Xuyên Qua Lăng Kính Vạn Hoa Done
Tác giả: romanticprism
⸻
Mỗi lần xoay, một vũ trụ mới hiện ra. Những mảnh ghép khác nhau trong mối quan hệ của Ada và Leon với muôn màu sắc tình cảm.
Các đoạn văn được viết cho Aeon Week 2023.
⸻
Nơi mà Ada bóp cổ Leon. Hay nói đúng hơn: là cảnh bóp cổ mà chúng ta xứng đáng được thấy.

⸻

Chương 1: Separate Ways

Mọi thứ luôn trở nên tệ hại khi Leon có mặt.

Số phận đúng là biết đùa một cách độc ác. Có lẽ họ vốn dĩ không bao giờ nên thoát khỏi cái hố sâu của Raccoon City, và cái chết giờ đang quay lại đòi món nợ đã hứa từ lâu.

Từng chút kiểm soát được rèn luyện kỹ lưỡng, bao năm trời rèn cơ thể thành sắt đá—tất cả trở nên vô nghĩa khi ký sinh trùng hút cạn sinh lực khỏi cô. Nó đang gặm nhấm cô, cho đến khi chỉ còn lại một người phụ nữ bất lực nằm lẫn trong đống rác rưởi, để chờ Leon đến cứu.

Vậy những năm tháng họ xa nhau rốt cuộc là để làm gì? Để Ada cuối cùng gượng dậy sau lần thất bại đầu tiên, chỉ để rồi mọi thứ lại một lần nữa sụp đổ?

Điều duy nhất giúp cô không gục ngã là nhiệm vụ thu thập các nguyên liệu điều chế thuốc ức chế mà Luis đã giao cho cô. Cũng là điều duy nhất có thể làm dịu đi phần nào cảm giác tội lỗi.

Mực đỏ.
Chai vàng.
Bướm xanh.

Một danh sách nguyên liệu quái lạ. Và chính lọ mực đã dẫn Ada vào quỹ đạo của Leon.

Khi cô nghe thấy tiếng cửa mở, một tiếng thở gấp bật ra.

Chỉ còn vài giây để quyết định. Phải nhờ đến phần cuối cùng còn sót lại của sự tử tế trong trái tim, cô mới có thể buông tay. Một cuộc sống không có cô, để tránh cho bóng tối lan sang cuộc đời Leon—đó là lòng trắc ẩn lớn nhất mà cô có thể trao cho bất kỳ ai. Đó là lý do cô từng chọn giấu mình, sống trong bóng tối để giữ Leon an toàn. Khi xưa cũng vậy. Bây giờ cũng vậy. Bất kể thành công hay thất bại, cứ như thể cô chưa từng tồn tại.

Cái chết là trò chơi mà Ada nghĩ rằng mình có thể thắng mỗi lần. Nhưng sự kiêu ngạo cuối cùng đã phản lại cô. Và thế là, sự ích kỷ thắng thế. Dù không xứng đáng, cô vẫn muốn được nhìn thấy Leon một lần nữa, thật gần. Vậy nên cô trốn. Cô đợi cho đến khi Leon băng qua căn phòng rồi mới bước ra khỏi bóng tối.

Leon có thể nguyền rủa cô suốt cả kiếp sau cũng được.

Cô không ngờ đến con dao trong tay anh, hay sức mạnh thể chất mà anh sở hữu. Nhưng điều đó lại khiến cô thấy phấn khích. Ngày họ mới gặp nhau, anh chỉ là một tân binh. Còn non nớt, nhưng hoàn cảnh khắc nghiệt đã mài giũa anh trở nên sắc như kim cương. Chỉ một đêm, khẩu súng đã trở thành phần nối dài của cánh tay anh, và anh không hề chần chừ khi chĩa nó về phía cô. Ngày ấy cô có thể dễ dàng áp đảo anh nếu đánh tay đôi. Nhưng bây giờ? Anh là người ngang hàng với cô.

Ada từng nghĩ chỉ cần được nhìn Leon từ xa là đủ. Nhưng cô đã lầm. Cô đắm chìm trong đôi mắt anh, tham lam nuốt trọn từng chút, từng chút hình ảnh của anh vào ký ức. Sáu năm trôi qua, cô cứ nghĩ anh sẽ trở thành người hoàn toàn khác. Nhưng không—anh vẫn là chàng tân binh ngày nào. Mệt mỏi, dè dặt, nhưng vẫn là anh. Và môi cô khẽ mỉm cười.

Ada phải cứu anh.

—"Cứ bỏ cô gái đó đi. Dù thế nào thì cũng không cứu được." Ada nói, cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể, như thể đó là sự thật thành khẩn nhất cô từng thốt ra.

—"Cô nghĩ tôi sẽ bỏ cuộc dễ dàng thế sao?" Giọng Leon lạnh như băng, nhưng lại gợi về những ngày mà Ada cố chôn sâu tận đáy lòng. Những khoảnh khắc họ từng giúp đỡ nhau, lần đầu tiên cô biết đến sự ấm áp và lòng tốt từ một người khác.

Cô phải đi thôi. Cô đã cho phép bản thân chìm đắm quá đủ.

Giờ đây khi Leon đã biết cô còn sống, điều duy nhất Ada cảm thấy lại là... sự nhẹ nhõm. Dù chắc chắn anh chẳng còn bận tâm gì đến cô nữa, cô vẫn thấy nhẹ lòng vì ít ra mình không bị lãng quên.

Còn thuốc, cô không thể xao nhãng. Cô thoáng nghĩ đến việc quay lại nói cho Leon biết mục tiêu của mình. Có thể nếu họ cùng thu thập nguyên liệu, cơ hội sống sót sẽ cao hơn. Nhưng rồi cô thô bạo gạt phăng cái viễn cảnh nhỏ bé đó sang một bên. Không, cô luôn làm tốt nhất khi một mình. Anh chỉ làm cô chậm lại thôi.

Đây là sự chuộc tội của cô.

Sau khi thoát khỏi một cái bẫy khoan cỡ quá lố, ngay khi vừa chạm đất, một cảm giác gì đó nhấn chìm cô. Chết tiệt, nó lại đến nữa rồi. Một tiếng rít cao vút vang lên trong tai khi cơn đau dữ dội bùng cháy khắp người. Lửa—nhưng là ngọn lửa cô chưa từng cảm nhận bao giờ, đến mức mọi suy nghĩ đều bị cuốn phăng. Cô nhìn chằm chằm xuống hành lang, chờ đợi Pesanta lại xuất hiện.

Đột nhiên, cơ thể cô bị giật mạnh về phía trước, như thể không còn là của chính mình nữa. Đây có phải là triệu chứng của ký sinh trùng không? Cơn hoảng sợ ập đến mãnh liệt đến mức cô tưởng tim mình sẽ ngừng đập. Cô vùng vẫy trong tuyệt vọng để giành lại kiểm soát. Cơ thể này chưa bao giờ phản bội cô như vậy.

Cô sẽ trở thành một trong số "chúng" sao? Một con rối vô hồn, không được phép phân hủy, bị ép phục vụ đến tận cùng thời gian. Nếu có thể hét, cô đã hét thật to rồi.

Có chuyển động phía trước—và khi cô chuẩn bị tinh thần đối đầu với nỗi kinh hoàng kế tiếp, cô nhận ra người đang đứng đó là Leon.

Quái quỷ gì—sao anh còn ở đây?

Và đó là khi cô nhận ra: những vệt đen như mực đang bò lên tay anh, và anh thì cúi gập người, đau đớn.

Cơ thể cô khựng lại, thở hổn hển.

—"Ada?" Anh thốt lên, mắt mở to khi nhìn thấy cô—thấy những vệt đen trên mặt cô, phản chiếu lại chính anh. "Cô..."

Ada muốn bật cười. Vết thương phản chiếu, nỗi đau phản chiếu—họ không bao giờ thật sự thoát được nhau. Không biết Leon đã xúc phạm vị thần nào mà lại bị nguyền đến mức này.

Với tốc độ không tưởng, Ada dập Leon vào tường. Sự sững sờ hiện rõ trong mắt anh. Khi anh vừa kịp thốt tên cô lần nữa, thì tay cô đã siết chặt lấy cổ anh.

Mặt đối mặt, như thể là tình nhân, nhưng thứ cuối cùng Leon thấy lại là đôi mắt cô nhìn xoáy sâu vào anh.

Thật trớ trêu—mọi khoảnh khắc thân mật từng có giữa họ giờ đây đều bị nhuốm đầy tổn thương. Bao năm nay, Ada đã chống lại cái kết không thể tránh khỏi. Nhưng rồi cuối cùng...

Cô vẫn là người kết liễu Leon.

⸻

Sau khi vượt qua cú sốc ban đầu, Leon vùng vẫy trong tuyệt vọng, nhưng Ada chỉ siết chặt hơn, từ từ bóp nghẹt sự sống khỏi anh. Một phần trong tâm trí cô thắc mắc vì sao Leon không dùng sức mạnh phi thường—thứ được khuếch đại nhờ ký sinh trùng—chống lại cô.

Như thể... anh không nỡ làm cô tổn thương, dù mọi chuyện là như vậy.

"Ada," Leon khàn giọng gọi, ngón tay lùa vào dưới găng tay cô, cố kéo tay cô ra.

Cái chạm nhẹ vào da thịt ấy như một tia điện xẹt qua người cô, khiến tim cô run lên vì khoái cảm. Sáu năm trời không gặp, mà lần đầu chạm vào nhau lại là trong hoàn cảnh thế này. Khoảnh khắc đó khiến cô bừng tỉnh, đủ để cô buông anh ra và nhào lùi lại phía sau, tay lục tìm con dao của mình.

Leon cũng lập tức rút dao, nhưng anh chết sững khi Ada đâm thẳng lưỡi dao vào đùi mình. Cơn đau buốt nhói khiến cô nghiến răng ken két, nhưng ít ra cô cảm thấy mình đang giành lại quyền kiểm soát.

Ada kéo tay áo lên, nhìn xem những mạch máu đen sì kia có rút lại không. Cứ như thể sợi dây điều khiển cô bị cắt đứt, và cô suýt ngã gục nếu Leon không kịp đỡ lấy. Anh vòng tay ôm eo cô, nhẹ nhàng đặt cô ngồi xuống đất.

"Cô ổn chứ?" Giọng anh khản đặc.

Khoé môi Ada cong lên thành một nụ cười nhạt. "Lẽ ra tôi mới là người phải hỏi câu đó."

"Chúng ta thật là một cặp trời đánh, nhỉ?"

Ada bật cười, tiếng cười nghe như thể cắt từ đêm tối ra.

"Để tôi xem vết thương một chút."

Cứ như thể quay lại sáu năm trước. Cũng là một vết thương trên đùi từng suýt khiến cô bỏ mạng. Họ cứ mãi lặp lại sai lầm, hết lần này đến lần khác, như một lời nguyền không thể thoát ra. Ada tự hỏi không biết lúc này Leon có đang nghĩ về Raccoon City hay không khi anh cẩn thận làm sạch vết thương rồi xịt thuốc lên đó. Cô không nghĩ mình sẽ có cơ hội cảm nhận sự dịu dàng của anh thêm lần nào nữa.

Ít ra lần này, cô vẫn có thể tự đi lại. Cô sẽ không phải điều khiển Leon làm theo ý mình như trước—một điều khiến cô nhẹ nhõm đến tận xương tuỷ. Họ im lặng nhìn vết thương từ từ liền da lại. Cuối cùng cũng có một điều tốt lành đến từ ký sinh trùng.

Rồi Ada chợt nhận ra—Leon vẫn còn đang ôm cô. Ôm rất chặt, như thể không thể chịu nổi cảnh phải buông cô ra một lần nữa. Cô xứng đáng với sự giận dữ, sự nghi kỵ của anh, vậy mà trong mắt anh chỉ có sự dịu dàng.

Cô không xứng đáng.

Làm sao cô lại để một người nắm giữ quá nhiều quyền lực với mình đến thế?

"Tôi xin lỗi." Ada không rõ mình đang xin lỗi điều gì—những chuyện xảy ra ở Raccoon City, hay chuyện suýt giết anh lần này. Nhưng nếu cái chết đang chờ họ phía trước, thì ít nhất cô cũng muốn nói điều đó.

Leon khẽ thở ra, lắc đầu, mái tóc rũ xuống che khuất đôi mắt.

"Tiếc là chúng ta gặp lại nhau trong hoàn cảnh này."

"Vẫn còn đỡ hơn buổi hẹn đầu tiên của mình," Ada cố đùa, giọng yếu ớt.

Leon bật cười, một tràng cười mà Ada muốn giữ mãi trong tim. Cô chẳng còn nhớ vì sao mình lại từng cố gắng từ bỏ điều này—từ bỏ họ.

"Thử so mà xem: chưa ai bị bắn, chưa phải lội qua đống nước thải ngập đến thắt lưng—ít nhất là chưa, và không có zombie. Thay vào đó là cả một ngôi làng toàn giáo phái điên loạn muốn giết bọn mình, và tụi mình thì đang từ từ chết dần chết mòn vì ký sinh trùng," Leon nói tỉnh bơ. "Đúng là tốt hơn nhiều."

"Có thuốc chữa," Ada lập tức nói.

Leon nhìn cô bằng ánh mắt như xuyên thấu qua mọi lớp mặt nạ, nhìn thấy con người mà Ada từng cố chôn vùi. Nếu anh biết cô đang làm gì, liệu điều đó có khiến anh yên tâm hơn không? Không. Cứ để anh nghĩ Luis đã có thuốc từ đầu và họ không phải chạy đua với thời gian.

Chỉ cần thêm một nguyên liệu nữa, là họ sẽ kết thúc được cơn ác mộng này.

Ada cố gắng ngồi dậy, nhưng Leon vẫn chưa buông cô ra. Trong một thoáng, cô sợ rằng anh lại bị ký sinh trùng điều khiển, nhưng mắt anh vẫn sáng rõ. Nhẹ nhàng, anh đưa tay lướt trên gò má cô.

"Leon," cô gọi, giọng thì thầm.

Chỉ còn tiếng thở của hai người, còn những điều kinh hoàng trong lâu đài kia dường như cách cả triệu dặm. Họ luôn bị cuốn vào hỗn loạn, vậy mà vẫn tìm được cho mình một khoảnh khắc tĩnh lặng như thế này. Anh từ từ nghiêng người, áp bàn tay lên má cô, rồi rút ngắn khoảng cách giữa họ.

Nụ hôn họ từng chia sẻ trên cáp treo không là gì so với khoảnh khắc này. Lúc đó là tuyệt vọng và hoang mang, còn bây giờ là cảm xúc chân thật mà lẽ ra trái tim cô không được phép có. Nó từng huỷ hoại cô, từng khiến cô bắt đầu hoài nghi. Nhưng nếu không có khoảnh khắc đó, Ada không chắc mình sẽ cảm nhận được thứ tình cảm này sâu đậm đến nhường nào.

Giờ đây Leon chắc chắn hơn xưa, chủ động và vững vàng, không còn cứng đờ như lần đầu tiên cô bất ngờ hôn anh.

Nụ hôn thực sự đầu tiên, thứ mà cả hai đã khao khát suốt bao nhiêu năm.

Dục vọng dâng trào trong cô khi những ngón tay luồn vào mái tóc anh, khiến anh bật ra một tiếng rên rỉ. Ada mỉm cười trước phản ứng ấy, thích thú vì cô vẫn còn ảnh hưởng đến anh, và cô càng muốn nghe thêm nhiều âm thanh đó từ anh nữa. Cô lướt tay vào dưới lớp áo của anh, cảm nhận từng múi cơ căng lên dưới lòng bàn tay mình, trong khi Leon siết chặt eo cô, kéo cô lại gần hơn. Sau từng ấy năm khổ đau, giày vò, cuối cùng họ cũng đang bù đắp lại tất cả.

Họ chỉ dừng lại trong sự miễn cưỡng, chợt nhớ ra tình cảnh của mình. Khao khát giữa họ vừa mới được đánh thức, vẫn còn chưa được thoả mãn. Leon gầm gừ khó chịu với cổ áo cao của Ada, rồi đành để lại một nụ hôn sau tai cô, khiến cô bật ra một tiếng cười nghẹn thở. Thật nực cười khi nghĩ rằng Ada từng chuẩn bị cả loạt váy bó sát cho nhiệm vụ này, nếu như cô không ưu tiên sự tiện lợi. Giờ thì cô gần như hối hận vì đã chọn đúng đắn.

Leon tựa trán vào trán cô, mắt nhắm nghiền. "Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này," anh nói bằng giọng quả quyết mà cô quen thuộc đến đau lòng. Không gì có thể chia cách họ thêm lần nữa.

"Vậy thì không được phí thêm phút giây nào nữa."

⸻
Tôi không quá hài lòng với đoạn này—dù biết mình nói vậy về tất cả những gì mình viết, nhưng tuần này chắc sẽ còn nói hoài mất haha. Bình thường tôi sẽ dành thời gian chỉnh sửa và trau chuốt fic kỹ hơn, nhưng lần này hơi gấp một chút.

Cuối cùng thì cũng có cớ để viết cảnh bóp cổ rồi!!!! Nhất là khi Separate Ways cho ta thấy phiên bản Ada bị nhiễm ký sinh trùng. Trời ơi, thử tưởng tượng cái nỗi đau dằn vặt giữa hai người khi họ phải thực sự chiến đấu trong lúc đều đang bị ký sinh—đau lòng kinh khủng. Tất cả những gì tôi muốn chỉ là Leon đóng vai phản diện nhỏ trong tuyến truyện của Ada, săn đuổi cô... nhưng tiếc là không thành.

⸻

Chương 2: Gia đình
⸻
Lấy bối cảnh sau sự kiện RE6.

Thật trớ trêu khi cuộc đời của Ada kết thúc bằng sự khởi đầu của một sinh mệnh khác. Cô không nghi ngờ gì về nguyên nhân, dù họ luôn cẩn thận đến mức nào đi nữa.

Cô chưa bao giờ muốn làm mẹ, cuộc sống đó chưa từng có sức hấp dẫn với cô. Cho đến gần đây, tình yêu vẫn là một khái niệm mơ hồ. Tất cả những gì cô nhớ về tuổi thơ của mình là sự tuyệt vọng và cơn đói cồn cào khi phải chiến đấu để sinh tồn. Giai đoạn tiếp theo là cơ thể cô dần bị biến thành một thứ vũ khí trái với ý muốn. Trái tim cô chỉ còn là một cơ quan giữ cho cô sống. Tình cảm, lòng trắc ẩn, tình yêu — tất cả đều là con đường ngắn nhất dẫn đến diệt vong.

Cho đến cái đêm ở Raccoon City.

Từ đó, Ada dần giành lại quyền kiểm soát cơ thể mình, cho phép nó cảm nhận, đưa ra những lựa chọn theo ý mình. Đó là một quá trình dài và gian nan, phải chiến đấu với tất cả những gì đã ăn sâu vào máu. Cô đã thôi không cố gắng cắt đứt mối liên kết giữa hai người, như thể số phận sẽ cho phép cô làm điều đó vậy.

Leon khiến cô hạnh phúc theo cách mà cô chưa từng nghĩ là mình có thể có được. Anh khiến tất cả những thứ trói buộc cô với thế giới này bỗng trở nên nhỏ bé, và khiến cô bắt đầu hoài nghi tất cả những gì mình từng tin tưởng. Dù không bao giờ nói thành lời, nhưng anh vẫn chiếm một vị trí đầy yêu thương trong trái tim cô. Giờ thì cô đã chấp nhận điều đó, không còn xem nó như một sự trừng phạt hay lý do để phải tránh xa nữa.

Ada không biết Leon có từng nghĩ đến chuyện có con không. Anh chưa bao giờ thể hiện rằng mình muốn có, hay thậm chí là thích trẻ con. Cả hai chưa bao giờ nói về chuyện xây dựng một gia đình — chỉ cần có nhau đã là đủ.

Phản ứng đầu tiên của cô là chấm dứt.

Ada sợ rằng nếu sinh đứa trẻ ra đời, cả cuộc đời cô sẽ chỉ là một chuỗi ngày oán giận. Không đứa trẻ vô tội nào đáng phải chịu điều đó. Leon sẽ không bao giờ biết, và cô có thể tiếp tục cuộc sống như thể chưa từng có gì xảy ra. Nhưng họ đã cùng nhau vượt qua biết bao điều, Leon ít nhất xứng đáng được biết. Dù trong lòng cô đã nghiêng về một quyết định, thì anh vẫn cần được có tiếng nói. Với suy nghĩ đó, Ada chìm vào giấc ngủ chập chờn.

⸻

Leon ngạc nhiên khi mở cửa và thấy cô đứng đó. Bình thường, Ada luôn thích bất ngờ anh bằng cách chui vào từ cửa sổ. Anh không nói gì khi mời cô vào, đoán ngay rằng lần này không giống những lần trước. Anh luôn biết cách đối xử với cô — dịu dàng, ân cần, luôn cho cô không gian cần thiết mà không cần phải yêu cầu. Ada biết mình không xứng với anh.

Cô siết chặt lòng.

"Em có thai," cô nói, giọng dửng dưng.

"Là con của chúng ta?" Leon hỏi.

Phản ứng nhanh chóng của anh khiến cô khựng lại đôi chút. Cô gật đầu.

"Anh có thể...?"

Lại một lần nữa, Ada gật đầu. Leon nhẹ nhàng đặt tay lên hông cô, đầu ngón tay lướt qua bụng cô một cách dè dặt khiến cô khẽ thở gấp.

"Con của chúng ta," anh thì thầm đầy ngỡ ngàng.

Lần đầu tiên kể từ khi biết mình mang thai, Ada cảm thấy một luồng ấm áp len lỏi trong lòng. Cảm giác nhẹ nhõm là không thể diễn tả được.

"Em muốn giữ lại không?"

Cô thực sự trân trọng sự thẳng thắn của Leon, dù điều đó chẳng làm cô ngạc nhiên. Anh đã đối mặt với những tình huống còn thay đổi cuộc đời hơn thế nhiều, dù với cô, chuyện này vẫn quá sức tưởng tượng.

"Em không muốn... nhưng nếu anh muốn..." Ada ngập ngừng.

Leon mỉm cười gượng gạo. "Anh không chắc mình có hợp làm bố không, hay thậm chí có từng muốn. Nhưng anh sẽ cố. Nếu em giữ lại, anh sẽ yêu em và đứa con ấy bằng tất cả những gì mình có."

Vượt xa cả mong đợi, những giọt nước mắt bất chợt dâng lên trong mắt Ada. Cô luôn biết Leon yêu mình. Anh dành trọn vẹn cho cô, như cô dành cho anh. Nhưng việc anh nói ra những lời đó — thật dễ dàng, thật chân thành — khiến Ada không còn nghi ngờ gì nữa. Leon kéo cô vào lòng, dìu đầu cô tựa vào vai khi cô run rẩy nép vào ngực anh.

"Anh biết, chuyện này đáng sợ thật đấy. Nhưng ta sẽ vượt qua được, như mọi lần. Dù có giữ lại hay không, điều quan trọng nhất vẫn là sức khỏe và sự an toàn của em."

"Ừm."

Họ cứ ôm nhau như thế thật lâu.

"Cảm ơn vì đã nói với anh... vì đã cho anh được cùng em quyết định. Anh biết chuyện này không dễ gì với em." Giọng Leon khẽ run. "Em không phải đối mặt một mình đâu."

"Em biết."

Ada vùi mặt vào cổ anh, hít lấy mùi hương quen thuộc cho đến khi cô như tan vào anh. Cả thế giới như lặng đi, chỉ còn lại cảm giác làn da anh dưới đầu ngón tay, tóc anh chạm vào cổ cô, và hương xà phòng sạch sẽ phảng phất.

Họ đã sống sót qua mọi thứ từng giáng xuống đầu họ, chuyện này rồi cũng vậy. Cô siết chặt tay quanh người anh. Trong tất cả mọi người, cô mừng vì đó là anh. Luôn luôn là anh.

⸻

Leon chăm sóc cho cô suốt đêm. Anh gần như bay ra khỏi căn hộ ngay khi nhận ra tủ lạnh và kệ bếp đều trống trơn, khiến Ada không nhịn được cười. Anh trở về với tốc độ kỷ lục, gần như ném hết đống đồ vào tủ lạnh rồi bắt đầu cắt chanh.

Ada chọn chỗ ngồi quen thuộc trên chiếc ghế băng, nơi có thể quan sát Leon nấu ăn — nhất là khi bờ vai rộng của anh khiến chiếc áo như sắp rách ra. Quá đỗi hấp dẫn.

Cô biết Leon rất quý sự hiện diện của cô, dù anh chẳng cần cô phụ giúp. Anh còn kể cho cô nghe hết mọi chuyện phiếm nơi công sở. Nếu cô mà đến dự một bữa tiệc của chỗ làm anh, chắc chắn sẽ phải tránh xa một gã tên David.

"Hiện tại, nhóm bọn anh đang bị kẹt vì sếp thì bất tài, còn phải dựa vào quản lý để làm thay công việc," Leon vừa đổ kem vào nồi mì vừa nói đầy bức xúc. "Gây ra đủ loại mâu thuẫn về quyền lực."

"Họ sẽ bị sa thải chứ?"

"Có thể, nếu không phải cháu của giám đốc," Leon nói đầy mỉa mai.

"Nepotism thắng thế lần nữa," Ada nhận xét tỉnh bơ. "Có ảnh hưởng đến công việc của anh không?"

"May là không. Anh chỉ chịu đựng được đến mức độ bất tài có thể gây nguy hiểm tính mạng thôi," Leon nói với vẻ chán chường, đưa muỗng cho cô nếm thử.

"Cần thêm muối."

"Em sẽ làm tăng huyết áp mất," Leon than vãn nhưng vẫn cho thêm một lượng muối kha khá vào nồi.

Ada không nhớ từ khi nào món pasta al limone lại trở thành món ăn xoa dịu của họ. Có lẽ vì nguyên liệu đơn giản, dễ nấu mỗi khi cô bất ngờ xuất hiện. Dù sao thì, nó đã trở thành truyền thống nho nhỏ giữa họ. Một điều cô yêu quý, vì cô chưa từng ở lại đâu đủ lâu để có được cảm giác thân thuộc như thế. Đáng tiếc là lần này, vì tình trạng của cô, Leon phải bỏ qua phần phô mai.

"Còn chuyện nữa, bọn anh đang chật vật tìm người thay vị trí Giám sát trưởng sau khi người trước nghỉ sinh. Họ tính gọi lại một người từng làm khi mới ra trường nhưng đã bị loại trong thời gian thử việc. Giờ thì bọn anh chuẩn bị phải báo cáo cho một đứa mới ngoài hai mươi tuổi."

"Với mức độ bất tài thế này, đáng ra chính phủ phải sụp đổ rồi mới phải."

"Ừ, đáng lẽ thế," Leon nói đầy u ám.

Đây có thể chỉ là một buổi tối bình thường của họ. Đơn giản, bình dị nhưng đầy chữa lành. Kiểu đêm Ada yêu thích nhất. Thế giới trở nên dễ hiểu hơn khi họ ở bên nhau. Một sự bình yên không thể kéo dài, nhưng đủ để cô tự huyễn hoặc mình thêm chút nữa.

Vẫn còn quá nhiều điều phải sửa chữa, những gợn sóng cô từng gây ra trong cuộc chiến sinh tồn. Dù có dành cả đời để bù đắp, cũng không thể đủ. Họ bị mắc kẹt trong một địa ngục vô tận — phần nào do chính họ tạo nên. Nhưng liệu có cần phải như vậy không?

Hay đây chính là điều họ cần để có thể buông bỏ, nếu không phải vì họ thì là vì sinh mệnh đang lớn lên trong cô.

"Em sẽ giữ lại," cô nói khẽ.

"Nếu em không muốn nuôi, anh sẽ nuôi một mình," Leon nói nhanh.

Ada khẽ mỉm cười. "Em nghĩ đã đến lúc rồi."

Một tia hiểu hiện lên trong mắt anh. Đã lâu lắm rồi, cuộc đời họ không còn thuộc về chính họ nữa. Ada thậm chí chẳng nhớ nổi mình từng là ai. Có hay không có họ, thế giới vẫn vậy — đầy những kẻ điên cuồng muốn hủy diệt Trái đất cho đến khi chẳng còn gì.

"Ngay cả khi em không muốn giữ lại đứa bé... thì chỉ cần có hai ta thôi cũng đủ rồi," Leon nói khẽ.

Chính lúc ấy Ada mới nhận ra anh đã mệt mỏi đến nhường nào. Từ trước đến giờ, họ vẫn cứ tiến về phía trước, cam chịu sống dưới bóng tối đè nén này. Ada đã tin chắc cái kết của mình sẽ là một cái chết dữ dội, hoặc cơ thể cô bị giày vò và biến thành thứ mà cả đời cô thề sẽ tiêu diệt. Ánh sáng duy nhất chính là những lần gặp nhau chớp nhoáng, những khoảnh khắc ít ỏi giúp cô tiếp tục sống sót.

Ada đã từng nhiều lần nghĩ đến chuyện bỏ trốn trong suốt những năm qua, nhưng ý nghĩ phải rời xa Leon khiến cô không thể nào chịu đựng được. Anh tìm được niềm an ủi trong việc mọi thứ rồi cũng sẽ kết thúc sớm thôi. Nên khi chính anh là người nói ra rằng anh đã muốn dừng lại, Ada hiểu rằng giờ không còn đường lui nữa.

"Em biết. Nhưng em vẫn muốn giữ lại," Ada nói.

Leon kéo cô vào lòng. "Cảm ơn em," anh thì thầm bên mái tóc cô, chứa đựng quá nhiều biết ơn đến mức khóe mắt Ada lại cay xè.

Không biết cô có thể đổ lỗi cho cái thai vì chuyện này được không? Trời ạ, mong là cô không hóa thành mớ cảm xúc lộn xộn suốt mấy tháng tới.

Rồi Leon chợt hít một hơi.

"Chúng ta... chúng ta chẳng có gì sẵn sàng cho em bé cả. Thứ đầu tiên nó cần là gì nhỉ? Sữa bột? Chăn? Đồ chơi?" anh bắt đầu lẩm bẩm và Ada phải cố nén cười.

Cô thấy nhẹ nhõm khi biết rằng Leon cũng thấy lạc lối chẳng kém gì mình. Cũng may là cả hai luôn học nhanh. Làm cha mẹ không phải chuyện dễ dàng, nhưng cũng không cần phải là cơn ác mộng. Họ vốn đã được rèn luyện để tìm thấy sự bình yên trong cơn bão. Họ sẽ vượt qua được thôi.

⸻

Leon không cho Ada đụng đến bất kỳ việc gì, khăng khăng bắt cô phải nghỉ ngơi trong khi anh lo liệu mọi chuyện. Anh mang đồ ăn và vài món quà nhỏ trong ngày để giúp cô giữ sức. Khi Ada nói chân hơi nhức, anh lập tức nhấc chúng đặt lên đùi mình và xoa bóp cho đến khi cô thật sự thư giãn mới chịu ngừng.

Điều đó khiến việc mang thai... gần như dễ chịu hơn một chút.

"Chắc em nên mang thai thường xuyên hơn," Ada buột miệng nói.

"Vậy thì phải làm sao đây?"

"Anh cần em giải thích cách mang thai xảy ra à?"

"Anh tưởng là cò mang em bé tới cơ mà," Leon tỉnh bơ đáp.

"Phải chi thật sự như thế," Ada thở dài.

Cô dần học cách chấp nhận chuyện mình đang mang thai, dù hầu hết thời gian cô sống bằng cách giả vờ như nó chưa xảy ra. Cô không cảm thấy bất kỳ sự gắn kết nào hay cái thứ gọi là 'phép màu tình mẫu tử' mà người ta hay nói. Điều duy nhất cô nghĩ đến là lần bị ký sinh trùng xâm nhập và nó đã hút cạn sức lực từ bên trong, như thể đang ăn mòn cô từng chút một.

Leon vùi đầu vào mấy quyển sách hướng dẫn làm cha mẹ, trán nhăn lại vì tập trung. Anh nấu cho Ada những món ăn an toàn, cẩn thận loại bỏ phô mai mềm, hải sản, rượu... và tự nguyện kiêng cùng cô như một cách thể hiện tinh thần đồng hành.

Rồi cũng đến lúc Ada lo lắng nhất – buổi siêu âm đầu tiên. Một minh chứng không thể chối bỏ rằng có một sinh linh đang lớn lên trong cô, phụ thuộc vào cô để sống. Leon đã hứa sẽ không bỏ lỡ bất kỳ buổi hẹn nào. Dù cuộc đời anh là chuỗi ngày chiến đấu với địa ngục, thì điều này cũng không thể ngăn anh.

Dù vậy, anh vẫn luôn nghi ngờ liệu bản thân có thể trở thành một người cha tốt hay không.

Ada hít sâu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

Cô vẫn chưa sẵn sàng.

Thay vì nhìn vào màn hình siêu âm, cô nhìn Leon. Vào ánh mắt bối rối, rồi kinh ngạc, rồi ánh lên vẻ xúc động đầy yêu thương. Chỉ nhìn anh thôi, Ada đã biết anh yêu đứa trẻ này đến nhường nào. Giọng bác sĩ như thể vọng từ một nơi xa xăm nào đó, đang nói về cách cơ thể em bé đang hình thành. Ada suýt nữa lạc vào khoảng không cho đến khi cô cảm thấy một bàn tay nắm lấy tay mình, kéo cô trở lại thực tại.

"Em ổn chứ?" Leon thì thầm, môi anh chạm nhẹ trán cô.

Ada phát ra một tiếng nhỏ, nghẹn lại nơi cổ họng.

"Nếu em không muốn tiếp tục... vẫn chưa muộn đâu. Điều quan trọng nhất là em phải cảm thấy thoải mái," Leon nhẹ nhàng nói.

Làm sao Ada có thể tước đi cơ hội được làm cha của Leon sau khi chứng kiến ánh sáng rực rỡ ấy trong đôi mắt anh. Mấy tuần qua là quãng thời gian anh ngủ ngon nhất trong nhiều năm trở lại đây. Niềm hạnh phúc làm cha đã xua tan những cơn ác mộng của anh. Vậy mà nếu cô nói không, anh sẽ từ bỏ tất cả mà không chút do dự, chỉ để cô được yên lòng.

"Em không biết mọi thứ có thay đổi không khi thai kỳ tiến triển," Ada khẽ nói, cắn môi. "Từ lúc biết tin đến giờ, em vẫn không cảm thấy gì khác cả."

Leon bật cười khe khẽ, khiến cô bất ngờ. "Anh nghĩ nếu có thứ khiến anh buồn nôn cả tháng trời, khiến người anh nặng nề, khó ngủ, đạp vào bàng quang... thì chắc anh cũng chẳng có tình cảm gì đâu."

"Leon..." Ada thở dài.

Bình thường cô yêu sự lạc quan của anh. Nhưng lúc này, nó lại trở nên quá nặng nề.

"Anh nghĩ cảm giác ấy là bình thường. Ai rồi cũng sẽ yêu theo nhịp riêng của mình," Leon siết chặt tay cô.

Anh luôn là điểm tựa duy nhất giữa thế giới đảo điên này. Và ngay lúc này, điều đó lại khiến cô thấy ghen tị.

"Miễn là em muốn con mình được sống an toàn, thế là đủ rồi."

Không cần hạnh phúc hay khỏe mạnh. Chỉ cần an toàn. Ada làm được. Cô đã dành cả quãng đời giật Leon ra khỏi tay tử thần, cô có thể làm điều đó cho một người khác – và cô từng làm rồi. Với con mình, cô sẽ tiếp tục như vậy. Ít nhất thì điều đó cô có thể chắc chắn.

"Ừ," cô đáp khẽ.

Leon mỉm cười, và nụ cười ấy vẫn luôn khiến trái tim cô ấm lại. Ada ngả vào anh, để anh ôm chặt và thì thầm những lời dịu dàng bên tai. Giai điệu nhẹ nhàng trong giọng nói của anh mang lại cho cô quá nhiều bình yên, khi cô nắm chặt tay anh như thể đó là thứ duy nhất giữ cô không trượt vào vực thẳm.

⸻

Mặc dù em bé chưa thể nghe thấy gì, Leon vẫn thích đọc truyện cho Ada nghe vào buổi tối. Từ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, truyện cổ tích cho đến mấy quyển tiểu thuyết khiêu dâm dở tệ – chỉ để chọc cho Ada cười.

"Và trong ánh trăng nửa đêm chiếu vào chuồng gia súc, Gerard đứng đó, ngọn tháp xác thịt hừng hực –"

"Dừng lại," Ada yêu cầu, không thể nén được nụ cười. "Anh lấy mấy cuốn đó ở đâu vậy?"

"Chỉ là tiệm sách cũ gần nhà thôi, nguyên một kệ luôn," Leon hớn hở.

"Không có hồi kết cho màn tra tấn này à?" Ada rên rỉ.

"Sao? Em không thích hình ảnh ngọn tháp xác thịt nóng bỏng của anh à –" Ada lườm khiến Leon bật cười. "Chúng ta có đang làm tình tốt hơn nó mô tả không?"

Ada lắc đầu.

"Anh sẽ cố gắng hơn, anh thề đấy," Leon than vãn.

Ada bật cười khẽ. Giống như cách cô thấy yên lòng khi nghe giọng anh, Leon cũng thế với tiếng cười của cô – như thể anh không thể yên tâm nếu không làm cô vui.

"Em thấy sao rồi?" anh hỏi.

"Em bé ổn. Có vẻ phát triển đúng tiến độ."

"Vậy là tốt rồi. Nhưng anh hỏi là em cơ."

Ada khựng lại. Cô lẽ ra không nên ngạc nhiên vì Leon luôn đặt cô lên trên hết, nhưng lần nào cũng khiến cô bối rối.

"Cũng vậy thôi. Mệt. Khó chịu," Ada thở dài. "Với lượng huấn luyện em từng trải qua, em tưởng cơ thể mình sẽ chịu được tốt hơn."

"Anh có thể làm gì giúp em dễ chịu hơn không?"

"Chắc là không."

Leon trầm ngâm vuốt dọc cánh tay cô, chắc đang cố nhớ mấy điều đã đọc trong hàng đống sách.

"Nếu anh hôn để nó đỡ hơn thì sao?" anh thì thầm.

Ada khẽ vén áo, để anh cúi xuống hôn nhẹ lên bụng cô. Cô cắn môi khi anh đặt lên đó một dải nụ hôn dịu dàng – từ bụng, đến xương sườn, giữa ngực, cổ, rồi cuối cùng là môi.

"Đỡ hơn chưa?" anh thì thầm.

"Em không chắc. Có lẽ anh phải làm lại lần nữa," Ada nở nụ cười nhợt nhạt.

Leon thở dài như thể bị giao một nhiệm vụ nặng nề. "Nếu phải làm... thì anh sẽ làm vậy."

Thật khó tin rằng Ada đã suýt bỏ lỡ điều này nếu cô quyết định đi qua hành trình này một mình. Cô từng nghĩ rằng giấu Leon khỏi nỗi đau của mình là một điều tốt. Rằng nếu cô chết, anh sẽ không bao giờ biết. Ngày ấy, cô xem đó là một sự tử tế. Nhưng ở cạnh anh bây giờ, cô biết nó sẽ hủy hoại anh.

Từ cái đêm định mệnh năm 1998, Leon chưa từng ngừng chiến đấu vì cô. Họ đã chứng kiến nhau ở thời khắc tệ nhất... và vẫn khao khát nhau nhiều hơn.

Đó là tình yêu.

⸻
Tình yêu.

Nếu có điều gì khiến Ada ghét, thì đó là việc phải ở yên một chỗ quá lâu. Ở một nơi quá lâu khiến cô bồn chồn, ngay cả khi nơi đó là bên cạnh Leon. Những lần cô ghé thăm anh luôn giống như kỳ nghỉ — những khoảnh khắc ngập tràn hân hoan, nhưng khi kéo dài quá lâu lại trở nên ngột ngạt. Leon biết rõ điều đó và anh không bao giờ ngăn cản cô.

Dù vậy, Ada vẫn đủ lý trí để thu hẹp quy mô các nhiệm vụ của mình. Không còn những tình huống nguy hiểm cận kề cái chết hay phải đối đầu với cả một đội quân. Ngày nay, thông tin còn quý hơn cả vàng.

Điều đó cũng giúp Ada cảm thấy mình vẫn là chính mình — kiểm soát, tỉnh táo, biết rõ mục tiêu cần đạt được. Nhưng còn được bao lâu nữa? Họ nằm trong số ít những người may mắn vẫn còn sống sót trong cái nghề này. Có lẽ đã đến lúc nên giải nghệ, sống nốt phần đời còn lại trong sự bình yên tương đối.

Liệu có quá khó để học cách sống mà không phải vật lộn giành giật từng ngày để sinh tồn? Không ai bất khả chiến bại mãi mãi. Đặc biệt là những người như họ.

Khi Ada lặng lẽ lẻn qua cửa sổ căn hộ của Leon thì trời đã khuya. Như cô đoán, đèn đã tắt, và Leon đang ngủ gục trên tay vịn ghế sofa, chiếc chăn dày trượt khỏi chân anh.

Anh đã chờ cô trở về. Trái tim Ada như tan chảy vì ấm áp. Nhẹ nhàng, cô chạm vào gương mặt anh — và anh lập tức tỉnh dậy.

"Ada?" Một nụ cười ngái ngủ thoáng hiện trên môi anh. Mới chỉ được ở cạnh anh chưa đầy một phút mà trái tim cô đã không thể chịu nổi.

"Này, mình đi ngủ thôi," Ada dỗ dành.

Dù mệt mỏi đến mấy, Leon vẫn gắng thức trong lúc Ada lướt nhanh qua những bước chuẩn bị trước khi ngủ, khoác lên người chiếc áo phông yêu thích mà cô đã chiếm dụng từ anh. Chỉ cần còn ở bên nhau, toàn bộ tủ đồ của anh đều là của cô.

Ngay khi vừa định trèo lên giường, Ada cảm thấy một chuyển động lạ thoáng qua trong bụng. Cô vội vàng nắm lấy tay Leon.

Leon lập tức cảnh giác: "Gì vậy? Có chuyện gì? Em bị đau à?" Anh hốt hoảng hỏi khi Ada nhẹ nhàng đặt tay anh lên sườn mình.

Rồi anh im bặt khi cảm nhận được điều đó — dấu hiệu đầu tiên cho sự sống của đứa con họ. Gương mặt anh dịu lại, ánh mắt ánh lên vẻ bình yên sâu thẳm, đôi mắt khẽ ướt.

Phép màu nhỏ bé của họ.

Lần đầu tiên, Ada thực sự mong được trải nghiệm thêm. Thêm nhiều dấu hiệu cho thấy đứa trẻ đang lớn lên, đang mạnh mẽ hơn từng ngày, cũng đang háo hức muốn gặp họ.

Họ cứ ở vậy trong sự tĩnh lặng của đêm, cho đến khi bình minh mới chạm ngõ cuộc đời.

⸻

Ừ thì, đây đúng là một fic thật đấy LOL. Tôi cảm thấy nó cần chỉnh sửa lại một chút, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu. Tôi nghĩ fic này giống như một kịch bản "What If" thay thế cho Fallen Angel, vốn là câu chuyện về việc vô tình có con. Tôi vẫn cho rằng Fallen Angel hợp lý hơn, nhưng việc khám phá trực tiếp cảm xúc của Ada về việc làm mẹ thì lại rất thú vị.

⸻

Chương 3: Cuộc sống thường nhật
⸻
Lấy bối cảnh không lâu sau Resident Evil 4 Remake. Sau một vài "đêm đó" và thế là bắt đầu sự rung động của câu hỏi "chúng ta là gì đây?".

Leon không hiểu sao lại mất quá nhiều thời gian để nhận ra điều đó, nhưng để bào chữa thì, sự hiện diện của Ada luôn tràn ngập đến mức anh chẳng thể nghĩ đến điều gì khác mỗi khi cô ở lại cùng anh.

Anh đã tự trách mình vì bất cẩn. Anh hiếm khi ở nhà đủ lâu trước khi bị điều đi làm nhiệm vụ khác. Đến màu tường trong căn hộ của mình anh còn chẳng nhớ rõ, thì làm sao nhận ra khi có thứ gì đó mất đi?

Lần đầu Ada đến căn hộ, Leon đã hơi xấu hổ khi thấy ánh mắt cô đảo qua lớp bụi phủ trên chiếc TV còn chưa cắm điện, và chiếc bàn cà phê thì chất đầy hộp đồ ăn mang về.

"Thức ăn toàn hỏng trong tủ lạnh, nên thành ra lãng phí," anh đã chống chế yếu ớt như thế.

Từ đó, họ bắt đầu dạo qua các khu chợ đồ cổ mỗi khi Ada ghé thăm. Cô từng thú nhận rằng mình di chuyển quá thường xuyên để có thể tự tay trang trí một nơi theo đúng ý, nên giờ cô đang "bù lại" bằng cách trang hoàng cho căn hộ của anh.

Ada có... gu thẩm mỹ dễ thương hơn anh tưởng. Cô thích màu pastel, mê bướm và gấu bông. Cô từng trầm trồ về một thương hiệu gấu bông thủ công – nơi người nghệ nhân chỉ làm đúng một trăm con mỗi năm. Leon tự hỏi làm vậy thì sống bằng gì, nhưng rồi cũng đành chịu – vì bây giờ cả một dãy gấu đã xếp hàng trên kệ phía trên ghế sofa nhà anh.

Leon vẫn không có nhiều thời gian để tận hưởng, nhưng ít nhất nơi này giờ đã giống một "ngôi nhà".

Lần đầu tiên chuyện đó xảy ra là một đêm Ada ngủ lại. Anh tưởng sẽ giống như mọi khi – cô sẽ rời đi trước lúc mặt trời mọc. Nên anh gần như chết sững khi bước vào bếp và thấy cô đang đứng đó, chỉ mặc mỗi chiếc sơ mi trắng rộng thùng thình của anh.

"Chắc là tôi đang mơ. Hoặc tôi chết rồi – nghe còn hợp lý hơn," Leon lẩm bẩm, đón lấy tách cà phê Ada pha.

"Anh mơ về em sao?" Ada trêu chọc.

"Chỉ ở mức bình thường thôi," Leon đáp lại ngay.

Tất nhiên, đó cũng là lần cuối cùng anh thấy lại cái áo đó.

Ada không phải kiểu người ăn cắp quần áo... đúng không? Mà họ đâu có hẹn hò. Họ... — Leon vội cắt ngang dòng suy nghĩ đó trước khi trượt dốc. Vậy mà, mỗi lần cô ở lại, cô đều mặc đồ của anh. Mà nghĩ kỹ thì, ngay cả với Ada, anh cũng khó tin cô có thể nhét thêm bộ đồ nào khác vào mấy cái ví tí hon mà cô mang theo để phối với mấy bộ váy dạ tiệc mỗi lần họ đi ăn tối.

Anh thấy đau đầu rồi đấy.

"Anh đang tìm gì vậy?" Ada hỏi, nụ cười thích thú hiện rõ khi Leon đang lục tung ngăn kéo với sự tuyệt vọng chẳng khác gì lúc tìm đạn trên chiến trường.

"Cái áo len xám hồi học viện cảnh sát của anh," Leon cau mày, quỳ xuống lôi ra cái vali cũ dưới gầm giường – nơi anh cất mấy món đồ cũ.

"Có thể nó ở trong giỏ. Lần cuối anh giặt đồ là khi nào?" Ada gợi ý.

"Không nghĩ vậy đâu, anh lâu rồi chưa mặc. Nhưng tối nay hơi lạnh." Leon đẩy vali trở lại dưới giường, ngồi phịch xuống. "Em có biết nó ở đâu không?"

Ada chớp mắt nhìn anh. "Sao em biết được? Em còn không biết nó trông ra sao."

Leon nhìn cô đầy nghi ngờ, còn Ada thì bình thản nhìn lại. Anh chắc đến 97% là cô có nó. Không bằng chứng, không manh mối – nhưng cái áo đó không thể tự đi ra khỏi đây. Cô giữ nó. Anh biết chắc là vậy.

"Em toàn mặc đồ của anh mỗi lần ở lại."

"Chứ anh mong em ngủ trong cái váy Bottega à? Nó sẽ bị nhăn đấy."

Giờ thì là một cuộc đấu trí.

"Những cái anh không tìm thấy không phải những cái em từng mặc," Ada nói khẽ.

Câu đó hơi quá lố – và gần như xác nhận luôn nghi ngờ của anh.

"Em biết đấy, nếu muốn chúng, em chỉ cần nói một tiếng thôi."

Ada nhướng mày. "Thế thì đâu còn vui."

"Vậy ra em thấy hứng thú khi nhìn anh chạy loanh quanh như gà mắc tóc đi tìm đồ?" Leon trách yêu.

Ada chỉ khẽ cười.

"Anh còn được lấy lại cái nào không?"

Nụ cười cô càng rộng hơn.

Biết vậy mà. Leon có hơi bực mình vì mấy món cô lấy đều là đồ mềm mại, thoải mái nhất anh sở hữu. Cứ như thể cô biết rõ vậy. Không giống chút nào, anh thở dài, kéo cái quần nỉ mới mua mặc tạm – thay cho chiếc cũ mà Ada đã "mượn".

"Muộn rồi, ngủ thôi," Leon làu bàu.

Leon ngả lưng xuống giường nhưng Ada vẫn ngồi, lưng thẳng đơ. Anh vươn tay kéo nhẹ eo cô, nhưng cô không nhúc nhích.

"Nếu anh muốn lại, em có thể trả," cô nói, giọng không còn chút đùa giỡn nào nữa.

"Không sao. Anh còn nhiều áo khác mà. Nhưng em chắc là muốn giữ thật à? Có cái thì cũ, có cái còn dính bẩn đấy..." Leon nhăn mặt.

"Nó làm em nhớ đến anh," cô khẽ nói, ánh mắt vẫn dán lên trần nhà.

"Ôi, Ada."

Dù cô đi giày cao gót, Leon vẫn cao hơn. Nhưng chưa bao giờ anh thấy Ada "nhỏ bé" như lúc này. Anh vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô sát vào lòng.

"Biết sao không? Công bằng thì em cũng nên chia sẻ một ít đồ của mình với anh."

Ada bật cười bất ngờ. "Không may là em nghĩ chúng ta không cùng cỡ. Nhưng em có vài cái áo len đủ co giãn đấy. Anh nghĩ sao về crop top?"

Leon có thể cảm nhận tai mình đỏ lên – dĩ nhiên Ada không bỏ qua, ánh mắt cô nhìn anh đầy sát khí tinh nghịch.

"Anh mặc corset chắc cũng đẹp lắm," Ada thủ thỉ. "Em có cái Gucci có khi vừa đấy."

"Anh thích nhìn em mặc hơn," Leon lẩm bẩm bên vai cô.

"Giờ thì anh biết em muốn gì cho Valentine rồi đấy."

Leon cảm thấy Ada dịu lại dưới vòng tay anh, cô tựa vào người anh, để anh kéo cô nằm xuống giường, đầu cô gối lên ngực anh.

"Cảm ơn anh," cô thì thầm khi anh sắp chìm vào giấc ngủ.

"Chỉ cần đừng lấy hết là được..." anh đáp mơ màng.

"Có vài món trong tủ đồ của anh... khá đáng lo ngại. Mai mình đi mua sắm nhé?"

Leon mỉm cười. "Nghe hay đấy."

Giờ thì họ đang tính đi mua sắm cùng nhau. Dù đây là gì đi nữa, Leon mong nó sẽ kéo dài thật lâu.

⸻

Ờm... tôi có viết thêm một đoạn nhỏ với Leon mặc corset, không biết có ai muốn đọc không vì nó khá là tự thỏa mãn bản thân LOL. Bỏ qua chuyện đó thì, tôi luôn muốn viết một đoạn văn ngắn về việc Ada ăn cắp quần áo của Leon, nên đây là nó!
⸻
Chương 4: Giả Tưởng

Ngay khi biết rằng mình có dòng máu phép thuật, Ada đã quyết tâm học tất cả những gì cô có thể về nó. Việc học này khó khăn và đầy nản chí, giống như tập một bài thể dục mới buộc bạn phải sử dụng những nhóm cơ mà trước đây thậm chí chưa từng biết đến. Cũng chính vì thế mà cảm giác khi cô có thể đóng cửa chỉ bằng suy nghĩ lại càng tuyệt vời hơn.

Cô vẫn đang cố gắng tìm giới hạn của bản thân. Liệu cô có phải là một nhà ngoại cảm, một kẻ triệu hồi linh hồn, một người có thể dịch chuyển tức thời, hay là một thứ gì đó ở giữa những khả năng đó? Khám phá ra mình có thể điều khiển không khí thật thú vị, dù sau đó cô kiệt sức đến mức không thể nhúc nhích nổi cả ngày.

Cô đã tìm thấy một chồng sách dày cộp, được khảm đá quý lấp lánh trong gác mái. Ada phải tự véo mình để chắc chắn rằng tất cả những điều này là thật, không phải một giấc mơ kỳ quặc nào đó.

Rõ ràng có một xã hội phép thuật nào đó đang giám sát cách hành xử của những người sở hữu phép thuật. Họ là ai? Người sử dụng phép? Phù thủy? Pháp sư? Hay là đạo sĩ?

Lật giở các cuốn sách đã mang đến cho Ada sự giải trí. Một cuốn có vẻ là sách về giả kim thuật, những phương trình được ghi chú bên lề khiến đầu cô quay cuồng. Có lẽ đó là thứ quá cao siêu với cô hiện tại. Cô tự nhủ rằng mình sẽ đọc hiểu được nó trong vòng một năm. Một cuốn khác là sách về ấn chú. Trang này đến trang khác đầy những ký hiệu tỉ mỉ, kèm theo công dụng cụ thể. Có một ấn chú đặc biệt thu hút ánh nhìn của cô.

Một ấn chú có thể triệu hồi điều ước sâu thẳm nhất trong tim cô.

Nghe thật hấp dẫn.

Ada lẽ ra nên biết rõ hơn là không nên vẽ bừa các vòng triệu hồi, nhưng tính tò mò đã chiến thắng. Dù gì thì, nếu chỉ một đường nét trong vòng triệu hồi bị lệch, thứ được gọi đến cũng sẽ bị trả lại.

Cô nghĩ mình an toàn.

Sau khi hoàn tất việc vẽ vòng tròn bằng muối và thắp nến, cô tra sách thì thấy nghi lễ cũng yêu cầu máu. Hợp lý. Trao đổi ngang bằng và tất cả những thứ đại loại như vậy, dù nó có hơi cổ hủ. Cả xã hội phép thuật này dường như đã bị mắc kẹt trong quá khứ.

Ada đoán rằng điều đó là hệ quả tất yếu khi người ta chạm tới đỉnh cao của sự phát triển con người ngay từ khi tồn tại. Không giống như những người bình thường, liên tục phát minh công nghệ để vượt qua giới hạn của chính mình.

Ada cắn môi khi cô nhấn lưỡi dao vào đầu ngón tay, chỉ để vài giọt máu nhỏ xuống trong vòng ấn.

Ada cẩn thận đọc câu chú trong sách. Rồi lặp lại khi không có gì xảy ra. Đây không phải lần đầu mọi chuyện trật hướng kể từ khi cô bắt đầu thử nghiệm. Phép thuật có vẻ giống như sự mơ hồ và niềm tin sai lệch hơn là khoa học.

Đột nhiên, sàn nhà kêu cọt kẹt phía sau cô.

Ada giơ con dao lên trước mặt, đối diện với người đàn ông rõ ràng mới vừa xuất hiện.

"Này! Bình tĩnh nào, chính cô đã gọi tôi đến mà. Thật bất lịch sự!" người đàn ông nói rồi búng tay — khiến con dao trong tay cô nặng như trăm ký, rơi xuống đất cái "phịch".

Ada trố mắt nhìn anh ta. Mái tóc trắng bạc như ánh trăng, đôi mắt đỏ như máu — đúng là đặc điểm của một con quỷ. Hắn đẹp trai đến choáng váng. Cũng không quá ngạc nhiên, vì họ là hiện thân của dục vọng, nhưng việc vòng triệu hồi cho rằng điều cô khao khát nhất là nó thì... chết tiệt thật, cô tiêu đời rồi, phải không?

"Ada Wong, ba mươi tuổi... không phải cô sao?"

"Đúng, nhưng — anh đang làm gì đấy?" Ada rít lên khi con quỷ bất ngờ cởi áo.

"À... chắc con người các cô thích biết tên trước khi hành sự nhỉ. Tôi là Leon."

"Hành sự gì?" Ada hỏi dồn.

"Cô hỏi hơi nhiều đấy, nhất là khi chính cô là người triệu hồi tôi," Leon bật cười, tay với tới thắt lưng quần.

"Khoan đã," Ada quát khẽ, chộp lấy cổ tay hắn và rít lên đau đớn khi một vệt lửa bùng lên sau tay cô — một ấn chú, giống hệt cái cô vừa vẽ. "Anh là một incubus à?"

Leon nhướng mày. "Tôi cứ tưởng loài người thông minh hơn chứ. Nhưng chắc là phát minh ra lửa một lần rồi nghĩ mình là thần thánh."

"Có sự nhầm lẫn ở đây. Tôi đã vẽ một vòng triệu hồi điều ước của trái tim tôi, chỉ là —"

Leon phá lên cười lớn. "Và vũ trụ nghĩ cô cần được thỏa mãn à? Trời ạ, chuyện này hài ghê!"

Ada há miệng ngạc nhiên, tay thả lỏng. May mà Leon không cởi thêm gì nữa, nhưng cô đang chuẩn bị đốt sạch cuốn sách gia truyền quái quỷ này đi cho rồi.

"Anh là sinh vật của hắc ám. Sao chuyện này lại xảy ra được?" Ada rên rỉ rồi lao đến vòng triệu hồi. "Ít nhất thì chuyện này có cách giải quyết." Cô hất chân qua vạch muối, định phá vỡ kết giới, nhưng cơn đau nhói dữ dội khiến cô loạng choạng.

"Này, từ từ nào," Leon nói bằng giọng mượt mà, bước đến đỡ cô nhưng Ada giơ tay ngăn lại.

"Tôi không hiểu. Lẽ ra cách đó phải có tác dụng," cô khăng khăng, một tay ôm đầu.

"Có thể, nhưng cô chưa nghe à? Quỷ thì không tồn tại nếu không có khế ước. Bị lừa một lần bởi con người từ hàng thế kỷ trước, và giờ bọn tôi thù rất dai."

"Vậy ý anh là sao, nếu anh là incubus?" Ada rên rỉ.

"Ý tôi là... quan hệ," Leon đáp tỉnh rụi.

"Không đời nào. Anh biết khái niệm 'đồng thuận' chứ?" Ada nheo mắt.

"Tất nhiên. Tôi là quỷ, đâu phải quái vật."

"Cũng thế thôi —"

"Không gì xảy ra trừ khi cô muốn."

"Vậy còn anh thì sao? Anh cứ... lảng vảng quanh đây? Hút năng lượng của tôi?"

"Cơ bản là vậy. Cô có Netflix không?"

Ada thở dài. "Sao anh còn biết cả cái đó?"

"Không phải lần đầu tôi bị triệu hồi trong thập kỷ qua," Leon nhếch mép cười.

"Tôi không muốn biết. Được rồi... anh có cần ăn không? Tôi pha cho anh tách trà."

⸻

Và thế là Ada kết thúc buổi tối của mình với một con quỷ ngồi trong bếp, nhấp trà một cách thanh nhã, trong khi cô đánh giá hắn từ đầu đến chân.
Dưới ánh sáng chói chang của mặt trời, Ada mới thấy được rõ hơn — hai chiếc sừng nhỏ lấp ló giữa mái tóc và cái đuôi đung đưa một cách độc lập sau lưng hắn.

Hắn không có vẻ gì là mối đe dọa.

"Nếu chúng ta quan hệ thì sao? Hợp đồng sẽ bị phá vỡ à? Hay anh sẽ chiếm lấy linh hồn tôi mãi mãi?" Ada hỏi.

"Cũng gần đúng."

"Gần đúng với cái nào?" Ada rên lên.

Leon rõ ràng đang rất khoái trá trước sự bối rối của cô. "Là phá vỡ hợp đồng. Tôi đâu cần linh hồn làm gì."

"Làm sao tôi biết anh có nói dối không?"

"Không biết được," Leon nhún vai.

"Anh có thể sống ở đây vô thời hạn không?"

"Ừ."

Vậy là giờ cô có một người bạn cùng phòng vĩnh viễn và không trả tiền thuê. Tuyệt thật đấy.

"Anh bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm mươi."

"Ồ, vậy là vẫn còn bé con."

"Không phải!" hắn phản đối mạnh mẽ.

"Anh bất tử mà," Ada nói đều đều. "Vậy nếu chúng ta thực sự làm chuyện đó, có cách nào để gọi anh quay lại không?"

"Không. Không thể triệu hồi cùng một con quỷ hai lần."

"Ồ."

Ada nhấp một ngụm trà đầy suy tư. Leon trông như thể đã sống ở căn hộ này cả đời, dù mới chỉ bị triệu hồi nhầm cách đây chưa đến một tiếng. Hắn cũng đâu đến nỗi. Thực ra là rất điển trai. Cái áo sơ mi cài hờ đến tận bụng, tay áo xắn lên khoe cánh tay rắn chắc, quần thì bó sát làm nổi bật cơ đùi... Trong số tất cả những người mà cô từng ngủ cùng, thì một con quỷ cũng không phải lựa chọn tệ nhất. Cô còn chắc bạn trai cũ của mình cũng là quỷ rồi.

Leon nở nụ cười nham nhở như thể đang đọc được suy nghĩ của cô. Chắc là vậy. Quỷ dâm dục mà. Giờ thì ngay cả ý nghĩ của cô cũng không còn là bí mật nữa à?

"Thế cô có Netflix không? Tôi đang xem dang dở mùa cuối của Love Island thì cô gọi tôi đến," Leon nói tỉnh bơ.

"Trời đất, gu của anh tệ thật," Ada rên lên.

"Tôi từng xem The Bachelor nhưng sau mười lăm mùa thì cũng chán rồi."

"Tôi tin luôn." Ada khoát tay chỉ về phía phòng khách, và Leon lập tức chiếm trọn cái ghế dài của cô, nằm xoài ra. Một cách thuần thục đáng sợ, hắn lướt qua Netflix, tìm lại Love Island và ôm lấy chiếc gối ôm như thể đây là nhà hắn.

Ada xoa thái dương. Cũng hợp lý thôi, một con incubus chắc chắn là fan ruột của mấy chương trình truyền hình thực tế dở hơi. Giờ thì cô không còn nghĩ hắn sẽ nhảy bổ vào mình nữa. Cái đuôi của Leon đong đưa quanh hắn khi hắn dán mắt vào màn hình. Nhìn... cũng dễ thương đấy chứ.

Đến giữa tập phim, Ada đưa cho Leon một tô bắp rang mà hắn đón lấy đầy háo hức.

"Có gì đang diễn ra vậy?"

"Cô muốn biết thật à?" Leon mỉm cười.

"Không hẳn, nhưng có gì hay không?"

"Samantha và James vừa thoát khỏi nguy cơ bị loại khỏi đảo."

"À... hay đấy."

"Họ là cặp tôi thích nhất."

"Vậy thì họ cũng là cặp tôi thích nhất," Ada khẳng định chắc nịch.

Leon bật cười, và Ada để mặc hắn với chương trình. Giờ thì cô chắc chắn rằng mình không gặp nguy hiểm, và cảm giác mệt mỏi ập đến. Việc triệu hồi Leon đã hút cạn sức lực của cô. Vừa đặt đầu lên gối, cô đã ngủ thiếp đi.

⸻

Ada bật dậy, choáng váng và nóng bức không chịu nổi. Bóng tối bao trùm khiến cô lò mò tìm điện thoại, nhăn mặt vì ánh sáng chói lòa.

3:17 sáng.

Ada ngả đầu lại xuống gối, nhưng biết mình không thể ngủ lại được. Cổ họng khô khốc khiến cô lết vào bếp — và suýt bật cười khi thấy Leon vẫn nằm đó trên ghế sofa, chân đung đưa không ngừng.

À đúng rồi, cô đã triệu hồi nhầm một con quỷ dâm. Và Leon thì đã mò ra được mấy món snack xịn cô giấu kỹ, giờ thì đang nhồi đầy miệng.

"Anh sexy thật đấy," Ada nói thẳng thừng.

"Biết mà," Leon trả lời oang oang qua miệng đầy bánh khoai mật ong.

Ada dụi mắt. "Anh đã xem hết một mùa rồi à?"

"Hai," Leon chỉnh lại.

"Anh nên nghỉ một chút đi. Cho não hồi phục."

Leon cuối cùng cũng rời mắt khỏi TV, nhìn cô. "Muốn xem gì không?"

"Muộn rồi. Tôi không xem gì hết."

"Chắc không? Cô sẽ thức cả đêm đấy. Không có chương trình guilty pleasure nào à?"

"Có... mà thôi, quên đi. Ngớ ngẩn lắm." Ada quay đi, nhưng chưa kịp bước xa thì đuôi của Leon quấn nhẹ lấy cổ tay cô, ngăn lại. Mềm hơn cô tưởng — giống như đuôi mèo. Mặt cô bất chợt nóng bừng.

"Tôi không phán xét đâu."

"Được rồi, là Keeping up with the Kardashians," Ada buột miệng nói một lèo, chuẩn bị tinh thần bị cười vào mặt.

Nhưng Leon không hề phản ứng. Thay vào đó, hắn nhẹ nhàng kéo cô ngồi xuống ghế, nhường chỗ.

Cô ngồi xuống, vẫn cứng đờ. Dù chương trình đã bắt đầu phát, Ada không thể thư giãn. Cô chờ đợi sự chế giễu, sự khinh thường — nhưng chẳng có gì cả. Leon chăm chú theo dõi. Đuôi hắn khẽ lướt qua người cô, và cô không cưỡng lại được việc đưa tay vuốt dọc theo chiều dài mềm mại ấy. Hắn dường như thích thú, để đuôi nằm yên, cuộn lỏng trong lòng cô.

Cảnh tượng đó thật thân mật — xem một chương trình guilty pleasure cùng ai đó trong sự tĩnh lặng của bình minh. Một điều cô chưa từng nghĩ sẽ chia sẻ với ai. Có lẽ, cô sẽ bắt đầu thấy thích việc có một con quỷ ở lại sau tất cả.

⸻
Bản fic Demon!Leon mà mình luôn ao ước! Câu chuyện sẽ tiếp tục với việc hai người ngày càng thân thiết hơn, và Ada thì giằng xé nội tâm vì không muốn Leon rời xa. Rồi cái đêm đó cũng đến — họ ngủ với nhau, và sáng hôm sau Ada tỉnh dậy một mình. Nhưng đừng lo, Leon sẽ tìm đường quay lại với cô.

Đây chắc chắn không phải tác phẩm xuất sắc nhất của mình, nhưng thôi thì... không sao cả. Không thể tin được là đã qua hơn nửa chặng đường rồi!!
⸻

Chương 5: Đại học
Ghi chú: Áp dụng độ tuổi từ phiên bản RE2 Remake.
(Xem cuối chương để biết thêm ghi chú.)

Leon nhớ lại lần đầu gặp Ada như những đoạn ký ức vụn vặt.
Trong bếp, cô khuấy đồ uống một cách thản nhiên, ánh mắt nhìn anh khiến cả người anh như bốc cháy. Cách cô nghiêng người, tựa cằm lên tay khi mái tóc rũ xuống, môi khẽ nhếch thành một nụ cười nửa miệng. Rồi lúc cô ép anh vào cánh cửa, môi kề sát môi và đùi cô ép cao giữa hai chân anh.

Và bây giờ, khi Ada kéo áo qua đầu, để lộ chiếc áo ngực ren đỏ đầy quyến rũ.

Bướm bay trong bụng Leon rối loạn, chỉ vì biết mình sắp được ở bên người như Ada.

"Ada, làm ơn..." anh rên rỉ, hoàn toàn chẳng còn quan tâm đến thể diện nữa.

Ada nhìn anh như thể cô có cả thế giới trong tay, ánh mắt ranh mãnh. Cô có vẻ vô cùng hài lòng khi đè anh xuống nệm, khiến anh phát ra những âm thanh yếu ớt.

Ngay khi Leon tưởng mình phải cầu xin thêm lần nữa, Ada cuối cùng cũng móc ngón tay vào cạp quần lót của anh. Anh nâng hông lên đầy hợp tác, để cô tiện ném nó sang một bên.

"Khốn thật, anh nóng bỏng quá," cô gầm khẽ, khiến anh phải rên rỉ.

Không có cách nào tăng sự tự tin nhanh hơn việc được một người như Ada gọi là nóng bỏng. Anh ước mình có thể ghi điều đó vào CV, nhất là khi cô cúi xuống để để lại thêm một dấu hôn đỏ trên cổ anh. Leon với tay luồn vào tóc cô, kéo cô lại gần hơn, ngón tay lướt đến phần móc áo ngực.

"Anh muốn gì?" cô hỏi khi tay vẫn chậm rãi vuốt ve anh, khiến mọi ý nghĩ rõ ràng rời khỏi đầu anh.

"Tôi..." anh thở gấp, còn Ada thì càng cười tươi hơn.

Leon hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh – một sai lầm, vì mùi nước hoa mê hoặc của cô khiến đầu óc anh choáng váng.

"Tôi muốn em làm tôi quên cả tên mình," anh nói, giọng cứng rắn.

Ada hơi ngạc nhiên rồi nở nụ cười làm anh nghẹt thở. "Anh muốn gì thì sẽ có cái đó, đẹp trai."

⸻

Đã một tuần kể từ cái đêm Leon qua đêm với Ada và anh vẫn còn đang lâng lâng vì chuyện đó. Anh nhận được kha khá ánh nhìn khi đến làm với chiếc khăn quàng cổ giữa mùa hè. May mà sếp anh, Hunnigan, chỉ lặng lẽ tăng điều hòa và không hỏi gì. Có lẽ vì thấy tai anh đỏ ửng mỗi lần nhắc đến Ada.

Cô ấy quả thật đã để lại cho anh một "kỷ niệm" khó quên.

Ada đã rời đi ngay sau khi cả hai xong việc, mặc dù Leon có ngỏ ý đưa cô về.

"Anh dễ thương đấy," Ada nói khi vuốt lại tóc và lau đi lớp son môi đã nhòe. Cô như suy nghĩ điều gì đó rồi cúi xuống hôn anh. Anh đáp lại đầy nhiệt tình, muốn cô ở lại, nhưng Ada chỉ lùi lại với nụ cười nửa miệng. "Hẹn gặp lại, Leon."

Anh có hơi buồn, nhưng chí ít thì cả hai đã có khoảng thời gian tuyệt vời.

Leon làm ở Starbucks đủ lâu để mọi thứ đều đã trở thành phản xạ. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc đầu óc anh tha hồ lang thang... và chỉ toàn nghĩ về cô.

Hôm nay chỉ có Leon và Carlos làm ca đóng cửa. Quán chỉ còn vài sinh viên có lớp buổi tối, và Leon thì rất thích sự yên tĩnh này. Anh chỉ mong được về nhà... nhưng đang chờ đợi anh là bài luận về "Xã hội học của nỗi sợ". Anh không biết thứ nào anh ghét hơn nữa.

Đến lượt anh phục vụ khách thì anh chết sững khi thấy Ada đứng trước quầy. Ban đầu anh tưởng mình tưởng tượng, vì suốt cả tuần qua cứ mải nghĩ về cô.

"À... chào. Tôi có thể giúp gì cho bạn?" Leon nói, lấy lại phong thái phục vụ khách nhanh chóng.

Ada hơi nhướng mày, và trời ơi, cô còn đẹp hơn anh nhớ. Nhất là trong ánh sáng ban ngày. Cô mặc áo yếm đen với quần jeans hoa, không hề che đi vết hôn đang mờ dần trên vai phải — vết của Leon để lại.

Chúa ơi.

"Một ly dirty chai. Làm nó thật dirty nhé."

"Ngay đây."

Bây giờ thì có trốn ra kho cũng không kịp nữa rồi.

Leon cảm thấy ánh mắt Ada dõi theo mình khi anh bắt đầu pha chế. Mặt anh nóng bừng khi đánh bọt sữa, cố tập trung vào công việc.

"Của bạn đây, một ly dirty chai — dirty đến mức khiến bạn thức trắng đêm!" Leon nói với nụ cười gượng.

"Đúng cái tôi cần," Ada khẽ ngân nga. Rồi cô xoay ly trên tay, môi bĩu nhẹ. "Không có số điện thoại à?"

Leon thở dài rồi với lấy bút marker viết số lên ly cho cô.

Ada nháy mắt với anh. "Tôi sẽ nhắn tin cho anh."

Leon cố hết sức để không thở gấp. Khi cô rời đi, anh ngồi thụp xuống quầy, úp mặt vào tay.

"Là cô ấy hả?" Carlos hỏi, lau quầy sạch bóng.

Leon rên lên. "Tôi đâu nghĩ sẽ gặp lại cô ấy."

"Chắc là định mệnh đấy," Carlos cười khúc khích.

Đúng lúc Leon đang xếp ghế lên bàn thì anh nhận được tin nhắn.

Ôi trời ơi.

Là Ada.

Leon làm điều rất hợp lý — đó là trì hoãn việc đọc tin. Anh thậm chí bắt đầu viết bài luận khi về nhà để né tránh.

Cuối cùng, anh gom hết can đảm để mở tin nhắn:

Hey Leon, là Ada đây. Mai anh rảnh chứ? ;)

Tim anh đập thình thịch chỉ vì một tin nhắn đơn giản.

Hey Ada! Chắc là có đó.

Điện thoại còn chưa rời khỏi tay thì rung lên lần nữa.

Tôi ghé qua lúc 7h được không? Cho tôi địa chỉ nhé.

Leon lập tức gửi địa chỉ và đổ người xuống giường, tay áp lên má thấy nóng bừng.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Rõ ràng là anh không làm cô thất vọng nếu cô còn muốn gặp lại.

Khốn thật, anh phải dọn nhà.

Anh bật dậy, gấp đống quần áo sạch nhét vào ngăn kéo, rồi hút bụi cả phòng. Tới cuối đêm, căn hộ sạch bóng không còn hạt bụi nào. Cũng nhờ Ada cả.

Ngủ ngon nha Ada, mơ đẹp nhé :)

Ngay sau đó, bong bóng tin nhắn hiện lên. Ada nhắn lại:

Mơ đẹp nhé <3

Leon hét lên, úp mặt vào gối.

⸻

Như đã đoán trước, Ada xuất hiện đúng giờ. Hôm nay cô mặc một chiếc áo cardigan lửng màu tím nhạt với cổ áo lông mềm mại, bên dưới là váy ngắn màu đỏ và thắt lưng hình bướm quanh eo. Cô như một điểm nhấn rực rỡ giữa không gian tối giản trong căn hộ của Leon.

Anh cảm thấy hơi lúng túng khi ánh mắt cô lướt qua căn hộ studio nhỏ bé của mình. Trong vài lần gặp nhau trước đây, Ada luôn mặc những bộ đồ khác nhau, và món nào trông cũng có vẻ rất đắt tiền. Ít nhất thì nhà anh cũng sạch sẽ.

Họ bắt đầu nói chuyện về ranh giới, về những điều thích và không thích. Ban đầu hơi gượng gạo, dù biết là cần thiết. Cũng dễ chịu hơn khi Ada cầm tay anh, nhẹ nhàng xoa những vòng tròn nhỏ lên mu bàn tay. Anh không nghĩ cô là người thích nắm tay.

"Chỉ để chắc chắn rằng chúng ta hiểu nhau. Đây không thể là một mối quan hệ nghiêm túc. Tôi đang học chương trình luật tăng tốc và thực tập ở một hãng luật. Tất cả thời gian rảnh của tôi đều dành cho việc học," Ada nói rõ ràng. "Anh có chấp nhận được không?"

"Ừ. Tôi học khoa học pháp y. Khi không học thì tôi đi làm. Cô thấy tôi làm rồi đấy," Leon đáp, giọng có phần ngập ngừng.

Ada mỉm cười. "Tôi thấy rồi. Vậy thì... sao mình không vui vẻ một chút nhỉ?" Cô chậm rãi đưa tay lên dọc cánh tay anh.

"Miễn là tôi được làm chuyện đó với cô. Lần trước chưa kịp."

Ada bật cười nhẹ, âm thanh thật cuốn hút mà Leon muốn nghe lại nhiều lần.
"Được thôi."

Họ tiếp tục mối quan hệ kiểu đó. Đó trở thành ngày mà Leon mong đợi nhất trong tuần. Chỉ cần biết rằng mình sắp được gặp Ada đã đủ khiến anh có động lực để vượt qua tuần học tập vất vả.

Ada không bao giờ ngủ lại qua đêm, và Leon biết rõ là không nên hỏi. Đôi lúc cô vẫn nán lại một chút, khi anh còn đang đắm chìm trong dư âm. Ngón tay cô vẽ những hình vẽ lên da anh mà anh say mê tận hưởng. Họ trò chuyện một chút nếu anh chưa quá kiệt sức. Vì thế, thật bất ngờ khi sáng hôm sau cô vẫn còn ở lại.

Cô trông thật bình yên khi ngủ, gần như thần tiên. Leon muốn vén tóc cô lên nhưng lại thôi. Anh gần như chờ cô tỉnh dậy bất cứ lúc nào, nhưng hóa ra Ada là người ngủ khá sâu, dù anh không phải là người nấu ăn khéo léo gì.

Leon chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn: bánh pancake xốp mềm, thịt xông khói giòn tan, rưới đều siro phong và bơ. Anh do dự đứng với cái khay, phân vân giữa việc đánh thức Ada hay để cô ngủ thêm thì cô mở mắt. Trong thoáng chốc, sự bối rối hiện rõ khi cô nhìn quanh.

"Chào buổi sáng," Leon nói, khiến cô giật mình.

"Chào," rồi cô dịu lại. "Cho tôi à?"

"Ừ."

"Hmm, phục vụ chu đáo ghê," cô mỉm cười buồn ngủ khiến tim anh loạn nhịp. Ada ngồi dậy, liếc nhìn xung quanh tìm quần áo thì Leon đưa cho cô một chiếc áo sạch của mình. "Có lẽ tôi nên ở lại qua đêm thường xuyên hơn."

"Tôi không phiền đâu," Leon đáp ngay.

Ada cắt một miếng nhỏ và đút cho anh. Cô mỉm cười khi anh ăn không hề than phiền, rồi cô dựa lưng vào gối và tiếp tục bữa sáng. Thỉnh thoảng lại đút anh một miếng.

"Xin lỗi, tôi không định ngủ lại," cô nói khi đang ăn.

"Chắc tại tôi khiến cô kiệt sức đêm qua rồi," Leon cười trêu.

"Có thể đấy," cô nhếch mép cười.

Leon cố không nhìn chằm chằm, nhưng từ nụ cười của Ada, anh biết mình thất bại. Nhìn thấy cô vào buổi sáng thật khác lạ – không trang điểm, hơi rối tóc, mặc áo của anh. Cảm giác như họ đang bước vào vùng nước nguy hiểm.

Leon đang suy nghĩ thì Ada khẽ chạm môi chiếc nĩa vào môi dưới của anh. Anh lập tức há miệng, cảm nhận niềm vui trong ánh mắt cô. Có lẽ đây chỉ là một lần thôi, anh tự nhủ, đừng quá hi vọng.

⸻

Có điều gì đó thay đổi sau đêm Ada ngủ lại lần đầu tiên. Cô không còn vội vã rời đi như trước, thậm chí còn cho phép Leon ôm cô. Dù kỳ lạ, nhưng Leon quyết định không hỏi. Đây chính là điều anh mong muốn.

Leon đang lim dim thì nghe Ada nói khẽ:

"Anh ổn chứ?"

"Mệt," Leon lẩm bẩm.

Ada cười, vuốt nhẹ tóc mái của anh. "Vì chuyện đó hay vì chuyện khác?"

"Tất cả," Leon thở dài.

"Muốn nói về nó không?" cô hỏi, giọng lộ vẻ quan tâm.

"Tôi chỉ là... tụt lại quá xa. Mọi người khác đều tiến xa còn tôi thì cứ loạng choạng, đến những thứ cơ bản cũng không nắm được. Tôi đang chật vật để qua môn," Leon thú nhận. "Tôi không thể chịu nổi nữa." Anh cau mày. Ada là người tham vọng, cô làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai anh biết. Sẽ không ngạc nhiên nếu cô nghĩ anh không xứng đáng.

"Ngày mai anh có làm không?"

Leon lắc đầu.

"Muốn học cùng tôi không? Mình có thể nhắc nhở nhau," cô cười nhẹ.

"Tôi thích vậy."

⸻

Leon từng nghĩ Ada là kiểu người lên kế hoạch từng phút một cách nghiêm ngặt. Vậy nên anh rất ngạc nhiên khi cô dẫn anh đến một quán cà phê đắt đỏ gần trường – nơi nổi tiếng với các loại sandwich xa xỉ.

"Anh muốn ăn gì? Tôi bao," Ada cười. "Đây là cách duy nhất để tôi chịu học. Nếu không có gì để mong đợi thì tôi chẳng làm được gì."

Khác hẳn những gì anh tưởng. Khi đến thư viện, dù còn sớm nhưng đã đầy sinh viên. Ada dẫn anh đến khu vực các ô học riêng biệt.

"Tôi biết nhìn như phòng giam vậy nhưng nó giúp tôi tập trung," Ada nhún vai, đặt túi xuống.

Có lẽ Leon đã quá lý tưởng hóa khi nghĩ rằng học cùng Ada sẽ giúp thay đổi điều gì đó. Sự hiện diện của cô chẳng giúp gì – nếu có thì càng khiến anh thấy kém cỏi hơn. Cô học chăm chỉ, vừa học vừa thực tập khắc nghiệt, vẫn giữ điểm cao. Còn anh thì đang vật lộn từng chút một.

"Này, anh ổn không?" Ada hỏi nhỏ.

Leon giật mình, không ngờ cô lại ngước mắt khỏi laptop.

"Tôi không biết nữa, tôi không thể tập trung. Tôi rất cảm kích nhưng học cùng ai đó có vẻ không hợp với tôi. Tôi đang phí thời gian của cô."

"Anh cần làm gì?"

"Ờ... tôi cần tóm tắt bài giảng và các vụ án."

"Mỗi lần hoàn thành một mục, tôi thưởng cho anh nhé?"

"Thưởng gì?"

Ada ngẫm nghĩ. "Một nụ hôn có đủ không?"

Leon bật cười. "Còn gì để mất đâu?"

"Đúng rồi đấy, ngoan lắm."

Một luồng điện chạy dọc sống lưng khi cô nói vậy. Leon trừng mắt nhìn cô nhưng Ada chỉ cười khúc khích, chẳng chút hối lỗi. Có động lực rồi đây. Leon bắt đầu từ một vụ án hình sự ngắn mà giáo viên hay nhắc đến. Ít nhất thì nếu bị gọi, anh cũng không đến mức cứng họng.

Bất ngờ là mọi thứ trở nên dễ hơn sau khi anh xong vụ đầu tiên.

"Thưởng nhé?" Leon hỏi, đầy hi vọng.

Ada nghiêng người hôn má anh nhẹ rồi quay lại đọc sách.

"Chỉ vậy thôi á?"

Bất chợt, Ada áp sát lại. Leon nghiêng tới, tim đập thình thịch nhưng Ada chỉ chọc ngón tay vào cằm anh rồi đẩy ra.

"Làm việc chăm hơn nếu muốn thêm."

Leon chưa từng bỏ cuộc trước thách thức nào, và anh bắt đầu vào guồng.

"Có khi tôi cũng nên thưởng cho cô," Leon trêu.

"Anh chính là phần thưởng của tôi rồi, vì đã chịu học chung," Ada đáp liền, không thèm ngẩng lên, khiến anh đỏ mặt.

Họ ở thư viện vài tiếng trước khi quyết định nghỉ trưa. Ada khăng khăng rằng nghỉ ngơi cũng quan trọng không kém việc học, và cô mở sandwich ra với sự vui sướng không che giấu. Đúng là cảm giác như một món quà, giúp Leon quên mất đang ở đâu.

Ada thường học hơn nửa ngày, vậy nên Leon rất ngạc nhiên khi cô bắt đầu thu dọn đồ sau chỉ bốn tiếng.

Ada nhẹ nhàng đặt tay lên sau đầu anh. Anh đắm chìm trong cái vuốt ve ấy, cảm giác mệt mỏi dần tan biến.

"Vậy là tốt rồi. Đừng để kiệt sức."

Dù cô phản đối, Leon vẫn mang laptop giúp cô về nhà.

"Nhờ cô mà tôi làm được kha khá việc, cảm giác không còn chìm nghỉm nữa," Leon nói khẽ.

"Vậy thì tốt. Nếu muốn học chung thì lời mời vẫn còn hiệu lực," Ada đáp.

Chỉ là học thôi mà, Leon tự nhủ. Cả hai đều tập trung vào việc của mình, hầu như không nói chuyện. Trừ mấy nụ hôn thưởng, mà vốn cũng chỉ là giao kèo thôi.

Leon bắt đầu mang theo latte matcha đến các buổi học cùng Ada sau khi cô nói rằng chỉ có anh mới pha được vị ngọt và đắng hoàn hảo. Một ngày nọ, Ada lúng túng cúi đầu tránh ánh mắt anh khi cô nói rằng mình đã chuẩn bị hộp cơm trưa cho cả hai.

"Đừng kỳ vọng gì cao nhé. Tôi không nấu ăn giỏi như anh đâu," Ada cảnh báo.

Leon thực sự cảm động.
Ada luôn quan tâm đến anh. Cô biết lúc nào nên để cậu có không gian riêng, nhưng cũng biết khi nào cần nhẹ nhàng kéo cảm xúc của anh ra trước khi cậu bị chôn vùi trong những suy nghĩ khắt khe với chính mình. Tất cả đều được cô làm bằng sự dịu dàng và chu đáo đáng kinh ngạc.

Bất cứ điều gì Ada muốn, Leon đều sẵn lòng vì cô.

⸻

Ranh giới trong mối quan hệ của họ bắt đầu mờ dần. Họ vẫn giữ thói quen dành ngày thứ Sáu để thư giãn. Dù là đi ăn ngoài hay ở nhà xem phim. Hoặc dùng nhau để giải tỏa căng thẳng khi Ada thong thả đung đưa trong lòng anh cho đến khi cả hai kiệt sức.

Họ cũng có những buổi học cùng nhau, nhưng giờ đã nói chuyện nhiều hơn. Họ thường xuyên nhắn tin hỏi han nhau trong ngày hoặc lên kế hoạch cho cuối tuần. Sự căng thẳng, nỗi bất an về tương lai cũng khiến họ trằn trọc mất ngủ, và có một cuộc gọi lúc 4 giờ sáng vì cả hai đều không ngủ được.

"Em yêu quý mấy đứa bạn cùng phòng, nhưng Jill và Rebecca lại ngáy cùng nhịp," Ada nói đầy khó chịu.

Dù ấn tượng ban đầu khiến Leon nghĩ Ada giàu có, anh phát hiện ra rằng cô không hề như vậy. Ada sống cùng ba cô gái khác trong một căn phòng chật chội, sống khá chắt bóp. Có lẽ đó là lý do cô sẵn sàng ăn đồ ăn anh nấu. Phần lớn quần áo cô mặc cũng là đồ second-hand hoặc tự làm.

"Ngày mai em qua chỗ anh được không? May là anh không ngáy."
"Anh cảm thấy được khen đó."
Cả hai cùng cúp máy.

Chết thật. Leon đúng là tiêu rồi.

⸻

"Em có muốn anh ngủ ở ghế sofa không?"
"Tụi mình ngủ cùng nhau rồi còn gì," Ada bật cười. "Nhiều lần nữa cơ mà."
"Ừ thì đúng là vậy," Leon đáp, có chút ngượng ngùng.
"Đuổi anh khỏi giường mình thì bất lịch sự quá. Mọi người sẽ nói gì về em chứ?" Ada trêu.

Cả hai nằm cạnh nhau một lúc. Leon thấy cực kỳ ngại ngùng với sự hiện diện của cô. Ada khẽ bật cười, rồi rướn người để tựa sát vào người anh. Leon ban đầu cứng người lại vì bất ngờ, nhưng rồi cũng dần thả lỏng, rón rén vòng tay qua người cô, chỉ chạm nhẹ. Ada cầm lấy tay anh, kéo nó ôm trọn lấy thân hình cô, khẽ thở ra hài lòng. Thấy vậy, Leon cũng siết nhẹ vòng tay, vùi mũi vào mái tóc cô. Trời ơi, cậu có thể nghiện mùi hương của cô mất.

"Ngủ ngon, Ada," anh thì thầm, giọng lẫn vào tóc cô.
Ada bật cười. "Ngủ ngon, Leon."

Không biết từ lúc nào trong đêm, hai người đã đổi tư thế để Ada là người ôm lấy Leon.

Đó là khởi đầu cho những đêm Ada thường xuyên ngủ lại giường của Leon. Cô ở lại chỗ cậu nhiều hơn là về ký túc. Cô cũng từng đề nghị trả tiền thuê nhà hoặc ít nhất là chia tiền ăn.

Leon không nhận ra mình cô đơn đến mức nào cho đến khi trải qua một vài đêm Ada phải ở lại ký túc vì hạn nộp bài. Cậu thật sự nhớ sự hiện diện của cô.

Liệu khao khát một người như vậy có phải là điều bình thường không?
Họ không thể tiến xa hơn được nữa — lịch trình của cả hai không cho phép. Nhưng Leon vẫn mơ hồ tự hỏi liệu tương lai có chỗ cho một thay đổi nào đó không.

Rồi cậu lắc đầu xua đi ý nghĩ ấy. Nếu cứ mãi hướng về tương lai xa vời, cậu sẽ bỏ lỡ niềm vui của hiện tại, và niềm vui ấy chính là Ada.

Bây giờ, như thế này là đủ rồi.
Leon thuyết phục bản thân tin vào điều đó.

⸻

AU đại học. Tôi thấy buồn cười vì thích viết cái này đến thế, trong khi mình lại ghét cay ghét đắng trải nghiệm đại học của bản thân haha.

Tham khảo thêm thì: Ada diện đồ của Blumarine hoặc Orseund Iris thời còn là sinh viên — mình có thể hình dung cô ấy nghiêng nhẹ theo phong cách Y2K, nhưng đó chỉ là cảm nhận cá nhân thôi.

Phiên bản đại học của Aeon thật sự rất quý giá với tôi, bọn họ đúng kiểu con cưng luôn. Tôi yêu họ nhiều lắm.

Cuối phần tôi có cảm giác hơi hụt hơi một chút, nên đoạn kết hơi "ehhh" nhẹ, nhưng mong là mọi người vẫn thấy enjoy khi đọc!

⸻
Chương 6: Ghi chép lịch sử

Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng ranh giới giữa sự sống và cái chết giờ chỉ là một lưỡi kiếm mỏng manh trong tay. Leon đã được huấn luyện về kiếm thuật từ nhỏ đến mức nó trở nên tự nhiên như hơi thở. Nhưng đó chưa bao giờ là lựa chọn ban đầu của anh. Chiến tranh không được quyết định nơi chiến trường, mà là trong những gian phòng hoàng gia. Một khi quân đội được điều động thì đã quá muộn. Dấu hiệu của một vị vua giỏi là khả năng biết khi nào nên nhượng bộ. Vương miện không dành cho kẻ ngạo mạn — chỉ những người xứng đáng mới đủ sức mang nó.

Leon chỉ được dạy vừa đủ để có thể tự vệ cho đến khi Hiệp sĩ của anh đến bảo vệ. Ngay từ nhỏ, cậu đã được dạy rằng mạng sống của mình đáng giá hơn cả trăm người khác.

Từ khi còn nhớ được, Ada đã luôn là một phần trong cuộc sống của cậu. Họ tìm thấy cô bé trên vệ đường, chạy thục mạng với chiếc váy cháy xém và đầy tro bụi. Thấy đoàn hoàng gia, cô bé gan lì tiến lại gần xe ngựa và nói rằng làng của mình đang bị tấn công.

May mắn thay, đoàn tùy tùng có đủ hiệp sĩ để đánh lui bọn cướp nghĩ rằng tấn công một ngôi làng nhỏ, yếu ớt sẽ dễ dàng kiếm tiền. Nhưng gia đình Ada là những người đầu tiên bị sát hại trong đợt tấn công. Không nơi nương tựa, cô được hoàng hậu – mẫu hậu của Leon – giang tay đón nhận.

Trên đường trở về hoàng cung, Ada lặng lẽ ngồi, vai gầy gồng gánh cả thế giới. Leon rụt rè nép sau tay áo của mẹ, nhưng rồi sự lo lắng vượt qua cả sự nhút nhát khi cậu thấy bàn tay bị thương của cô.

"Cậu bị thương rồi. Tớ xem được không?" Leon hỏi, giọng đầy lo lắng.

Ada giật mình, nhìn cậu và rồi nhìn sang hoàng hậu. Chỉ khi Leon nhẹ nhàng trấn an, cô mới chìa tay ra.

Cậu cẩn thận lau sạch vết thương, vừa làm vừa thì thầm vỗ về. Vết thương không quá nặng, cậu băng lại cẩn thận, được mẹ nhìn với ánh mắt đầy tự hào.

Thời gian đầu, mọi thứ rất nhẹ nhàng, vô tư. Leon chưa từng có một người bạn đồng trang lứa trước đây. Tất cả hầu cận đều giữ khoảng cách, còn hoàng thân quốc thích thì quá khách sáo, ngột ngạt. Nhưng với Ada thì khác. Cô là làn gió mới.

Mẫu hậu cho phép Ada cùng học với Leon. Họ cùng học lịch sử, giả kim thuật, cả thêu thùa – để luyện đôi tay khéo léo. Hai đứa chơi đùa không ngớt: trốn tìm, diễn kịch anh hùng từ sách. Nhưng rồi tuổi thơ cũng dần trôi qua.

"Mình luôn trả nợ đầy đủ," Ada nói. "Đổi lấy mạng sống này, mình muốn phục vụ hoàng gia. Mình muốn trở thành Hiệp sĩ."

Leon chết lặng. Không, không thể như thế được.

Cậu nằng nặc đòi học kiếm dù hoàng hậu lo cậu sẽ bị thương.

"Đừng nương tay," Leon nói, giương kiếm.

Ada chỉ nhún vai và trong chớp mắt, cậu đã nằm ngửa trên đất, nhìn trời ngẩn ngơ. Ada đứng trên cậu, khoanh tay.

"Cậu ngốc quá, Leon. Cậu không phải người ra chiến trận."

"Tại sao? Còn cậu thì sao?" Leon hét lên.

"Đó là mục đích sống của mình. Mình đã thề bảo vệ cậu. Khi mình còn sống, cậu sẽ không chết."

"Nhưng nếu cậu chết thì sao? Làm sao mình sống nổi?" Leon kêu lên.

Ada sững sờ.

Leon lồm cồm ngồi dậy. "Một vị vua vì dân không nên dùng dân mình làm lá chắn. Cậu không nên chiến đấu vì một kẻ hèn nhát. Mình muốn đứng bên cậu, trên chiến trường."

"Cậu sẽ chết mất!" Ada khóc.

"Mình sẽ không chết nếu cậu cũng không chết," Leon cứng đầu.

Ada quay sang Chỉ huy Burton cầu cứu.

"Chúng tôi đã thề bảo vệ người, Điện hạ. Nhưng không thể phủ nhận rằng có vua cùng ra chiến trường sẽ giúp sĩ khí quân ta tăng cao, dù chỉ là hình thức," ông nói điềm đạm.

"Chúng tôi không nuôi cậu để chết, Ada," Leon nói khẽ, hy vọng cô sẽ hiểu.

Ada giận dữ đẩy cậu rồi bỏ đi. Cú đẩy đau thật. Cô ấy mạnh hơn nhiều. Cô sinh ra để làm hiệp sĩ.

Leon tìm thấy Ada dưới cây du già quen thuộc. Thấy cậu, cô hậm hực quay đi.

"Tớ không xin lỗi đâu," cô nói.

"Vậy tớ cũng không," Leon đáp.

Ada bật cười. "Vậy sao cậu đến đây?"

"Cậu còn nhớ các vị vua trong sử sách chứ?"

"Cỡ nào cũng nhớ được vài cái tên buồn cười," cô nhún vai.

"Hầu hết đều chết trẻ: bị đầu độc, bị hại vì ghen tị hoặc ám sát. Ít ai sống đến già. Mình rồi cũng sẽ chết... Vậy sao không sống bên cậu?"

"Leon..."

"Dù ai cũng thề bảo vệ mình, thì cái chết vẫn sẽ đến. Mình không thể sợ hãi mãi. Mình không muốn người khác chiến đấu thay mình. Mình muốn là một vị vua xứng đáng."

"Rồi cậu sẽ làm được." Cuối cùng, Ada nhìn cậu, và khi cô cười, mọi thứ như lại về đúng vị trí. "Nếu muốn sống, thì cố luyện chăm vào."

"Không ai nói mình muốn chết mà," Leon cười.

"Thế mà nhìn không giống vậy," Ada nháy mắt.

"Thế nhé, hứa rồi đó."

"Không thể hứa khi đã thề đâu," Ada than thở.

"Mình vừa làm rồi," Leon cười ranh mãnh.

Ada lườm cậu, nhưng vẫn nắm tay khi Leon chìa ra. Dù nói thế nào đi nữa, họ sẽ luôn bảo vệ nhau. Bởi giờ đây, họ chẳng còn nhớ nổi thế giới từng ra sao khi thiếu vắng người kia.

⸻

Leon kéo cổ chiếc áo khoác kiểu baroque của mình, cố nới lỏng nó một chút. Nhưng cậu dừng lại khi bắt gặp ánh mắt không hài lòng từ mẹ.
Hôm nay là một ngày dài.

Mẹ cậu nói rằng hôm nay cậu sẽ gặp một "người bạn" mới, nhưng Leon thừa hiểu bà đang nói đến một người cầu hôn khác. Bà có vẻ đặc biệt kỳ vọng vào lần này. Gia đình Redfield đến từ vùng đất phồn thịnh, nơi mọi thứ đều có thể sinh sôi dễ dàng trên mảnh đất màu mỡ của họ. Nếu có thể kết thành thông gia, vương quốc của Leon sẽ không bao giờ phải lo đói khát nữa.

Phái đoàn Redfield thì lại lạnh như băng. Dù đã dựng lên những bức tường cao ngất để bảo vệ lãnh thổ, nhiều kẻ vẫn cố xâm phạm. Một liên minh vững chắc sẽ giúp họ tránh được điều đó — nhưng họ không tin rằng gia đình Leon có thể mang lại sự bảo hộ ấy.

Leon mệt mỏi. Từ khi sinh ra, cậu đã phải tham gia vô số cuộc mai mối dưới danh nghĩa của mình. Cậu cảm thấy mình chẳng khác gì một con gia súc được đem ra đổi chác. Điều gì sẽ xảy ra nếu cuối cùng cậu bị "gả" đi? Có sáu vương quốc khác nhau trong vùng lãnh thổ này — liệu khi đó mới có được hòa bình? Nếu có một điều mà lịch sử đã dạy Leon, thì đó là: tình yêu là thứ động lực mạnh mẽ nhất, có thể chia cắt cả lục địa hiệu quả hơn bất kỳ trận động đất nào.

Tình yêu khiến con người bất tử, sẵn sàng vượt qua cả những giới hạn mà thần thánh cũng không dám.

Đây là phần trách nhiệm mà Leon ghét nhất, và cậu luôn tìm cách trì hoãn việc gặp mặt người cầu hôn mới. Sau một năm huấn luyện, Ada đã được phân vào đội cận vệ của cậu, luôn theo sát cậu như cái bóng.

Leon trốn lên tháp phía Tây, nhìn ra cửa sổ với vẻ chán ghét.
"Ai lần này vậy, Leon?" Ada hỏi.
"Không quan trọng. Ai cũng như ai," Leon gầm gừ. "Mình muốn cưới vì tình yêu thì có gì sai?"
Ada ngẫm nghĩ một lúc. "Biết đâu nếu cậu thử mở lòng thì lại thích người ta thì sao? Công chúa Claire có vẻ ổn. Tớ thấy cô ấy giấu dao. Có lẽ cô ấy sẽ cùng cậu ra chiến trường, không ngồi trên ngai vàng đâu. Tình yêu là thứ có thể học được."
"Nhưng nếu tớ muốn cưới cậu thì sao?" Leon thốt lên đầy táo bạo.

"Và cậu đã hỏi xem tớ có muốn cưới cậu không?" Ada cười nhẹ.

Sự hoảng hốt hiện rõ trên mặt Leon, khiến Ada bật cười. Dù tim đập loạn nhịp, giọng cười của cô vẫn luôn khiến cậu bình tâm lại.
"Cậu... Cậu có muốn cưới tớ không, Ada?" Leon hỏi, đầy hy vọng.

"Tớ có... nhưng..." Ánh sáng vụt tắt khỏi đôi mắt cô khi cô nhìn sang chỗ khác. "Chúng ta không thể, Leon. Tớ không phải công chúa, cũng chẳng phải tiểu thư. Tớ là... không là gì cả."

"Cậu không phải 'không là gì'. Cậu là một hiệp sĩ," Leon quả quyết. "Cậu là hiệp sĩ của tớ."
"Và hoàng thái tử thì không cưới hiệp sĩ," Ada thì thầm. "Không sao đâu, Leon. Dù cậu cưới ai đi nữa, tớ vẫn luôn ở bên cậu."

Nhưng không phải. Không sao đâu là điều dối trá nhất.
Không ai hiểu cậu như cô. Không ai dám gọi cậu là đồ ngốc mà không sợ bị trừng phạt. Ada giữ cậu chạm đất, không bị cuốn trôi bởi danh vị hay những ảo tưởng của hoàng gia. Làm sao số phận có thể để họ gặp nhau nhưng lại ngăn họ bên nhau? Ôi, nếu mọi chuyện có thể khác đi...

⸻

Những năm tháng trôi qua, trách nhiệm ngày càng nhiều hơn. Dù luôn đặt lợi ích vương quốc lên hàng đầu, Leon cảm thấy như đã quá lâu rồi mình chưa thấy mặt trời. Ngày này qua ngày khác là những buổi họp vô nghĩa, chỉ khiến vấn đề thêm rối rắm. Khó tin rằng chỉ một mảnh giấy cũng có thể gây ra thảm họa, nhưng nếu hành động vội vàng, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn.

Mọi thứ dần trở nên hư ảo. Những nghi ngờ ăn mòn tâm trí, khiến cậu thao thức đêm đêm, cho đến một ngày, nó trở nên không chịu nổi nữa. Làm sao một kẻ như cậu có thể trị vì mà không đẩy đất nước vào diệt vong? Dân chúng đã thấy những gì gia đình cậu gây ra, tại sao họ phải chấp nhận cậu?

Ada luôn là ánh sáng của cậu trong những thời khắc tăm tối nhất.
Ích kỷ thôi thúc Leon rời phòng, tìm đến khu ngủ của kỵ sĩ, nơi cậu biết chắc sẽ tìm thấy cô. Ada đang cuộn mình trên giường, trông yên bình đến mức khiến quyết tâm trong Leon tan biến. Cậu không thể đánh thức cô, không thể ném những gánh nặng của mình lên vai cô.

Ada động đậy.
"Leon?" giọng cô khàn vì buồn ngủ, khiến cậu rùng mình. "Có chuyện gì sao?"
"Tớ..." Leon ngập ngừng.

Ada ngồi dậy, dụi mắt nhìn cậu, lo lắng hiện rõ.
"Tớ sẽ lo phần còn lại," Ada nói với lính gác, giọng dứt khoát. Lại một lần nữa, Leon mong mình có được sự tự tin vững chắc như cô. "Đi nào, Điện hạ, đi dạo một chút đi. Tớ luôn thấy dễ thở hơn sau một vòng tản bộ đêm."

Lâu lắm rồi Leon mới thấy Ada không mặc giáp. Cậu bất ngờ nhận ra mình cao hơn cô rất nhiều. Cô luôn như người khổng lồ trong tâm trí cậu — đặc biệt khi ra trận, nơi dòng máu chiến binh chảy rực rỡ trong huyết quản cô. Ada đeo kiếm, và họ lặng lẽ rời đi, bước vào đêm.

Họ đi một lúc, đủ để trái tim Leon dịu lại. Chỉ còn tiếng dế vang lên, không khí đêm mát rượi. Họ đến góc vườn quen thuộc, nơi Ada ngồi xuống ghế đệm, vỗ vào chỗ trống bên cạnh.

"Điều gì khiến cậu nặng lòng vậy, Điện hạ?" Ada nhẹ nhàng hỏi.

Leon như vỡ òa. Bao lo lắng tuôn trào, cậu kể hết mọi thứ không chút e ngại. Ada không nói nhiều, chỉ khẽ luồn tay vào tóc cậu, thỉnh thoảng thủ thỉ cho đến khi cậu run rẩy tựa vào cô.

Leon thấy mình được an ủi.
"Cảm thấy khá hơn chưa?" Ada hỏi dịu dàng.

"Rất nhiều. Cảm ơn cậu."

Ada mỉm cười, tay vẫn vuốt tóc cậu. "Còn một chút thời gian trước khi trời sáng. Để tớ đưa cậu về giường."

Ada dừng lại ở cửa phòng khi Leon nằm xuống. Cậu không muốn cô đi.

"Cậu có thể ở lại không? Chỉ một lần này thôi."

Ada cau mày, trông kiệt sức khiến Leon hối hận vì đã hỏi.

Ngày xưa, họ vẫn ngủ cùng giường như hai đứa trẻ. Chẳng ai để tâm Thái tử ngủ cạnh một hiệp sĩ. Nhưng rồi họ lớn lên, và những vai trò bắt đầu chia cách họ. Ada không đến giường cậu nữa. Khoảng cách dần lớn dần. Họ chưa bao giờ là người xa lạ, nhưng cũng không còn như xưa. Ada không còn xem cậu là Leon – chỉ là Leon – nữa. Cậu nhớ khoảng thời gian ấy biết bao.

"Chỉ lần này thôi," Ada đồng ý, và Leon sáng bừng như ánh mặt trời. Cô tháo kiếm, dựng bên cạnh để trong tầm với.

Dù là người chủ động mời, Leon lại cảm thấy ngượng ngùng khi cô nằm cùng giường. Ada đảo mắt, rồi vòng tay ôm cậu, cằm tựa lên đầu cậu. Cuối cùng, Leon thả lỏng, được ru ngủ bởi nhịp tim đều đều quen thuộc.

"Cậu sẽ là một vị vua tốt," Ada thì thầm.
Tim Leon siết lại. "Cậu nghĩ vậy sao?"
"Tớ từng nói dối cậu bao giờ chưa?"
"Có chứ. Rất nhiều lần." Leon đáp khô khốc, khiến cô bật cười, làm cả người cậu rung lên dễ chịu.
"Không phải về chuyện này."
"Cảm ơn Ada, vì tất cả."
"Giờ thì ngủ đi, Điện hạ. Nhắm mắt lại và để bình minh tới."

Như mọi khi, Leon nghe lời Ada.
Cậu tự hỏi không biết Ada có nhận ra không – rằng cậu luôn làm theo lời cô.
Giá như mọi chuyện khác đi... Ada chắc chắn sẽ là một Nữ hoàng tuyệt vời. Cô giỏi giang, hiệu quả hơn cậu gấp nhiều lần. Dù thế nào, cô vẫn sẽ ở bên cậu — điều đó khiến cậu yên lòng.

Ít nhất thì, họ vẫn còn điều đó.

⸻

Nếu Leon muốn trị vì vương quốc của mình, thì việc gặp gỡ người dân là trách nhiệm của anh. Anh không buồn kiểm tra với hội đồng của mình, bởi anh biết rõ những phản ứng sẽ gặp. Họ sẽ khăng khăng rằng ra ngoài thành là quá nguy hiểm, rằng anh cần sự bảo vệ của tường thành. Nhưng ít ra, anh vẫn còn một Hiệp sĩ mà anh có thể tin tưởng. Ada có sức mạnh bằng mười người.

Một người đàn ông sao có thể xưng là Vua nếu anh ta sợ chính dân của mình? Với ý nghĩ đó, Leon đầy ngạo nghễ tháo bỏ toàn bộ vũ khí, chỉ mặc bộ quần áo đơn giản nhất. Không chút do dự, anh tháo vương miện khỏi đầu, đặt nó lên chiếc đệm nhung.

"Cô phải thay đồ," Leon nói với Ada.

"Em là Hiệp sĩ của anh. Họ biết điều đó mà," Ada nói đều đều.

"Có thể vậy. Nhưng nếu ta bị bám theo bởi một vệ sĩ vũ trang đến tận răng, thì chẳng khác nào ta đang sợ dân mình. Ta không muốn họ nghĩ vậy. Ta muốn giành được sự tôn trọng của họ."

"Ngài không biết điều gì đang chờ ngoài kia đâu. Có thể là sát thủ, hoặc chỉ là một tên trộm vặt. Ngài cần phải chuẩn bị, thưa Điện hạ."

"Đó là rủi ro mà ta sẵn sàng chấp nhận," Leon kiên quyết. "Không vũ khí."

"Được thôi," Ada càu nhàu, đặt thanh kiếm rộng của mình sang một bên.

"Và cả giáp nữa."

"Ngài không thể nghiêm túc chứ."

"Tất cả."

"Em bắt đầu nghĩ ngài có động cơ riêng đấy," Ada gầm gừ, đưa tay tháo dây buộc.

Khi Ada thay đồ xong, cô chỉ mặc một chiếc áo tunic và quần đơn giản. Đã nhiều năm rồi Leon chưa thấy cô trong trang phục thường dân, và anh không thể không nhìn chằm chằm, miệng há hốc.

"Đừng nhìn chằm chằm, thưa Điện hạ. Như vậy là không đứng đắn," cô cười nhếch mép, rồi thở dài mệt mỏi. "Thôi thì, giải quyết nhanh cuộc dạo chơi nhỏ này thôi."

Họ đi vào thị trấn, và Leon như một đứa trẻ lần đầu được thả khỏi lồng, quay vòng, ngắm nhìn mọi thứ đầy hào hứng.

"Sao chẳng ai nói cho ta biết vương quốc của mình lại đẹp như thế này?" anh thốt lên.

"Để giữ ngài trong lâu đài và dễ bảo vệ hơn," Ada trả lời nhanh gọn.

Tay Ada liên tục giật giật theo phản xạ về vị trí thanh kiếm vốn dĩ luôn ở đó, rồi lại buông xuống. Ít ra, không ai chú ý đến họ. Họ thực sự hòa lẫn vào đám đông. Leon yêu cái không khí náo nhiệt này, sự sống động trong lời nói của người dân, những nụ cười thoải mái giữa họ. Trẻ con chơi đùa vô tư xung quanh, không sợ hãi gì. Sao anh lại mất nhiều thời gian như vậy mới rời khỏi cổng thành?

Leon dừng lại ở một sạp bán bánh mì mới nướng, mùi thơm khiến miệng anh chảy nước miếng.

"Bao nhiêu cho một ổ bánh mì?" Leon hỏi.

"Hai đồng bạc," người thợ bánh trả lời.

"Một đồng vàng thì sao?"

"Một đồng vàng?" người thợ nhíu mày.

"Hay là hai đồng vàng cũng được," Leon nói rạng rỡ.

"Với số tiền đó ngài có thể mua năm ổ bánh," người thợ đáp.

"Ta không cần năm ổ, chỉ cần một," Leon khăng khăng.

"Ngài có phong cách mặc cả rất lạ," Ada lắc đầu.

"Lao động tốt thì phải được trả công xứng đáng," Leon đáp.

"Thế hóa ra những cuộc họp đó cũng có ích," Ada cười, nụ cười đầu tiên từ khi họ rời khỏi lâu đài.

Leon không nhận ra mình đã nhẹ nhõm đến thế nào cho đến khi thấy nụ cười ấy. Đúng, đây là điều đúng đắn. Làm sao có thể đặt ra luật lệ và cai trị dân chúng nếu không hiểu họ? Làm sao biết được nhu cầu của họ đã được đáp ứng hay chưa?

Sau khi mua ổ bánh với ba đồng vàng, Leon chia đôi với Ada rồi lại tới một sạp khác. Ada đứng lùi lại phía sau, lắc đầu cười, để mặc Leon tự thương lượng giá (và lại trả cao hơn). Khi vừa nhận được gói trà, Leon bỗng thấy một chuyển động lạ ở khóe mắt.

Ada lập tức bước lên trước anh, giơ tay chặn người đàn ông đang lảo đảo tiến về phía họ. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Leon khi anh nhận ra vẻ ngoài tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu và bàn chân vặn vẹo của hắn, kéo lê người về phía họ.

"Lùi lại, thưa ông," Ada nói bình tĩnh.

Một tiếng rên rít bật ra từ miệng người đàn ông, rồi đột nhiên hắn lao đến. Leon hoảng hốt lùi lại nhưng Ada đã tiến lên, một thứ gì đó lóe lên trong tay cô, rồi là âm thanh nặng nề của lưỡi dao xuyên qua thịt. Một con dao găm cắm vào ngực hắn khi hắn đổ gục xuống.

"Ada!" Leon hét lên.

"Ngài nghĩ em sẽ đi đâu mà không mang theo vũ khí à? May mà có mang theo," Ada nói, mặt lạnh như tiền, bước đến xác chết và rút dao ra.

Leon còn đang sốc thì người đàn ông bỗng bật dậy, lao vào Ada, đẩy cô ngã xuống đất. Ada chỉ kịp thốt lên một tiếng, đá mạnh hắn ra khỏi người. Hắn đổ xuống, hai tay vẫn cố kéo lê về phía Leon. Leon thét lên, ngã ngửa ra sau.

Ngay khi hắn gần chạm đến anh, Ada vung xẻng chém mạnh vào cổ, chặt đứt đầu hắn. Cô thở hổn hển, bối rối nhìn thi thể. Nhưng kỳ lạ thay, không có giọt máu nào chảy ra. Cơ thể đó giống như một cái bóng của con người.

"Ta nghĩ chúng ta cần đưa xác đến cho ngự y khám. Có gì đó không ổn," Leon thở dốc.

"Em đồng ý," Ada gật đầu, giọng run rẩy.

Leon vội lao đến bên cô, ôm chầm lấy. Lần này, Ada không phản đối, để anh ôm chặt. Như thường lệ, họ tìm thấy sự bình yên trong nhau, nhịp tim dần trở lại bình thường.

"Ngài ở lại đây. Cố gắng giữ trật tự. Em sẽ đi gọi người đến," Ada nói.

"Được."

Từng bước Ada rời khỏi anh đều là một nỗi đau, nhưng mối quan tâm lớn hơn đang hiện rõ. Một đám đông nhỏ bắt đầu tụ tập quanh xác chết, và Leon cố hết sức giữ mọi người bình tĩnh, ngăn sự hoảng loạn lan rộng như cháy rừng. Thứ đó... không còn là con người nữa. Làm sao nó có thể lọt vào đây? Nó đã ở trong thị trấn từ trước? Còn bao nhiêu nữa?

Một cơn bão đang tới.

⸻

Ừ thì, độ tuổi của họ trong chuyện này khá mơ hồ. Ban đầu họ là những đứa trẻ, rồi câu chuyện dần chuyển sang giai đoạn thanh niên. Chuyện này cũng bắt đầu đi vào lãnh địa kiểu "vương quốc" với một cốt truyện chính trị, xen lẫn yếu tố xác sống (mà tôi vẫn chưa xem ahaha).

⸻

Dưới đây là bản dịch đầy đủ chương 7:

⸻

Chương 7: Du hành thời gian
⸻
Leon ở RE6 tỉnh dậy trong cơ thể mình ở RE2R và quyết định làm mọi thứ khác đi. Lần này, anh chọn buông bỏ Ada.

Leon tỉnh dậy trong một nhà để xe lạnh lẽo và ẩm ướt, một nơi quen thuộc đến rợn người. Điều cuối cùng anh nhớ là một vụ nổ chói tai, mang theo cảm giác dứt khoát rằng đó sẽ là suy nghĩ cuối cùng của anh trước khi chết. Trước khi anh kịp định thần, một tiếng gầm thấp thu hút sự chú ý.

Bàn tay anh theo bản năng siết lấy quai hàm con chó đang kề sát cổ mình.

Anh định với lấy khẩu súng thì một tiếng súng vang lên và con chó gục xuống, thoi thóp thở.

"Này," một giọng nói quen thuộc vang lên khiến tim anh rơi xuống tận đáy. "Cẩn thận đấy."

Theo phản xạ, anh chộp lấy khẩu súng và bắn con chó bên cạnh, dù lòng bàn tay lạnh toát.

"Bỏ xuống đi."

Đó là lần đầu tiên anh gặp lại Ada. Anh không nhìn tấm thẻ FBI giả mà cô chìa ra, quá bận bịu ghi nhớ từng chi tiết trên gương mặt cô. Ada vẫn hoàn hảo đến đau lòng như trong ký ức. Bình tĩnh, tự tin giữa cảnh tàn sát như thể cô tìm được sự thân thuộc trong cái chết.

Môi anh tự động mấp máy. "Cảm ơn..." Một tiếng súng nữa vang lên khi cô hạ con chó một lần cuối. "Vì đã giúp tôi."

"Ngạc nhiên thật, cậu còn sống được tới giờ."

Bóng lưng cô quay đi vẫn khiến anh đau nhói như mọi lần. Trong mọi vũ trụ, anh đều không thể ngăn bản thân đưa tay về phía cô.

"Tự lo cho mình đi. Đừng hỏi gì cả và biến khỏi đây."

Leon tự hỏi với những gì anh được huấn luyện, liệu lần này anh có thể bắt được Ada. Nhưng có điều gì đó níu bước chân anh lại. Anh không biết bằng cách nào – có thể là một thí nghiệm điên rồ nào đó trong phòng thí nghiệm mà anh từng đột nhập – nhưng anh đột nhiên tỉnh lại trong thân thể trẻ trung hơn của mình.

Đây có thể là cơ hội để làm lại.

Sẽ ra sao nếu lần này anh nghe lời Ada và rời khỏi Raccoon City mãi mãi? Anh sẽ không bị chính phủ ép buộc làm con rối. Cuộc sống, cơ thể của anh có thể là của riêng anh một lần nữa.

Không, ít nhất thì anh không thể bỏ mặc Sherry hay Claire. Anh sẽ tìm họ lần này, rời khỏi đây trước khi cuộc đời họ bị thay đổi mãi mãi. Nhưng làm như vậy... đồng nghĩa với việc sống một cuộc đời không có Ada.

Không có người duy nhất thật sự hiểu anh. Người từng đem lại ánh sáng trong cuộc đời anh và làm dịu cơn bão, dù chỉ trong khoảnh khắc. Người mà anh không bao giờ thực sự có được, người mà thế giới của cô chỉ chạm vào anh thoáng qua rồi rời xa mãi mãi. Có lẽ, nếu cuộc đời họ không bị quấn chặt vào nhau... họ có thể tìm được hạnh phúc thật sự.

Thật nực cười, có vẻ như ở bất kỳ vũ trụ nào, anh cũng luôn chọn cách buông tay cô.

⸻

Anh thấy lạ khi phải dừng lại thường xuyên chỉ để lấy lại hơi thở. Không phải thân thể trẻ của Leon yếu – tất cả tân binh đều phải vượt qua tiêu chuẩn thể lực nhất định. Nhưng so với những năm tháng huấn luyện tàn nhẫn sau này, cảm giác này thật bất an.

Điều đó càng làm đêm định mệnh ở Raccoon thêm kỳ diệu.

Leon lắc đầu. Không, nếu chỉ một mình, anh chắc chắn đã chết. Nếu không nhờ Ada, anh đã không thể rời khỏi thành phố này. Nhưng... Anh nhớ đến Claire. Anh phải tìm cô. Họ phải rời đi. Anh phải kết thúc cơn ác mộng này.

Leon không chắc ký ức mình bị bóp méo theo năm tháng hay do sự kiện gì đó đưa anh về đây, nhưng anh không thể tìm thấy Claire hay Sherry đâu cả. Thây ma vẫn nhan nhản, thậm chí cả Mr. X cũng xuất hiện. Anh gần như tuyệt vọng thì thấy một vệt đỏ phía trước.

Chưa bao giờ anh vui mừng khi nghe tiếng súng đến thế.

"Leon?!" Claire thở dốc, gương mặt tràn ngập nhẹ nhõm khiến Leon chắc chắn rằng anh đã làm đúng.

"Chúng ta phải rời khỏi đây, ngay lập tức," Leon nói dứt khoát.

"Không khi chưa tìm thấy Sherry," cô đáp, ánh mắt rối loạn.

"Chúng ta sẽ tìm thấy con bé," anh kiên quyết.

Họ đã rất gần rồi. Leon có thể cảm nhận được điều đó. Có gì đó khác lắm lần này. Một cảm giác nhẹ nhõm len lỏi trong anh.

Dĩ nhiên, Leon lại kết thúc ở cống ngầm. Dù đã cố tránh nhưng vẫn gặp Ada.

Cô có vẻ ấn tượng khi thấy anh còn sống, đôi môi cong lên một nụ cười nhẹ khiến tim anh đập rộn. Khi họ cùng chia sẻ thang máy, đứng gần đủ để Leon ngửi được mùi nước hoa của cô, một nỗi sợ tràn ngập lấy anh.

Chính tại đây, anh đã đỡ đạn thay cô.

Không có gì để bàn cãi. Dù Leon đã chọn rời bỏ thế giới có Ada, anh vẫn không thể nhìn cô bị thương.

Anh lại đẩy cô ra, nhận lấy viên đạn lẽ ra là của cô. Nhờ sức chịu đựng rèn luyện sau nhiều năm làm đặc vụ, cơ thể anh không rơi vào trạng thái sốc như trước.

"Tại sao?" Ada nhíu mày. "Tôi còn không biết tên anh."

"Leon," anh nói. Anh chưa bao giờ giỏi việc bảo vệ chính mình. "Còn cô?"

Cô hừ nhẹ. "Ada. Có nhiều cách tốt hơn để hỏi tên phụ nữ đấy."

"Chỉ cho tôi vài chiêu được chứ?" Anh cười, khiến cô lắc đầu.

Leon nhìn cô, lại một lần nữa say mê ánh nhìn dịu dàng của cô. Anh giả vờ bất tỉnh, để được nghe Ada lẩm bẩm chửi rủa. Anh muốn cười, nhưng cô đang rút đạn ra, tay cô gỡ áo anh, dùng nó làm băng tạm thời.

Dù đang mắng nhiếc, bàn tay cô vẫn dịu dàng. Đây là khoảnh khắc khiến Ada thay đổi. Một làn ấm áp tràn qua khi Ada nhẹ nhàng đắp áo khoác của mình lên người anh.

Ada luôn quan tâm đến anh. Leon thấy tội lỗi khi định bỏ lại cô. Cô có thể rời đi. Cô có nhiệm vụ. Nhưng vẫn ở lại, cứu anh.

Dù cả hai đều đau khổ nếu ở lại, cô đã nhiều lần chọn anh.

Và với điều đó, Leon lại chọn đi theo cô một lần nữa.

⸻

Leon không biết là do cơ thể anh đã quá chai sạn hay nhờ thứ gì đó giữ linh hồn anh ở lại thời điểm này, nhưng anh không còn cảm thấy đau đớn rõ rệt nữa. Như thể anh đang sống ngoài cơ thể mình. Anh cẩn thận treo áo khoác của Ada lên lan can, dù có thể họ không quay lại.

Bỏ nó dưới đất thì sai quá. Anh luôn trân trọng đồ của cô.

Với kinh nghiệm chiến đấu quái vật kinh tởm nhiều năm, việc xử lý Birkin lần này dễ như trở bàn tay. Điều đó càng thôi thúc anh thay đổi quá khứ, vì Sherry. Anh không thể để con bé trải qua những năm tháng đau đớn, cô độc thêm lần nữa.

Dù điều đó đồng nghĩa một số người anh yêu quý sẽ không còn trong tương lai của mình.

Hunnigan. Ashley. Luis. Helena.

Đó là cái giá anh sẵn sàng trả. Nếu số phận cho họ gặp lại, anh sẽ xin lỗi.

"Đi thôi," anh nói trước cánh cửa lò đốt rác, biết nó sẽ không mở nhanh hơn đâu. "Ada?! Ada, em ở đâu?!"

"Ở đây," cô đáp lại, và một cơn nhẹ nhõm dâng trào trong anh.

Lần nữa, Leon chăm sóc vết thương cho Ada, rút mảnh đạn ra, băng bó kỹ càng. Dù cô khăng khăng tự làm, anh vẫn từ chối.

Dù là hoàn cảnh nào, anh vẫn cảm thấy nhớ nhung. Anh từng quá háo hức để giúp cô, muốn trả ơn cô vì đã cứu mình. Nếu biết đó là món nợ không bao giờ trả hết...

Ada nhìn anh, ánh mắt dịu dàng anh đã quen thuộc.

"Cậu nên rời khỏi đây. Khi còn có thể."

Từ lần đầu tiên gặp nhau, cô đã chỉ cho anh sự tử tế. Dù cho rằng bản thân không xứng đáng, cô vẫn cứu anh.

Leon lắc đầu. "Tôi sẽ không rời bỏ em. Không phải như thế này."

Cả đời Ada chưa từng được cảm nhận sự tử tế thuần khiết như thế. Và điều gì đó trong tim cô khẽ lay động.

Dù biết sẽ bị từ chối, Leon vẫn chìa vai mời cô dựa vào – chỉ để thấy nụ cười ấy thêm một lần nữa.

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ đều ổn...

⸻

Họ ở trong toa tàu. Leon biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Anh để Ada tiếp tục lời nói dối, nhưng khi cô nghiêng lại để hôn, anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

Một tia hoảng loạn thoáng qua mắt cô trước khi trở nên lãnh đạm. Ai cũng từng khuất phục cô. Cơ thể cô từng là công cụ, cảm xúc và sự thoải mái chưa từng là ưu tiên.

Leon không thể để cô chịu đựng điều đó lần nữa.

"Tôi sẽ lấy G-virus cho em," Leon nói, để cô tin rằng cô đã thuyết phục được anh.

Ada chỉ gật đầu. Cô đưa cho anh chiếc vòng tay, nhưng trước khi anh đi, anh nghe thấy tiếng thở dài của cô.

Sau đó, mọi thứ mờ nhòe.

Chiếc cầu.

Đó là ký ức Leon lặp lại trong ác mộng suốt nhiều năm – cho đến khi anh gặp lại Ada ở Tây Ban Nha. Mãi đến lúc ấy, anh mới có thể buông bỏ.

Lần này, nó không cần phải kết thúc như thế. Anh biết rõ hơn rồi. Cuộc đối đầu vẫn phải diễn ra – nếu không, sự thấu hiểu sâu sắc giữa họ sẽ không bao giờ đâm chồi.

Leon định sắp xếp để nó diễn ra trên nền đất vững chắc.

Dĩ nhiên, mọi kế hoạch của anh đều thất bại.

Họ lại trên cầu. Tim Leon như muốn nổ tung.

Mọi thứ đang sụp đổ. Chỉ cần đến được với Ada, mọi chuyện khác không quan trọng. Anh thốt ra những lời được rèn nên từ nỗi đau và phản bội.

"Vậy thì em bắn đi. Nhưng tôi không nghĩ em có thể."

Gương mặt Ada méo mó vì tức giận, và trong một khoảnh khắc, Leon tin rằng mình đã đi quá xa – rằng Ada thật sự sẽ nổ súng. Rằng đời anh, bất kể kết cục, đều định sẵn là bi kịch.

Nhưng cuối cùng, Ada hạ súng xuống.

⸻

"Nói với em rằng anh yêu em." ( tell me you love me )

Nếu như Leon đừng cố làm mọi chuyện trở nên phức tạp như vậy, có lẽ anh đã tự cứu mình khỏi những năm tháng đau khổ, khỏi việc bị ám ảnh bởi điều mà anh tin là bóng ma của Ada.

Và rồi cô bị bắn.
Leon lao tới như một viên đạn, nắm lấy tay cô như anh từng làm nhiều năm về trước.
"Quên đi," cô nói. Như thể Leon có thể quên cô, như thể anh sẽ không chọn cô, hết lần này đến lần khác.
"Im lặng đi, anh giữ được em rồi," Leon thở dốc.
"Không đáng đâu..."
"Đừng như thế," anh nghe thấy chính mình đang cầu xin.

Ada trượt xa khỏi anh thêm một chút và nói câu nói mà anh sẽ mang theo suốt những khoảnh khắc tăm tối nhất trong đời: "Hãy chăm sóc bản thân mình, Leon."

Ngay lúc đó, một sức mạnh phi nhân loại bùng lên trong anh, Leon kéo cô lên hết sức mình. Đôi mắt Ada mở to và ngay khi cô sắp rơi lần nữa, cô kịp bám lấy thành cầu, tự mình gượng dậy. Leon vừa kịp kéo cô lên bệ an toàn thì phần còn lại của cây cầu sụp đổ.

"Leon –" Ada thốt lên đúng lúc một tiếng nổ vang lên từ đâu đó trong phòng thí nghiệm.
"Chúng ta phải đi thôi," Leon nói dứt khoát.
"Em không thể..." Giọng Ada run rẩy. "Em sẽ chỉ làm anh chậm lại."
"Chúng ta làm được mà. Anh sẽ không rời bỏ em lần nữa," Leon nói, mãnh liệt.

Trong mắt Ada thoáng qua một tia bối rối, nhưng Leon đã nâng cô dậy, giục cô bước theo.
"Hãy sống, vì anh," Leon van nài.

Cuối cùng, Ada gật đầu, bám chặt vào cánh tay anh và bước đi nhanh nhất có thể trong tình trạng chân bị thương. Leon cố đè nén cơn hoảng loạn đang trào lên trong lòng. Mọi thứ đều mới. Anh biết lần này, cả hai có thể không sống sót. Ada dường như cũng cảm nhận được điều đó, nên lại cố gắng ép anh bỏ lại mình.

"Em xứng đáng được chiến đấu vì..," anh thốt lên và Ada im bặt.

Leon cắn chặt môi. Đúng là chuyện mới thật. Ngay cả trong dòng thời gian của chính anh, đây là điều gần nhất với một lời tỏ tình. Họ đã né tránh nhau nhiều năm, và nếu mọi thứ thật sự phải kết thúc ở đây, anh muốn Ada biết cô quan trọng với anh đến nhường nào.

Rồi bất ngờ, Mr. X xuất hiện trước mặt họ.

"Khốn thật!" Leon chửi thề rồi không nghĩ ngợi, bế thốc Ada lên khiến cô hốt hoảng thốt ra một tiếng. Anh không cảm thấy đau dù đang chạy băng băng với Ada giơ súng bắn qua vai anh, từng viên đạn đều trúng đích.

Leon cảm thấy một làn sóng yêu thương trào dâng. Trời ơi, anh yêu cô. Anh luôn yêu cô.

Sàn nhà sụp xuống trước mặt họ, Leon cố xoay người sao cho anh là người chịu cú va chạm nặng nhất.

"Leon!" Ada hét lên, giọng cô hoảng loạn hơn bao giờ hết.
"Anh ổn," anh rên rỉ. "Khốn thật!"
Anh đẩy Ada ra một bên rồi đối mặt với Mr. X, bị thúc đẩy bởi khao khát bảo vệ cô.

Trận chiến diễn ra dữ dội, và Ada biến mất. Vậy ra đây là cách mà định mệnh luôn sắp đặt cho họ. Leon lẽ ra nên biết rõ rằng không thể trêu đùa với số phận. Nhưng rồi, khi Mr. X biến đổi sang hình dạng cuối cùng, một chiếc thùng lớn rơi xuống bên cạnh anh.

Một khẩu súng phóng lựu.

Chính là Ada suốt thời gian qua.

Trời ơi, có lẽ không chỉ Leon mới là người khiến mọi chuyện giữa họ trở nên khó khăn. Lần sau nếu anh trở lại được dòng thời gian của mình, anh sẽ bắt Ada liệt kê mọi lần cô cứu anh ra khỏi tình cảnh hiểm nghèo.

Cuối cùng, Mr. X gục ngã, chết hẳn.

Ada trông như sắp kiệt sức. Khuôn mặt cô tái nhợt, máu chảy không ngừng từ chân. Leon không dám tưởng tượng cô đang chịu đựng bao nhiêu đau đớn.

"Leon," cô rên khẽ.
"Anh biết, chúng ta gần đến rồi," Leon trấn an, bế cô lên trong vòng tay. Anh biết tình hình tồi tệ đến mức nào khi Ada không cằn nhằn gì, chỉ lặng lẽ dựa vào vai anh.

Cuối cùng, họ đến được trạm tàu. Leon chạy nước rút, né những mảnh vỡ đang rơi xuống. Ada vươn tay nắm lấy một thanh sắt, và cùng nhau, họ kéo mình lên tàu, ngã gục thành một đống trên sàn.

Leon bật dậy ngay lập tức, kiểm tra xem Ada có ổn không. Mắt cô nhắm chặt nhưng ngực vẫn phập phồng đều đặn. Anh thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận vén mái tóc ướt mồ hôi ra khỏi trán cô. Ada mở mắt khi anh chạm vào. Dù lấm lem bùn đất, cô vẫn đẹp đến nghẹt thở.

"Chúng ta làm được rồi," Ada nói, không thể tin nổi.
"Anh đã nói mà, phải không?" Leon cười.
"Không tệ đâu, tân binh," Ada mỉm cười nhẹ.

Rồi cánh cửa mở ra, Claire và Sherry bước vào. Họ chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, nhưng tất cả những gì Leon cảm thấy là nhẹ nhõm khi anh tựa người vào tường.

⸻

Chuyến tàu lao đi trong yên lặng, đưa họ rời khỏi địa ngục. Claire đang chăm sóc Ada, nói chuyện nhỏ nhẹ trong lúc thay băng.

Không khí gần như bình yên.
Nhưng anh biết nó sẽ không kéo dài.

"Leon?" Sherry gọi nhỏ.

"Ừ?" Leon đáp. Anh phải bảo vệ con bé, không thể để nó bị đem ra làm vật thí nghiệm lần nữa, bị ép sống một cuộc đời lệ thuộc. Nó xứng đáng được sống một cuộc đời trọn vẹn.

"Chú ổn chứ?" Sherry hỏi, lo lắng.

Leon bật cười khẽ. Thật giống con bé, dù chính mình vừa trải qua bao kinh hoàng, vẫn lo lắng cho người khác – đặc biệt là sau những gì cha mẹ đã làm với nó.

"Chú sẽ ổn thôi," anh trấn an. "Mọi chuyện chưa kết thúc ở đây đâu. Những gì Umbrella đã làm, chính phủ sẽ không để lộ ra công chúng. Chúng ta sẽ không an toàn nếu cứ ở lại đây."
"Chúng ta sẽ đi đâu?" Sherry cắn môi.

"Đi tắm. Một cái vòi sen nóng thật lâu," Claire nói, khiến Sherry bật cười khúc khích. "Chị cần tìm anh trai."

"Anh nghĩ Sherry nên đi với em," Leon gợi ý.
"Không chắc đâu, sẽ rất nguy hiểm và em sẽ di chuyển liên tục. Đó không phải thứ con bé cần lúc này," Claire nhíu mày.

Sherry im lặng, cúi đầu. Leon đặt tay lên vai con bé. "Em là người con bé cần. Em sẽ bảo vệ nó."

"Còn anh thì sao?" Claire hỏi.
"Anh... anh chưa biết nữa," Leon thừa nhận.

Claire nhìn nhanh giữa anh và Ada. Anh biết mình quá dễ đoán.

"Nếu chính phủ tóm được chúng ta, sẽ chẳng ai được sống một cuộc đời bình thường nữa. Họ sẽ muốn giám sát, có thể còn đem ra thí nghiệm. Đó không phải là cuộc sống. Nhất là với Sherry."

"Em hiểu," Claire thở dài, rồi mỉm cười. "Có thể hơi ích kỷ, nhưng em cũng mong được ở cùng nhau lâu hơn chút nữa."

Sherry rạng rỡ. Claire giỏi xoay xở – Leon chắc chắn tương lai họ sẽ tốt hơn nhiều so với dòng thời gian cũ của anh. Giờ Sherry sẽ được sống cùng người yêu thương nó, có một cuộc sống gần như bình thường nhất. Nó sẽ không còn oán trách Leon.

Ada trầm ngâm hơn khi Leon ngồi xuống bên cạnh.
"Ada..."
"Thế giới của chúng ta vốn không thuộc về nhau," cô nói khẽ.

Leon bật cười nhẹ, anh đã nghe câu đó không biết bao lần. Ada nhìn anh, như thể có thể thấy được tận sâu trong tâm hồn – thấy được con người thật sự của anh, đến từ tương lai.

"Đi với anh. Chính em đã nói rồi mà, chúng ta là một đội rất tốt, đúng không?"
"Được."
"Được?" Ada ngạc nhiên lặp lại, khiến Leon phải bật cười.

"Anh sẽ không để em rời xa nữa," anh nói với sự mãnh liệt khiến Ada phải nhướng mày. "Chúng ta có thể chăm sóc lẫn nhau. Bảo vệ nhau."

"Thế giới ngoài kia còn tối tăm hơn anh tưởng," Ada nói khẽ.
"Có khi anh biết nhiều hơn em nghĩ đấy," Leon nhếch môi.

Lần này Ada bật cười, lắc đầu. "Có thể."

Họ cùng nhìn Claire và Sherry ở một góc, như thể cả hai đã có một thế giới riêng của mình.
Leon thấy lòng mình bình yên.

"Này," Ada gọi nhẹ, kéo anh về với hiện tại.

Trước khi Leon kịp nói gì, Ada đặt môi lên môi anh. Sao cô vẫn có thể khiến anh bất ngờ như vậy chứ? Lần này, tay anh siết nhẹ eo cô, cảm nhận hơi ấm và sự thật rằng...

Cô đang ở đây. Anh đã làm được.

Khi tách ra, một vệt hồng thoáng qua trên má Ada. Trời ơi, anh sẽ không bao giờ để Ada Wong vĩ đại quên được rằng mình đã khiến cô đỏ mặt.

Dù tương lai có ra sao – mơ hồ, đáng sợ – thì chắc cũng không đến nỗi tệ... miễn là họ còn bên nhau.

⸻

Và vậy là kết thúc AEON WEEK!!!!! Thực ra mình đã thức khuya suốt nửa tuần qua để hoàn thành những prompt này, nên nếu ngữ pháp có gì sai sót hay đọc hơi lạ, đó là lý do ahahaha. Mình đã thức đến 3 giờ sáng để hoàn thành College AU. Không thể tin là mình đã làm xong!!
Mình chắc chắn sẽ không thể đi đến được đây nếu không có sự ủng hộ của mọi người. Cảm ơn các bạn nếu đã theo dõi và những bình luận về việc này thật sự đã làm tuần của mình trở nên tuyệt vời.