Vì Tăng Thuấn Hy bị sốt nên họ đã lỡ chuyến xe đã liên hệ từ trước. Chú dì không để họ rời đi, nhưng lại tình cờ gặp nhóm của nhóc Mao nên cuối cùng hai người đành ngồi xe máy quay về thị trấn.

Trước khi đi, Thành Nghị tận mắt thấy Tăng Thuấn Hy để một xấp tiền dưới gối trong phòng tầng hai.

Thành Nghị không ngăn cản, cậu biết Tăng Thuấn Hy đưa số tiền đó không phải vì đã ở lại một đêm hay ăn chút đồ. Hắn làm vậy vì cậu, thay cậu trả ơn.

Về tới thị trấn đã hơn 11 giờ sáng.

Thành Nghị mời nhóm nhóc Mao đi ăn trưa. Nhờ sức khỏe tốt và vừa uống thuốc xong nên cả một chặng đường đến thị trấn gần như Tăng Thuấn Hy đã hạ sốt đi nhiều, nhưng hắn vẫn còn hơi ho.

"Cậu uống chút trà này đi, làm dịu cổ họng đấy." Thành Nghị kéo ghế ngồi xuống ở một quán ăn nhỏ, rót cốc trà kiều mạch từ ấm trên bàn tròn rồi đặt trước mặt Tăng Thuấn Hy.

Tăng Thuấn Hy kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống, thuận tay tháo khẩu trang ra.

Khoảnh khắc đó, Thành Nghị có thể cảm nhận rõ ràng từng biểu cảm trên bàn tròn, người này còn ngạc nhiên hơn cả người kia.

Thành Nghị nghiêng người lại gần Tăng Thuấn Hy, hạ giọng nói: "Mặt cậu ở đâu cũng có sức hút ghê nhỉ anh Hy."

"Anh?" Tăng Thuấn Hy liếc qua: "Chẳng phải tôi là em trai nhỏ của cậu à?"

Thành Nghị ho khan, ngồi thẳng lại không trả lời câu này. Ngoài Thành Nghị và Tăng Thuấn Hy ra, trên bàn đa phần đều là học sinh trung học ở huyện. Chủ đề cũng chỉ xoay quanh những chuyện về trường lớp. Áp lực ở trường trung học huyện không cao như ở trường Trung học Số 1 thành phố Tuy, tỷ lệ đậu đại học hàng năm không cao, thậm chí nhiều người như nhóc Mao chỉ định tốt nghiệp xong là ra ngoài làm việc.

"Anh Nghị này." Nhóc Mao chống tay lên bàn, nói: "Anh không định về thăm trường cũ à? Năm ngoái trường mình vừa mới tu sửa lại tòa nhà dạy học và sân trường, thay đổi nhiều lắm đấy."

"Không về đâu." Thành Nghị đáp.

Cậu chỉ học ở đó một năm, nói về kỷ niệm hay tình cảm thì thật sự không có gì đáng nhắc đến.

Nhóc Mao tiếc nuối: "Vậy uổng quá. Nhiều bạn học cũ vẫn còn nhớ đến anh lắm."

"Nhớ anh?" Thành Nghị ngạc nhiên: "Nhớ anh cái gì?"

Nhớ cậu vì năm lần bảy lượt trốn học đi làm thêm à?

Hay là nhớ cậu vì lúc nào cũng bận đánh nhau hoặc chuẩn bị cho một trận ẩu đả trên đường nào đó?

Một nam sinh ngồi cạnh nhóc Mao chen vào: "Anh Nghị, chắc anh hiểu sai về mình rồi. Em học khóa dưới anh một năm, khi mới vào trường đã nghe danh tiếng của anh suốt."

Tăng Thuấn Hy dùng nước sôi tráng đũa, đưa cho Thành Nghị rồi hỏi giúp cậu: "Nghe danh gì về cậu ấy?"

"Đẹp trai chứ sao." Nam sinh tỏ ra thán phục. "Người ta bảo trường bọn em hồi trước có một đàn anh, từ cấp hai đã được đặc cách vào học cấp ba, không chỉ học giỏi mà còn đánh nhau giỏi, chưa bao giờ biết thua là gì. Trường trung học dân lập Dân Nam sát vách có rất nhiều nữ sinh thường xuyên đứng trước cổng trường bọn em để chặn anh ấy, thậm chí còn cá cược xem cuối cùng ai sẽ trở thành bạn gái của anh Nghị nữa."

Tăng Thuấn Hy nhướn mày.

Thành Nghị thì cau mày nghi hoặc: "Có chuyện này cơ à?"

"Có chứ anh!" Nhóc Mao gật đầu, thêm lửa cho câu chuyện đang sôi nổi. "Nhưng anh Nghị hồi đó cũng đáng sợ lắm, chẳng mấy ai dám bắt chuyện với anh ấy cả. Nhưng mấy cô gái lại thích kiểu như vậy, đúng không?"

Nhóc Mao không quên quay sang hỏi ý kiến hai cô gái duy nhất ngồi ở bàn.

Lớp trang điểm của hai cô gái vừa đậm vừa cầu kỳ nhưng không được chất lượng cho lắm.

Một cô có tính cách khá cởi mở, cười nói ngay: "Đúng đó, em học ở Dân Nam đây. Mọi người đều bảo anh đẹp trai, một người bạn của em còn từng thích anh nữa. Cô ấy bảo anh khác hẳn đám con trai trông giả tạo kia. Nhưng chắc anh không nhớ cô ấy đâu, cô ấy đã nhiều lần đến chỗ anh làm thêm để thu hút sự chú ý của anh, nhưng hai câu duy nhất anh nói với cô ấy là "Cảm ơn" và "Xin lỗi, có thể tránh qua một bên không?". Cô ấy tức lắm, sau đó mới chuyển sang thích người khác."

Khi nghe đến những lời này, Thành Nghị cũng không quay sang nhìn biểu cảm của Tăng Thuấn Hy.

Không phải vì cậu thấy xấu hổ.

Thật ra là vì cậu nghe những chuyện đó mà cứ ngỡ như đang nghe về cuộc đời của ai đó xa lạ.

Dù cho đã trải qua hơn mười năm trưởng thành sau này, giờ đây cậu có thể hiểu rất rõ những tình cảm đặc biệt thời niên thiếu. Những ngày tháng mà cảm xúc bị kìm nén u uất của tuổi trẻ lại được người khác nhìn nhận như một hình tượng khác biệt độc đáo. Cảm giác ấy thật sự kỳ diệu, như thể khi cậu hồi tưởng lại quãng thời gian đó, trên nền màu xám của cuộc sống bỗng thêm vào chút gì đó khác biệt.

Có lẽ đó là sự giải thoát cho bản thân tuổi mười sáu, mười bảy của cậu.

Mọi người đều cần phải tiến về phía trước, nhìn về phía tương lai.

"Anh Tăng." Nhóc Mao trò chuyện về chủ đề này, không quên hỏi Tăng Thuấn Hy: "Bây giờ ở trường có nhiều người theo đuổi anh Nghị không?"

Tăng Thuấn Hy từ từ đặt đũa xuống, gật đầu: "Ừ, có."

"Thấy chưa, em đã nói mà!" Nhóc Mao vỗ tay, hào hứng nói tiếp: "Anh Nghị, bây giờ anh có bạn gái chưa?"

Thành Nghị vô thức liếc nhìn Tăng Thuấn Hy, nuốt miếng thức ăn trong miệng.

Cậu trả lời: "Chưa."

Còn về bạn trai, thì chắc cũng có một người rồi.

Nhưng Thành Nghị không có ý định công khai mình là gay ở đây, càng không có kế hoạch tiết lộ với ai về mối quan hệ thực sự giữa cậu và "cậu em trai" nào đó.

Trong cậu sinh ra một chút cảm giác nghịch ngợm, ẩn chứa sự tinh quái thầm kín.

Giữa trưa ở một thị trấn nhỏ xa xôi, tại một quán ăn đông đúc, cậu đụng nhẹ đầu gối vào người ngồi cạnh, rồi khi Tăng Thuấn Hy quay sang cảnh cáo bằng ánh mắt, cậu lại tiếp tục dùng chân gảy nhẹ vào cổ chân hắn.

Nhưng Thành Nghị nhanh chóng quên đi trò đùa nhỏ này.

Trong suốt bữa ăn, Tăng Thuấn Hy không nói nhiều. Thành Nghị nhớ hắn vẫn đang bệnh nên chủ động nhanh chóng kết thúc bữa ăn.

Sau khi tiễn nhóm nhóc Mao về, Tăng Thuấn Hy hỏi cậu tiếp theo muốn đi đâu, Thành Nghị đưa tay sờ lên trán hắn và nói: "Về khách sạn thôi, cậu vẫn đang bệnh mà."

Tăng Thuấn Hy không phản đối, đưa tay ra.

Thành Nghị cúi đầu nhìn tay hắn, không chần chừ mà nắm lấy.

Chiều hôm đó hai người chỉ ở trong khách sạn, không ra ngoài.

Trước khi đến đây, Thành Nghị đã báo trước với Tô Thiển Nhiên và lão K nên không ai tìm cậu. Nhóm chat của lão Cẩu vẫn rất sôi nổi, mọi người liên tục kể về những gì họ đã làm trong kỳ nghỉ hè như đi đâu và làm gì.

Thành Nghị vừa lướt tin nhắn vừa trò chuyện với Tăng Thuấn Hy.

Cậu nói Tề Lâm cuối cùng cũng xuất hiện trong nhóm, trò chuyện vui vẻ như bình thường, không hề tỏ ra bị ảnh hưởng bởi chuyện trước đó.

Khi nhận cuộc gọi từ ông nội, Thành Nghị nhận ra Tăng Thuấn Hy đã nghiêng đầu trên gối ngủ thiếp đi.

"Ông nội?" Thành Nghị nhấn nút nghe, hạ giọng xuống.

Phó Hiển rất ít khi tự mình gọi điện cho cậu, trừ lần trước khi Thành Nghị cắt đứt quan hệ với gia đình họ Phó, ông mới gọi một lần. Sau khi biết quyết định của Thành Nghị, ông không phản đối, thậm chí còn bảo người quản lý tài chính cá nhân chuyển cho cậu một khoản tiền nhưng Thành Nghị không nhận.

Giọng ông lão qua điện thoại không có gì khác lạ, hỏi: "Nghe nói con về thăm nhà họ Thành à?"

"Vâng." Thành Nghị không giấu diếm. "Nghỉ hè rảnh rỗi, con về chơi một chút."

"Cùng với thằng bé nhà họ Tăng phải không?"

Thành Nghị lại liếc nhìn Tăng Thuấn Hy, rồi khẽ đáp "Vâng."

Cậu hỏi ngược lại: "Sao vậy ông nội?"

Phó Hiển: "Hai đứa...?"

Sự ngập ngừng của ông lão khiến Thành Nghị dừng lại, không nói gì.

Sau một lúc, ông lão thở dài tiếp tục nói: "Con đã quyết tâm rời khỏi nhà họ Phó, ông tin tưởng vào tương lai của con. Nhưng con à, con người sống trên đời không thể chỉ có một mình. Con sẽ phải đối mặt không chỉ với nhà họ Phó, mà còn cả xã hội ngoài kia, đồng nghiệp, sếp, bạn cũ và bạn học của con nữa. Con là đứa trẻ thông minh, chắc con hiểu ông đang nói gì."

Ông lão không nói rõ nhưng Thành Nghị lại hiểu.

Đây là chừa lại cho cậu một con đường lui.

Thành Nghị đứng dậy khỏi ghế sofa, nhìn qua Tăng Thuấn Hy rồi bước vào nhà vệ sinh.

Cậu đóng cửa lại, nhíu mày, mở miệng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì rồi phải không ạ?"

Chắc không chỉ là những tin đồn đoán vớ vẩn ở trường. Ông lão không thể gọi điện chỉ vì những chuyện đó.

"Con có biết thằng bé nhà họ Tăng sắp ra nước ngoài không?" Ông lão nói, rồi tự mình thở dài. "Nhà họ Tăng là gia tộc như thế nào, ngay cả thời kỳ đỉnh cao nhất của nhà họ Phó ta cũng không thể so sánh được. Tình cảm là một chuyện, nhưng cha con trước đây không phân biệt rõ ràng. Gia đình như nhà họ Tăng rất coi trọng thể diện. Nếu thằng bé đó lớn lên dưới sự chăm sóc của cha mẹ nó thì không sao, nhưng nó lại là người mà ông Tăng coi trọng nhất. Giờ con dính vào với nó không phải chuyện tốt đâu."

Thành Nghị không quan tâm lắm về xuất thân của nhà họ Tăng.

Tăng Thuấn Hy đã nói rõ ràng và không chỉ một lần rằng hắn không có ý định ra nước ngoài.

Thành Nghị giải thích: "Cậu ấy sẽ không ra nước ngoài đâu ạ, hồ sơ của trường đã gửi đi rồi..."

"Nhưng Tăng Tiệm Hành đã mất tích ở nước ngoài rồi."

Một câu nói của ông lão khiến Thành Nghị chết lặng, kinh ngạc hỏi: "Mất... tích?"

"Mất tích còn là cách nói du di nhất rồi." Ông lão không định giấu giếm, "Thực tế là cậu ta đã gặp phải sự trả đũa ác ý từ đối thủ ở nước ngoài, tình hình hiện tại không khả quan chút nào, lành ít dữ nhiều. Tài sản của nhà họ Tăng ở nước ngoài cũng chịu không ít tổn thất. Nhà họ Tăng đã cử rất nhiều người đi tìm kiếm cứu hộ, đồng thời cũng lựa chọn giữ kín chuyện này. Ông nội tên nhóc Tăng của con đang bệnh nặng, con trai cả thì không tập trung vào gia tộc, còn các nhánh bên ngoài thì quan hệ phức tạp vô cùng. Nhà họ Tăng bị một cú đánh mạnh như thế, không chừng phải mất ba đến năm năm mới phục hồi được, còn đứa trẻ đó... Chuyện này nó không thể tự quyết định, và cũng không phải là chuyện có thể thuận theo ý con, hiểu không?"

Thành Nghị chống tay lên bồn rửa.

Tâm trí rối loạn.

Kiếp trước Tăng Thuấn Hy ra nước ngoài, có lời đồn rằng là vì gia đình phát hiện ra xu hướng tính dục của hắn rồi ép buộc hắn phải đi.

Hóa ra là vì chuyện này sao?

Ông nội gọi điện đến không phải để trách móc việc Thành Nghị và Tăng Thuấn Hy vượt qua ranh giới, mà chỉ để nhắc nhở.

Hơn nữa còn có chuyện lớn như vậy xảy ra, nhưng Thành Nghị không hề nghe thấy tiếng chuông điện thoại của Tăng Thuấn Hy cũng không thấy hắn nhận bất kỳ thông báo hay tin nhắn nào. Rõ ràng nhà họ Tăng nắm rất rõ hành tung của Tăng Thuấn Hy nhưng không can thiệp trực tiếp, có lẽ là do nể tình ông nội của hắn từ thế hệ trước.

Đây chính là thái độ của nhà họ Tăng, trong khi cố giữ thể hiện cho mình thì cũng đồng thời đã cắt đứt mọi đường lui của bản thân.

Thành Nghị cảm thấy một sự ngột ngạt khủng khiếp.

Cậu ngẩng đầu nhìn người trong gương, vẫn rất trẻ, nhưng đôi mắt đó lại khiến Thành Nghị nhớ đến chính mình ở kiếp trước.

Có một loại điên cuồng và cố chấp muốn lật đổ tất cả thực tại.

Nhưng sau mọi thứ, cậu giờ không còn là cậu của trước đây nữa.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, ánh mắt cậu đã bình tĩnh trở lại.

Ông nội đã nói, ba ngày.

Đó là thời hạn cuối cùng mà nhà họ Tăng đã đưa ra.

Và trước thời hạn đó.

Thành Nghị ích kỷ quyết định kéo dài kỳ nghỉ này cho đến giây phút cuối cùng.

Khi cậu bước ra, Tăng Thuấn Hy vẫn chưa tỉnh, cảm lạnh khiến giấc ngủ của hắn sâu hơn bình thường.

Thành Nghị lấy nhiệt kế đo cho hắn.

Nhiệt độ lại có dấu hiệu tăng lên, hiện đang dừng ở mức 38 độ 1.

"Tăng Thuấn Hy." Thành Nghị ngồi xuống bên giường, cầm ly nước vỗ nhẹ hắn, "Dậy uống thuốc rồi ngủ tiếp."

Giây tiếp theo, Tăng Thuấn Hy nắm lấy cổ tay cậu, mở mắt ra, giọng khàn khàn: "Hình như tôi vừa nghe thấy cậu gọi điện thoại, ai gọi thế?"

Thành Nghị hơi khựng lại, trả lời tự nhiên: "Ông nội tôi."

"Ừm." Tăng Thuấn Hy không truy hỏi thêm, tay đặt lên trán: "Khi nào về thành phố Tuy, tôi sẽ cùng cậu đi thăm ông."

Trong thoáng chốc ấy, có thứ gì đó cứ thôi thúc Thành Nghị phải nói ngay với Tăng Thuấn Hy, dù sao chuyện này cũng liên quan đến tính mạng con người. Nhưng nếu số phận không thay đổi, Thành Nghị nhớ lại, nhiều năm sau cậu đã từng nghe tin về Tăng Tiệm Hành.

Điều đó ít nhất chứng tỏ lần này chú ta sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.

Cân nhắc một lúc, Thành Nghị mở miệng nhưng vẫn không nói gì.

"Sao đờ người ra vậy?" Tăng Thuấn Hy nuốt thuốc từ tay cậu, rồi lấy ly nước đặt lên bàn cạnh giường, hỏi.

Thành Nghị hoàn hồn: "Không có gì, đang nghĩ ngày mai nên đi đâu."

Tăng Thuấn Hy nhìn cậu, bất giác nhíu mày: "Cậu có gì muốn nói đúng không?"

Tên này, giác quan nhạy bén thật đáng sợ.

Thành Nghị kéo chăn đắp lên đến cằm của Tăng Thuấn Hy, ép hai bên chăn lại rồi nói: "Đúng vậy, tôi muốn nói là cậu lại sốt rồi, đắp chăn để ra mồ hôi đi, nhìn cậu yếu ớt quá."

Vừa nói xong, Tăng Thuấn Hy đã kéo chăn lên, cuốn Thành Nghị vào trong cùng rồi quấn chặt lấy cậu.

"Yếu?" Hắn hỏi.

Thành Nghị tựa đầu lên cằm hắn, chớp mắt nghi ngờ: "Không yếu sao?"

Bàn tay của Tăng Thuấn Hy bóp eo Thành Nghị như một lời đe dọa.

Thành Nghị phản ứng khá mạnh, cả người bật lên một chút nhưng không thoát ra được.

Hơi thở nóng bỏng của cả hai đan xen vào nhau.

Họ nhìn nhau một lúc, bầu không khí như bị đóng băng lại.

Tăng Thuấn Hy kéo chăn định buông cậu ra, nhưng Thành Nghị lại đưa tay kéo hắn lại, một tay khác đặt lên vai Tăng Thuấn Hy, gõ nhẹ rồi ghé sát nói: "Tự nhiên tôi nhớ ra còn một cách khác để ra mồ hôi, cậu có muốn thử không?"

Nói xong, tay ở eo cậu bị siết chặt hơn, khiến cậu thốt ra một tiếng kêu nhỏ.

Ánh mắt Tăng Thuấn Hy nhìn cậu đầy nguy hiểm và thăm dò. Hắn cúi đầu ghé sát tai Thành Nghị, giọng trầm thấp: "Cậu biết à?"

Thành Nghị không trả lời.

Bàn tay cậu di chuyển xuống, len lỏi qua vạt áo sơ mi, dừng lại ở mép chiếc quần short đen rộng thùng thình.

Khi Tăng Thuấn Hy ngẩng đầu nhíu mày, Thành Nghị cúi xuống liếm nhẹ vào yết hầu hắn, không chút do dự nói: "Cậu nói, tôi làm."