Ngón tay Giản Chi run rẩy, siết chặt đến bật máu.

Hóa ra, Đoan Mục từng là người.

Quãng ký ức cuối cùng của hắn, toàn là kim tiêm, hóa chất, lồng kính, và những kẻ khoác áo blouse gọi mình là "tiến sĩ".

Giản Chi không dám tưởng tượng, với tâm tình nào, hắn lại dựng nên một N7 mới, khoác lại áo blouse trắng, để người ta gọi hắn bằng chính danh xưng mà hắn hận đến tột cùng.

"Ngươi có nhận ra không," 0710 lên tiếng, "từ đầu tới cuối, ngươi luôn xem hắn là một con người."

Chính vì thế, tiếng sáo gốm của cô mới có thể lay động hắn, khiến hắn thanh tỉnh trong cơn phát bệnh.

Chính vì thế, hắn hết lần này đến lần khác không giết cô.

Một kẻ bị giam hãm giữa máu tanh và bóng tối, cuối cùng lại thấy được chút ánh sáng từ một cô gái nhỏ—ánh sáng dịu dàng, trong trẻo, như những trụ tinh thể hắt sáng nơi bờ vực.

Đến khi Giản Chi chết đi, ngọn nến mong manh trong lòng hắn cũng theo đó tắt lịm.

Hắn tình nguyện chọn biển lửa, để tất cả hóa tro bụi trong hỏa diệm của Đoan Mục.

––––

"Đã có kết quả đánh giá nhiệm vụ."

0710 thông báo:
"Nhiệm vụ của cậu được tính là thành công. Tức là ván đầu tiên trong 'Trò chơi Bàn Cờ' của tôi thắng lợi. Nhưng vì bên kia dùng dược phẩm trong hệ thống thương thành, khiến nữ chính chết sai cốt truyện, dẫn đến hàng loạt BUG. Chủ Thần sẽ phải can thiệp để sửa."

Giản Chi sững người:
"Hệ thống thương thành? Sao tôi không biết?"

Cô nhớ đến lọ thuốc quỷ dị mà Từ Hạo đã tiêm vào cô.

0710 chậm rãi giải thích:
"Quyền hạn của tôi cao hơn hệ thống kia, nên có thể che giấu. Con người vốn có yếu điểm, ai cũng muốn đi đường tắt. Nhưng điều đó có thành công không thì còn do vận may. Mỗi thế giới đều có quy tắc ngầm, đặc biệt là loại liên quan đến 'Trò chơi Bàn Cờ' này. Can thiệp quá nhiều, ngược lại dễ phát sinh BUG."

"Thế tôi hoàn thành nhiệm vụ có được thưởng gì không?" – Giản Chi hỏi.

"Cậu có thể trở về thế giới của mình. Từ đó trở đi, Chủ Thần sẽ ban cho cậu vận mệnh – cuộc đời thuận lợi, bình an mạnh khỏe, sống trọn một kiếp."

Một đời thuận buồm xuôi gió, tránh khỏi bệnh tật, tai họa.
Muốn tiền tài, quyền thế? Sẽ gặp quý nhân trợ giúp, đường đường thăng tiến.
Muốn yên bình, giản dị? Sẽ được như ý.

Đối với bất kỳ ai, đó là một cám dỗ cực lớn."

0710 vốn cho rằng Giản Chi chỉ muốn quay về. Ban đầu, khi vừa xuyên tới, cô chẳng hề nhập vai, coi như một trò chơi, không cảm giác đau, thậm chí còn nghĩ có khi chết thử một lần cũng được.

Nhưng Giản Chi lặng im một lúc, rồi hỏi:
"Vậy... còn lựa chọn nào khác không?"

"Có."

0710 đáp:
"Cậu vẫn có thể chọn quay lại thế giới nhiệm vụ. Điều kiện 'vận mệnh' vẫn giữ nguyên. Chỉ là lần này vì BUG, Chủ Thần cần reset cốt truyện. Thời điểm và địa điểm cậu được đưa đến sẽ thay đổi."

Hai chữ "reset cốt truyện" khiến trái tim Giản Chi thắt lại, vừa căng thẳng vừa mừng thầm.
Cô... còn cơ hội gặp lại anh sao?

"Cần bao lâu?"

"Còn phải chờ. Chủ Thần chưa ra lệnh."

Trong khi chờ, Giản Chi rỗi rãi hỏi tiếp:
"Vì sao cơ thể này của tôi –không cảm giác đau – lại có cùng tuổi thơ với tôi ngoài thế giới thật?"

"Thế giới có nhiều hơn cậu tưởng." – 0710 giải thích.
"Đôi khi có 'thế giới song song'. Hai người giống hệt nhau, có đoạn ký ức trùng lặp. Nhưng nếu song song gặp nhau, sẽ gây BUG, nên chỉ có một người tồn tại. Cô gái kia – Giản Chi của thế giới này – vốn đã chết rồi. Bị Từ Hạo dày vò đến tuyệt vọng, cuối cùng gieo mình từ tòa nhà căn cứ xuống."

"Nhưng... trong cốt truyện ban đầu cậu cho tôi xem, chẳng phải nam chính cứu nữ chính, hứa với cô ấy là duy nhất sao?"

"Đúng, nhưng tuyến thế giới vốn đã nát, Chủ Thần chỉnh sửa lại, biến nó thành một ván trong Bàn Cờ. Các hệ thống mới được phép tham gia."

––––

Thời gian trong không gian hệ thống trôi qua rất lâu.

Cuối cùng, thông báo xuất hiện:

"Xin hỏi ký chủ, cậu có tự nguyện trở lại thế giới nhiệm vụ không?"

"Có." – Giản Chi trả lời không chút do dự.

"Dữ liệu đang truyền tải..."

Một cột sáng rực mở ra.

Trước khi bước vào, 0710 hóa thành những vệt sáng số liệu, biến thành một cánh tay, khẽ vẫy chào cô.

"Người bảo hộ kịch bản – Từ Hạo – đã bị xóa sổ. Từ giờ cậu sẽ bắt đầu thế giới mới của riêng mình."

"Cô bé, tạm biệt nhé. Cậu rời đi, chúng ta sẽ tự động cắt liên kết."

Giản Chi cũng cười, giơ tay vẫy lại:
"Cảm ơn vì đã chăm sóc tôi. 0710, tạm biệt."

––––

Cô được đưa về lại mạt thế, nhưng thời gian bị đẩy lùi rất xa.

Lúc này, thế gian chưa có cái tên "Đoan Mục", chỉ có con quái vật quằn quại nơi đáy vực.

Cô xuất hiện cạnh vực sâu. Nơi đây chưa bị ô nhiễm hoàn toàn, vẫn còn đất đen, cây xanh, hoa cỏ. Nhưng bên dưới là máu tanh và giết chóc bất tận.

Trên người cô là bộ quần áo lần đầu bước vào mạt thế: áo tím nhạt, quần yếm trắng, túi áo cất cây sáo đất sáu lỗ in hoa mai.

Giản Chi ngồi xuống mép vực, nơi gió tanh nồng thổi lên.

Cô đưa sáo lên, thổi hết lần này đến lần khác.
Trong lòng chỉ một câu niệm:

"Đoan Mục, anh có nghe thấy không? Mau leo lên đi... Em ở đây chờ anh."

Cô chẳng biết hắn cần bao lâu mới lên được.
Chỉ biết mình phải chờ.

Khát, cô đi tìm nước.
Đói, cô kiếm đồ ăn.
May mắn thay, vùng núi này chưa có loài dị hóa lớn, cây cối vẫn bình thường.

Ngày nắng, đêm lạnh.
Chỉ cần còn hơi sức, cô sẽ lại thổi sáo.

Xuân phong, hạ vũ, thu sương, đông tuyết. Bốn mùa luân chuyển, cô vẫn kiên định chờ.

Nhờ "thế vận" mà Chủ Thần ban, cô luôn tìm được đồ ăn, áo ấm. Nhưng quy luật tự nhiên vẫn khiến cơ thể mắc bệnh.

Một hôm, cơn sốt cao thiêu đốt thân thể yếu ớt. Cô kiệt sức nằm bên mép vực, ánh trăng sao lờ mờ trước mắt.

Không còn sức thổi sáo, cô mơ màng thì thầm:
"Đoan Mục... Đoan Mục..."

Ngày hôm sau, mặt trời chói chang đánh thức cô. Cơn sốt dịu bớt, nhưng người vẫn yếu, thổi sáo chỉ phát ra âm ngắt quãng.

Gió nhẹ đưa tiếng nhạc đi xa.

Chính nơi mép vực này, mấy chục năm sau, hắn từng ôm cô nhảy vào biển lửa.

Giản Chi mắt mờ, ý thức phiêu du. Rồi đột nhiên, cô nghe thấy động tĩnh dưới vực sâu.

Khoảnh khắc tiếp theo—

Một bàn tay bê bết máu bám chặt mép đất.
Một người đàn ông toàn thân thương tích, loang lổ máu tươi, gắng gượng bò lên.

Hắn đã nghe thấy tiếng sáo trong vực sâu.
Âm điệu dịu dàng ấy, khi theo gió, khi hòa vào mưa, khi ẩn trong tuyết... rơi xuống tận nơi tối tăm bẩn thỉu nhất.
Cũng chính âm thanh đó dẫn lối hắn bò lên, tới chỗ có bầu trời, có ánh sáng.

Đến khi hắn thoát khỏi vực sâu, ngẩng đầu, thấy cô gái nhỏ nơi mép đá.

Gió thổi rung cành cây.
Ánh nắng khúc xạ qua tinh thể sáng lấp lánh trên vách.

Cô đứng dưới ánh mặt trời, bước về phía hắn.
Tiếng sáo run rẩy nhưng gương mặt lại rạng ngời:

"Đoan Mục, em ở đây."

"Em chờ anh... rất lâu rồi."