Sáng hôm sau, không khí Paris ảm đạm dù bầu trời trong xanh. Pani được mời đến buổi gặp riêng với nhà sản xuất người Pháp. Căn phòng rộng lớn, tường treo tranh cổ điển, nhưng không khí lại đặc quánh áp lực.

Người đàn ông trung niên với mái tóc bạc, đôi mắt sắc lạnh, đặt hợp đồng dày cộp trước mặt cô. Ông ta nói chậm rãi bằng tiếng Anh, từng chữ như nhát dao chém vào tim Pani:

"Cô rất có tài năng. Giọng hát của cô chạm đến trái tim khán giả. Nhưng để đứng trên sân khấu lớn, cô cần phải 'trắng' trong mắt công chúng. Không scandal, không vướng bận. Nếu cô muốn bước vào thế giới này... hãy để quá khứ ở lại phía sau. Bao gồm cả Tanya"

Pani ngồi chết lặng. Mỗi câu chữ như một bản án.

⸻

Bên ngoài, Tanya chờ trong hành lang. Chị không được phép vào, nhưng đôi mắt chưa từng rời khỏi cánh cửa kia. Trong lòng chị hiểu rõ: bên trong kia, Pani đang phải đối diện với lựa chọn tàn nhẫn nhất. Và một lần nữa, chị không thể làm gì ngoài chờ đợi.

Bàn tay Tanya siết chặt đến trắng bệch. Tim chị đập dồn, miệng khẽ thì thầm như cầu nguyện:
"Ning... lần này, em đừng để mình chịu đựng một mình. Chị ở đây. Chị luôn ở đây"

⸻

Trong căn phòng, Pani cúi đầu, nhìn vào bản hợp đồng. Trước mắt cô, ánh đèn sân khấu lấp lánh như giấc mơ từ thuở bé. Bao nhiêu năm khát khao, bao nhiêu lần gục ngã, hôm nay chỉ cần một chữ ký là có thể chạm tay tới.

Nhưng xen lẫn ánh sáng ấy, trong lòng cô còn một ánh sáng khác. Ánh sáng của những buổi chiều ấm áp bên Tanya, của vòng tay trong cơn mưa Paris, của cái ôm run rẩy trên bờ sông đêm trước.

Ánh đèn sân khấu có thể rực rỡ, nhưng ánh sáng từ trái tim... mới khiến cô sống thật với chính mình.

"Cô có quyết định chứ?" – nhà sản xuất nhấn mạnh.

Pani ngẩng lên. Đôi mắt trong veo nhưng kiên định, giọng khẽ run nhưng dứt khoát:

"Xin lỗi... nhưng em không thể ký. Nếu để được đứng dưới ánh đèn mà phải từ bỏ một phần trái tim mình... thì ánh sáng đó không dành cho em"

Người đàn ông nhíu mày, hơi nghiêng đầu như không tin vào tai mình. Ông ta đóng hợp đồng lại, lạnh lùng:

"Cô sẽ hối hận"

Pani mỉm cười buồn, nhưng trái tim cô nhẹ nhõm chưa từng có.

⸻

Khi cánh cửa mở ra, Tanya lập tức lao đến. Ánh mắt chị lo lắng, giọng nghẹn ngào:

"Ning... em ổn chứ? Họ nói gì với em?"

Pani khẽ lắc đầu, mỉm cười trong làn nước mắt:

"Em đã chọn rồi, P'Ya. Em chọn chị. Dù cả thế giới có quay lưng, em cũng không buông tay nữa"

Khoảnh khắc đó, Tanya ôm siết lấy Pani, nước mắt rơi xuống vai cô. Trong lòng cả hai, họ biết giấc mơ có thể dang dở, sự nghiệp có thể bị lung lay, nhưng tình yêu này đã trở thành nguồn sáng duy nhất soi đường.

Pani đã từ chối ánh đèn sân khấu để giữ lấy ánh sáng trái tim. Đây không chỉ là sự lựa chọn tình yêu, mà còn là sự trưởng thành cuối cùng của cô – dám đối diện, dám yêu, dám đánh đổi.

___

Paris về đêm, ánh đèn vàng trải dài khắp đại lộ Champs-Élysées, xe cộ ngược xuôi, tiếng cười nói nhộn nhịp. Trong căn hộ nhỏ của cả hai, Tanya và Pani ngồi bên cửa sổ, không khí yên ả đến mức tưởng chừng thế giới ngoài kia chẳng còn liên quan.

Pani gối đầu lên vai Tanya, giọng khẽ như gió:

"Em chưa từng thấy nhẹ nhõm thế này, P'Ya. Nhưng em cũng biết, ngày mai thôi... có thể sẽ có bão tố"

Tanya vòng tay siết nhẹ, hôn lên mái tóc mềm:

"Chúng ta đã trốn chạy quá lâu rồi, Ning. Nếu bão tố đến, để nó cuốn trôi tất cả. Miễn là... em còn bên chị"

⸻

Ngày hôm sau.

Tin tức bùng nổ.

Trang nhất của hàng loạt tờ báo lớn ở Thái Lan và cả quốc tế:

"Ning Panita từ chối hợp đồng bạc tỷ – nguyên nhân là vì tình yêu đồng giới?"

"Cặp đôi Tanya – Ning: tình thật hay chiêu trò PR kéo dài?"

"Sự nghiệp tan vỡ vì mối tình ngang trái?"

Ảnh hai người bên nhau trên phố Paris bị paparazzi chụp được, phát tán với tốc độ chóng mặt. Những cái ôm, cái nắm tay, những ánh mắt trao nhau... tất cả trở thành bằng chứng cho scandal chấn động.

⸻

Công ty quản lý lập tức gọi cho Tanya. Giọng quản lý dồn dập, gay gắt:

"Chị biết chị vừa làm gì không, Tanya? Toàn bộ hợp đồng quảng cáo chuẩn bị ký, giờ họ đòi rút hết! Chị có hiểu cái giá phải trả không?"

Tanya chỉ im lặng, nhìn Pani đang ngồi bên cửa sổ, dáng vẻ nhỏ bé nhưng ánh mắt sáng rực. Trong giây phút đó, chị biết mình không hối hận.

Pani cũng không thoát khỏi áp lực. Điện thoại của cô reo liên tục. Tin nhắn, email, cả lời lẽ đe dọa lẫn miệt thị từ những người tự nhận là "fan trung thành".

Cô run rẩy đến mức phải tắt máy, vùi mặt vào gối.

Tanya ngồi xuống, ôm lấy cô từ phía sau.

"Ning, em sợ không?"

Giọng Pani nghẹn lại:

"Có chứ, em sợ lắm. Sợ mất hết. Sợ mọi người ghét bỏ. Nhưng em còn sợ một điều hơn..."

"Điều gì?"

"...sợ mất chị"

Tanya nghe mà tim thắt lại. Chị hôn lên trán cô, khẽ thì thầm:

"Chúng ta đã chọn rồi. Đây là cái giá của tự do, Ning. Nhưng chị thà mất tất cả còn hơn mất em"

⸻

Đêm ấy, họ ngồi bên nhau, lặng yên nghe tiếng đồng hồ kêu tích tắc. Ngoài kia, thế giới ồn ào, chỉ trích, phán xét. Nhưng trong căn phòng nhỏ, có hai trái tim đã thôi trốn chạy, thôi sợ hãi.

Tự do đến rồi, kèm theo hàng loạt vết thương mới.

Nhưng đó là tự do thật sự – tự do được yêu, được sống với chính mình.

Tanya và Ning chính thức trả giá cho sự lựa chọn của mình. Dư luận quay lưng, sự nghiệp lung lay, nhưng lần đầu tiên họ thấy rõ tình yêu này không còn bị trói buộc bởi sợ hãi.