04

Akai Shuichi bắt đầu đi học từ khi còn nhỏ, mỗi buổi học đều do hoặc là Mary, hoặc là Akai Tsutomu phụ trách. Trước khi anh có thể tự lập, mọi quyết định quan trọng đều do hai người đưa ra. À, nói "cho" anh thì chưa chắc đúng, nhưng thực chất thì đúng là như thế. Điều khiến Akai khó chịu nhất là anh buộc phải thừa nhận bản thân không thông minh bằng họ, bởi mỗi lựa chọn họ đặt ra đều vô cùng chính xác.

Ai cũng có giai đoạn nổi loạn, Akai Shuichi cũng vậy. Nền giáo dục Anh khác hoàn toàn Nhật Bản, khác từ quan niệm về tình yêu, tự do, đến tình dục.

Tháng Năm ở London không hẳn là nóng, mà thất thường, sương mù và mưa thường xuyên thay đổi. Những ngày như thế này, chỉ cần một cơn mưa phùn cũng đủ khiến không khí trở nên ẩm lạnh, còn những bụi hoa pháo bên tường nhà bà Molly hàng xóm lại càng rực rỡ, leo bám, tụ lại thành chùm hướng lên cao.

Không ai muốn chạy nhảy ngoài trời trong thời tiết như vậy, nhưng cũng chẳng ai ngăn nổi một cậu bé vừa cãi nhau với mẹ. Dù là thầy giáo cũng vậy. Làn sương làm áo gi lê và sơ mi của Akai thấm ướt, lông mày nhíu chặt, trông chẳng khác gì đang cần được giúp đỡ.

Cậu co người nấp sau một bụi cây đã được tỉa thành hình vuông, rễ mọc sâu và cao. Ngồi xổm dưới đất, Akai chăm chú nhìn đàn kiến tha mẩu kẹo chẳng biết ai bỏ lại. Giọng gọi của Mary và Shukichi vang lên không xa, nhưng Akai Shuichi chỉ đơn giản nấp kỹ hơn một chút.

Ngay cả đàn ông cũng cần một nơi trú ẩn. Akai Shuichi, chưa đầy mười bốn tuổi, đã tìm thấy một cái cớ hoàn hảo cho mình.

Thực ra cũng chẳng có tranh cãi gì to tát. Anh vốn chẳng thích cô bé đó, chỉ là chán ngấy sự áp đặt của mẹ. Akai Mary trông như cho anh nhiều lựa chọn, nhưng nghĩ kỹ thì chỉ có một, duy nhất một: cái thiên tài của bà.

Cậu bé à, đây không phải lĩnh vực của con. Con nghĩ mình có thể nắm giữ một trái tim thật sao?

Đó là cuộc đối thoại cuối cùng của họ, và vấn đề ấy vẫn treo lơ lửng mãi chưa có hồi kết. Trở về nhà trong bộ dạng ướt sũng, Akai Shuichi vừa hắt hơi vừa thẫn thờ. Akai Mary chẳng hỏi han gì, chỉ dùng khăn lau tóc anh, động tác chẳng mấy dịu dàng, sau đó giục anh đi tắm thay đồ, rồi đưa cho một tách trà sữa nóng.

Tuyết chẳng qua chỉ là nước ngưng tụ, kết tinh thành bông băng rơi từ mây xuống. Akai chưa bao giờ nghĩ nó lãng mạn; cùng lắm chỉ khiến không khí lễ hội bớt nhàm chán đôi chút.

Anh chưa từng nghĩ một tổ chức như thế này lại có thể tổ chức tiệc ăn mừng. Ý nghĩ ấy khiến anh tò mò về một buổi "tổng kết cuối năm", nếu có thật thì sẽ thế nào? Họ sẽ công bố thành tích của Gin trong năm ư? Bao nhiêu mạng người đã chết? Bao nhiêu ngân hàng bị thổi tung? Bao nhiêu khoản tiền bị tống tiền? Liệu Gin có bước lên bục nhận giải không?

Chỉ vừa tưởng tượng ra nét mặt của Gin, Akai Shuichi đã không kìm được nụ cười.

Hiện tại, anh đang chuẩn bị cho mùa Giáng sinh sắp tới ở một nhà hàng lâu đời danh tiếng. Hứng thú của Vermouth với anh vượt ngoài dự đoán; tối nay cô ta mời anh đi ăn tối. Không phải ý tưởng hay, nhưng anh chẳng có lý do gì từ chối, nhất là khi không chỉ có hai người.

Akai Shuichi thoáng nhớ lại một ký ức tuổi thơ khó chịu. Anh để mặc cái cây mọc cành, ngày càng lớn, càng dữ dội, thậm chí có xu hướng nuốt chửng cả những chiếc lá ban đầu.

Gin đã đi công chuyện gần một tuần. Anh phải thừa nhận, mình bắt đầu nhớ gã. Mái tóc mượt như tơ, cơ bắp mềm mại khi thả lỏng nhưng sắc bén khi siết chặt, nanh vuốt lẫn móng vuốt đều như muốn cắn xé. Nhưng thứ khiến anh ám ảnh nhất, chính là vẻ mặt Gin khi đạt cực khoái, đôi mắt tĩnh lặng như Biển Chết, nay lay động như mưa, mọi lớp phòng vệ đều biến mất. Thứ còn lại duy nhất chính là anh—Akai Shuichi.

Anh thật sự nhớ Gin. Về thể xác, và hơn thế nữa.

Đây không phải lĩnh vực của con. Lời Mary lại vang vọng bên tai.

Thực ra Akai đã cố chứng minh điều ngược lại từ rất sớm. Anh từng ở bên nhiều người, làm những chuyện mà các cặp đôi thường làm: xem phim, hôn môi, rồi lên giường.

Anh nỗ lực hết sức để trở thành một người bạn trai tốt, nhưng hầu hết những mối quan hệ ấy đều kết thúc trong yên ổn. Một câu chuyện dễ dàng có hồi kết thì cần gì phải bỏ thêm công sức?

Hôm nay, Akai Shuichi lại ngẫm về câu nói ấy. Cả vế đầu lẫn vế sau đều đáng để suy xét. Con người vốn dĩ là những kẻ đánh bạc. Không phải ai cũng vậy, nhưng ai đang sống cũng mang trái tim của một kẻ liều lĩnh.

Anh đang đứng trước bàn cược, chẳng biết khẩu súng ổ xoay kia có bao nhiêu viên đạn, chẳng biết còn bao nhiêu lần bóp cò, thậm chí cũng chẳng rõ rốt cuộc ai mới là người cầm súng.

Anh? Hay Gin?

Không quan trọng, Akai nghĩ. Sớm muộn gì anh cũng nhận được câu trả lời. Khoảnh khắc viên đạn rời nòng chắc chắn sẽ đến. Lúc ấy, anh sẽ nghĩ gì? Căm hận sự tàn nhẫn của Gin? Hay nghiêng mình thì thầm lời tỏ tình trước khi chết, để gã nhớ mãi về mình?

Một con mèo đen, toàn thân đen kịt, học cách ẩn mình, hòa tan trong bóng đêm và cảnh vật xung quanh. Khi Akai Shuichi bị nó bất ngờ làm giật mình, anh nghĩ có lẽ mình nên nghiên cứu sự hòa hợp giữa tắc kè và mèo đen.

Khi đến "phòng thí nghiệm" đúng nghĩa, Akai không quen nơi này. Anh tò mò quá mức như một đứa trẻ, lang thang khắp nơi. Khi không thấy thứ mình muốn tìm, anh đi đến chỗ lần trước từng ghé.

Không khí lạnh khiến cánh tay Akai Shuichi cứng lại. Anh chẳng biết người phụ nữ trong áo blouse trắng đang bận gì, bèn khẽ hắng giọng:

"Tiểu thư bác sĩ, thật ngại làm phiền, nhưng chúng ta nên đi thôi." Anh chạm phải đôi mắt mở to của Miyano Shiho, nhún vai: "Đừng để Vermouth phải chờ quá lâu. Cô ta đã giục chúng ta không ít lần rồi."

Akai chẳng hề thấy áy náy, thản nhiên đổ hết lỗi cho Miyano Shiho vì mải làm việc mà quên thời gian, quên cả việc chính anh đã lãng phí hàng giờ ở tiệm thủ công.

Quần áo thường ngày của Miyano Shiho cũng chẳng khác gì áo blouse. Một chiếc áo khoác mỏng trắng muốt—Akai Shuichi thấy nó còn giống đồ công việc hơn cả đồng phục phòng thí nghiệm. Miyano Shiho luôn giữ khoảng cách đáng kể với anh.

"Cô sợ gì vậy?" Akai Shuichi bất ngờ dừng lại, khiến Miyano Shiho lỡ bước. Anh mỉm cười: "Tôi không ăn thịt cô đâu."

Miyano Shiho mím môi, không muốn nói chuyện, cuối cùng mới miễn cưỡng đáp, vẻ khó chịu: "Tôi chỉ nghĩ mình nên tránh xa anh."

"Có căn cứ nào không?"

Miyano Shiho chẳng thể nào hiểu nổi suy nghĩ của người đàn ông này. Thực ra, gọi hắn là Lei thì đúng hơn. Một kẻ thế này sao có thể coi là bình thường? Ngay lần đầu gặp đã giả mất trí, rồi lấy cái chết ra hăm dọa, quan trọng nhất là còn mối quan hệ khó hiểu với Gin. Bấy nhiêu lý do chưa đủ chắc?

"Không, chỉ là trực giác." Miyano Shiho không muốn nói thêm.

Akai Shuichi cũng không bận tâm. Anh ngồi vào ghế lái, chờ Miyano Shiho mở cửa vào xe. Trước khi khởi động, anh đột ngột hỏi:

"Cô quen cô ta à?"

"Hửm?" Miyano Shiho thoáng ngơ ngác, rồi nhanh chóng hiểu anh ám chỉ ai, lắc đầu: "Không hẳn."

"Vậy còn cô ta với Gin thì sao?"

Miyano Shiho nghi ngờ gã này đang moi tin. Cô im lặng một lát, rồi kể lại chút tin đồn từng nghe.

"Tôi không biết. Nhưng Vermouth từng mời Gin làm cho cô ta một ly martini." Miyano Shiho bắt gặp nụ cười ngày càng sâu của Akai Shuichi, bèn lảng đi nơi khác: "Tôi chỉ biết có vậy thôi."

"Đến lượt anh rồi." Miyano Shiho lên tiếng, muốn tiếp tục trò "trao đổi ngang giá" trước đó.

Akai lúc này mới nhận ra mình đã lỗ nặng, một cuộc mua bán lãng phí. Nhưng cuộc chơi thì vẫn phải tiếp tục. Cá không mồi cuối cùng cũng phải cắn câu, thậm chí có khi còn kéo người câu xuống nước.

Akai Shuichi gật đầu, ngẩng lên ra hiệu để Miyano Shiho hỏi. Khi ấy, xe đang đi qua một đường hầm nhỏ, tiếng vọng ù ù từ khoảng trống lọt vào khiến giọng nói nghe mơ hồ, nhưng Akai Shuichi vẫn nghe rõ câu hỏi.

Anh đứng về phía ai, Gin sao?

Ôi trời, ai mà biết được anh vừa rồi lại muốn bật cười đến thế. Miyano Shiho thực sự vừa hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy. Đây đâu phải là một bộ phim tình cảm đô thị.

Anh im lặng hồi lâu, mãi cho đến khi họ đến nơi mới không trả lời. Khi Miyano Shiho tưởng rằng anh sẽ không nói gì nữa, Akai Shuichi lại như vừa chợt nhớ ra, cất lời ngay trước khi đẩy cánh cửa gỗ.

"Biết đâu đấy. Có khi lại đứng về phía cô."

...

Nguyên liệu omakase đã bày sẵn trên bàn. Akai Shuichi chỉ gọi tên được một vài món; anh vốn không phải một người Nhật truyền thống. Anh nhớ lại con ngõ nhỏ vừa đi qua và nửa vòng tròn mình đã vòng để đến đây. Không biết nơi này có phải cũng kiêm xưởng rượu hay không. Dù sao, những nhà hàng bình thường sẽ chẳng có không gian rộng thế này. Hoặc có lẽ anh đã đánh giá thấp khả năng của nữ minh tinh kia.

Vermouth ngồi ngay ngắn trên tatami, chẳng biết vừa trở về từ đâu. Màu son trên môi hôm nay tươi hơn thường lệ, và trên mái tóc vàng có gắn một chiếc kẹp hình bướm vàng gãy cánh. Nếu không phải Akai Shuichi tinh mắt, có lẽ anh chẳng nhận ra những chi tiết ẩn giấu trong mái tóc ấy.

"Cậu làm tôi tốn bao nhiêu thời gian, đúng là nhân vật lớn nhỉ." Vermouth khẽ cười, chỉ vào mấy viên đá lạnh chất đống ngay dưới thân thể trần trụi của mình. "Nhìn xem, chậm thêm chút nữa thì tan hết rồi."

"Xin lỗi, nhưng cô cũng biết Sherry lúc nào cũng bận rộn."

Vermouth không thể phủ nhận, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu họ ngồi xuống: "Đừng đứng đực ra đó như thằng ngốc."

So sánh quả là tàn nhẫn, nhưng lại đúng. Shuichi Akai cùng đồng bạn đang thưởng thức cá kiếm vận chuyển từ Hokkaido trong căn phòng ấm áp, thì Gin lại phải đứng trong mưa, đánh hơi mùi máu.

Âm thanh của mưa vào những lúc nhất định lại có ma lực kỳ lạ. Nó gõ trên mái hiên, trượt xuống theo khe rãnh, rơi tí tách trên cửa kính xe. Khi chạm lên cơ thể con người thì hầu như không có tiếng động, chỉ để lại một vết lõm trên da, rung nhẹ, như thể kẻ nằm dưới đất vẫn còn sống.

Gin thở hắt ra. Mái tóc ướt sũng dính bết trên đầu khiến gã khó chịu, vướng víu, như đang làm hỏng diện mạo của mình. Cái lạnh lan ra từ da đầu rồi tràn xuống toàn thân, dù mưa chưa đủ lớn để thấm qua áo khoác. Gã nhìn chằm chằm vào những gợn sóng đỏ sẫm loang dưới đế giày, không kìm được đá văng tên chuột đêm ấy đi, rồi nheo mắt cân nhắc khả năng mang theo Rye.

Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng chắc cũng không đến mức phải tăng ca ngay khi vừa trở về Tokyo.

Căn phòng Gin ở đêm qua chẳng khác nào nhà giam. Chỉ có ô cửa sổ ngoài cùng bên phải. Từ cửa đó có thể thấy vầng trăng tròn, một vầng trăng khuyết treo cao. Đáng tiếc Gin chẳng có hứng thưởng nguyệt. Ánh sáng lọt qua cửa sổ, vừa bước vào đã hóa thành sắc bạc, đổ xuống, xua bớt phần nào khí u ám.

May mà gói "bảy sao" giấu trong túi áo vẫn còn khô ráo. Gin chưa vội đi. Biệt thự vùng Yeling này vốn hẻo lánh, lại nằm giữa rừng. Còn mái tóc, để ướt thêm chút nữa cũng chẳng sao.

Gã tựa vào thân cây. Không biết cây này đã mấy trăm năm tuổi. Thân to lớn, tán lá ken dày như mảnh ghép liền khối, che mưa khá tốt.

Khói thuốc bay theo tầm mắt rồi tan biến nhanh chóng. Làn sương mờ ấy như ảo ảnh, kéo theo cả dòng suy nghĩ trôi dạt.

Sống lại từ cõi chết.

Câu nói của người phụ nữ kia lại vang lên trong đầu, vẫn kiểu điệu đà như xưa, cứ như đang bàn chuyện hệ trọng. Gin bất giác bật cười, rồi ngẫm lại. Gã không thấy buồn cười, vì đó vốn là công việc của gã. Con người có giới hạn sinh mệnh nên mới gọi là con người. Nếu không, sao không gọi họ bằng cái tên khác? Ví dụ: thần.

Còn á nhân, đó là sinh vật do con người tạo ra, nhưng Gin thường gọi chúng là quái vật. Thứ da thịt vỡ nát rồi tự ghép lại ngay sau khi chết, khuôn mặt vặn vẹo méo mó chẳng còn giống người, cuối cùng ngay cả ký ức và tính cách cũng biến mất.

Rốt cuộc, đó là sinh vật gì? Gin không biết. Nhưng gã nghĩ, nếu thần thật sự tồn tại, anh rất muốn nhìn thử một lần.

Điện thoại trong túi rung lên, cắt ngang dòng suy nghĩ. Gã mở ra, thấy là tin nhắn của Akai Shuichi. Đây đã là tin nhắn thứ n trong đêm nay.

"Bao giờ về? Gin."

"Để tôi đi đón nhé (^\_^)"

Gin hừ mũi khinh khỉnh, thấy thú vị, suy nghĩ vài giây rồi cuối cùng chỉ trả lời tin thứ hai.

"Đừng làm tôi ghê tởm."

"Dễ thương mà? (^\_^)"

Điểm này của Akai Shuichi, Gin chịu không nổi. Điện thoại lại rung thêm mấy lần nữa, nhưng gã chẳng buồn nhìn, chỉ gõ mấy dấu chấm gửi đi. Cúi xuống, mới nhận ra điếu thuốc trên tay đã tắt từ lúc nào, chắc bị mưa dập, còn lại hai phần ba.

Gã vứt nó xuống đất, nơi máu loang lổ. Vừa định rời đi thì điện thoại lại rung liên hồi, còn dồn dập hơn trước. Trong mắt gã lóe lên chút bất đắc dĩ, rồi hơi nhướng mày, mở màn hình ra.

Ừ, có lẽ đã đến lúc gã di chuyển sang chỗ kế tiếp.

Cơn mưa còn nặng hạt hơn Akai Shuichi dự đoán. Nó rơi lộp bộp, thỉnh thoảng ánh sáng trắng lóe qua bầu trời, như thể muốn nuốt chửng cả thế giới.

Từ lúc bữa tối bắt đầu, Vermouth đã mải mê nghịch điện thoại, rồi chẳng bao lâu sau liền rời đi. Dù miệng nói lời xin lỗi, song vẻ mặt lại chẳng có chút ăn năn nào. Akai Shuichi không hiểu mục đích của cô là gì, nhưng đồ ăn tối nay lại khiến anh cực kỳ hài lòng. Củ cải wasabi mới giã thơm nồng, trong vị cay xộc mũi còn xen chút ngọt ngào khó tả, khiến người ta dễ dàng nghiện.

Anh đứng dưới mái hiên bên đường lớn, cùng Miyano Shiho ngắm mưa, ngắm bầy chim non cánh ướt sũng rúc vào ngọn cây, chờ taxi tới.

Là đàn ông, tiễn một quý cô là phép lịch sự tối thiểu. Akai Shuichi vừa mới nghĩ thế thôi... thì ngay sau đó, anh nhìn thấy Gin giữa màn mưa sương.

Gin đứng bên kia đường, bóng dáng mờ đi vì khoảng cách xa và lớp sương mù. Trên tay gã là một chiếc ô đen lớn đủ che cho hai người, dáng đứng bất động. Thực ra, Akai Shuichi chẳng nhìn rõ Gin; tiếng động cơ ầm ào cắt ngang tầm nhìn, buộc anh phải dùng trí tưởng tượng để vẽ nên hình ảnh kia.

Lạnh lùng, cứng rắn, nhưng cũng mềm mại.

Gin nhất định đã thấy anh. Akai Shuichi nhanh chóng kết luận, tim anh bỗng tuôn ra một luồng máu nóng khó hiểu, chảy khắp tứ chi, lồng ngực đập dồn dập khác thường.

Gin đưa tay về phía anh. Chính xác hơn, chỉ khẽ nhấc tay lên như một cử chỉ dịu dàng rồi lập tức hạ xuống.

Akai Shuichi thở phào, quay sang nói với Miyano Shiho:"Xin lỗi, bác sĩ. Có lẽ cô phải đứng đây chờ thêm một mình."

Còn chưa kịp hỏi cho rõ, Miyano Shiho đã thấy anh nở nụ cười kiêu hãnh.

"Có người tới đón tôi rồi."

Anh bước vào màn mưa sương, băng qua con đường đầy xe cộ lao vun vút, tiến thẳng về phía Gin. Suốt đoạn đường ấy, anh không hề tăng tốc mà còn cố tình chậm lại. Anh tận hưởng từng khoảnh khắc khung cảnh đổi thay trong tầm mắt, bởi anh biết Gin sẽ chờ anh.

Ban đầu, Miyano Shiho còn bối rối, không hiểu anh làm sao. Nhưng khi dõi theo hướng Akai Shuichi bước đến, tất cả bỗng trở nên rõ ràng.

Sau khi Akai Shuichi đi qua, cô thấy hai người trao đổi đôi câu. Rồi bàn tay anh áp lên sau gáy Gin, chiếc ô đen khẽ nghiêng đi, còn chiếc mũ Anh trên đầu rung lên như đang bất mãn.

Họ hôn nhau. Và Gin vẫn là nhân vật chính.

Cô nên rời đi ngay, trước khi Gin nhận ra sự hiện diện của mình.

Chiếc taxi đến rất đúng lúc. Miyano Shiho không chút do dự bước vào xe, nhưng cảnh tượng kia vẫn lặp đi lặp lại trong đầu cô. Trí óc vô thức phóng đại những chi tiết vốn chẳng cần thiết — như bàn tay Akai Shuichi siết chặt hơn.

Họ thật sự xứng đôi, phải không? Một người là băng, một người là lửa. Hãy để họ va chạm. Sẽ chẳng ai có thể chối từ những tia lửa sinh ra sau đó.

Lời Vermouth chợt vang lên trong tâm trí. Miyano Shiho nhớ tới vẻ mặt cô ta trong gương phòng tắm lúc ấy. Cô đã hơi bất ngờ, hơi ngẩn ngơ, nhưng dường như cũng hiểu được hàm ý trong câu nói đó.

Băng và lửa — một sự kết hợp tuyệt vời.

————————