Em biết, ngay khoảng khắc em rung động đã định trước em là người thua cuộc trong tình yêu. Em yêu chị, không liên quan đến ngày tháng, cũng không liên quan đến phong tình, lại càng không liên quan đến chị. Chán nản và buồn đau trong lòng em tựa như hạt nước thấm vào đá, chỉ mong chị có thể cho em một phần yên tĩnh là được. Lúc này, em thà rằng mình xoay người rời đi, cũng không muốn anh thấy những giọt nước mắt lăn dài trên đôi má em....

____________

Xe lửa dừng lại, tuyết rơi trắng xóa dường như cũng ngừng theo.

Chi Lợi đứng ở sân ga vắng người chỉnh chang áo khoác, nhìn những tòa nhà xa xa dưới màn tuyết trắng xóa, em nở nụ cười từ tận đáy lòng. Mỗi khi buồn, nơi đầu tiên mà em nghĩ đến chính là đây.

Xe lửa màu đỏ chậm rãi lăn xa, trả lại sự yên tĩnh vốn có của đất trời.

Chi Lợi nhắm hai mắt, hít thật sâu mùi hương se lạnh ngọt ngào thân quen. Sân ga ngoài trời này được cư dân địa phương dựng lên tạm thời. Xa xa nhìn lại, chiếc xe lửa nhỏ như bước ra từ trong thế giới thần tiên, xa hơn nữa là cối xay gió màu trắng. Gió thổi phớt qua, cánh quạt cũng chầm chậm xoay tròn như cách điệu thêm cho thị trấn nhỏ này.

Thị trấn Hoa Điền là nơi Chi Lợi sinh sống trong suốt mười năm qua. Nơi đây nằm gần sát thành phố nhưng vì bảo vệ môi trường nên có rất ít đường dành cho xe ô tô. Vì vậy, mỗi khi Chi Lợi về đây đều phải ngồi trên chiếc xe lửa nhỏ màu đỏ ấy, như là từ thành phố bước vào thế giới thần tiên đầy hạnh phúc.

Thị trấn nhỏ này yên ả và thanh bình vô cùng, chính là nơi như trong câu thơ "Xuân hữu bách hoa hạ hữu nguyệt, thu hữu lương phong đông hữu tuyết  ". Đây cũng là chính nơi mà mẹ Chi Lợi ở, tám tuổi em theo mẹ đến thị trấn nhỏ này. Sau đó, mẹ em gặp được bố dượng Kim Quốc Hòa, hai người liền định cư luôn tại đây.

Đẩy cửa bước vào sân, Chi Lợi liền thấy bố dượng uống rượu. Ông ngồi trên chiếc xích đu dưới tàng của đám dây leo vốn đã khô héo từ lâu, chờ tỉnh bớt hơi rượu. Thấy Chi Lợi về, ông liền xăm soi, lè nhè: "Tôi còn tưởng rằng cô nhận lại người ba có tiền thì không về nữa chứ."

Ánh nắng ngày đông ấm áp chiếu sáng Chi Lợi. Áo khoác trắng trên người càng ánh thần sắc em thêm trắng nhợt. Nghe vậy, em liền bước lên trước, khẽ nói, "Chú Kim, chú nghĩ nhiều quá rồi." Lại thấy sắc mặt của ông, em bất đắc dĩ nói: "Sao đến bây giờ mà chú vẫn còn uống nhiều rượu như vậy?"

"Thì sao? Cô còn muốn quản cả tôi? Tôi thích uống thì uống!" Quốc Hào vừa nghe liền nổi nóng, đỏ mặt tía tai mà quát Chi Lợi, rồi bực mình đưa tay hướng về em....

"Đừng có nói nhiều, mau đưa tiền sinh hoạt của hai tháng này ra đây."

Chi Lợi cắn môi, lấy bóp tiền trong giỏ xách ra, rồi rút từ đó một tờ tiền mệnh giá lớn đưa cho Quốc Hào, "Chú Tiêu, chú lớn tuổi rồi. Sau này, chú uống ít thôi ạ."

Kể ra, Quốc Hào cũng là một nhân tài. Ông là người địa phương ở thị trấn Hoa Điền. Dân ở đây, ai cũng biết Quốc Hào có tiếng về trồng trọt. Bất kể cây cối, hoa cỏ nào chỉ cần qua tay ông thì chắc chắn sẽ sinh sôi tươi tốt vô cùng. Nhưng đáng tiếc có một năm chính phủ lấy đất để xây dựng công trình công cộng, đúng lúc lấy ngay mảnh vườn của ông, từ đó Quốc Hào suy sụp chán nản. Hằng ngày chỉ biết làm bạn với rượu, mọi thứ trong nhà đều nhờ vào một mình Ánh Vân chống đỡ.

Ý tốt của Chi Lợi qua lỗ tai của Quốc Hào lại thay đổi tính chất vốn dĩ của nó, ông nhíu mày nhìn em, "Sao? Cô sợ tôi chết để một mình mẹ cô lẻ loi à? Bây giờ cô nhận lại ba mình rồi, là cô bà nhà họ Hòa, tôi càng không thể chết được." Nói, rồi đếm tiền cầm trong tay, lắc đầu, "Sao lại ít thế này nhỉ? Cô bây giờ đã là phu nhân của nghị sĩ gì đó rồi, tiền sinh hoạt sao vẫn không tăng thêm hả?"

Vừa dứt lời, ông liền giật lấy bóp tiền của Chi Lợi, rồi lấy hết tiền giá trị lớn có trong đó ra, "Rõ là keo kiệt, cô về nhà mẹ ruột mình mà mang ít tiền như vậy ư? Nghị sĩ gì đó không cho cô tiền xài à?"

" Chú Kim, con...."

"Phải Tiểu Lợi về không? Vào mau đi con." Trong phòng truyền ra tiếng nói dịu dàng của Ánh Vân.

Phật đường, thoang thoảng hương thơm, ánh sáng phản chiếu từ cửa thủy tinh soi lên người Ánh Vân, mơ hồ như hư ảo.

Ánh Vân tuy đã có tuổi nhưng năm tháng vẫn không lấy đi vẻ mỹ lệ của bà. Sự tĩnh tâm trong bà tựa như nụ cười của bà, vĩnh viễn đều thanh tao như vậy. Thấy Chi Lợi đi vào, bà nhẹ nhàng đặt mõ đang cầm trong tay mình sang một bên, mỉm cười nói, "Con mau đến thắp một nén nhang khấn cầu Bồ Tát đi."

Chi Lợi nghe lời, tiến lên trước. Tuy em không biết nên khấn xin điều gì nhưng vẫn làm theo. Thắp nhang xong, em ngồi xuống đệm cói cạnh Ánh Vân, rồi im lặng nằm lên đùi bà. Từ nhỏ đến lớn em rất thích như thế này, được mẹ em dịu dàng vuốt ve mái tóc. Giây phút này dường như mọi phiền não đều biến mất.

Ánh Vân cười, hiền từ vỗ về em. Bà biết em có tâm sự, hồi lâu sau mới điềm đạm hỏi: "Sao vậy con? Con về bất ngờ như vậy đã nói với Nghệ Trác chưa?"

Chi Lợi như một chú mèo nhỏ, lười biếng nhắm mắt lại, "Chị ấy biết ạ." Em nói dối chỉ vì không muốn mẹ lo lắng.

Không ai hiểu con bằng mẹ. Ánh Vân biết tâm tư của Chi Lợi, khẽ thở dài, rồi cũng không nói gì.

Một lúc lâu sau, Chi Lợi ngẩng đầu, đăm chiêu nhìn Phật đường thờ cúng Bồ Tát, thì thầm, "Mẹ, Bồ Tát thật sự có thể nghe được tiếng lòng thế gian sao? Họ ở trên cao mà thế gian lại nhiều người như vậy, họ đều có thể nghe thấu hết tiếng lòng của mọi người sao ạ?"

Ánh Vân khẽ cười, "Con gái, thành tâm tất linh."

Chi Lợi quay đầu nhìn mẹ, nụ cười của bà mãi mãi là ấm áp nhất.

"Mẹ, con không rõ tại sao mẹ luôn thờ phụng thần linh. Nhiều năm như vậy, mẹ luôn ở Phật đường, chú Kim cũng vì vậy mà không vui."

Ánh Vân đứng dậy, điều chỉnh lại nén nhang mà Chi Lợi vừa đốt, nói khẽ: "Con người gặp phải sợ hãi mới thay đổi, bằng không sẽ bội phần cô độc. Mẹ chỉ muốn loại bỏ nghiệp chướng của nửa đời trước, vì mẹ mà cũng vì ba con."

"Loại bỏ nghiệp chướng của mẹ và ba? Mẹ, con không hiểu." Chi Lợi lần đầu tiên nghe bà nói những lời này.

Ánh Vân im lặng nhìn cô, "Đều là chuyện đã qua, mọi việc có nhân tất có quả. Mẹ ở đây ăn chay niệm phật để loại bỏ nghiệp chướng, chính vì không muốn con phải chịu quả này. Con đừng hỏi nhiều nữa."

Chi Lợi hiểu tính mẹ mình, chỉ cần bà không muốn nói, người khác dùng cách gì cũng hỏi không được. Em ngẫm nghĩ đôi chút, muốn hỏi khéo nhưng thấy một bóng dáng xuất hiện ở cửa Phật đường...

"Mẫn Đình..." Chi Lợi sửng sốt, cô về nước lúc nào?

Mẫn Đình là con gái ruột của chú Kim, nhỏ hơn Chi Lợi ba tuổi. Từ khi Chi Lợi theo mẹ tái hôn đến ở nhà họ Kim thì đã biết cô em gái trên danh nghĩa này, khoảng đầu mới đến rất khó sống chung với cô. Tính tình của cô rất khó nắm bắt nhưng cô khá thẳng thắn. Có điều sống chung một thời gian, Mẫn Đình cũng tiếp nhận người chị gái này, dần dần trở nên rất tốt. Sau này, Chi Lợi học đại học, còn Mẫn Đình cũng được mẹ ruột mình cho đi du học, không ngờ hôm nay lại gặp cô ở nhà.

Nghe Chi Lợi kêu mình, Mẫn Đình đi ra từ sau cửa. Cô hai mươi tuổi, vóc người cao lớn khỏe mạnh, nhìn cô có vẻ già dặn hơn so với tuổi của mình. Cô nhìn Chi Lợi, không vui nói, "Chi Lợi, từ nay về sau đừng gọi tên tôi nữa." Nói xong, xoay người đi khỏi phòng.

Chi Lợi sững sờ, không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Ánh Vân đi lại, nói nhỏ, "Đuổi theo nó hỏi thử đi con."

Chi Lợi gật đầu, cũng ra khỏi phòng.

Mẫn Đình đi thẳng một mạch, không quay đầu lại, cũng không để ý Chi Lợi đuổi theo phía sau. Tuyết lại bắt đầu rơi,  Chi Lợi bước nhanh hơn, cuối cùng cũng vượt qua cô, vóc người nhỏ nhắn xinh xắn cản trước mặt cô...

"Mẫn Đình, lời cậu vừa nói là có ý gì?"

Mẫn Đình đứng yên, bông tuyết rơi xuống gương mặt anh tuấn của cô. Rõ ràng là cô đang tức giận vô cùng, nghiến chặt răng, thấy Chi Lợi hổn hển đuổi theo, cô kéo mạnh cánh tay em, khuôn mặt tuấn tú gần như dán sát gương mặt em, "Chị đuổi theo tôi làm gì? Không phải chị rất có khí phách sao? Vì sao thừa dịp tôi ở nước ngoài mà về nhận lại thân phận giàu có của mình? Vì sao phải gạt tôi lấy người đàn bà khác?"

Chi Lợi bị cô kéo chặt cánh tay nên đau, lại thấy lời nói của cô mơ hồ, vừa muốn giãy ra, lại nghe đến một giọng nói trầm thấp nồng đậm vang lên không xa, tựa như là âm thanh ma quỷ vọng về...

"'Người đàn bà khác' trong miệng cô chính là chị dâu của cô, là chồng hợp pháp của Chi Lợi!"

Chi Lợi cả kinh, quay đầu nhìn lại, trái tim vốn đang bình lặng liền kinh sợ dậy sóng...

Chính là Nghệ Trác!

Chị bước xuống từ xe MPV, trên người chị là chiếc áo khoác màu nâu nhạt, bên trong vẫn là âu phục màu tối như mọi khi, áo khoác chị không cài nút, thân hình to lớn đứng dưới màn tuyết càng như thần linh. Chị bước từng bước về phía Chi Lợi và Mẫn Đình. Mỗi bước đi của chị tựa như người sáng lập nên trời đất vạn vật, tất cả chúng sinh đều không thoát khỏi lòng bàn tay của chị....