Enquanto Kovu se preparava para entrar na Pedra do Rei, ainda absorvendo a conversa com Simba, uma sombra ágil se colocou em seu caminho. Ele ergueu o olhar e viu Vitani parada à sua frente, seu olhar avaliador e determinado.

— Para onde pensa que vai tão depressa? — ela perguntou, sua voz carregada de um tom descontraído, mas com um fundo de seriedade.

— Para dentro, onde eu deveria estar há um tempo. — Kovu ergueu uma sobrancelha.

— Você parece diferente. A conversa com Simba foi tão intensa assim?  — Vitani cruzou as patas, analisando-o.

— Foi... esclarecedora. Eu precisava ouvir algumas coisas. — Kovu soltou um suspiro, passando uma pata pelo rosto e a olhando logo em seguida — Mas não é nada que você já não tenha tentado me dizer antes.

— Ah, então finalmente admitiu que sou sábia? Anote isso, Kovu, porque não acontece todo dia. — Vitani sorriu levemente.

Ele soltou um riso nasalado, balançando a cabeça. Mas então, seu semblante ficou mais sério.

— Mas... tem algo que Simba me contou que ainda estou processando.

Vitani inclinou a cabeça.

— O quê?

Kovu hesitou por um momento antes de falar.

— Simba... ele e Nala tiveram outro filhote antes de Kiara. Um que... não sobreviveu.

O olhar de Vitani se arregalou por um instante. Kovu continuou:

— Zira o encontrou quando ele era apenas um filhote. E... ela o matou. — Sua voz saiu mais grave, carregada de pesar. — Eu nunca soube disso. Não sei se Kiara sabe. Mas quando Simba me contou, eu senti como se uma peça faltante tivesse finalmente se encaixado. Explica muita coisa sobre como ele sempre foi tão protetor com ela.

Vitani permaneceu em silêncio por um longo momento. Seus olhos, antes surpresos, assumiram uma expressão que Kovu não esperava: tristeza. Não apenas choque ou indignação, mas algo mais profundo. Ele franziu a testa.

— Vitani? — chamou, desconfiado.

Ela piscou algumas vezes, afastando-se levemente antes de desviar o olhar. Sua cauda chicoteou o ar, um reflexo do turbilhão de emoções dentro dela. Kovu percebeu a hesitação em seu semblante, algo que ele raramente via em sua irmã.

— Você sabia, não sabia? — ele perguntou, sua voz mais suave.

Vitani demorou um instante para responder, mas então assentiu lentamente, seus olhos carregados de um peso que Kovu nunca tinha visto antes.

— Sim... — sua voz saiu quase num sussurro. — Eu o conheci.

O coração de Kovu deu um salto.

— O quê? — ele arregalou os olhos. — Como assim?

Vitani suspirou, encarando o chão por um momento antes de erguer os olhos para Kovu.

— Quando éramos pequenos, antes de a mam...Zira me envolver completamente no treinamento para sua ascensão... eu encontrava ele, de vez em quando. Era... um segredo. — Ela sorriu levemente, um sorriso triste e nostálgico. — Ele era curioso, adorava explorar. Um dia, ele acabou indo parar perto de onde vivíamos, e eu o vi. Poderia tê-lo assustado, poderia tê-lo afastado, mas não consegui. Ele era diferente de tudo que eu conhecia. Ele não me via como uma inimiga... só como outra leoa da idade dele.

Kovu permaneceu em silêncio, absorvendo cada palavra.

— Conversávamos, brincávamos às escondidas... Eu sabia que, se Zira descobrisse, eu estaria encrencada. Mas, por algum motivo, continuei encontrando ele. — Ela fechou os olhos por um instante, antes de balançar a cabeça. — Então, um dia... ele simplesmente não voltou.

O silêncio que seguiu foi pesado. Kovu sentiu um nó em sua garganta ao perceber a profundidade daquela revelação.

— Eu nunca soube exatamente o que tinha acontecido — Vitani continuou, sua voz agora mais baixa. — Até agora.

Kovu sentiu seu peito apertar. Saber que Vitani tinha uma conexão secreta com o filhote perdido de Simba tornava aquela história ainda mais dolorosa. Ele nunca imaginou que sua irmã carregava um fardo como aquele.

— Vitani... — Ele tentou encontrar palavras, mas nenhuma parecia suficiente.

Ela ergueu o olhar, sua expressão recuperando um pouco da firmeza habitual.

— Não precisa dizer nada, Kovu. Só... só me responde uma coisa. Você vai contar isso para Kiara?

Kovu hesitou, refletindo. Ele sabia que Kiara merecia saber a verdade, mas também entendia que aquilo poderia trazer uma dor inesperada para ela.

— Eu não sei — ele admitiu. — Talvez... talvez não agora.

Vitani assentiu, parecendo compreender. Então, aproximou-se de Kovu e deu-lhe um leve empurrão de brincadeira com a pata.

— Seja como for, irmãozinho, você não precisa carregar esse peso sozinho. E eu também não. Não mais.

Kovu sentiu um calor no peito ao ouvir aquilo. Apesar de tudo que haviam passado, Vitani sempre estaria ali. Eles não eram apenas irmãos por criação; eram aliados, amigos... família.

Ele sorriu de leve e assentiu.

— Obrigado, Vitani.

Ela retribuiu o sorriso e, finalmente, saiu do caminho.

— Agora vai. Kiara está te esperando.

Kovu lançou-lhe um último olhar grato antes de finalmente entrar na Pedra do Rei.

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❀ Oioi pessoal, espero que estejam gostando da história! 
❀ Tô muito feliz de ver novos leitores chegando, ver os votos e ler os comentários, isso me motiva demais!

❀ Queria pedir para vocês me ajudarem a divulgar a fanfic, se possível. 

❀ Vou tentar escrever mais um capítulo hoje para compensar todo o tempo sumida!