gì về hôn ước này? Cậu đồng ý chứ? Cô ấy không ép buộc cậu, đúng không?”

“Ép buộc tôi…?”

Tôi nghĩ một lúc, suýt gật đầu. Giờ nghĩ lại, cô ấy đã ép tôi. Đột nhiên kéo tôi sang một bên và nói cô ấy đã đính hôn.

Hóa ra tôi là người cô ấy đính hôn.

“—!”

Nhiệt độ phòng như đột ngột giảm khi tôi sắp gật đầu, và khi cảm thấy lông gáy dựng lên, tôi lập tức lắc đầu.

“Không, tôi không bị ép. Tôi tự nguyện.”

“…Thật chứ?”

Mắt Orson híp lại, nhìn cả hai chúng tôi.

Ông ấy trông thực sự nghi ngờ.

Cuối cùng, tôi thở dài.

“Vâng.”

Tôi nhìn Delilah.

“…Tôi không bị ép buộc vào hôn ước này. Tôi thực sự muốn đính hôn với cô ấy.”

Tôi không nói dối.

Tôi đã nhận ra cảm xúc của mình từ lâu.

Không chỉ vậy, ý nghĩ về việc cô ấy đính hôn với người khác khiến tôi thấy khó chịu. Phải là tôi.

Dù hơi sớm, điều đó không quan trọng.

Tôi đã quyết định rồi.

“Thật sao?”

“Thật.”

Orson gật đầu lần nữa, như cảm nhận được sự kiên định của tôi, cuối cùng thở dài trước khi ngồi xuống bàn, che mặt.

“Thành thật mà nói, ta không ngờ chuyện này. Dù hai đứa có nói dối ta hay không, ta không biết. Tuy nhiên, hôn ước của hai đứa hiện là một vấn đề nhỏ.”

“Hử?”

Cả hai chúng tôi nhìn Công tước.

Vấn đề? Theo nghĩa nào?

Nhưng tôi nhanh chóng hiểu lý do.

“Xét rằng Nghi thức Vũ trang đang diễn ra, và ta phải giữ vị trí trung lập, việc hai đứa đính hôn có thể khiến ta trông không trung lập. Thực tế, nó còn khiến cậu trông như con cờ của ta. Rõ ràng, các gia tộc khác, chưa kể Hầu tước, sẽ phản đối.”

Công tước chạm vào bàn, nhìn cả hai chúng tôi.

“Về hôn ước… không phải ta không thể kiểm soát. Nếu Delilah thực sự muốn gắn bó với cậu, ta cho phép. Tuy nhiên, ta không thể công bố với thế giới bây giờ. Sẽ là sau khi Nghi thức Vũ trang kết thúc và cuộc bầu chọn chủ tịch tiếp theo được công bố. Có được không?”

“Được với tôi.”

Tôi không thấy vấn đề gì với sắp xếp này.

Nó khá hợp lý, và tôi không ngại chờ đợi. Dù sao, hôn ước này cũng hơi vội vàng.

“Del?”

Nhưng dường như chỉ tôi hài lòng với sắp xếp này.

Dù Công tước gọi tên, Delilah không đáp ngay. Lông mày cô khẽ cau, mắt nhìn xuống.

Nhưng cuối cùng, cô gật đầu.

“Được.”

Lúc đó, một nụ cười hiện trên mặt Công tước khi ông nhìn qua lại giữa chúng tôi.

“Tốt lắm. Trong trường hợp này, ta sẽ gửi giấy tờ đính hôn cho gia tộc Evenus sau. Khi mọi thứ ổn định, chúng ta có thể chính thức công bố, cùng với việc chọn ngày cưới tiềm năng.”

Công tước đứng dậy lần nữa, nét mặt phức tạp khi nhìn Delilah, rồi tôi.

“…Ta hy vọng hai đứa không vội vàng với quyết định đính hôn. Nếu muốn hủy, hai đứa có thời gian cho đến ngày chính thức công bố. Sau đó, không thể hủy nữa. Có được không?”

“Vâng.”

Tôi gật đầu, Delilah cũng vậy. Dù Công tước gọi tên, cô không đáp ngay. Lông mày khẽ cau, mắt nhìn xuống.

“Được. Hai đứa có thể đi. Ta còn vài việc phải chuẩn bị cho nghi thức sắp tới.”

Hiểu rồi.

Tôi và Delilah lặng lẽ rời văn phòng.

Ngay khi đóng cửa, chúng tôi không lập tức bước đi, tôi dừng lại một thoáng để nhìn Delilah.

Cô nhìn tôi, không nói gì, nhưng tôi biết từ nét mặt cô ấy muốn nói gì.

Tôi ngăn cô trước khi cô kịp mở lời.

“Không, tôi không thích nó.”

Mắt Delilah mở to.

Cô gần như sốc.

Nhưng tôi không nói dối.

“Nó quá ngắn, quá đột ngột. Chỉ là một cái chạm môi.”

Gọi tôi là tham lam, nhưng nó quá ít với tôi.

Quá ít và quá bất ngờ.

Tôi nhìn quanh trước khi xác định hướng đi tới sảnh chính. Rồi, tôi nhìn Delilah, vẫn đang sốc, mỉm cười nhẹ trước khi bước đi.

“Chỉ để cô biết, tôi sẽ không tính lần này.”

Tôi muốn làm lại, nhưng giờ không phải lúc, khi chúng tôi đứng ngoài văn phòng Công tước.

Tâm trạng cũng không phù hợp.

“Đúng vậy, tôi sẽ không tính nó!”

---

Delilah đứng im, nhìn theo lưng Julien rời đi.

Cô đứng đó, sững sờ, không thể hiểu rõ tình huống, suy nghĩ về lời anh vừa nói.

“Không, tôi không thích nó.”

“Nó quá ngắn, quá đột ngột. Chỉ là một cái chạm môi.”

“Chỉ để cô biết, tôi sẽ không tính lần này.”

Lời Julien lặp đi lặp lại trong đầu cô.

Quá ngắn? Đột ngột? Chỉ là một cái chạm?

Tâm trí cô rối bời.

Thực ra, cô suýt lên cơn đau tim khi nghĩ anh không thích.

Nhưng sau khi anh giải thích, cô hiểu ý anh.

“Nó quá ngắn thật sao?”

Cô không nghĩ nhiều về nó. Cô chỉ cố chứng minh với cha rằng mình không nói dối, nhưng khi nhớ lại cảm giác lúc trước—đôi môi mềm mại, ấm áp của anh, cảm giác râm ran trong cơ thể—Delilah cảm thấy điều gì đó chuyển động bên trong, tay cô chạm lên môi.

Đó là cảm giác cô chưa từng trải qua, và trong một khoảnh khắc, cô muốn nó kéo dài hơn.

Nhưng cô cũng biết giờ không phải lúc, nên nhanh chóng rút lui.

Dù vậy.

Nghĩ về nó khiến cô nhận ra điều gì đó.

“Anh ấy đúng…”

Cô cũng thấy nó quá ngắn.

Nhưng lý do nó phải ngắn là vì cha cô có mặt. Nếu ông không ở đó…

Delilah chậm rãi buông tay khỏi môi, nhìn lại hướng Julien trước khi quay đi.

“…Tôi cũng không tính lần này.”