Chương mười bốn: Người trong mộng.

Đức Thịnh đến thăm Tùng Lâm, anh bắt gặp Hoài Thu cũng ở đó, cô vừa gọt hoa quả vừa nói chuyện với Tùng Lâm, bên cạnh là một đứa trẻ chừng năm tuổi đang chơi đồ chơi, thỉnh thoảng nói vài câu với Tùng Lâm, gọi cậu một tiếng 'ba' rất ngọt ngào.

Hoài Thu gặp Đức Thịnh một lần nữa, cô ngây người nhìn anh, ánh mắt từ dịu dàng chuyển dần sang lo sợ, quả táo trên tay cô rơi xuống đất, lăn đến trước mặt Đức Thịnh.

Đức Thịnh làm như không thấy biểu cảm đó trên gương mặt cô, anh nở nụ cười khách sáo lịch sự như mọi ngày, cố che giấu đi cảm giác khó chịu trong tim. Anh cúi nhặt quá táo lên.

"Tôi có làm phiền hai người không?"

"Không hề." Tùng Lâm khẽ đáp. "Tôi không sao, lại làm phiền anh đến thăm nhiều lần thế này."

"Là việc tôi nên làm mà, cậu vì nhân viên của tôi bị thương, là cấp trên, tôi nhất định phải thay mặt cảm ơn cậu."

Tùng Lâm nghe, anh cảm giác như Đức Thịnh cố tình nói như vậy, anh ta đang thể hiện quyền sở hữu Nhã Chi trước mặt anh sao? Tùng Lâm tuy mới gặp Đức Thịnh vài lần, nhưng anh nhìn ra tình cảm anh ta dành cho Nhã Chi không hề đơn giản chỉ là bạn bè bình thường. Lần này Nhã Chi về nước, anh ta và anh chàng Martin kia lại vì cô mà bỏ vốn lớn giúp cô xây dựng thương hiệu. Hai người đàn ông xuất sắc ấy luôn khiến cho anh cảm giác khó chịu, một cảm giác bị đe dọa.

"Cảm ơn."

"Táo của em."

Đức Thịnh đưa táo cho Hoài Thu ánh mắt nhìn sang đứa trẻ đang ngồi trên giường của Tùng Lâm.

"Cậu bé này là...?"

"Cháu là con ba Lâm mẹ Thu ạ."

Hoài An tự lên tiếng giới thiệu. Cậu nhóc không nhận ra ba người lớn trong căn phòng đang đưa ánh mắt nhìn nhau, mỗi người một cảm xúc riêng. Tùng Lâm vẫn điềm đạm như thường, trong ánh mắt Hoài Thu mơ hồ xuất hiện sự hoang mang lo sợ.

Đức Thịnh sững sờ trong giây lát nhưng ngay lập tức lấy lại nụ cười trên môi, nhìn cậu bé trên giường mỉm cười dịu dàng, ánh mắt hiện lên chút chua xót trong thoáng chốc liền biến mất. Anh bất chợt nghĩ đến Nhã Chi, nghĩ đến sự đợi chờ cố chấp của cô dành cho người con trai kia mà trong lòng cảm thấy tê tái. Nếu như không có Hoài Thu ở đây, anh nghĩ mình nhất định sẽ xông lên đấm cho anh ta một trận.

Nụ cười trên môi Đức Thịnh nhàn nhạt càng khiến cho Hoài Thu sợ hãi, chân tay cô luống cuống không yên, vừa nói chuyện lại như vừa muốn đuổi anh đi càng nhanh càng tốt.

Đức Thịnh rời khỏi, Tùng Lâm mới chú ý đến thái độ khác lạ của Hoài Thu.

"Cậu sao thế?"

Hoài Thu tránh né ánh mắt của Tùng Lâm, cô lảng đi. "Mình chợt nhớ còn có việc phải làm, cậu ở đây nghỉ ngơi, chiều mình lại đưa An đến nhé."

"Nếu cậu bận thì để An ở lại với mình, chiều quay lại đón nó về cũng được, mình ở đây nhàm chán, có nó chơi cùng cũng tốt." Tùng Lâm lên tiếng.

Hoài An nghe thấy sung sướng kêu lên nhất định đòi ở lại với Tùng Lâm, còn hứa sẽ ngoan ngoãn. Hoài Thu chẳng còn cách nào khác đành để Hoài An ở lại.

Hoài Thu vừa rời khỏi bệnh viện liền nhìn thấy Đức Thịnh, anh dường như đang đứng đợi cô. Cô định rẽ đường khác đi nhưng thấy anh đã đứng chắn ngay trước mặt.

"Em hận anh thế sao?"

Nghe tiếng Đức Thịnh vang lên cô dừng lại, không biết phải nói gì. Phải cô rất hận anh, hận anh năm đó ráo riết theo đuổi cô, rồi bỏ rơi cô, để lại cho cô cuộc sống khổ sở, để lại cho cô một đứa trẻ không cha. Chính vì thế mà cô mất đi mối tình đầu của mình, mất đi người con trai cô yêu nhất. Bây giờ khó khăn lắm cô mới được ở bên cậu ấy, anh lại trở về.

"Đáng lẽ anh không nên xuất hiện. Hôm qua tôi còn chưa nói rõ ràng hay sao? Cuộc sống của tôi đang rất hạnh phúc, xin anh đừng đến quấy rầy nữa." Cô lạnh lùng nhìn anh.

Đức Thịnh nhìn cô gái trước mặt mình, cô khác hoàn toàn so với cô gái ngây thơ, ngốc nghếch anh quen bảy năm trước, phải chăng thời gian đã lấy đi sự ngây thơ, thuần khiết trên khuôn mặt ấy?

"Em chưa bao giờ yêu anh sao?"

Hoài Thu nhìn thẳng vào ánh mắt Đức Thịnh nói một chữ. "Chưa bao giờ." Rồi quay người đi mất, bỏ mặc anh đứng lặng một chỗ.

Hoài Thu chưa bao giờ yêu Đức Thịnh. Sự gặp gỡ của hai người chỉ là một trò đùa sai trái của số phận, của chính Đức Thịnh. Cô mãi mãi chẳng bao giờ quên, ngày cô đến báo cho anh mình có thai Hoài An thì cũng là ngày cô nghe anh cùng đám bạn nói chuyện với nhau về cô, về việc Đức Thịnh tán cô chỉ do sự khiêu khích của đám bạn nghịch ngợm cùng lớp.

Đau đớn, chết lặng. Hoài Thu đứng ngây người như một con ngốc giữa trời mưa to lạnh buốt. Ý thức của cô hoàn toàn biến mất cho đến khi tỉnh lại trong bệnh viện, người ngồi trước mặt cô là Tùng Lâm, người con trai cô thầm yêu suốt những năm cấp ba đến đại học.

Hoài Thu òa khóc trước mặt Tùng Lâm, chưa bao giờ Tùng Lâm thấy cô khóc nhiều đến thế, anh chẳng còn cách nào khác ngoài việc vòng tay ôm cô, để cô khóc trong lòng mình.

Người xuất hiện trong bệnh viện hôm đó còn có Nhã Chi. Sau một năm học đại học dự bị ở Pháp, trước khi bước vào năm học mới, Nhã Chi về nước thăm gia đình và Tùng Lâm, cô đã chứng kiến tất cả.

Nhã Chi nghỉ phép hai ngày mới trở lại công ty làm việc. Đến văn phòng của Đức Thịnh, thấy anh đứng trước cửa sổ, tay cầm điếu thuốc lá đang hút dở, bệ cửa sổ còn một cái gạt tàn có khá nhiều tàn thuốc, cả căn phòng ngập tràn khói thuốc. Nhã Chi thoáng ngạc nhiên, chân mày khẽ chau lại. Đức Thịnh chưa bao giờ hút thuốc trong văn phòng, cũng chưa bao giờ anh hút nhiều đến thế. Cô mới không đến công ty hai ngày, không lẽ đã có chuyện gì kinh khủng lắm xảy ra, nếu không sao anh lại như thế kia?

"Thomas?"

Nhã Chi khẽ lên tiếng, một tay cô đóng cửa lại, rồi kéo hết rèm cửa sổ có thể nhìn vào từ bên ngoài xuống.

"Cô ấy nói chưa bao giờ yêu anh." Thực ra anh nên biết điều này từ ngày đầu tiên hai người họ hẹn hò mới đúng, chỉ là anh tự lừa dối bản thân.

Nhã Chi khẽ nhíu mày nhìn anh. "Anh tìm thấy chị ấy rồi?"

Đức Thịnh khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn xuống điếu thuốc trên tay ngập tràn bi thương vô hạn.

"Lạ thật, anh tìm cô ấy bốn năm không tìm thấy, bây giờ từ bỏ ý định, cô ấy lại xuất hiện ngay trước mặt..."

Nhã Chi im lặng, nếu chỉ vì như vậy, hẳn anh không đau thương đến thế.

"Cô ấy có gia đình, có con rồi. Cô ấy còn nói hận anh, nói anh đáng lẽ không nên xuất hiện."

Bi thương nhất chẳng phải là phủi sạch tất cả những gì đã từng bên nhau sao? Nhã Chi khẽ buông tiếng thở dài, Đức Thịnh rời xa lâu như vậy, giữa hai người họ lại có khúc mắc, ai có thể đảm bảo được cô gái ấy vẫn đứng một chỗ, đợi anh trở về chứ?

Nhã Chi rút một điếu thuốc châm lên và hít một hơi.

Ho sặc sụa.

Vài lần cô thử hút nhưng lần nào cũng thế, chính là cả đời sẽ không biết cách hút thuốc.

Đức Thịnh quay sang vỗ lưng cho Nhã Chi một lúc cô mới hết ho, anh lại chạy đi rót nước cho cô, lên tiếng trách móc nhưng ánh mắt tràn ngập lo lắng.

"Cái con bé này, không biết hút thì đừng có học."

Nhã Chi ngưng cơn họ, nước mắt giàn giụa trên mặt, ánh mắt nhìn anh nghiêm túc:

"Có những thứ cả đời chủ định là không có được, hà cớ phải bi thương đến vậy. Cũng như em cả đời không học được cách hút thuốc." Ánh mắt cô trong sáng nhìn anh, khóe môi khẽ cười, vừa kiên định lại vừa thương tâm.

Cũng như có những người, cả đời họ sẽ không quên được, nhưng chỉ có thể cất giấu trong tim.

Đức Thịnh nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên, tuy vụng về nhưng cô gái này luôn biết cách an ủi anh. Cô cũng là một cô gái cố chấp, ngốc ngếch đến đáng thương.

Anh khẽ vòng tay ôm chặt cô, vùi mặt lên vai cô, trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ở studio, Tuệ Nhi đang đứng tạo dáng chụp ảnh, dáng vẻ phóng khoáng đa tình, ánh mắt trong sáng tinh anh, nhìn vào ống kính chụp ảnh như tạo ra một dòng điện hút hồn người khác.

Tuệ Nhi chính là một cô gái có thể biến hóa đa dạng như vậy, lúc trông cô rất cao quý, nhã nhặn, có lúc phóng khoáng đa tình, có những lúc lại như một cô gái tinh nghịch nổi loạn.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi, mọi người nghỉ ngơi, mai lại tiếp tục."

Người phụ trách chụp hình vừa dứt lời, Tuệ Nhi liền thu hồi ánh mắt đa tình của mình, trong phút chốc ôn nhu dịu dàng nhìn người con trai đang bước đến trước mặt mình.

"Chị uống nước đi."

"Cảm ơn em." Tuệ Nhi nhận chai nước từ tay Minh Quân, anh đã mở lắp dẵn cho cô, cô đưa lên miệng uống một ngụm rồi nhìn anh cười. "Dạo này em rảnh lắm hả? Hôm nào cũng đến thăm chị."

"Em vừa kí xong một hợp đồng, tạm thời rảnh hơn chút, mà công ty cũng ổn định, không phải vất vả như trước nữa." Minh Quân khẽ cười. "Chị nói thế là muốn đuổi khéo em đi phải không?"

"Không dám, có người đến chơi, chị mừng còn không kịp. Chỉ sợ ảnh hưởng công việc của em thôi." Tuệ Nhi nói, bàn tay nhỏ nhắn nghịch ngợm vạt áo phía trước.

Minh Quân khẽ cười, hình ảnh này anh đã quá quen thuộc, bàn tay cô chính là không chịu yên, sẽ cầm lấy một thứ gì đó trên tay, hoặc là vạt áo, hoặc là cầm một chiếc bút bi và quay thật điệu nghệ trên tay. Mà trò này, anh học mãi cũng không làm được như cô.

"Hôm nay đưa chị đến một nơi, đảm bảo chị hài lòng." Minh Quân khẽ nói, tay cầm túi xách lên cho cô.

"Nơi nào thế, đừng quá lộ liễu, chị không thích bị người khác chụp được." Cô nói.

Từ ngày kí hợp đồng với Nhã Chi, cô ấy không hề có yêu cầu gì nhiều ngoài việc giữ hình tượng cho thương hiệu chuẩn bị ra mắt. Mà bản thân cô cũng không thích gây ầm ĩ.

"Đảm bảo tuyệt đối." Anh gật đầu. "Chỗ này quen biết, chỉ có em biết, chị biết." Minh Quân nháy mắt.

"Được, xem em còn có trò quỷ gì." Tuệ Nhi gật đầu, chân bước theo Minh Quân, giọng nhè nhẹ vang lên bảo trợ lý của mình: "Em về trước nhé, chị có hẹn với bạn."

Cậu bé trợ lý biết tính Tuệ Nhi nên chỉ khẽ gật đầu vâng dạ, lặng lẽ thu xếp nốt công việc của mình.

"Cậu ta là ai thế?" Martin vừa đến thì Tuệ Nhi đã lên xe đi mất.

"Bạn đại học của chị Tuệ Nhi ạ."

Martin nghe vậy, anh chỉ gật đầu rời khỏi.

Tuệ Nhi theo Minh Quân đến một quán cà phê nhỏ, khách không đông lắm, không gian yên tĩnh, mà sắc trầm trầm. Quán cà phê này chính là nơi Tuệ Nhi từng làm ca sĩ ở đây thời đại học. Mấy năm không trở lại, dường như chẳng thay đổi là bao.

"Quán này mấy năm trước định đóng cửa, nhưng em tiếc nên cùng một người bạn góp vốn thuê lại, mọi thứ hầu như vẫn giữ nguyên." Minh Quân nói.

Chủ quán thứ hai thấy Minh Quân đến liền ra tiếp chuyện, anh ta cũng nhận ra Tuệ Nhi là người quen cũ. Ba người trò chuyện vui vẻ hồi lâu.

Âm nhạc vang lên, là một bài hát quen thuộc, Minh Quân nhớ bài hát này chính anh và Tuệ Nhi một người đàn, một người hát trong đêm liên hoan lửa trại năm nhất đại học. Kí ức ngọt ngào ùa về, anh liền đi lên sân khấu mượn đàn.

Tuệ Nhi cũng đi theo anh, lên sân khấu cầm mic, cất tiếng hát hòa với tiếng đàn của anh, âm thanh trong trẻo.

Minh Quân say đắm nhìn Tuệ Nhi đứng trước sân khấu, cô bây giờ vẫn giống như sáu năm trước, ngọt ngào, đáng yêu khiến cho người ta một khi trót rung động, cả đời không cách nào thoát khỏi.

Đi trên con phố nhỏ, chân Tuệ Nhi bước loạng choạng, cô bắt đầu chếch choáng say rượu. Cơ thể cô bây giờ không còn như mấy năm trước, chỉ uống vài chén rượu liền say. Minh Quân không hề biết điều đó, anh dịu dàng đỡ cô, một tay ôm lấy eo cô, một tay cô khoác lên vai mình.

"Em đưa chị về." Anh dịu dàng nói.

"Ừ." Tuệ Nhi khẽ gật đầu ngoan ngoãn đi theo Minh Quân. "Minh Quân, em biết không? Mấy năm rời xa Việt Nam, người chị nhớ nhất là em..."

Giọng Tuệ Nhi vang lên khe khẽ, đứt quãng nhưng đủ để Minh Quân nghe thấy. Tay ôm eo cô bất giác chặt lại thêm một chút.

Những năm qua, người anh nhớ nhiều nhất cũng là cô, Tuệ Nhi, người chị học khóa trên. Anh từng theo đuổi cô suốt những năm tháng đại học. Nhưng cô gái này lúc nào cũng như một cánh diều tự do trên bầu trời, cô không muốn có bất cứ ràng buộc hay yêu thương nào níu chân mình lại, kể cả anh. Hai người cứ thế, lúc gần lúc xa. Lúc anh tưởng chừng họ sẽ bên nhau, cô lại đột ngột bỏ đi Úc du học, cắt đứt liên lạc với anh.

Trong những năm tháng ấy, người luôn bên cạnh anh là Thùy Dung.

"Em cũng thế..." Anh không dám nói ra hai chữ 'nhớ chị', vì trong đầu anh lúc đó vừa xuất hiện hình ảnh của Thùy Dung, anh thấy hổ thẹn với cô.

"Minh Quân, người chị yêu là em... Chị trở về được không? Như chúng ta ngày xưa..."

Nước mắt khẽ lăn trên gò má ửng vì rượu của Tuệ Nhi, cô rời xa bao năm chính là để trốn chạy, để quên đi Minh Quân, nhưng cô không làm được.

Năm năm, thời gian đằng đẵng trôi đi, cô xa quê hương, xa rời tất cả những gì liên quan đến Minh Quân. Nhưng trái tim cô bướng bỉnh không chịu nghe lời, đi trên đường phố xa lạ, toàn những người mắt xanh, tóc vàng xa lạ nhưng đâu đâu cô cũng nhìn thấy hình ảnh Minh Quân cười với cô, hình ảnh Minh Quân đánh đàn, hát trước mặt cô trong ánh lửa trại bập bùng.

Nhưng càng yêu Minh Quân cô càng sợ hãi, sợ quá khứ bủa vây, sợ thân thể nhơ nhuốc, sợ ác mộng kéo dài không dứt, cô sợ anh biết những gì cô trải qua, anh sẽ vì vậy mà khinh thường cô.

Vì vậy mà Tuệ Nhi lựa chọn trốn chạy.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Minh Quân đã thấy Tuệ Nhi ngồi trước gương, khuôn mặt trang điểm kĩ lưỡng, ánh mắt hờ hững nhìn Minh Quân. Cô lúc này khác hẳn với vẻ mị tình kiều diễm khi nói những lời thương tâm từ trong đáy lòng.

"Em về đi, coi như đêm qua chưa từng xảy ra. Sau này cũng đừng đến tìm chị nữa."

Lời ngọt ngào trong lòng Minh Quân định nói ra nghẹn lại trong họng khi nghe câu nói vừa rồi của Tuệ Nhi. Rõ ràng hai người họ hôm qua còn rất tốt, sáng nay cô đã lập tức thay đổi thái độ làm anh không kịp phản ứng.

"Tuệ Nhi..."

"Chúng ta không thể tiếp tục sai lầm nối tiếp sai lầm. Minh Quân, em quên mình còn có một người bạn gái là Thùy Dung rồi sao?"

Minh Quân sững người nhìn Tuệ Nhi, anh không quên, cô cũng rõ ràng điều đó, chỉ là cả hai không nói ra. Anh không có ý định vì sự xuất hiện đột ngột của Tuệ Nhi mà rời bỏ Thùy Dung, nhưng sau chuyện hôm qua, anh thấy mình phải có trách nhiệm với Tuệ Nhi.

"Hãy cứ coi như tình cảm của chúng ta là một giấc mơ thôi, mộng tan, người cũng nên tỉnh lại." Tuệ Nhi khẽ nói, nụ cười hé nở trên môi.

"Tuệ Nhi, anh không muốn thế. Anh không muốn chúng ta xa nhau..." Lời chưa dứt, Minh Quân bị Tuệ Nhi đuổi ra khỏi nhà, cô đóng sầm cửa lại.

"Tuệ Nhi... Mở cửa ra, em đừng như thế được không?"

"Em chỉ muốn làm một cánh diều tự do, không ai níu giữ, không thuộc về ai cả..."

Vẫn câu nói ấy. Minh Quân thẫn thờ rời đi.

Tuệ Nhi nghe bên ngoài yên lặng hẳn cô mới hé mở cửa nhìn ra bên ngoài. Minh Quân đã rời khỏi, cô ngồi gục xuống trước cửa nhà mình, nhìn khoảng không tĩnh lặng Minh Quân để lại, khoảng trống nhức nhối trong tim cô.

Buổi chiều, Tuệ Nhi ra thăm mộ mẹ, bà vẫn hiền lành mỉm cười nhìn cô, nước mắt đầy uất ức lăn dài trên má. Mẹ Tuệ Nhi mất khi cô năm tuổi. Hung thủ giết mẹ cô không ai khác chính là ba cô.

Ba cô tối ngày say rượu, đánh đập vợ con, rồi một lần lỡ tay làm mẹ cô chết. Ông đi tù vì tội ngộ sát. Tuệ Nhi sống cùng bà nội từ nhỏ, đến năm mười một tuổi thì ba cô vì biểu hiện tốt nên được trả tự do trước thời hạn.

Nhưng theo cô thấy, ông chỉ là giả bộ như vậy để mau chóng ra tù.

Sau khi ra tù, ông trở thành một công dân tốt, hiền lành, chịu khó làm việc, nhiệt tình giúp đỡ hàng xóm, chỉ có điều ông vẫn hay uống rượu. Những đêm say, ông biến thành một con quỷ tàn ác. Ông liên tục đánh đập, dùng những lời lẽ cay độc nhất lăng mạ Tuệ Nhi và người mẹ đã qua đời của cô. Không chỉ có thế, trong lúc say rượu quá ông lôi con gái mình ra để thỏa mãn cơn dục vọng điên cuồng trong lòng.

Không ai biết điều đó ngoài bà nội Tuệ Nhi, chẳng bao lâu bà qua đời trong cay đắng uất hận.

Tuệ Nhi lớn lên trong sự đánh đập của ba nhưng cô càng lớn càng xinh đẹp, càng lớn càng giống mẹ mình. Ông càng vì thế mà căm giận, ông trút hết lên người Tuệ Nhi bằng những trận đánh, bằng những đêm dài bất tận, khi bình minh quên không lên.

Ông mất năm Tuệ Nhi mười tám tuổi, sau những năm tháng uống rượu triền miên.

Tuệ Nhi chính thức được tự do. Cô bỏ lên Hà Nội làm nhân viên quét dọn cho một trung tâm dạy vẽ. Thầy giáo nhìn thấy năng khiếu của cô mà cho cô học vẽ, đưa cô vào con đường nghệ thuật.

Quá khứ cũng từ đó dần dần bị lãng quên.

Nhưng dù cố gắng xóa đi thì quá khứ vẫn mãi tồn tại, ký ức mãi mãi không thể mất đi. Nó như cơn ác mộng từng đêm dày vò tâm trí Tuệ Nhi, khiến cho cô sức cùng lực kiệt.

Tuệ Nhi quỳ xuống trước ngôi mộ bên cạnh mộ mẹ mình, ngôi mộ chỉ có tên, không có di ảnh. Cô không dám để ảnh, cô sợ nhìn thấy khuôn mặt hung dữ của ông, sợ nhìn thấy ánh mắt tràn đầy dục vọng ghê tởm ấy.

"Vì sao ông chết rồi mà vẫn không buông tha cho tôi?" Tuệ Nhi gào lên, nhưng lời nói trong miệng thốt lên lại là đau đớn, bất lực.

??????5o֖a1