Biết được mục đích của hắn, trong lòng Giản Chi càng thêm bất an. Nhưng cô không có cách báo tin ra ngoài, chỉ có thể nghĩ xem làm sao rời khỏi nơi này.

Đêm đó, khó ngủ, cô bật dậy mở màn hình lớn trên tường phòng khách xem tin tức tối. Thực ra cả ngày 24 tiếng cũng chỉ phát đúng một kênh với một dạng tin tức duy nhất, còn tính phí từng phút.

Tất cả chi phí sinh hoạt đều được ghi vào tài khoản Từ Hạo, nên Giản Chi chẳng mảy may áy náy — dù sao hắn tiếp cận cô cũng chỉ vì muốn biến cô thành một "con búp bê ngu ngốc" dễ điều khiển.

Trên màn hình, giọng phát thanh viên vang lên:
"Chúng ta có thể thấy, thêm một lứa trẻ sơ sinh nữa đang được tiêm vắc-xin miễn dịch với virus xác sống."

Ban đầu cô chỉ định mở cho có tiếng, ai ngờ lại nghe thấy đúng thứ liên quan đến chủ đề hôm trước.

Người dẫn tiếp tục:
"Các nhà khoa học đã nghiên cứu thành công dung dịch hoạt tính mới. Nội tạng này có thể sản sinh kháng thể chống virus xác sống trong suốt hơn 50 năm. Nhờ đó, ít nhất trong tương lai gần, chúng ta không cần phải lo lắng về nguy cơ bùng phát dịch."

Hình ảnh chuyển sang một căn phòng đầy thiết bị phức tạp, dây dẫn nối vào đáy một bồn thủy tinh khổng lồ. Bên trong chứa dung dịch màu xanh lục — và lơ lửng trong đó là... tim, gan, phổi cùng những mạch máu.

"...Cái quái gì vậy?"

Giản Chi mở to mắt. Vậy là kháng thể chống virus xác sống được sản sinh từ đống nội tạng đó sao? Nhưng nhìn kỹ thì mấy cơ quan kia chưa phát triển hoàn chỉnh, kích cỡ lại nhỏ — giống hệt của một đứa trẻ.

Trong khi đó, giọng phát thanh viên vẫn hân hoan tự hào, như thể cái bồn chứa một sinh mạng đã mất kia là "niềm hy vọng vĩ đại."

Đêm ấy, Giản Chi trằn trọc, hình ảnh những cơ quan ngâm trong dung dịch cứ ám ảnh, khiến ngực cô nặng trĩu.

Đây không phải lần đầu cô thấy xác chết. Tận thế đến giờ gần một năm, thi thể chẳng thiếu, thế nhưng chưa bao giờ cô cảm thấy khó chịu đến thế.

––––

Sáng hôm sau, mắt thâm quầng, cô bị đưa đến trạm y tế.

Từ Hạo lại bận, bèn bảo An Hiểu đưa đi.

Trạm nằm ở khu trung tâm, cao mười tầng, vừa là cơ sở y tế vừa là trung tâm nghiên cứu quân sự.

Trước tiên, Giản Chi được lấy máu kiểm tra xem cơ thể đã có kháng thể hay chưa. Kết quả phải chờ đến hôm sau.

An Hiểu sợ cô phiền lòng, liền nói với nhân viên y tế:
"Cô Giản chưa từng tiêm vắc-xin. Có thể bỏ qua kiểm tra, tiêm luôn được không?"

Nhân viên chỉ lắc đầu:
"Xin lỗi, nguyên tắc là nguyên tắc. Trừ trẻ sơ sinh, tất cả đều phải kiểm tra trước."

"Không sao, mai quay lại cũng được." Giản Chi nhẹ nhàng đáp, rồi hỏi thêm: "Tôi có thể xem qua cái thiết bị tạo kháng thể virus xác sống kia không?"

An Hiểu hơi khó xử, đành gọi điện xin chỉ thị. Từ Hạo vốn lười, nhưng lại muốn tranh thủ tăng hảo cảm, nên đồng ý nhờ người bên viện nghiên cứu đưa cô đi xem.

Không lâu sau, một bác sĩ trung niên đón họ lên tầng bảy.

"Đêm qua tôi có xem tin tức. Thứ trong bồn trông rất nhỏ, đó có phải là của một đứa trẻ không?" Giản Chi cố hỏi với giọng bâng quơ.

Người bác sĩ tỏ ra cởi mở:
"Tôi cũng không rõ lắm, nghe nói là từ một bé trai chưa đến mười tuổi."

"Cậu bé đó... là tự nguyện hiến cho nghiên cứu y học à?"

"Có lẽ thế."

Thang máy "ting" một tiếng, dừng lại.

Giản Chi im lặng, lại hỏi khẽ:
"Vậy... cậu bé ấy còn sống không?"

Bác sĩ vừa quét thẻ nhận diện vừa đáp thản nhiên:
"Làm sao mà còn sống được."

Cánh cửa mở ra.

Cảnh tượng quen thuộc lại bày ra trước mắt: một căn phòng kín khổng lồ, trung tâm là bồn thủy tinh chứa dung dịch xanh cùng đám nội tạng trắng bệch, nhăn nheo, những mạch máu loang lổ trôi nổi vô định.

Cái tim nhỏ xíu, so với nắm tay cô còn bé hơn.

Giản Chi lặng lẽ nhìn, bàn tay áp lên lớp kính lạnh buốt.

Trong khoảnh khắc đó, cô chợt nhớ đến lần Đoan Mục dẫn mình vào một căn phòng đầy bồn thủy tinh tương tự — bên trong cũng trôi nổi từng bộ nội tạng và mạch máu.

––––

Từ trạm y tế bước ra, Giản Chi từ xa đã thấy Từ Hạo hạ kính xe. Một người phụ nữ vóc dáng uyển chuyển như rắn nước đang ghé sát cửa kính, vừa nói vừa cười với hắn.

Mới có chừng ấy thời gian thôi, mà đã kịp cưa cẩm người khác rồi.

Đúng giờ ăn trưa, hắn tranh thủ tới "đón cô về ăn cơm", hóa ra trên đường còn thuận tiện gieo rắc đào hoa.

An Hiểu ngồi ghế lái, sau xe chỉ còn Giản Chi và Từ Hạo.

Hắn quan sát sắc mặt cô, liền bật cười, giọng điệu đầy tự tin:
"Vừa rồi chỉ là con gái của thượng tướng, tên Vãn Tịnh thôi. Bọn tôi chỉ là bạn, em đừng nghĩ nhiều."

Giản Chi lật lại trí nhớ về mạch truyện: à, đây chính là nữ phụ mạnh nhất trong nguyên tác. Vừa xinh đẹp vừa thủ đoạn, lợi dụng thế lực của cha để nâng đỡ Từ Hạo. Hắn nhờ đó ngồi vững ghế thiếu tá. Còn Vãn Tịnh thì suốt ngày giả bộ yếu đuối, đến mức ép nữ chính phải tự sát hai lần.

Nhưng mà liên quan gì đến cô đâu? Cô chẳng muốn bước vào kịch bản tình ái nát bét đó. Thế nên chỉ nhàn nhạt "Ồ" một tiếng.

Dù sao trước khi nguyên nữ chính xuất hiện, hắn và cô nàng bạch liên hoa kia đã dây dưa mờ ám đủ lâu rồi. Có thêm cô hay không, chẳng khác gì hạt cát.

"Người khiến tôi rung động từ đầu đến cuối, chỉ có em." Hắn lại bắt đầu giọng điệu si tình tràn màn hình.

Trong đầu hắn chắc chắn: phụ nữ miệng nói không quan tâm nhưng sắc mặt xám xịt thì rõ ràng là... đang ghen. Rõ ràng cô đã yêu hắn, chỉ là chưa tự nhận ra.
Việc khiến cô hoàn toàn sa vào lưới tình chỉ còn là vấn đề thời gian.

Giản Chi chẳng buồn đáp, tâm trí còn mải nghĩ về thứ nội tạng trong bồn dung dịch hôm qua.

Xe lăn bánh, qua kính chiếu hậu, hắn thấy Vãn Tịnh ở ven đường còn không quên phất tay gửi nụ hôn gió, làm khẩu hình "tối nay chờ anh".

Hắn lập tức liếc sang Giản Chi — may quá, cô đang ngẩn người, chẳng chú ý gì.

Quả nhiên, phụ nữ... dễ đối phó thật.

Giữa trưa, Giản Chi gần như không có khẩu vị, chỉ ăn qua loa vài miếng. Từ Hạo liền lấy cớ:
"Tối nay tôi có nhiệm vụ quân sự quan trọng, không về được."

Cô thậm chí chẳng buồn "ừ", rõ ràng là không để tâm.

An Hiểu đứng bên cạnh nghe thấy thì tin sái cổ.

Cho tới hôm sau, khi ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc phảng phất trên người Từ Hạo, An Hiểu: "... À, thì ra 'nhiệm vụ quân sự' là vậy."

––––

"Tiến sĩ, tay phải của ngài đã đỡ hơn chưa?"

Ưng Mậu quan sát tỉ mỉ, phát hiện dạo này Đoan Mục toàn dùng tay trái cầm súng, hiếm khi tự tay làm thí nghiệm hay điều chế thuốc, quá lo lắng nên mới hỏi.

Đoan Mục đang thất thần, chậm rãi thu hồi viên đạn trong tay, bỏ vào túi áo. Đạn vỏ trong suốt, ánh sáng lạnh lấp lánh.

"Đám người kia lần này động tĩnh lớn quá, thật sự không tính phản kích sao?" Ưng Mậu sốt ruột.

Chúng chiếm cứ điểm, dựng pháo, bố trí vệ tinh, còn đào hầm chôn thứ gì đó nữa.

Đoạn Mục chỉ nhàn nhạt nói:
"Dăm ba hôm nữa, bảo bọn dưới lầu rời khỏi viện nghiên cứu, tìm nơi khác trú."

Ý là — để hắn ở lại một mình.

Ưng Mậu nghe hiểu, trong lòng lại không hiểu nổi. Có phải thiên tài nào cũng mang chút kiêu ngạo? Rõ ràng có thể phản kích, vậy mà hắn lại muốn ở yên chờ xem bọn người kia định giết mình kiểu gì.

Hay đúng hơn, đó là một dạng buông xuôi, chán nản. Vì trước kia, Đoan Mục sẽ chẳng bao giờ bỏ qua cơ hội nghiền nát kẻ địch, coi đó như một trò tiêu khiển.

"Đó là... thuốc mới sao?" Ưng Mậu nhìn thoáng viên đạn trong suốt chứa hai giọt chất lỏng nhạt màu, khác hẳn các loại trước kia.

Đoan Mục khựng lại, nhớ đến lần cây tiêu sáo bị giẫm nát, Giản Chi ngồi trong xe khóc nức nở, đôi mắt trong veo phủ một tầng nước, lông mi ướt át run rẩy.

"Không phải thuốc." Hắn đáp.

"Vậy... nó có tác dụng gì?"

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Ưng Mậu nhìn sắc mặt hắn, mơ hồ đoán ra vài phần. Cuối cùng chỉ khẽ gật đầu, lặng lẽ rút khỏi phòng thí nghiệm.

Xuống cầu thang, ông ta khẽ thở dài.

Đúng là tiếc. Hiếm lắm mới có người không sợ hãi, dám gần gũi với tiến sĩ. Ở bên cô, sắc mặt tiến sĩ không còn âm u lạnh lẽo, nụ cười cũng chẳng còn chứa toàn sát ý.

Có lẽ... ngay cả chính hắn cũng không nhận ra, viên đạn kia cũng là vì cô mà tồn tại.

––––

Trong phòng thí nghiệm tĩnh lặng, Đoan Mục lại lấy viên đạn trong suốt ra.

Ánh sáng chiếu lên vỏ ngoài, hắt ra những tia phản quang lấp lánh.

Hắn cúi đầu ngắm thật lâu, giọng nói như vô thức trầm thấp thoát ra:

"Hiệu quả..."

"So với việc bị đạn loài người xuyên thủng thân thể, còn đau hơn nhiều."