Bởi vì phải chuẩn bị sân đấu nên tạm thời đường đua S không mở cửa, mọi người đối với chuyện này có nhiều ý kiến khác nhau, một nửa trong đó tỏ ra bất mãn với quyết định này của Adam, một nửa lại đối với sân đấu mới tò mò không biết sẽ ra sao. Riêng Reki cảm thấy hơi may mắn vì Adam không quyết định dùng đường đua tử thần để sửa đổi, trời biết nếu hắn dùng sân đấu kia thì cậu cũng không chắc mình có thể thắng được hắn dù là có sự trợ giúp của thời tiết đi nữa.

Bất quá cả Langa và Shadow đều không biết những điều này, bọn họ đối với sự bình chân như vại của Reki cảm thấy lo lắng không yên. Không dưới một lần Shadow đã hỏi dự tính của cậu, nhưng Reki nào có lên kế hoạch gì, cậu vốn không có ý định sẽ thắng hắn, hiện tại suy nghĩ của cậu là làm sao để bản thân thua không đến nỗi ê chề như những lần đấu trước với hắn mà thôi.

Là bạn thân của cậu, hiển nhiên sau nhiều lần dò hỏi không có kết quả, Langa đã bắt đầu nghi ngờ cậu có thật sự đang nghiêm túc hay không. Reki đối với vấn đề này tỏ vẻ bản thân rất để ý, hằng ngày cậu đều cùng cậu ta và Shadow tập luyện đến tận tối muộn mới về nhà, chuyện này còn không ý nghĩa cậu rất nghiêm túc hay sao. Chính là dù thế Langa vẫn như cũ không tin tưởng cậu, cuối cùng có một ngày, cậu chàng cũng quyết định hỏi thẳng Reki: "Có phải cậu không có ý định thắng hắn ta, phải không?"

Reki nằm bò dưới đất vừa thở hổn hển vừa khoác tay với cậu chàng: "Đúng vậy, ngay từ ban đầu tớ đã không định thắng anh ta rồi, trình của tụi tớ khác xa nhau, cậu biết mà." Langa lắc đầu nhìn chằm chằm mặt đất dưới chân, có chút không vui đâm thủng ngụy trang của cậu: "Nói dối, rõ ràng cậu cũng không biết làm sao, cậu vừa muốn thắng vừa muốn thua, sân đấu mà cậu yêu cầu là để bảo hiểm trong trường hợp cậu muốn đổi ý giữa chừng."

"Hả? Còn có chuyện này nữa sao?" Shadow đang ở bên cạnh hóng hớt nghe vậy thì ngạc nhiên nhìn cậu, đột nhiên ha hả cười to chỉ vào cậu hét lớn: "Được lắm chú em, chú vậy mà còn biết đi nước cờ âm hiểm như vậy, quá xuất sắc. Thế nào, hiện tại đã đổi ý chưa? Có muốn thắng gã không?"

Reki ngửa đầu nhìn bầu trời không một ánh sao, có chút chán nản lẩm bẩm: "Vẫn chưa, kỳ thực tôi đã nghĩ xong cả đối sách nếu như thua thì sẽ thế nào rồi." Langa và Shadow liếc nhìn nhau, đều ở trong mắt đối phương nhìn ra được sự tiếc hận rèn sắt không thành thép của nhau, vậy nên cả hai đồng loạt đối cậu rống to: "Nhất định phải thắng!"

Shadow vội cản lại động tác muốn phản bác của cậu, hoa tay múa chân giảng giải: "Cậu chưa rõ nếu thua hắn rồi thì hắn sẽ làm gì cậu, có khả năng hắn sẽ bắt cậu từ nay về sau không được tiếp tục chơi trượt ván nữa, hoặc là cho người đốt bỏ ván trượt của cậu" gã nhìn thấy biểu cảm khinh thường của cậu quăng qua bên này, tựa hồ muốn chỉ rõ người có khả năng làm những điều đó chỉ có thể là gã. Shadow giận không thể át, làm bộ muốn kí đầu cậu, nhưng lại liếc thấy ánh mắt như muốn giết người của thiếu niên tóc xanh bên cạnh đành thôi, tiếp tục: "Nếu không hắn có khả năng bắt cậu làm điều gì đó khủng khiếp như lợi dụng sức lao động của cậu, hoặc là hắn muốn bán nội tạng kiếm tiền thì sao."

Reki trợn mắt nhìn gã bắt đầu nói năng lung tung, đưa tay vỗ vai cậu bạn thân giúp cậu ta bình tĩnh lại, ngán ngẩm nói: "Những chuyện chú lo lắng sẽ không xảy ra đâu, nên nhớ trước khi thi đấu phải công bố rõ tiền đặt cược của mình với mọi người, nếu như không thích hợp sẽ bị hủy bỏ, chú nhớ chưa." Shadow lúc này mới sực nhớ ra còn có quy định như vậy, không khỏi xấu hổ cúi đầu, hoàn toàn không nhớ rõ vừa rồi Reki không những phản bác lại lời mình mà còn cắn lại một vố.

Rốt cuộc bọn họ vẫn là không thảo luận được gì, đành ai về nhà nấy. Shadow như thường lệ trở về cửa hàng dọn dẹp một số thứ mới tới quán mì ramen quen thuộc của gã, vốn định bụng ăn tối xong sẽ trở về nhà đánh một giấc thì nghe thấy hai ghế bên cạnh bị kéo ra. Gã không nghĩ ngợi nhiều vẫn cắm cúi ăn cho xong tô mì của mình, nhưng rồi gã chợt nghe thấy âm thanh có chút quen tai vang bên cạnh, Shadow không khỏi khựng lại một chút, ngẩng đầu lên liền giáp mặt hai gương mặt không thể quen thuộc hơn của Joe và Cherry kiềm kẹp hai bên trái phải gã.

Shadow đột nhiên có dự cảm bất hảo, gã đang định buông đũa tính tiền thì bàn tay dày rộng của Joe đã đè gã lại, Cherry ở một bên mỉm cười nhìn Shadow, vừa dùng khăn lau tay vừa bâng quơ mở lời: "Nghe bảo chú em dạo này trở thành bảo mẫu của hai nhóc tân binh, sao vậy, rốt cuộc có thời gian rảnh dành cho bản thân rồi à?"

Rốt cuộc tình hình này không cần nói cũng biết có ý nghĩa gì, Shadow ngoan ngoãn đưa tay chịu trói hỏi gì đáp nấy, một chút phản kháng cũng không có. Cherry đối với thái độ của gã rất hài lòng, anh cũng không lòng vòng mà trực tiếp vào thẳng chính đề: "Tụi này không có ý định giúp Adam tìm hiểu tình hình địch quân đâu, chỉ là tụi này muốn biết rốt cuộc nhóc Reki có thể trượt trên đường ướt thật hay không mà thôi."

Shadow vốn đã nghĩ ra rất nhiều trường hợp xấu có thể xảy ra nếu gã nhất quyết không bán đứng bạn bè là gì, nhưng thấy thái độ của hai người kia hình như cũng không thật sự muốn thăm dò tin tức gì từ gã, chính như lời họ nói chỉ đơn thuần vì tò mò mới tìm tới gã mà thôi. Gã thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, lại nghĩ đến ý định của Reki, Shadow cảm thấy dù gã có bán đứng cậu thì bên phía đối phương cũng chẳng thu được ích lợi gì cả. Dù sao ngay từ đầu bên họ không tính đánh thật kia mà.

Joe: người anh em, cậu không suy nghĩ kỹ lại về quyết định thách đấu với nhóc Reki à?

Adam: lảm nhảm cái quỷ gì vậy? Nếu tôi nghĩ kỹ lại chẳng phải tôi đã uổng công vô ích sửa đường đua hay sao?

Joe: vậy được rồi anh bạn, nói cho cậu tin này, nhóc Reki không có dự định thi đấu với cậu đâu.

Adam: ???

Adam: nói tiếng người.

Joe: người anh em, tụi này cũng mới biết đây thôi, nghe bảo nhóc Reki tính thua cậu đấy.

Ainosuke sửng sốt nhìn tin nhắn trong group nhóm một hồi lâu, cuối cùng hắn không thể không buồn bực quẳng điện thoại sang một bên. Cảm xúc hân hoan lúc ban đầu nhận được lời quyết đấu với Reki giờ phút này đã bị thay thế bằng phẫn nộ cùng khổ sở, tại sao cậu luôn đối xử với hắn như vậy, tại sao mỗi lần khi hắn muốn tiến tới gần cậu, cậu lại luôn đẩy hắn ra xa. Ainosuke không thể nào hiểu nổi, rõ ràng trước đó là chính cậu chấp nhận lời thách đấu với hắn, nhưng cuối cùng cũng là cậu quyết định bỏ mặc tất cả, không lẽ đối với cậu mà nói cùng trượt với hắn rất khó khăn sao?

Trong lúc cảm xúc hắn dao động tột độ, hắn đã muốn bất chấp tất cả gọi điện cho cậu để hỏi rõ ràng mọi chuyện, nhưng khi ngón tay hắn lướt đến số của cậu, hắn nhận ra hắn không thể làm như thế. Hắn không có dũng khí để giải thích mọi thứ cho cậu, cũng không có dũng cảm đối mặt với những gì cậu sẽ nói. Nếu như sau khi nghe xong mọi chuyện, Reki sẽ cảm thấy hắn bị bệnh tâm thần thì thế nào, hoặc là đối với hắn sinh ra cảm giác sợ hãi xa lánh thì sao? Hắn không có lập trường gì bắt cậu phải tin những lời hắn nói là thật, cũng không thể ép cậu tiếp thu hắn như cậu đã từng.

Rốt cuộc Ainosuke cũng nhận ra, người bị bỏ lại phía sau luôn luôn là hắn.

Lúc Reki nhận được tin nhắn thông báo ngày giờ và địa điểm cụ thể của giải đấu đã là tối muộn, cậu mở ra xem thời gian, sau đó lại đối chiếu với lịch để bàn một lượt, nhận ra Adam vậy mà dời lịch thi đến tận thứ bảy mới bắt đầu, không biết đây là hắn đang quan tâm cuộc sống học đường của cậu hay là còn có ẩn tình gì khác. Langa sau một lúc mới share lại bài post từ trang chủ Crazy Rock cho cậu xem, Reki trả lời rằng cậu đã biết, thế là cậu chàng không màng đêm hôm đã gọi điện đến cho cậu luôn.

"Cậu thật sự không có ý định thắng hắn ta sao?" Giọng của Langa từ đầu kia điện thoại truyền đến vào tai cậu, mang theo tiếng sột soạt nhỏ vụn, hẳn là cậu chàng vừa chui vào trong chăn vừa gọi điện cho cậu. Reki ngồi ở bên giường nhìn lịch để bàn, trầm mặc một lát mới cười nói: "Cậu biết không Langa, dù lần này tớ có may mắn thắng Adam đi nữa, tớ vẫn cách hắn một khoảng rất xa không thể nào với tới."

Langa không hiểu sao cậu lại có suy nghĩ như vậy, không phải thắng chính là thắng hay sao, nếu Reki thật sự thắng Adam, vậy có nghĩa là cậu mạnh hơn hắn còn gì. Giống như đọc được suy nghĩ của cậu chàng, Reki không thể ngừng câu khoé môi cười tủm tỉm được. Cậu không thể giải thích cho Langa hiểu hàm ý sâu xa trong đó, nhưng cậu cũng không muốn Langa vì vậy rối rắm trong lòng: "Tớ tự biết thực lực của mình ở đâu mà Langa. Giống như khi đua với tớ cậu đều không dùng hết sức, Adam cũng giống như vậy. Tụi tớ không ngang bằng nhau, cho nên chuyện tớ thắng hay thua kỳ thực không do tớ quyết định."

Lúc bấy giờ Langa mới nghe hiểu ý tại ngôn ngoại của cậu bạn thân, cậu ta có chút buồn bực bĩu môi, nhớ tới trước đó nếu không phải là cậu nhảy vào thì trận thách đấu này đáng lẽ là của cậu ta. Nếu Reki đã không chắc chắn bản thân có thể thắng, sao cậu còn đồng ý làm gì.

Reki không thể nói thật rằng bởi vì cậu không muốn quá khứ lặp lại, cậu không thể kể với ai về nỗi sợ này, điều duy nhất cậu có thể làm hiện tại là kiểm chứng xem rốt cuộc bản thân có thể làm ra những ảnh hưởng gì đến dòng thời gian bên đây, từ đó cố gắng khiến lịch sử không cần trùng lặp với những gì đã xảy ra như bên cậu mà thôi.

Sau khi trấn an Langa không cần lo lắng thêm nữa, cậu mới thở phào nằm gục trên giường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trần nhà phía trên một cách xa xăm. Đôi khi cậu tự hỏi vì sao bản thân lại vướng vào những cớ sự này, tại sao cậu không thể yên ổn làm một người bình thường sống một đời bình thường, tại sao cậu lại phải cố gắng đến vậy để sửa đổi những sai lầm đã được định sẵn sẽ xảy ra trong tương lai?

Reki không thông minh như Adam, cậu không thể học một biết mười suy tính vẹn toàn cho mọi thứ. Reki cũng không giỏi vận động như Langa, dù cho cậu đã dành cả đời để trượt ván thì cũng không thể so sánh được với người có thần kinh vận động được trời phú cho tất cả. Reki càng không giỏi nấu ăn hay tính toán như Joe và Cherry, những điều cậu làm thuần túy chỉ là xuất phát từ hứng thú nhất thời mà ra. Reki cũng không giỏi chiêu số hoặc có kỹ năng điêu luyện như Shadow và Miya, kiên trì và cậy mạnh là hai thứ duy nhất cậu có cho môn ván trượt của mình.

Reki tự nhận cậu quả thật không bằng một ai trong số những người cậu từng quen biết, đây là sự thật không thể chối cãi, nhưng trong số muôn vàn người tài hoa ấy, cậu lại trở thành người duy nhất nhận được cơ hội thứ hai làm lại từ đầu. Điều này như một trò đùa lại không phải trò đùa, tựa như thế giới nhận định cậu có khả năng làm những điều mà cậu không biết đến, cho nên Reki mới ở đây vào giờ phút này, đắn đo suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo để khiến quỹ đạo thế giới không lặp lại con đường cũ.

Miên man suy nghĩ một lúc cậu đã ngủ quên mất, hoàn toàn không chú ý đến một chiếc flycam lẳng lặng đậu trên bệ cửa sổ mở toang của cậu từ lúc nào, ánh đỏ lập loè trong đêm tối biểu thị nó đang ghi lại mọi thứ trong căn phòng này không sót thứ gì.

Trong những ngày kế tiếp, Reki và Langa vẫn như thường lui tới hai nơi là trường học và Crazy Rock đều đặn như thể không có chuyện gì xảy ra. Sau khi đã tu sửa xong sàn đấu, Crazy Rock vẫn mở cửa như thường cho tới tối thứ bảy, vì chuyện này Reki bị không ít người vây quanh suốt mấy hôm liền, nhưng có Langa và Shadow làm thần giữ cửa, cậu cũng không thật sự gặp chuyện bất trắc gì xảy ra cho tới hôm thi đấu.

Vừa bước vào cổng thì đã thấy ngay toàn bộ sàn đấu trên màn hình lớn, với lý do vì không thể thay đổi địa hình của khu dầu mỏ bỏ hoang chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Adam đã làm kiến trúc vật chắn ở một vài nơi trên đoạn đường đua xem như sửa đổi. Theo thuyết minh thì những vòi xịt này sẽ cách một đoạn thời gian phun nước một lần để đảm bảo sàn đấu không bị khô, tuy nhiên những đoạn bị làm ướt đều là những góc cua có độ dốc cao thấp khác nhau, hiển nhiên Adam đã nâng độ khó của khu vực chơi lên một tầm cao mới, đám người đứng ngoài xem mà choáng váng không thôi, phỏng chừng bọn họ nếu muốn thử sức với đường đua mới thì phải có tự biết mà lo liệu hậu sự nếu như có chuyện gì không may xảy ra.

Reki đối với đường đua bị sửa đổi này rất hài lòng, ít nhất map nguyên bản không có gì thay đổi, chỉ thêm vài phụ kiện tạo độ khó mà thôi, cậu vẫn là có thể cân được. Ngay lúc cậu tiến lại gần khu vực xuất phát thì thấy Adam đã đứng chờ sẵn bên cạnh, còn chưa đợi cậu chào hỏi gì thì tầm mắt đã bị thứ dưới chân hắn thu hút. Cậu không cách nào tập trung được khi nhận ra tấm ván hôm nay hắn mang theo không phải là tấm ván hắn đã dùng lần trước, mà là tấm ván cậu đã làm cho hắn lúc còn là một hồn ma bám bên cạnh cậu nhóc Adam trẻ tuổi kia.

Trong nháy mắt Reki thật sự có xúc động muốn bất chấp tất cả xông tới trước mắt hắn rống to một trận để giải toả tâm tình. Mặc dù giây phút mới nhìn thấy tấm ván, Reki đã vui sướng biết bao vì nhận ra người trước mặt vậy mà là thằng nhóc khi ấy cứ lẽo đẽo theo mình làm nũng, nhưng rất nhanh cảm xúc hân hoan này đã bị cơn giận lấn át.

Năm đó cậu làm ván trượt cho hắn thuần túy chỉ là làm chơi, chưa nói tới chất liệu có phải hàng thượng hạng hay không, nhưng dù sao gỗ để mười bảy năm cũng sẽ mục rữa dù có bảo quản cẩn thận thế nào đi chăng nữa, hắn là thiếu gia nhà giàu như vậy, không lý nào lại không có tiền sắm một chiếc ván trượt xịn hơn hàng handmade của cậu tí nào. Cho nên hôm nay hắn lấy tấm ván này ra ở đây cho trận thi đấu, hoặc là hắn không muốn sống nữa, hoặc là hắn không muốn thắng cuộc đua này.

Ainosuke thấy cậu đột nhiên nhìn chằm chằm vào ván trượt của hắn như vậy, một ý nghĩ hoang đường thoáng nảy ra trong đầu nhưng rất nhanh đã bị chính hắn dập tắt. Hắn không thể tiếp tục mơ mộng nữa, có lẽ cậu cảm thấy tấm ván này thiết kế rất loè loẹt nên mới nhìn nhiều thêm vài lần, chứ không phải như hắn tưởng là cậu nhận ra đây là hàng xuất phẩm từ tay cậu của mười bảy năm trước.

Ngay lúc hắn làm bộ như muốn trêu đùa cậu, Reki đã không nói một lời hỏi mượn ván trượt của Cherry đưa qua cho hắn. Adam còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bắt gặp ánh nhìn giận dữ của cậu nhìn thẳng vào mình, giọng nói bình thường vốn xa cách nay lại mang theo sự trách cứ nhè nhẹ: "Nếu anh muốn tiếp tục thi đấu thì ngay lập tức dùng cái này đi."

Lần đầu tiên Adam tỏ vẻ lúng túng trước mặt mọi người, bọn Langa đứng gần đó không khỏi trợn tròn mắt kinh dị nhìn hắn, mà Joe và Cherry thì cầm lấy ván trượt của hắn lên xem xét, sau đó mới hướng ánh mắt không đồng tình nhìn bạn mình lên tiếng: "Cậu không thể nghiêm túc một lần được hả, tấm ván này cũ như vậy, chưa nói có thể trượt được không, sợ rằng giữa đường ngay khúc cua cậu đã làm gãy nó rồi ấy chứ, sao có thể mang đi thi đấu được!"

Reki đứng một bên nhàn nhạt nhìn hắn, Adam có chút bối rối nắm chặt nắm tay giấu ở sau lưng. Điều này hắn sao có thể không biết được, hắn làm vậy còn không phải là đưa chiến thắng cho cậu hay sao, nói nữa, hắn không có khả năng mạo hiểm sinh mệnh chỉ vì muốn níu giữ chút ký ức ngắn ngủi giữa họ, hắn dùng tấm ván trượt cũ này vì biết nó có khả năng sẽ gãy bất cứ lúc nào, như vậy sau khi thi đấu không phải hắn đã có cớ nhờ cậu làm lại cái mới cho mình rồi hay sao, nói không chừng trong lúc này còn có thể tiện tay kéo gần khoảng cách giữa cả hai ấy, cớ sao hắn không làm.

Chính là kế hoạch còn chưa kịp thực hiện đã bị đương sự phá đám, Adam còn biết nói gì nữa, chỉ có thể thành thật chơi đúng luật thôi. Nhưng Reki không dễ dàng bỏ qua như vậy, cậu tin rằng hắn sẽ không tự nhiên nghĩ quẩn tìm chết, vậy chỉ còn một nguyên nhân là vì cậu mà thôi. Mặc dù Reki có thể hiểu được lý do hắn lại làm vậy, nhưng cậu không thể không giận dữ vì hắn dùng cách này để bắt cậu giành chiến thắng.

Cậu không cần lòng thương hại của hắn, bọn họ đã từng là bạn, nhưng quãng thời gian ngắn ngủi hai ngày đó không có khả năng kéo gần khoảng cách giữa hai người. Với thực lực hiện tại của cậu hiển nhiên không thể nào thắng được hắn, cho nên Reki đã chuẩn bị sẵn sàng kết cục kẻ bại trận dành cho mình, cậu chỉ là chưa từng nghĩ tới hoá ra Adam cũng sẽ vì cậu mà lựa chọn từ bỏ vinh quang, nói không cảm động là giả, dù cách làm của hắn chọc giận cậu hoàn toàn.

Hiện tại giữa họ có quá nhiều vướng mắc, Reki không muốn vì một chút ký ức vui vẻ của nhiều năm về trước làm hắn đưa ra quyết định sai lầm, chính vì vậy cậu muốn thắng hắn lần này để đổi lấy một cơ hội. Một cơ hội để bắt đầu lại từ đầu với hắn.

"Reki, nếu cậu thua, cậu phải sẽ phải nghe theo lệnh tôi."

"Adam, nếu anh thua, tôi muốn anh cùng tôi làm bạn."

________________

A/N: dịch lại hai câu trên một tí

👉 "Reki, nếu tôi thắng, em phải ở bên tôi suốt đời."

"Adam, nếu tôi thắng thì chúng ta làm huynh đệ đi."

Just a joke~