“Cái này… cái này…”

Tay Aoife run lên khi nhìn chằm chằm vào tờ giấy trước mặt. Cô nhìn lại, và khi chắc chắn mình không nhìn nhầm, biểu cảm trên mặt bắt đầu thay đổi.

“Không hợp lý. Anh ấy đã bỏ phiếu cho mình? Nhưng… chẳng phải Julien đã nói cậu ta bỏ phiếu cho mình sao? Khoan, nếu anh ấy giữ nó ở đây, chắc hẳn chưa gửi đi.”

Aoife thả lỏng khi suy nghĩ dừng lại ở đó.

“Đúng rồi, điều này hợp lý. Anh ấy định gửi, nhưng cuối cùng quyết định không làm.”

Cô hít một hơi nữa, lật tờ giấy.

Nhưng rồi cô thấy.

Những dòng chữ ở mặt sau.

[Gửi em gái yêu quý của anh]

[Dù chẳng ai bỏ phiếu cho em, anh sẽ làm]

[…Dù em có thể không bao giờ biết, hãy nhớ rằng đây là lá phiếu duy nhất em nhận được]

Tay cô run lên, biểu cảm thay đổi.

“Không hợp lý.”

Cô chắc chắn Julien là người bỏ phiếu cho cô.

Trừ khi…

…Cậu ta đã nói dối tôi.

Nghĩ kỹ, điều này đúng là thứ Julien có thể làm.

Cậu ta chưa bao giờ là người tử tế nhất.

Tự cao.

Lạnh lùng.

Cậu ta…

Cậu ta nói dối tôi. Chắc chắn là nói dối. Nói dối. Nói dối.

Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối.

Suy nghĩ của Aoife bắt đầu quay cuồng.

Quay nhanh đến mức cô cảm thấy không thể kiểm soát.

Có lẽ vì tất cả những gì cô trải qua gần đây, tâm trí cô không còn đủ minh mẫn để xử lý tình huống. Cô cần một lối thoát, một cách để trút bỏ, và cô tìm thấy mục tiêu hoàn hảo.

“…Cậu ta đã nói dối mình!”

Tay cô từ từ siết chặt tờ giấy, vò nát lá phiếu trong khi mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ.

“Cậu ta—á!”

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, đầu cô đột nhiên đau nhói dữ dội.

Aoife rên lên ngắn ngủi, buông tờ giấy, ôm lấy đầu.

Cậu ta nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối. Nói dối.

Giọng nói trong đầu cô thì thầm to dần, vang vọng không ngừng, mắt cô dần chuyển sang màu đỏ thẫm.

Cô không biết chuyện gì đang xảy ra.

Cái—cái gì thế này?

Mắt cô đỏ rực hơn, ngón tay bấu chặt vào sàn cẩm thạch, cố bám víu.

Và khi cơn đau trở nên dữ dội hơn bao giờ hết…

Tầm nhìn cô tối sầm.

Thế giới quanh cô méo mó, rung lên kỳ lạ, cho đến khi cô thấy mình lơ lửng trước một thực thể.

Hắn đứng trước cô.

Trông lớn tuổi hơn một chút, nhưng ánh mắt ngạo mạn, kiêu căng…

Aoife nhớ rõ.

Ngực cô bùng cháy khi nhìn hắn. Bùng cháy… với sự phẫn uất và giận dữ.

Giết hắn. Phải giết hắn.

Tay cô từ từ nắm chặt khi ánh mắt kiêu ngạo của hắn chạm vào cô.

Mắt họ giao nhau, nét mặt Aoife méo mó.

Nhưng ngay khi căng thẳng đạt đỉnh, tầm nhìn cô đột nhiên thu hẹp, như thể bị kéo vào một đường hầm tối. Chưa kịp hiểu chuyện gì, cô lảo đảo lùi lại, rồi ngã xuống sàn.

“Khụ! Khụ…!”

Aoife ho dữ dội, cảm thấy tóc dính vào trán đẫm mồ hôi.

Ngực cô phập phồng không đều, cố hớp lấy không khí.

Rồi—

“Vừa rồi… là gì?”

Aoifw cố gắng hiểu chuyện vừa xảy ra. Ảo ảnh đó. Những cảm xúc sôi sục trong cô…

Chuyện quái gì đang xảy ra?

Sau vài hơi thở liên tiếp, Aoife chậm rãi nhìn về tấm kính cạnh giường Gael, đặt ở góc phòng.

Và khoảnh khắc đó, cô thoáng thấy hình ảnh phản chiếu của mình.

Tóc rối bù, mặt tái nhợt, quần áo và tóc dính chặt vào da ướt mồ hôi.

‘Đây… là mình sao?’

Aoife biết mình trông tệ.

Cô không ăn uống gì mấy ngày, chỉ ngủ rất ít.

Nhưng cô không ngờ mình tệ đến mức này.

Cô định đứng dậy thì…

“Ngươi phải giết hắn.”

Một giọng thì thầm trong không khí.

“Ai!?”

Aoife ngẩng phắt lên, nhìn về phía âm thanh, nhưng…

Không có ai.

Không một bóng người trong phòng.

“Ai nói thế? Ai ở đây?”

Aoife cố đứng, nhưng kiệt sức hoàn toàn.

“…Hắn không phải người đáng để giữ lại. Phải giết hắn trước khi quá muộn.”

“…!?”

Giọng nói lại thì thầm, cơ thể Aoife co giật.

“Tôi nói… ngươi là ai? Ở đâu? Lộ diện đi!”

Giọng Aoife cao vút khi nhìn quanh, nhưng vẫn không thấy ai hay cảm nhận được sự hiện diện nào.

Khi định đứng lên tìm nguồn âm thanh, mắt cô chạm vào tấm kính.

Và khoảnh khắc đó, cô chết lặng.

Mọi suy nghĩ biến mất khi cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu.

…Hay đúng hơn, thực thể bám sau lưng cô, hai tay quấn chặt quanh cổ, đầu tựa bên vai, môi cong lên nụ cười bình thản… nhưng đáng sợ.

“Ngươi phải giết hắn trước khi quá muộn. Mọi chuyện xảy ra là vì hắn. Hắn làm đấy. Hắn… là kẻ giết cha và anh trai ngươi.”

Môi Aoife run lên.

Không phải vì lời nói, mà vì hình ảnh trước mặt.

Nó trông lớn tuổi hơn… nhưng rõ ràng là chính cô.

“Ngươi chờ gì nữa?”

Giọng nói thì thầm gần tai hơn.

Môi Aoife run rẩy hơn, mắt dao động dữ dội.

“Loại bỏ hắn. Loại bỏ khối u đang lớn dần bên cạnh ngươi.”

Cái…

Chuyện gì đang xảy ra với cô?

***

“…Có quá nhiều thứ cần xem xét. Mình không nghĩ có thể xong hết trong một ngày, huống chi một tháng.”

Thực tế về khối lượng tài liệu trước mặt dần rõ ràng, khi sự phấn khích ban đầu tan biến.

Nhìn đống tài liệu khổng lồ, tôi biết không thể xem qua nhanh chóng.

Tệ hơn, tôi rất muốn đọc từng mục, từng dòng.

Nhưng tôi biết phải ưu tiên theo tình hình hiện tại.

Vì thế, tôi đến bàn Nhà Evenus trước. Có lẽ đây là thứ tôi ít muốn xem nhất, nhưng trong hoàn cảnh này, nó quan trọng nhất.

“Cũng không phải mình không có thời gian xem những thứ khác sau.”

Tôi lật trang đầu của tập tài liệu.

[Dữ Liệu Tài Chính]

Mắt tôi sáng lên.

…Có lẽ không phải mọi thứ đều thú vị.

Tôi liếm môi, bắt đầu lướt qua dữ liệu tài chính.

Cách trình bày rất tốt. Tài liệu chia thành nhiều phần: thu nhập từ thuế, thương mại, mỏ vàng, xung đột, v.v.

Tài liệu có mọi thứ, kể cả tổng kết cuối trang, khiến tôi hít một hơi lạnh.

“Trời ơi…”

Số lượng số không làm đầu tôi quay cuồng.

Tất cả chỗ này?

Số thu nhập được quản lý ở lãnh thổ này thật sự khổng lồ. Nó làm toàn bộ tích lũy của tôi trở nên tầm thường.

Nếu tính hết tài sản của tôi, kể cả Solas giữ lại từ chiều không gian gương để dự phòng quay lại đó, tổng cộng khoảng hai trăm triệu rend.

Đó là số tiền lớn.

Nhưng…

Chẳng thể so sánh với thu nhập của gia tộc.

“Đây chỉ là nhà chúng tôi? Hay các gia tộc khác cũng thế?”

Tôi đột nhiên hiểu sao Aoife và những người khác thờ ơ với tiền. Nó… quá sức tưởng tượng.

Hoặc ít nhất, tôi nghĩ vậy—cho đến khi thấy danh sách chi tiêu.

“Thôi được… quên đi.”

…Con số đó cũng khổng lồ.

“Có vẻ quản lý một lãnh thổ thế này không hề rẻ.”

Tôi cảm thấy nhói trong ngực khi thấy những con số. Phản ứng đầu tiên là tăng thuế, cắt giảm chi tiêu. Nhưng tôi biết con đường đó sẽ gây bão giận dữ, nên ép mình bỏ ý nghĩ đó.

Có lẽ tốt hơn là không can thiệp. Noel đã sắp xếp mọi thứ cẩn thận. Anh ấy rành việc này hơn tôi.

Tôi lật tiếp các tài liệu khác.

[Lực Lượng Nhà Evenus]

Lần nữa, tôi hít một hơi lạnh.

Hóa ra nhà Evenus có một lực lượng đáng gờm dưới quyền.

Tổng cộng hai mươi ngàn binh sĩ dưới trướng. Trong đó, chỉ hai trăm người trên cấp năm, mỗi người dẫn đầu một đơn vị đặc biệt.

Còn có hai người cấp bảy, và một người cấp tám.

“Nhiều hơn tôi nghĩ nhiều.”

Điều này khiến tôi nghĩ đến Nghi Thức sắp tới.

…Nếu được, có lẽ tôi có thể dùng họ.

Nhưng tôi lắc đầu. Nhiều lực lượng này đóng ở xa, một số bí mật. Chưa đến lúc phô bày toàn bộ sức mạnh nhà Evenus.

Tôi vẫn có thể tự xử lý.

Nhưng… biết mình có hậu thuẫn thế này khiến tôi yên tâm.

“Tiếp theo là gì?”

Tôi lướt qua các tài liệu khác về nhà Evenus. Tôi đắm mình vào việc tìm hiểu mọi bí mật của gia tộc. Từ đồng minh bí mật, những người cần đề phòng, đến…

“Khoan, đây là lãnh thổ của chúng ta?”

Hóa ra nhà Evenus lớn hơn tôi tưởng. Có nhiều vùng đất nhỏ được gọi là “tử tước lãnh”, nhưng thực chất thuộc sở hữu bí mật của gia tộc.

Đáng sợ nhất là mỗi vùng đất được đặt ở vị trí chiến lược, nơi có mục tiêu hoặc yếu tố quan trọng.

Tôi nhìn bản đồ, thấy những vòng tròn đỏ, không kìm được đưa tay che miệng.

“Noel, em đã đi xa đến đâu rồi?”

Tôi ngả người ra ghế, suy ngẫm về tình hình.

Nhưng rồi…

“Hử?”

Tôi cảm thấy rung nhẹ từ thiết bị liên lạc, lấy ra đọc tin nhắn.

Nét mặt tôi khẽ thay đổi.

“Trời ơi.”

Tôi đứng dậy, vội rời phòng.

Phải di chuyển nhanh.

Tôi mải mê nghiên cứu đến mức mất hoàn toàn khái niệm thời gian.

Tôi sắp trễ tang lễ Hoàng đế!

————

Note: Entrail vừa đăng thông báo mới trên discord. Chắc mình sẽ dừng đăng privlege chapter. Nhưng qua tháng sau thì Entrail chuẩn bị đăng 2 chap 1 ngày rồi nên cũng sớm bắt kịp lại thôi. Không biết mọi người muốn mình đăng tiếp non-privilege không chỉ?