Chương 70: Lớp Da

"Đây cũng là lần đầu tiên, y và Vương Nhất Bác duy chỉ hướng về nhau."

...

Mũi chân Tiêu Chiến chẳng dính nửa phần gió tuyết, vừa ngoái đầu nhìn đã thấy yết hầu căng chặt của Vương Nhất Bác, đuôi mắt thoáng nhếch lên: "Đi nhanh như thế, còn chưa qua một canh giờ."

"Xem bệnh là chuyện của ngự y, trẫm chỉ tiện đường đi ăn điểm tâm sáng, ngang qua rồi sẽ trở lại, chỉ cần đủ loại quan lại đừng đông chết trước Trường Minh điện là được."

Hai bàn tay nóng hổi của Vương Nhất Bác sờ sờ vành tai đã lạnh đến bỏ bừng của y: "Huống hồ trẫm còn phải lưu tâm đến mạng của ngươi."

Gió thổi xoay ngang, tuyết trắng trên ngọn cây rơi xuống đều bị thân hình cao lớn của Vương Nhất Bác chặn hết lại. Tiêu Chiến khép chặt vạt áo khoác trước ngực, tầm mắt lướt qua bả vai rộng của Vương Nhất Bác, khi nhìn đến Liễu Hữu, tì,nh dục ẩn sâu trong khóe mắt cũng đã tan sạch từ lúc nào.

Liễu Hữu hơi dừng lại, vội quỳ xuống hành lễ với Vương Nhất Bác: "Vi thần Liễu Hữu, tham kiến Hoàng Thượng."

Vương Nhất Bác thực sự quá cao, hoàng bào càng tôn lên uy thế bức người, Tiêu Chiến vốn không thấp, lại như được hắn bảo hộ đằng sau. Hắn liếc mắt nhìn Liễu Hữu một cái, hỏi Tiêu Chiến: "Vừa mới hàn huyên cái gì?"

Tiêu Chiến cười nhẹ một tiếng, nhàn nhã nói: "Ta và Liễu Hữu hiếm thấy mà hợp ý, đều thích nghe ca từ thi thơ phía Nam, giai điệu này không thường thấy ở Nghiệp Kinh, cũng ít người thích nghe, vì vậy mới nói nhiều với nhau mấy câu."

Liễu Hữu cũng nói: "Hoàng Thượng, thần từng có mấy năm sống nơi đất khách quê người phía Nam, khi đó học được nghe khúc."

Con ngươi Vương Nhất Bác thoáng sâu đậm: "Liễu ái khanh đi phía Nam khi nào?"

Liễu Hữu ứng đáp trôi chảy: "Bẩm Hoàng Thượng, trước đây gia cảnh nhà thần sa sút, phải tới phía Nam đầu phục thân thích."

Vương Nhất Bác cười khan một tiếng: "Thân thích ngươi nương nhờ vào là người Tam Quận?"

Viền mắt Liễu Hữu hơi nhấc, ngừng lại một chút, vẫn rũ mi nhìn kim long trên mặt giày, cũng không phủ nhận: "Phải, là người của Tam Quận."

"Cũng không lạ. Liễu ái khanh chẳng sợ cường quyền, động thân vi vũ xuất lực vì án này, tiền tiền hậu hậu, công lao to nhất đều thuộc về ngươi."

Liễu Hữu giả bộ tôn kính mấy phần, chỉ nói: "Hoàng Thượng quá khen, đáy lòng thần kinh hoảng, không dám tự kiêu kể công."

Vương Nhất Bác âm thần xem sắc mặt Tiêu Chiến, chiếc nhẫn thoáng cọ qua cổ tay ngọc của người sau lưng, lại thanh thanh cổ họng: "Lại nói, sớm đã nên để ngươi thăng quan rồi. Có điều mấy ngày trước trẫm bệnh, bây giờ Yến tướng lại bị bệnh, sự vụ trong triều phức tạp, nhất thời phê duyệt không đúng lúc, Lại Bộ cũng chưa phát điều lệnh xuống cho ngươi."

Liễu Hữu quỳ không lên tiếng.

Ý cười dưới đáy mắt Vương Nhất Bác chuyển lạnh: "Trẫm vừa nhớ lại chuyện này, cũng không nên chậm trễ khen thưởng công thần. Đợi thêm hai ngày đi, trẫm tự mình thúc giục thay ngươi, điều lệnh thăng chức cũng sẽ tới, ngươi cứ an tâm mà chờ đợi trong phủ của mình."

Liễu Hữu thoáng nhìn thần sắc ngầm hiểu giữa hai người kia, đáy lòng chợt nổi lên một trận không an ổn, đành phải cúi đầu: "Thần khấu tạ Thánh ân..."

...

Hai người trở về Diễn Khánh điện, Tiêu Chiến mới cởi áo khoác đưa trả lại cho cung tỳ bên cạnh Vương Nhất Bác.

Than trong chậu đã được thay mới, vang vọng lách tách, trái lại còn sinh ra một tia sức sống tràn trề giữa tuyết trắng mù sương.

"Bệnh của Yến Hồng thế nào?" Tiêu Chiến nâng lò sưởi, cúi đầu lấy que trúc gảy tàn hương bên trong bếp lò.

Vương Nhất Bác đạp rơi ủng, thân thể ấm lên càng thêm lười biếng, nằm nghiêng trên giường, cánh tay khoác hờ lên bên eo Tiêu Chiến, nói: "Thân thể Yến Hồng vẫn luôn gắng gượng, trước đây trẫm chưa từng nghe nói ông ta sinh bệnh nặng gì, lần này lại không xuống giường nổi, đúng là bệnh tới như núi đổ. Nghe đâu lần này ông ta bị Khoái Thừa Diệp làm cho động bệnh khí, lửa giận công tâm, không phải mấy thang thuốc là đã có thể chữa được."

Tiêu Chiến nở nụ cười nhạt: "Khoái Thừa Diệp nhiều nhất cũng có thể động miệng động lưỡi chọc tức ông ta, bệnh này của Yến Hồng, chỉ e là can hệ tới ngươi lớn hơn một chút."

Vương Nhất Bác gác chân lên khay trà: "Vì để san bằng Tam Quận, ông ta trù tính lâu dài đến thế, còn điều động tiền tài trong quốc khố, bỏ ra không ít sức lực mới làm được ra đám Hỏa Môn Thương này cho cướp biển. Bây giờ hỏng chuyện, ông ta làm sao mà không động khí được."

"Yến Hồng thu nạp lòng người trong triều, nhìn như kiên định không thể lay động, có điều chuẩn bị vạn sự chờ cơ hội, trước mắt chỉ còn kém nước cờ cuối cùng này, lại vẫn bị lật đổ." Tiêu Chiến buông lò sưởi ra, che nắp lên, ngoái đầu nhìn Vương Nhất Bác đằng sau mình.

Đầu ngón tay Vương Nhất Bác bấm lên eo y như đã vô cùng quen thuộc, giữa chân mày hơi nhíu lại: "Sáng nay ngươi đã nhắc nhở trẫm, trẫm biết rõ nên làm như thế nào."

"Có điều ngươi do dự?" Tiêu Chiến cười như không cười.

Vương Nhất Bác thoáng ngẩng đầu, hai người đối diện nhau, chỉ cách chưa đến nửa tấc.

Hắn thấy con mắt trong veo như nước của Tiêu Chiến, đôi mắt ấy sáng rõ, lại thâm sâu như nhìn thấu cả lòng người bẩn thỉu, cũng không biết phải hình dung thế nào, nghĩ đến nghĩ đi vẫn nông cạn đến mức chỉ có thể dùng một chữ "đẹp" mà khái quát lại.

Lớp da này thực sự quá dễ nhìn, khiến người ta hám sắc mà lu mờ cả lý trí.

"Đẩy Yến Hồng vào đường tuyệt, trẫm cũng không biết đường lui ở nơi đâu." Hắn nhấc chân lên, đôi mắt chẳng chuyển mà thưởng thức sắc đẹp của y: "Dựa theo ước định lúc trước, ngươi và ta kết thành đồng minh, tới đây là kết thúc."

Tiêu Chiến sinh ý cười: "Sau này ta và ngươi còn có ước định khác không?"

"Chỉ cần ngươi muốn, bây giờ trẫm và ngươi lại ước định, cũng không tính là quá trễ." Vương Nhất Bác nhìn y, nói.

Ý cười trên môi Tiêu Chiến mông lung, nói: "Vương Nhất Bác, ta chỉ đáp ứng giúp ngươi diệt trừ Yến Hồng. Lúc trước Tam Quận nội loạn, mặc dù một án Bắc Tiêu tự đã tạm thời dẹp loạn, nhưng hiềm khích giữa đảng trong và đảng ngoài vẫn chưa tiêu tan. Thêm một ngày ta chưa hồi Tam Quận, sớm muộn gì lớp da mỏng này cũng bị xé rách lần thứ hai. Xa hoa đồi trụy rất tốt, nhưng ta cũng bận tâm đến thần dân của ta."

Trên vai y còn đang gánh trọng trách nặng nề.

"Trẫm không quản đến chết sống của đám người Tam Quận kia, có điều ngươi không sợ trẫm gi.ết chết ngươi tại Nghiệp Kinh sao?" Lời này của Vương Nhất Bác chẳng hề có sát ý, đẫm dưới đáy mắt toàn là dịu dàng, muốn dùng cái cằm đầy râu tua tủa cọ lên cần cổ trắng như tuyết trước mắt.

Viền mắt Tiêu Chiến thoáng rũ xuống: "Trước mắt nên tận dụng thời cơ, nhổ cỏ tận gốc căn cơ của Yến Hồng. Án vũ khí còn đây, tuy rằng trong ngoài triều chính vẫn ủng hộ ông ta, nhưng tội căn này đã chôn sâu vào lòng người. Bỏ qua hôm nay, chỉ sợ năm năm, mười năm nữa cũng chưa chắc có thể tìm được một cơ hội tốt đến thế."

"Đạo lý ấy, trẫm đều hiểu." Ngữ khí Vương Nhất Bác thấp đi mấy phần, kéo gương mặt phô trương thanh thế kia xuống, nghiễm nhiên chỉ như con cọp giấy.

"Ngươi giết ta, Tam Quận tất loạn. Tình thế hiện nay và một năm trước vốn chẳng giống nhau, Khải triều không còn thừa tướng, ngươi có thể đảm bảo được quyền to lục Bộ sẽ nhanh chóng trở lại trong lòng bàn tay ngươi sao? Cái gì ngươi cũng không đảm bảo được, nếu muốn đối kháng với thế lực tiền triều, e là càng khó. Đến lúc ấy, ngươi mới chân chính đối mặt với loạn trong giặc ngoài."

Tiêu Chiến đã nói hết đạo lý cho hắn rồi, tựa như nhận ra chút dịu dàng này của hắn, ngữ khí cũng mềm nhũn mấy phần: "Vương Nhất Bác, giữa ngươi và ta, ngày sau còn dài."

Ngày sau còn dài.

Lời này giống y như đúc với lời một năm trước, chỉ là bây giờ bên trong bốn chữ này còn có thêm mấy phần mơ màng không rõ ý, khiến người ta chẳng dám mong đợi.

Khí tức càng lúc càng gần, đan xen vào nhau khó bề phân biệt được là mập mờ hay hung dữ.

Vương Nhất Bác rút dịu dàng đi, hung ác quanh thân lại hiện lên. Hắn đè người xuống dưới thân, nắm chặt đôi cổ tay rồi dùng sức hôn y. Bị đè nén nhiều ngày đến thế, hắn cũng lười phải nhiều lời, trái lại cũng chẳng còn dư bao nhiêu thời gian nữa rồi.

Tiêu Chiến cực lực giấu d.ục vọng đến rất sâu, có điều trước mắt đã hiện ra ửng hồng xinh đẹp, mị thái quyến rũ dưới thể xác đều bị Vương Nhất Bác trêu chọc mà tản ra, muốn ăn sạch sành sanh.

Trên giường quá hẹp, không dung nổi hai người. Không bao lâu sau, thảm mềm trong kim điện cũng dần dần nổi lên từng vết từng vết đậm màu.

Vương Nhất Bác quá ác. Tiêu Chiến thân kiều thể yếu, phát hiện mình bị giày vò hơn bất kỳ lần nào trước đây, nhưng giày vò này cũng vô cùng tận tình, trong thống khổ là vui thích ngập đầu, lôi kéo y rơi vào vực thẳm.

Đây cũng là lần đầu tiên, y và Vương Nhất Bác duy chỉ hướng về nhau.

Chương 71: Phi Yến

"Tiêu Chiến, Tiêu Chiến..."

...

Tuyết trung điểm giáng, tàn mai lưu hương.

Lúc này, Tiêu Chiến đã bị Vương Nhất Bác nhìn thấu rồi.

Vương Nhất Bác hận không nhìn y như thế sớm hơn một chút, hôm nay lĩnh hội được sắc đẹp như xuân ở nơi này mới phát giác người trong lòng đẹp đến nỗi ruột gan như đứt ra từng khúc.

Tiêu Chiến không mở nổi mắt, đôi mi ngậm nước mắt long lanh cũng không thấy rõ mặt Vương Nhất Bác, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc ngổn ngang bên tai, người ấy gọi tên y, từng lần lại từng lần.

D.ục vọng nồng nặc che khuất toàn bộ tâm tình sâu thẳm. Mỗi tiếng Vương Nhất Bác gọi đều thuần túy đến nỗi như chỉ đang khát cầu sự đáp lại càng thêm nhiệt liệt của Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến quả thật cũng làm như vậy. Y dùng hết khả năng mà cào, mà rên nhẹ, mà nhíu mày, đến nụ cười cũng lung linh động lòng người, tự phụ và thanh lãnh giờ đây tan biến, giây phút này chỉ còn tận tình mà hưởng lạc.

Vương Nhất Bác gần như muốn chết trên người y.

Thời khắc cuối cùng, hắn bóp lấy cổ tay Tiêu Chiến, cúi người ra sức, phóng túng bất chấp hậu quả.

Tiêu Chiến dần như sống lại. Vương Nhất Bác mệt đến nằm nhoài trên người y, vuốt nhẹ mái tóc mượt mà ẩm ướt, dịu dàng hôn lấy hôn để.

"Tiêu Chiến, Tiêu Chiến..."

Vương Nhất Bác nói ra được rồi, mới cam lòng nhắm mắt, khàn tiếng ghé vào bên tai y, như là cầu xin, cũng giống lời lấy lòng vô lý sau khi tận tình quá độ: "Ta đồng ý năm tháng tại vị sẽ không thu phục Tam Quận, ngươi ở lại Nghiệp Kinh với ta."

Tiêu Chiến cũng lười động, nghe hắn xưng "ta", một lúc lâu sau cũng độn.g tình cười khẽ một tiếng: "Được, để ngôi vị Hoàng Đế cho ta, ta sẽ đùa giỡn với ngươi cả đời."

Ý cười trên môi y thảm đạm, một giọt mồ hôi lăn từ trên thái dương xuống, rơi vào vạt áo ướt đẫm.

Vương Nhất Bác hơi run, thương tiếc hôn l,ên chóp mũi y, tựa như tỉnh táo lại một chút: "Trẫm chỉ nói đùa."

Tiêu Chiến khẽ nâng hàm trên, chủ động víu cắn môi lưỡi hắn, khí tức quấn quýt triền miên: "Có ai là không đâu."

Môi hôn càng lúc càng sâu đậm, tình d/ục mãnh liệt đến mức tràn lan ra ngoài.

Vương Nhất Bác hôn không đủ, ôm lấy y, thay một nơi có thể ngồi xuống trong đại điện. Tiêu Chiến ngồi trên đùi hắn, mặc cho thứ cực nóng kia lấp kín thân thể mình.

Sắc trời trầm xuống, dần có thanh âm tuyết trắng đầy trời, có con chim đẹp đẽ chẳng sợ lạnh giá nhảy lên đầu cành ca hát, cuối cùng vẫn không lấn lướt được tiếng cắn xé triền miên kéo dài.

Rốt cuộc, bọn họ vẫn tiêu hao hết sức lực vì nhau.

Dụ.c vọng tựa vực sâu, nhìn không thấy đáy.

...

Vài tên ngự y tỉ mỉ điều dưỡng mấy ngày, Yến Hồng đã hơi có thể xuống giường đi lại, có điều cũng không thể đi xa, chỉ có thể tới sân trước trong phủ ngồi một chút.

Quan chức quan trọng trong lục Bộ đều đã phái thủ hạ đưa danh thiếp thăm hỏi và những dược liệu đắt giá tới, cũng có vài người thân cận tới Tướng phủ hỏi thăm.

Thê tử Yến Hồng chết sớm, mười năm nay cũng không tái giá lấy thêm ai. Trong Nghiệp Kinh ông ta chẳng có ai là người nhà, trước mắt vẫn chỉ có vài người hầu hạ lâu năm bên cạnh.

Tuyết đã tan mấy ngày nay, khí trời càng lạnh giá hơn so với lúc trước. Có mấy đứa trẻ ham chơi không sợ lạnh, nhi nữ của hạ nhân trong phủ cũng đang nô đùa trong viện.

Sau giờ Ngọ, Yến Hồng tản bộ đến đây, quản gia biết ông ta thích yên tĩnh, đang muốn phái người đuổi mấy đứa nhỏ đi chỗ khác chơi.

Ông ta sinh ý cười, xua tay khuyên can: "Thôi, trời lạnh thế này, trong sân vẫn nên có chút sinh khí mới tốt."

"Dạ." Quản gia nâng ông ta ngồi xuống, phủ thêm thảm nhung, lại nhìn hài tử nhỏ nhất rồi cười, khom lưng nói với ông ta: "Tiểu nhân nhớ sang năm tiểu thiếu gia đã năm tuổi rồi, hẳn cũng sẽ cao như thế."

Yến Hồng có một đứa cháu nhỏ, đang được cha mẹ nó nuôi dưỡng ở Kế Châu. Ông ta bận bịu chính vụ trong triều đình Nghiệp Kinh, từ khi tôn tử sinh ra tới nay mới chỉ thấy mặt được đúng một lần.

Khóe mắt Yến Hồng lấp lóe ảm đạm, gật đầu cười nói: "Phải, hẳn sẽ cao như vậy. Cũng không biết bây giờ đã giống cha, hay là giống mẹ hơn một chút."

Mặt trời vừa vặn, Yến Hồng phơi nắng, nhắm mắt dưỡng thần, không bao lâu sau đã lên tinh thần, hỏi: "Hôm nay trong triều có tin tức gì?"

"Không có đại sự, án vũ khí qua loa, chỉ dùng tội danh quản khống thuốc nổ để xử trí Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương, vẫn chưa liên quan đến người khác. Đúng rồi, tiểu nhân còn nghe nói Liễu Hữu kia được thăng chức làm đốc điều tra sứ Biên Châu. Y thăng lên cũng nhanh quá rồi, Hoàng Thượng còn cho thăng những hai cấp, lại thăng lên nữa, e là sẽ sớm ngồi ngang hàng với lục Bộ thượng thư thôi."

"Đốc điều tra sứ Biên Châu?"

Ngón tay Yến Hồng nhẹ gõ lên tay vịn: "Đốc điều tra là chức vụ bị điều ra bên ngoài, nhận lệnh trực tiếp từ thượng thư. Quả thực triều đình sẽ phái những người này tới địa phương làm đốc điều tra sứ nửa năm, làm ra chính tích mới có thể danh chính ngôn thuận mà thăng chức. Biên Châu kia là đất cực Tây, dân chúng bần cùng, dân phong chẳng thay đổi, từ Ân triều đã là như vậy, quan chức Biên Châu rất ít khi được đánh giá thành tích, còn chẳng sánh được với những nơi khác. E là đời này của Liễu Hữu chỉ có thể ở lại địa phương hẻo lánh ấy thôi."

"Ý lão gia là, động tác này của Hoàng Thượng là đang tiệt đường thăng tiến của y?"

Yến Hồng gật đầu, ngữ khí cũng chìm xuống: "Hoàng Thượng ở với Tiêu Chiến quá lâu, ít nhiều gì cũng học được một ít thủ đoạn, lại càng nham hiểm hơn so với lúc trước."

Quản gia không hiểu, nói: "Nhưng trước đây Liễu đại nhân này thường qua lại với Tướng phủ, nếu như vậy, Yến tướng có muốn nhắc nhở y một chút không?"

Đáy mắt Yến Hồng thoáng sâu đậm, bật cười một tiếng: "Liễu Hữu là kẻ hai mặt, giúp cả hai đầu, hại cả hai đầu. Lúc đó y muốn bộc lộ tài năng giữa đất Nghiệp Kinh, ta đã giúp y một tay. Bây giờ nghĩ lại, hẳn là y muốn khuấy thành Nghiệp Kinh đến cháy khét hỗn loạn, bởi vậy nên mới chủ động liều chết mở đường máu. Hiện nay Hoàng Thượng lại điều y đi Biên Châu gấp, y tất sẽ lại ra chiêu."

"Tiểu nhân càng nghe lại càng hồ đồ, rốt cuộc Liễu Hữu này..." Quản gia còn đang muốn nói thêm điều gì, nhất thời bị mấy đứa trẻ kia cao giọng hát ca dao đánh gãy.

"Thiên thần phẫn nộ, chấn động Phật vàng; Thiên thần phẫn nộ, phi yến rơi xuống; trứng giấu dưới hiên, mái ngói thẫm đỏ; xuâ.n tình đắm đuối, phúc phần đầu năm..."

Mấy đứa trẻ cùng hát ca dao, tay giơ máy xay gió, tiếng cười đùa trêu chọc văng vẳng tát vào tai Yến Hồng.

Yến Hồng vô ý nghe thấy, thần sắc dần dần đọng lại.

Quản gia cũng chỉ nghe được mấy chữ "phi yến rơi xuống" kia, trong lòng lường trước được không tốt, liếc mắt quan sát Yến Hồng, đưa tay hung hăng đánh rơi một cái máy xay gió, lạnh giọng răn dạy: "Tạp chủng, không có mắt à! Học được bài hát này từ đâu, không biết có ý gì đã dám mang tới hát lung tung trước mặt Yến tướng!"

Mấy hài tử này đều được hạ nhân nuôi lớn, hiểu rõ nhất là nghe lời đoán ý, nín thở quỳ cả xuống dưới chân chủ nhân.

Một nữ hài hơi lớn hơn che đệ đệ muội muội mình phía sau, nhỏ giọng khóc nức nở: "Quản gia gia gia bớt giận, chúng ta đều chưa từng đọc sách, chỉ nghe người ta hát ngoài đầu hồi, cảm thấy êm tai nên... Mới học..."

"Ở đầu hồi? Ở đầu hồi nào?"

Nữ hài xoa xoa đôi mắt: "Là đầu hồi Tướng phủ... Lúc ta và mẹ mua thức ăn có nghe thấy, mấy đứa nhỏ bên ngoài đều hát bài này."

Quản gia còn muốn răn dạy nữa, Yến Hồng nắm tay ho khan hai tiếng, giơ tay lên nói: "Thôi, đừng dọa bọn nhỏ sợ hãi."

Lúc này quản gia mới nén giận, xua đuổi những hài tử này ra ngoài chơi, lại khuyên nhủ Yến Hồng: "Lão gia chỉ bị bệnh một lần mà thôi, những kẻ kia đều là tiểu nhân đắc chí, còn dám biên cả ca dao."

Mi tâm Yến Hồng hơi ngừng lại, như nhớ đến cái gì bèn gọi mấy đứa trẻ kia lại: "Các ngươi hát lại bài ca dao vừa rồi cho ta nghe."

"Lão gia, chuyện này..."

Mấy đứa trẻ sợ tái mặt nhìn nhau, cũng không biết có nên hát hay không.

Yến Hồng hiếm thấy mà lộ vẻ hiền hòa: "Chớ có sợ. Ta cho các ngươi hát, hát hay sẽ được thưởng mấy viên đường."

Lúc này, bọn nhỏ mới hát lên, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Thiên thần phẫn nộ, chấn động Phật vàng... Thiên thần phẫn nộ, phi yến rơi xuống... Trứng giấu dưới hiên, mái ngói thẫm đỏ; xu.ân tình đắm đuối, phúc phần đầu năm..."

Yến Hồng nín thở nghe tỉ mỉ, nghe đến nửa câu sau, thân thể không khỏi co quắp lại, hiển hiện ra vẻ khiếp sợ.

"Im miệng, đều không được hát nữa!" Quản gia thấy thế vội lớn tiếng kêu dừng, đến bên cạnh động viên nói: "Yến tướng, mấy đứa nhỏ không hiểu chuyện, chẳng qua chỉ là ca khúc chế bừa ra mà thôi, đừng để động khí, ngự y nói thân thể của ngài cần kiêng kỵ."

Yến Hồng không kịp suy nghĩ, trong ngực đã nghẹn một trận khí, vừa mở miệng đã có chút bất ổn: "Ngươi mau chóng sai người... Sai người tới Kế Châu tìm hiểu tin tức! Nhìn xem những ngày này Phi Tiệp có hồi kinh không?!"

"Thiếu gia? Thiếu gia ở Kế Châu rất tốt, sao lại vô duyên vô cớ hồi..."

Quản gia khựng lại, lại nói: "Có điều thiếu gia hiếu thuận, nếu biết lão gia bị bệnh, nhất định sẽ lo lắng, có đến Nghiệp Kinh chăm sóc cũng là luân lý thường tình."

"Không thể, tuyệt đối không thể!"

Tầng mây che lấp mặt trời, sắc trời dần trở nên âm u.

Yến Hồng ho mãnh liệt đến nỗi rơi cả thảm trên người, ngôn từ càng thêm bộc trực: "Những năm gần đây, ta dùng địa vị cao mà lung lạc tấm lòng hàn sĩ là muốn lấy thân là gương, dùng người dùng hiền không dùng thân! Vậy nên mới điều nó đến Kế Châu những bảy năm trời! Mà đây chính là điểm mấu chốt, nếu như nó bị mật triệu vào kinh, tám phần mười là Hoàng Thượng muốn giành lại quyền cao! Thế nhân sẽ nhìn Yến gia ta như thế nào! Bao nhiêu năm tâm huyết sẽ tan biến tại đây... Nói chung, tuyệt đối không được, tuyệt đối không được để Phi Tiệp trở về!"

Chương 72: Ngân Trâm

"Những ngày này, bọn họ vô cùng mẫn cảm với từng lời ăn tiếng nói của đối phương."

...

Kế Châu và Nghiệp Kinh cách nhau chỉ hơn tám trăm dặm, nhìn từ bản đồ chỉ cách một châu, cố gắng ra roi thúc ngựa càng nhanh càng tốt, khoảng hai ngày là có thể đuổi đến.

Dù Nghiệp Kinh đã bắt đầu mùa đông, sắc trời Kế Châu vẫn thiên về ấm áp.

Hôm nay có khách quý trong kinh đến, Yến Phi Tiệp thiết yến chiêu đãi trong phủ, thủ hạ phụ tá đều đến trình diện, khách khứa chật nhà.

Tư dung Yến Phi Tiệp không lóa mắt được như phụ thân gã, nhưng cũng là phú hào cường lực, khí phách phi phàm: "Chư vị, hôm nay Yến mỗ âm thầm thiết yến, không cần giữ lễ tiết, ăn uống no đủ là được!"

Gã ta ngồi trên cao, không khỏi nhìn về phía bàn ăn nữ tử bên hông, khi nâng cốc còn khẽ xì một tiếng.

Mọi người lục tục đến đông đủ, Yến Phi Tiệp mới không nhanh không chậm mà giới thiệu: "Hai vị này đều là khách nhân từ Nghiệp Kinh tới. Đào đại nhân Đào Tri Viễn, bây giờ là Hộ Bộ tứ phẩm, là huynh đệ tốt cùng đọc sách với ta năm ấy, đã nhiều năm không gặp. Còn đây là một vị khác, các ngươi chưa từng thấy nhưng có lẽ đều đã nghe qua danh hào vang dội của nàng, Thương Châu, Thương thị lang, là tâm phúc của ta trong triều."

Đào Tri Viễn và Thương Châu cùng đồng hành đến Kế Châu, đều là được Vương Nhất Bác âm thầm phái đến, mật chiếu Yến Phi Tiệp hồi kinh.

Thương Châu nghe nói, đứng dậy mỉm cười chắp tay với hai bên khách mời.

So với Nghiệp Kinh, Kế Châu chỉ là một vùng đất nhỏ, đây là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy nữ quan, dồn dập châu đầu ghế tai, tựa như đang cười nói cái gì.

Yến Phi Tiệp liếc mắt quan sát nàng một cái, sắc mặt hơi tối, cũng không nói thêm gì, tự nhiên ngồi uống rượu mua vui với người khác.

Thương Châu cũng rót một chén rượu, muốn tới trò chuyện với Yến Phi Tiệp.

Một kẻ hầu mặt mày dữ tợn liền chắn trung gian, muốn chúc rượu Thương Châu, còn chẳng hề e dè mà đánh giá nàng từ trên xuống dưới, miệng lưỡi trơn tru: "Năm đó từ biệt Nghiệp Kinh, tính ra cũng đã bốn, năm năm chưa thấy Thương thị lang, đều nói phú quý mới nuôi được người, nhìn Thương thị lang đúng là càng ngày càng mỹ mạo."

Thương Châu không lĩnh công văn của triều đình, đi suốt đêm đến Kế Châu, bởi vậy cũng không vận quan phục, chỉ mặc trang phục của nữ tử tầm thường, búi tóc cắm một cây ngân trâm đơn giảm, càng tôn lên ngũ quan tươi đẹp của nàng.

Một khách mời khác đi tới, mang vài phần men say trêu đùa cùng kẻ kia: "Thương thị lang nào phải nữ tử tầm thường. Nghiệp Kinh có bao nhiêu thanh niên tuấn kiệt, cố tình lại để một cô nương đỗ trạng nguyên, được cả Yến tướng và Hoàng Thượng coi trọng. Ngươi khen Thương thị lang cái gì chẳng khen, lại khen mỹ mạo của nàng, đây chẳng phải thành tâm muốn quở trách nàng hay sao!"

"Chà, nữ tử hiền đức là hàng đầu, tướng mạo là điều quan trọng thứ hai! Chức quan có to hơn nữa, sớm muộn gì cũng phải lấy chồng! Đến cô ni còn hoàn tục vì lấy chồng! Chỉ cần xinh đẹp một chút, có lớn vài tuổi cũng chẳng sao, có thể gả được cho người tốt, chuyện này sao có thể gọi là quở trách được!"

"Nghe ngươi nói thế, chẳng lẽ là muốn với lên cành cao?"

Người kia càng nói càng lớn tiếng: "Sao lại không chứ! Có điều Thương thị lang làm sao nhìn lọt mắt đám người ở địa phương nhỏ chúng ta được! Chỉ cần Thương thị lang nói một câu, ta có bỏ vợ bỏ con, đập nồi bán sắt cũng phải trở về thu xếp quà cưới, nâng kiệu hoa đến đón nàng xuất giá..."

Mấy người ở chỗ ngồi đều cười vang lên.

Mặt mày Thương Châu thanh đạm, tiếp tục chúc rượu mà không uống giữa một đám nam nhân đang cười trào phúng, xương sống thẳng tắp.

Đào Tri Viễn là người cẩn thận, ngồi dưới đáy nghe, vô cùng sững sờ, sau lưng chợt toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Dù là nữ tử hào kiệt, nhưng dầu gì Thương Châu cũng là quan to tam phẩm triều đình. Người Nghiệp Kinh có không phục nàng bao nhiêu cũng không dám dùng ngôn từ khinh bạc ngay trước mặt như vậy.

Nhưng đám người Kế Châu này lại không hề kiêng kỵ, nghiễm nhiên là đã quen làm bọn rắn độc rồi. Nói đến thế này, nhi tử Yến Hồng còn đối đãi với bọn họ như thượng khách, làm sao lại nghiêm túc tâm tình nổi với một nữ học sinh của Yến Hồng.

Y không khỏi nổi lên lòng lo lắng, chỉ e việc xấu lần này Hoàng Thượng giao cho bọn họ tại Kế Châu sẽ không thành được.

Những người kia thấy Thương Châu không lên tiếng, nhìn nhau vài lần, lại dùng giọng điệu trêu đùa tiến tới: "Thương thị lang, nhóm huynh đệ chúng ta đều là những kẻ thô bỉ không có kiến thức, mồm miệng không ngăn được, tuyệt đối xin đừng tính toán."

Yến Phi Tiệp ngồi nghe cũng xì một tiếng, không khỏi nhìn lại, trên mặt lộ ra ý cười trào phúng rõ rệt.

"Chư vị đều là người tính tình sảng khoái." Thương Châu nhẹ giọng cười một tiếng, gác chén rượu lại, kéo tay áo lên rồi cao giọng: "Quyền thế thiên kim đều là những vật ngoài thân, chỉ cần có vị lang quân nào có thể thay Đại Khải đạp bằng thổ địa Bắc Cảnh, Thương mỗ ắt sẽ tự nguyện mang theo ngàn sách vạn quyển gả cho người ấy."

Những người kia nhất thời không tiếp lời của nàng, không nhịn được mà cười ồ lên.

Chỉ có Yến Phi Tiệp không cười, lạnh lùng lên tiếng nói: "Bắc Cảnh quá xa, chẳng bằng trước tiên nghĩ cách bình định hoạn nạn bên trong Nghiệp Kinh đi đã."

"Trong Nghiệp Kinh nào có hoạn nạn." Thương Châu đáp.

Dù Yến Phi Tiệp ở địa phương nhỏ nhưng vẫn biết đến rõ rõ ràng ràng chuyện của Nghiệp Kinh. Gã nói: "Dư nghiệt Tiêu thị kia không chết, ly gián tình tâm Đế thần, sao Nghiệp Kinh lại không có hoạn nạn được. Ngươi là học sinh của phụ thân, ông thưởng thức, bồi dưỡng ngươi như vậy, ngươi nên phân ưu thay ông, sao có thể to mồm phét lác đến như thế."

Thương Châu đẩy cốc: "Ta trước tiên là thần tử của Hoàng Thượng, sau đó mới là học sinh của Yến tướng. Trước mắt trong Nghiệp Kinh không có đại loạn, có điều đang đứng trên thế đà bấp bênh, triều đình cần người hiền. Thực chẳng dám giấu giếm, ta và Đào đại nhân ngựa không ngừng vó tới Kế Châu là muốn khuyên nhủ Yến đại nhân."

Yến Phi Tiệp hơi nhíu mày lại, giơ tay cho ngừng tiếng nhạc, mọi người cũng về chỗ ngồi trước, buổi tiệc nhất thời nghiêm túc lên không ít.

Đào Tri Viễn cảm thấy thời cơ đã điểm, muốn tận dụng mọi thứ, vội chắp tay nói: "Trước đây mấy ngày, Nghiệp Kinh đổ trận tuyết lớn, hẳn Yến đại nhân đã biết chuyện Yến tướng bệnh nặng rồi."

Mi tâm Yến Phi Tiệp hơi trùng xuống, ngữ khí cũng trầm trầm: "Có ngự y ở đó, hẳn không bao lâu nữa là có thể chữa khỏi."

Đào Tri Viễn: "Bệnh này của Yến tướng trùng hợp đuổi đến ngày tuyết rơi mới phát tác, có thể nói là do tích tụ mà gây nên, ngự y cũng chỉ có thể dùng phương thức điều dưỡng một, hai. Yến đại nhân nghĩ xem, nếu Yến tướng có thể nhìn thấy tôn tử ngoan, bệnh cũng có thể tốt hơn phân nửa rồi!"

Thị tỳ mỹ mạo dán lên người Yến Phi Tiệp mà rót rượu. Gã không có kiên nhẫn với nữ sắc, bèn đuổi người đi.

"Đào đại nhân muốn ta hồi Nghiệp Kinh, cứ việc nói thẳng."

Yến Phi Tiệp không nể mặt nể mũi đánh gãy bao lời hoa mỹ của Đào Tri Viễn, con ngươi như sản sinh một tia ý lạnh: "Ta không phải người thông minh tuyệt đỉnh, tuy nhiên chớ có coi ta là kẻ ngu si mà chọc cười. Trong triều có quy củ rằng một bộ tộc chỉ có thể có một người làm quan từ tam phẩm trở lên, phụ thân để ta canh giữ Kế Châu nhiều năm như vậy chính là để ổn định lòng người. Lại không nói ông sinh bệnh gì, bệnh có nặng hay không, nếu như bây giờ vì ngu hiếu, ta tùy tiện trở lại thăm viếng phụng dưỡng, khó tránh khỏi sẽ có người nghi ngờ trong lòng rằng muốn tiếp chưởng quyền to của ông, đến lúc đó miệng lưỡi bao người sẽ cho rằng các đời thừa tướng Khải triều đều phải là họ Yến mới được."

Đào Tri Viễn nghẹn lại, mặt mày thoáng lúng túng, ngượng ngùng cúi thấp đầu.

Thương Châu cười cười, cũng không nói lời hoa mỹ gì, hỏi thẳng: "Vậy Yến đại nhân cũng thuận theo như vậy, đời đời kiếp kiếp cắm rễ tại Kế Châu?"

Yến Phi Tiệp khựng lại, không thích mà nhìn nàng.

"Yến tướng chèn ép thế gia quan chức trong triều nhiều năm, người trong thiên hạ cũng đã khâm phục khẩu phục. Vì thế ông ở Nghiệp Kinh một ngày, ngươi lại một ngày không về được Nghiệp Kinh. Tâm huyết cả đời của Yến tướng đều ở Nghiệp Kinh, đợi sau khi ông trăm năm, e là người người trong triều đều sẽ e ngại đến thân phận thế gia, muốn đại nhân triệt để phân rõ giới hạn với quyền lực trong triều."

Thương Châu lại nói: "Yến đại nhân nhậm chức thứ sử Kế Châu đã bảy năm có lẻ, những châu khác đã thay bao đời thứ sử, cũng lục tục vào kinh, chỉ có Kế Châu vẫn giữ nguyên như thế. Tiên đế khởi binh từ Khải Phong, nguyên nhân chính là bởi năm ấy, Kế Châu là châu hỗn loạn nhất Trung Nguyên, mà bây giờ thuế má lại chiếm những bốn phần mười những châu Tây Nam. Từ đây có thể thấy được, dù Yến đại nhân không có uy danh như Yến tướng, cũng không nên bị vây trong một châu cỏn con thế này. Người có tài là phúc trí trời ban cho muôn dân."

Lòng Yến Phi Tiệp không ưa Thương Châu, nhưng gã không phủ nhận được, lời của nàng rất dễ khiến người nghe vào. Nàng làm việc vì Hoàng Đế, từng câu từng chữ lại như đang suy nghĩ vì gã.

Gã càng nghĩ càng loạn, bèn nâng chén kính tặng: "Thương thị lang chẳng vội, trước tiên uống một chén."

Thị tỳ rót đầy một chén cho Thương Châu.

"Thái Y viện cũng chẳng ai đảm bảo được bệnh tình của Yến tướng sẽ kéo dài đến khi nào." Đôi môi Thương Châu hơi mím lại, cạn sạch một hơi rượu, sắc mặt lại vẫn trầm tĩnh như trước: "Yến đại nhân lại là hiếu tử, nghe theo lệnh phụ thân mà làm việc, không thể chỉ trích nặng. Có điều lệnh lang còn nhỏ, lẽ nào đại nhân không muốn dự định lót đường cho con sao? Chính như Yến tướng đã nói, nhà ai quyền thế đại tiện, ai tới làm quan, con đường này đầy rẫy bất công. Nhưng nếu uốn cong thành thẳng, những người có hoài bão quyền thế đều không thể khai chi, vậy chẳng phải càng thêm bất công sao?"

Yến Phi Tiệp không uống rượu nữa, đã có mấy phần đầu váng mắt hoa, hơn nửa ngày vẫn nhìn trái nhìn phải mà hỏi: "Thương thị lang và Đào đại nhân khổ cực tại Nghiệp Kinh, nếu đã đến Kế Châu, vậy liền ở thêm mấy ngày, Yến mỗ chắc chắn sẽ chiêu đãi thật tốt. Chuyện sau này, không bằng lại nghị luận."

Lúc này, có hai người vận áo đuôi ngắn đi đường đi nhanh vào từ phòng ngoài, quỳ gối bên người Yến Phi Tiệp, trình lên một phong thư: "Đại nhân, chúng ta phụng mệnh Yến tướng tới đây gửi một phong thư nhà."

Thương Châu nhận ra hai người này. Bọn họ là liêu khách được Tướng phủ nuôi đã nhiều năm, là một đôi huynh đệ đồng bào, tên Tôn Đại và Tôn Nhị.

Hai huynh đệ này đều là người tập võ, vô cùng mạnh mẽ, trên mặt hai người đều có hai cái bớt màu xanh giống nhau như đúc, mặt mày xấu xí, trước khi vào làm môn hạ của Yến Hồng từng là những kẻ giết người săn tiền thưởng.

Yến Phi Tiệp nhíu mày nhận lấy, thấy chữ viết trên phong thư kia cũng không mở ra xem mà đút vào tay áo trước.

Đáy mắt gã nổi lên mù mịt, đảo mắt đã tiêu tan, vừa cười vừa nói: "Đưa phong thư nhà mà thôi, hà cớ gì phụ thân phải gọi cả hai người từ xa tới. Có điều hai huynh đệ các ngươi làm việc nghiêm cẩn, mau mau ngồi xuống nhậu nhẹt, hôm nay mọi thứ đều phải sảng khoái!"

"Đa tạ đại nhân!" Hai huynh đệ nhà kia lưu ý ngồi một bên khác, bèn tìm chỗ vắng lặng ngồi xuống.

Yến Phi Tiệp lại lệnh cho vũ nữ quý phủ tới đây trợ hứng, buổi tiệc này càng nháo càng lớn, mời rượu, vung quyền, còn có nam tử đường hoàng chiếm tiện nghi của nhóm tỳ nữ. Một đoàn xa hoa đồi trụy, bẩn thỉu xấu xa.

Đào Tri Viễn còn muốn khuyên nhủ Yến Phi Tiệp cái gì, Thương Châu nghiêm nghị khụ một tiếng, âm thầm khẽ lắc đầu.

Chẳng ngờ Tôn Đại và Tôn Nhị kia đi tới: "Không nghĩ đã tới đây còn có thể nhìn thấy Thương thị lang! Nếu đổi thành thường ngày trong Tướng phủ, những người bỉ ổi như nhóm huynh đệ chúng ta e là chẳng nói nổi nửa lời trước mặt Thương thị lang."

Thương Châu mỉm cười chúc rượu: "Quá lời rồi. Ta trong triều chỉ là văn kém, hai vị đều là nghĩa sĩ có tiếng trên giang hồ, dĩ nhiên là chẳng giao tập gì nhiều. Hôm nay có duyên, vậy thì uống thêm vài chén."

"Được! Thương thị lang nguyện theo nhóm huynh đệ chúng ta uống rượu, đi ra ngoài cười nói cũng có thêm một phần mặt mũi!"

Đào Tri Viễn liếc nhìn tướng mạo khủ.ng bố của hai người này, lại thấy đại loan đao bên hông bọn họ, trong lòng nhút nhát, cố ý ôm chén đũa ra xa một chút.

Tôn Nhị liếc mắt nhìn Đào Tri Viễn, cố ý nghiêng người ngăn cản đường lui của y, đáy mắt lộ vẻ hung ác. Cổ họng Đào Tri Viễn nhất thời nghẹn lại, không thể làm gì hơn ngoài lặng lẽ tọa lạc trở về.

Thương Châu nhận ra bầu không khí này không đúng, lại nghe Tôn Đại hỏi: "Đã là cuối năm, theo lý mà nói triều đình Nghiệp Kinh phải cực kỳ bận rộn, không biết hai vụ đại nhân ngồi ở nơi đây là tới làm gì quan trọng sao?"

Đào Tri Viễn kinh sợ đến mức không dám lớn tiếng xả giận, Thương Châu cười nói: "Bây giờ chức tỉnh trung thư của ta chỉ là cái mác hư danh, Đào đại nhân muốn tới Kế Châu dò xét đốc điều tra, ta mới cùng đến tham gia náo nhiệt. Trái lại hai vị chuyên tới Kế Châu truyền tin, hẳn là rất được tin dùng."

Tôn Đại than một tiếng: "Sống dưới tay ban sai vốn chẳng dễ dàng. Có điều, lần này nhóm chúng ta tới Kế Châu, truyền tin chỉ là thứ yếu..."

"Ồ?" Thương Châu nhíu mày.

"Hai vị đại nhân hẳn đã nghe qua bài ca dao thịnh hành gần đây trong phố lớn ngõ nhỏ tầnh Nghiệp Kinh, thư sinh trong phủ cũng từng giải thích cho nhóm chúng ta, nói riêng một câu "trứng giấu dưới hiên, mái ngói thẫm đỏ; xuân tình đắm đuối, phúc phần đầu năm" kia đã chẳng đơn giản! Chính vì bài ca dao này, Nghiệp Kinh truyền ra lời đồn hung ác, nói rằng thiếu gia phải về Nghiệp Kinh tiếp nhận Yến tướng, chuyện thừa kế nghiệp cha vốn là thiên kinh địa nghĩa, người ở ngoài đều chẳng dám quản, có điều đám thư sinh đọc sách trong phủ Yến tướng lại đều cuống cả lên..."

Thương Châu thấy trên cánh tay nắm chuôi đao của gã đã có gân xanh lộ ra, cũng bất động thanh sắc gác chén rượu lại, thân thể thoáng căng thẳng.

Tôn Đại và Tôn Nhị âm thầm đối diện, cười lạnh một tiếng, mặt mày nhất thời dữ tợn gấp mười lần, lưỡi đao đã ra khỏi vỏ: "Yến tướng sớm đã đoán được có tặc tử đến Kế Châu giật dây làm chuyện xấu, cho nên đặc biệt lệnh cho hai huynh đệ ta đến đây lấy tính mạng của các ngươi!"

Nói thì chậm, làm thì nhanh, Đào Tri Viễn cảm thấy mắt mình gần như đã mù rồi, thấy đao bổ về phía mình, vội nhắm mắt lớn tiếng hô lên đầy kinh ngạc: "Cứu, cứu... Cứu mạng!"

Thương Châu cau mày tránh về một phía, đại đao kia chén đứt ngân trâm của nàng, tóc đen tỏa ra tán loạn.

Vũ nữ và khách mời ở đây nhất thời thất kinh, thấy muốn giết người bèn dồn dập hét to chạy ra.

Thương Châu như đã có chuẩn bị, dùng hết toàn lực lật ngược bàn, đập vỡ bát trên bàn rồi ném mấy mảnh sứ nát tan về phía hai người kia. Nàng liếc mắt về bên cạnh, cắn răng tóm lấy ống tay áo Đào Tri Viễn, lui vội về phía sau mấy bước.

Yến Phi Tiệp thấy tình thế này, chỉ lạnh lùng nhíu mày nhìn, không hề bị lay động, thoáng có chút kinh ngạc trước sự dũng cảm của nàng.

Đao sắc của huynh đệ nhà họ Tôn chẳng hề lưu tình. Bọn họ đã quen giết người giết khẩu giữa ban ngày ban mặt, huống hồ Thương Châu và Đào Tri Viễn còn là thư sinh yếu đuối.

Đào Tri Viễn hoảng hốt hô to: "Yến Phi Tiệp... Thứ sử Kế Châu muốn giế.t chết mệnh quan triều đình! Ngươi, ngươi sẽ bị trị tội! Còn, còn không mau cứu, cứu..."

Yến Phi Tiệp ngậm miệng không rên một tiếng.

Lại thêm một đao, cánh tay Thương Châu bị thương tổn, đã có chút không chịu nổi. Nàng thấy tình thế nguy cấp, bèn lớn tiếng quát lên: "Không ai có thể so được với quyền thế và đại kế của ông ta! Hôm nay ông ta có thể không quản ngàn dặm mà giết học sinh, rõ ràng muốn giết là giết! Ngày mai chính là...!"

Tâm thần Yến Phi Tiệp hơi động, trên trán chợt có mấy sợi gân xanh mơ hồ nổi lên, lộ vẻ do dự.

Có điều gã còn chưa kịp nghĩ nhiều, chẳng biết một đứa nhóc con đã chạy đến bên cạnh Tôn Đại từ lúc nào, còn đang khóc nỉ non. Đứa bé ấy chính là đứa nhỏ năm tuổi của Yến Phi Tiệp.

"Dừng tay!"

Tim Yến Phi Tiệp như thọt lên tận cổ, vậy mà huynh đệ nhà họ Tôn vẫn chưa kiêng kỵ tính mạng hài tử, còn đang vung vẩy đại đao trong tay.

Gã bỗng nhiên khiếp sợ, lúc này không do dự nữa, trầm giọng quát lên: "Phủ binh ở đâu? Còn không mau bắt lấy hai người này cho ta!"

...

Sau buổi tiệc hoang đường kia, Thương Châu và Đào Tri Viễn không được gặp lại Yến Phi Tiệp nữa, bị dàn xếp ở trạm dịch.

Đào Tri Viễn vẫn còn chưa hết khiếp sợ, sắc mặt trắng xám, thấy thương thế của Thương Châu bèn sốt ruột đi qua đi lại trong phòng: "Thương thị lang, nếu chúng ta không chờ được lệnh Hoàng Thượng, hay là hồi kinh sớm chút đi!:

Thương Châu mất máu, khí sắc không tốt, miễn cưỡng cười cười với y: "Còn sớm."

"Lại nói, việc xấu này quá khó thành." Đào Tri Viễn than thở, nói: "Còn kéo dài nữa, mạng ta và ngươi đều sẽ bỏ vào nơi này!"

"Đào đại nhân bình tĩnh đừng nóng. Yến Phi Tiệp là con trai độc nhất của Yến tướng, năm ấy bị bức ép nhậm chức thứ sử tại Kế Châu, không được thăng chức. Nhưng gã là người biết rõ đạo lý, dù trong lòng có bất mãn cũng biết lợi và hại trong đó. Yến tướng bệnh nặng, gã sẽ thành thật, không dám tùy tiện hồi kinh." Thương Châu nói.

Đào Tri Viễn giậm chân: "Chính là cái lý này đấy! Sớm biết không khuyên nổi, hà cớ gì chúng ta phải đặt tính mạng vào hiểm nguy!"

Thương Châu nở nụ cười: "Hoàng Thượng cũng không nói phải để chúng ta khuyên Yến Phi Tiệp hồi kinh bằng được."

"Hạ quan không rõ, đây lại là đạo lý gì? Mong rằng Thương thị lang chỉ bảo rõ ràng."

Thương Châu: "Ngươi và ta tuy là lén lút tiếp chỉ Hoàng Thượng mà tới Kế Châu, nhưng huynh đệ nhà họ Tôn hôm nay nháo ra trò như thế, âm thầm đưa tin, vừa vặn có thể cho người trong thiên hạ thấy Hoàng Thượng là thật lòng muốn thỉnh Yến Phi Tiệp hồi kinh mưu toan trách nhiệm, vậy là được rồi. Coi như Yến Phi Tiệp có sống chết không đi Nghiệp Kinh, mấy ngày này cũng đủ để dao động tâm trí những người trong triều."

Đào Tri Viễn ngẩn ra, càng thêm bối rối: "Nhưng nói vậy cũng không thông, hai người kia..."

Tầm mắt Thương Châu nhìn về phía cây ngân trâm đứt đoạn trên bàn: "Cũng là trách ta. Đào đại nhân có điều không biết, hai huynh đệ Tôn gia này có chút danh tiếng trên giang hồ, đều là cao thủ thân thủ bất phàm. Nếu bọn họ thực sự muốn ra đao giết người, một đao có thể cắt ngang cổ họng, hà tất phải làm điều thừa, cố ý muốn phá hỏng cây trâm của ta?"

Lúc này Đào Tri Viễn mới hậu tri hậu giác mà hiểu ra được.

...

Ban đêm, Vương Nhất Bác nhận được bồ câu đưa thư, trong mắt toàn là ý cười, bèn đưa tin cho Tiêu Chiến.

Sau khi xem xong, Tiêu Chiến gật đầu khen hay: "Thương Châu quả là hào kiệt."

"Lá gan nàng lớn, tuy nhiên chẳng thể thiếu ngươi trù tính đằng sau." Vương Nhất Bác chơi cổ tay y, nói: "Hôm nay đã có mấy quyển sổ con kết tội Yến Hồng đưa đến trước mặt trẫm. Không riêng gì án vũ khí, trước đây thủ đoạn của ông ta cứng rắn, thật ra có không ít người âm thầm ghi thù. Lòng người tán loạn, ngày Yến Hồng thất thế cũng tới nhanh thôi."

Đôi con ngươi tinh xảo của Tiêu Chiến chẳng có ánh sáng, chỉ nhàn nhạt nói tiếp: "Là sắp rồi."

Vương Nhất Bác nghe lời này thoáng ngừng lại, hoàn toàn chẳng còn vẻ đắc ý, đáy mắt nổi lên từng trận tối tăm.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát.

Những ngày này, bọn họ vô cùng mẫn cảm với từng lời ăn tiếng nói của đối phương.

Tiêu Chiến giấu sâu hơn Vương Nhất Bác, thần thái trước sau tự nhiên như một, chậm rãi tránh khỏi bàn tay của hắn, muốn đi về phía giường Thiên điện, chỉ nói: "Sắc trời không còn sớm."

Vương Nhất Bác chỉ chần chừ trong chốc lát liền nhanh chân đuổi theo, một tay ôm ngang lấy y, vén chăn cùng nằm vào.

Chương 73: Đồng Mộng

"Trẫm còn có lời muốn nói với ngươi."

...

"Trẫm còn có lời muốn nói với ngươi."

Tiêu Chiến để lại cho hắn cái gáy trắng nõn.

Vương Nhất Bác chẳng ngại, được voi đòi tiên, ép y gối đầu lên cánh tay mạnh mẽ cường tráng của mình.

"Ngươi nói đi." Tiêu Chiến nhắm mắt, tựa như đã nổi lên buồn ngủ.

Vương Nhất Bác áp thanh âm đến thấp nhất, chỉ chừa lại cho người trong đệm chăn nghe: "Theo ngươi thấy, Yến Phi Tiệp sẽ hồi kinh sao?"

Tiêu Chiến khàn tiếng xì khẽ: "Một khi Yến Hồng thất thế, đứa con trai này của hắn sẽ ngồi vững tội danh hại phụ thân. Chuyến này Thương Châu đi Kế Châu chính là ân điển ngươi chừa lại cho gã. Ngoại trừ tự sát, bằng không gã chỉ có thể hồi kinh."

Vương Nhất Bác nghe, không yên lòng "ừ" một tiếng, ngón tay vuốt ve tóc y, nhìn chăm chú lên bả vai trắng ngần.

Tâm tư Tiêu Chiến không được yên tĩnh, bỗng dưng mở đôi mắt ra, quay người lại hỏi: "Khi nào Liễu Hữu mới khởi hành đi Biên Châu?"

Vương Nhất Bác thấy y nhìn mình, trước tiên hôn một cái rồi mới thu tâm, đáp: "Nhanh thôi, hết con trăng này. Chờ y làm nốt việc xấu của tỉnh trung thư, trẫm sẽ sai người đưa y đi Biên Châu."

"Liễu Hữu tâm cơ thâm trầm, không dễ gạt. Biên Châu đường xá xa xôi, tốt nhất ngươi nên phái mấy người thông minh cẩn thận đi theo."

"Dễ bàn, hiện giờ ngươi cũng đang nằm trên giường nhỏ rồi." Vương Nhất Bác nói: "Thổi gió bên tai trẫm nhiều thêm một chút, đừng nói là Biên Châu, trẫm có thể lập tức phái cả sát thủ cao cường võ lâm thiên hạ tới, đưa y quy thiên đất Phật."

Tiêu Chiến bị lời chót lưỡi đầu môi của hắn đùa đến cười khẽ ra tiếng: "Vậy cũng không đến. Y có âm thầm liên hệ với Tam Quận, thế cuộc Tam Quận còn chưa đủ vững vàng, ta không thể tùy tiện lấy tính mạng y."

Vương Nhất Bác dần dần đẩy y vào góc tường.

Khi Tiêu Chiến phản ứng lại, chỉ có thể nằm nghiêng thân vào tường mới có nơi mà đặt thân.

Cự ly gần trong gang tấc không còn sót lại thứ gì, lồ.ng ngực kề sát cùng tấm lưng mỏng manh, trên trán y đã toát ra một lớp mồ hôi mỏng: "Vương Nhất Bác..."

"Hả?" Vương Nhất Bác trầm trầm đáp một tiếng, nằm úp sấp vào dán lại đến quá gần, sống mũi đã cọ đến một bên môi y, khí tức chập chùng cướp đoạt như nhuốm phần yêu thương.

Tiêu Chiến qua loa hôn hắn, giữa chân mày hơi nhăn lại, thanh âm yếu nhược oán trách: "Ta không ngủ được."

Đầu Vương Nhất Bác vẫn để sau gáy y, chỉ lùi thân thể ra ngoài một chút lưu lại một khe hở. Tay hắn nhẹ nhàng đắp lên bụng người trong lòng, cẩn thận mịt mờ mở ra một hàng núi buộc.

Tiêu Chiến mơ mơ màng màng nằm không nhúc nhích, cũng không nói gì, tùy ý lòng bàn tay hắn làm càn.

Có điều cái này cũng chẳng khiến Vương Nhất Bác thỏa mãn: "Đừng giả bộ ngủ, Tiêu Chiến."

"Ngụy..." Thân thể Tiêu Chiến như nổi lên một trận nóng bừng.

Từ sau lần bệnh trước, y vẫn chưa hoàn toàn khỏe mạnh, còn lưu lại mầm bệnh, dù trong cung có ngự y tốt nhất điều dưỡng cho y, ban đêm thi thoảng vẫn chợt phát tác ra ngoài.

Vương Nhất Bác hơi ngưng lại, chóp mũi thở ra trọc khí, mặt có vẻ giận, lạnh lùng xì một tiếng: "Tam Quận có lương y không? Có lương y, lại có thuốc thêm mạng cho ngươi không? Bây giờ trẫm cho ngươi ăn chút thuốc tốt trước, tự đắc sẽ giữ được mạng của ngươi, ngươi phải chịu dằn vặt, chính là đáng đời."

Tiêu Chiến không những không giận mà còn cười, chôn trước ngực hắn ho khan mấy tiếng, như mềm nhũn mà làm nũng: "Thuốc đắng lắm mà."

Vì sao y không ăn những phương thuốc đắt giá ấy, Vương Nhất Bác là người hiểu rõ nhất.

Đa phần những phương thuốc trân phẩm ngự y kê cũng chỉ là thuốc bổ. Thân thể Tiêu Chiến thiếu hụt, ăn vào sẽ bồi bổ, nhưng những thuốc này một khi ăn vào sẽ phải thêm đến quanh năm, không thể gián đoạn.

Tiêu Chiến khăng khăng phải về Tam Quận, y không mang theo thuốc cả đời được, cho nên quyết ý chẳng bằng vừa bắt đầu đã không ăn.

Y là người thức thời. Tia sáng trong điện vô cùng tối tăm, lại chiếu một thân bệnh trạng ra phần phong lưu: "Bị bệnh cũng có thể chơi, ta không còn khí lực, chẳng phải ngươi càng có thể tận hứng sao?"

Vốn toàn bộ hứng thú của Vương Nhất Bác đã bị quét sạch, nhưng khóe mắt và ý cười của người trong lòng đều đẫm theo dụ.c vọng câu người, dù tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc vẫn còn nhớ đến chuyện lôi kéo người ta rồi châm lửa.

"Trẫm là cầm thú, cầm thú thích chơi sống, không thích cắn người chết." Lửa giận của Vương Nhất Bác nghẹn lại trong lồ.ng ngực, cuối cùng không giữ được, đi nắm chặt đôi cổ tay của y: "Nắm là được, tự trẫm đến."

Đến góc tường cũng không tha cho Tiêu Chiến. Y nhu nhược tới độ một cái hôn cũng không chịu nổi.

Vương Nhất Bác thương xót y, vốn định tốc chiến tốc thắng, nhưng Tiêu Chiến không nắm được, trái lại còn kéo dài lâu hơn.

Đến cuối cùng, nóng bỏng dây từ lòng bàn tay Tiêu Chiến ra khắp toàn thân. Y lười cử động tiếp, vẫn là Vương Nhất Bác lấy khăn chà sát toàn thân y sạch sẽ, lại thay y đổi một chiếc áo lót mới.

Vương Nhất Bác còn lâu mới được tận hứng, thấy Tiêu Chiến hẳn đã ngủ rồi, không thể làm gì hơn là nằm quay lưng lại.

Qua một hồi lâu, hắn xoay người lại, chuyên chú nhìn chằm chằm sau tai Tiêu Chiến, lưu luyến gối lên mảnh lưng trắng như tuyết, chợt nổi lên tâm tư đi vào chung một giấc mộng.

...

Ngày hôm sau, Vương Nhất Bác vào triều muộn.

Trước khi hắn tới, đủ loại quan lại còn đang ầm ầm ĩ ĩ, không ngừng tranh luận, đợi khi hắn thượng tòa, dưới đáy vẫn còn chưa yên tĩnh lại.

Vương Nhất Bác đã có thể ngờ tới cục diện hôm nay, trái lại cũng chẳng vội, xa xôi mà nhấp ngụm trà. Mắt thấy quan chức Lại Bộ và Hình Bộ dưới đáy càng ngày càng ầm ĩ hung ác, mi tâm Vương Nhất Bác thoáng trùng xuống, bất động thanh sắc quăng chén trà nóng trong tay về phía đám người kia.

Tiếng vang lanh lảnh lan khắp điện, mảnh sứ vụn trên đất còn bốc lên khí nóng.

Mọi người ngẩn ra, dồn dập quỳ xuống: "Hoàng Thượng bớt giận..."

Mặt mày Vương Nhất Bác cũng chẳng tức giận, chỉ nói: "Chư vị ái khanh, có việc khởi tấu, vô sự bãi triều."

Lời này vừa ra, Lại Bộ kỷ yếu Khổng Viện liền vội vàng lên tiếng, ngôn từ đầy xúc động phẫn nộ: "Hoàng Thượng, thần có điều muốn thỉnh tấu! Mấy tháng trước, trong triều có người bí mật mưu đồ với Ngô Kỳ, âm thầm làm ra hơn một trăm Hỏa Môn Thương, còn muốn chuyển những bảy trăm cân thuốc nổ về Lai Hải, may nhờ có Khoái tư mã nhìn rõ mọi việc, sự tích bại lộ, mới cản lại cọc sinh ý này đúng lúc! Có điều xử lệnh của Hình Bộ và Binh Bộ lại chậm chạp không phát xuống, có người muốn dựa vào quan hệ cá nhân mà dối trên lừa dưới, thật sự là bụng dạ khó lường! Chưa nói sự phẫn nộ của dân chúng khó bình, âm thầm chế vũ khí quả thật là tội lớn giao động quốc cơ, ứng với tội nuôi dưỡng tư binh, khởi binh mưu phản, hôm nay người ấy chịu bán Hỏa Môn Thương cho cướp biển, ai biết liệu có ngày nào quay lại dùng thương pháo kia nhắm ngay cửa cung đại điện hay không!"

Khổng Viện coi như đã nể tình lắm rồi, không trực tiếp báo tên Yến Hồng trước đại điện.

Vương Nhất Bác ho khan một tiếng, chưa chờ hắn tỏ thái độ, một quan chức Công Bộ tên Lý Hội đã căm phẫn sục sôi, trào phúng ngay lập tức: "Bây giờ Khổng kỷ yếu đúng là đại nghĩa lẫm liệt, đừng quên trước đó vài ngày còn quỳ gối trước Trường Minh điện cầu xin thay Yến tướng, ngươi cũng không thiếu phần đâu!"

"Trước đó vài ngày là do thần chưa biết rõ ngọn nguồn, không biết hành động của Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương là do Yến Hồng sai khiến!" Khổng Viện cuống lên, bắt đầu không kiêng kỵ gì họ tên thừa tướng nữa.

Lý Hội cũng hết sức kích động, chỉ thẳng vào ông ta mà mắng: "Người có thể sai khiến cả Công Bộ thượng thư, ngoại trừ thừa tướng ra còn có thể là ai! Người Khổng gia đời đời đều là bần nông, năm ấy Yến tướng thưởng thức ngươi, ngươi mới có cơ hội một bước lên tiên, vào triều phục vụ, bây giờ lại muốn phủi sạch chính mình đầu tiên!"

Khổng Viện vuốt áo vung tay: "Ta chính là thần tử Đại Khải, cũng là thần tử của Hoàng Thượng, không phải chó săn vô liêm sỉ của Yến Hồng! Mặc dù ông ta có ân đề bạt với ta, có điều quốc gia đại nghĩa còn ở phía trước, há có chuyện dung túng cho sai lầm! Hôm nay cũng không phải chỉ mình Khổng Phù Nghĩa ta, còn có rất nhiều quan chức muốn dâng sớ nêu ý kiến, khẩn cầu Hoàng Thượng nghiêm khắc xử lý án vũ khí!"

Lời vừa dứt, đông đảo quan lại trên triều đã quỳ xuống hơn phân nửa: "Khẩn cầu Hoàng Thượng nghiêm khắc xử lý án vũ khí...!"

Đám người Khổng Viện quá nửa là trong nhà có con cháu có tiền đồ, lại bị vướng bởi quy chế Yến Hồng định ra, chỉ có thể đến những địa phương xa xôi làm quan hoặc bỏ văn theo kinh doanh. Lời đồn Yến Phi Tiệp hồi kinh làm bọn họ bất an, càng khiến bọn họ dễ dàng bị dắt mũi.

Ngày xưa bọn họ tin cậy Yến Hồng, chiêm nhưỡng Yến Hồng, nhưng có thể chân chính làm đến mức này với con cháu trong nhà như Yến Hồng, quả thực là đã ít lại càng ít.

Còn những người không quỳ, hoặc là im miệng không nói như lục Bộ thượng thư và trung thư lệnh, những quan chức còn lại ít có ai dám can đảm đứng cùng một chỗ với Lý Hội. Lý Hội miết mắt thấy hai bên không người, cũng do dự lên, nghiêm mặt không lên tiếng nữa.

Vương Nhất Bác ngồi trên long ỷ ngáp một cái, lười nhác nhìn về phía Thiệu Minh Long đứng thẳng tắp: "Thiệu thượng thư, án vũ khí do Bộ ngươi giải quyết, các chi tiết nhỏ bên trong, ngươi là người biết rõ ràng nhất. Việc này, ngươi cảm thấy làm thế nào mới là thỏa đáng?"

Sắc mặt Thiệu Minh Long nặng nề, tiến lên một bước: "Hoàng Thượng, thần cho là Yến tướng muốn dùng thủ đoạn phi thường làm chuyện phi thường, không thể vơ đũa cả nắm, dùng thể thống mà luận tội."

Ông ta chịu áp lực, chỉ nói một câu như vậy.

Lúc này không giống ngày xưa, lập tức có người công kích: "Ông ta là thừa tướng, là Đế sư, là người chấp chưởng tam Ty lục Bộ, như thước như gương, vốn nên là người tuân thủ thể thống nhất trong triều! Nhưng ông ta lại cấu kết cùng cướp biển, đây là bán nước!"

Thiệu Minh Long cúi đầu, lui về vị trí cũ. Ông ta không phải quan văn, không quen tranh luận, huống hồ chính ông ta cũng không có lời nào để nói.

Ông ta là tâm phúc, là bạn tốt của Yến Hồng. Yến Hồng có đại ân đại nghĩa với ông ta, nhưng chuyện âm thầm chế tạo vũ khí, ông ta không thể gật bừa với Yến Hồng. Bởi vậy ngày ấy rõ ràng đủ loại quan lại đã quỳ trước Trường Minh điện, ông ta vốn nên là người nên cầu xin thay Yến Hồng nhất, lại không đến trình diện.

Vương Nhất Bác cười thầm, dặn dò thái giám chưởng sự thu tấu chương, nói: "Chuẩn bị trình tấu chương lên, trẫm trở về rồi sẽ xem, tiếp tục nhận định."

...

Lý Hội không chờ được, vừa hạ triều đã xông thẳng vào Tướng phủ, quỳ gối trước mặt Yến Hồng đánh "bịch" một tiếng, kinh hoảng đến cực điểm: "Yến tướng... xảy ra chuyện lớn! Hôm nay thượng triều, những quan chức lòng lang dạ sói kia khẩn cầu Hoàng Thượng phúc thẩm án vũ khí, xử lý nghiêm khắc theo quy chế! Hạ quan vô năng..."

Yến Hồng khoác thảm dày nặng ngồi trên ghế mây, sắc mặt nhìn trông còn có tinh thần hơn mấy ngày trước, tứ chi lại càng thêm cứng đờ.

Ông ta nhìn về phía người trước mặt, chậm tiếng cười khẽ: "Lý Hội? Trí nhớ bổn tướng còn chưa kém lắm, chẳng phải ngươi là quan chức Lại Bộ bị chuyển đi Duẫn Châu làm đốc điều tra sứ công trình trị thủy ba năm trước sao?"

"Vâng." Lý Hội không khỏi nghẹn ngào: "Yến tướng, công trình trị thủy của Duẫn Châu đã xong từ lâu, hạ quan mới hồi kinh báo cáo không tác không lâu."

Yến Hồng gật đầu, lại thấp giọng nói: "Mọi người đẩy tường đổ, nếu bọn họ đã cùng nhau khẩn cầu Hoàng Thượng xử lý nghiêm khắc án này, vì sao ngươi còn muốn nói chuyện thay bổn tướng?"

Lý Hội cúi đầu quỳ: "Yến tướng, hạ quan chỉ là kẻ tàn phế, năm ấy vừa vào cung không biết trời cao đất dày là gì, ngông cuồng nghị luận chính trị tiền triều. Yến tướng nghe được những lời không đúng ấy, không những không trị tội còn nghĩ cách đưa ta ra khỏi cung, ban cho tên mới, dạy dỗ nhập học... Nhiều năm nay hạ quan vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, chờ có ngày có thể thay Yến tướng ra sức trâu ngựa!"

"Nhớ lại, đúng là có việc như thế." Đáy mắt Yến Hồng lộ ra vui mừng, vỗ vai gã, nói ngắn gọn: "Điều tra công trình trị thủy Duẫn Châu chẳng phải chuyện dễ, ngươi làm tốt lắm, làm tốt lắm... Cho nên bất kể là nữ nhân, là hoạn quan, chỉ cần là người có trí, ai cũng có thể làm tốt được."

Xưa nay chính mình không sai, Yến Hồng nghĩ.

Ông nói xong liền muốn đứng dậy, tay chân run lên, lại không nắm chắc mà ngã ngồi trở về ghế tựa.

Lý Hội vội tới dìu ông ta: "Yến tướng!"

Yến Hồng nhìn sắc trời ủ dột, than thở: "Trời giá rét, ta cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian..."

Lý Hội đã rơi nước mắt từ bao giờ: "Yến tướng chính trực, đang độ tuổi xuân..."

Yến Hồng suy yếu xua tay: "Ta không thể trừ tận gốc ác phong thế gia, lấy ngọc hủy ngọc, còn rất nhiều chuyện chưa làm xong... Luật pháp buôn bán khế đất Nghiệp Kinh còn chưa tu sửa, Công Bộ thượng thư mới tuyển người mới, tạm thời còn chưa đảm nhiệm được, giữa những thị lang đồng lứa, Phạm Thắng tính tình trầm ổn, thích hợp hơn Khâu Diên, còn có Tam Quận chưa bình..."

Ông ta ho một trận kịch liệt, gần như ho cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài: "Vướng víu nhất... Là Tiêu Chiến gieo vạ kia, không thể trừ hết được!"

"Yến tướng!..."

"Không sao, không sao, đều đã bày sẵn đường lui cho các ngươi rồi, lớn gan mà làm là được..." Yến Hồng bình ổn lại, nở nụ cười, còn động viên ngược lại Lý Hội: "Người kia, nhất định sẽ không trở về Tam Quận được."

Chương 74: Mưa Rào

"Nhất Bác lang, ngươi làm tốt lắm."

...

Đông chí vừa qua, tiếng sấm đã nổ vang trong thành Nghiệp Kinh, tựa như mưa rào sắp tới, thực sự khác thường.

Không bao lâu sau, ngoài cung truyền đến tin tức bệnh tình Yến Hồng đã chuyển nguy kịch.

Ba trăm cấm quân giữ kiếm đứng bên ngoài Tướng phủ, gần một nửa ngự y đều tới. Hơn mười quan chức quan trọng trong lục Bộ chờ đợi bên ngoài thính phòng, sốt ruột mong ngóng người đang nằm bên trong.

Tôn Hoài Hưng đi qua đi lại trong phòng, thở dài liên thanh. Thiệu Minh Long vẫn không nhúc nhích, tay nắm chặt cốc trà sững sờ nửa ngày, một giọt nước cũng chẳng uống.

Những quan chức to nhỏ còn lại quỳ trên mặt đất, đều không dám lớn tiếng hả giận, càng không dám bừa bãi như trên triều đình hôm qua. Hậu quả án vũ khí còn chưa được khắc phục xử trí, thừa tướng ngàn cân treo sợi tóc, này cũng là tác động đến đại sự giang sơn xã tắc.

Trong phòng nghiêm túc ngột ngạt, đến tiếng kim rơi cũng có thể làm cho người ta kinh hãi bất an.

Vương Nhất Bác cảm thấy trong phòng nặng nề, chắp tay đi ra ngoài, chỉ để lại tùy tùng và nội thị.

Hắn đứng trước bậc cửa Tướng phủ, ngửa mặt nhìn sương khói trầm thấp, trong tay áo nắm một chiếc bình ngọc đỏ như máu, khuôn mặt anh tuấn lạnh như đao khắc.

Trận mưa lớn này, hắn đã đợi quá lâu.

Không trung văng lên vài giọt nước mưa tan nát, Quách Tái lo lắng nước mưa bên ngoài bắn tóe lên long bào, vội tìm dù đến, nhón chân che cho hắn: "Hoàng Thượng, mưa lớn, coi chừng bị lạnh."

Gió lạnh đến thấu xương, Vương Nhất Bác thấy mưa kia đột nhiên rơi lớn hơn, bắt đầu bay loạn trên đất, đến rêu xanh cắm rễ trên đất lâu ngày đều bị văng xuyên qua cả.

Vương Nhất Bác lại giơ tay, ra hiệu cho Quách Tái thu dù, tùy ý để nước mưa vẩn đục kia làm ướt nhẹp giày vàng và long bào của mình.

Hắn nở một nụ cười lạnh: "Mưa lớn hơn chút mới tốt."

Một tên người hầu nhà quê trong Tướng phủ hốt hoảng lảo đảo chạy tới quỳ xuống, còn chưa hành lễ đã khóc nức nở nói: "Hoàng Thượng, Yến tướng... Yến tướng muốn gặp mặt ngài một lần!"

Ý cười của Vương Nhất Bác còn chưa thu lại, chỉ liếc mắt nhìn, âm âm u u nói: "Yến tướng cả đời cố chấp, ông ta muốn căn dặn những gì, trẫm đều nhớ kỹ, từng câu từng chữ đều ghi tạc trong lòng. Ngươi nói cho ông ta biết, ông ta chỉ cần dưỡng bệnh thật tốt, không cần phân tâm đến những vấn đề khác."

"Hoàng Thượng! Ngự y nói bệnh tình Yến tướng nguy cấp, e là thực sự chẳng sống qua cuối năm nay, không biết bao giờ sẽ... Xét về công, Yến tướng cúc cung tận tụy trung tâm quân thần với Hoàng Thượng, về tư lại có tình truyền đạo thụ nghiệp, Yến tướng một lòng mong ngóng Hoàng Thượng, Hoàng Thượng... Hoàng Thượng không có gì muốn nói với người sao?..."

Hạ nhân kia giọng mang nghẹn ngào, căm giận bất bình vì chủ tử nhà mình, nhất định không chịu lui về.

Thường Nhạc thấy gã mất lễ nghi trước ngự tiền, định lấy kiếm xua đuổi, lại bị Vương Nhất Bác đưa tay cản lại.

Vương Nhất Bác không nhanh không chậm lấy một tấm giấy từ trong tay áo ra ngoài, đưa cho gã. Đây là giấy thượng hạng ngự cống, hoàn toàn là bằng vàng, nhìn vô cùng có thể diện.

"Ý trẫm muốn nói đều ở nơi này cả. Ngươi đưa cái này cho Yến tướng xem, ông ta sẽ rõ ràng minh bạch ý của trẫm."

Hạ nhân sững sờ, vội tiếp chỉ tạ ơn, nhận lấy tấm giấy vàng kia rồi vội vàng chạy vào bên trong.

Bất giác, giày vàng của Vương Nhất Bác đã ướt đẫm. Hắn chắp tay nhìn bóng lưng kẻ kia, ánh mắt sâu không lường được.

Mưa vẫn còn rơi, buổi trưa chưa tới, sắc trời ngày càng âm trầm. Dọc đường có tiếng vó ngựa vang vọng, nghe đến mức không chân thực, sóng to gió lớn như đã bị trận mưa này nuốt chửng cả.

Không đến nửa khắc đồng hồ, nội viện vang lên thanh âm khóc lóc đau khổ, ngay sau đó, thính phòng bên ngoài cũng hỗn loạn bất kham, trong viện còn có người đang cao giọng la hét.

Rất nhanh sau đó, mười mấy ngự y bước ra ngoài, sắc mặt tái xám, cùng nhau quỳ gối tạ tội giữa mưa giông.

"Hoàng Thượng thứ tội, là chúng thần vô năng, Yến tướng... Yến tướng mất rồi!"

Mưa gió cuồn cuộn, từng hạt mưa văng lên tung tóe. Thương Châu khoác áo che mưa, dù bị thương vẫn chạy suốt đêm từ Kế Châu trở về, cuối cùng vẫn đến chậm một bước, ngay khi đến trước Tướng phủ cũng vừa vặn nghe được câu nói này của ngự y.

Nàng không nắm chặt được dây cương, nhất thời hoảng hốt trượt chân ngã từ trên ngựa xuống, cái trán cũng bị xước mất một phần, máu và nước mắt bắn tóe lên trong mưa: "Thầy... Thầy!"

"Người đâu, nghĩ chiếu văn." Vương Nhất Bác không quay người nhìn gian phòng kia, thanh âm nặng nề, nghe không ra nửa điểm tâm tình.

Quan chức Lễ Bộ và tỉnh trung thư đã đợi sẵn từ lâu, tiếp chỉ tiến lên nghênh đón: "Hoàng Thượng, có vi thần."

...

Yến Hồng đã khí tuyệt, trong con ngươi hãm sâu có sắc thái khốn đốn, tay còn đang nắm siết lấy tờ giấy ngự ban không cam lòng thả ra.

Mảnh giấy ấy vô cùng tinh xảo, trên mặt chỉ viết duy nhất một chữ, chính là thụy hào Vương Nhất Bác đã tỉ mỉ chọn cho ông ta - Mậu.

Mậu: Sai lầm.

...

"Nhị gia, Yến Hồng đã chết bệnh." Vân Thường được Quách Tái truyền tin đến, lập tức đến Thiên điện báo cho Tiêu Chiến.

Tay hạ cờ của Tiêu Chiến thoáng dừng lại, mặt mày hơi kinh ngạc: "Mấy ngày trước nghe ngự y truyền tin ra ngoài, chẳng phải nói bệnh tình của ông ta còn có thể chịu đựng thêm mấy ngày sao? Sao lại nhanh như vậy?"

"Quả thật là nhanh hơn một chút, đến ngự y cũng vô cùng bất ngờ. Hiện nay triều đình cũng đã phát văn tế xuống, e là chẳng quá nửa ngày, bi văn cũng sẽ được phát ra ngoài." Vân Thường nói, lại lấy một phần văn chương đã sao chép từ trong lòng ra, đưa cho y xem.

Tiêu Chiến nhận lấy văn tế, vừa nhìn đã thấy trong văn toàn là những câu ca tụng công đức, văn từ hoa mỹ, khí thế hoàng tráng, kể lại cuộc đời Yến Hồng vô cùng êm tai, chỉ có điều thụy hào kia lại quá mức cách điệu, hoàn toàn không hợp.

Mậu.

Đây là một chữ trắng trợn đến vô cùng ác liệt.

Yến Hồng phong quang nửa đời, thoải mái một đời, lại bị đính lên thụy hào hoang đường đến nhường này, chẳng trách hôm nay đã mất rồi.

"Khải Đế này đúng là tâm địa độc ác, sau này không còn Yến Hồng cản tay, hắn sẽ là kình địch của chúng ta."

Vân Thường thở dài một hơi, còn hói: "Nhị gia, Yến Hồng đã chết, Tào tướng quân đã sai người ra roi thúc ngựa truyền tin tức này về Tam Quận, báo cho Ngũ lão. Nhị gia cũng nên nhanh chóng bứt ra khỏi thành Nghiệp Kinh mới phải."

Tiêu Chiến "ừ" một tiếng cực kỳ nhạt, lại hạ xuống một nước cờ. Nhưng y bỗng nhận ra bàn cờ trước mặt đã bị vây khốn, bốn phía đều là tử lộ, quân trắng đã bị phá hỏng.

Cẩn thận mấy cũng có sơ sót, y vẫn cảm thấy chính mình đã bỏ sót mất bước nào.

Giữa lúc suy nghĩ, thái giám bên ngoài thông báo Phùng Ngọa cầu kiến. Vương Nhất Bác sớm đã cho phép y tự do hoạt động trong Diễn Khánh điện, chấp nhận để y gặp riêng ngoại thần.

Vân Thường lui sang bên cạnh, Tiêu Chiến tuyên ông tiến vào.

Dường như Phùng Ngọa vô cùng gấp gáp, vừa vào phòng đã chẳng còn tâm tư thưởng trà, vội vã chắp tay nói: "Nhị gia còn nhớ chuyện lần trước Ninh Vi Quân vì phá án tại sườn núi Phượng Long mà thiêu hủy lương thảo quân dụng không?"

Tiêu Chiến gật đầu, nhàn nhạt nói: "Hắn làm việc thay Vương Nhất Bác, có Vương Nhất Bác hỗ trợ phía sau, tiên sinh không cần cuống quýt, huống hồ xử văn của Ninh Vi Quân vẫn luôn không được phát xuống."

Phùng Ngọa vỗ chân: "Chà, ai mà ngờ được, Yến Hồng vừa chết, Hình Bộ liền phát xử văn xuống, bảo là muốn xét nhà chặt đầu, còn phải tru di tam tộc!"

Tiêu Chiến khựng lại: "Vậy chuyện này Vương Nhất Bác nói như thế nào?"

"Thái độ của Hoàng Thượng lại càng lạ hơn! Lúc trước Hoàng Thượng còn âm thầm che chở Ninh Vi Quân, ta vẫn nghĩ Hoàng Thượng đang muốn tìm cái cớ thỏa đáng, đặc xá hắn ra tù. Nhưng ai có thể ngờ được, chân trước Hoàng Thượng vừa từ Tướng phủ hồi Lan Chiêu điện, chân sau đã lập tức phê chuẩn hạ xử văn xuống, chẳng có nửa câu dị nghị! Quân vô hí ngôn, bố cáo đã dính ngoài thành cả rồi, năm ngày sau một nhà Ninh Vi Quân sẽ bị chém đầu thị chúng!"

Sau khi vong quốc, một mạch Ninh gia đã vô cùng đơn bạc, tam tộc đã gần như cửu tộc nhà người khác. Hôm nay hắn là Khải thần, là một trong số ít những bộ hạ đắc lực của Vương Nhất Bác, dù tâm có hướng về Tiêu Ân nhưng tốt xấu gì cũng chưa bao giờ có cử chỉ công khai phản bội Vương Nhất Bác.

Hình phạt như thế, chẳng tránh được có phần quá hà khắc.

"Nhị gia, ngươi xem Hoàng Thượng đã động sát tâm với Ninh Vi Quân, hẳn là sẽ nhổ cỏ tận gốc thế lực Tiêu Ân trong thành Nghiệp Kinh, nhờ đó mà cưỡ,ng bức ngài...?"

Phùng Ngọa càng nói càng cảm thấy cổ mát lạnh, chỉ lo chớp mắt một cái là sẽ đến phiên chính mình.

Tiêu Chiến cũng không nói được.

Hơn một năm nay, y biết không ít bí mật Khải Triều, Vương Nhất Bác cũng vì có quan hệ với y mà biết không ít tin tức của dư đảng Tiêu Ân trong thành Nghiệp Kinh. Bọn họ đã không còn lý do tiếp tục kết thành đồng mình, nếu Vương Nhất Bác thật sự muốn mượn cơ hội này quét sạch dư nghiệt, ra tay từ Ninh Vi Quân cũng không phải là không thể.

Tiêu Chiến còn đang gõ cờ suy nghĩ sâu sắc, Vương Nhất Bác đã mang một cái bình rượu vàng ngọc, vén rèm bước vào.

Đế giày Vương Nhất Bác vẫn ẩm ướt, vừa nhìn thấy Phùng Ngọa bèn nở nụ cười một tiếng: "Phùng ái khanh cũng ở đây, vừa hay, ở lại bồi trẫm uống rượu..."

Giờ khắc này, Phùng Ngọa trông thấy Vương Nhất Bác là đã không nén được sợ hãi, vội vàng hành lễ, chậm chạp nuốt nước miếng: "Hoàng Thượng, trong nhà thần còn có việc, xin được cáo lui trước, không bồi ngài uống được, ngài để Nhị gia bồi ngài uống đi..."

Vương Nhất Bác quay đầu nhìn bóng lưng ảo não của ông, cười xì một tiếng.

Tiêu Chiến không giải được ván cờ, sắc mặt nhạt nhẽo ném quân cờ về hộp, khi ngẩng đầu nhìn hắn bèn cười như dịu dàng gió xuân: "Vị Hoàng Thượng này hôm nay đúng là bận rộn."

"Tiền triều hậu cung đều phải cố, có thể không bận sao?" Vương Nhất Bác ngồi xuống, rót rượu cho y.

Tiêu Chiến nhã nhặn uống một hớp, đặt chuyện của Ninh Vi Quân qua một bên, mỉm cười nói: "Nếu bận đến thế, sao còn có thời gian đến Thiên điện đùa giỡn. Thừa tướng ốm chết, còn nhiều người muốn đòi nợ phía sau ngươi."

"Trẫm đâu cần biết đến bọn họ..."

Vương Nhất Bác dán sát vào, khí tức đè thấp, rõ ràng rượu còn chưa nhấp đã sinh ra mấy phần vẻ say, nói: "Người khác và ngươi không giống, không thể giữ lời. Hôm nay trẫm làm được chuyện tốt, muốn tự mình đến tìm ngươi tranh công."

Tiêu Chiến không trốn.

Y biết tuy trên mặt hắn chẳng thể hiện gì, nhưng đáy lòng chắc chắn sẽ chẳng hề dễ chịu. Vương Nhất Bác và Yến Hồng là địch, nhưng cũng đã nhiều năm như thế, không chỉ thuần túy là kẻ địch.

Vương Nhất Bác đề bình ực mạnh một cái, thực sự là say rồi, trong đôi mắt ẩm ướt như thoáng phần cầu xin thương xót, có mập mờ, có triền miên, còn có cả dụ.c vọng.

Dù là ai thấy cũng chẳng nỡ lòng nói nặng với hắn nửa câu, nghi kỵ cũng không còn phần thú vị.

Mưa rào đã ngơi. Đôi mắt đẫm tình của Tiêu Chiến nhìn hắn, lòng bàn tay dán lên nửa khuôn mặt, dịu dàng mà khen: "Nhất Bác lang, ngươi làm tốt lắm."

Chương 75: Yêu Đương Vụng Trộm

"Nhất Bác lang là tình phu của ngươi, không phải là Hoàng Đế."

...

Mây mờ sương tan, ánh sắc xanh lam chảy xuôi vào trong kim điện.

Vương Nhất Bác run lên nửa ngày, men say lẫm liệt tản đi mấy phần. Nếp nhăn trên mi tâm hắn bất giác thả lỏng ra, lấy lại tinh thần, mùi rượu trên thân đột nhiên càng mãnh liệt hơn.

Hắn kéo gần khoảng cách, đáy mắt trở nên thuần túy, chỉ còn mình d,ục vọng đặc sệt.

Ý cười trên môi Tiêu Chiến còn chưa thu lại, coi như không có gì mà nhặt lại từng quân cờ.

Tay áo y bị Vương Nhất Bác kéo mạnh, bàn cờ đổ, chóp mũi hai người cũng chạm vào nhau.

"Gọi một tiếng nữa ta nghe xem."

Tiêu Chiến nhíu mày, rõ ràng là cười vô cùng quyến rũ, lại nói: "Hoàng Đế trước mặt, làm sao ta dám vượt qua thân phận."

"Nhất Bác lang là tình phu của ngươi, không phải là Hoàng Đế."

Tầm mắt Vương Nhất Bác đi xuống theo đôi môi ấy, từ từ đến rất gần nhưng lại cố ý không hôn: "Đều là người lén lút có nam nhân sau lưng gia trưởng, ngươi và ta đều không phải người tuân thủ bản phận, làm sao còn có thể nói đến quy củ được."

Dưới tay Tiêu Chiến bị hắn lôi kéo có hơi ngứa, hơi thở cũng bất ổn, mi mắt mỏng manh nổi lên một tầng đỏ ửng: "Ta còn chưa lập gia thất, sao có thể tính là vụng trộm?"

Bàn tay Vương Nhất Bác thuận thế mò tới sau lưng y, cẩn thận sờ lên từng đốt xương, âm thầm dùng lực cực chuẩn, cợt nhả nói đạo lý: "Trước mặt người khác ngươi không dám, chỉ dám,đãng hạ lưu trước mắt tình phu của ngươi, này chính là vụng trộm. Mong muốn đơn phương cũng là vụng trộm, hai bên tình nguyện cũng là vụng trộm."

Môi mỏng của Tiêu Chiến không ngừng mấp máy: "Vậy ngươi muốn đơn phương, hay là muốn lưỡng tình tương duyệt?"

"Ngươi đúng là bạc tình bạc nghĩa." Vương Nhất Bác nhìn khóe mắt ướt át dưới thân, cắn tai y mà trào phúng: "Đến ý xấu cũng sắp chảy cả ra ngoài rồi, A Phác."

Tiêu Chiến nhíu mày, dụ,c vọng long lanh nóng bỏng trong từng giọt lệ hiển hiện rõ mồn một, liếc mắt một cái đã thấy.

Bây giờ không giống ngày xưa, Vương Nhất Bác đã là cao thủ phong nguyệt. Tiêu Chiến không chịu nổi dằn vặt, bất đắc dĩ phải cúi đầu chịu thua trước hắn: "Nhất Bác lang anh tuấn tiêu sái, khí vũ bất phàm... Là... là ta không chịu đựng nổi..."

"A Phác, khen Nhất Bác lang của ngươi thêm vài câu." Vương Nhất Bác nắm lấy cằm y, xoa qua cần cổ hết lần này đến lần khác.

Cây đuốc này đã đốt tới trên người hắn, Vương Nhất Bác cũng không chờ đáp lại đã bóp lấy cằm y, hôn lên thật sâu.

Ban ngày ban mặt, hai người như đang "vụng trộm", không ai đoái hoài đến chính sự và hậu sự, dứt bỏ tạp niệm, chỉ lưu luyến vui thích trước mắt.

...

Yến Hồng vẫn thân, Tướng phủ có tiếng mà không có miếng, đủ loại công văn và tấu chương trong triều đều phải đi qua Diễn Khánh điện, chờ Hoàng Thượng tự mình phê thẩm.

Quan chức Lễ Bộ đã chờ ngoài Diễn Khánh điện những hai canh giờ.

Không lâu sau, người của Tư Gián viện và Hình Bộ cũng tới cả, lo lắng chờ đợi với những quan chức Lễ Bộ bên ngoài.

Vốn tưởng rằng Hoàng Thượng vì mất đi thừa tướng mà thân thể không tốt, có điều cũng chẳng thấy Diễn Khánh điện truyền ngự y, cung nhân đi ra thông báo mấy lần, chỉ nói Hoàng Thượng còn ngủ, mong bọn họ kiên trì thêm một chút.

Vì vậy, đám người này chờ thẳng đến khi trời tối mới được vào gặp vua.

Vương Nhất Bác còn chưa dùng bữa tối đã đi tới chính điện xử lý công vụ. Cổ tay áo hắn không chỉnh tề, như là không kịp mặc trung y.

Các quan lại không dám nhìn thẳng mặt rồng, cũng không dám nghi kỵ, chỉ làm đúng phận sự mà bẩm báo từng việc, sau khi lĩnh chỉ bèn đi tới các Bộ làm việc.

Tang sự của Yến Hồng được làm theo quy chế quốc tang, cấm chỉ tất cả hỉ sự mừng vui cưới gả trong triều, cả nước để tang một tháng mới không phụ một đời uy danh của quyền tướng.

Có điều ở một đầu khác, án vũ khí cũng phải nhanh chóng xử trí. Tang kỳ vừa qua, từng tội danh cũng sẽ được chụp lên đầu ông ta.

Ân uy cùng làm, nội ứng ngoại hợp, có như vậy mới nhân cơ hội này thu nạp lòng người, tiếp quản quyền to trong triều, thống lĩnh lục Bộ.

Chờ Vương Nhất Bác hết bận, trời đã gần vào canh hai.

Cung tỳ muốn hầu hạ hắn rửa mặt an giấc, hắn lại hỏi Thiên điện trước. Cung nhân nói đầu kia đã đóng cửa tắt đèn, hẳn người bên trong cũng ngủ rồi.

Vương Nhất Bác gật đầu, nghĩ sáng mai thượng triều còn một đống việc vặt đang chờ, bèn một mình ngủ lại trong chính điện.

...

Tiêu Chiến đổi một thân xiêm y nội giám, đã đốt đèn xuất cung, cùng Quách Tái lên một chiếc xe ngựa đến lao ngục Hình Bộ.

Quản ngục chân trước mới đưa đi một người, quay đầu đã nhìn thấy Quách Tái đưa người đến, giật mình một cái rồi vội tiến lên, cúi người nghênh đón: "Đã muộn rồi, làm sao Quách công công còn đặt chân đến nơi này? Công công hầu hạ Hoàng Thượng khổ cực, nếu tiểu nhân sớm biết công công sẽ tới, còn phải dát vàng lên ngưỡng cửa này mới phải."

Hài cốt Yến Hồng còn chưa lạnh, từ trên xuống dưới trong triều đã bắt đầu muốn nịnh bợ chủ nhân chân chính của Khải triều, đến thái giám đi theo ngự tiền hầu hạ cũng được dính Thánh quang.

Quách Tái không thích ứng được chút nào, nắm tay khụ một tiếng, vội vuốt thẳng đầu lưỡi chút rồi ưỡn ngực hóp bụng, thể hiện ra mấy phần mạnh mẽ: "Hoàng Thượng sai ta đến đây nói mấy lời với Ninh Vi Quân."

Quản ngục kia hơi ngưng lại, khó khăn thấp giọng nói: "Kẻ ấy lại chính là trọng phạm triều đình chờ trảm, nếu Quách công công không mang theo công văn thẩm vấn của Hình Bộ đến, e là không tiện lắm."

Dư quang Quách Tái liếc nhìn người phía sau, âm thầm hít sâu một hơi, học vẹt nói: "Hôm nay Hoàng Thượng xử lý đủ chuyện hỗn tạp, còn vì Yến tướng qua đời mà bi thống quá độ, nhất thời không thông mới phê duyệt xử văn của Hình Bộ kia, sau đó tinh tế hồi tưởng lại mới cảm thấy trong đó còn có chút sơ hở. Thiên tử nhất ngôn tứ mã nan truy, tuy rằng những xử văn này đã phát xuống các Bộ, không thay đổi được, thế nhưng Hoàng Thượng vẫn muốn hiểu rõ thêm vụ án này hơn một chút, vì vậy mới sai ta đến đây hỏi lại tỉ mỉ. Chuyện hôm nay, các ngươi không được lắm miệng truyền đi, bằng không ném đi mặt mũi của Hoàng Thượng, một cái mạng nhỏ của ngươi cũng không đền nổi."

"Tiểu nhân đã rõ, đã rõ." Quản ngục bị dọa đến ngẩn ra, vội hỏi: "Tiểu nhân tự mình đưa công công đi vào, chắc chắn sẽ không lôi kéo tai mắt của người khác! Hai vị công công, thỉnh..."

Quách Tái che mặt ho khan một tiếng, bước lên trên trước. Tiêu Chiến cúi thấp đầu, theo sát phía sau.

Quản ngục nói, lại vô ý liếc về sau một cái, còn chưa phát giác được gì dị thường, chỉ cảm thấy khuôn mặt tiểu thái giám này có phần quá mức đẹp đẽ, không nhịn được mà muốn nhìn thêm vài lần.

"Hai vị công công, Ninh Vi Quân bị giam giữ trong này. Tiểu nhân không quấy rầy thêm, có gì dặn dò, hai ngài gọi một tiếng là được."

Quách Tái thấy người đi xa, thân thể căng thẳng mới thoáng thả lỏng, vội đứng đến phía sau Tiêu Chiến, tự tại hơn rất nhiều.

"Ninh đại nhân." Tiêu Chiến lấy mũ thái giám xuống, tiến lên chắp tay.

Ninh Vi Quân trông thấy Tiêu Chiến, vội xốc lại tinh thần, đứng dậy hành lễ cách song sắt: "Nhị gia."

Tiêu Chiến đánh giá thấy trên người hắn không có vết thương, quần áo tù sạch sẽ, chỉ là hai bên gò má thoáng gầy gò đi một chút, sợ là căn bản còn chưa từng bị thẩm tra.

"Cơm canh trong ngục có được không?"

Đèn đuốc tối tăm, Ninh Vi Quân cúi đầu, cung kính trả lời: "Được."

"Ngủ có được không?"

"Cũng được."

Trong ngục không có gió, lại lạnh lẽo khiến người ta khó mà chịu được. Quách Tái cầm một kiện áo khoác, tỉ mỉ phủ thêm cho Tiêu Chiến.

Ninh Vi Quân vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ thoáng dời tầm mắt, chần chờ hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt, Nhị gia đến đây, xin hỏi là..."

"Nhắc tới cũng xấu hổ. Chuyện ngày ấy ở sườn núi Phượng Long, ta biết rõ không thể tin Liễu Hữu nhưng vẫn đưa tin tức cho ngươi, hại ngươi rơi vào hoàn cảnh như bây giờ." Thân thể Tiêu Chiến ấm dần lên, sắc mặt thấu thuận như ngọc, thân thiết nói: "Ngươi có oán ta không?"

Ninh Vi Quân lui về phía sau non nửa bước, thận trọng phụng mệnh: "Là chính ta ngày ấy làm việc lỗ mãng, chưa điều tra rõ ràng đã đánh rắn động cỏ, không oán Nhị gia được."

Tiêu Chiến vốn là người dịu dàng nhã nhặn, có điều dường như Ninh Vi Quân luôn quá mức cung kính cẩn thận với y, thậm chí có chút run run rẩy rẩy, như là chỉ lo đạp phải phần kiêng kỵ nào.

Lúc trước, Tiêu Chiến cũng không giao tập gì nhiều cùng Ninh Vi Quân, mỗi lúc trò chuyện đều đường hoàng ra dáng. Cho đến hôm nay, y mới vững tin Ninh Vi Quân kính trọng mình, tuy nhiên cũng luôn đề phòng chính mình.

Đã có ý kính, vì sao phải phòng? Chính mình có gì đáng giá để hắn phòng bị?

"Ngươi oán ta cũng là chuyện bình thường." Đáy mắt Tiêu Chiến thoáng thẫm lại, tiếc hận mà nói: "Thiêu hủy quân dụng là tội lớn, Vương Nhất Bác không hạ thủ lưu tình với ngươi, sau năm ngày nữa sẽ hành hình. Có điều, nếu ngươi chịu nói thật với ta mấy lời, ta còn có thể cho phép mà cứu ngươi một mạng."

Môi Ninh Vi Quân đã mím thành một đường thẳng mỏng, lại nói: "Tạ ơn Nhị gia, có điều sinh tử từ mệnh, không nắm chắc được."

"Ngươi còn chưa biết ta muốn hỏi gì." Tiêu Chiến cười như không cười, nét mặt nhìn không thấu được.

Ninh Vi Quân sững sờ, kinh hoảng cúi đầu, lấy đó làm áy náy: "Nhị gia muốn hỏi gì, mời ngài hỏi đi."

Tiêu Chiến khép tay áo dài lại: "Năm ấy hơn mười trưởng bối trong tộc ngươi đều hy sinh cho tổ quốc, ngươi lấy gì mà sinh sống?"

Ninh Vi Quân hơi ngưng lại, bình tĩnh nói: "Ta sợ chết, không thể làm gì khác ngoài làm sĩ tân triều, sống chui nhủi ở thế gian."

"Vậy sao?" Tiêu Chiến nhàn nhạt liếc mắt nhìn hắn, lại hỏi: "Trong một năm nay, vì sao ngươi phải trợ giúp Vương Nhất Bác làm việc?"

Ninh Vi Quân: "Hắn là Hoàng Đế, ta kiêng kỵ uy thế, không dám có điều đắc tội."

"Ngươi nghĩ thật kỹ rồi hẵng trả lời." Tiêu Chiến bất động, không giận không vui mà cải chính: "Nếu thật sự giống như các quan lại tầm thường kia, vậy nghe lệnh Yến Hồng mới phải."

Thần sắc Ninh Vi Quân đều đã thu lại cả, liền quỳ xuống, không trả lời nữa.

Tiêu Chiến cũng không tiếp tục ép hỏi hắn.

Y cởi áo khoác giao cho Quách Tái, ngữ khí lạnh băng: "Ninh Vi Quân, ta thưởng thức ngươi là người có tài, biết tâm tính ngươi cứng cỏi, thường ngày cũng không thăm dò thổ lộ tình cảm cùng ngươi, e sợ không muốn kéo ngươi xuống. Hiếm thấy Vương Nhất Bác xuống tay độc ác, ta vốn nghĩ có thể thừa dịp, nhưng không ngờ ngươi ngu đần tê dại, là miếng đá rắn bất động không lay chuyển được. Cũng được..."

Y mang mũ thái giám lên, quay người rời đi. Quách Tái vội khom lưng lộn xộn đi theo, một hồi lâu sau mới nhớ ra chính mình phải đi lên phía trước.

Ninh Vi Quân quỳ trên mặt đất vẫn còn bất động, đến cuối cùng cũng không nói dù chỉ là nửa câu.

Sau khi lên xe ngựa hồi cung, Quách Tái thấy sắc mặt Tiêu Chiến không tốt, bèn nhỏ giọng hỏi: "Nhị gia, Ninh Vi Quân cái gì cũng không chịu nói, tối nay chúng ta xuất cung vô ích rồi? Nếu như Hoàng Thượng biết chuyện chúng ta lén xuất cung chỉ để tới ngục nhìn hắn..."

"Vương Nhất Bác vội vã muốn giết hắn diệt khẩu, chắc chắn không thể cho ai biết nguyên do. Không đích thân đến một chuyến, ta không cam lòng." Sắc mặt Tiêu Chiến trầm tĩnh, đáy lòng lại phiền muộn đến không chịu được.

Y vén rèm nhìn ra ngoài cửa xe, chỉ thấy trong bóng đêm, một đội ngũ khoảng năm mươi, sáu mươi tên tội phạm đang bị áp giải vào trong ngục.

Nhóm người này bị cột vào xích sắt, nam có nữ có, có già có trẻ, bi thương xin tha liên tục, tiếng roi quất mạnh lên da thịt chẳng dứt bên tai.

Quách Tái liếc mắt ra bên ngoài, không chịu nổi cảnh tượng nhường này, bèn đi đóng cửa sổ lại.

"Nhị gia, trước đây ít ngày, khi phụng dưỡng ở ngự tiền nô tài đã có nghe qua, nói một khi tra xong án vũ khí, người bị xét nhà tru di cũng không chỉ có mình Ninh Vi Quân. Nhà Ninh Vi Quân ít người, xem ra còn có khối người thảm hơn hắn."

Mấy câu này lại nhắc nhở Tiêu Chiến. Y nghĩ tới điều gì, ánh mắt dần sâu đậm: "Ta nhớ trước đây khi Tào tướng quân điều tra có nói, Ninh Vi Quân có một người tỷ tỷ, cũng còn sống."

"Hình như là có." Quách Tái cũng nghĩ tới: "Một nhà Ninh Hưng Thịnh trung liệt, chết ở cố hương. Ninh Vi Quân và tỷ tỷ của hắn nương tựa vào nhau mà sống giữa thành Nghiệp Kinh."

Chẳng biết vì sao, dáng dấp chiếc hầu bao kia nổi lên trong óc Tiêu Chiến. Ngày đó, y cảm thấy cách đặt kim lưu chỉ kia có phần thân quen, vậy nên mới cố tình nhìn thêm vài lần.

Ninh Vi Quân chưa từng cưới vợ, hắn nói hầu bao ấy là do người nhà tự tay may cho hắn.

Thật kỳ lạ.

...

Tác giả có lời muốn nói:

Nhắc nhở ấm áp: Chuyện hầu bao của chương 33.

Chương 76: Hoàng Tẩu

"Hắn hợp tác cùng ta, lại không để lại cho ta thứ gì."

...

Sắp đến ngày thụ án, dưới danh nghĩa Ninh Vi Quân không có cửa hàng khế đất, quan phủ chỉ niêm phong trạch viện Ninh gia, hai mảnh giấy niêm phong trước cửa đều là giấy mới.

Ánh trăng mông lung, cây cũng chẳng còn một chiếc lá. Đêm đã về khuya, Tào Du vận y phục dạ hành, cùng bộ hạ tay chân lưu loát nhảy vào từ tường viện thấp phía sau, chia ra tìm kiếm manh mối trong Ninh gia.

Quan binh xét nhà đến vô cùng sạch sẽ, trong mấy căn phòng đầu chỉ còn lại vài cái bàn rách nát, song cửa sổ cũng nổi lên một lớp mạng nhện mỏng.

Một bộ hạ lục soát trước thính phòng một hồi, không thu được kết quả gì bèn chạy tới bẩm báo với Tào Du: "Công tử, nhà này trong ngoài đều chẳng có gì, nghèo đến mức cái giếng cạn cũng không có, rốt cuộc là Nhị gia muốn chúng ta tìm cái gì?"

"Ta nào có biết, Nhị gia chẳng nói một lời, chỉ để ta đi nhìn xem tòa nhà này có gì khả nghi không." Tào Du cũng không tìm được manh mối, lại hỏi: "Đúng rồi, ngươi có phát hiện ra đồ dùng gì của nữ tử không?"

"Không, đến cái bát vỡ cũng chẳng còn."

Ninh Vi Quân vốn là quan nghèo rớt mồng tơi, sau khi xét nhà, thắt lưng buộc bụng cũng không móc ra được nửa vật đáng tiền, đệm chăn trên giường cũng mất sạch, chỉ còn dư lại tấm ván giường cứng nhắc.

Này là có mấy phần ý tứ giấu đầu hở đuôi, e là trước khi bọn họ tìm tới, sớm đã có người lẻn vào gian phủ đệ này động tay động chân, chỉ sợ bọn họ sẽ tìm được đầu mối gì.

Đáy lòng Tào Du nghi ngờ, lúc này một bộ hạ khác như phát hiện được điều gì, vội vã đến báo: "Công tử, phòng ngủ chính phía Đông có đồ vật!"

Tào Du giật mình, lập tức bước đến phòng ngủ chính, sau khi xác nhận bốn phía an toàn bèn điểm một cốc đèn trong lòng bàn tay.

Là một sợi xích sắt đã bị chém đứt.

Sợi xích này bị người ta chém đứt đoạn, chỉ hẹp bằng hai ngón tay người thường, bên trên loang lổ vết máu, phải nhìn thật kỹ dưới ánh trăng mới thấy.

"Đúng là hay ho, giấu cũng sâu thật."

Trước đây Tào Du từng hành quân cùng Tào Vấn Thanh, cũng đã làm nha sai mấy năm mà sống, liếc mắt một cái đã nhận ra xích sắt này mài trên da người rất lâu mới từ từ mòn ra.

"Công tử, sợi xích sắt này được tìm thấy phía dưới đầu giường, vô cùng bí mật, vừa nãy suýt chút nữa ta cũng đã bỏ qua rồi."

Tào Du luôn cảm thấy căn phòng này có phần âm trầm quỷ dị đến không thể nói được, bất giác nhìn về phía cửa sổ, bèn bật thốt lên: "Các ngươi nhìn xem, hai bên cửa sổ này cao hơn những phòng khác phải không?"

Bọn họ vội vã đi so đo một phen: "Mắt nhìn của công tử tốt thật, quả thực là như vậy!"

Tào Du hữu ý mà nở nụ cười: "Chẳng trách, những cửa sổ trong địa lao cũng đều cao hơn so với bình thường. Ninh Vi Quân tự thiết kế phòng ngủ chính trong nhà thành phòng giam, đúng là lớn gan thật!"

...

Đêm qua Tiêu Chiến không trở về cung mà đến thảo đường Tào thị trước, còn mua hai túi bánh quả hồng để Quách Tái tự mình mang về cung.

Tào Du đến chữ thảo còn khó mà phân biệt được, cũng không đọc lưu loát được bao nhiêu chữ.

Sau khi xem qua, Tiêu Chiến thả vào ánh đèn, đốt thành tro bụi.

"Nhị gia, hôm qua lao tù Hình Bộ đã tăng gấp mấy lần trọng binh canh gác, phàm là quan chức lục Bộ muốn ra vào đều phải trình quan bài, công văn thẩm vấn và chiếu chỉ do Hoàng Đế ngự bút, thiếu một thứ cũng không được. Nếu là như vậy, đến con ruồi cũng không lọt vào trong được."

Tiêu Chiến không nói gì, không cẩn thận để tàn tro vương lên đầu ngón tay, lông mày thoáng cau lại.

Tào Vấn Thanh nghe nói, mặt mày sinh u sầu, không khỏi lo lắng: "Khải Đế này quả là đa nghi, cũng là người có thủ đoạn. Khi Khải triều mới lập, Yến Hồng như mặt trời ban trưa, bây giờ ông ta bỏ mình, ai dám đảm bảo liệu sau này tiểu Hoàng Đế này có nắm được quyền thế như Yến Hồng hay không. May mà quan chức lục Bộ bây giờ đều là bộ hạ cũ của Yến Hồng, Yến Hồng chết rồi, những người kia cũng đều là kẻ có tâm địa bản lĩnh, nói cho cùng vẫn là năm bè bảy mảng, Khải Đế có muốn buộc chung bọn họ lên một sợi dây thừng, nghe hoàng mệnh làm việc cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Nhị gia, nói cho cùng, chúng ta vẫn nên dành thời gian..."

Nói mấy câu, Táo Vấn Thanh nhớ tới cái gì, lại hỏi người bên cạnh: "Ngũ lão sớm đã đến Nghiệp Kinh rồi?"

"Tướng quân, nhanh thôi, mấy ngày nữa là tới."

Tiêu Chiến muốn rời kinh.

Mấy ngày nay, phố lớn hẻm nhỏ Nghiệp Kinh đều đang bàn luận chuyện Yến Hồng chết, trái lại còn che giấu bao nhiêu thanh âm phía dưới.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác chưa công khai xé rách da mặt, còn lưu luyến dịu dàng trên da thịt, có điều cũng không thay đổi được sự thực rằng tình đồng minh đã tan vỡ.

Từ đêm trước khi y ra khỏi cung tới nay đã là một ngày rưỡi, Vương Nhất Bác cũng chưa từng phái người tìm y. Trên giường, hai người phù hợp đến khó mà tách rời, một khi xa lánh cũng cực kỳ ngầm hiểu đối phương.

Dụ.c vọng không thắng được giang sơn, mạng người. Bọn họ sớm đã là đồng sàng dị mộng, đều trù tính vì trận doanh của chính mình mà thôi.

Dư đảng Tiêu Ân muốn phòng bị Vương Nhất Bác ra tay, bởi vậy rất nhiều cơ sở ngầm được Tào Vấn Thanh cài cắm vào trong cung cũng đã bỏ chạy hoặc thay đổi người, một ít sinh ý có thể di dời cũng được qua tay, che giấu mạng lưới tình báo. Nhanh thôi, mấy ngày nữa thảo đường Tào thị cũng sẽ trở thành nơi người đi nhà trống.

Có điều, chuyện Ninh Vi Quân diệt môn vẫn cứ khiến Tiêu Chiến không an tâm mà toàn thân thoát ra ngoài.

Tiêu Chiến nói: "Tính tình Vương Nhất Bác vốn đa nghi, có điều lúc này Hình Bộ tăng trọng binh ganh gác cũng không phải chỉ là vì phòng ta, mà còn bởi vì phạm nhân nơi đó không phải phạm nhân tầm thường."

"Người Nhị gia nói có thể là người bị nhốt trong Ninh gia?" Tào Vấn Thanh cau mày: "Gian nhà kia đã bị dọn sạch, Tào Du cũng chẳng tìm được thứ gì, trừ phi có thể đào ba tấc đất ra mà thôi."

Tiêu Chiến gật đầu, vô ý vỗ về hoa văn trên đôi vòng vàng, đầu ngón tay trở nên nóng bỏng mới hòa hoãn lại chút.

Tào Vấn Thanh than thở, mặt ủ màu chau: "Đây là lão thần sơ sẩy, lúc trước thay Nhị gia điều tra nội tình của Ninh Vi Quân, lại cố tình để lọt nhà hắn ở. Tòa nhà kia nhỏ như vậy, bên cạnh lại có mấy gian nhà quan, ngày thường người đi lại cũng nhiều, ai có thể ngờ được bên trong còn giấu người?"

Tuy nói tòa nhà kia đã bị người ta thanh lý một lần, Tào Du cũng không thể tra ra bao nhiêu manh mối, những đầu mối nắm trong tay vô cùng mịt mờ phức tạp, nhưng tâm tư Tiêu Chiến lại nhạy cảm, hơn xa so với người thường.

"Chính bởi vì giấu người bên trong nhà, người khác mới không hoài nghi." Tiêu Chiến nói: "Việc này cũng không trách Tào tướng quân được. Ta vốn nên đánh giá Vương Nhất Bác cao thêm mấy phần, hắn hợp tác cùng ta, lại không để lại cho ta thứ gì."

Tào Vấn Thanh vuốt râu: "Rốt cuộc Khải Đế có liên quan gì đến chuyện này?"

Đôi mắt đen của Tiêu Chiến thẫm lại như mực, sâu không thấy đáy, sắc mặt nhìn thoáng qua vẫn vô cùng nhạt nhẽo khiêm tốn: "Ninh gia đều là trung liệt Đại Ân, người này được giấu trong Ninh phủ nhiều năm, tất sẽ vô cùng quan trọng với Tam Quận, với Đại Ân, bằng không Ninh Vi Quân sẽ chẳng chịu nhục, khuất phục Khải triều mà không cầu thành tựu. Vương Nhất Bác ắt sớm đã biết đến sự tồn tại của người này, vậy sẽ dễ dàng nói thông vì sao hắn lại trọng dụng Ninh Vi Quân, Ninh Vi Quân cũng cam nguyện để hắn sử dụng. Dù trước đây hắn làm Hoàng Đế hữu danh vô thực, nhưng Ninh Vi Quân cũng chẳng có chỗ dựa trong triều, muốn dẹp một dinh thự nho nhỏ, giết một người như thế, vẫn là dễ như trở bàn tay."

Tào Vấn Thanh bừng tỉnh, chợt cảm thấy ấm ức tức giận nan giải, thay đổi tư thế ngồi thoải mái hơn, lồ.ng ngực mới ung dung được một chút: "Vậy theo như Nhị gia thấy, người bị giam giữ trong nhà rốt cuộc là ai? Hoàng thất Đại Ân trăm năm không tuyệt, Thái tử bất hạnh chết sớm, ngài là Hoàng tự duy nhất mang huyết thống chính thống, ngoại trừ ngài, còn có người nào đủ để dao động thời cuộc xã tắc..."

Lời của ông líu lo rồi dừng, trong đầu nhất thời hiện ra một luồng ánh sáng: "Sẽ chẳng phải..."

Ông vốn là lão tướng thân kinh bách chiến, đến lúc này trong mắt cũng lộ ra vẻ hoảng sợ, không dám tiếp tục suy đoán, mồ hôi lạnh thấm đầy sau lưng.

Tay Tiêu Chiến bị ngọc thạch gắn trên đôi vòng vàng vô ý cọ rách một mảnh. Chuyện này lại nhắc nhở y, đôi vòng tay này là bảo bối, cũng là nhuệ khí có thể tổn thương người.

"Nhị gia!"

Tiêu Chiến dùng một tay khác nắm chặt vết thương kia, cụp mắt chậm rãi nói: "Tào tướng quân có điều không biết, ta đã từng thấy một cái hầu bao trên người Ninh Vi Quân. Hầu bao kia đường chỉ sứt sẹo, thêu hạc lại rất giống chim cút, có điều cánh chim cút này lại khiến người ta khó tránh khỏi mà nghĩ đến hoàng huynh."

Lông mày Tào Vấn Thanh nhíu chặt, gần như là nín thở mà nghe.

"Hoàng huynh là Thái tử, ấn theo quy chế, hầu bao phải thêu kim ngư. Những người quen biết y đều biết, trong túi kim ngư của y nhất định phải giấu thêm một chiếc hầu bao nhỏ bé hơn, đeo lên trên người. Hầu bao kia thêu hạc như chim cút, nhìn vô cùng xấu xí, có mình hoàng huynh coi như trân bảo, chỉ vì đó là thứ hoàng tẩu tự tay may cho y đêm trước khi xuất giá."

Y ngẩng đầu nhìn về phía Tào Vấn Thanh, vững giọng nói ra điều ông không dám nói: "Nếu năm ấy Nghiệp Kinh bị công phá, hoàng tẩu không chết, vậy hẳn bây giờ hài tử trong bụng nàng cũng có thể đọc thơ, viết chữ rồi..."

Chương 77: Sinh Ly

"Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn."

...

Con trăng này, hậu sự của Yến Hồng vẫn còn chưa hoàn thành.

Hậu táng theo quy chế quốc tang, chính là quốc lễ. Tất cả những chuyện lớn nhỏ liên quan đến tang sự đều phải nghe theo an bài của triều đình, người của Yến gia không xen lời vào được.

Vương Nhất Bác ban sắc lệnh, điều hơn trăm thợ thủ công Hoàng gia khắc ngàn thước bia vàng, muốn để Yến Hồng lưu danh thiên cổ, còn chuyên chọn một miếng đất phong thủy trong Hoàng lăng Đại Khải, để sát bên cạnh phần mộ của tiên đế.

Đối với những người đứng xem bên ngoài, đây chính là vinh quang vô thượng, bách tính thiên hạ còn bởi vậy mà khen đương kim Hoàng Thượng là người nặng tình nặng nghĩa, không chịu câu nệ, còn mở ngoại lệ để thần tử có công được chôn cất trong Hoàng lăng.

Chỉ có mấy bộ hạ cũ của Yến Hồng biết, Hoàng Thượng có dụng ý riêng của mình.

Sau khi ngồi lên ngôi vị Hoàng Đế không lâu, Vương Thiên Khiếu khăng khăng phải phong thưởng huynh đệ Khải Phong binh, ít nhất bắt đầu từ trăm hộ phong lên, dĩ nhiên là đi ngược lại với đạo lý khi Yến Hồng chấp chính. Ngày sinh tân triều, quá nhiều người đã trút tâm huyết xuống, không chịu nổi bất kỳ sự rung chuyển nào, bởi vậy Yến Hồng giế.t chết tiên đế, nâng đỡ ấu tử đăng cơ, đây chính là lựa chọn nhanh và tiện nhất.

Nhưng dù sao ông ta cũng là sát thủ mưu hại tiên đế, gi.ết chết huynh đệ cùng khai sáng đại nghiệp, điều này cũng trở thành khúc mắc bao năm qua không dám nói với người ngoài.

Vương Nhất Bác chôn Yến Hồng xuống Hoàng lăng, chính vì để ông ta có xuống mồ cũng muôn đời không được an bình, càng là cảnh cáo uy hiếp nhóm bộ hạ cũ của ông ta trong triều.

Ngày hôm trước, Lễ Bộ đã tới Tướng phủ truyền lời, nói Ty Lễ giám đã xem ngày tốt, không nên để quan tài trong linh đường quá lâu, phải chôn cất trước năm mới. Bởi vậy, Yến Phi Tiệp còn chưa kịp chạy từ Kế Châu về Nghiệp Kinh, đội ngũ đưa tang mênh mông cuồn cuộn đã chiếm toàn bộ quan phố.

Hôm nay tất cả các cửa hàng trong thành đều đóng cửa, chỉ có cửa Nam mở, đội ngũ đưa tang đi.

Tiếng chiêng rền rĩ, trên đường treo đầy mành trắng, tiền giấy như hoa tuyết, đâu đâu cũng có. Mặc dù trước đó quan phủ đã quét sạch đường, những cửa hàng hai bên phố vẫn thò đầu ra nhìn, quan sát tang lễ chưa bao giờ có từ tân triều đến nay.

Một đội xe ngựa đang vào kinh thành cũng vì tình cảnh này mà trì trệ mãi không tiến.

"Ngũ lão, phu nhân, nghe nói là đụng phải đoàn xe đưa tang Yến Hồng, bây giờ đường đông, ba cửa Tây, Nam, Bắc đều không đi được."

Râu Ngũ Tu Hiền dài đến ngực, một thân lưng hùm eo gấu lại vô cùng thanh tịnh, chẳng hề có thần sắc hung hăng. Ông tháo mũ rơm xuống, mặt mày hiển lộ vẻ uy nghiêm khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng: "Cửa Nam không thông, người trong thành cũng không ra ngoài được."

Tên thủ hạ kia nói: "Nghiệp Kinh là thủ đô, người chấp chưởng lệnh cấm cửa thành chính là huynh trưởng ta. Đến ngay cả khi chôn cất Hoàng thái hậu Thánh Du cũng chưa từng có chuyện chỉ mở đúng một cửa thành. Ngũ lão, trước mắt chuyện tiếp Nhị gia quan trọng, chẳng bằng chúng ta..."

Ngũ Tu Hiền giơ tay ngăn lại: "Không thể một sớm một chiều được. Khải triều không thể cùng bàn luận với Đại Ân. Trước khi đảm bảo A Phác an toàn, không thể manh động. Nghe hiệu lệnh của ta, lui đến sườn núi Kiều Bản hội họp cùng Mao tướng quân, ngày mai lại vào thành!"

"Vâng, Ngũ lão!"

...

Đoàn xe tang đi qua Lãng Xuân phường, Tiêu Chiến đang uống rượu một mình trong gian phòng trang nhã trên lầu hai, nghe thấy hỉ tang dưới lầu, không khỏi thoáng nhíu đầu mày lại.

Mấy ngày nay y không nhận được tin tức gì trong cung, đến tận giờ khắc này mới biết hôm nay là ngày đưa tang Yến Hồng. Y hơi do dự một phe, lại lo mình không chờ được người đến, bèn tạm thời gác ly rượu còn chưa thấm môi lại, muốn đứng lên xuống lầu.

Ai ngờ lại bắt gặp Vương Nhất Bác ngay trước cầu thang.

Vương Nhất Bác vận một bộ huyền bào, kể cả áo nhung ngắn bên trong cũng là màu đen, ngọc quan trên tóc gần như trắng đến phát sáng, long lanh như chẳng phải phỉ thúy tầm thường, trái lại hợp ý mười phần với tình hình trên đường lúc bấy giờ.

Hắn thấy Tiêu Chiến cũng không kinh ngạc, như là đến có chuẩn bị: "Làm sao tiểu quan nhân lại trốn ở nơi này uống rượu giải sầu một mình? Còn chưa uống xong đã vội vã muốn đi, hình như rượu nhà này những mười quan một bình, không hề rẻ đâu."

Vương Nhất Bác nói, nhấc chân đi lên mấy bậc, chắp tay đi về phía người phía trước, kéo gần khoảng cách.

Tiêu Chiến vốn định tránh đi, Vương Nhất Bác lại cố tình chặn y lại, chất vấn nói: "Kỳ hạn quốc tang, triều đình đã nghiêm cấm Lãng Xuân phường khai yến vui mừng, sao ngươi lại chạy tới đây uống rượu?"

Thời khắc đọ sức, khí tức hai người đụng vào nhau.

Tiêu Chiến không còn đường mà đi, cũng không lui về sau, mặt mày nhạt nhẽo, đôi con ngươi lại đong đầy ý cười chẳng rõ ràng: "Vậy sao ngươi lại tới?"

Vương Nhất Bác xì khẽ, đẩy y vào góc tường: "Trẫm là Hoàng Đế, nội cảnh quốc thổ, trẫm muốn đi nơi nào cũng được."

"Ồ?" Sắc mặt Tiêu Chiến không thay đổi, lãnh đạm nói: "Vậy ta và Hoàng Đế đây tâm ý tương thông rồi."

Khí tức cường thế quanh thân Vương Nhất Bác nhất thời vì một câu "tâm ý tương thông" này mà tiêu tán hơn quá nửa, đáy lòng bất giác có tia phiền muộn nhẹ nhàng xẹt qua, bèn nắm cổ tay Tiêu Chiến, cưỡng ép kéo y về một phòng trang nhã trên lầu.

"Nhân sinh khổ đoản, tri kỷ khó tìm. Nếu đã là tâm ý tương thông, vậy lưu lại bồi trẫm uống một chén."

Vương Nhất Bác khí lực hùng hổ, Tiêu Chiến gần như ngã nhào xuống.

Vương Nhất Bác nhìn quanh bốn phía xanh vàng rực rỡ, cười lạnh nói: "Bao nhiêu lâu nay, bây giờ trẫm mới biết Lãng Xuân phường này cũng là sản nghiệp tiền triều. Thanh lâu quả đúng là chỗ tốt, ngày ngày đều có quý nhân quan to ra ra vào vào, sau khi khoái hoạt sẽ chẳng kìm lòng được mà khoác lác vài câu về triều đình với mấy cô nương bên gối, đùa cho các nàng vui vẻ, hầu hạ tốt sẽ còn có lần sau. Hàng năm, Lãng Xuân phường và mấy tiệm rượu là những nơi nộp thuế đầy đủ nhất cả thành Nghiệp Kinh, dùng tiền chuẩn bị tốt cả quan hệ trên dưới, không ai dám điều tra vào trong lầu này. Ngươi đúng là thủ đoạn cao cường."

"Sinh ý Lãng Xuân phường vẫn luôn do Thân Đồ tiên sinh hỗ trợ quản lý, không lâu sau này sẽ qua tay bán ra, ngươi không cần phải tiếp tục đề phòng lo lắng." Tiêu Chiến hòa hoãn khí tức, còn hơi bất bình, tiếp lấy chén rượu lại giả vờ hờ hững: "Trong triều không có chuyện gì sao, hôm nay ngươi lại rảnh rỗi đến thế?"

"Bây giờ công văn lục Bộ đều hướng về Lan Chiêu điện, nhóm thần tử này từng người đều có ý đồ xấu, thi thoảng lại lấy chế độ cũ khi còn Yến Hồng áp chế trẫm, sao mà thong thả được."

Vương Nhất Bác buồn bực đổ một ngụm rượu vào bụng, liếc mắt nhìn đoàn xe tang dưới lầu, lại thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Tiêu Chiến: "Trẫm chỉ muốn tới đưa tiễn cố nhân mà thôi."

Tiêu Chiến đối diện với tầm mắt của hắn, nhanh chóng cúi xuống nhìn rượu trong chén: "Ngươi muốn đưa tiễn người tử biệt, hay là sinh ly?"

Ý cười trên môi Vương Nhất Bác chẳng rõ ràng, móc một chiếc quạt xếp mới từ trong lòng ra đưa y: "Người chết có gì mà đưa tiễn. Đây là lễ vật chia ly, tất nhiên là đưa cho ngươi."

Hầu kết hắn thoáng nhúc nhích một chút, không chờ Tiêu Chiến tiếp lấy đã vội vã dạt tay ra, tùy ý vứt quạt lên bàn rượu, coi như chưa có chuyện gì mà nói: "Hai ngày này ngươi nắm chặt thời gian, chắc chắn có thể đuổi tới nhà trước giao thừa, đoàn tụ cùng thần dân, thân nhân của ngươi."

Ánh mắt Tiêu Chiến hơi nhạt đi, chậm rãi đưa tay lấy cây quạt kia, chỉ nói một câu "đa tạ". Y ngẫm nghĩ đến nửa ngày, muốn nói lại thôi.

Vương Nhất Bác đã cầm bầu rượu đứng lên, dựa vào lan can nhìn ra xa: "Tiêu Chiến, ngươi sớm đã định liệu đến thế cục này. Yến Hồng để lại nhiều hỗn loạn đến thế là bởi Khải triều không có đại tộc quyền thế phụ tá, hàn sĩ không muốn tín nhiệm triều đình, rất nhiều quy chế lễ độ đều đang chờ được chỉnh đốn lại. Lòng người không đồng đều, hôm nay trẫm không có cách nào phân thân ra, không rảnh đấu với Tam Quận, cho nên nhất định phải thả ngươi trở về ổn định thế cuộc, tránh khỏi loạn trong giặc ngoài. Huống hồ giữ ngươi lại bên cạnh, cũng là chơi với lửa rồi có ngày chết cháy."

Tiêu Chiến nhìn gò má như đao khắc của Vương Nhất Bác, gió đông phảng phất thổi qua tay áo lớn, khí lạnh tiêu điều trước mặt đã tan rã gần như không còn.

"Ta chỉ lo lắng chính mình đã tính sai một chiêu." Tiêu Chiến nói.

"Tiêu Chiến, đừng tự ti. Ngươi là viên ngọc tinh xảo lung linh chiếu sáng lòng người, sao có thể tính sai được."

Vương Nhất Bác quay đầu lại khen y, nở nụ cười đầy xa xôi rồi lại nói: "Chỉ là có một câu, trẫm nhất định phải khuyên ngươi. Có một số chuyện, ngươi có tính tới cũng không nên tra cứu, càng không nên nhúng tay, đối với ngươi chẳng có được nửa phần tốt đẹp. Ngươi cứ an tâm trở về làm Ân Đế, đợi đến tương lai, phải chém giết với trẫm một phen oanh liệt."

Ánh mắt Tiêu Chiến thoáng ngưng lại: "Có điều nếu ngươi vốn không muốn ta nhúng tay vào, làm sao lại phải đuổi tận giết tuyệt người Ninh gia? Vương Nhất Bác, ngươi biết rõ ràng nơi đó giam giữ người nào."

Vương Nhất Bác không trả lời nữa, có thái giám ôm một chiếc áo khoác màu đen tới.

Hắn phủ thêm áo khoác, một hơi cạn sạch chỗ rượu còn dư lại, gác bình rượu trước mặt Tiêu Chiến, lại dán sát vào mặt y, liếc một cái rồi không lưu luyến nữa, quay người bước nhanh xuống dưới lầu.

Sương mù che lấp mặt trời, người cũng dần dần đi xa.

Tiêu Chiến cắt đứt tâm tư chính mình, đến khi không nhìn thấy bóng lưng Vương Nhất Bác nữa cũng chỉ chậm chạp giơ chén rượu lên, một hơi cạn sạch.

Y ngồi một mình cho đến khi sắc trời tối sầm mới nhớ đến chiếc quạt xếp kia, bèn mở ra xem. Trên quạt không có tranh vẽ, chỉ có hai hàng thơ nhỏ, chính là bút tích của Vương Nhất Bác: Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn.

Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn: Trích Cổ thi thập cửu thủ - Hành hành trùng hành hành; ý nói những lời xưa đã nói không cần nói lại, chỉ cố gắng (hy vọng người) mỗi bữa ăn thêm một chút cơm.

...

Vừa về tới trong cung, đại thần các Bộ đã chờ sẵn bên ngoài điện. Vương Nhất Bác bận rộn đến quên cả dùng bữa, cung nhân giục qua mấy lần đều không khuyên vào được, mãi đến đêm khuya, hắn đói bụng quá lâu, lần này không ăn không được.

Sau đó không lâu, lại có quan chức Hình Bộ đến đây phục mệnh. Sau khi phê vài phần tấu chương, Vương Nhất Bác như nghĩ tới điều gì, gọi quan chức kia lại hỏi: "Ninh Vi Quân hành hình ngày nào?"

"Bẩm Hoàng Thượng, vốn là thiết lập vào ngày mai, có điều mấy ngày nay phạm phải kỳ hạn quốc tang, mọi chuyện đều phải dời lại mười ngày sau."

Vương Nhất Bác bận bịu váng đầu, quên cả chuyện này. Ấn theo luật, trong kỳ hạn quốc tang, triều đình không chỉ ngừng hết thảy những việc mua vui hưởng lạc, ngay cả chiến sự cực hình giết chóc cũng phải trì hoãn. Sớm biết như vậy, hắn đã làm tang lễ cho Yến Hồng ngay buổi tối hôm ấy rồi.

"Việc này không thể dời lại lâu hơn nữa." Vương Nhất Bác ngừng bút, lông mày nhíu lại rất sâu: "Đại lao vốn cũng chẳng phải địa phương tốt lành gì, tối nay ngươi vào ngục, tùy tiện tìm một lý do xử tử bọn họ là được."

Quan chức kia có hơi khó khăn: "Hoàng Thượng, vụ án này được trên dưới triều chính chú ý, nếu như hơn ba mươi người một nhà đó chết trước khi hành hình, đến lúc ấy tất sẽ khiến triều đình chê trách, e là sẽ có quan chức bất mãn. Trái lại chẳng bằng đợi thêm mấy ngày..."

"Không chờ lâu như vậy được. Dù trẫm có an phận thủ thường, chưa chắc bọn họ đã thỏa mãn với trẫm hơn bao nhiêu, sẽ càng tìm mọi cách mà soi mói." Vương Nhất Bác để lộ sắc thái tàn nhẫn: "Sáng mai, trẫm muốn nghe tin Ninh Vi Quân qua đời, già trẻ gái trai, một người cũng không được để lại."

Quan chức kia giật mình, bất giác chảy đẫm cả mồ hôi lạnh, vội cúi người nói: "Dạ!..."

Người trong điện lui cả ra ngoài, Vương Nhất Bác mới hơi nhàn rỗi được chút.

Một thái giám nâng một bàn bánh quả hồng lên, cả gan khuyên bảo: "Hoàng Thượng, bánh quả hồng này đã để hai ngày rồi, là Quách Tái mang từ ngoài cung về đây. Ngày ấy ngài nói muốn giữ lại, nếu còn để không ăn sẽ hỏng mất."

Vương Nhất Bác nhìn mấy cái bánh quả hồng kia, thất thần ngẩn ra, bèn nói: "Đều ném đi đi."

Thái giám kia sững sờ, vội khom lưng theo tiếng, đang chuẩn bị bưng bánh quả hồng ra ngoài lại quay đầu lại nói: "Hoàng Thượng, sau giờ Ngọ, Khúc công công chưởng quản nhân sự Nội phủ đã tới đây hỏi rằng rốt cuộc phải xử trí hai người Quách Tái và Vân Thường như thế nào? Là ban chết, hay là đày đi trục xuất, hoàn toàn là theo ý tứ Hoàng Thượng."

Vương Nhất Bác mệt mỏi không nhịn được, tâm tư chẳng còn chút gợn sóng, thở dài một hơi rồi nói: "Cho ít bạc, để họ xuất cung là được. Còn kịp, cũng có thể chạy về ăn Tết với người nhà rồi."

Chương 78: Hoàng Tự

"Phải để bọn họ sống, sẽ càng hữu dụng hơn so với chết đi."

...

Ban đêm yên tĩnh đến quỷ dị, gió lạnh khóc rưng rức.

Chim ăn xác người. Trước đó, mấy con kền kền đã ngửi được mùi vị không tầm thường trong đêm tối này, tụ tập trên bức tường cao ngoài lao ngục như dự định đáp xuống bất cứ lúc nào, tranh nhau đến vỡ đầu chảy máu để cướp đoạt thi thể mới.

Ngày hôm sau, mặt trời lên rất muộn. Mãi tới gần giờ Tỵ, chân trời mới lộ ra một tia sáng. Đêm qua Tiêu Chiến ngủ chẳng an ổn, buổi sáng thân thể nặng đến phát chìm, chậm chạp mãi mới lười biếng đứng lên rửa mặt.

Rất nhanh sau đó, Tào Du to tiếng gào lên, phá vỡ phần trì độn này: "Nhị gia...!"

Ngón tay dính nước của Tiêu Chiến khựng lại, Tào Du đã đẩy cửa xông vào: "Lao ngục Hình Bộ truyền tin tới, nói đêm qua có người đưa cơm nước không sạch sẽ vào mấy gian phòng giam giữ một nhà già trẻ của Ninh Vi Quân, không tới hai canh giờ, người đã bị độc chết hết cả rồi! Thái tử phi... E là đã gặp bất trắc rồi!"

Tào Du đong đầy bi ai khóc nức nở, vô lực quỳ xuống.

Mồ hôi chảy vào trong bồn, một ngụm máu dâng lên trong lồng ngực Tiêu Chiến. Y che mặt ho khan mấy tiếng qua bên cạnh: "Ninh Vi Quân đâu?"

"Ninh Vi Quân cũng ăn phải cơm canh có độc, nhưng hắn mạng lớn, trùng hợp là hôm qua trúng gió lạnh, không ăn được mấy miếng đã nôn ra sạch sẽ, bởi vậy mới may mắn mà giữ được một mạng."

Tào Du cố nén nghẹn ngào, mắng: "Những kẻ này quả là táng tận lương tâm! Nghe nói trong ngục chỉ khám nghiệm thi thể qua loa, cũng chẳng tra ra rốt cuộc cơm nước kia đã bị hạ độc gì, ngục tốt đã kéo thi thể ra ngoài cho chim ăn, rõ ràng là muốn hủy thi diệt tích! Đại lao Hình Bộ gió thổi còn không lọt, người của chúng ta không vào được, vốn Tào tướng quân còn đang bàn kế hoạch muốn vào ngày hành hình phá vỡ vòng vây xông lên cứ người, bây giờ lại..."

Y thô lỗ chà nước mắt đi, bóp cổ tay đầy thương tiếc.

Viền mắt Tiêu Chiến hơi rũ xuống, môi răng mấp máy.

"Nhị gia nói cái gì?"

"Là Vương Nhất Bác." Sắc mặt Tiêu Chiến tối tăm, lại bình tĩnh một cách kỳ lạ, ý lạnh từ đáy mắt tuôn trào lan tràn xuống cổ họng, trời sinh chẳng liên quan gì đến tư thái nhu nhược của y.

Trọng phạm bị độc chết trong ngục, nếu như không có người phía trên che chở, đám người trong Hình Bộ có tùy ý làm bậy hơn nữa cũng chẳng dám làm như thế.

Lúc này, Tào Vấn Thanh cũng đuổi đến, thấy sắc mặt Tiêu Chiến liền biết y đã hiểu việc này, lui về phía sau một bước, cúi người quỳ xuống dập đầu lạy: "Nhị gia nén bi thương! Lão thần hành sự bất lực, không thể đi trước một bước... Mới khiến Thái tử phi và hoàng tôn gặp bất trắc, lão thần chết vạn lần cũng không còn mặt mũi đối diện với Thái tử và tiên đế nữa!"

"Tào tướng quân không cần tự trách móc bản thân nặng nề." Tiêu Chiến giơ tay đỡ ông dậy: "Không ngờ Vương Nhất Bác lại ra tay vội vã như vậy, là ta vẫn luôn không nghĩ rõ ràng."

Tào Vấn Thanh nghe mà sững sờ.

"Nếu ta là Vương Nhất Bác, tuyệt đối sẽ chẳng giết hai quân cờ quan trọng này dễ dàng đến như thế. Phải để bọn họ sống, sẽ càng hữu dụng hơn so với chết đi."

Vương Nhất Bác nói y sẽ không tính sai, nhưng y đã tính sai hoàn toàn.

Á phụ đang ở ngoài thành, chuẩn bị đón y trở lại, còn có một ngàn binh mã hộ giá. Nếu Vương Nhất Bác đuổi cùng giết tận, diệt khẩu ngay lúc này, có ích lợi thế nào, lại nhấc lên sóng to gió lớn ra sao, y đều không thể nào biết.

Y biết quá ít tin tức, thời gian lại quá mức vội vàng, đến việc rốt cuộc người đã chết trong tù kia có phải hoàng tẩu không, y cũng chẳng thể xác nhận thân phận.

Tào Vấn Thanh trầm vai: "Nhị gia, trước khi hừng đông sáng lên, lão thần đã phái người âm thầm tới bãi tha ma tìm tòi một phen. Đêm qua, tất cả những người khoảng bảy, tám tuổi trúng độc chết đi, đều là nữ hài."

Ông tận lực không nói hết câu.

Dù nữ hài và nam hài đều là huyết thống hoàng tự, nhưng đặt trước thế cuộc trước mắt, đây chính là khác nhau một trời một vực.

Tiên đế cũng chỉ có hai hoàng tử là Tiêu Minh Chương và Tiêu Chiến. Tiêu Minh Chương tẫn cùng vong quốc, Tiêu Chiến mới bất đắc dĩ gánh lấy trọng trách phục quốc. Nếu ngày ấy hoàng tẩu sinh ra một nữ hài, cứu lấy rồi nuôi nấng thật tốt là được; nếu là nam hài, đó chính là con trưởng của Ân Thái tử, vốn chính là người thừa kế đại nghiệp thống nhất đất nước Tiêu Ân. Nếu thật sự là như thế, cháu ruột qua đời, những người ngoài đảng Tam Quận sao có thể không nghi kỵ oán trách Tiêu Chiến.

May mắn làm sao, may mà chỉ là một nữ hài...

Tào Vấn Thanh theo Tiêu Chiến đã lâu, không khỏi cũng nổi lên tư tâm với chính Quân chủ của mình. Ông mạo hiểm cũng muốn dò xét một phen, chính là vì muốn thay y tiêu trừ nỗi lo về sau.

Tào Vấn Thanh nghĩ đến đây, cũng không nói được là đáy lòng vui mừng hay tiếc hận nhiều hơn, càng nghĩ càng khó chịu, khom người nói rằng: "Nhị gia chớ có ưu tư quá độ, hậu sự trong thành Nghiệp Kinh cứ giao cho lão thần xử trí. Hôm qua Ngũ lão đã tới sườn núi Kiều Bản, lão thần đã phái Tào Song ra ngoài thành tiếp ứng. Đường đi vội vàng, Nhị gia chuẩn bị sớm một chút mới tốt."

"Một năm qua, nhờ có Tào tướng quân trông nom, Phác mới sống an lành được đến ngày hôm nay." Tiêu Chiến đè mọi suy nghĩ sâu sắc xuống, khom lưng cúi đầu với Tào Vấn Thanh, rất lâu cũng không đứng dậy.

Tào Vấn Thanh không thể làm gì hơn ngoài cúi đầu càng thấp hơn, viền mắt già nua có chút lệ nóng không tên đương cuộn trào.

...

Tào Song cũng là gia nô Tào gia, tuy không sánh được với một thân công phu của Tào Du, thế nhưng lại từng đọc không ít sách. Buổi sáng khi gà còn chưa gáy, cửa thành vừa mở, y đã ra roi thúc ngựa ra khỏi thành, tìm đến sườn núi Kiều Bản.

Gió lạnh hiu quạnh, sương trắng che đi cành khô tàn phế trên mặt đất, đạp lên phảng phất có thể nghe thấy tiếng băng đao tôi vào nước lạnh.

"Bái kiến Ngũ lão, tiểu nhân là được lệnh của Tào tướng quân, tới đây tiếp ứng Ngũ lão trước." Tào Song là người khiêm tốn hiểu lễ nghĩa, xuống ngựa bèn quy củ hành lễ với Ngũ Tu Hiền trước.

Ngũ Tu Hiền đã chuẩn bị hành trang xong, lập tức ngồi lên, có điều sắc mặt lại không tốt lắm, nhấc dây cương nói với Tào Song: "Ngươi đứng lên trước."

Bấy giờ, Tào Song mới nhận ra bầu không khí trong doanh trại không thích hợp lắm.

Chỉ nghe có người nói: "Ngũ lão, chuyện hoàng tự can hệ trọng đại, bây giờ chúng ta đi theo hướng Tây Nam, vẫn còn có thể theo kịp."

Tào Song ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy người nói chuyện là Mao Dụ Tài, chính là phó tướng hộ tống Ngũ Tu Hiền mang binh chuyến này.

Y có hơi chần chờ, bèn cung kính dò hỏi: "Hai mươi dặm nữa về hướng Đông đã là Nghiệp Kinh rồi, Nhị gia còn đang đợi bên ngoài thành. Chẳng hay vì sao Mao tướng quân lại lâm thời muốn trống đánh xuôi, kèn thổi ngược, thay đổi mà đi về hướng Tây Nam?"

Mao Dụ Tài khịt mũi coi thường, lại tiếp tục khuyên nhủ Ngũ Tu Hiền: "Ngũ lão, tính mạng hoàng tôn liên quan đến cơ nghiệp thiên thu Đại Ân, như bây giờ Thái tử phi và hoàng tôn là cô nhi quả nữ, dọc đường khó tránh khỏi bất trắc! Nhị gia đã có thể bình yên vô sự mà đợi một năm trong thành Nghiệp Kinh, cũng chẳng còn kém mấy ngày này, phàm là xảy ra chuyện gì, tự sẽ có Tào Vấn Thanh ở kinh thành thay y chuẩn bị."

Lời này của ông ta có ý tứ gây xích mích bất mãn.

Sắc mặt Ngũ Tu Hiền âm trầm, siết dây cương không nói.

"Hoàng tôn?" Tào Song không khỏi nghi hoặc, không nhịn được mà muốn hỏi: "Tại sao lại là hoàng tôn?!"

Ngũ Tu Hiền lệnh cho thủ hạ mang một phần thư tự viết tới, đưa cho Tào Song.

Ngón văn chương này chính là giọng điệu tự trần của Thái tử phi.

Nàng nói, bảy năm trước trong Thái tử phủ, nàng chưa quyết tự vẫn, may mắn được người nhà họ Ninh cứu, đã được Ninh Vi Quân chăm sóc nhiều năm qua, mượn thân phận thân tỷ và danh nghĩa mồ côi từ trong bụng mẹ ở lại bên trong Ninh phủ mới sống sót được qua ngày. Có điều không lâu trước đây, vì án vũ khí rùm beng kia, Ninh Vi Quân bị bắt vào trại giam, Khải triều hạ chỉ chém giết, tịch thu tài sản cả nhà, may mà Liễu Hữu họ Lưu của Lũng Nam đã tận hết sức lực, trộm cứu nàng ra từ trong ngục.

Mà Liễu Hữu bị phái đến Biên Châu xa xôi, bây giờ còn đang trên đường. Thân tín của Khải Đế một đường đi theo như hổ rình mồi, nàng e sợ mình và hoàng tôn sẽ nguy hiểm đến tính mạng, bất đắc dĩ không thể làm gì hơn ngoài cầu viện Ngũ Tu Hiền.

Chữ trong thư thanh tú như trâm hoa, bởi viết vội vàng, bút tích viết ngoáy, cũng không tinh tế tỉ mỉ nói từng chỗ rõ ràng, hoàng tự được nhắc đến trong thư cũng không tiết lộ có phải nam hài hay không.

Tào Song xem xong, nhìn thấy ánh dương chiếu rọi bèn xoa xoa mồ hôi trên trán, nhíu mày bác bỏ: "Ngũ lão, chỉ bằng một phong thư này, sao có thể nghe ngay được! Rõ ràng hài tử kia là..."

"Thư tín có thể làm giả, vậy tín vật cũng có thể làm giả sao?!"

Mao Dụ Tài móc ra một cái khóa vàng, ném nguyên cả bao đựng lên đầu Tào Dong, ngôn từ bộc trực: "Tiện nô, sao dám nghi ngờ huyết thống hoàng tự! Năm ấy Thái tử phi mang bầu, cả triều cùng vui, tiên đế tự tay đánh một chiếc khóa Trường Mệnh cho cháu ruột, bên trong khóa còn khảm chín con rồng ngậm ngọc, dù là như thế nào cũng không thể nhái hàng được!"

Tào Song trợn to mắt, nhất thời luống cuống, vội vàng quỳ xuống.

Ngũ Tu Hiền không phản đối, chỉ trầm giọng hỏi Tào Song: "A Phác ở Nghiệp Kinh, có bao giờ nghe đến phong thư này chưa?"

"Hồi Ngũ lão, chưa từng!" Tào Song lắc đầu nói nhỏ: "Đêm qua đại lao Hình Bộ xảy ra chuyện, Nhị gia và tào tướng quân chỉ cho là..."

Mao Dụ Tài lạnh giọng coi thường, căm giận bất bình: "Năm ấy Thái tử đức hạnh hơn người, nếu như con trưởng của y còn sống trên đời, tương lai chính là ứng cử viên thích hợp nhất cho việc thừa kế ngôi vị! Nhị gia ở Nghiệp Kinh một năm có thừa, lại chưa từng tiết lộ nửa phần tiếng gió những chuyện liên quan đến Thái tử phi và hoàng tụ, Tào Vấn Thanh còn nói tai mắt của mình trải rộng giữa thành Nghiệp Kinh, vậy mà để Thái tử phi tự mình cầu cứu là đã bị dồn đến hoàn cảnh nào rồi? Trong này còn quá nhiều sự tình đáng để tra cứu! Chắc chắn Nhị gia cũng không muốn những chuyện này bị chọc thủng, để cựu thần Tam Quận biết đến, bằng không y tiến thoái lưỡng nan, còn không thu được gì..."

Tào Song âm thầm mím môi không nói. Y chỉ là hạ nhân, biết khung cảnh này không đến phần y nói chuyện.

Mặt mày Ngũ Tu Hiền cũng có vẻ không vui. Chuyến này, ông làm chủ tướng, vì quản lý quân tâm cũng chẳng tiện bác bỏ mặt mũi của phó tướng. Huống hồ, chuyện này quả thực liên quan đến sự nghiệp thống nhất đất nước, không thể xử trí tùy ý, phải cân nhắc rõ ràng lợi và hại.

Tiêu Chiến rơi vào ổ sói triều đình một năm, lại có quan hệ cá nhân thân thiết với Vương Nhất Bác. Nhóm cựu thần phía Nam lấy đây làm thảo luận, trong lòng nghi ngờ y đã phản quốc theo địch, mất đức hạnh Quân Vương, vì thế còn gây ra không ít sự cố phân tranh.

Trước mắt, con trưởng của Thái tử xuất hiện, không thể nghi ngờ là sẽ có khả năng khiến những người kia chuyển biến tốt, cũng sinh lòng ước ao. Nếu mọi người Tam Quận biết được được việc này, tất sẽ cưỡng chế Tiêu Chiến.

Bất kể là vì hoàng tự, vì chư thần Tam Quận, hay là vì Tiêu Chiến, Ngũ Tu Hiền đều không dễ dàng tỏ thái độ.

"Ồn ào cái gì?" Tạ Thường Thường nghe đến tiếng la hét ầm ĩ, vén rèm đi từ trong trướng ra ngoài, bên người còn có một tiểu đồng xinh đẹp đang ôm sách.

Bà liếc mắt quan sát Mao Dụ Tài, trên mặt có hơi không kiên nhẫn, có điều vẫn cười cười, ung dung chẳng vội mà nói: "Từ nhỏ A Phác đã theo ta đọc thơ viết văn, ta là người biết rõ tâm tính của y nhất, tuyệt đối không phải là người như vậy. Mao tướng quân thân là quan vỡ một phương, đã có can đảm nghi vấn phẩm tính Quân Vương, tốt xấu gì cũng phải đọc thơ tam bách, học đạo nghĩa khuyên can, sao có thể miệng lưỡi lưu loát, ngông cuồng suy đoán những việc còn chưa phát sinh ra?"

Ngũ Tu Hiền thấy Tạ Thường Thường đứng ra bèn xuống ngựa trước, muốn đến nâng bà. Bà đi thẳng qua, không cần Ngũ Tu Hiền đưa tay đã kéo ống tay áo, trực tiếp đi tới trước mặt Mao Dụ Tài.

Mao Dụ Tài bất đắc dĩ nhượng bộ một bước, nghiêng đầu không phục: "Không dám. Hạ quan chỉ là lo lắng cho an nguy hoàng tự."

Tạ Thường Thường đoan trang tự tin, nghiêng người phất tay áo: "Cứu hoàng tự và tiếp A Phác hồi Tam Quận vốn là hai việc chẳng hề mâu thuẫn, không cần để chúng tướng sĩ bên ngoài không ngừng tranh chấp. Bằng vào ta nhìn thấy, Mao tướng quân đích thân dẫn tám trăm binh đi tới Nhạn Nam quan, sớm cho kịp cứu hoàng tự và Thái tử phi, để lại hai trănm người cùng Ngũ lão đi Nghiệp Kinh tiếp người là được, chuẩn bị bất cứ tình huống nào. Đến lúc đó, Mao tướng quân còn có thể tiếp nhận đầu công giải cứu hoàng tự và Thái tử phi, khiến bọn họ biết trung tâm của ngươi, cớ sao mà không làm?"

"Chuyện này... Không thể!" Mao Dụ Tài cau mày không thích: "Hạ quan thân phận thấp hèn, sao có thể vì mạo công mà đi quá giới hạn đón hoàng tự về, việc này cần có Ngũ lão tự mình đứng ra..."

Cũng không phải đích thân Mao Dụ Tài mang binh thì không cứu người được, chỉ là Ngũ Tu Hiền là trọng thần số một Đại Ân được ủy thác, bàn luận về phẩm hạnh, luận chiến công, luận danh vọng, ông đều hoàn toàn xứng đáng.

Trước mắt, ông cứu ai trước, tâm người trong cựu triều cũng khó mà đung đưa về phía người còn lại.

Trong thư tự viết, Thái tử phi luôn mồm luôn miệng xưng hô với Ngũ Tu Hiền là "á phụ", cũng chỉ vì muốn được ông che chở, được thiên vị.

"Nếu như muốn đi Nhạn Nam quan, phải vòng vèo ít nhất năm ngày, đến khi ấy cũng không kịp vào kinh." Tạ Thường Thường vững giọng nói: "Ngươi nói Thái tử phi và hoàng tự thân lâm hiểm cảnh, vậy A Phác đã thất ước cùng Khải Đế, y ở kinh thành có thể có bao nhiêu an toàn? Hoàng tự là trọng yếu, nhưng người ở bên trong Nghiệp Kinh là Hoàng Đế Đại Ân! Mao tướng quân bỏ gốc lấy ngọn, e là cũng không đủ để phục chúng đi."

Một đám tướng sẽ dồn dập cúi đầu.

Mặt Mao Dụ Tài nhất thời đỏ như mông khỉ: "Hạ quan, hạ quan..."

"Việc này không cần bàn lại, vậy y theo lời phu nhân nói." Ngũ Tu Hiền nhìn Tạ Thường Thường, ngữ khí không được xía vào, lại vỗ vai Tào Song rồi xoay người lên ngựa: "Dẫn đường, đi tiếp A Phác..."

Tâm trạng Tào Song chìm xuống, lập tức đứng dậy lên ngựa: "Dạ!"

Chương 79: Cố Hương

"Đặc biệt, hoàng tự này còn là một nam hài..."

...

Mây đen thưa thớt, vì quốc tang, lụa trắng còn đang rêu rao nơi đầu tường.

"Tào Song làm việc thế nào vậy, sáng sớm đã ra khỏi thành, cho tới bây giờ còn chưa thấy bóng người!" Tào Du ngồi nghiêng trước xe ngựa, vô vị quăng roi ngựa lên trên mặt đất từng cái.

Y vừa dứt lời không lâu, đã thấy một đội xe ngựa lái từ mặt Đông sườn núi tới, người dẫn đường chính là Tào Song.

Tào Du vội vàng chống người ngồi dậy, kích động đến nỗi không vững vàng, thiếu chút nữa đã ngã thẳng từ trên xe ngựa xuống, lại vội vàng cười cười thông báo vào bên trong: "Nhị gia, bọn họ đến rồi!"

Tiêu Chiến cũng nghe được tiếng vó ngựa bên ngoài, đuôi lông mày khẽ nhúc nhích,

Y và Ngũ Tu Hiền đã hơn một năm không thấy. Mặc dù vẫn thường có thư tín, trong thư á phụ cũng không nghiêm khắc như ngày xưa nữa, rất ít khi hỏi chính sự và bài tập ra làm sao, đổi lại những câu hỏi như ăn có no không, chăn có ấm không suất hiện càng nhiều lần.

Những khi sợ hãi, những khi mờ mịt, những khi tự dưng, y đều có thể nhớ đến vị trưởng bối cực kỳ đáng tin cậy này. Đối với y, Ngũ Tu Hiền không chỉ là trọng thần được ủy thác mà đã trở thành người phụ thân kéo y đứng lên giữa nguy nan khốn khó.

Đến lúc này, khi được gặp mặt, đáy lòng Tiêu Chiến chợt sinh ra thấp thỏm lo âu.

Ngũ Tu Hiền xuống ngựa tại sườn núi, đi bộ đến phía trước xe ngựa, cúi người hành lễ, lại vòng tới trước mành xe: "Thần tham kiến Nhị gia, Nhị gia có an ổn?"

Tiêu Chiến nhấc tay vén rèm lên, chỉ thấy Ngũ Tu Hiền quỳ phủ trên mặt đất, sợi tóc sau đầu gần như đã bạc trắng phau phau, so với một năm trước càng nhạt nhòa hơn nhiều.

"Cung an."

Trước tiên là thần tử, sau mới là á phụ. Đây là lễ tiết chính tay Ngũ Tu Hiền từng dạy y, không thể đi quá giới hạn.

Lúc này, Tiêu Chiến mới đi nâng ông dậy, hầu kết khẽ nhúc nhích, đáp lễ với ông, lại nói lại một lần: "Hài nhi tất cả đều mạnh khỏe trôi chảy."

Ngũ Tu Hiền đánh giá Tiêu Chiến, thấy hai má y dường như đã phúng phính ra thêm chút thịt, trong lòng cũng thoáng an tâm, vỗ vỗ vai y: "Tốt, vậy thì tốt."

"Thân thể á phụ cũng vẫn mảnh khỏe?" Giọng Tiêu Chiến mơ hồ có phần tắc nghẹn, có điều tiếng gió gầm rú khiến y cũng phải nuốt vẻ u sầu xuống, chỉ khóe mặt đong đầy tia nước hồng lên khiến người ta yêu thương.

Ngũ Tu Hiền còn chưa kịp trả lời, đã nghe Tạ Thường Thường đang chậm rãi đi tới nói: "Ông ta tập võ quanh năm không nghỉ, thân thể vẫn luôn to lớn, mấy ngày trước còn nhảy vào sông băng bắt cá cùng Điền phó tướng. Chỉ là người đã già, bộ dạng chẳng tránh được có phần xấu xí hơn so với một năm trước..."

Ngũ Tu Hiền cũng quay đầu nhìn bà, mặc dù nghe thấy bà nói mình vừa già vừa xấu, thế nhưng ánh mắt xưa nay luôn sắc bén thâm trầm cũng dần nhu hòa đi mấy phần.

Tạ Thường Thường vốn là muốn động viên, có điều vừa gặp lại Tiêu Chiến, bà lại là người đầu tiên không kìm được nước mắt: "A Phác, có thể gặp lại là chuyện may mắn, cũng nên là chuyện vui. Ngươi chớ nên vì thế mà đau buồn, sau này mỗi ngày chúng ta đều có thể đoàn tụ."

Tiêu Chiến hiểu ý nở nụ cười, cũng hành lễ với bà: "Phu nhân..."

Bên cạnh Tạ Thường Thường còn có một hài tử, chính là Trúc Sinh.

Trúc Sinh cao lên rất nhiều, cũng hiểu ra rất nhiều điều. Nó trốn phía sau Tạ Thường Thường, đôi mắt ướt nhẹp liếc nhìn Tiêu Chiến một chốc lát, mới hô một câu "cữu cữu" nhỏ như muỗi kêu với y.

Tiêu Chiến hơi ngây ra, cười đáp một tiếng, còn nói: "Nghiệp Kinh cách Tam Quận cả ngàn dặm, đường xá xa xôi, phu nhân hộ tống xóc nảy một đường đã không dễ dàng gì, sao còn để liên lụy tới cả hài tử."

Ngũ Tu Hiền liếc nhìn Trúc Sinh, trầm giọng nói: "Trên người đứa nhỏ này chảy dòng máu Hoàng tộc Đại Ân và máu dị tộc. Để nó ở lại Tam Quận một mình, trái lại thần cũng không yên lòng."

Tiêu Chiến minh bạch ý tứ của á phụ, sắc mặt hơi trầm xuống.

Y vốn nghĩ đưa Trúc Sinh về Tam Quận, giao cho á phụ dạy dỗ là sách lược vẹn toàn, dù sao cũng tốt hơn là để nó lại Nghiệp Kinh. Nhưng trước đây, y đã quên rằng Hoàng thất là những người cao cao tại thượng luôn được cúng bái, tựa chính người Hoàng Đế như y, những thần tử quỳ phục dưới chân không riêng gì chỉ là thành tựu về văn hóa giáo dục hay võ công, là người quân tử có thể chăm lo việc nước, mà càng phải là huyết thống thuần khiết, phẩm hạnh cao thượng, không dụng được hiền quân ô uế dù chỉ là nửa điểm.

Trúc Sinh dùng thân phận hậu thế Hoàng tộc ở lại Tam Quận, bọn họ liền muốn dùng thước dây Hoàng tộc để ràng buộc nó, lại vì phụ thân nó từng là Bắc Cảnh Vương mà không chịu cho nó lấy "Tiêu" làm họ. Một năm trước, Tiêu Chiến đã đổi tên cho đứa nhỏ này, đến bây giờ vẫn chưa có họ, lúc này Trúc Sinh lấy thân phận gì để tự xưng, lại làm sao có thể quang minh chính đại ngẩng đầu làm người giữa đất Tam Quận?

Lời đồn đãi quá đáng sợ.

Trúc Sinh còn nhỏ tuổi quá, mặc dù nhóm cựu thần cũng biết trẻ con vô tội, nhưng bọn họ sẽ không cảm thấy Tiêu Chiến vô tội. Mặc dù y đã thiết kế tử cục muốn giết chết Vương Nhất Bác tại Bắc lâm tự, nhưng Vương Nhất Bác lại không chết, còn được toại nguyện mà đạp Yến Hồng xuống.

Chỉ sợ chuyến này quay về, còn rất nhiều chuyện đau đầu cần ứng phó đang chờ Tiêu Chiến.

Có điều ít nhất từ nay về sau, y đều có thể vinh nhục cùng hưởng với người nhà.

Tiêu Chiến nghĩ đến đây, không khỏi chạm lên đôi vòng vàng lạnh băng trên cổ tay, lại nhớ đến bức tường cung sừng sững to lớn, người bên trong ấy còn bất hạnh hơn so với mình.

"Nhị gia." Tào Song rũ mắt đánh gãy tâm tư y, từ ngoài xe ngựa dâng bức thư Thái tử phi tự tay viết lên, nói: "Sáng nay phong thư này được đưa tới doanh trướng của Ngũ lão, nghe đâu cón có cả khóa Trường Mệnh tiên đế từng ban cho Thái tử phi."

Tiêu Chiến nhận lấy, vừa nhìn mi tâm đã cau lại, cuối cùng cũng chú ý đến cái tên vô cùng quen mắt kia.

Liễu Hữu.

"Mao tướng quân đã dẫn tám trăm binh mã đi Nhạn Nam quan cứu người." Ngũ Tu Hiền cho người dắt ngựa tới.

Tiêu Chiến cẩn thận thu thư lại: "Á phụ cảm thấy có thể tin được mấy phần?"

"Tin được bảy phần." Ngũ Tu Hiền nói: "Khóa Trường Mệnh cửu long quả thực không phải hàng nhái, cho dù có tìm lại được thợ thủ công năm ấy cũng chưa chắc đã có thể làm ra được một chiếc giống y như đúc. Có điều khi vong quốc, quý phủ Thái tử hỗn loạn bất kham, cũng có khả năng là bảo vật bị mất trộm."

"Tương truyền đêm qua một nhà già trẻ gái trai của Ninh gia đều đã chết trong đại lao Hình Bộ. Sáng nay Tào tướng quân còn bởi vậy mà khốn đốn tự trách, sợ hoàng tự đã bị người ám hại." Chóp mũi Tiêu Chiến tựa như thở phào nhẹ nhõm: "Hiện nay theo ta thấy, người chấp bút phong thư này chắc chắn là hoàng tẩu, trái lại có thể tin được đến chín phần."

Ngũ Tu Hiền dắt dây cương ngựa, cau mày nhìn y.

"Á phụ, ngày xử văn phát xuống, ta từng đi vào ngục gặp Ninh Vi Quân. Chỉ cần hắn chịu báo tình hình thật, ta sẽ cứu viện ngay tức khắc, cứu một nhà hắn ra khỏi tù. Nhưng hắn cự tuyệt, cắn chết cũng không để lộ nửa phần."

Tiêu Chiến thoáng ngưng lại: "Ninh Vi Quân không chịu tiết lộ cho ta a tỷ trong phủ chính là hoáng tẩu, hẳn có hai nguyên nhân đơn giản. Thứ nhất, hắn cảm thấy chính ta tự thân khó bảo toàn; thứ yếu, hắn cho là ta sẽ gây bất lợi cho dòng dõi hoàng huynh, nên trước tiên gác lại không nói. Năm ấy Ninh Vi Quân không hi sinh cho tổ quốc cùng tộc nhân, hắn một mình sống sót là để bảo vệ vợ con của hoàng huynh, mà ta muốn kéo bọn họ một cái, hắn lại thà rằng chết chìm. Ninh Vi Quân vẫn có thể chịu nhục dưới đáy Đại Khải nhiều năm đến vậy, tại sao lại không thể gác lại những nghi ngờ không khẩn yếu lắm, chịu thua trước mặt ta?"

Mi tâm Ngũ Tu Hiền hơi lạnh lẽo: "Có người đã tìm xong đường lui cho hắn trước rồi, không cần đến ngươi cứu."

"Không sai, người này chính là thứ tử họ Lưu Lũng Nam, Liễu Hữu. Chính hoàng tẩu đã từng nói trong thư, y sớm đã có thể lừa trời gạt đất, cứu người ra ngoài, Vương Nhất Bác cũng đã giết sai người rồi."

"Rốt cuộc Liễu Hữu này là người như thế nào?" Ngũ Tu Hiền nhíu mày hỏi.

Tiêu Chiến: "Chẳng dối gạt á phụ, ta từng giao phong với Liễu Hữu này mấy lần. Y làm việc quỷ quyệt, chẳng cầu lưu danh không cầu lợi, bởi vậy vẫn luôn không đoán ra mục đích của y. Cho đến khi hoàng tẩu và hoàng tự nổi lên mặt nước, tất cả đều có thể rõ ràng. Đặc biệt là, hoàng tự này còn là một nam hài..."

Đáy mắt Ngũ Tu Hiền thoáng sâu đậm, nghiêm giọng nói với y: "Dù thần chưa từng thấy tướng mạo người này, nhưng nghe Nhị gia nói như vậy, cho dù y có cứu tính mạng hoàng tẩu và hoàng tự, cũng tuyệt đối không thể lưu!"

Hoàng hôn về Tây, gió to nổi, cóng đến nỗi khiến người ta cảm thấy hai chân cũng sắp đóng thành băng.

"Nhị gia, gió nổi lên rồi, chẳng bằng lên xe trước, sau này vẫn còn nhiều cơ hội đàm luận cùng Ngũ lão."

Tiêu Chiến gật đầu, còn càng nhiều chi tiết nhỏ chưa kịp thương thảo, bèn ngồi lên xe ngựa, bắt đầu khởi hành đi về phía Nam.

Tào Du và Tào Song chỉ có thể đưa đến nơi này, dù cũng chẳng nỡ nhưng vẫn phải quay về thảo đường phục mệnh cùng Tào tướng quân.

Nhìn đi nhìn lại, Nghiệp Kinh không còn là sân nhà lá vườn của y, mà đã biến thành pháo đài của kẻ địch.

Y vốn nên là người mệnh phú quý chẳng có phận sự, ngay từ khi bắt đầu lại phải phiêu bạt tứ phương; mà người mang nhân sinh tính tình bất kham ấy, lại vĩnh viễn bị kìm chân trong tòa thành phồn hoa mà cô quạnh này.

Thói đòi vẫn hay thích đùa cợt người ta đến thế.

Gió thổi vào trong xe vang vọng leng keng. Tạ Thường Thường kín đáo đóng cửa xe lại, đề bút liền muốn làm thơ lên bản sách trên tay. Đêm qua Tiêu Chiến ngủ không ngon, lắc lư một hồi cũng nổi cơn buồn ngủ, bèn cùng gối lên một tấm gối, nghỉ ngơi với Trúc Sinh.

Ngũ Tu Hiền bên ngoài mành xe trông thấy tình cảnh ấy, tay chân cũng bất giác thoáng nhẹ nhàng.

...

Trên tường thành, có người đứng lặng một lúc lâu, dõi mắt nhìn xa xăm cái gì, mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, một ánh sao trời cũng chưa hề sáng lên.