Trừ anh, mọi người trong phòng đều thấy người vừa đến là ai.

"A, có vẻ như tôi đến không đúng lúc?" Giọng Vermouth vang lên.

Giọng Rum đầy nhiệt tình: "Nếu là cô, bất cứ lúc nào cũng được."

Vermouth cười khẽ, không đáp lại Rum. Kurosawa Jin cảm nhận ánh mắt cô ta dừng trên mình. Mặt anh đầy máu, tóc rối bù, áo khoác đen có lẽ in đầy dấu giày của Pinga.

"Tôi sẽ tiếp quản việc này nhé Rum," Vermouth nói.

"Chẳng phải tôi đang điều tra về Akai Shuichi sao?" Rum phản bác.

"Chuyện này không liên quan đến hắn. Tôi đã nói với ngài ấy rồi. Để tôi xử lý tiếp."

Qua vài lần tiếp xúc với Vermouth, Kurosawa Jin nhận ra một điều. Trong tổ chức của Rye và đồng bọn, người phụ nữ này rõ ràng có địa vị cao – dù ban đầu anh đánh giá sai về vị trí của Rye, tất cả những người trong tổ chức anh gặp, không chỉ một vài người, đều tỏ ra kính nể trước Vermouth, dù là thật hay giả.

Nhưng anh mơ hồ cảm nhận được sự căng thẳng trong lời nói của Rum, và nghi ngờ liệu Rum có dễ dàng giao anh cho Vermouth. Dù sao, anh cảm thấy rơi vào tay Vermouth vẫn tốt hơn ở lại với Rum.

"Được rồi, cô luôn được như ý," Rum giơ tay, ra hiệu "mời", có lẽ ý bảo Vermouth dẫn anh đi.

Vermouth vẫy tay. "Không cần, tôi sẽ xử lý ngay đây. Ông không định đi làm đúng giờ sao?"

Rum không đáp, lặng lẽ đứng dậy rời khỏi phòng. Pinga "chậc" một tiếng bất mãn, theo sau. Curacao cuối cùng đóng cửa lại.

"Pinga thật thô lỗ, nhìn xem hắn đánh anh thành ra thế này," Vermouth nói, tháo mũ trùm đen trên đầu Kurosawa Jin. "Ngay cả tôi cũng thấy Rum hơi bí ẩn quá."

"Tôi không hứng thú với mối quan hệ giữa hai người," anh đáp. Vermouth vẫn giữ vẻ tinh tế, kiêu ngạo. Đó là một kiểu đáng ghét khác so với Rye.

Tư thế bí ẩn và biểu cảm khó lường của cô khiến anh phải đoán già đoán non, còn khó kiểm soát hơn cả Rye.

Sự bí ẩn của Rye chỉ nằm ở một khía cạnh không dính đến anh. Khi liên quan đến hai người, hắn luôn thẳng thắn. Nhưng Vermouth thì khác. Cô luôn thế, bất kể lúc nào, đối diện ai, khiến người ta không thể không để tâm và suy đoán.

Nhưng sự thẳng thắn của Rye chẳng tốt hơn sự bí ẩn của Vermouth chút nào. Vì sự liều lĩnh của hắn dựa trên sự thẳng thắn đó. Như thể sau khi làm điều gì không thể chấp nhận, hắn trưng ra thái độ "tôi đã nói trước rồi", như thể không ngăn hắn trước – như anh thực sự có thể ngăn nổi – là ngầm đồng ý hành vi của hắn, giúp hắn trốn tránh trách nhiệm.

Ồ, đúng rồi, chẳng phải chính Rye đã đẩy anh vào tình cảnh này sao?

Vermouth vẫn giả vờ nhiệt tình, cố phủi dấu giày trên áo anh. Cô đỡ vai Kurosawa Jin, dẫn anh đến sofa cạnh tường phòng làm việc – chân anh chắc chắn bị thương nặng vì trận đấm đá của Pinga, giờ chẳng phải lúc nhảy lò cò đi đâu.

"Vậy, Akai Shuichi là ai?" Ngồi xuống sofa, anh lập tức hỏi về người Rum nhắc đến. Vermouth không vội trả lời. Sau khi thấy anh ổn định, cô ngồi đối diện, nhìn anh qua chiếc bàn trà thấp.

"Cưng à, tôi đã nói gì với anh nhỉ?" Cô giả vờ nhớ lại. "Ồ, đúng rồi, tôi đã nói 'Rye là một kẻ rất tàn nhẫn'."

"Akai Shuichi..." Anh thực sự chẳng còn nhiều kiên nhẫn.

"Akai Shuichi không quan trọng," cô vẫy tay thờ ơ, như xua đi thứ gì đó. "Giờ, tôi muốn anh biết về anh và Rye, về Rye đối với anh. Tất nhiên, hắn có thể làm thế với hầu hết mọi người, nhưng hắn chọn anh, về việc Rye có thể tàn nhẫn với anh thế nào." Cô lục túi xách, vài giây sau lấy ra thứ muốn tìm. "Xem cái này đi."

Anh làm theo. Trừ khi mù, anh chẳng thể làm ngơ thứ Vermouth đặt xuống. Đó là một bức ảnh, có hai người trong đó.

Một đàn ông, một phụ nữ.

Người đàn ông là Rye.

Nhưng bức ảnh chẳng khiến anh sốc như Vermouth nghĩ.

"Tôi từng thấy cô ấy," anh nói, không sốc như Vermouth kỳ vọng, cũng chẳng bất ngờ thiếu hiểu biết về người phụ nữ trong ảnh.

"Không thể tin nổi là Rye lại để anh gặp," Vermouth thốt lên.

"Không phải thế. Một buổi sáng, tôi xong việc, rời khách sạn. Khi đi ngang nhà hàng ở tầng một trung tâm thương mại, tôi ghé ăn. Tôi thấy họ."

Anh thấy Rye đi cùng một phụ nữ. Cô ta khoác tay Rye, ngước nhìn vai hắn, vừa nói vừa cười. Nụ cười của cô bình yên, hạnh phúc. Còn Rye, hắn chỉ mỉm cười nhạt, nhưng trông rất vui khi lắng nghe cô.

"Cô ấy là bạn gái Rye," Vermouth nói nhảm. "Nhìn xem, hắn là một người bạn trai hoàn hảo. Khi cô ấy nhắc đến hắn, luôn khen ngợi, nói hắn chu đáo thế nào, quan tâm cảm xúc của cô ấy ra sao. Trừ khi phải rời cô ấy vì nhiệm vụ, hắn chẳng bao giờ liếc nhìn ai khác."

Anh đại khái hiểu điều gì đó. Ít nhất, khi thấy Rye và người phụ nữ lúc ấy, anh biết lần gặp này – dù chỉ mình anh thấy họ – khác với lần trong thang máy. Sau khi biết Rye cố ý lấy lòng một phụ nữ trong thang máy vì nhiệm vụ, anh nhận ra sự khác biệt.

Lần đó, Rye chú ý đến người phụ nữ trong thang máy, giọng rõ ràng quyến rũ, dỗ dành, hành động cũng cực kỳ khiêu khích. Anh chẳng nghi ngờ Rye có thể khiến bất kỳ phụ nữ nào hứa hẹn bất cứ điều gì hắn muốn.

Nhưng hắn không như thế khi ở bên người phụ nữ này, người trong bức ảnh. Anh không nghe được cuộc nói chuyện, cũng chẳng quan sát họ quá lâu từ góc khuất Rye không để ý.

Nhưng anh quá quen biểu cảm của Rye lúc đó. Lãnh đạm, không đặc biệt gần gũi, nhưng luôn hiện hữu.

Giống như cách hắn ở bên anh.

Không, nói thế có vẻ hơi kiêu ngạo. Nó bình yên hơn khi ở bên anh, không nhiều khiêu khích, kiêu căng, hay tự cho mình đúng.

Biểu cảm của hắn dịu dàng, gần như ngoan ngoãn, đầy tình cảm.

Vermouth liếc anh. "Tất nhiên, ai cũng biết đôi khi hắn chẳng rời đi vì nhiệm vụ. Anh biết hắn ở đâu."

Những lúc ấy, Rye ở trên giường anh, trả giá gấp ba. Sau nhiệm vụ, hắn chạy đến nhà trọ của anh, khiến anh bị truy sát, làm đảo lộn cuộc đời anh một thời gian.

"Tôi không phán xét đạo đức của bất kỳ khách hàng nào," anh vẫn khăng khăng.

Vermouth gật đầu thờ ơ, rõ ràng chẳng đồng ý với anh.

"Lần này tôi chỉ muốn anh gặp vài người, không gì khác," cô nhún vai, lấy một tài liệu từ túi.

"Nào, Jin-kun, để tôi giới thiệu anh với quý ngài Shuichi Akai, điều tra viên FBI."

Vermouth ném một túi giấy nâu lên bàn thấp. Anh đại khái đoán được, ngón tay bất giác co giật. Trong túi tài liệu chứa đựng một lời nói dối còn kinh hoàng hơn cả cái gọi là bạn gái.

Anh nắm chặt tay, rồi thả lỏng, cố xoa dịu cơn run rẩy. Ánh sáng từ đèn sàn cạnh sofa chiếu rõ dấu niêm phong trên túi.

Anh mở túi, lấy giấy tờ bên trong.

Điều tra viên FBI, Shuichi Akai. Hắn được cử làm nội gián trong tổ chức bóng tối, nhanh chóng tạo dựng danh tiếng, trở thành thành viên cấp trung, xử lý nhiều nhiệm vụ. Một số tài liệu tình báo hắn gửi về FBI cho rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Las Vegas, hắn có thể tiếp cận trực tiếp ông trùm.

Shuichi Akai, biệt danh nội gián trong tổ chức bóng tối: Rye.

Vậy đó là bí mật của hắn. Rye từng nói từ lâu, nhưng chẳng nói hết. Bí mật mà Vermouth không được biết, nhưng để anh biết rằng Rye đang che giấu điều gì đó.

Lời thú nhận hoàn toàn của hắn hóa ra chẳng hoàn toàn. Anh không khao khát biết bí mật rằng Rye là FBI, nhưng từ đầu đến cuối, Rye đứng trước anh với hình tượng hoàn toàn ác độc. Dù là manh mối lộ ra hay chi tiết vô tình bộc lộ, tất cả đều toát lên sự tàn nhẫn và xấu xa thuần túy.

Bộ đồ dính máu sau tội ác anh tìm thấy, những kẻ bị bắn trước mặt anh, những cái bẫy hắn giăng mà bất chấp an toàn của anh, kéo anh vào.

Hình tượng tội phạm xấu xa hắn dựng lên cẩn thận, ngày đêm hiện diện trước anh. Vermouth cảnh báo, Mojito nhắc nhở, thậm chí Inoue trả giá bằng mạng sống để nhắc anh.

Rye vô nhân tính, máu lạnh, tuyệt đối xấu xa.

Nhưng hắn là Shuichi Akai.

Hắn là FBI.

Hắn là người chính trực, truy đuổi tội phạm, săn lùng kẻ ác.

Anh suýt bật cười.

Thật là một gã nực cười. Từ đầu đến cuối, anh xem Rye như đồng loại trong bóng tối. Đúng, ngoài vụ giết người vì bộc phát trong quá khứ, anh chẳng phải tội phạm tàn độc. Nhưng chỉ anh biết trái tim mình luôn là bóng tối thuần khiết, thậm chí thích thú thế giới hỗn loạn, vô trật tự này. Anh cảm thấy tự do ở khu đèn đỏ – vương quốc ngầm rõ ràng – và thừa nhận nghề nghiệp bất hợp pháp của mình mà chẳng có chút gánh nặng tâm lý nào.

Bán thân hay bóp cò lấy mạng, với anh chẳng khác biệt nhiều.

Anh nghĩ Rye cũng thế.

Anh nghĩ họ là hai mặt của một đồng xu. Nên Rye luôn hiểu suy nghĩ của anh về nghề này, nên Rye chẳng bối rối khi anh thấy bộ đồ dính máu, nên Rye bắn mà không quan tâm khi anh đâm dao vào Inoue.

Anh lầm rồi.

Sự thẳng thắn của Rye về manh mối tội ác trước mặt anh là vì thân phận chính trực của hắn. Dĩ nhiên, hắn chẳng lo anh báo cảnh sát. Có lẽ chỉ cần một cuộc gọi hay tin nhắn, hắn có thể khiến báo động của anh biến mất như chưa từng tồn tại. Còn giết Inoue, một FBI giết bác sĩ của tổ chức tội phạm, hắn cần đấu tranh đạo đức gì chứ?

Hắn chẳng cần. Hắn chỉ cần thể hiện "cái ác" của mình đến cùng, để mọi người, kể cả Kurosawa Jin, tin rằng hắn là thành viên tổ chức tội phạm. Càng tội lỗi, càng vô nhân tính, công việc nội gián của hắn càng thành công.

Hắn lừa tất cả. Vì chính hắn.

Kurosawa Jin ghét sự lừa dối.

Anh chẳng nói nhiều về lòng tin với người khác. Điều này được thể hiện rõ qua cuộc sống hàng ngày. Anh không kết bạn, vì bạn bè cần tin nhau; anh không có người thân, từ khi đủ hiểu biết đã lang thang qua các trại trẻ mồ côi. Khó mà nói anh cảm nhận được ý nghĩa của từ "tin cậy" từ những nhân viên chỉ làm việc theo nhiệm vụ. Dĩ nhiên, anh chẳng nói đến tình cảm, vì tình cảm cần dựa trên lòng tin, nhưng tình cảm quá sắc bén, dễ dàng tổn thương bất kỳ ai.

Anh không có, cũng chẳng cần.

Không có lòng tin, chẳng thể nói đến lừa dối. Nhưng Rye, Rye dùng giọng điệu ấy nói rằng hắn có bí mật trong lòng, Rye cầu xin anh đừng phản bội hắn.

Nói đến phản bội, tức là có lòng tin.

Giờ xem ra, chính Rye mới là kẻ phản bội.

"Haha." Anh không nhịn được cười, nhưng Vermouth nhìn anh với biểu cảm như nhìn một người đang khóc. "Có vẻ hành động của ngài FBI trong tổ chức các người đã bị lộ. Để tôi đoán, các người tổn thất nặng?"

Biểu cảm Vermouth không đổi vì lời anh nói. Cô vẫn nhìn anh như nhìn một đứa trẻ ngồi bệt dưới đất, khóc lóc, bối rối.

"Chẳng quan trọng lắm. Tôi đã nói quý ngài Akai không quan trọng đến thế," giọng Vermouth cho thấy cô nói thật. "Đúng, vài năm qua hắn cấu kết với FBI, giở trò trong các nhiệm vụ của tổ chức, khiến chúng tôi chịu vài tổn thất bề mặt trong công việc băng đảng. Nhưng may là hắn chưa bao giờ chạm đến lõi của tổ chức. Dù là nhân vật cấp cao hay việc kinh doanh quan trọng nhất, hắn chẳng liên quan."

"Ngoài việc hy sinh vài nhân sự không quan trọng trong các nhiệm vụ đó, điều duy nhất đáng nhắc là hắn giết một bác sĩ và một thành viên trung cấp của tổ chức."

Nói xong, cô lấy một bức ảnh từ túi. Đó là ảnh hiện trường tử thi. Kurosawa Jin chẳng vui khi thấy cảnh đó.

Bức ảnh chụp Mojito.

"Điều cuối cùng hắn làm trước khi bị lộ và trốn thoát là cái này," cô chỉ vào vết đạn trên cơ thể Mojito trong ảnh. "Hắn làm trước khi bị lộ. Vốn là chuyện nhỏ. Ông trùm chẳng định truy cứu, còn muốn thăng chức cho hắn vì nhiệm vụ ở Las Vegas."

"Hắn giết Mojito," Kurosawa Jin liếm môi.

Vermouth lắc đầu. "Hắn chẳng nói gì với anh trước khi giết Mojito, đúng không?"

Kurosawa Jin cũng lắc đầu.

"Đó là ngày sau khi hắn rời anh. Tôi không biết hắn nói gì với anh, nhưng Rum cảm thấy vào thời điểm quan trọng này, anh bị kẹt giữa hai người họ, nên chắc chắn có thể moi được manh mối từ anh."

"Tôi chỉ biết Mojito chuẩn bị một 'món quà lớn' cho hắn," anh đáp.

"Đúng, tôi biết 'món quà lớn' đó là gì, nhưng tôi nghĩ Rye không nói với anh. Dù hắn từng nghi ngờ anh dính líu, nên mới tìm anh lúc đó."

"Hắn có hỏi tôi," anh xác nhận.

"Akemi đã chết, Mojito làm," Vermouth nói.

Kurosawa Jin nhìn lại bức ảnh đầu tiên Vermouth lấy ra. Cô gái trong ảnh cười dịu dàng. Nụ cười này chẳng khiến anh ấn tượng, nhưng giờ anh biết nụ cười ấy có thể chẳng khiến Rye ấn tượng, nhưng có thể khiến Shuichi Akai, điều tra viên FBI, rung động.

"Nếu anh hỏi tôi, Mojito chẳng quan trọng. Hắn giết Mojito vì Akemi chỉ là chuyện nhỏ. Hắn chắc chắn đã cân nhắc," Vermouth nhận định chắc nịch. "Ông trùm sẽ không để tâm, Rum và tôi cũng thế."

Kurosawa Jin có thể đoán được. Ban đầu, anh nghĩ vị trí của Rye trong tổ chức chẳng khác Mojito là bao – cả hai chỉ là thành viên bình thường, có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào. Nhưng sau đó, nhờ khả năng của mình, tổ chức trao cho Rye nhiều cơ hội thực hiện nhiệm vụ quan trọng hơn. Hắn dấn sâu vào tổ chức, vị trí cao hơn, tầm quan trọng lớn hơn.

Nên việc hắn giết Mojito để trả thù chẳng phải vấn đề lớn.

Người quan trọng có thể hy sinh người không quan trọng. Việc quan trọng cũng có thể hy sinh người không quan trọng.

Và việc ai hay cái gì quan trọng do những người quan trọng phán xét.

Anh không quan trọng, nên Rye chỉ thú nhận phần bí mật không quan trọng với anh; anh không quan trọng, nên Rye đến khi muốn, đi khi thích.

Anh không quan trọng, nên có thể bị lừa mà chẳng cần lòng tin.

Anh ghét sự lừa dối.

"Giờ tôi đi được chưa? Tôi thực sự không biết gì về hắn. Cuộc gặp ban đầu của chúng tôi chỉ là ngẫu nhiên, nên xin đừng làm phiền tôi nữa." Chỉ có thể thế, đúng không? Anh là người Rye tình cờ thấy đêm đông ấy, tùy hứng đưa đi. Hắn chẳng định tin anh, cũng chẳng định nói sự thật. Việc hắn bất ngờ bước vào đời anh rồi biến mất không báo trước cũng hợp lý thôi.

"Tôi có thể đảm bảo nếu anh đi bây giờ, Rum sẽ không gây rắc rối," Vermouth cam đoan. "Nhưng anh nói sai một điều, Jin-kun. Cuộc gặp của hai người không hoàn toàn ngẫu nhiên."

Cô nhìn tập hồ sơ FBI về Kurosawa Jin trên bàn, mới đọc trang đầu, ra hiệu anh đọc tiếp. Anh làm theo.

"Hắn dùng Akemi để vào tổ chức, bắt đầu như một tên côn đồ nhỏ. Điều này an toàn. FBI đã can thiệp thông tin của hắn, chúng tôi điều tra chẳng thấy gì đáng ngờ, và loại côn đồ này không cần kiểm tra lý lịch kỹ lưỡng."

"Nhưng anh biết đấy, Jin-kun, Rye là người rất giỏi. Từ một tên côn đồ thấp kém, chưa đến hai năm hắn đã có tên tuổi riêng. Đây không phải chuyện thường trong tổ chức. Có người cả đời chẳng biết tổ chức thực sự làm gì."

"Giờ, tôi muốn đoán, dựa trên hiểu biết về Rye. Hắn vào tổ chức qua Akemi, thăng tiến vượt bậc, chắc chắn gây cho không ít kẻ ghen tị. Chuyện thường thôi, và hắn muốn làm dịu sự ghen tị này. Nhưng nhiệm vụ yêu cầu hắn phải nổi bật trong tổ chức, để cấp cao sớm chú ý, cho phép hắn leo lên đỉnh, tiếp cận bí mật tổ chức nhanh nhất có thể."

"Nhưng để làm người như thế, không được có điểm yếu. Rõ ràng, cách hắn vào tổ chức là điểm yếu – tức là Akemi là điểm yếu của hắn. Bị đàm tiếu rằng nhờ phụ nữ mà thăng tiến chẳng phải vấn đề lớn, ít nhất với Rye thì không. Nhưng là người chính trực phía sau," Vermouth dùng từ "chính trực" đầy mỉa mai, "hắn chắc chắn muốn giảm tầm quan trọng của Akemi trong mắt những người này."

Cô liếc Kurosawa Jin. "Dù tầm quan trọng ấy là thật hay giả."

Kurosawa Jin chẳng quan tâm. Rye thực sự quan tâm người phụ nữ tên Miyano Akemi, hay chỉ giả vờ, anh không bận tâm.

"Một đêm, hắn thấy anh. Thế là hắn nảy ra ý tưởng để anh chia sẻ những ánh mắt đang nhìn Akemi, để giảm nguy hiểm cho cô ấy, giúp cô ấy tránh tai họa."

Anh nghe Vermouth "kể chuyện", tìm thấy bằng chứng ủng hộ suy đoán của cô trong tài liệu.

Báo cáo điều tra về cái chết của Inoue, người anh vô tình giết nhiều năm trước.

"Tôi nghĩ Rye vẫn có chút lương tâm. Hắn nghĩ dù Akemi là thành viên tổ chức, cô ấy hoàn toàn bất lực, chưa tham gia tội ác nào. Nên khi thấy một nghi phạm giết người trên đường – người hắn từng thấy trong hồ sơ vụ án – hắn lập tức nắm lấy cơ hội, dùng kẻ giết người này để đánh lạc hướng, kéo anh vào nguy hiểm mà không do dự."

"Cô nên làm biên kịch. Cô rất giỏi bịa chuyện," anh mỉa mai.

"Thật à? Công việc chính của tôi là diễn viên. Nếu anh nghĩ tôi giỏi viết lách, tôi có thể thử viết kịch bản."

Anh chế giễu Vermouth, nhưng biết những gì cô nói có lẽ là sự thật.

Nếu một người chính trực nội gián trong tổ chức tội phạm muốn dựng một mục tiêu công khai, trong tình huống không còn cách nào, dùng một kẻ đáng bị trừng phạt vì quá khứ là lựa chọn chẳng cần áy náy lương tâm.

Nhánh rẽ cuộc đời này của anh không phải Rye ngẫu nhiên tạo ra, mà được hắn cẩn thận chọn lựa, cuối cùng ghép vào.

"Tôi muốn tham gia," anh nói, giọng thoải mái, gần như bình tĩnh.

"Anh nói gì?"

"Cho tôi gia nhập tổ chức của các người. Tôi chưa phạm nhiều tội, nhưng tôi nghĩ mình có tài năng," anh giơ tài liệu tội ác của mình lên.

"Mục đích của anh là gì?"

Anh cười, không phải nụ cười lấy lòng khách trên đường, cũng chẳng phải nụ cười mỉa mai khi nghe Vermouth nói nhảm, mà là nụ cười thật, cuồng nhiệt, chết chóc.

"FBI."

Anh ghét sự lừa dối.