Có vẻ như mọi chuyện diễn ra chậm rãi, tiếng động nặng nề của cơ thể Sampo đập xuống đất vang vọng trong sự im lặng kỳ lạ của tâm trí Gepard. Khoảng không đang đe dọa nuốt chửng anh , tiếng ồn trắng từ từ lớn dần và vang vọng trong tai anh trước khi Sampo dịch chuyển, một tiếng rên rỉ nhỏ phát ra từ cơ thể hắn ta.

Sampo còn sống .

Ngọn lửa lạnh như băng đẩy Gepard trở về thực tại, Serval kêu gọi anh  thoát khỏi đó và cuối cùng cũng đến được chỗ anh khi anh  giật mình lùi lại, háo hức né một mũi tên khác được bắn về phía họ.

" Sampo!" Anh hầu như không nhận ra giọng nói của chính mình giữa cơn gió ngày một mạnh hơn, cơn bão tăng mạnh khi anh đến gần tên lừa đảo, dựng lên một bức tường để đánh giá thiệt hại mà không phải lo lắng nhiều. Nhanh chóng quỳ xuống bên cạnh hắn, Gepard nhẹ nhàng đẩy tay Sampo ra khỏi vết thương.

Ít nhất thì đó cũng là một vết thương sạch. Không gần bất kỳ bộ phận quan trọng nào, không có vết thương lớn nào trên da, nhưng nó rất sâu , máu chảy ra từ vết đâm vì hiện tại không có gì để giữ nó khép lại.

"Cái gì- hah , kết luận thế nào, bác sĩ?" Sampo thở hổn hển cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười đó nhanh chóng tắt ngấm khi hắn cố ngồi dậy, theo bản năng lại đưa tay lên giữ vết thương.

"Chúng ta cần đưa anh đến nơi an toàn ngay lập tức." Môi Gepards mím lại, căng thẳng khi anh nhẹ nhàng đẩy Sampo xuống, cân nhắc các lựa chọn của anh. "..Tôi sẽ đóng băng vết thương của anh, để chữa lành và sau đó-"

" GEPARD CẨN THẬN!" Tiếng hét của Serval cắt ngang cuộc trò chuyện của họ, cả hai đều nhìn lên và thấy con quái vật loạng choạng lùi về phía sau bằng hai chân sau, chuẩn bị lao về phía họ.

Gepard hầu như không có một khoảnh khắc nào để suy nghĩ trước khi anh ta tóm lấy cơ thể Sampo và nhảy ra khỏi đường. Yhe lừa đảo hét lên ngạc nhiên khi cả hai trượt đi vài mét, Gepard chịu lực nặng nhất khi tiếp đất nhưng vẫn giữ cả hai đứng thẳng.

Anh nhăn mặt, nhận ra cách duy nhất để cả hai có thể sống sót là rời đi ngay bây giờ . Sampo dường như cũng nhận ra điều tương tự, quàng tay qua cổ Gepard để giữ thăng bằng và ấn vào vết thương của anh, cả hai đều không để ý đến lượng máu ngày một nhiều đang lan rộng khắp khu vực, trước khi gật đầu.

Khi chỉ còn cách lối ra khoảng một mét rưỡi, họ đột phá, né tránh một đòn tấn công nữa và lao qua khe hở giữa hàng rào, những người lính Silvermane Guards còn lại và Serval nhanh chóng chặn đường khi họ cuối cùng cũng vượt qua được, cả hai đều thở hổn hển.

Sampo loạng choạng, khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng trong cơn đau. Anh để Gepard ngồi dựa vào tường, da anh cảm thấy ẩm ướt và đầu anh quay cuồng, gần như không nhận ra Gepard đang gọi tên anh qua tiếng ồn trắng xóa. Máu đọng lại trong vết thương, tràn ra và nhỏ giọt giữa các ngón tay anh, liên tục rơi xuống tảng đá bên dưới anh mà không có dấu hiệu dừng lại sớm.

Điều này thật tệ, Gepard đã yêu cầu mang băng đến nhưng họ hầu như không có sẵn, và hơi thở của Sampo ngày càng nặng nhọc và khó nhọc hơn qua từng giây.

Gepard nghiến răng, gạt bỏ nỗi lo lắng đang chạy dọc xương tủy và biến nó thành năng lượng cho cánh tay mình ngay cả khi anh cảm thấy vô cùng kiệt sức.

Serval đặt tay lên vai anh khi anh đưa tay lên chườm đá lên vết thương, mắt mở to.

"Gepard, nguy hiểm quá , nguy cơ bị tê cóng-"

"Chúng ta còn lựa chọn nào khác không?!" Serval loạng choạng lùi lại, giọng nói tuyệt vọng của Gepard vỡ tan thành từng mảnh khiến cô giật mình. "Chúng ta cần phải khâu vết thương lại, nếu không chúng ta có thể mất anh ta , Serval!! Nếu tôi có cơ hội cứu anh ta, tôi sẽ nắm lấy nó !"

Chiếc găng tay của anh lại phát sáng, lòng bàn tay bùng lên sức mạnh và trước khi bất kỳ ai có thể ngăn cản, anh đã ấn tay vào vết thương, một lớp băng bao phủ khu vực đó và niêm phong vết thương bằng lớp màu đỏ thẫm.

Hơi thở của Sampos ngừng lại một lúc, tim của Gepard đập thình thịch đến tận cổ họng, trước khi trở lại bình thường, tên lừa đảo mở một mắt ra với nụ cười khẩy run rẩy.

"V-vậy, anh định- hah - thừa nhận là anh- anh thích tôi rồi à, đội trưởng..?" Mặc dù giọng nói của Sampo nghe yếu ớt đến thế, Gepard cảm thấy như mình sắp khóc, sự nhẹ nhõm trào ra từ vai khi tiếng cười không tin nổi bật ra khỏi cổ họng.

"Trong mơ đi, Koski." Những lời nói được thốt ra với tất cả sự trìu mến và ấm áp mà Gepard có thể tập hợp được, nụ cười nhẹ nhàng nhất hiện trên môi anh khiến những người chứng kiến vô cùng sửng sốt.

"Ồ.. sẽ thật là vui... khi có anh trong giấc mơ của tôi, đội trưởng.." Kẻ lừa đảo cười toe toét, sự run rẩy chứng tỏ hắn ta mệt mỏi đến mức nào, nhưng hắn ta cố gắng giữ cho mắt mình mở, nhăn mặt khi cố gắng ngồi dậy. Gepard giúp hắn ta đứng dậy, từ từ, nhẹ nhàng vòng cánh tay Sampo qua vai anh và giữ chặt eo hắn ta, giúp cả hai đứng thẳng dậy. Serval nhanh chóng di chuyển để đỡ phía bên kia của anh , cân bằng trọng lượng để Sampo không hoàn toàn dựa vào Gepard.

"Chúng ta cần phải di chuyển. Cơn bão đang trở nên tồi tệ hơn, và rào chắn sẽ không giữ được mãi mãi! Di chuyển ra ngoài, đưa những người bị thương trở lại trại càng nhanh càng tốt!" Gepard hét lớn ra lệnh, những người lính ngay lập tức ùa vào di chuyển và bắt đầu rút lui.

Cơn bão dâng lên khi đội quân nhỏ bé lê bước trở về trại, ngày càng tệ hơn theo thời gian. Sấm rền vang trong không khí, gió lên xuống theo nhịp độ không đều. Khó mà nhìn thấy, cái lạnh buốt giá bắt đầu xuyên qua lớp áo khoác của Gepard. Và nếu anh bắt đầu cảm thấy lạnh, anh hầu như không thể tưởng tượng được Serval và Sampo đang đối phó với nó như thế nào bây giờ.

Nhưng họ không thể dừng lại. Họ phải tiếp tục tiến về phía trước, chiến đấu với thời tiết khắc nghiệt cho đến khi..

…nó dừng lại ngay khi họ tới lối vào trại.

Hiệu ứng gần như ngay lập tức. Một luồng sáng xuyên thấu phá tan những đám mây, làm tan biến cơn bão tuyết liên tục chỉ trong vài giây. Gió lặng dần, những bông tuyết còn sót lại nhẹ nhàng trôi xuống đất khi mặt trời đã lãng quên từ lâu ló ra từ phía sau lớp che phủ đang dần biến mất.

Mọi người đều hướng mắt về phía bầu trời trong xanh, những tia sáng nhảy múa giữa những bông tuyết tạo nên ánh sáng lấp lánh, tiếng thì thầm và tiếng thở hổn hển lan khắp trại khi Serval, Gepard và Sampo nhìn nhau, nụ cười tương tự hiện rõ trên khuôn mặt họ.

"Nhìn kìa-" Sampo bị ngắt lời bởi một tiếng ho, giọng khàn khàn khi Gepard và Serval từ từ đặt hắn ngồi xuống, một cơn nhăn mặt lan khắp cơ thể hắn, "-nhìn kìa."

Serval nhìn lại bầu trời, nhắm mắt lại và cảm nhận ánh nắng trên da. "Họ thực sự đã làm được."

-

"Tin tốt là anh ấy không cần phẫu thuật ngoài các mũi khâu, cũng không bị tê cóng. Nhưng anh ấy đã mất khá nhiều máu, và sẽ cần phải nằm trên giường nghỉ ngơi trong một hoặc hai tuần, có thể lâu hơn, có thể phải được giám sát để lành lại. Đó là một vết thương rất nghiêm trọng, sâu, gần như xuyên thủng toàn bộ một bên hông. Anh ấy may mắn vì nó không đâm vào bất kỳ cơ quan nào."

Ngay khi Natasha được thông báo về tình trạng của Sampo, cô đã xông qua cổng căn cứ Silvermane, không ai có thể ngăn cản bác sĩ tiếp cận bệnh nhân của cô. Đánh giá diễn ra nhanh chóng, trùng với sự trở lại của những người còn lại trong nhóm, những người cũng bị kéo vào kiểm tra sau khi cô nhìn thấy tình trạng tả tơi của họ và một vết sẹo mới trên vai Caelus.

Vì vậy, tất cả bọn họ đều chen chúc vào xưởng của Serval, cánh cửa khóa chặt sau lưng họ khi Natasha làm việc của mình, Serval đang chuẩn bị một số thiết bị. Không cần phải nói, đó là một vài giờ đẫm máu của sự căng thẳng và hoảng loạn về chấn thương của Sampo, hắn là người duy nhất bị đe dọa tính mạng mà nhóm của họ phải chịu đựng.

"Anh ấy sẽ ổn thôi, Đại úy Landau."

Mọi căng thẳng còn sót lại đều tan biến khỏi đôi vai của Gepard, anh liếc nhìn Sampo đang ngủ say trên chiếc ghế gần đó, ngáy khe khẽ qua lớp băng.

Không xa hơn nữa, Bronya cũng đã ngất đi trên vai Seele, những vệt nước mắt mờ nhạt hiện rõ trên khuôn mặt cô. Seele chỉ ngồi đó, khoanh tay và tất cả, biểu cảm vô cảm khi cô xử lý những sự kiện mà cô, Bronya và cả phi hành đoàn Astral đã truyền đạt lại.

Cocolia đã chết.

Stelleron cũng đã biến mất, nhưng nó phải trả giá, một cái giá mà Cocolia quyết định phải trả sau khi cô bị đánh bại bởi Crew. Một hành động đóng vai trò trung tâm trong việc che giấu sự thật, một hành động mà chỉ những người trong căn phòng này mới có thể biết được.

Cả Serval và Bronya đều không coi nhẹ tin tức này, mặc dù mối quan hệ của họ đã trở nên xa cách. Suy cho cùng, Cocolia vẫn là một người mẹ ở một thời điểm nào đó, và họ vẫn cảm thấy cần phải đau buồn.

Serval đã xin phép ra về sau khi Bronya đã ngủ, để Seele chăm sóc cô và đi sâu hơn vào xưởng của mình, đập liên hồi vào thứ gì đó để đánh lạc hướng cô khỏi những cảm xúc dâng trào.

Không cần phải nói, tâm trạng lúc đó rất buồn.

Mặc dù, theo ý kiến của Gepard, Astral Crew hoàn toàn được phép giữ bí mật. Sự tôn trọng là điều tối thiểu họ có thể làm để cảm ơn sự giúp đỡ của họ, ngay cả khi bây giờ họ đều nằm chồng lên nhau, hầu hết đều đang ngủ.

Natasha đứng dậy lần nữa, phủi áo khoác khi cô nhìn qua những khuôn mặt mệt mỏi của mọi người ở đó. Cô mỉm cười, trước khi đẩy Gepard ra. "Tôi sẽ đưa Sampo trở lại bệnh viện Underground để theo dõi anh ấy-"

"Bác sĩ Natasha, cô có đủ việc phải làm rồi, nhất là việc mở lại Đường sắt ngầm." Gepard ngắt lời cô, lắc đầu. Cô đã có đủ việc phải làm rồi. "Anh ta có thể ở phòng khách của tôi tạm thời, tôi sẽ để mắt đến anh ta trong thời gian anh ta hồi phục."

"Đội trưởng Landau, không cần thiết đâu-" Natasha vừa nói vừa nói nhưng Gepard lắc đầu.

"Tôi là lý do khiến anh ta bị thương. Nếu có gì, thì đó là vì sự an tâm của tôi, và nếu cô muốn, tôi sẽ cho cô địa chỉ của tôi, cả khu điền trang và giường tầng của tôi. Tôi có thể nhắn tin cho cô biết chúng tôi đang ở đâu ngay khi chúng ta quyết định." Gepard khăng khăng, và bên cạnh đó, hai người họ có rất nhiều điều để nói.

"Ý anh là sao, anh là lý do khiến anh ta bị thương? Anh tấn công anh ta hay làm gì đó?" Seele lên tiếng từ chỗ của mình, mắt nheo lại.

"Không, tất nhiên là không!" Anh cảm thấy bị xúc phạm khi cô nghĩ anh thậm chí còn làm thế, nhưng anh gạt nó đi. "Anh ta... anh ta đã trúng một mũi tên nhắm vào tôi trong lúc chúng tôi rút lui."

"Sampo đã làm gì?" Cả Seele và Natasha đều đồng thanh nói, vẻ sửng sốt hiện rõ trên khuôn mặt khi nhìn tên lừa đảo vẫn đang say ngủ một cách bình thản.

"Anh có chắc là chúng ta đang nói về cùng một Sampo Koski không?" Seele khịt mũi, gần như định đứng dậy trước khi cô cảm thấy Bronya dịch chuyển, cứng đờ tại chỗ và hạ giọng.

"Làm ơn, Natasha."

Natasha đã nhượng bộ, thở dài và lắc đầu. "Được thôi. Tôi vẫn cần phải kiểm tra sức khỏe trong một hoặc hai ngày, nhưng sau đó tôi sẽ giao anh ấy cho anh chăm sóc. Tôi sẽ muốn cập nhật hàng ngày và tôi sẽ kê cho anh một số đơn thuốc giảm đau vì anh ấy không khỏe mạnh."

Cô dừng lại một lát, trước khi một nụ cười dịu dàng xuất hiện trên khuôn mặt cô. "Trong lúc đó, đội trưởng, xin hãy ngủ một giấc, trông anh như một người chết đang đi lại vậy."

Vâng, cô ấy hoàn toàn gọi ra sự kiệt sức tiềm ẩn đã ăn mòn Gepard kể từ khi họ đến nơi an toàn. Lý do duy nhất khiến anh và Seele vẫn còn hoạt động và tỉnh táo là do kỷ luật tuyệt đối, và ngay cả bây giờ, Gepard vẫn còn ngần ngại ngủ. Anh  vẫn còn hàng tấn báo cáo và công việc phải hoàn thành sau những ngày mất tích.

Dường như đọc được suy nghĩ của anh, Natasha trừng mắt nhìn anh, đập tan mọi ý chí phản đối khi anh ngồi xuống giữa Bronya và Sampo. Tháo cánh tay ra và luồn nó xuống dưới ghế, Gepard nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, cố gắng không nghĩ đến bộ đồng phục đẫm máu của mình.

Cơn buồn ngủ ập đến ngay khi anh vừa thả lỏng.