"Take me with you," Akai Shuichi nói trong mơ.

Furuya Rei hoàn toàn chắc chắn Akai Shuichi không nói mớ, đó là một sự thật không thể chối cãi. Một đặc vụ FBI át chủ bài, dày dặn kinh nghiệm, người thường xuyên phải đi lại giữa sự thật và lời nói dối, không thể phạm sai lầm cơ bản như vậy—việc này chẳng khác nào dâng thông tin và mạng sống của mình cho kẻ khác. Nếu Akai có thói quen này, ngay từ đầu anh đã không được chọn làm điệp viên ngầm.

Nếu bằng chứng lý thuyết chưa đủ, thì có bằng chứng thực tế. Bourbon, Amuro Tooru, và Furuya Rei, là ba nhân chứng còn tồn tại và có quyền có mặt, cùng nhau giật lấy chiếc búa của thẩm phán và tuyên bố chính thức: Akai Shuichi không nói mớ, ít nhất là kể từ cái đêm say xỉn và mơ hồ cách đây bảy năm, anh đã không nói nữa.

...

"Vậy dạo này anh ấy bị bệnh gì sao?"

Mặc dù ngữ khí vẫn còn chút gay gắt, nhưng Rei đã thẳng thắn thừa nhận sự quan tâm của mình dành cho người bạn đời. Cậu không còn là người Nhật Bản dễ đỏ mặt khi bị trêu chọc vài câu như hồi mới cưới; sau khi được nhấm nháp phong cách cởi mở của nước Mỹ, cậu đã trải qua toàn bộ quá trình hạ thấp giới hạn của bản thân. Cậu không còn ngại ngùng khi chia sẻ những vấn đề nhỏ với một số người, và vì vậy cậu đang ở đây—ngồi đối diện Miyano Shiho, tách cà phê đen trước mặt dường như hóa thành một khuôn mặt phờ phạc.

"Chỉ trong một tháng, người bạn đời của tôi đã thay đổi hoàn toàn. Bảy năm, bảy năm anh ấy luôn giữ vẻ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi, nên em có làm loạn cũng chẳng sao, nhưng bây giờ thì... xin lỗi, tôi không thể hiểu tốc độ tiến hóa của con người ngày nay." Cậu nghiến răng nghiến lợi, cho thấy những câu hỏi thăm trong giới hạn bình thường của cậu đã bị chặn lại. "Vậy, Shiho, tôi không có ý làm phiền, nhưng tôi muốn hỏi liệu có điều gì bất thường xảy ra trong thời gian này không, không nhất thiết phải liên quan trực tiếp đến anh ấy."

"Việc nói mớ trong khi ngủ, nếu là do sinh lý, thì chỉ là một hiện tượng vô hại. Yếu tố tinh thần thì rắc rối hơn. Nếu do áp lực tâm lý, tổn thương tình cảm hoặc sự kiện căng thẳng dẫn đến việc thức giấc ban đêm tăng lên, gây ra tình trạng nói mớ, đồng thời ban ngày bị giảm sút tinh thần, thể lực, ảnh hưởng đến trí nhớ, tâm trạng lo lắng, trầm cảm, thì cần phải tham vấn tâm lý." Cô dừng lại một chút, nhìn người đàn ông đang cắn môi, không giấu nổi sự ngạc nhiên. "Một người như anh họ tôi, mà cũng có thể như thế..." Trong câu nói chưa hoàn thành, ẩn chứa một tiếng thở dài cho ai đó.

"Ngoài ra, nếu nói có bất thường, thì quả thực có liên quan trực tiếp đến anh ấy. Khi liên kết mọi chuyện lại, tôi vẫn hy vọng anh quan tâm anh ấy nhiều hơn."

"Nửa tháng trước, vào đêm khuya, anh ấy đã hỏi tôi thuốc ngủ, nói là loại càng nhanh có tác dụng càng tốt."

Rei không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

...

Một tháng đi công tác, nếu là hai năm trước, thì chẳng đáng nhắc đến.

Sau khi kết hôn, Furuya Rei được điều về làm công việc văn thư ở hậu phương, và cậu cảm thấy bản thân đã bị cuộc sống ngọt ngào, được về nhà thường xuyên làm hư, hay là bị tên FBI nào đó làm hư? Ai mà biết được.

Cậu dùng ánh mắt ngọt ngào, chỉ có bản thân không nhận ra, để phác họa đường nét thon dài trên chiếc ghế sofa. Giống như một quả vani nằm trên thớt.

Akai Shuichi gầy đi rõ rệt. Rei chống má lại gần quan sát, dùng tay kia chọc nhẹ vào chiếc xương sườn hơi gồ lên, rồi chuyển sang vuốt ve mái tóc đen xoăn dài. Người đang được quan sát co mình vào một bên lưng ghế, không thấy rõ biểu cảm. Thế là Furuya Rei nảy ra ý xấu, đưa tay vào sờ soạng, gần như áp cả bàn tay lên khuôn mặt đang ẩn trong bóng tối kia.

Lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, nhưng anh ta không tỉnh.

Rei vội vàng lật người Akai lại. Làn da tái nhợt, gần như trong suốt, dưới ánh đèn vàng cam mới không quá đáng sợ. Hơi thở ra gấp gáp và đứt quãng, giống như chiếc ống bễ cũ kỹ của cây đàn phong cầm trong ngôi nhà cổ ở Anh. Nếp nhăn sâu giữa hai lông mày và gân xanh trên thái dương đều đau đớn xoắn xuýt lại với nhau.

Nhưng anh vẫn chưa tỉnh. Furuya Rei thậm chí còn nghĩ rằng Akai bị bệnh cấp tính nào đó, liền lay cơ thể trước mặt để cố gắng làm anh tỉnh lại. Nhưng trước đó, hàng mi mệt mỏi đã hé ra một khe, đôi mắt màu ngọc lục bảo mất đi ánh sáng, trông như đồ nhựa rẻ tiền, vô hồn.

Một xác chết quyến rũ kỳ dị sắp hồi sinh.

"Này... anh tỉnh rồi, người đẹp ngủ trong rừng." Rei có chút chột dạ về hành động và phép so sánh không thích hợp của mình. "Anh trông hơi đáng sợ đấy, thật lòng. Tối nay ăn..." gì.

Akai không nghe cậu nói. Đôi mắt mất tiêu cự không hồi phục, anh không nhìn thấy Rei. Anh nhìn thấy một thứ không thể diễn tả—giống như một vị Cổ Thần nào đó trong hệ thống Cthulhu, phản chiếu tất cả nỗi sợ hãi trong nội tâm anh, khiến anh điên loạn và đau đớn.

Động tác quá mạnh khiến chiếc áo khoác đang đắp trên người Akai bị văng xuống đất, phát ra tiếng động rõ ràng. Bàn tay xương xẩu, thon dài nắm chặt cổ tay của Furuya Rei, như một chiếc kìm không thể thoát ra, tạo cho Rei cảm giác xương cổ tay sắp bị vặn đứt. Kẻ gây rối vừa mới lấy lại thị giác lại nhìn chằm chằm vào cánh tay Rei như thể vừa thấy ma: "Sao lại có... tay..."

Thật sự bị dọa đến mất cả giá trị tỉnh táo rồi sao?

"Anh còn ở đây không? Shuichi?"

Người đàn ông lầm bầm một câu "mặc kệ nó" hay gì đó, cơ thể căng cứng lại thả lỏng, chiếc ghế sofa phát ra tiếng "bịch" khi cơ thể nặng nề đổ xuống. Ngay cả việc thả lỏng cũng trông thật buồn bã, như một con cá mắc cạn hoàn toàn từ bỏ mọi nỗ lực sinh tồn. Bàn tay sẫm màu, bị giày vò, được nhẹ nhàng kéo lại, che lên mí mắt vừa vô lực khép lại.

"Nói gì ngốc nghếch thế, người không ở đây là em...", bệnh hoạn, vô lực, mong manh, "Nếu em đã đến, take me with you, please."

 Gì...

"Không muốn sao?" Như thể vẫn chưa chịu bỏ cuộc, anh lặp lại bằng tiếng Nhật: "Watashi wo tsurete itte."

Chất lỏng cảm nhận được qua lòng bàn tay nhanh chóng ấm lên, thành phần phức tạp hơn cả mồ hôi lạnh: nước mắt đau khổ, ấm áp, cay đắng, như tinh thể ngưng tụ từ máu. Bàn tay trắng bệch vô lực buông xuống, tượng trưng cho chủ nhân của nó lại chìm vào giấc ngủ.

Hay là chưa bao giờ tỉnh táo.

Rei xác nhận trạng thái bình tĩnh của Akai, đứng dậy nhặt chiếc áo khoác đáng thương bị văng sang một bên. Vô tình kéo trúng một vết thương ở eo Akai, chiếc áo lại rơi xuống đất.

Tiếng hạt va vào thành chai, trùng với tiếng động vài phút trước.

Anh ấy đã hỏi tôi thuốc ngủ.

Rei tìm thấy một cái chai nhỏ màu trắng tinh, bị xé nhãn mác, trong túi bên hông bị khâu dở. Giỏi lắm Akai Shuichi, bản lĩnh gián điệp vẫn chưa mất đi chút nào.

...

Câu đầu tiên Rei nói khi thấy Akai Shuichi ở sân bay là: "Anh bị ngược đãi sao?"

Không biết từ nào khiến người bạn đời của cậu bất an, đôi mắt đó né tránh, thoáng dao động một chút, rồi lại mệt mỏi cười trừ. Tay phải Akai kéo hành lý của Rei, tay trái vòng qua vai cậu. Không có nụ hôn lên trán như thường lệ.

Câu thứ hai là: "Em bị thương, xin lỗi. Nhưng không có gì nghiêm trọng, yên tâm."

Cánh tay Akai siết chặt hơn, bánh xe vali lạo xạo lăn nhanh hơn. Họ trở lại xe sớm hơn dự kiến. Akai Shuichi vén áo sơ mi của Rei lên trước khi cậu kịp phản ứng, nhanh đến mức khiến Rei nhớ lại một số trò chơi nhỏ thú vị họ từng chơi trong xe lần trước. Nhưng bây giờ thì không còn vui vẻ nữa. Lớp băng trắng chói mắt ở eo đã thấm một màu đỏ mơ hồ.

Giọng Akai Shuichi khàn khàn, như đã mấy ngày không uống nước: "Bị thương thế nào?"

"À haha, hơi ngại nói ra," Rei cố gắng làm bầu không khí hơi ngưng trệ trở nên sôi động hơn. "Có một gã bên đó thấy em làm công việc giấy tờ, trông không có sức chiến đấu, muốn bắt cóc em để uy hiếp... gì đó. Nhưng kỹ năng quyền anh của em không cho phép hắn làm được điều đó, thế nên em vẫn chủ quan một chút, bị dao gọt trái cây cứa một phát. Không sao đâu, tin em đi."

Cậu kéo bàn tay lạnh lẽo, ẩm ướt của Akai đặt lên một bên má, nhưng bàn tay đó chạm vào hơi ấm lại nhảy ra như một con cá đang quẫy.

Akai Shuichi hoàn toàn không dám nhìn vào mắt Rei, dường như ngay cả cái chạm thoáng qua cũng khiến anh cảm thấy đau rát như bị thiêu đốt. Nhưng sự khác thường đó không kéo dài quá lâu, cơ thể ấm áp, như một chiếc chăn len, phủ lên Rei: "Anh không giận."

Sự khác thường đó giống như Rei đã tự mình ảo tưởng. Anh siết chặt cái ôm. Vết thương bị ép khiến cậu thở dốc một hơi, Akai Shuichi vội vàng thả cậu ra, cắm chìa khóa xe: "Về nhà anh sẽ băng bó lại cho em."

"Để em lái xe. Không, đừng nhìn em bằng ánh mắt đó, im lặng," Rei giơ một ngón tay đặt lên môi Akai Shuichi. "Nhìn quầng thâm dưới mắt anh đi. Em nói im lặng! Không phải là bẩm sinh, một tháng trước không nặng như thế. Hay anh muốn lái xe trong tình trạng mệt mỏi rồi chết cả hai? Anh muốn tuẫn tình à?"

"Cũng không phải là không thể... Anh không nói nữa." Bỏ qua ánh mắt có thể giết người của Rei, Akai nhanh nhẹn ôm Furuya Rei đặt vào ghế lái, đồng thời tự mình di chuyển sang ghế phụ. Anh không biết lấy ra một cái chai thuốc nhỏ từ đâu, đổ ra một viên, nhai trực tiếp rồi nuốt xuống.

"Cái gì vậy?" Furuya Rei không thể chịu được, đưa cho anh một chai nước.

"Viên vitamin, chú ý sức khỏe, hửm?"

"Em biết lý do tại sao anh trông như một quả vani bị phơi khô rồi. Một người trưởng thành nên biết tự chăm sóc bản thân, ít nhất là đáp ứng nhu cầu sinh lý hàng ngày. Em không nghĩ anh không thể động ngón tay gọi đồ ăn bên ngoài. Không có em, anh phải làm sao, FBI?"

Cậu giận dữ liếc nhìn thân thể bên cạnh, thấy người đàn ông dựa vào lưng ghế, nheo mắt ôm ngực: "Anh không sao chứ, Shuichi?"

"Ừm, tình yêu của em làm tim anh đau quá, honey. Anh hơi buồn ngủ."

"Ngủ đi, về nhà còn lâu lắm." Rei điều chỉnh lưng ghế thấp xuống. Xung quanh Akai toát ra một cảm giác kỳ lạ, không phù hợp. "Nói thật, anh không sao chứ?"

Không có tiếng trả lời, quả vani đã cuộn tròn trong im lặng và ngủ thiếp đi.

...

Thực tế chứng minh giác quan thứ sáu của Rei vẫn rất nhạy bén. Cậu giận dữ lắc mạnh cái chai nhỏ, phát ra tiếng "loảng xoảng loảng xoảng", đối diện với đôi mắt vừa lấy lại ánh sáng. Rei hừ lạnh một tiếng: "Anh có quyền giữ im lặng, nhưng nếu anh không giữ im lặng, mọi lời anh nói đều có thể được dùng làm bằng chứng trước tòa."

"Em nói lời cảnh báo Miranda nghe thật quyến rũ, honey." Người đàn ông chậm rãi ngồi dậy, nhường một khoảng trống. Rei không khách sáo ngồi xuống, vắt một chân lên đùi người kia.

"Nó quyến rũ đến mức có thể khiến tội phạm tự thú không, ngài Shuichi?"

"Vẫn bị phát hiện rồi sao, cảnh sát Furuya xuất sắc." Cái đầu rối bù tựa vào vai Rei không mấy rộng. "Gần đây giấc ngủ có chút vấn đề, cần dùng một chút, à, ngoại lực."

"Đủ hợp lý, nhưng không đủ thuyết phục, hay nói cách khác là không đủ sâu sắc... Vậy anh vẫn chọn giấu giếm cảnh sát Furuya xuất sắc sao? Hửm?" Giọng điệu cố ý khoa trương như đang xử lý công vụ khiến Akai bật ra một tràng cười khẽ: "Nghi phạm xin hoãn xét xử."

"Đồng ý yêu cầu, phải nhớ rằng công lý sẽ không bao giờ vắng mặt, nhưng nếu kéo dài hơn nữa thì bữa tối dưới ánh nến sẽ vắng mặt đấy." Đồng ý cái quái gì, đây hoàn toàn không phải chuyện nhỏ được.

"Tuân lệnh, công chúa công an của tôi."

"Này!"

Bữa tối dưới ánh nến vô cùng tuyệt vời. Nếu là vài năm trước, Rei sẽ cứng miệng phản đối "hai người đàn ông thì cần gì lãng mạn, thật làm quá lên", nhưng muốn thì là muốn, phủ nhận vì sĩ diện cũng không thay đổi được bản chất, chi bằng cứ tận hưởng.

Món khai vị là cá hồi hun khói ăn kèm gan ngỗng, hoàn hảo.

Súp nấm truffle kem, hoàn hảo.

Món phụ có chút không trọn vẹn. Món bánh nhân kem nấm trông như một chiếc bánh nướng, không hợp khẩu vị của Rei, hơn nữa cậu tin rằng mình có thể làm tốt hơn. Nhưng người đàn ông đối diện lại tỏ ra khá vui vẻ, dao nĩa trong tay hầu như không đặt xuống. Trời ạ, đôi mắt đó, như uranium tự phát ra ánh sáng xanh lấp lánh dưới ánh đèn mờ. Bình tĩnh nào, Furuya Rei, đây là ở nhà hàng, không phải ở nhà, cậu không thể ấn anh ta xuống ghế và hôn. Được rồi, Rei thầm lặng chấm lại điểm tuyệt đối cho món phụ bị trừ mười điểm trong lòng.

Món chính, đùi cừu nướng nguyên chiếc, thảm họa.

Rei cảm thán về sự nguyên vẹn của chiếc đùi cừu: "Chắc chắn rất khó làm. Phải dùng loại dao chặt lớn sao? Không có gân mỡ hay xương thừa... Thật là có kinh nghiệm, động tác cũng rất gọn gàng, bề mặt cắt khá nhẵn. Nếu không phải máy móc xử lý thì thật đáng ngưỡng mộ... Ồ, bệnh nghề nghiệp, xin lỗi... Shuichi?"

Cái vẻ mặt đó lại xuất hiện. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đùi cừu như thể đó là một Con Giám Hồn, rồi xuyên qua chiếc đùi cừu để đáp xuống một nơi nào đó trong tâm trí.

"Này, anh không khỏe sao?" Biểu cảm đó, thậm chí không thể gọi là biểu cảm, chỉ là trạng thái tĩnh lặng của các đường nét trên khuôn mặt, được phủ thêm một lớp da và sự lạnh lẽo như bám vào xương. "Chúng ta về nhé, được không?"

Akai Shuichi như vừa tỉnh cơn mơ, lại như thể vừa dốc hết sức lực tự lột mình ra khỏi lớp vỏ chết chóc: "Anh đã đãng trí, Rei-kun."

"Không chỉ là đãng trí đâu. Anh trông như thấy ma ấy. Anh nghĩ đến chuyện không hay sao?"

"À, đúng vậy, nhưng bây giờ anh đã trở lại đây rồi, đừng lo lắng." Akai khó khăn nặn ra một nụ cười, giả tạo đến mức khiến Rei nghi ngờ "anh ấy chưa từng cười bao giờ sao." Cậu có thể thấy người đó đang cố gắng hết sức để trông bình thường.

"Anh biết bây giờ chúng ta đều không còn bận rộn như trước nữa phải không? Có thể hẹn hò lần thứ hai, thứ ba, thậm chí là ngày mai. Chúng ta có thể về sớm xem phim nghỉ ngơi, hửm?"

Akai Shuichi ngoan cố lắc đầu, khiến Rei không khỏi cảm thấy bực bội, nhưng nhìn thấy khuôn mặt không chút máu đó, cậu lại không thể nói ra lời cay nghiệt. Rei thở dài, dùng dao cắt một miếng thịt đặt vào đĩa đối diện.

Người đàn ông ngước lên nhìn Rei một cái, rồi lại chột dạ cúi đầu nhìn miếng thịt. Đúng lúc Rei nghĩ rằng Akai lại sắp rơi vào trạng thái hư vô đó, Akai Shuichi nhanh chóng dùng nĩa gắp miếng thịt nhét vào miệng—nhét vào, không nhai, chỉ là nhét thẳng xuống thực quản. Khó khăn dừng lại một chốc rồi bị nuốt xuống một cách thô bạo, sau đó Akai uống liền mấy ngụm nước. Miếng mô cơ đó đối với anh như một liều thuốc độc buộc phải uống, chỉ cần chạm vào khoang miệng dù chỉ một khoảnh khắc cũng có thể gây ra vết thương kinh khủng.

"Không thấy nó quá mặn sao?" Akai Shuichi nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xám tím dường như sắp phun ra lửa của Rei, cảm thấy sự dối trá của mình thật vụng về và có vẻ che đậy. Chiếc đùi cừu to lớn chết tiệt đó vẫn cứ chết tiệt chắn ngang ở giữa, khiến anh không thể phớt lờ. Anh từng nắm lấy một chiếc chân còn lớn hơn thế này, tự tay dùng dao mổ cắt đứt phía trên đầu gối, thô hơn, dài hơn, phủ đầy lông rậm rạp, rất xấu xí. So với chiếc chân dã thú đó, chiếc đùi cừu này lại giống với—

Chiếc chân của người da sẫm, một con linh dương mạnh mẽ, trơn tru, cơ bắp phân bố đều, một con linh dương nhanh nhẹn linh hoạt, một con linh dương bị phân xác, người yêu của anh.

Thứ anh ăn là—

"Rei-kun, xin lỗi. Anh vào nhà vệ sinh." Akai cố gắng nói lời ngắn gọn nhất có thể, hy vọng Rei có thể nghe rõ—anh không thể mở miệng.

Nếu không, máu sẽ trào ra.

Miếng thịt tươi cao cấp chưa qua xử lý. Máu tươi đã khô và đông lại trong mạch máu đang cứng lại. Nó đã được để yên một thời gian trước khi đông lạnh, hemoglobin oxy hóa chuyển sang màu đen tím, thịt có màu đỏ sẫm lẫn với mảnh xương vụn, một tên đồ tể tồi tệ và thô bạo.

Miếng thịt hôn lấy khoang miệng mà Akai muốn tránh né, kiêu ngạo hút đi nhiệt độ tồn tại của sinh vật sống. Chất rắn vốn là chất lỏng lại tan chảy một cách miễn cưỡng, đọng lại trên thành miệng, tỏa ra hơi nóng và mùi tanh. Thể tích quá lớn chiếm hết không gian sống của răng. Hàm dưới đau nhức không chịu nổi, mệt mỏi cắn lại, chỉ một cái—chất lỏng đã phun ra. Cảm giác trơn nhờn, thực quản co thắt đau đớn muốn nuốt xuống, cùng với chất lỏng nóng đang lan ra. Anh nghĩ, lẽ ra không nên có nhiều máu như vậy, điều này không hợp lý, như thể toàn bộ máu của một người bị vắt hết vào một miếng thịt.

Giây tiếp theo, anh đang ở trong phòng vệ sinh được trang hoàng lộng lẫy.

Các chất trong dạ dày tranh nhau trào ra. Trong mắt anh, tất cả đều là máu, đỏ tươi. Cục máu đông, mô, mảnh xương vụn, mảnh nội tạng, mỡ vàng.

Thứ còn khá nguyên vẹn là một chiếc tai. Chiếc tai mà anh từng hôn.

Ngón tay đeo một chiếc nhẫn bạc, móng tay bị lột ra cùng với một miếng da. Chỉ còn lại hai đốt ngón.

Đây là ảo giác. Đây là ảo giác. Anh biết mình đã không còn bình thường từ lâu rồi.

Hay là những món ăn ngon kia mới là ảo giác? Người trước mặt cũng là ảo giác, chỉ là sự hư vô đáng thương của anh. Furuya Rei thật sự là một đống thịt được bọc trong túi ni lông, giống như hàng hóa được dán nhãn cẩn thận theo từng bộ phận trong khu đông lạnh của siêu thị, là cái đầu mà anh ôm trong lòng, đầu của Medusa, khiến anh cũng biến thành một tảng đá vô hồn.

Và chất lỏng vẫn tiếp tục tràn ra, Akai cảm thấy mình như một suối nguồn máu.

Năm phút, mười phút, hai mươi phút, Akai Shuichi vẫn chưa trở lại.

Chiếc đùi cừu đã nguội lạnh không còn tỏa nhiệt. Một lớp chất rắn mỏng, mờ đục, màu trắng sữa đông lại trên bề mặt da giòn, làm giảm bớt cảm giác thèm ăn của Rei, nhưng điều đó không quan trọng. Cậu tôn trọng quyền riêng tư của bạn đời, nhưng cậu thề rằng nếu Akai Shuichi đang chơi trò ngày Cá Tháng Tư cấp thấp vào dịp Halloween, cậu sẽ khiến người chồng thân yêu của mình phải trải qua thêm một lần Lễ Vu Lan nữa.

Hai mươi lăm phút.

Mặc kệ quyền riêng tư chết tiệt đó, Rei kéo chiếc áo khoác ra khỏi lưng ghế, mặc vào, nhét chiếc điện thoại của tên khốn đó vào túi bên hông. Nếu muốn bỏ bom, biến mất, giả chết để đùa giỡn cậu, hay ly hôn, thì đừng dùng cái cớ vụng về là "đi vệ sinh" chứ! Nhưng cậu phải thực hiện trách nhiệm của một người bạn đời xuất sắc (có lẽ sắp trở thành chồng cũ xuất sắc), làm tròn nghĩa vụ xác nhận xem nửa kia còn sống hay không.

Tiến lên, rẽ phải, nụ cười gượng gạo, khuôn mặt trắng bệch.

Đi qua cánh cửa lớn, lại rẽ phải, thuốc ngủ, nuốt xuống đau đớn.

Cậu đứng trước cánh cửa phòng vệ sinh đang khép hờ. Tiếng quạt thông gió bên trong rất khẽ, nhưng không đều. Tình hình đã phát triển đến mức sắp mất kiểm soát trong lúc cậu vắng mặt, và cậu thậm chí còn không biết nguyên nhân là gì. Nhưng cậu tin rằng người duy nhất có "Giấy phép bác sĩ Akai Shuichi" chỉ có và duy nhất là Furuya Rei.

Qua khe cửa, cậu có thể thấy nửa thân người: phần trên cúi xuống, tựa vào bồn rửa tay, khuất khỏi tầm nhìn của cậu. Chân cong lại, bóng người run rẩy nhẹ theo tiếng quạt thông gió bên trong.

Không phải tiếng quạt thông gió. Đó là tiếng thở dốc của một người, một người mặc đồ đen.

Trời ạ, Rei đạp mạnh cánh cửa, đẩy nó mở ra một góc và lách vào: "Akai Shuichi!"

Khuôn mặt đó, khuôn mặt đó, đang đối diện với gương. Rei không muốn nhìn thấy biểu cảm đó nữa, vì vậy cậu dùng hai tay ôm lấy cằm Akai Shuichi, buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình. Họ cứ thế nhìn nhau, khoảng cách thật gần, thật gần. Rei nhắm mắt chờ đợi một nụ hôn.

Tay cậu bị hất ra, tiếng nôn khan, ho sặc sụa, vô lực. Mở mắt ra là khóe mắt đỏ hoe, là acid dạ dày trong suốt.

Rõ ràng là trước đó đã ăn rất nhiều.

Sợ hãi, Rei cảm thấy sợ hãi. "Chúng ta về thôi, không ăn nữa. Haro đang đợi chúng ta về nhà."

"Về đâu?"

Hiếm khi Rei thể hiện một tư thế bảo vệ và chiếm hữu như vậy, ôm lấy vòng eo đó, như thể không tốn sức bế một con gấu Teddy to hơn cả mình, đỡ Akai Shuichi bước đi: "Nhà của chúng ta, Akai Shuichi và Furuya Rei, Rye và Bourbon, Okiya Subaru và Amuro Tooru, tùy anh kết hợp... Nhà của anh và người đang treo trên người anh đây." Biểu hiện rõ ràng nhất của chàng công an tóc vàng khi lo lắng là những câu nói trở nên dài dòng và tốc độ nói nhanh hơn.

"Nếu không giữ lời hứa với em, cũng được sao?"

Lời hứa gì? 

"Đúng vậy, bởi vì anh là Akai Shuichi."

Cho đến khi lên xe, không ai nói thêm lời nào. Quả vani lại nằm trên thớt, co mình trong chiếc áo khoác hơi rộng, rồi cuộn tròn lại, để lộ phần còn lại bên ngoài áo. Hai cánh tay dưới lớp áo khoác đan chéo đè lên bụng trên, đôi mắt hé mở nhìn Rei một lúc lại muốn khép lại, nhưng rồi lại cố gắng mở to hết sức vào đúng lúc sắp mất ý thức.

Rei tự trách bản thân về hành vi coi thường an toàn giao thông sắp tới—tay phải rời khỏi vô lăng, che lại đôi mắt xanh mệt mỏi đó.

Khu rừng hoang tàn, héo úa.

"Đến nơi em sẽ gọi anh."

"Đau dạ dày, không muốn ngủ, không nhìn thấy em."

"Đừng nói những lời ngốc nghếch. Cố gắng một chút, ở nhà có thuốc đau dạ dày."

...

Hơi nước nóng bao phủ, viên thuốc khác, hai người trên chiếc ghế sofa dài.

Furuya Rei nhìn theo hướng Akai Shuichi đang nhìn—một miếng thịt, đặt trong túi zip trong suốt, đã rã đông hoàn toàn. Nước máu đỏ tươi không bị rò rỉ ra ngoài nhờ bao bì, rất thích hợp để làm món Buta no Kakuni (Thịt heo kho kiểu Nhật).

Thịt. Màu đỏ. Máu. Thuốc ngủ. Đùi cừu. Dao chặt. Vết thương.

Mảnh ghép cuối cùng là gì?

Cảm thấy thời gian im lặng quá lâu, Rei ngẩng đầu khỏi suy tư. Ánh mắt nặng trĩu đè lên người cậu: sự hối lỗi của Akai Shuichi, nỗi đau của Akai Shuichi, tình yêu của Akai Shuichi, tất cả đè nặng lên người cậu, thật nặng nề.

Mảnh ghép cuối cùng, cậu đã nhận được gợi ý từ chính người thiết kế.

Furuya Rei.

Cậu bước qua, ngồi đối diện trên đôi chân đó, kéo cổ áo Akai, hơi thở đan xen, môi răng chạm nhau:

"Cậu ấy chết có đau đớn không?"

Cơ thể đột ngột cứng đờ, bàn tay lại vô thức đưa lên xoa bụng. Rei nhanh tay nắm lấy, nghịch ngợm hôn lên mu bàn tay, đầu lưỡi trượt xuống khớp xương nhô ra ở cổ tay, ấn vào vết răng rõ ràng.

"Hửm?" Giả vờ không phản ứng, hả. Diễn xuất xuất sắc đến mấy của Okiya Subaru làm sao có thể qua mắt được cậu?

"Anh muốn nhìn em mãi, nhưng lại không thích em nhắm mắt. Anh không thích hôn lên trán em nữa, mà thích chạm vào phần dưới cổ hơn. Em về nhà ba ngày, mỗi đêm anh đều gặp ác mộng, số lần giật mình tỉnh giấc còn nhiều hơn cả mấy năm cộng lại. Anh đã bỏ thuốc lá hai năm rồi lại bắt đầu hút, đừng tưởng em không biết! Ăn thuốc ngủ, thỉnh thoảng nhìn em như thấy ma, nhìn thấy thịt sống...—Anh chưa bao giờ mở lời."

Cuối cùng, nó thậm chí biến thành lời buộc tội đầy trách móc, nhưng cả hai đều biết không phải vậy. Chỉ là quá nghi hoặc, quá lo lắng, quá quan tâm, quá yêu sâu đậm.

"À, quả nhiên vẫn là điều không thể giấu được. Anh cũng đã đánh giá quá cao khả năng của mình. Anh phải thừa nhận rằng anh không thể kiểm soát những thứ đó được nữa. Anh cần giúp đỡ, Rei-kun. Anh cần sự giúp đỡ của em."

"Vậy thì hợp tác điều tra đi, ngài Shuichi. Cậu ấy đã trở nên như thế nào?"

"Cậu ấy đang ở phòng thí nghiệm kỹ thuật hình sự, cái kho lạnh mà chúng ta từng hợp tác điều tra trước đây, hàng thứ ba, ngăn lưu trữ thứ năm từ trái sang. Cấp dưới của cậu ấy kéo cậu ấy ra khỏi cửa bên—anh thậm chí còn cảm thấy may mắn vì điều đó."

"Anh không trả lời trực tiếp câu hỏi của em, vẻ ngoài của cậu ấy."

Đôi môi run rẩy mở ra rồi mím lại, cuối cùng vẫn mở ra: "...Anh không nghĩ rằng..."

"Tập trung vào giọng nói của em. Trong tai anh là giọng nói của em, không phải của cậu ấy, được không?"

Gật đầu.

"Cậu ấy đã bị làm sao?"

"Họ đều nói như vậy, tất cả đã bị cắt rời, vì vậy cậu ấy được đựng trong vài cái túi... khụ, đựng lại. Anh nhìn một cái là biết bên trong đựng những gì. 'Furuya Rei (Tai)', 'Furuya Rei (Đầu)'," Akai uống một hơi hết chỗ nước đã nguội lạnh. "Thật là lố bịch."

"Rồi sao nữa?"

Furuya Rei cảm thấy mình như một tên đao phủ đang khoét tim, nhưng cậu không thể nao núng.

"Anh kéo khóa kéo ra, để cậu ấy thở. Anh mang đầu cậu ấy đi, chúng ta về nhà, anh dẫn cậu ấy đi báo thù. Anh đã thất hứa, anh đã phụ lòng cậu ấy, anh bị bỏ lại ở đây."

—Nếu không giữ lời hứa với em, cũng được sao?

"Anh không giữ lời hứa, nên anh đã phụ lòng cậu ấy?"

"Đúng vậy, anh còn tước đi quyền giữ lời hứa của cậu ấy."

"Đó là lời hứa gì?" Rei nghi ngờ nồng độ oxy xung quanh, nếu không thì không thể giải thích được cảm giác ngạt thở này.

"Lời hứa là anh sẽ không báo thù cho cậu ấy sau khi xảy ra chuyện, và lời hứa là cậu ấy cho phép anh bảo vệ cậu ấy."

Akai phải thừa nhận rằng đôi khi giấc mơ dựa trên logic thực tế. Yêu cầu này đối với Rei không phải là không thể hiểu được, thậm chí có phần phù hợp.

"Không phải lỗi của cậu ấy, là anh thất hứa trước, nên anh phải nhận quả báo."

"Đây là điều anh đáng phải nhận."

"Nhưng nếu đã phá hủy một lời hứa, thì cũng không cần phải tuân theo lời hứa kia."

"Dao chặt quả thực rất phù hợp để phân tách chi dưới, em nói đúng."

"Không báo thù cho em, đừng đùa nữa!"

"Anh phải làm sao! Em bị giết rồi! Anh phải làm sao!"

Con thú bị thương, đau khổ.

"Có thể tha thứ không? Có thể tha thứ cho kẻ đã khiến em ra nông nỗi này không? Em tha thứ rồi, vậy còn anh?"

"Anh đã liều mạng bảo vệ em như thế nào cơ chứ?"

"Làm sao anh có thể buông tha cho chính mình?"

Sự oán giận đối với sự bất lực của bản thân.

"Kết thúc rồi, Shuichi, mọi chuyện đã kết thúc. Đó là giả. Anh nhìn em đi, em là ai?"

"Rei-kun."

Cậu cố sức nhét bàn tay mình vào bàn tay to hơn một cỡ của Akai, nắm thật chặt, khiến Akai khẽ rên lên vì đau. "Tay em vẫn còn, vẫn có thể đánh anh nửa sống nửa chết."

Vòng tay qua cổ đối phương, áp trán lạnh ướt của mình vào trán Akai: "Đầu em vẫn yên vị trên cổ, hoàn toàn không có ý định rơi xuống."

"Em sẽ không đưa ra yêu cầu đó. Mặc dù trước đây em từng có suy nghĩ tương tự, này, đừng căng thẳng," Rei dùng lực xoa bóp mái tóc xoăn đang run rẩy cọ vào hõm cổ cậu, "nhưng đó là một yêu cầu tàn nhẫn, giống như bắt người đau buồn không được khóc vậy—nếu em ở vị trí của anh, nghe thấy yêu cầu đó, em sẽ muốn đánh anh, nên cuối cùng em đã từ bỏ."

"Ngay từ đầu khi chọn con đường này, em đã chuẩn bị sẵn tinh thần chết không toàn thây, em tin anh cũng vậy. Bây giờ có thể ở đây, đã là quá may mắn. Vốn dĩ không dám mong cầu nhiều hơn, nhưng lại luôn tham lam muốn duy trì hiện trạng, điều này cũng là lẽ đương nhiên. Em không thể hứa nhiều hơn, nhưng em thề với anh sẽ cố gắng hết sức để sống sót."

Hơi thở ấm áp phả vào vai và cổ Rei, khiến một mảng da nhỏ run lên: "Ngày hôm đó tỉnh dậy, anh muốn gọi điện cho em, muốn gặp em, nhưng lại sợ hãi đến chết. Nếu em vì một cuộc điện thoại—mà cứ thế chịu đựng. Sau này, những chuyện đó cứ mãi đeo bám anh, mỗi ngày, mỗi đêm. Anh nghi ngờ tinh thần mình có vấn đề, chuyến công tác này của em có phải là do anh tự huyễn hoặc hay không, thực ra em đã chết rồi. Anh không dám hỏi người khác, nếu câu trả lời của họ là xin chia buồn thì phải làm sao?"

"Tin nhắn của em quả nhiên anh không nhận được nhỉ."

"Trước đó đang làm nhiệm vụ trên tàu ngầm, chiếc điện thoại kia đã rơi xuống biển rồi..."

"Tên FBI ngốc nghếch quả nhiên vẫn làm người ta bực mình!"

...

"Muốn xem phim không?"

"Ừm, đây là gì?"

"Đĩa phim Criminal Minds. Masumi mang qua hai tháng trước, nói là toàn những tập hay ho. Khi em đi công tác anh đã xem hai tập... hừm."

"?"

"Không có gì, chỉ là nghĩ đến câu Ban ngày nghĩ gì, ban đêm mơ nấy."

...

End.

W: Thực ra không biết các bạn còn nhớ không? Nhưng tôi mới đọc thôi, nên nhớ lắm == đọc xong kiểu trầm tư một hồi ấy, như tác giả chú thích thì nên đọc bên truyện tranh trước, thì khi đọc truyện này mới hiểu rõ hơn cảm giác của Akai. Nói chung đao khộ lắm.

À suýt quên, thực ra quên rồi nên phải sửa lại gấp == 

Watashi wo tsurete itte. —Hãy đưa anh đi cùng em.