Không khí ấm áp của Luofu hoàn toàn trái ngược với cái lạnh cắt da cắt thịt của Belobog.

Ngay cả khi ngồi trên một container vận chuyển, Sampo vẫn có thể tận hưởng làn gió nhẹ, một sự giải tỏa dễ chịu khỏi nỗi đau khổ trong tâm trí.

“Được thôi, không phải là anh Sampo sao!”

Nhìn lên qua vai anh, một người cô gái bước đến bên cạnh anh, chắp hai tay lại. Cô ấy trông có vẻ quen quen, cho đến khi cô ấy tháo mặt nạ ra, để lộ khuôn mặt.

“Zhongshan.” hắn ta nhướng mày. Quả nhiên, sự xao lãng này rất thú vị, nhưng thực ra, hắn có nhất thiết phải đụng độ với anh em của Quán rượu không?

“Thì ra là anh nhận ra tôi! Tôi đã không gặp anh nhiều năm rồi~ Chỗ ngồi thường ngày của anh trống trải thế này.” Ngồi xuống cạnh Sampo, Zhongshan nở nụ cười, không bao giờ là dấu hiệu tốt cho một kẻ ngốc. “Anh đã mất liên lạc với quán rượu lâu như vậy! Chà, khi chúng tôi nghe tin anh liên lạc để đón, chúng tôi đã rất sốc!”

Sampo dịch sang một bên, cách xa cô một chút.

“Điều gì đưa anh đến Luofu?”

“Cố lái câu chuyện à? Không sao cả, chỉ là một số kẻ điên. Cứ cố thả nhiều loài động vật khác nhau ra ngoài quy định của nơi này đi- Thật buồn cười!” Cô cười, lau nước mắt. “Có một trong những người từ đoàn tàu đó giúp tôi đưa cho họ một con mech- Thực ra là từ Jarilo-VI! Ồ, họ thả nó xuống biển, bạn nên nhìn thấy khuôn mặt của họ khi họ bị bắt!”

Zhongshan chỉ cười khẽ để đệm theo tiếng cười, gạt đi giọt nước mắt giả tạo trước khi nghiêng người về phía trước.

“Nhưng thế là quá đủ về tôi rồi. Tôi vừa định quay lại quán rượu thì thấy anh-! Anh vẫn đang thực hiện nhiệm vụ đuổi theo Express qua các vì sao à?”

“Ai mà biết, ai mà biết. Dun không quan trọng với tôi.” Sampo chỉ nhún vai, vẫn tập trung nhìn về phía trước.

“Ồ, nhưng đúng là vậy, Anh Sampo. Anh Giovanni nhờ tôi kiểm tra anh sau… trò hề của anh ở sân khấu Belobog. Anh vẫn đeo chiếc mặt nạ đó, ngay cả sau khi đã dùng nó trong suốt những năm qua.”

Sampo im lặng.

“Toàn bộ quán rượu đang náo loạn, anh biết không. Có người cược trái cược phải, có người cược anh sẽ hủy nhiệm vụ để trở về Jarilo-VI!” Zhongshan lại cười, tiếng cười vui vẻ vang vọng khắp các container vận chuyển. “Anh có tin được không?!”

“Coo Zhongshan, cô không có việc gì tốt hơn để làm sao?”

Cô đột nhiên dừng lại. Mắt cô nheo lại, một nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

"Ồ?" Cô nghiêng người, nghiêng đầu sang một bên. "Đây là gì?? Đừng nói với tôi là anh thực sự-"

Sampo ngồi dậy khá nhanh, đứng dậy. Zhongshan nhảy lùi lại, tiếng cười khúc khích phát ra từ cô.

“Được rồi, anh Sampo~!tôi không cố ý động chạm đến dây thần kinh nào cả!” Cô giấu nụ cười của mình sau bàn tay. Sampo chỉ lờ cô đi, chuẩn bị đồ đạc và đeo mặt nạ vào mặt.

Một lát sau, anh nhìn cô qua vai, một luồng bất mãn dâng trào trong lồng ngực. Zhongshan dường như hiểu được thông điệp, đảo mắt.

“Được rồi, được rồi, tôi đi đây. Anh chẳng vui vẻ gì đâu.” Kéo thiết bị kích hoạt điểm định hướng trên cổ tay và tự mình đứng dậy, Zhongshan chuẩn bị rời đi. Tuy nhiên, trước khi rời đi, cô ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Sampo. “Chúc may mắn trong việc theo đuổi đoàn tàu Astral, anh Sampo. Dù sao thì Aha cũng đã giao phó nhiệm vụ đó cho anh rồi, nên đừng làm quán rượu thất vọng!”

Cô ấy biến mất chỉ trong vài giây, để lại Sampo một mình trên nóc container vận chuyển, tiếng gió rít lên báo hiệu sự vắng mặt của cô.

Mẹ kiếp .

Sampo cào vào chiếc mặt nạ trên mặt mình, chiếc mặt nạ bằng sứ nặng nề, ám ảnh, là đặc điểm nhận dạng của anh. Nó kéo căng làn da anh, làm gợn sóng và làm rơi đi ảo ảnh nhỏ bé khiến anh trông giống người bản xứ Luofu.

Cảm giác quá nặng nề. Quá ngột ngạt.

Hắn ta gần như tuyệt vọng xé toạc nó ra, những cơn đau nhói chạy dọc cánh tay, các cơ căng cứng khi tiếng cười chế giễu, điên cuồng đó vang lên, lời nhắc nhở khắc nghiệt về thực tại - hắn ta trừng mắt nhìn nó trong một giây, giơ nó lên trên đầu với mục đích đập nát nó thành từng mảnh, để giải thoát bản thân khỏi địa ngục tiếng cười trong đầu mình.

Nhưng hắn không thể.

Đã quá muộn để bỏ cuộc rồi.

Cánh tay hắn buông thõng xuống bên cạnh khi hắn ngồi xuống tảng đá và kim loại, đặt chiếc mặt nạ bên cạnh. Tim hắn đau nhói vì một ngọn lửa mà hắn không thể hiểu nổi, xé hắn thành hai hướng.

Nghĩ mà xem, hắn từng là một trong số nhiều người, cười nhạo những kẻ ngốc si tình. Nghĩ lại thì hắn đã từng không biết rằng nó đau đến thế nào .

Chậm rãi nâng mặt nạ lên đùi, Sampo chỉ có thể nhìn chằm chằm vào nó. Hắn biết điều này sẽ phải xảy ra.

Hắn biết rằng hắn đang vứt bỏ trái tim mình khi hắn quyết định chiều chuộng bản thân. Sampo biết, sampo biết, sampo biết-

Nhưng rồi, hắn lại ở đây. Một khoảng trống đau đớn, nuốt chửng trái tim hắn, thiêu đốt nó đến nỗi chỉ còn lại nỗi đau buồn.

Thở dài, Sampo từ từ nâng mặt nạ lên mặt lần nữa, trượt nó vào đúng vị trí. Hắn nói lời tạm biệt trong im lặng, những lời không thể nói trực tiếp. Khuôn mặt của rất nhiều người hiện lên trong tâm trí hắn, của nhiều năm ở lại một nơi, mỗi người đều nán lại lâu hơn người trước. Cho đến khi đôi mắt xanh, mái tóc vàng, và nụ cười chết tiệt đó là tất cả những gì còn lại, tiếng vọng của tên anh được gọi trong giọng nói đó có cảm giác quá thực.

Cảm giác lạnh buốt còn sót lại trên da hắn bắt đầu tan biến.

Thật tuyệt vời khi nó còn tồn tại.

-

"Vậy thì.. anh ấy đến từ đâu?" Không khí trong căn hộ dường như chùng xuống khi Natasha là người phá vỡ sự im lặng. "Chúng ta không biết nhiều về thế giới bên ngoài bức tường Belobog, càng không biết về vũ trụ."

"Tôi không nghĩ anh ta là một trong những Astral Express, bọn họ có thể nhận ra anh ta, hoặc anh ta sẽ nói điều gì đó." Serval đặt một tay lên cằm, nhíu mày khi chìm vào suy nghĩ. "Brons có thể biết điều gì đó từ hồ sơ lịch sử của chúng ta, nhưng ngoài ra..."

Rút điện thoại ra, Serval nhanh chóng gõ gì đó trước khi liếc nhìn Gepard đang chìm trong suy nghĩ.

"Này, Gep, sao anh không nhắn tin cho bọn họ?"

Nhìn lên, Gepard từ trên đầu anh hạ xuống, từ từ chớp mắt khi anh bắt kịp tốc độ. Anh nhanh chóng lấy điện thoại ra khỏi túi, khuôn mặt của Natasha và Serval dịu lại vì cảm thông khi anh cố gắng không lóng ngóng.

"Anh không cần phải làm thế đâu, Gep, tôi có thể-"

"Không, không, tôi sẽ làm." Lắc đầu, anh cố gắng vào nhóm trò chuyện với ba người đã đến Belobog nhiều tháng trước, tay do dự trên ảnh đại diện của Sampo trong một phần nghìn giây.

Phải mất một vài lần thử mới có thể khiến tin nhắn nghe đúng, anh vừa gõ vừa theo Serval và Nat ra khỏi căn hộ giờ đã bỏ hoang, mơ hồ ghi nhận Natasha đang nhận được tin nhắn về tình hình tại phòng khám. Khi họ rời khỏi tòa nhà, Gepard nhấn gửi, hồi hộp theo dõi vòng tròn nhỏ quay tròn.

! Người dùng bạn đang cố gắng liên lạc hiện không có mặt.

Serval liếc nhìn lại khi cô nghe Gepard chửi thề trong hơi thở. Anh quay màn hình điện thoại về phía cô, để cô và Natasha đọc thông báo lỗi.

"..Được thôi, vậy thì tất cả những gì chúng ta có thể làm là chờ đợi."

Serval dường như cũng nhận ra điều đó, mắt cô rời khỏi Gepard khi đôi môi cô mỏng dần. Cô biết đó là sự lo lắng và bồn chồn đang chạy khắp cơ thể anh tìm kiếm lối thoát, nhưng đây không phải lúc.

Natasha cúi xuống nắm lấy tay Serval.

Gepard hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại.

Sự im lặng bao trùm nhóm của họ, lan đến phần lớn thị trấn. Tiếng ồn ào thường ngày dần trở nên lớn hơn, tiếng trò chuyện vui vẻ và tiếng than thở vang vọng xuống phố, nhưng không thể phủ nhận rằng vẫn còn thiếu một điều gì đó.

Cảnh tượng đó trở nên rõ ràng hơn khi họ quay lại phòng khám và nhìn thấy một số khuôn mặt đang khóc nức nở, ngồi trên bậc thềm cửa ra vào.

Nat ngay lập tức lao về phía trước, Serval và Gepard chạy theo sau để đuổi kịp trước khi nhận ra rằng Hook đã đứng dậy và lao vào Natasha, vùi mặt vào áo khoác.

“NatAAS SHAAAAA -” Cô bắt đầu khóc to hơn, những đứa trẻ xung quanh cô cũng tụ tập quanh bác sĩ với những giọt nước mắt lấp lánh. Đó là một sự hỗn loạn khá chói tai, nhưng Natasha vẫn bình thản đón nhận.

“Hook?! Julian, Alicia-?? Có chuyện gì vậy, em bị thương à?” Cô quỳ xuống đất, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô gái. Một đứa trẻ khác cúi xuống, ôm lấy cánh tay Nat khi cố gắng kìm nén tiếng khịt mũi.

“Hes- Hes- Hes đi rồi !” Nấc cụt vì lời nói của cô, Hook nhìn lên khi Gepard và Serval đứng trên vai Nat. Đôi bàn tay nhỏ bé giơ ra, túm lấy áo khoác của Gepard. “Anh-!”

“Hook- làm ơn đừng-” Natasha cố gắng cảnh báo, nhưng cô đã bị cắt ngang lời vì bất ngờ khi Hook vòng tay quanh chân Gepard.

“Anh- Anh phải tìm anh ấy-! Tìm- Tìm anh Tóc Xanh-!” Lẩm bẩm nói, cô vùi mặt vào bộ đồng phục của Gepard. “Anh- Anh là bạn anh ấy, đúng không?! Anh sẽ- Anh sẽ tìm anh ấy-! Anh phải, anh ấy-! Anh ấy nói anh ấy phải đi và- và- và anh ấy sẽ không quay lại và- không được nói với bất kỳ ai nhưng- Nhưng tôi sợ !”

Tim anh thắt lại. Ngay cả Natasha cũng có vẻ sốc trước lời nói của Hook, Serval lo lắng liếc nhìn Gepard trước khi quay lại với những đứa trẻ khác, những đứa trẻ lúc này dường như đang vây quanh Gepard và Natasha. Tiếng kêu lớn để chúng tìm anh Tóc Xanh bắt đầu lớn dần, thu hút ngày càng nhiều sự chú ý.

Gepard đã chuẩn bị tinh thần.

Quỳ xuống, Gepard nhẹ nhàng nắm lấy tay Hooks. Tiếng nấc của cô đã lắng xuống, đôi mắt vẫn còn sáng lên những giọt nước mắt mới. Đấu tranh với cục nghẹn trong cổ họng, anh hít một hơi thật sâu.

“Hook, anh bảo anh ấy đã nói chuyện với anh trước khi rời đi, đúng không?”

Cô gật đầu. “Anh ấy- Anh ấy dừng lại ở nơi ẩn náu của chuột chũi..”

"Anh ta có nói gì cụ thể không? Tôi cần mọi thứ anh có thể nhớ để tìm anh ta." Anh liếc nhìn những đứa trẻ đang từ từ im lặng. "Tôi hứa sẽ cố gắng tìm anh ta, nhưng trước tiên tôi cần cô giúp."

“Anh-Anh hứa?” Cô lại nấc lên. Lời nói của cô làm trái tim Gepard quặn thắt, một ký ức khác về một lời hứa khác? đâm vào ruột anh.

“..Tôi hứa sẽ cố gắng hết sức. Vậy nên cô có thể hít thở thật sâu và kể cho tôi nghe mọi chuyện được không? Cho anh Tóc Xanh?”

Hook hít một hơi thật sâu, nhiều đứa trẻ xung quanh cũng làm như vậy trước khi cô gật đầu.

“...o-ok. Dành cho anh Tóc Xanh.”

Anh đứng dậy lần nữa, Hook vẫn bám chặt lấy tay anh.

Natasha gật đầu, trước khi cô bắt đầu thúc mọi người về phía phòng khám. Hầu hết tiếng khóc đã tắt, nhưng vẫn còn rất nhiều nước mắt, Serval thậm chí phải tham gia để Nat có thể đi lại.

Bên trong phòng khám, Nat dẫn mọi người lên lầu đến trại trẻ mồ côi, nhẹ nhàng trấn an và chăm sóc những đứa trẻ khác nhau. Cô cũng cố gắng xoa dịu Hook, nhưng cô vẫn đứng vững bên cạnh Gepard.

“Ta sẽ tìm anh Tóc Xanh cùng anh Silvermane!! Ngươi không thể bắt ta đi được đâu, mụ phù thủy!”

Tuy nhiên, cô ấy nói câu đó với chiếc mũi chảy nước và đôi mắt đỏ hoe, nên câu đó không có gì là xúc phạm.

Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Natasha lấy khăn giấy và giúp Hook lau mặt, Gepard ngồi xuống đối diện với Hook trên giường.

Serval đứng ở một bên, dựa vào cửa ra vào khi Natasha bận rộn với những đứa trẻ khác trong phòng. Rõ ràng là cô đang lắng nghe, cũng lo lắng như mọi người khác.

“Giờ anh thấy ổn chứ, Hook?” Gepard cố giữ giọng điệu nhẹ nhàng. Những dây thần kinh của anh đang nhảy trên da anh, mọi cơ bắp trong cơ thể anh đều cầu xin được di chuyển, được săn đuổi, được tìm thấy .. anh.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để làm điều đó.

Hook gật đầu khi cô nắm chặt chiếc mũ, giữ chặt nó trước ngực.

“Được rồi, tôi cần anh suy nghĩ thật kỹ.” Hít một hơi thật sâu, Gepard chỉ còn biết hy vọng. Phải có thứ gì đó, bất cứ thứ gì, mà Sampo đã để lại, một loại-mật mã, manh mối nào đó? “Anh có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra khi Sa-.. Anh Tóc Xanh ghé qua nơi ẩn náu không? Điều này thực sự quan trọng, nếu chúng ta muốn tìm anh ta.”

“..Chúng ta đang chơi trốn tìm!” Nhăn mặt, Hook bám chặt hơn vào chiếc mũ, cố gắng suy nghĩ. “Tôi-tôi đang tìm mọi người khi-khi tôi nhìn thấy anh ấy! Tôi nhìn thấy anh ấy, yeah!”

“Vậy là anh ta không đến gặp anh à?” Lông mày Gepard nhíu lại khi anh tiếp nhận thông tin.

“Tôi-tôi không biết..” Cô khịt mũi, trước khi hừ một tiếng và nhăn mặt. “Nhưng tôi vẫn tìm thấy anh ấy! Vì vậy, tôi đã đi gắn thẻ anh ấy, để anh ấy tặng tôi một viên kẹo!”

“Anh ấy luôn tặng kẹo cho bọn trẻ nếu chúng có thể chạm vào anh ấy mà không bị anh ấy nhìn thấy.” Natasha nói, lúc này đang đứng cạnh Serval.

“Ờ-ờ!! Nhưng- nhưng khi tôi làm thế, anh ấy nói rằng anh ấy không có kẹo trên người! Anh ấy cũng rất sợ, khi nhìn thấy tôi!”

“Sợ ư? Tại sao tên Qlipoth kia lại khiến Sa- anh Tóc Xanh phải sợ chứ?” Giọng nói của Serval có vẻ bực bội, khiến cô phải huých khuỷu tay vào Natasha.

“Tiếp tục đi, Hook.”

Hook gật đầu. “Ờ- Tôi chỉ nói là lần sau anh ấy nợ tôi như thường lệ thôi, nhưng rồi- mặt anh ấy trở nên vô hồn..”

Cô nắm chặt chiếc mũ hơn.

“Và- Và rồi anh ấy nói-” Môi cô run rẩy. “Anh ấy nói rằng không thể có lần sau- và rằng anh ấy xin lỗi và không được nói với bất kỳ ai là tôi đã nhìn thấy anh ấy- Và rằng- anh ấy sẽ ổn thôi và đừng lo lắng-”

Nước mắt lại trào ra. Ngay lập tức, Natasha đã ở bên cạnh cô, ngồi cạnh cô trên giường. Hook nắm chặt áo khoác của cô, nuốt nước mắt khi cô cố gắng kìm nén cơn muốn khóc.

“Không sao đâu, Hook, anh có thể-”

“Không!” Cô ấy gần như hét lên, khiến mọi người ngạc nhiên. “Tôi sẽ không khóc, không- không- anh ấy bảo tôi đừng khóc, và tôi sẽ không khóc!!”

Cô hít một hơi thật sâu nữa, nhíu mày, đôi mắt vàng sáng lên đầy quyết tâm. Hơi thở của cô hầu như đều đều, vẫn còn run rẩy khi cô buông Natasha ra, nắm tay vẫn còn nắm chặt vành mũ.

“Tôi đã hỏi - đã hỏi anh ấy rằng anh ấy sẽ đi đâu! Để tôi có thể gặp anh ấy khi tôi lớn lên!!” Cô ấy bắt đầu nói nhanh hơn bây giờ. “Và anh ấy nói rằng anh ấy sẽ đi xa - Quá xa đối với tôi! Vì vậy, sau đó tôi nói rằng tôi sẽ lên Astral Express và tìm anh ấy sau đó!”

“Và sau đó..?” Gepard nhận ra rằng anh ta đã từ từ nghiêng người về phía trước trong suốt thời gian này, rồi nhanh chóng lùi lại vừa đủ xa.

“Anh ấy xoa đầu tôi và nói- Nói rằng nếu tôi làm thế, hãy làm vì chính tôi. Anh ấy trông... thực sự buồn khi nói thế, nhưng anh ấy cố giả vờ như không buồn- Nhưng tôi đã nhìn thấu rồi! Anh ấy là một kẻ nói dối tệ lắm!”

Chỉ dành cho trẻ em . Gepard chắc chắn rằng đó là suy nghĩ chung.

"Anh ta còn nói gì nữa không??" Giọng Gepard có chút tuyệt vọng. Câu chuyện của Hooks đã cho họ một mốc thời gian - Nhưng thiếu động cơ, thiếu manh mối - Gepard cần thứ gì đó hơn thế nữa, thứ gì đó anh có thể bám vào, thứ gì đó giúp anh tìm ra anh ta -

“Anh ấy- Anh ấy bảo tôi ở lại và đối xử tốt với bố tôi và Natasha..” Hook nhìn xuống sàn nhà. “Và nếu tôi cần bất cứ điều gì mà họ không thể làm, hãy hỏi anh chàng tóc vàng Silvermane.”

Tim Gepard thắt lại khi anh ngẩng đầu lên vì ngạc nhiên.

Hook đột nhiên trượt khỏi giường, khiến Natasha ngạc nhiên khi cô lao đến trước mặt Gepard. Cô nắm lấy tay áo anh, thứ gần nhất cô có thể với tới, đôi mắt vàng hoe đẫm nước mắt vừa lau và một quyết tâm sáng ngời vẫn còn vương vấn.

“Vậy- vậy làm ơn! Làm ơn, anh Silvermane! Tìm anh Tóc Xanh, bọn Chuột Chũi sẽ giúp, và- và chúng ta có thể tìm thấy anh ấy! Chúng ta có thể tìm thấy anh ấy, đúng không?!?”

Gepard cố nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt.

“...Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Gương mặt của Hook sáng bừng lên.

Hố sâu trong bụng Gepard ngày càng sâu hơn.