Chung sống một thời gian, Giản Chi nhận ra Nick cực kỳ nhạy với cây cỏ. Cậu ta có thể phân biệt đâu là hoa cỏ chưa dị hóa.

Thời mạt thế, những loài chưa dị hóa đã hiếm vô cùng. Phần lớn chỉ giả vờ bình thường để dụ dỗ con mồi.

Nick nếu bắt gặp hoa cỏ "thật", sẽ trồng thẳng lên người mình. Đặc biệt thích loài nào, còn nhét vào trong bụng. Vậy nên quanh người luôn vương mùi đất ẩm và hương hoa.

Có lần cậu ta phát hiện một mảng rêu nhỏ, liền đội hẳn lên đầu, biến cả cái sọ đất thành... đầu xanh lè.

Giản Chi đi cạnh khối đất khổng lồ, vừa đi vừa ngắm hoa. Bất ngờ, trước mắt cô là một đóa hoa nhỏ hồng phấn.

So với Lang Hình chỉ biết đánh đấm, Đoan Mục thì chỉ biết phá hỏng tâm trạng cô, Nick đúng là bạn đồng hành lý tưởng để dạo bộ.

Ngắm hoa xong, Nick cẩn thận đào cả gốc, chậm rãi nhét vào bụng mình.

Bỗng động tác khựng lại.

"Sao thế?" Giản Chi nghi ngờ.

Nick trầm giọng: "Có người đang tới gần."

"Người...?" Giản Chi ngớ ra. Lâu rồi, gần nửa năm, cô chưa gặp lại nhân loại. "Là người thế nào?"

Tiếng đàn ông thô ráp vang lên không xa:
"Bên này có động tĩnh!"

Chỉ chốc lát, từ bụi rậm lao ra hơn mười người, đồng phục xám, tay cầm súng, lưng đeo vũ khí.

Dẫn đầu là gã đầu húi cua, khóe mắt có một vết sẹo dài sắc lẹm. Hắn quát:
"Ở đây có một phụ nữ! Tầm tuổi mới trưởng thành, cao khoảng mét rưỡi, cân nặng chưa tới bốn mươi ký! Lư Vọng, Hoàng Nhậm, báo cáo ngay cho thiếu tá!"

"Rõ!"

Mệnh lệnh dứt khoát, hành động gọn gàng. Hai người lập tức tách đi, số còn lại vòng chặt lấy Giản Chi và Nick.

Mũi súng toàn bộ chĩa vào khối đất khổng lồ.

Húi cua hạ giọng, ra vẻ trấn an:
"Con tin bình tĩnh, đừng kích động quái vật."

Ngay sau đó, tất cả trơ mắt thấy cô gái nhỏ bé kia gật đầu "vâng vâng", rồi... thoắt cái chui ngay ra sau lưng người đất.

"......"

"Cô... có phải tên Giản Chi không?"

Tên húi cua siết súng, ánh mắt sắc lạnh. Với bọn họ, con quái vật kia đúng là khó nhằn. Nếu không phải vì cô gái này là mục tiêu mà thiếu tá đang lùng tìm, thì chẳng đáng phải đối đầu trực diện.

Giản Chi mím môi, lại vẫn thật lòng nói:
"Các người mau rút đi, còn kịp đấy."

Một gã lính thấp giọng:
"Đội trưởng Trần, chính là cô ta. Mô tả của thiếu tá khớp hoàn toàn. Hơn nữa quanh đây đâu còn ai khác."

Húi cua khẽ nghiêng đầu.
Ngay lập tức, súng nổ.

"Đoàng đoàng——"

Loạt đạn bắn thẳng vào khối đất đen sì. Những viên chì cắm vào thân thể nhão nhoét rồi rơi lộp bộp ra ngoài. Không ai ngạc nhiên, bọn chúng biết súng thường chẳng ăn thua – chỉ đang dò xét xem con quái có phản công hay không.

Nick không trả lời. Hắn chỉ lùi lại, thân thể to lớn chặn hết đường đạn cho Giản Chi.

Đám lính lập tức rút ra súng tán đạn cường hóa và súng laser. Lửa đạn chói lòa nổ tung cả góc rừng.

Nick vững như tường, không để một tia sáng nào quét qua người cô.

Tên húi cua gằn giọng, tức giận chất vấn:
"Tại sao cô lại đứng về phía lũ quái vật?!"

Giản Chi hờ hững:
"Thế tôi dựa vào các người để làm gì?"

"Cô là con người!" hắn quát.

"Ờ, thì sao?"

Lời đáp dửng dưng ấy khiến hắn nghẹn lại, gân xanh nổi lên. Rồi hắn hạ lệnh. Hai thuộc hạ đồng loạt rút súng đông băng từ sau lưng.

"Phập!"

Luồng sáng lạnh lẽo cắm vào thân Nick. Lớp bùn đất bao bọc, nhưng lần này toàn thân hắn lập tức đóng băng, kết thành những mảng băng trắng xanh, cứng lại từng tấc.

Giản Chi hoảng hốt:
"Nick, cố gắng trụ đi! Tôi chạy về viện nghiên cứu gọi người!"

Hắn gắng gật đầu. Nhưng băng đá lập tức trói chặt, giam hắn đứng đó như một khối tượng.

Mất đi tấm lá chắn, Giản Chi hoàn toàn phơi mình giữa vòng súng. Cô dốc sức bỏ chạy, bóng dáng sắp khuất hẳn.

Tên húi cua nheo mắt. Hắn thay đạn thường vào súng, ngắm chuẩn vào bắp chân mảnh khảnh kia. Nhiệm vụ yêu cầu mang người sống về, chỉ cần bắn gục là được.

"Đoàng!"

Tiếng súng xé gió.

Giản Chi thoáng ngẩng đầu, nhưng chưa kịp cảm thấy đau, máu tươi đã văng xuống trước mặt cô. Một bàn tay chặn ngay viên đạn, máu rỉ thành giọt, rơi xuống lặng ngắt giữa khu rừng.

Không gian phút chốc chết lặng, chỉ còn lại âm vang của giọt máu rơi xuống.

Đoan Mục đứng đó.

Hắn vẫn mặc áo blouse trắng, tay còn nguyên găng thí nghiệm chưa kịp tháo. Viên đạn vàng óng nằm trong lòng bàn tay gần như thủng lỗ, rồi bị hắn ném xuống đất.

Viên đạn lăn tới, dừng ngay bên mũi giày Giản Chi.

Cô ngước lên.

Người đàn ông vốn lười biếng, cuồng loạn, cợt nhả... giờ đứng chắn ngay trước mặt cô. Bóng lưng thẳng tắp, áo trắng tung bay trong gió.

Tim Giản Chi siết lại, như thể vừa thoát một cơn nghẹt thở. Cô mở miệng, khẽ run:
"Anh... tay anh—"

Khoảng cách gần đến mức cô thấy rõ bên trong lòng bàn tay rách toạc, lộ ra lớp ống bạc lạnh lẽo.

Đoan Mục giương súng bạc, nạp đạn. Ban đầu là loại đạn chứa thứ thuốc độc hắn vừa chế, có thể lột da, ăn mòn phổi. Nhưng liếc nhìn cô, hắn thản nhiên gỡ cả băng đạn, thay vào đạn bạc thường.

Rồi hắn bước ra trước.

––––

Sau đó, mọi thứ biến thành thảm sát.

Đạn nổ từng phát gọn gàng, quái dị mà chuẩn xác. Mỗi lần cò súng là một sinh mạng rơi rụng.

Máu bắn tung tóe, thấm vào lá, khiến những cây dị hóa vươn cành tham lam liếm nuốt từng giọt.

Chỉ còn tên húi cua.

Lúc này, đôi mắt Đoan Mục thoáng ánh đỏ trà.

"Đoàng! Đoàng!"

Hai phát, gã gục xuống, đầu gối nát bấy. Hắn quằn quại bò lê trên đất, cơn đau biến sắc mặt thành màu tro tàn.

Tiếp đó, từng viên đạn nghiền nát gân chân, cổ tay, khuỷu tay.

Tiếng thét xé phổi xông thẳng lên bầu trời, rợn người đến gai lưng.

Đoan Mục thì cười. Nụ cười cong môi, nhàn nhã như đang thưởng thức trò tiêu khiển thú vị.

"Run à? Sợ à?" Giọng hắn kéo dài, vừa trêu chọc vừa ác ý.

Bóng người cao lớn thong thả tiến tới. Từng bước hắn dẫm xuống, thời gian như bị kéo căng, khiến gã dưới đất run bần bật.

"Tha... tha mạng, cho tôi chết nhanh đi..."

Câu nói bị khẩu súng lạnh lẽo thọc vào họng, chặn đứng.

"Lời này..." Đoan Mục híp mắt, bóp nhẹ cò, "nghe chán lắm rồi."

"Cạch." Một phát khô khốc vang lên, nhưng chỉ là súng rỗng.

Tên húi cua hoảng loạn đến vỡ vụn, nước mắt hòa cùng nước mũi, cả thân như đã chết ngay lúc đó.

Đoan Mục khẽ nghiêng đầu, lại thong dong nạp thêm đạn:
"À, quên. Còn một viên."

Phát súng kết thúc tất cả.

––––

Trên đường về, Giản Chi chỉ cúi đầu, không nói một lời.

Đoan Mục chẳng buồn xử lý bàn tay rách, máu đã tự ngưng chảy. Hắn thình lình nâng cằm cô lên, ánh mắt lười nhác:
"Thế nào? Bị bọn chúng dọa sợ à, nhóc con?"

Giản Chi lắc đầu.

Hắn lại hỏi, giọng hạ thấp:
"Hay... bị ta dọa sợ rồi?"

Cô khẽ rụt vai, động tác rất nhỏ, khó mà phân rõ gật hay lắc.

Đoan Mục không đổi sắc, nhưng đường môi mím thẳng.

Một lát sau, hắn bật cười khẽ, rồi buông tay.
"Phải rồi. Ta đáng sợ như thế đấy."

––––

"Thiếu tá, có cần đuổi theo không?"

Khi Từ Quyền Hạo dẫn người đến nơi, trước mắt chỉ còn lại một bãi xác chết và bóng lưng ba kẻ đang rời đi xa dần —— áo blouse trắng, quái vật đất sét khổng lồ, cùng một bóng dáng nhỏ nhắn.

[Đó có phải nữ chính không?]

Hệ thống khẳng định.

"Rút quân." Từ Hạo hạ lệnh.

Chỉ cần nhìn thấy người khoác áo blouse trắng, ai nấy đều biến sắc. Không cần phải bàn, rút lui mới là lựa chọn khôn ngoan nhất.

An Hiếu nhìn đống thi thể, mắt đỏ hoe:
"Thiếu tá, người chết cũng cần được an táng. Chúng ta mang họ về chứ?"

Từ Hạo không thèm liếc, xoay người bỏ đi:
"Không cần."

"Nhưng..."

Một số binh sĩ đứng chôn chân, trong lòng áy náy. Bao nhiêu năm vào sinh ra tử cùng nhau, giờ bỏ mặc ngoài trời gió cát, thật khó nhẫn tâm.

"Ít nhất cũng nên đào hố chôn cất tại chỗ—"

"Các người không nghe lệnh sao?" Giọng thiếu tá lạnh hẳn, cau mày.

"Không phải... Thiếu tá, chúng tôi chỉ—"

"Người không tuân lệnh, xử bắn tại chỗ."

Lời vừa dứt, toàn đội lập tức cúi đầu, nén cảm xúc, cắn răng rút lui.

Trong đầu Từ Hạo, xác chết chẳng đáng một xu. Hắn biết rõ cục diện: Đoan Mục chưa phải lúc hắn có thể động vào. Nhưng sớm muộn, kẻ điên kia sẽ chết trong tay hắn, trở thành bàn đạp để hắn leo lên. Thứ hắn cần chỉ là đợi thời cơ.

––––

Trên đường về, không ai hé lời. Giản Chi và Đoan Mục, quan hệ rõ ràng rơi vào trạng thái hơi căng thẳng.

Vào đến viện nghiên cứu, Giản Chi cũng dần nghĩ thông.

Thế giới này vốn là nơi mạnh sống yếu chết, không có chỗ cho đạo đức hay nguyên tắc. Chỉ có sức mạnh mới là chân lý. Nếu Đoan Mục yếu đi, e là họ cũng chẳng sống nổi đến giờ. Còn việc hắn hành hạ con người... chỉ là căn bệnh tâm lý cá nhân.

Người lớn lên trong khuôn khổ như cô, thoạt đầu đúng là khó chấp nhận. Nhưng giờ... chẳng còn cách nào khác ngoài thích nghi.

Cầu 🌟><