- V là Velvet.

004 Thursday

Nếu trời cứ mưa mãi, thành phố sẽ biến thành biển sao?

Những hình ảnh phản chiếu ướt đẫm, tháng ngày tan ra trong nước.

-

Thời gian: Sáng sớm thứ Năm, mười hai giờ một phút.

Địa điểm: Đường San Pedro, Los Angeles.

Buồng điện thoại màu đỏ tươi.

Ngoài tấm kính, đường phố về đêm hỗn loạn. Akai Shuichi đứng trong buồng điện thoại, nhìn thấy đèn xe cảnh sát nhấp nháy tập trung lại. Trong bộ đàm liên tục lặp lại những câu hỏi vô nghĩa: Đã tìm thấy họ chưa? Vẫn chưa.

Họ. Từ này mang theo một mùi vị bồn chồn.

——Khoảng nửa giờ trước, viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn Bourbon đột ngột biến mất khỏi Sở Cảnh sát Los Angeles.

Theo camera của sở cảnh sát, sau khi nhóm của họ rời đi, chuông báo cháy đột nhiên vang lên. Viên cảnh sát (Akai đã quên anh ta tên là Chris hay Claude, tạm gọi là "cảnh sát xui xẻo C") đã theo dòng người sơ tán ra khỏi sở cảnh sát trong sự hỗn loạn. Sau đó, chuông báo cũng được tắt, có vẻ chỉ là lỗi hệ thống, không có nơi nào thực sự cháy; cuối cùng họ phát hiện ra viên cảnh sát tội nghiệp C đã biến mất.

Từ bên ngoài sở cảnh sát, ở góc chết của camera giám sát. Trên thực tế, camera giám sát cũng đã hỏng.

Bây giờ họ cuối cùng đã hiểu.

"Vụ án dụ dỗ..."

Akai nghe thấy một cảnh sát nào đó thì thầm. Thuật ngữ cảnh sát, nói trắng ra gần như là "điệu hổ ly sơn".

Cùng một mánh khóe thậm chí đã được sử dụng hai lần. Rõ ràng Bourbon đã giăng bẫy sớm hơn họ nghĩ rất nhiều, rất có thể ngay cả phầm mềm định vị trước đó cũng đã bị anh bẻ khóa từ trước. Do đó, theo dõi điện thoại chỉ đưa ra một điểm phát giả, khi phần lớn lực lượng cảnh sát ban đêm đều rời sở để truy lùng anh, anh đã xâm nhập hệ thống lần thứ hai, gây ra báo cháy rồi phá hoại camera giám sát, cuối cùng lợi dụng sự hỗn loạn bắt cóc viên cảnh sát xui xẻo C.

Bây giờ nghi phạm đã bắt giữ con tin. Thậm chí anh có thể đã cướp súng của con tin; cuộc khủng hoảng lập tức leo thang.

Chúng ta nên quay lại và đuổi theo, hắn sẽ không đi xa khỏi sở cảnh sát đâu——những người trong bộ đàm tiếp tục tranh cãi. Hắn cũng không nhất thiết phải ở đó——một giọng khác phản bác: Có thể là để đồng phạm ra tay.

Luận điểm này gây ra một sự đồng tình mơ hồ. Rốt cuộc, Bourbon trông thực sự chẳng giống người có thể bắt cóc một cảnh sát.

Đó là vì các người chưa từng thấy cậu ấy đánh nhau, Akai thầm nghĩ. Vóc dáng của Bourbon quả thực rất mảnh khảnh, nhưng Rye trước đây đã nhiều lần được tận mắt chứng kiến Godzilla dùng tay không đập nát Tháp Tokyo. Dĩ nhiên, hắn không nói ra câu đó.

Cũng giống như khi rời sở cảnh sát, không nói bất cứ điều gì. Ngay cả khi đã sớm đoán được cảnh sát xui xẻo kia sẽ gặp chuyện.

Nếu là Bourbon, anh sẽ làm gì?

Bây giờ Akai đã có câu trả lời cho câu hỏi của mình. Có lẽ ngay từ đầu hắn đã biết, rốt cuộc ở đây không ai hiểu rõ cách hành động của Bourbon hơn hắn.

Và Bourbon biết rất rõ hắn có thể nhìn thấu cái bẫy của mình. Đây chính là thông điệp mà Bourbon muốn gửi gắm đến hắn, một bí mật chỉ thuộc về hai người. Cuộn chỉ của đảo Crete nằm trong tay hắn, con quái vật xinh đẹp chờ đợi ở cuối đường, dẫn dắt hắn từng bước đi sâu vào mê cung được thiết kế tỉ mỉ của chính anh.

Akai biết rõ điểm cuối của mê cung là gì, nhưng hắn vẫn buộc phải bước vào. Chỉ có thể tự mình đi.

Cậu ấy đến vì tôi.

Thông báo thu quân vang lên trong bộ đàm, dường như họ định quay về sở cảnh sát rồi mới tính tiếp. Nghi phạm đã bắt giữ con tin, hẳn là muốn nhân cơ hội này đưa ra yêu cầu nào đó. Bây giờ nếu không tìm được người, chỉ có thể chờ đợi hành động tiếp theo của đối phương.

Akai không trả lời. Hắn nhìn chằm chằm ra con phố bên ngoài buồng điện thoại.

Trong thành phố của những Thiên thần, hình vẽ graffiti đôi cánh xuất hiện ở khắp mọi nơi. Vài chiếc ván trượt sặc sỡ lướt qua, đám thiếu niên cầm bình sơn xịt chữ lên tường. Vài câu hát vô nghĩa, những câu chữ chắp vá. No way out of Garden Eden——What if we move to Canada？

Một thành phố hỗn loạn, thiên đường không thể thoát ra. Rất lâu trước đây, hắn cũng từng đến nơi này.

Cùng với ai?

Mặc dù biết bản thân tuyệt đối không nên phân tâm. Suy nghĩ không liền mạch là điều tối kỵ trong suy luận, đặc biệt là thời khắc cần sự tập trung nhất. Kể từ khi trở thành đặc vụ, Akai Shuichi hiếm khi mất tập trung trong lúc làm nhiệm vụ.

Nhưng bây giờ hắn đã bị ảnh hưởng. Tất cả các khung cảnh đều khơi dậy ký ức, hắn không ngừng nhớ lại những chuyện trong quá khứ. Hoặc có lẽ những khung cảnh này vốn dĩ đã được Bourbon chọn lựa kỹ lưỡng, kẻ đã chọn Los Angeles làm địa điểm cho cuộc tái ngộ sau thời gian dài xa cách, thao túng Akai đến đây, giống như nhặt quân Mã trên bàn cờ và đặt nó vào giữa ô đen do chính anh tạo ra.

Có lẽ đây chính là điều Bourbon mong muốn. Thế nên, anh vẫn dùng cái tên ngày xưa gọi hắn, một lần nữa kéo hắn trở về những tháng ngày đó, để hắn và anh cùng nhau mãi mãi chìm trong bóng tối.

Rye.

Giọng nói đó dường như đang thì thầm như thế. Đừng quên. Một sự dao động mờ nhạt, âm thanh ẩn dưới làn nước. Đừng quên anh từng thuộc về phía này, những gì anh đã làm cùng tôi. Ngay tại đây.

Đừng quên.

Hắn bị kéo xuống đáy ký ức. Hơi thở cuối cùng thoát ra, tan biến vào trong làn nước.

(Một lần khác, không quá xa nhưng đã là rất lâu trước đây)

Los Angeles, Khách sạn InterContinental.

Khi Rye mở cửa phòng, hắn không nhìn thấy bóng dáng Bourbon.

Hắn biết nhiệm vụ đêm nay của Bourbon đã hoàn thành, một giờ trước, sau khi đánh cắp đồ vật trên người mục tiêu từ bữa tiệc. Bữa tiệc phù phiếm và xa hoa đó; ngay tại tầng cao nhất của khách sạn này, tầng bảy mươi ba, trong quán bar ngoài trời cao nhất ở Tây bán cầu.

Xung quanh không có tòa nhà nào cao hơn, nên Rye không thể đặt ống ngắm từ bất cứ đâu hướng về phía đó. Đêm nay hắn vẫn trong trạng thái chờ lệnh hỗ trợ, nhưng sự kiểm soát của hắn đối với hiện trường chỉ dựa vào giọng nói báo cáo của Bourbon qua máy liên lạc.

May mắn thay, Bourbon vẫn hoàn thành nhiệm vụ, dường như không cần đến sự can thiệp của hắn. Tôi đã lấy được đồ——hắn nghe thấy Bourbon nói một cách mơ hồ. Tín hiệu không được rõ ràng, lẫn với tiếng gió đêm và âm nhạc trong quán bar, rồi cuộc đối thoại của họ bị ngắt quãng ở đó.

Này, Rye gõ vào máy liên lạc. Nhưng không có bất kỳ câu trả lời nào nữa. Tiếp theo đó, Bourbon cũng không xuất hiện ở điểm hẹn đã định. Rye buộc phải kết luận rằng anh đã gặp phải rắc rối nào đó, nhưng hắn không biết anh đã đi đâu.

Tiếp theo là công việc mà hắn ghét nhất. Rye chỉ có thể xâm nhập vào hệ thống camera giám sát của khách sạn, tìm kiếm bóng dáng Bourbon trong từng khung hình một. Công việc này rất rắc rối, nhưng không khó, hắn mất gần một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng tìm ra bóng người tóc vàng nhỏ bé kia. Rời khỏi quán bar, nhấn thang máy, trở về phòng khách. Phòng 6530.

Cậu ta bị thương sao? Rye tự hỏi trên đường đi đến căn phòng đó. Dáng đi của Bourbon trong camera giám sát dường như hơi loạng choạng. Hay là cậu ta đã bị đánh thuốc?

May mắn thay, khi hắn mở cửa phòng, không thấy bất kỳ vết máu kinh hoàng nào. Nhưng hắn cũng không thấy bóng dáng Bourbon. Trong căn phòng suite tĩnh lặng, chỉ có thể nghe thấy một loại âm thanh rất nhỏ nào đó.

Chảy, tràn ra, dao động. Âm thanh của nước.

Rye nắm chặt khẩu súng, dùng tay phải đẩy cửa phòng tắm ra.

Dòng nước trong suốt chảy trên sàn nhà, xoáy nước hình thành dưới chân hắn, xoay nhẹ. Trong phòng không bật đèn, nguồn sáng duy nhất là cảnh đêm hắt vào từ cửa sổ kính lớn phía bên kia căn suite. Bóng tối lọc đi tất cả màu sắc, để lại trong phòng tắm chỉ còn lại một lớp lam nhạt, u ám.

Giống như Thời kỳ Xanh của Picasso, mọi thứ mờ ảo thành những mảng màu tối và mờ mịt. Nước tràn ra từ bồn tắm màu xanh thẫm.

Bourbon nằm trong bồn tắm đầy nước lạnh, mắt nhắm nghiền, yên tĩnh như đã chết. Chiếc áo sơ mi trắng của anh ướt sũng, dính chặt vào người.

. . .

Rye cúi xuống kiểm tra hơi thở của anh. Má của Bourbon cũng lạnh, khi ngón tay Rye chạm vào, hàng mi vàng óng, lạnh lẽo khẽ run lên. Sau đó, Bourbon mở mắt.

Giống như rắn, đồng tử cực kỳ hẹp và nhọn như kim. Đây là phản ứng điển hình khi sử dụng một số loại thuốc.

Rye cau mày. Bây giờ hắn nhận thấy Bourbon đang run rẩy. Không phải vì nhiệt độ nước quá lạnh, hơi thở của anh nhẹ và kỳ lạ, vừa nông vừa chậm, rồi lại sâu hơn, cứ thế lặp đi lặp lại. Nhịp thở Cheyne-Stokes.

"Cậu dùng thuốc à?"

Rye hỏi. Hàng mi của Bourbon lại run rẩy hai lần.

"Tôi đã dùng, tiêm..."

Giọng anh nghe rất yếu ớt, nhưng không tệ như Rye tưởng tượng. Ít nhất anh vẫn có thể trả lời câu hỏi.

Câu trả lời này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Bữa tiệc đó chắc hẳn không phải là một bữa tiệc bình thường, vì mục tiêu của Tổ chức có thể xuất hiện ở đó, nên việc nhìn thấy một số loại ma túy bất hợp pháp cũng không có gì lạ.

Ảo giác, kịch độc, say xỉn và lạc lối, những bữa tiệc không có ngày mai. Để hòa nhập vào đó, anh đã thay đổi màu sắc của chính mình. Bourbon là người có thể làm điều này mà không chút do dự.

"Nếu tôi không dùng theo, hắn ta sẽ... sẽ nghi ngờ."

Quả nhiên, Bourbon nói. Anh lại nhắm mắt, giọng nhẹ hơn cả một lời thầm thì. Rye nắm lấy cánh tay anh, đẩy ống tay áo sơ mi trắng ướt đẫm đó lên.

"Tại sao cậu lúc nào cũng làm những việc nguy hiểm?"

Hắn hỏi một cách thờ ơ, vừa kiểm tra vết kim tiêm ở đó. Thực ra hắn không hề bận tâm đến câu hỏi này, hắn chỉ muốn Bourbon tiếp tục nói:

"Luôn thích những chuyện như thế này, suýt chút nữa đã khiến cậu mất mạng——"

Bourbon bật ra một tràng cười nhẹ và mơ hồ. Anh khẽ mở mắt, hàng mi lại rủ xuống như đang chịu một sức nặng.

"Ừ," anh trả lời một cách vô nghĩa, "Tôi thích anh."

Rye phớt lờ lời nói mê sảng của người đang mất tỉnh táo. Hắn vuốt nhẹ mái tóc vàng trước trán Bourbon, không rõ đó là nước hay mồ hôi lạnh: "Cậu có muốn tôi gọi bác sĩ không?"

Vì nơi này ở gần Hollywood, có lẽ có thể hỏi bác sĩ riêng của Vermouth. Những bác sĩ này chắc hẳn biết rõ đời sống riêng tư sa đọa của các ngôi sao, việc xử lý ngộ độc thuốc cũng chỉ là chuyện thường ngày.

Không cần, lần này Bourbon mất ba giây mới trả lời. Dù Rye cố gắng giữ anh tỉnh táo, anh dường như vẫn ngủ thiếp đi trong chốc lát.

"Tôi đã tiêm, naloxone rồi. Tôi chỉ đang đợi nó có tác dụng..."

Được rồi, Bourbon đã tự tiêm thuốc giải độc cho mình. Rye đành phải thừa nhận, người này dường như không bao giờ cần hắn phải lo lắng.

Tại sao hắn lo lắng cho Bourbon?

Hơi thở của Bourbon lướt qua mu bàn tay hắn, lại trở nên nông hơn, giống như một con rắn nước nhỏ, ẩm ướt và lạnh lẽo. Lúc này Rye nghĩ: Hình như cậu ta sắp hạ thân nhiệt rồi.

"Anh đang thắc mắc tại sao tôi lại xả nước lạnh sao?"

Bourbon đột nhiên hỏi. Con rắn nước nhỏ phun ra một chuỗi bong bóng bạc.

Những bong bóng bạc trôi nổi, hư ảo. Giống như những lời thì thầm hay tiếng cười khúc khích khó hiểu, chúng liên tục nổi lên, rồi lại tan biến trong tiếng thở dài. Bữa tiệc đó còn lâu mới kết thúc, trong màn đêm của thành phố này, bên rìa của một giấc mơ không thực. Một loại ảo giác mơ hồ, ngọt ngào, quyến rũ.

Rye nhìn xuống. Nhìn vào một vùng nước sâu thẳm——bây giờ hắn thực sự đã hiểu. Bourbon đã dùng nhiều hơn một loại thuốc. Những chi tiết quen thuộc trong câu chuyện này, đặc biệt là trong những bữa tiệc thác loạn; loại thuốc khiến anh khó chịu đến mức phải ngâm mình trong nước lạnh.

Làm với tôi đi, Bourbon nói bằng giọng nói giống như bong bóng đó.

-

Nhẹ nhàng, giễu cợt, như khuấy động làn nước. Số phận nhìn xuống nhân loại như thế.

Con người chỉ trung thành với dục vọng của chính mình. Thế giới là một thiên đường rộng lớn, không thể thoát ra.

Tất nhiên, Rye từ chối yêu cầu của Bourbon. Không một người bình thường nào lại quan hệ tình dục với một người vừa sốc thuốc, hắn không biết Bourbon đã dùng liều lượng bao nhiêu, tình trạng nghiêm trọng đến mức nào, thậm chí không biết thuốc đối kháng đã phát huy tác dụng hay chưa. Với tình trạng hiện tại của Bourbon, chết ngay tại đây sau khi quan hệ cũng không có gì lạ.

Vì vậy, hắn chỉ im lặng bước vào bồn tắm, ôm Bourbon vào lòng. Một làn nước lạnh lớn tràn ra ngoài. Không làm sao? Bourbon vùng vẫy trong vòng tay hắn, khẽ rên rỉ một cách không vui. Tôi muốn, đau quá——giờ đây, anh đã sắp khiến Rye cương cứng, nhưng lần này Rye thậm chí không thể ra tay đánh ngất anh như trước.

Cậu đau lắm à? Hắn nhìn Bourbon và nghĩ. Nhìn thật sâu, nghĩ thật mạnh mẽ.

Cậu cũng cảm thấy đau sao?

Lúc đó, Akai Shuichi hai mươi bảy tuổi. Đêm hôm ấy, một cảm giác mãnh liệt dâng trào trong lồng ngực hắn, một cảm giác hắn chưa từng trải qua trước đây, mọi thứ đã bị đẩy đến giới hạn có thể chịu đựng. Những nhiệm vụ, giết chóc, giao dịch không hồi kết, và dính líu đến những tên tội phạm tồi tệ nhất. Trước đây, hắn luôn tự tin rằng mình có thể giữ được bản thân trong thế giới như này.

Nhưng đêm nay, hắn thậm chí còn cảm thấy đau đớn thay cho nỗi đau của Bourbon. Không thể nói rốt cuộc mọi thứ đã đi đến bước này như thế nào, cuộc đời chính là quá trình xảy ra đủ loại chuyện tồi tệ không thể cứu vãn.

Trong chốn đọa đày, bóng tối vô tận này.

Hắn hướng về Bourbon——

"...Rye."

Bourbon nắm lấy cổ áo hắn, rồi lại ghé môi mình lên. Rye muốn giữ anh lại, Bourbon liền phát ra một tiếng khóc nức nở bất mãn. Thật tùy hứng, đẩy hết trách nhiệm giữ lý trí sang cho Rye. Cái cách anh quằn quại trong vòng tay Rye như một con rắn nhỏ, cái đuôi đập nước tanh tách.

Ngoan nào, Rye cảnh cáo. Bourbon làm như không nghe thấy, bắt đầu cắn nhẹ vào dái tai hắn.

Sao anh lại căng thẳng thế, con rắn nhỏ thè lưỡi phun ra bong bóng khí. Bộp. Anh không tin tôi sao.

Làm với tôi nhé?

Tối tăm và điên loạn, một cuộc đời vô vọng. Kẻ đọa đày đáng yêu, người tình vô vọng của hắn. Cứ như thể chết đi trong đêm nay cũng chẳng sao; trái cấm kia là một con mắt đỏ tươi ngập tràn cám dỗ. Từ bỏ đi, ăn tôi đi, anh muốn làm gì cũng được.

Dù sao, chúng ta, đã sớm...

Được rồi, Rye nghe thấy mình nói. Hắn gần như không còn nhận ra giọng nói của chính mình nữa: Nếu cậu muốn chết đến thế.

Tiếng "suỵt" khẽ bật ra giữa tiếng cười. Những bong bóng bạc lấp lánh, nổi lên từ đáy nước.

-

Lần đầu tiên họ làm chuyện đó là trong phòng tắm, sau đó Rye bế Bourbon ra khỏi nước, trở lại giường, không nhớ rõ đã lặp lại chuyện đó thêm bao nhiêu lần nữa.

Bourbon quấn chặt lấy hắn, như một con rắn thật sự, nuốt chửng hắn một cách nhẹ nhàng và trơn tru. Áo sơ mi và ga trải giường của họ ướt đẫm nước, lụa dán vào da tạo ra cảm giác lạnh buốt, nhưng bên trong cơ thể Bourbon lại nóng đến kinh người.

Mọi thứ đều ướt sũng. Mái tóc dài của Rye nhỏ giọt không ngừng, những giọt nước trượt vào mắt hắn. Bên ngoài cửa sổ kiểu Pháp lộng lẫy, thế giới đang đổ mưa. Nước mưa kéo dài ánh đèn nhân tạo của thành phố thành những đường chảy, hàng mi của Bourbon được phản chiếu trong ánh sáng, gần như trong suốt. Rye mở mắt ra dưới lớp nước đó, thấy một số đốm sáng neon nhảy múa; chúng lướt qua mái tóc vàng của Bourbon, như một vầng hào quang thiên thần màu cầu vồng.

Los Angeles, thành phố của những Thiên thần. Cho đến rất lâu sau này, Akai vẫn tự hỏi, người đặt tên cho thành phố này có lẽ cũng đã từng chứng kiến một cảnh tượng mê hồn đến như vậy sao.

Nhưng ở đây không có thiên thần, biểu cảm của Bourbon ẩn trong ánh sáng, nửa còn lại chìm vào bóng tối. Khi anh nghiêng đầu đi, Rye không thể nhìn thấy ánh mắt bên kia của anh.

Nhưng hắn vẫn nghe thấy giọng nói của Bourbon. Rye, Bourbon gọi tên hắn. Rye. Vừa ẩm ướt vừa mềm mại, như thể dây thanh âm của anh vẫn đang đắm chìm trong vũng nước đen ngòm đó. Rye. Những giọt nước làm mờ mắt hắn. Màu sắc của ánh sáng xuyên qua làn nước, cảnh đêm đô thị mang sắc thái xanh ngọc lưu ly, lấp lánh sắc lam và những vệt xanh lục li ti. Anh là một con rắn nhỏ, một mỹ nhân ngư xa rời mặt nước, ánh sáng chiếu vào đôi chân anh như những mảnh kim sa, hay những vảy cá vỡ vụn. Có lẽ giây tiếp theo, một bên cổ anh sẽ nứt ra, và những chiếc vây mỏng manh trong suốt sẽ mọc ra sau tai.

Anh có nghe thấy giọng tôi không?

Rye đặt tay lên cổ Bourbon. Không có khe mang nào ở đó, nên Bourbon dường như đang ngạt thở. Anh bắt đầu thở hổn hển như sắp chết, có vẻ như tác dụng của thuốc ức chế hô hấp vẫn chưa hết. Khoảnh khắc cực khoái, anh co giật và ngất đi, trông như thể vì thiếu không khí, thậm chí không thể phát ra tiếng.

"——"

Rye hơi lo lắng rằng mình đã khiến người kia bị sốc. Hắn không thể tin được bản thân đang làm một chuyện điên rồ như vậy. Hắn không hề dùng ma túy cũng không bị ai dí súng vào đầu, hắn không hiểu tại sao mình lại phải cùng Bourbon đùa với lửa. Hỗ trợ người khác tự sát cũng là một tội ác.

Nhưng cách đây không lâu, hắn quả thực đã nghĩ như vậy. Nếu muốn chết đến thế——khoảnh khắc đó, hắn nghĩ rằng Bourbon chết cũng không sao. Dù sao thì hắn cũng nên giết anh. Người tình của Bourbon không phải là Rye của Tổ chức, mà là Akai Shuichi của FBI.

Trong màn đêm trụy lạc, quá đỗi xinh đẹp này. Sâu trong mắt hắn bắt đầu cay xè, có lẽ là do nước.

Bourbon khẽ cười.

Rye thấy anh mở mắt ra, trong đó có những bóng hình lấp lánh tan ra. Thuốc kích dục và thuốc gây ảo giác, tinh vân tan rã, tiếng vọng ướt át của dục vọng. Không sao cả, anh giết nhầm tôi, tôi cũng không vô tội——cậu nâng tay lên với vẻ mặt mơ màng đó, gạt lọn tóc đen ướt sũng khỏi má Rye.

Mỗi lần họ lên giường, Bourbon luôn như thế này. Dường như anh nhất định phải nhìn rõ mặt Rye, động tác này mang theo một sự gắn bó cố chấp, bệnh hoạn. Đôi khi Rye rất muốn nhìn khuôn mặt mình qua góc nhìn của anh, để tìm ra rốt cuộc điều gì khiến anh mê mẩn.

Rye, Bourbon lên tiếng. Giọng anh rất khẽ, như lời thì thầm trong giấc mơ treo lơ lửng những vì sao dễ vỡ.

Ừm. Rye cúi xuống, chạm mũi vào anh. Quá thoải mái, thật đáng sợ, Bourbon nói, những vì sao rơi xuống vào giọng nói của anh. À... tôi cứ tưởng mình sẽ chết.

Cậu sẽ không chết đâu, Rye nghĩ. Bourbon còn hơn cả——không có từ nào khác để tả——bền bỉ hơn hắn nghĩ, giờ hắn thậm chí còn nghi ngờ anh có một thể chất hỗn độn không bao giờ chết được. Bourbon hỗn độn lại nhắm mắt. Thật đáng sợ, anh lặp lại một lần nữa.

"Anh có muốn tôi lên thiên đường không?"

Lần này Rye thực sự bật cười. Đừng nghĩ nữa, hắn trả lời theo bản năng.

"Em chắc chắn sẽ xuống địa ngục."

Bourbon sững sờ. Anh mở mắt, như thể câu nói tàn nhẫn này thật khó tin. Nhưng, Rye tiếp tục.

Nhưng.

"Tôi sẽ đi cùng em."

Cùng lúc đó, hắn nắm lấy đùi Bourbon, một lần nữa đưa mình vào trong anh. Màn đêm đẫm nước, toát ra hơi lạnh buốt giá. Đùi Bourbon cũng lạnh, ướt và trơn, Rye phải dùng lực giữa chặt chúng, với sức mạnh làm cơ bắp cẳng tay nổi lên, ngón tay lún sâu vào làn da mềm mại của Bourbon.

"Anh, ừm, a..."

Bourbon dường như không còn sức để khóc hay kêu lên nữa. Anh chỉ hơi hé miệng, nghẹn ngào lại khẽ cười, rên rỉ không thành tiếng, Rye nhìn vào mắt anh. Nơi đó sâu thẳm không thấy đáy, ánh sáng rơi vào như chiếc đồng hồ rơi xuống hồ nước sâu, rất lâu sau mới vọng lại một chút âm thanh.

Một âm thanh khẽ vang lên, tiếng bong bóng nhỏ vỡ tan giữa mặt nước.

-

Hắn cuối cùng cũng thay Bourbon trả lời điện thoại vào lúc sáu giờ sáng.

Rye kẹp điếu thuốc chưa châm lửa cùng một tay, bước đến bên cửa sổ kiểu Pháp. Vermouth ở đầu dây bên kia rõ ràng không vui khi nghe thấy giọng hắn.

"Đây là cuộc gọi thứ——"

Cô dừng lại một chút, có lẽ lười nhớ lại: Quên đi, mười bảy, mười tám, hay mười chín gì đó.

"Tôi đã mong cậu chủ nhỏ sẽ đích thân trả lời điện thoại, để tôi có thể chấp nhận lời xin lỗi của cậu ta. Bourbon đâu?"

Trên giường, Rye đáp.

"Cậu ta đã dùng thuốc, không thể nói chuyện với cô."

Vermouth cười khẩy. Dù vậy, vẫn rất tao nhã.

"Tôi không tin," cô đáp. "Điều đó có thể khiến cậu ta không nói nổi một câu. Tôi đã đích thân kiểm tra khả năng kháng thuốc của cậu ta khi mới vào tổ chức."

Rye kẹp điện thoại giữa má và vai, lấy bật lửa, gõ nhẹ, rồi châm thuốc. Sự im lặng của hắn dường như khiến Vermouth mất kiên nhẫn.

Cô lặp lại: Gọi Bourbon nghe máy.

"Hay là hai người lại làm chuyện đó? Tôi thật sự phát ngán với việc anh suốt ngày khiến cậu ta trở nên——"

Một bàn tay vươn ra từ phía sau hắn. Rye quay đầu lại, thấy Bourbon đã tỉnh dậy, chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng hơi trong suốt. Nhưng anh không có ý định nhận điện thoại, chỉ nhẹ nhàng kẹp lấy điếu thuốc trong tay Rye.

Rye để mặc anh lấy điếu thuốc. Bourbon trượt xuống, nửa ngồi trên tấm thảm trước cửa sổ, khẽ thở vào mặt kính. Một lớp sương mỏng xuất hiện ở đó.

Thôi được rồi, Vermouth nói một cách không vui. Mang đồ đến cho tôi trước chín giờ.

Rye cầm điện thoại cúi đầu xuống, nhìn thấy Bourbon dùng đầu ngón tay viết chữ trên lớp kính mờ. R-Y-E. Sau đó anh đặt điếu thuốc ngay giữa chữ Y và ấn xuống.

Điếu thuốc tắt ngúm trong hơi nước mỏng, một giọt nước chảy xuống từ đó.

Như một giọt nước mắt. Như một vết đạn; vệt nước hình tròn do đầu thuốc lá tạo ra xuyên qua chiếc ly rượu hình chữ Y, chất lỏng whisky trong suốt chảy ra.

Bourbon ngẩng đầu lên, mỉm cười với Rye.

Ngay cả với thể chất quái dị như vậy, cũng không thể nào hồi phục chỉ sau một đêm. Trông anh vẫn còn rất xa so với trạng thái bình thường, Rye nghĩ có lẽ anh còn bị sốt. Tất nhiên, xét đến bữa tiệc trong gió đêm, nước lạnh và cả việc xuất tinh trong người anh đêm qua, kết quả này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Vậy thì hãy đến phố Thứ Ba. Tôi còn cần hai người đi lấy một số thông tin..."

Giọng Vermouth dường như trở nên mơ hồ, giống như đường chân trời ngoài khung cửa sổ. Sương sớm là những ngón tay dịu dàng, xóa đi và làm câm lặng mọi thứ. Hoặc đó thực ra là những đám mây biển ngưng tụ, ở một số khu vực của Los Angeles nơi nhiệt độ nước biển thấp và nhiệt độ không khí cao hơn, tạo thành loại mây thấp xoáy tròn này.

Mây trôi lững lờ bên ngoài cửa sổ. Giống như bạc đã tan chảy, thành phố buổi sáng sớm chìm trong màn sương mù. Bourbon quỳ dậy, cởi dây thắt lưng áo choàng tắm của Rye.

Buổi sáng vẫn ẩm ướt, không khí hơi se lạnh, như thể vẫn còn vương lại dư vị đêm qua. Đầu lưỡi của Bourbon lướt qua bề mặt cơ bụng Rye, tỉ mỉ lần theo từng đường nét, như thể đang say mê trước một viên kim cương Lonsdaleite lạnh lẽo, cứng rắn và tuyệt đẹp. Sau đó, anh đi xuống, ngậm lấy hắn, động tác còn nhẹ nhàng hơn cả việc hà hơi vào tấm kính.

Rye nhắm mắt lại, nắm lấy mái tóc vàng của Bourbon. Ngày thành phố chìm xuống, rạng đông lóe lên trong biển mây. Tại khách sạn InterContinental ở Los Angeles, trước cửa sổ tầng sáu mươi lăm.

Họ vẫn còn rất nhiều thời gian trước chín giờ.

-

Akai Shuichi mở mắt trong buồng điện thoại.

Cho đến tận đêm nay, mọi ký ức vẫn rõ ràng như ngày hôm qua. Hắn đã từng thấy buổi sáng ở Los Angeles, giấc mơ chìm xuống thung lũng, mặt trời lấp ló giữa màn sương ẩm lạnh, biển mây trắng lấp lánh ánh nước. Ngày hôm đó, Bourbon ngẩng mặt lên ngay trước mắt hắn, mái tóc vàng rực rỡ hơn cả vầng hào quang của thiên thần.

Nhưng lúc này là nửa đêm, sẽ không có mặt trời mọc ở đây. Thành phố Thiên thần cũng không có thiên thần nào, Bourbon rất có thể vừa sát hại hai người, bắt cóc người thứ ba, cố gắng dùng người đó làm mồi nhử để dẫn dụ Akai. Rõ ràng đây không phải là việc một thiên thần sẽ làm.

Em chắc chắn sẽ xuống địa ngục.

Quá khứ và hiện tại, những suy nghĩ đan xen. Akai kéo mình trở lại thực tại. Chàng kỵ sĩ nhìn bàn cờ, suy ngẫm về bước đi tiếp theo của mình.

Từng bước một, mê cung dẫn dắt hắn tiếp tục tiến lên phía trước. Akai biết những định vị hệ thống đó đều là giả, nhưng nếu Bourbon muốn hắn đến buồng điện thoại này, chắc chắn phải có lý do.

Mặc dù dường như không có bất cứ thứ gì ở đây. Hắn đã loại trừ mọi khả năng tìm thấy manh mối trong buồng điện thoại.

Nếu là Bourbon, anh sẽ muốn hắn làm gì?

Sau khi rời khỏi buồng điện thoại. Sau khi đẩy cánh cửa này ra, hắn nên đi đâu?

Akai nhìn ra ngoài tấm kính, hồi tưởng lại đôi mắt của Bourbon.

Anh còn nói gì nữa?

...Đặc vụ. Bộ đàm trên người hắn lại vang lên đứt quãng. Chúng tôi chuẩn bị rút quân, sở cảnh sát muốn đưa Craig——

Được rồi, không gọi là Chris cũng không gọi là Claude. Nhưng Akai không bận tâm chút nào; hắn nhớ ra một chuyện khác. Khi viên cảnh sát tên Craig nói chuyện với Bourbon, Bourbon đã trả lời như thế này.

Sau khi ra ngoài, tôi sẽ mua cho mình một ít cà phê.

Ánh mắt Akai xuyên qua tấm kính. Bên kia đường, đối diện với buồng điện thoại, có một quán cà phê nhỏ.

-

"Chúng tôi... chúng tôi phải đóng cửa rồi, thưa ngài. Đã rất muộn rồi."

Nữ nhân viên quán cà phê lùi lại, lộ ra rõ vẻ căng thẳng. Akai bất giác nhận thấy một cảm giác đã từng thấy nào đó. Khi đó, hắn cũng mặc chiếc áo khoác đen bước vào sân bay, và những người xung quanh đều nhìn hắn như thể có một siêu phản diện vừa bước vào. Cô gái này hẳn cũng đã nghe thấy tiếng còi cảnh sát hú bên ngoài lúc nãy, và có lẽ đang nghi ngờ hắn là một tên sát nhân hàng loạt bị truy nã.

"...Tôi rất xin lỗi,"

Akai cất lời bằng giọng Anh tiêu chuẩn, đồng thời nở nụ cười vừa khổ sở vừa hài hước:

"Tôi chỉ mới đến Los Angeles không lâu, vẫn chưa quen với nếp sinh hoạt ở đây."

Xem quá nhiều phim khoa học viễn tưởng về những viên đạn đuổi theo tàu cao tốc, đôi khi người ta sẽ quên mất hắn là một đặc vụ FBI bình thường. Huấn luyện cơ bản nhất cũng bao gồm thuyết phục đầu hàng, dụ dỗ và moi thông tin; Akai Shuichi chỉ là kiểu người thường quá lười để dùng đến những thủ đoạn đó.

Tuy nhiên, hiệu quả rõ rệt. Giờ đây, khuôn mặt của nữ nhân viên đỏ lên một cách đáng ngờ.

"Nhưng tôi chỉ muốn hỏi, có lẽ hôm nay các cô đã tiếp đón một người bạn của tôi... Cậu ấy dường như đã để lại một lời nhắn gì đó cho tôi ở đây."

Tóc vàng, đôi mắt màu hoa lưu ly——thậm chí không cần phải miêu tả khuôn mặt Bourbon, vẻ mặt của nữ nhân viên đã sáng bừng lên. Giờ đây Akai hoàn toàn không nghi ngờ gì về việc Bourbon chắc chắn đã từng ghé qua đây, và có lẽ còn khiến cô gái này khá vui vẻ.

À, đúng rồi! Cô vội vàng quay lại quầy, lấy ra một chiếc đế lót ly cà phê nhỏ. Một tờ giấy trắng, gập một góc; rất lâu trước đây, nhóm Whiskey cũng từng truyền tin nhắn bằng cách này.

Thói quen của Akai Shuichi và Rye, đôi khi cũng không phân định ranh giới rõ ràng đến vậy.

"Đây là thứ anh ấy để lại cho ngài," nữ nhân viên nói với một giọng điệu kỳ lạ, "Ừm..."

Vẻ mặt dè dặt, dường như đang cố nhịn cười. Akai nhìn vào mắt cô.

Cậu ấy nói gì sao?

Anh ấy nói đây là thư tình gửi cho ngài.

Cô ấy trả lời. Bàn tay Akai đang giữ chiếc đế lót ly khựng lại.

"Thật sự," hắn lật tờ giấy lại, "tôi rất lấy làm vinh dự."

R-Y-E.

Dù đã xem bao nhiêu lần đi nữa, hắn vẫn cảm thấy thật kỳ lạ, nét chữ của Bourbon cứng cáp hơn nhiều so với hình ảnh mà anh thể hiện. Trên tờ giấy chỉ có ba chữ cái này, ngay chính giữa chữ Y, có một vết đen hình tròn, do đầu lọc thuốc lá đốt cháy.

Lỗ đạn làm vỡ ly rượu. Như một viên đạn đen ngòm xuyên qua tên mình, Rye nhìn vào đó và gần như có thể thấy được đôi mắt của Bourbon. Lần cuối cùng hắn thấy ba chữ cái này là vào một buổi sáng sớm ẩm ướt, lạnh lẽo, thế giới tĩnh lặng và mơ hồ trong màn sương, khi Bourbon hà hơi lên tấm kính, một giọt nước đã trượt xuống.

Có lẽ đó là ngày họ gần như không còn gì cả. Không còn gì có thể nhìn thấy, không có cái chết, hận thù hay đau khổ, không có ngày mai, tình yêu hay sinh mệnh, mọi thứ chìm vào giấc mơ không thực, một màn sương lặng lẽ dâng lên, không thể xuyên thủng.

Không có gì cả. Nhưng, có lẽ quả thật đã từng có điều gì đó. Một thứ không thể nói ra, cũng không thể quên, chỉ cần nhớ đến việc nó từng tồn tại, đã mang đến nỗi đau âm ỉ.

Con rắn nhỏ, đôi mắt ngập nước.

Akai bước ra khỏi quán cà phê. Các cảnh sát hình sự của sở Cảnh sát Los Angeles quả thực đã rời đi, có lẽ họ nghĩ hắn sẽ tự mình trở về. Thái độ của họ đối với đặc vụ FBI "từ trên trời rơi xuống" này vẫn là một sự tế nhị, không hoàn toàn hợp tác. Họ không dám công khai chống đối nhưng cũng không muốn tin tưởng hắn, hắn thậm chí còn có quan hệ mờ ám với nghi phạm, biết đâu bây giờ đã có người đề xuất phải điều tra kỹ lưỡng lý lịch của hắn với Cục Điều tra Liên bang.

Nhưng không sao cả. Cậu ấy đến vì tôi; chỉ vì một mình tôi mà thôi.

Vậy thì, tôi cũng sẽ một mình đi gặp cậu ấy.

"Chào buổi tối, ngài muốn đi đâu?" Tài xế taxi hỏi. Akai chăm chú nhìn tờ giấy trong tay, lần cuối hắn thấy ba chữ cái này là trước một khung cửa sổ kính mờ sương. Đây chính là cuối mê cung, trên bàn cờ đen trắng đan xen, quân Mã đang bị đẩy đến đích cuối cùng.

Hắn trả lời: Đến Khách sạn InterContinental.

"Tôi có một cuộc hẹn ở đó."