Don't look back OS
Tác giả: pengluo13

⸻

Đừng ngoảnh lại
Chẳng còn gì đáng để nhìn
Cứ để bóng tối vùi chôn quá khứ
Nếu để em ra đi
Liệu anh có thể xóa bỏ cảm giác này không?

⸻

"Leon, anh ổn chứ?"

"Anh ổn."

Đây là câu hỏi mà gần đây đặc vụ Kennedy nghe nhiều nhất, và câu trả lời của anh luôn là, anh ổn.

Leon S. Kennedy, hai mươi bảy tuổi, là đặc vụ trẻ nhất thuộc quyền tổng thống Hoa Kỳ. Không lâu trước, anh một mình cứu Ashley Graham từ Tây Ban Nha trở về, lập công lớn và được tổng thống đích thân khen thưởng. Lẽ ra, đây phải là khoảng thời gian huy hoàng nhất của anh.

Hunnigan nhìn sắc mặt tiều tụy của Leon, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng quyết định không hỏi nữa. "Hãy tận hưởng kỳ nghỉ của anh đi," cô điều chỉnh gọng kính, "tôi không đảm bảo là sẽ không có nhiệm vụ đột xuất."

Leon im lặng gật đầu, mái tóc mái quá dài che khuất khuôn mặt, rõ ràng tâm trí anh đang trôi dạt nơi nào khác. Tiếng bước chân dần xa, đặc vụ thở dài một hơi, kiệt sức ngả người vào ghế, ánh mắt thất thần dõi theo kim giây của chiếc đồng hồ treo tường.

Anh ổn.

Phải, anh ổn.

Ngoại trừ việc anh đã đánh mất một phần không thể tách rời trong cuộc đời mình.

⸻

Những giọt nước lạnh bắn tung tóe lên cánh tay trần, cơn gió biển ẩm ướt giữa cuối thu mang theo hơi lạnh cắt da, nhưng Leon chẳng bận tâm. Anh hờ hững đáp lại những lời lải nhải không dứt của mục tiêu nhiệm vụ, tâm trí lại dồn hết vào chiếc móc khóa vừa nhận được.

Một chú gấu bông lông vàng óng ánh – màu tóc của anh.
Chiếc nơ xanh thẫm – màu mắt anh.

Chú gấu Teddy ngốc nghếch lắc lư theo nhịp sóng, vẫy tay với anh đầy tinh nghịch, khiến trái tim trong lồng ngực cũng đập thình thịch theo. Nhịp đập ấy dội lên những xúc cảm mãnh liệt – sự ngọt ngào xen lẫn bối rối.

Mới xa nhau có vài phút, anh đã bắt đầu nhớ dáng hình cô, trách bản thân vì lỡ lời.

Nỗi ân hận và sợ hãi khi từng tận mắt chứng kiến cô biến mất khiến anh kìm nén ham muốn tiến lại gần, nhưng rồi chính sự kiềm chế ấy lại khiến anh làm hỏng cuộc hội ngộ hiếm hoi này. Anh bắt đầu tưởng tượng đến lần gặp tiếp theo. Suốt bao năm qua, anh đã vẽ ra vô số viễn cảnh tái ngộ, nhưng tất cả chỉ là một liều thuốc tê tạm thời trong cơn tuyệt vọng, xa vời so với niềm hy vọng chân thực lúc này.

Anh phải tìm thấy Ada trước khi số phận sắp đặt cho họ gặp lại một lần nữa. Anh phải để cô biết rằng anh sẽ không chỉ ngu ngốc đứng yên chờ cô xuất hiện. Lần này, anh nhất định phải giữ chặt cô, nhất định không để cô biến mất khỏi cuộc đời mình một lần nữa...

Tiếng cánh quạt trực thăng từ xa vọng lại, kéo Leon khỏi dòng suy nghĩ miên man. Chiếc trực thăng vừa cất cánh không hiểu sao lại quay đầu, bay ngang qua đầu anh.

Chưa kịp thắc mắc, một âm thanh xé gió vang lên – một quả tên lửa lao vút qua không trung, đuổi theo chiếc trực thăng.

"Ada!"

Leon hoảng hốt hét lên, nhưng giọng anh hoàn toàn bị tiếng nổ rung trời nhấn chìm.

Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên trong nháy mắt, ánh sáng trắng chói lòa nuốt chửng toàn bộ bầu trời sớm. Chiếc xuồng cao tốc lướt đi trên mặt nước, suýt chút nữa lao vào khu vực nổ. Những mảnh vỡ kim loại nặng nề kéo theo vệt sáng còn rực rỡ hơn sao băng, rơi thẳng xuống biển sâu. Cùng với đó, suy nghĩ của Leon cũng như bị đóng băng.

Anh đột nhiên nhớ đến pháo hoa trong lễ hội Día de los Muertos ở Tây Ban Nha.

Cũng rực rỡ như thế.

Giữa đất trời là một khoảng tĩnh lặng tuyệt đối. Không còn tiếng sóng biển, không còn tiếng thét kinh hoàng của các cô gái, không còn tiếng lửa cháy nổ tung. Tất cả âm thanh như thủy triều rút đi, chỉ còn lại tiếng ù ù vang dội trong đầu.

Chiếc xuồng nhỏ không thể chống lại cơn sóng dữ dội. Cú nổ ở khoảng cách gần khiến Leon choáng váng, cảm giác nôn nao trào lên khi con thuyền chao đảo dữ dội. Anh không nhớ rõ mình trở về Mỹ bằng cách nào, chỉ nhớ lúc đó bản năng đã thúc giục anh lao xuống nước, bơi về phía làn khói trắng đục dày đặc ấy.

Những tàn lửa vẫn còn vương trên mặt biển.

Kim loại vỡ vụn trôi nổi xung quanh, cứa vào da thịt anh, để lại những vết cắt đau rát. Nhưng anh mặc kệ, điên cuồng lao đến điểm rơi của chiếc trực thăng.

Rốt cuộc, chẳng còn gì cả.

Anh nhớ mình đã chết lặng mà nổi bập bềnh trên mặt biển.

Dưới làn nước lạnh buốt, những vết thương trên cơ thể lại đau đến thấu xương.

"Ada?"

Âm thanh duy nhất anh nghe thấy là tiếng gọi yếu ớt và run rẩy của chính mình.

Không ai đáp lại.

Làm sao có thể có ai đáp lại được?

Thể xác mỏng manh của con người, khi bị cuốn vào vụ nổ, thậm chí còn không để lại tro cốt.

Từng sợi khói đen bốc lên, lơ lửng rồi tản đi, nhẹ hơn cả linh hồn.

⸻

Anh không biết rằng mình có thể ghi nhớ từng chi tiết rõ ràng đến thế chỉ trong một khoảnh khắc – rõ đến mức đáng sợ.

Lọn tóc đen mềm mại lướt qua gò má trắng mịn, cô hình như đã mỉm cười, rồi nói: "Cũng đúng."

Cảm giác quen thuộc thoáng qua trong đầu khi khẩu RPG rơi xuống, như thể cuối cùng anh cũng xâu chuỗi được những dấu hiệu ẩn giấu trong ký ức.

Nhưng trước khi kịp đặt một dấu phẩy đầy hy vọng, cái chết của cô đã tàn nhẫn đặt dấu chấm hết cho câu chuyện của họ.

⸻

Tại sao lại như vậy?

Rõ ràng anh còn rất nhiều điều muốn nói với cô.

⸻

Leon mơ hồ hoàn thành báo cáo nhiệm vụ. Anh tha thiết yêu cầu con gái tổng thống không được nhắc đến bất kỳ điều gì liên quan đến cô.

Rồi anh trở về căn hộ của mình.

Lúc lục tìm chìa khóa, một thứ gì đó ẩm ướt rơi xuống đất.

⸻

Chú gấu bông bọc da đã ngấm nước, nhăn nhúm cả lại, nhưng vẫn ngốc nghếch vẫy tay với anh.

Khi cầm nó trong lòng bàn tay, Leon cảm giác như đang nắm chặt một trái tim nặng trĩu và lạnh lẽo.

Anh thử nhiều lần mới tra đúng chìa vào ổ khóa, lảo đảo bước vào nhà.

Anh siết chặt chú gấu, như thể bấu víu vào toàn bộ niềm tin còn sót lại trong đời.

Lớp da cứng ấn vào tay đau rát, nhưng cơn đau ấy chẳng là gì so với cảm giác treo lơ lửng trong tuyệt vọng.

Những ngón tay thô ráp run rẩy cầm lấy khóa kéo, bị nước biển ngấm vào nên nó kẹt cứng, phải kéo vài lần mới mở ra được.

Leon theo bản năng nín thở.

⸻

Một mẩu giấy nhăn nhúm.

Dòng chữ đỏ đã nhòe nhoẹt, chỉ có thể mơ hồ nhận ra một dãy số.

Và một câu:

"Hãy đến tìm em."

⸻

Leon bật cười.

Một nụ cười điên cuồng, rối loạn nhưng tràn đầy niềm vui thuần khiết.

Anh nhớ đến vô số giấc mơ đã từng cứu rỗi mình, những giấc mơ tái ngộ với cô.

Anh từng tự chế giễu bản thân vì chỉ có thể sống dựa vào những ảo tưởng hão huyền.

Nhưng đến khi giọng nói ấy bất ngờ vang lên trong tâm trí, những giấc mộng đẹp nhất cũng chẳng thể sánh bằng một Ada bằng xương bằng thịt.

Miễn là cô ấy, vậy là đủ.

⸻

Ngay sau đó, Leon bỗng nhiên nhận ra một điều hiển nhiên.

Câu chuyện mới, đột ngột bắt đầu ngay tại điểm kết thúc muộn màng của câu chuyện cũ.

Một cái kết cay đắng, lạnh lùng cắt đứt tất cả.

Anh đã sai hết lần này đến lần khác, sai đến mức tự tay hủy đi mọi khả năng có thể xảy ra giữa họ.

Ada Wong đã biến mất cùng ngọn lửa của vụ nổ, hòa vào ánh bình minh, tro tàn cũng chẳng để lại dấu vết trên biển cả mênh mông.

Chết là hết.

Không có kiếp sau, cũng chẳng còn tương lai.

Họ sẽ không bao giờ có cơ hội thử lại.

⸻

Là lỗi của anh sao?

Tất cả yêu thương của anh bị dồn vào đường cùng.

Leon ở tuổi hai mươi mốt chưa đủ từng trải, sáu năm qua vẫn luôn kìm nén nỗi oán trách.

Nhưng chỉ cần ánh mắt chạm vào Ada, cơn giận dữ lạnh lùng bị đè nén trong ký ức cũng tan thành cảm giác tủi thân không thể kiềm chế.

Anh phản kháng lại sự trêu đùa của cô bằng thứ cảm xúc trẻ con và bản năng nhất.

Anh khao khát được cô đáp lại, mong rằng sự đáp lại ấy có thể kéo anh khỏi hố sâu bất an.

Nhưng cũng chính anh, vào khoảnh khắc quan trọng nhất, lại buông tay.

⸻

Cuộc chiến của một con thú bị dồn vào đường cùng – ngu xuẩn đến đáng thương.

Cơn đau bị trì hoãn cuối cùng cũng dội về.

Leon – cựu cảnh sát, tân đặc vụ – ngã quỵ xuống đất, khóc nức nở.

Hóa ra, tất cả chỉ là một ảo giác còn ngọt ngào hơn cả giấc mơ.

⸻

Chiếc áo phông ướt sũng là sự trừng phạt dành cho anh.

Đêm đó, Leon sốt cao, cơn cảm lạnh đánh gục nốt những tàn dư sức lực và lý trí cuối cùng.

Đầu óc anh quay cuồng, ý thức mơ hồ, ranh giới giữa thực và mộng bị xóa nhòa.

Anh mơ thấy một bóng hình đỏ thẫm lặng lẽ tiến đến, bàn tay dịu dàng đặt lên trán anh, mang theo hơi lạnh của cuối thu cùng hương thơm quen thuộc.

Dù chỉ là mơ, sống mũi anh vẫn cay xè, cổ họng sưng tấy nghẹn đến mức khó thở.

Bằng bản năng, anh rướn người về phía hơi lạnh ấy, đến khi hoàn toàn nép vào trung tâm của giấc mộng đẹp.

⸻

"Ada..."

Giọng nói khàn đặc cứ thì thầm gọi tên cô.

Leon đưa tay ra.

Ít nhất, trong giấc mơ, anh có thể ôm cô mà không cần lo sợ bất cứ điều gì.

"Chăm sóc bản thân cho tốt, Leon."

Ký ức và giấc mơ chồng lên nhau.

Nhận thức về bàn tay ấy một lần nữa trượt khỏi lòng bàn tay khiến anh đau đớn đến cùng cực.

"Đừng đi."

Lời níu kéo muộn màng cuối cùng cũng phá vỡ con đê kiềm chế, cuốn theo bao năm tháng trôi qua vùn vụt, ập thẳng vào linh hồn anh như dòng xe cộ bất tận.

Nỗi nhớ dài đằng đẵng đã lên men thành chấp niệm.

Anh khát khao cô lại mỉm cười với anh lần nữa, giống như nụ cười đầy kiêu ngạo thuở ban đầu khi họ gặp nhau.

Anh mong cô nói với anh rằng cô yêu anh, dù đó chỉ là một lời nói dối thoáng qua.

Anh muốn nghe cô nói rằng cô chưa từng quên anh, giống như anh chưa bao giờ ngừng nhớ về cô, dù chỉ một giây.

⸻

Chỉ cần một cái nhìn thôi.

Dù chỉ một lần nữa, để anh được nhìn thấy cô.

Khi tỉnh táo, anh có thể giấu cô vào cõi mộng riêng tư trong tim, nhưng trong giấc mơ, cô là dưỡng khí duy trì sự sống của anh.

Có gì đó thật khẽ lướt qua má anh, như cánh bướm thoảng qua.

Là một nụ hôn phớt nhẹ dưới mắt.

Lần cô hôn anh, anh từng lén mở mắt, nhìn thấy hàng mi dài của cô khẽ run lên, tựa như cánh bướm chấp chới sắp bay đi.

Đẹp đến mức khiến anh luống cuống, không biết phải làm gì.

⸻

Nhưng con bướm trong mộng tan biến vào tia sáng đầu tiên của buổi sớm.

Còn kẻ ôm giấc mộng về bươm bướm thì bàng hoàng, lạc lõng, bị bỏ lại nguyên tại chốn cũ.

⸻

Bầu trời sáng hẳn lên.

Tấm ga giường dưới thân anh ướt đẫm mồ hôi.

Mái tóc rối bết vào khuôn mặt, cái đầu đau nhức như bị rót đầy chì nặng trịch.

Cổ họng khô rát như bị thiêu đốt, mỗi hơi thở đều như cào xé.

Leon khó nhọc lật người, toàn thân đau nhức như bị tra tấn.

Anh lột đại lớp quần áo ướt nhẹp trên người, quăng vào giỏ đồ bẩn, rồi vịn vào tường, chậm rãi bước vào phòng tắm.

⸻

Đây chính là lựa chọn của anh.

Leon dùng công việc không ngơi nghỉ để lấp đầy cuộc sống.

Trong những khoảnh khắc hiếm hoi được thở, anh lại lạnh lùng tự cảnh báo mình.

Anh gom hết những mảnh vỡ của chai rượu vứt vào góc phòng, giả vờ chúng không tồn tại, giả vờ rằng mình vẫn cứng rắn và nguyên vẹn.

Anh đã vượt qua sáu năm, nghĩa là tương lai cũng sẽ như vậy thôi.

Chính anh đã chọn sự chia ly, vậy thì anh phải chịu hậu quả.

Chính anh đã chọn con đường này.

Leon cứ lặp đi lặp lại những lời lẽ vô dụng đó để tê liệt bản thân.

⸻

Xa rời tất cả chẳng phải là điều tốt sao?

Bay xa chỉ là một giấc mộng viển vông của tuổi trẻ.

Cô sẽ không ở lại.

Anh không thể rời đi.

Khoảng cách ngắn ngủi thuở ấy, khi họ suýt bước theo nhau, sau lần lướt qua nhau cuối cùng cũng hóa thành một vực thẳm không thể vượt qua.

Dù anh có tin vào một lời bông đùa của cô, kết cục cũng chỉ là cả hai cùng tan thành tro bụi.

⸻

Leon ngẩng đầu, đón lấy bông tuyết rơi dày đặc.

Quán rượu sau lưng đã tắt đèn, tuyết nhẹ nhàng đáp xuống đôi mắt xanh của anh, lạnh lẽo và dịu dàng hơn tro tàn phủ kín mặt biển hôm đó.

⸻

Anh không thể kìm được suy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng của cô.

Anh biết Ada luôn giỏi chịu đựng đau đớn.

Lý trí mách bảo anh rằng, khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, cô thậm chí còn chưa kịp cảm nhận nỗi đau, đã bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn.

Nhưng nếu anh có thể ở bên cô lúc đó, cùng hóa thành tro bụi, thì có lẽ câu chuyện của họ đã có một cái kết trọn vẹn hơn.

Ít nhất, cô sẽ không thể bỏ anh lại một lần nữa.

⸻

Tuyết cuộn theo gió, tan rồi kết tinh thành băng, phủ trắng mái tóc vàng óng của anh.

Giống như một ngôi sao cạn kiệt năng lượng, bị lực hút của thời gian xé nát, cuối cùng sụp đổ thành một hố đen chết chóc.

⸻

Ý nghĩ giống như một căn bệnh ung thư không thể diệt trừ.

Chỉ trong khoảnh khắc nhận ra, nó đã lan khắp cơ thể.

Mà đau lòng và hối hận lại là những lưỡi dao mọc lên từ máu thịt, không ngừng lăng trì anh.

⸻

Chỉ đến khi lại bị đồng đội mắng rằng "Anh không muốn sống nữa à?", Leon mới chợt nhận ra—

Những vết thương chí mạng, cũ và mới, đang chồng chất lên nhau trên cơ thể anh.

Vết thương gần đây nhất, một vết xuyên thủng, chỉ cách tim chưa đầy một centimet.

Cơ chế sinh tồn của con người đã kịp thời ngăn cản hố đen trong linh hồn anh tiếp tục mở rộng.

Còn cô, ngay từ đầu, đã yêu cầu anh phải sống.

⸻

Sự tự trách hóa thành căm hận.

Những oán trách vụn vỡ tụ lại thành cơn giận không thể hóa giải.

Anh lấy những năm tháng còn lại của đời mình làm nhiên liệu, châm lên ngọn lửa hận thù ngùn ngụt.

⸻

Đêm đầu tiên trở về Mỹ, anh mơ thấy cô.

Những đêm sau đó, cũng vậy.

Từng đêm, từng đêm.

⸻

Các vị thần trừng phạt sự ngạo mạn của Sisyphus bằng nỗi thống khổ vĩnh cửu.

Cho đến khi hắn bị giam cầm mãi mãi trong vòng lặp của tuyệt vọng, bị thời gian mài mòn đến kiệt quệ.

Còn anh, anh chẳng có sự lựa chọn nào khác.

⸻

Cô muốn anh sống.

Vậy nên, anh chỉ có thể hận cô.

I know you tried
Tôi biết anh đã cố gắng.
I know you tried your best
Tôi biết anh đã cố gắng hết sức.
And now it's time to put this all to rest
Đã đến lúc đặt dấu chấm hết cho tất cả.

⸻

Quá trình rời khỏi hòn đảo phiền phức hơn cô dự đoán một chút. Không phải ông chủ nào cũng dễ dàng buông tay cho cấp dưới nghỉ việc, huống hồ lại là hai đối tác đang che giấu toan tính riêng. Nếu không kịp rút lui lên chiếc tàu ngầm do tổ chức sắp xếp, có lẽ cô cũng sẽ chung số phận với gã phi công xấu số kia—chết không toàn thây.

Ada vô thức đưa tay chạm lên môi, màu son đỏ thẫm vương lại trên đầu ngón tay. Không phải lúc này. Cô tự nhủ. Trước tiên, cô phải hoàn thành những việc còn dang dở—công việc luôn được ưu tiên hàng đầu. Khi cơn mệt mỏi vì chuyến bay kéo dài hơn hai mươi tiếng vừa dứt, cô đáp xuống Washington và nhanh chóng xử lý các thủ tục bàn giao. Đến khi xong xuôi mọi thứ, trời đã khuya.

Nước nóng ngâm vết thương trên cánh tay khiến da thịt cô nhức nhối. Ada xả sạch bọt xà phòng trên người, đứng trước gương quan sát kỹ đôi mắt của mình. Cơ thể cô trung thực ghi lại tất cả những gì vừa trải qua—từ nhiệm vụ cho đến trận chiến với ký sinh trùng. Những vết bầm đỏ rải rác khắp lưng, khuỷu tay và đầu gối. Nếu không phải vì quá yêu đôi bốt cao cổ, chắc chân cô cũng không đau nhức đến vậy.

Chiếc máy pha cà phê phả ra làn hơi nước đắng ngắt. Sữa tươi rót vào, chậm rãi hòa quyện với lớp cà phê nâu đậm, tạo nên một sắc nâu sữa dịu dàng và ấm áp. Ada vừa hong khô tóc, vừa bật máy nghe tin nhắn thoại, tay kia cầm ly sứ để sưởi ấm.

Cô bắt đầu xem lại các chi tiết trong nhiệm vụ. Quá nhiều cảnh tượng quen thuộc cùng những ảo giác trong lúc bất tỉnh đã khơi dậy ký ức, tựa như cơn gió thổi qua tâm trí, mang theo hương vị và nhiệt độ của quá khứ. Nghĩ lại thì, một điệp viên hai mươi bốn tuổi vẫn còn quá trẻ. Dễ dàng nổi giận để rồi rơi vào cái bẫy vụng về đó. Sự thật là cô hoàn toàn không cần phải bận tâm đến những chuyện chẳng đáng, bởi cảm xúc mãnh liệt chỉ khiến phán đoán bị ảnh hưởng. Thay vì lãng phí thời gian cho cảm xúc, chẳng phải tìm cách giải quyết vấn đề sẽ hữu ích hơn sao?

Chiến đấu với con quái vật trong ảo giác cũng mệt mỏi chẳng kém gì chiến đấu với ký ức. Luis Serra là một kẻ phiền phức xui xẻo, nhưng phải công nhận hắn cũng khá thú vị—mà cô vốn có thiện cảm với những người biết tự tìm niềm vui cho mình. Wesker sẽ là một rắc rối lớn. Một thiên tài tàn nhẫn luôn đòi hỏi nhiều công sức để đối phó. Vết đau nhói ở xương sườn nhắc nhở cô rằng gã đó chẳng có chút phong độ nào, chỉ biết khiêng cô quẳng lên vai. Chắc chắn cô phải tìm cách chọc tức hắn cho bõ ghét.

Còn tên thương gia kỳ quặc kia nữa... Nếu không phải quanh đó chẳng có cửa hàng quà lưu niệm nào, cô đã không bỏ cả đống tiền chỉ để mua một cái móc khóa. Còn chiếc áo khoác da xấu xí ấy, thật bất ngờ là nó lại chẳng đáng giá chút nào. Quả nhiên hàng second-hand rất khó bán...

Khoan đã—sao anh ta vẫn chưa gọi cho cô?

Tin nhắn thoại lần lượt phát hết tin nhắn công việc và quảng cáo, để lại những tiếng tút đơn điệu. Theo tín hiệu theo dõi, anh ta đã về đến căn hộ từ lâu. Vẫn còn giận cô à?

Cà phê và nước nóng đã xua tan cơn buồn ngủ. Ada luôn là người hành động nhanh gọn và chẳng cần tìm lý do để làm điều mình muốn. Một giờ sau, cô lặng lẽ lẻn vào căn hộ của đặc vụ.

Phải nói rằng an ninh của khu căn hộ do Nhà Trắng sắp xếp thật tệ hại. Thiết bị hack mà cô chuẩn bị thậm chí chẳng cần dùng đến. Không hiểu sao anh ta có thể ngủ ngon trong một nơi như thế.

Căn hộ nhỏ, chỉ có một phòng, bài trí đơn giản và gọn gàng ở mức chấp nhận được. Ada nhanh chóng mất hứng thú quan sát, quay bước về phía phòng ngủ của đặc vụ.

Leon nằm úp trên giường, vẫn mặc nguyên chiếc áo thun bẩn thỉu. Ánh trăng trong vắt phủ xuống toàn thân anh ta, phản chiếu ánh sáng lấp lánh từ thiết bị theo dõi cài ở thắt lưng. Khi gỡ thiết bị ra, cô mới nhận ra quần áo anh ta vẫn còn ẩm và cơ thể thì nóng ran một cách bất thường.

Ada cau mày. Chẳng phải cô đã đưa chìa khóa xuồng máy cho anh ta sao? Hay là con cún nhỏ này lại thích tự lao xuống vũng nước bẩn cho thỏa lòng? Cô thử đặt tay lên trán anh ta—quả nhiên nóng hổi.

Sốt à? Hừm, lần sau phải rút kinh nghiệm đi thôi.

"...Ada..."

Cơn sốt khiến đặc vụ ngoan ngoãn hơn hẳn lúc tỉnh táo. Giọng nói anh ta vỡ ra khàn đặc, lẩm bẩm như mè nheo, gò má cọ cọ vào lòng bàn tay cô. Hàng mi khép chặt chứng tỏ anh ta vẫn đang mơ, nhưng Ada lại trông thấy nơi khóe mắt có giọt nước lặng lẽ lăn xuống.

Cô bật cười.

Rõ ràng là rất muốn gặp cô, vậy mà không chịu gọi điện, thật đáng yêu.

Ada ngồi xuống mép giường, ngay lập tức bị đôi tay rắn chắc kéo vào vòng ôm siết chặt. Cái đầu bẩn thỉu dụi vào bụng cô như thể đang làm nũng.

Xem ra, lát nữa về nhà phải tắm lại rồi.

Đó là suy nghĩ đầu tiên của điệp viên. Cô khẽ nhăn mặt, cố tránh né những cú cọ quậy phiền toái. Nhưng đôi tay quấn quanh eo cô đủ mạnh để chứng minh rằng cơ bắp của anh ta không phải chỉ để trưng.

Anh ta thực sự đã khác trước.

Ada miễn cưỡng vỗ nhẹ lên tấm lưng bớt bẩn một chút của Leon, khe khẽ thở dài.

Cô chưa từng nghĩ mình sẽ gặp lại anh ta, càng không định để anh ta nhìn thấy cô. Dù cho anh ta đã bước vào phòng đóng sách, cô vẫn có hàng trăm cách để rời đi mà không một ai hay biết.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy—

Một cảm xúc kỳ lạ đã níu cô lại.

Cô đột nhiên muốn thử xem, liệu anh ta đã thay đổi như thế nào.

Thực tế, bất kể anh thay đổi thế nào cũng chẳng liên quan quá nhiều đến cô. Sáu năm qua, cô vẫn để ý đến tin tức về anh, biết rằng anh bị điều đến bờ Tây để huấn luyện suốt hai năm, không ngoài dự đoán mà trở thành đặc vụ mật. Những dấu vết của quá trình huấn luyện hiện rõ trên người anh—bờ vai so với trước đây rắn rỏi hơn rất nhiều. Ánh mắt anh cũng không còn trong trẻo, dễ đoán như trước nữa.

Một thảm họa đã phá hủy một cảnh sát trẻ, rồi nhiều năm mài giũa lại rèn đúc nên con người anh hôm nay, không còn non nớt như thuở ban đầu.

Nhưng anh thực sự chẳng thay đổi chút nào. Chịu bao đau khổ mà vẫn chẳng chịu rút kinh nghiệm, đúng là một con chó ngốc. Khi anh nói rằng sẽ không dễ dàng từ bỏ, cô cảm nhận được sự tức giận và bất mãn của anh. Đôi mắt anh khóa chặt lên cô, lần đầu tiên khiến cô có cảm giác gai người. Một cơn rùng mình nóng bỏng từ lồng ngực lan khắp tứ chi, kéo theo ký ức về nụ hôn không hề thuần túy kia, về khoảnh khắc lòng cô xao động vì một ý niệm thoáng qua.

Cô đã thực sự từng nghĩ đến chuyện đưa anh rời đi.

Aida gỡ vạt áo ra khỏi hàm răng anh. Lần cuối cùng cô nghe được một lời tán tỉnh vụng về đến thế, chắc là khi anh ngượng ngùng ngoảnh mặt đi, nói rằng chỉ muốn giúp đỡ. Nghĩ đến lại khiến cô bật cười.

"Sao cứ không biết tự chăm sóc bản thân thế, Leon?" Giọng cô nhẹ đi, chứa đựng một sự dịu dàng rõ rệt.

"Đừng đi..."

Cảm nhận được động tác định rời đi của cô, đặc vụ siết chặt cánh tay, một tay ôm chặt eo cô, một tay nắm chặt cánh tay nhỏ của cô. Cô tốn không ít sức mới thoát ra được khỏi sự níu kéo đầy bất an đó.

Được rồi, nể tình anh đã cố gắng đến vậy, cho anh thêm một cơ hội nữa.

Nhưng cho đến mùa đông, trong hộp thư thoại vẫn không có âm thanh cô muốn nghe. Ban đầu, những lúc rảnh rỗi, cô vẫn có chút mong chờ, dần dần, cô không còn để tâm đến nữa. Aida bận lắm, cô phải dồn toàn bộ sự chú ý vào công việc để đảm bảo vai trò gián điệp ba mang của mình không xảy ra sai sót.

Có lẽ anh đã nghiêm túc đưa ra quyết định mà một đặc vụ đủ tư cách nên có. Còn cô thì đã làm điều thừa thãi, tìm mãi mới thấy một cây bút đỏ. Điều này cũng chứng minh rằng suy đoán trước đây của cô là đúng—câu chuyện nực cười và ngây thơ giữa họ chỉ thiếu một dấu chấm hết rõ ràng mà thôi.

Aida gấp nốt chiếc váy đỏ cuối cùng, cúp điện thoại, kéo vali rời khỏi chỗ ở, đồng thời xóa địa chỉ khỏi danh sách nhà an toàn. Chẳng có gì thú vị, cô cũng phớt lờ luôn cảm giác mất mát không rõ ràng trong lòng.

Thôi vậy, thế này cũng tốt, đỡ phải để xảy ra bất trắc vào ngày cô buộc phải giết anh.

Cảnh vật bên ngoài cửa xe lao vun vút về phía sau. Đột nhiên, Aida nhớ lại vì sao khi đó cô lại tức giận với Annette Birkin.

Trên đời này chẳng có chuyện gì là bắt buộc phải có, cũng rất ít khoảnh khắc đáng để ghi nhớ. Tạo hóa sắp đặt những sự trùng hợp xảy ra vào thời điểm đó, chỉ đơn giản là vì nó vô tình xảy ra, giống như bao khoảnh khắc khác trong đời cô. Chỉ là nó đã xảy ra, vậy nên cô đã trải qua—chứ không phải do cô chủ động gán cho khoảnh khắc đó, hay cho chính sự kiện ấy bất kỳ ý nghĩa hoặc giá trị nào.

Mũi dao khắc xuống, nên đá lưu lại vết nứt, chỉ vậy mà thôi.

Cô chấp nhận những thay đổi mà thảm họa Raccoon City mang đến cho mình, đồng thời cũng từ bỏ đủ nhiều thứ để có thể rũ sạch mà bước đi. Giờ đây, vứt bỏ thêm một chút nữa, coi như kết thúc phần dư âm muộn màng.

Cô không cần quay lại nơi này nữa. Cũng đã đến lúc quên đi giấc mơ ấy.

Trò chơi tính điểm, đến đây kết thúc.

⸻

Flip the switch,
Bật công tắc,
You're keeping me in the dark,
Anh đang giấu em trong bóng tối,
My vision is clear, I see you left a mark.
Mắt em đã sáng rõ, em thấy dấu vết anh để lại.

⸻

"Đã tìm được manh mối gì về cô ta chưa?"

"...Chưa có."

Leon im lặng một lúc, bồn chồn ngoái đầu nhìn ra sau như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Người phụ nữ tóc đen khẽ thở dài với vẻ đồng cảm. "Nghe cậu thay đổi ý định, tôi còn tưởng cậu đã phát hiện ra điều gì."

"Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì."

Đặc vụ trông có vẻ cảnh giác không đúng lúc cho lắm—dù sao thì cũng khó mà có chuyện lũ xác sống đột nhiên xuất hiện từ một góc nào đó trong buổi tiệc đêm Giáng sinh do Tổng thống đích thân tổ chức.

"Nhưng..."

"Đang nói chuyện gì thế?"

Một cô gái mặc váy xanh nhẹ nhàng khoác tay Leon. Mái tóc đỏ uốn nhẹ như gợn sóng thả xuống phía sau lưng, đôi mắt xanh tựa mặt biển, lớp trang điểm tinh tế mang nét cổ điển như một bức tranh sơn dầu.

Cơ thể Leon đột nhiên cứng đờ, như thể thứ đang bám vào cánh tay anh không phải một người phụ nữ với thân nhiệt ấm áp, mà là một khẩu súng đã lên đạn.

Hunnigan lộ ra vẻ kinh ngạc: "Chờ đã, Leon, không phải anh nói cô ấy là người anh không thể từ bỏ..."

Lời của nữ tình báo viên như một quả bom, khiến lưng anh lập tức túa mồ hôi lạnh. Anh vội vàng lớn tiếng đổi chủ đề: "Hunnigan nói cô ấy có bạn trai rồi."

Chỉ trong chớp mắt, bao gồm cả trưởng bộ phận tình báo, tất cả mọi người xung quanh đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía họ. Cấp trên trực tiếp của họ mắt sáng lên, bước nhanh lại gần: "Thật sao, Hunnigan? Bố mẹ cô vẫn luôn nhờ tôi tìm cho cô một chàng trai tốt đấy."

"Tôi không có." Hunnigan bực bội nói.

Nhân lúc sự chú ý của mọi người đều bị dời đi, Leon kéo người phụ nữ bên cạnh rời đi.

"Cô ấy là người anh không thể từ bỏ sao?" Người phụ nữ mặc váy xanh lá che miệng cười, giọng nói đầy trêu chọc và dò xét.

"Không có gì cả." Leon đáp, cánh tay bị cô nắm lấy đến mức làm nhăn lớp vải đắt tiền của bộ vest. Anh dẫn cô xuyên qua hội trường tiệc một cách khéo léo, vừa lịch sự từ chối những người muốn mời rượu họ, vừa giúp cô tránh khỏi những kẻ có ý định bắt chuyện.

"Hừm?" Cô hờ hững đáp lại một tiếng, tạm thời từ bỏ việc truy hỏi đặc vụ.

"Trong lòng có người khác mà còn khoác tay bạn gái đi dự tiệc, anh không thật thà gì cả."

Leon thầm nói lời xin lỗi với Ingrid Hunnigan.

Một tháng trước, anh đã nhờ Hunnigan thông qua kênh cá nhân để liên hệ với bộ phận kỹ thuật khác nhằm khôi phục số điện thoại trên mảnh giấy. Kết quả cho thấy cuộc gọi cuối cùng từ số đó diễn ra một năm trước, tức là ba tháng sau khi nhiệm vụ ở Tây Ban Nha kết thúc.

Giống như một người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, anh không màng ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh, lập tức từ Nhà Trắng lao đến địa chỉ được liên kết với số điện thoại đó. Nhưng chủ nhà đã rao bán căn hộ từ một năm trước, và hiện tại không có ai sinh sống ở đó.

Anh đứng lặng rất lâu trong căn phòng khách trống trải, dường như ở khắp nơi đều phảng phất hơi thở mà anh mong nhớ từng ngày, nhưng cũng lại như thể cô chưa từng xuất hiện ở đây.

Anh đến muộn rồi, lại một lần nữa bỏ lỡ cô.

Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh cô từng ở đây chờ đợi cuộc gọi của anh thôi cũng đủ khiến nỗi đau đớn nặng nề đến mức anh khó có thể thở nổi.

Anh không dám từ bỏ, nhưng theo dõi số điện thoại đã bị hủy cũng chẳng thể tìm ra manh mối gì. Anh vô vọng gọi vào số đó, cầu nguyện một phép màu xảy ra, mơ tưởng rằng một ngày nào đó sẽ nghe thấy giọng nói ám ảnh tâm trí mình. Anh không dám mong cầu điều gì khác, chỉ cần có thể nghe lại giọng cô, dù chỉ một chút, cũng đủ để khiến anh tin rằng cô vẫn còn sống.

Hàng vạn cuộc gọi không có hồi âm, anh trống rỗng dựa vào ghế sofa, mắt vô hồn dán vào màn hình TV đang chiếu một bộ phim hài đen trắng. Ánh sáng chập chờn chiếu rọi căn phòng bừa bộn.

"Số điện thoại quý khách vừa gọi hiện không tồn tại, xin vui lòng kiểm tra lại..."

Giọng nữ điện tử vang lên trong căn phòng, lặp đi lặp lại một cách vô cảm, như một sợi dây thòng lọng vô hình đang từ từ siết chặt cổ anh.

Có hy vọng rồi lại đánh mất là trò đùa tàn nhẫn nhất của số phận. Chính những mong chờ viển vông đã khiến sự tuyệt vọng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, còn cuộc điều tra vô ích thì đang chế giễu sự ngu ngốc của anh. Làm gì có chuyện luôn có cơ hội để bù đắp hay hối hận chứ? Chỉ có Sisyphus vẫn phải chịu đựng sự dày vò vô tận hết ngày này qua ngày khác.

Khi Leon sắp sụp đổ, một bức ảnh vụt qua trong tâm trí.

Anh cuống quýt lục tìm đống tài liệu trên bàn làm việc, chẳng màng những hồ sơ quan trọng rơi lả tả xuống đất, cho đến khi lật được một danh sách nhàu nát ra khỏi một tập hồ sơ.

Bàn tay anh run rẩy đến mức suýt không cầm nổi tờ giấy mỏng tang, tim đập dữ dội như muốn vỡ tung.

Chính là cái này.

Đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ của anh khóa chặt vào một bức ảnh.

Ban đầu, anh đã từ chối lời mời, nên cũng chẳng để tâm nhìn kỹ danh sách khách mời, chỉ lướt qua vài giây rồi vứt sang một bên. Một cái tên xa lạ, nhưng anh đã gặp chủ nhân của cái tên này rồi. Dù thoạt nhìn có vài nét giống với người trong ảnh, nhưng quan sát cẩn thận sẽ nhận ra đó không phải cùng một người.

Mà ở trang danh sách khác dành cho các đối tượng quan trọng cần bảo vệ, có một người đã bị anh điều tra bí mật do viện nghiên cứu của người này có dự án tương tự ký sinh trùng Plaga.

Leon nhẹ nhàng chạm vào bức ảnh nhỏ trên tờ giấy.

Kỹ thuật cải trang xuất sắc của gián điệp có thể đánh lừa tất cả mọi người.

Nhưng anh thì không.

Anh tuyệt đối sẽ không nhận nhầm khuôn mặt của cô.

Anh cẩn thận cắt tấm ảnh ra, đặt vào móc khóa hình gấu nhỏ mà anh luôn mang theo bên người, nâng niu nó gần như thành kính, như thể đang trân trọng một kho báu vô giá mà anh vừa đánh mất nay lại tìm về.

—

Vừa lên xe, Ada vội vã tháo kính áp tròng ra, chớp mắt vài cái để xua đi cảm giác cay nhức. Mái tóc giả đắt tiền bị cô tiện tay quẳng ra ghế sau.

Chuyện vừa rồi không đáng nhắc đến, nhưng cô vẫn chưa tính sổ với anh về việc đột nhiên xông vào phòng vệ sinh nữ, không nói một lời đã túm lấy cổ tay cô giữ chặt không buông, khiến cô suýt trễ mất cơ hội tiếp cận mục tiêu nhiệm vụ.

Ada đạp mạnh chân ga, siêu xe bám sát mặt đất lao ra khỏi bãi đỗ, tiếp theo là một cú drift điêu luyện đổi hướng.

Cô liếc sang nhìn người đàn ông đang xoa trán vì vừa đập đầu vào cửa xe do cú cua gấp của mình, tâm trạng vốn bực bội bỗng nhiên vui vẻ hơn hẳn.

"Nói nghe xem, gần đây có chuyện gì phiền muộn không? Tôi không giúp được anh đâu."

Sự im lặng kéo dài khiến Ada tranh thủ lúc chờ đèn đỏ liếc sang, lúc này mới nhận ra từ lúc lên xe, Leon vẫn không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Leon thậm chí không dám thở mạnh, sợ làm kinh động con bướm đang dừng chân, phá vỡ giấc mơ khó khăn lắm mới thành hiện thực. Trời biết khi mùi hương quen thuộc lướt qua, anh kích động đến mức cả tay chân đều tê dại, từng tế bào trong cơ thể như bị thiếu dưỡng khí, khao khát hơi ấm, hơi thở, nhịp tim của cô. Anh phải bấm chặt lòng bàn tay mới ngăn được bản thân trong ánh mắt của bao người mà nhào đến ôm chầm lấy người phụ nữ đang nói chuyện với người khác kia.

Hơi thở, mùi hương của cô đã khắc sâu vào từng đường nét trong trí nhớ của anh, như một dòng lệnh đã được viết sẵn vào tận tầng sâu nhất trong tư duy của anh. Hồi ức về cô vượt xa mọi cảm giác vật lý, nó là thứ cảm nhận đến từ tận sâu linh hồn. Dù cô có thay đổi toàn bộ vẻ ngoài, anh vẫn có thể nhận ra tất cả những gì thuộc về cô.

Muốn nói bao điều, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Sự kỳ vọng lớn nhất mà anh dám cho bản thân chỉ là có thể được nhìn thấy cô thêm một lần nữa. Niềm vui sướng bất ngờ này ập đến không kịp phòng bị, khiến đầu óc anh trở nên trống rỗng. Nếu nói rằng trên con thuyền ở Tây Ban Nha, anh còn có thể mượn cớ để hỏi cô một câu trả lời, thì giờ đây, chỉ cần được thấy cô, thấy gương mặt vẫn khuất dưới mái tóc đen ấy, đã là ân huệ lớn nhất mà số phận dành cho anh.

Ada nhướng mày, muốn xem thử anh định giở trò gì, nhưng rồi lại thấy chẳng còn gì thú vị. Cô quyết định sẽ đá anh xuống xe ở ngã rẽ tiếp theo.

"Vậy là... đó không phải là mơ, đúng không?" Leon lờ mờ cảm thấy nếu anh không nói gì, có lẽ cơ hội được ở cạnh cô sẽ lại vụt mất, nên cố moi móc đại một chủ đề.

"Nói tiếng Anh đi. Hoặc tiếng Trung, tiếng Nga, tiếng Pháp cũng được. Tóm lại, nói thứ gì tôi nghe hiểu được ấy." Giọng điệu có phần lạnh lùng của cô khiến Leon thoáng hoảng hốt, anh vội vàng giải thích: "Tôi đã gọi cho cô rất nhiều cuộc."

Nghe giọng điệu chất chứa ấm ức không rõ ràng của anh, Ada suýt bật cười. Xem ra là vấn đề đường dây khiến cô lãng phí ba tháng trong căn cứ an toàn trước đó, lại còn phải mất công xử lý đám truy sát, cẩn thận giấu giếm tung tích.

"Lương của đặc vụ chắc đủ để cậu mua một cái điện thoại gọi được chứ, Kennedy?"

Việc cô gọi thẳng họ của mình khiến Leon cảm thấy lạnh sống lưng—cô tức giận rồi. Không, không phải là "có lẽ", mà là chắc chắn. Anh đã qua huấn luyện tâm lý chuyên nghiệp, nhưng với Ada, anh chưa bao giờ đoán được cô đang nghĩ gì. Lần trước anh cố tình chọc giận cô, kết quả chỉ nhận được một câu thản nhiên "Cũng đúng."—khiến anh nghẹn họng không biết phải nói gì.

Lần này, phản ứng của cô lại một lần nữa khiến Leon bối rối, vô thức buột miệng:

"Tôi đã đến đó... nhưng cô đã đi mất rồi."

"Tôi đưa anh số điện thoại không phải để anh điều tra tôi."

"Tôi đã tận mắt thấy trực thăng phát nổ."

"Tôi đã bảo anh đừng nghĩ linh tinh rồi mà."

Leon cứng họng.

Ada vẫn không hề nhìn anh lấy một lần, chỉ bình thản nhìn thẳng về phía trước.

Khoảnh khắc nhìn thấy cô vừa rồi, cả đời này anh sẽ không bao giờ quên.

Cô đứng đó, mỉm cười trò chuyện với khách mời, đôi môi đỏ khẽ mấp máy. Anh gần như có thể thấy rõ đôi mắt màu hổ phách linh động sáng ngời ẩn dưới tầng tầng lớp lớp ngụy trang của cô. Những dáng vẻ xinh đẹp kiều diễm lướt qua xung quanh đều trở nên ảm đạm, ánh đèn rực rỡ cũng chỉ tập trung trên người cô—sáng chói, lấp lánh.

Cô là ánh sáng dẫn dắt anh quay về nhân gian.

Tất cả những hận thù từng chống đỡ anh tiếp tục sống đều tan biến ngay khoảnh khắc anh thấy cô thật sự đứng trước mặt. Kể cả những cảm xúc không rõ là yêu hay hận cũng hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại nỗi nhớ thuần túy cùng niềm vui sướng sau khi thoát khỏi cửa tử.

Chỉ duy nhất một chút oán trách—chỉ là để cầu mong một chút thương hại từ cô.

Bầu không khí trong khoang xe chật hẹp dường như ngưng đọng lại trong sự im lặng.

Lần đầu tiên trong đời, Leon chẳng hề bận tâm cô sẽ đưa anh đi đâu.

Dù là địa ngục chăng nữa, chỉ cần đổi lại được ở bên cô lâu hơn một chút, anh cũng cam lòng.

Những tòa cao ốc dần thu nhỏ thành những cái bóng đen ở rìa gương chiếu hậu. Dưới ánh trăng, mặt biển lấp lánh ánh bạc hiện ra trước mắt. Leon âm thầm cầu nguyện con đường này có thể kéo dài thêm một chút, dài hơn nữa.

Ada dừng xe ở rìa vách đá, nơi đất liền vươn ra biển cả. Cô là người xuống trước, Leon vội vàng gỡ dây an toàn, lật đật bước theo sau.

Trăng sáng treo cao. Dưới chân họ, đại dương xanh thẳm hòa làm một với bầu trời sâu hun hút. Sóng bạc lăn tăn, vạn vật tĩnh lặng, chỉ có gió đêm mang theo tiếng sóng vỗ rì rào. Ada khoanh tay tựa vào nắp capo xe, giữa những ngón tay thon dài, một điếu thuốc lá phụ nữ lập lòe cháy. Leon bước lại gần, dừng chân ngay ranh giới mà một điệp viên sẽ thấy an toàn.

"Nếu anh nghĩ tôi đã chết, vậy tại sao anh lại ở đây đêm nay?" Ada hoàn toàn tin tưởng vào kỹ thuật ngụy trang của mình, cô chắc chắn sẽ không để lại bất cứ sơ hở nào có thể làm lộ thân phận. Hơn ai hết, cô biết rõ các cơ quan tình báo chính phủ có thể điều tra được đến đâu.

"Có lẽ là... trực giác?" Leon bỗng bật cười, trên gương mặt thường ngày lạnh lùng vô cảm lại thoáng qua nét ngại ngùng và lúng túng của một cảnh sát trẻ.

Ada không tỏ thái độ gì, chỉ xem như một câu đùa vụng về.

"Tôi đã thấy cô làm việc cho FBI rồi, nhớ chứ?"

"Thế thì sao? Có một tên tân binh đã tin sái cổ đấy."

Leon nghẹn lời. Anh không thể nói rằng ngoài sự căm hận dành cho Umbrella, điều thúc đẩy anh theo sát cô phần nhiều là vì tư tâm.

Gió từ biển khơi và núi cao gào thét dữ dội trong đêm đông, lớp áo khoác mỏng manh chẳng thể chống lại cái lạnh. Điếu thuốc trong tay gần cháy hết, Ada đưa lên môi rít một hơi thật sâu, gót giày cao nghiến tắt tàn thuốc. Làn khói trắng đục hòa với hơi nước trong không khí mờ mịt cả tầm nhìn. Nicotine lan tỏa, mang đến sự thư giãn và thứ ảo giác tê dại quen thuộc, làm cô trông như có chút mệt mỏi hờ hững.

Leon vòng qua thân xe, mở cửa giúp cô.

Hệ thống sưởi không thể ngay lập tức làm ấm một cơ thể lạnh giá. Được Ada ngầm cho phép, Leon cởi áo khoác ngoài, cẩn thận phủ kín lên đùi cô.

Anh do dự chốc lát, cuối cùng cũng nói ra những lời đã suy nghĩ trong đầu:

"Sau thảm họa Raccoon, thế giới này đã thay đổi. Tôi nghĩ mình đã nhìn thấy bộ mặt thật của nó."

"Nhưng nó không thể giữ chân tôi lại. Chúng ta phải tiến về phía trước. Đã đến lúc phải thức tỉnh. Chúng ta phải sống sót, phải tiếp tục đi tiếp."

"Chúng ta nhất định phải tiến về phía trước."

"Vậy nên, Ada... cô có muốn bắt đầu một câu chuyện mới không?"

Leon hít sâu một hơi, dũng cảm bước về phía phán quyết mà cơn lo lắng và bất an đang ùn ùn ập tới.

"Cùng tôi."

Ada liếm nhẹ đôi môi khô ráp vì gió biển, như đang suy tư, đầu lưỡi khẽ lướt qua khóe môi.

Nhìn thấy hành động đó, tim Leon bỗng đập loạn nhịp, mất kiểm soát, cả người bứt rứt không yên.

Cô nghiêng đầu, nở một nụ cười bí ẩn khó đoán dành cho anh.

Leon nhìn thấy chính mình phản chiếu trong đôi mắt màu hổ phách ấy, bị cô nhấn chìm.

"Anh nghĩ sao?" ("What do you think?")

Không do dự, không khúc mắc.

Nếu không phải hôm nay, thì sẽ không còn ngày mai.

Dù cách xa ngàn dặm, dù gánh vác quá khứ nặng nề, khoảnh khắc này, họ hòa làm một.

Những lời chưa nói, những ẩn ý lặng thầm, tất cả yêu thương sâu nặng đều hóa thành một tiếng thở dài—cùng cơ thể khẽ run rẩy hòa theo nhịp điệu của sự bất an.

Hệ thống sưởi ù ù vang lên, cái nóng bức làm lòng người rối loạn. Ada cố gắng điều hòa hơi thở gấp gáp, bấu chặt vào tay vịn trên cửa sổ để không bị va đầu vào trần xe khi xe rung lắc. Ánh trăng xuyên qua lớp kính phủ hơi nước, soi rõ những vết hồng đan xen trên phần cổ mong manh của cô.

Leon chạm vào cánh tay thon dài của cô, dịu dàng đặt nó trở lại vai mình, một tay khác ôm lấy đầu cô để bảo vệ. Anh cũng chẳng khá hơn là bao, ánh mắt ngẩn ngơ vì vẻ quyến rũ vừa mê hoặc vừa thách thức trên khuôn mặt cô. Đôi mắt anh hoe đỏ, mỗi tiếng gọi tên cô giữa những nhịp chuyển động lại phảng phất âm mũi khàn khàn.

"Ada... Ada..."

Cô cúi xuống, hôn lên trán anh, lướt qua sống mũi, rồi cuối cùng môi họ quấn lấy nhau. Những tiếng rên khẽ, mềm mại và ấm áp, đều được anh đón nhận trọn vẹn. Không thể phủ nhận rằng đêm ở Raccoon quả thật là một ký ức kinh hoàng, nhưng đó chưa từng là bước ngoặt đau đớn nhất trong cuộc đời cô. Sau đó, cô còn trải qua vô số thử thách tương tự, thậm chí nguy hiểm hơn gấp bội. Những tháng năm trôi qua đã dần làm mờ nhòe các góc cạnh sắc nhọn của đêm đó.

Nhưng chính vì có anh, nó mới trở nên khắc cốt ghi tâm, mang một ý nghĩa độc nhất vô nhị.

Nếu tất cả những gì cô thấy đều là sự thật, nếu tất cả những gì cô nghe đều là thực, nếu chẳng ai có thể sống sót ra khỏi vực sâu ấy, nếu sự ra đi ấy không chỉ là một phút bốc đồng của tuổi trẻ... cô đã có thể trả lời anh. Có lẽ anh không cần phải lo lắng về ngày mai nữa, vì anh vẫn đang mắc kẹt tại nơi đó, tiếp tục phụ lòng mong đợi của cô. Nhưng ngay cả khi trời sáng, dù cô lại rời đi, anh vẫn sẽ ở đó—vẫn sẽ luôn trong tầm mắt mỗi khi cô quay đầu.

Quần áo chất đống ở thắt lưng, lòng bàn tay thô ráp nóng bỏng in dấu trên bắp đùi, nhịp tim mạnh mẽ dồn dập ngay dưới bờ môi. Cô đã cố gắng bao bọc lấy anh, nhưng vẫn chưa đủ, chưa đủ để lấp đầy khao khát đã kéo dài quá lâu. Anh chủ động chiếm đoạt, càng lúc càng sâu, càng lúc càng mãnh liệt, dù có đổi bao nhiêu tư thế vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn. Điều đó khiến cô âm thầm hối hận vì nụ hôn khích lệ mà mình đã đặt lên mái tóc anh ban nãy.

Bao đêm qua, anh lặng lẽ nhìn chằm chằm ly rượu trong tay, mà ở phía đối diện, một Ada trong tưởng tượng đang mỉm cười với anh. Trong vô số ngày và đêm, hình bóng mà nỗi nhớ thương tạo nên vẫn luôn bầu bạn bên anh—vẫn là dáng vẻ của năm đó.

Chính cô gái ấy đã giúp anh tiếp tục bước đi đến ngày hôm nay.

Thế nhưng, khi nhìn thấy cô thực sự xuất hiện trước mắt, hình bóng đó lập tức tan biến theo cơn gió. Người con gái anh không thể nắm giữ chưa bao giờ cần đến anh—chỉ có chính sự cố chấp của anh giam cầm anh tại chốn cũ.

Có lẽ cô không cần anh.

Nhưng anh thì không thể không có cô.

Anh siết chặt vòng tay, tham lam hít lấy hơi ấm và hương thơm của cô như thể đó là dưỡng khí. Anh không dám để quá khứ phai nhạt thành một giấc mơ đã lãng quên.

Leon tự hỏi, cả cuộc đời này, anh có thứ gì thuộc về mình không?

Chỉ có một.

Chỉ có một điều duy nhất.

Đó là đêm ở Raccoon.

Thế giới này thật sự đã từng có một Ada như vậy sao?

Có.

Cô ấy đang ở trong vòng tay anh lúc này, đang thở gấp vì anh.

Đây chính là tất cả những gì anh có, còn mọi thứ khác chỉ là những giấc mơ thừa thãi.

Anh đã gặp cô quá sớm.

Sớm đến mức khi cả hai còn chưa được mài giũa, chưa biết che giấu bản thân, cô đã chiếm lấy từng sự lựa chọn, từng khả năng trong cuộc đời anh.

Mà nơi không có cô tồn tại, chỉ còn lại tuyệt vọng đến tê tái, đến mất hết ý nghĩa sống còn.

Vì thế, anh có thể quay trở lại chân núi lần này đến lần khác, rồi lại không ngừng trèo lên, hướng về phía cô.

Thế giới này đối với anh chẳng phải hoang mạc, cũng không phải vùng đất màu mỡ.

Mỗi hạt bụi trên tảng đá này, mỗi hạt khoáng trên ngọn núi đen thẳm kia, chỉ khi ghép lại cùng nhau mới tạo thành thế giới mà anh thuộc về.

Cuộc chiến để tiến gần đến cô chính là điều duy nhất khiến anh cảm thấy bình yên.

Chỉ cần họ còn đang đi tới, họ sẽ không bị trói buộc trong quá khứ.

Anh không cần phải cố níu kéo cô quay về những năm tháng ngây thơ mà họ từng kề vai sát cánh nữa.

Anh có thể cùng cô tiến về phía trước.

Đêm Raccoon chính là tấm bia đá lặng lẽ đứng dưới ánh trăng, chứng kiến bọn họ đã đi xa đến nhường nào.

Mỗi lần chia xa đều có thể là lần cuối cùng.

Nhưng nếu cô muốn thấy anh luôn ở phía sau cô—nếu cô bằng lòng—thì anh sẽ dành cả phần đời còn lại để đuổi theo bước chân cô.

⸻

Just like that,
Chỉ như vậy thôi,

Tomorrow's one day that I'm never getting back,
Ngày mai, tôi sẽ đặt chân lên con đường không lối về,

I can feel you, though,
Nhưng tôi vẫn cảm nhận được em,

Wake me from this dream.
Hãy đánh thức tôi khỏi giấc mơ này.