Chương 39: Thiên Ma Kết Giới

Huyết sắc tràn ngập, màn đêm bị nuốt chửng trong màu đỏ u ám. Những cột sáng đỏ từ trận pháp dựng thẳng lên trời, quấn lấy nhau như những con mãng xà máu, gào rú không ngừng. Gió rít từng hồi, mang theo tiếng kêu than mơ hồ của hàng vạn oan hồn, khiến người nghe sởn gai ốc.

Tư Không Trường Phong đứng giữa tâm trận, thương dài trong tay nghiêng nghiêng phản chiếu ánh huyết quang, mái tóc tung bay như lửa đen, trên mặt vẫn là sự lạnh lùng tuyệt đối. Đôi mắt hắn đỏ như máu, nhưng không phải vì sợ hãi, mà là sự quyết liệt cùng sát ý ngập trời.

Phía trước, Nam Cung Xuân Thủy bước đi chậm rãi, y phục hắc bào thêu họa tiết kỳ dị, trên tay cầm một viên huyết châu tỏa ra ánh sáng tà dị. Mỗi bước hắn đi, mặt đất nứt toác, máu tươi trào lên như suối.

“Ngươi biết không, Trường Phong,” – hắn cười, giọng nói như tiếng quỷ vọng từ địa ngục, “bọn họ gọi ngươi là Thương Tiên, là người mang ánh sáng cho thiên hạ. Nhưng từ đêm nay, ngươi sẽ chỉ là tế phẩm mở ra cánh cửa Ma Vực.”

Trường Phong nhấc thương, đầu thương chỉ thẳng vào hắn, giọng nói như thép lạnh va nhau:
“Nam Cung Xuân Thủy, ngươi phản bội phụ hoàng, phản bội cả thiên hạ. Đêm nay, dù chết, ta cũng kéo ngươi xuống.”

“Ha!” – Xuân Thủy bật cười, ánh mắt lóe hung quang, thân ảnh hắn hóa thành một bóng đen lướt tới như quỷ ảnh. Hắn tung tay, hàng loạt huyết phù xuất hiện, xoay vòng giữa không trung rồi lao xuống như mưa đỏ, khí tức tà ác bao trùm tất cả.

Ầm!!!

Trường Phong quét thương, ánh bạc bùng nổ, thương khí dài mấy trượng quét tan một loạt huyết phù. Nhưng máu bắn tung tóe, hòa với gió đen hóa thành những dây xích huyết quấn chặt lấy thương. Ngọn thương rung lên dữ dội, phát ra tiếng gầm như rồng bị trói.

“Đây mới chỉ là khởi đầu.” – Nam Cung Xuân Thủy nhếch môi, bàn tay bấm quyết, những cột sáng đỏ lập tức phát ra tiếng rít kinh hoàng. Huyết quang tụ lại thành một vòng xoáy khổng lồ trên không trung, dần mở ra một khe hở đen ngòm như miệng vực sâu. Từ đó, từng luồng khí đen đặc chảy xuống, chứa thứ sức mạnh có thể nuốt chửng mọi sinh linh.

---

Ngoài trận pháp – Đường máu tuyệt vọng

Ở bên ngoài, Bách Lý Đông Quân như một ngọn kiếm hóa thân, từng bước chém mở con đường máu trong biển người. Ánh kiếm của hắn vẽ thành một vòng sáng lạnh lẽo, máu nhuộm đỏ áo, nhưng ánh mắt chưa từng dao động. Trên lưng hắn, Tiêu Nhược Phong nằm im, gương mặt trắng bệch như tuyết, hơi thở yếu ớt.

“Ngươi mà chết… ta sẽ lật tung cả Bắc Ly này.” – Đông Quân nghiến răng, giọng trầm khàn, đôi tay nắm chặt chuôi kiếm đến mức rớm máu.

Phía trước, quân địch vẫn như sóng trào, vũ khí sáng lạnh, tiếng gào giết dậy trời. Không còn đường lui, chỉ có một con đường: giết, giết hết!

Đông Quân khẽ nhắm mắt. Khi mở ra, trong đáy mắt hắn bùng lên một luồng sáng khác thường. Khí tức quanh thân đột nhiên bùng nổ, mạnh mẽ đến mức ép gãy cả không khí.

“Kiếm Vực… mở!”

Chỉ hai chữ, nhưng trời đất như đổi màu. Hàng trăm bóng kiếm hiện ra từ hư không, xoay vòng quanh hắn như một bão lốc, ánh sáng bạc che khuất cả máu và lửa. Trong nháy mắt, tất cả những ai dám đến gần đều bị chém thành từng mảnh, máu bắn tung tóe như mưa đỏ.

Tiếng hò hét biến thành tiếng thét kinh hoàng. Binh sĩ run rẩy lùi lại, nhưng Đông Quân không dừng. Bước chân hắn vững như núi, từng bước một tiến ra khỏi biển máu, kiếm quang như chẻ cả bầu trời đêm.

“Chờ ta, Trường Phong…” – hắn khàn giọng, sát khí dâng cao đến cực điểm.

---

Trở lại Thiên Ma Kết Giới

Trong tâm trận, sức mạnh của Nam Cung Xuân Thủy dường như đạt đến cực hạn. Những vết nứt trên mặt đất lan rộng, dung nham huyết đỏ trào lên, hòa với khí đen thành từng quái vật khủng bố. Hàng chục bóng ma cao lớn, đầu sừng mắt đỏ, gào thét lao về phía Trường Phong.

Hắn gầm nhẹ, tay siết chặt thương. Ánh thương sáng chói, thân ảnh hắn xoay tròn, một đường thương quét ngang như gió bão, nghiền nát bốn quái vật trong nháy mắt. Nhưng chưa kịp thở, mười bóng khác đã nhào tới.

Thân thể hắn rướm máu, nhưng ánh mắt chưa từng lùi.
“Muốn mạng ta? Lại đây!”

Hắn nhún chân, thân ảnh bùng lên như một cơn bão bạc, thương ảnh tung hoành, máu và lửa hòa vào nhau thành một bức tranh chết chóc kinh hoàng.

Bất chợt, một tiếng rạn nứt vang lên. Huyết châu trong tay Nam Cung Xuân Thủy vỡ ra, hóa thành luồng ánh sáng đỏ máu, chui thẳng vào thân hắn. Không khí chấn động, đất trời gào rú. Cả thân thể Xuân Thủy bao phủ trong huyết quang, tóc hóa đỏ, đôi mắt biến thành hắc huyết, tà khí cuồn cuộn.

“Trường Phong, ngươi thấy không?” – hắn gầm lên, giọng vang vọng khắp không gian:
“Đây là sức mạnh chân chính! Một thương của ngươi… không thể chạm đến ta nữa!”

Hắn tung tay. Huyết vụ hóa thành vô số dây xích đỏ, như rắn độc phóng về phía Trường Phong. Trong khoảnh khắc, thân ảnh hắn tan biến, chỉ còn tiếng cười lạnh rền vang:
“Chết đi!”

Ngọn thương trong tay Trường Phong rung mạnh. Hắn nghiến răng, đôi mắt đỏ bừng, huyết trào ra từ khóe môi. Đột nhiên, một tiếng quát nổ tung trong đầu hắn – như chính linh hồn gầm lên:

“Thương Vực – Khai!”

Cả bầu trời đỏ rực bỗng bị xé toạc bởi một ánh sáng bạc chói lòa. Hàng nghìn ảnh thương xuất hiện, xoáy thành một cơn lốc khổng lồ, đập thẳng vào bão huyết của Xuân Thủy.

Tiếng nổ vang như trời sập, ánh sáng đỏ và bạc cuồng bạo va chạm, nuốt chửng tất cả. Mặt đất rung lên như tận thế, từng mảng đá lớn bị nghiền nát, gió bão quét sạch mọi vật trong phạm vi mấy dặm.

Giữa biển ánh sáng ấy, hai thân ảnh đối mặt, máu hòa với gió, sinh tử chỉ cách một đường tơ.

Chương 40: Huyết Chiến Tận Cùng

Ánh sáng đỏ và bạc vẫn cuồng bạo quấn lấy nhau như hai con thần long tử chiến giữa trời đêm. Mặt đất rung chuyển từng hồi, từng khe nứt khổng lồ lan rộng như mạng nhện, dung nham và huyết thủy trào ra, bốc khói nghi ngút. Không gian rền vang tiếng nổ, tiếng gào rít của ma ảnh hòa cùng tiếng thương gào, kiếm rít, như một khúc ca tận thế.

Tư Không Trường Phong đứng giữa tâm trận, toàn thân rướm huyết, nhưng ánh mắt chưa từng lùi bước. Thân thể hắn đã chằng chịt thương tích, máu chảy như suối, song đôi tay vẫn siết chặt ngọn thương dài, mũi thương nhuốm đỏ máu kẻ thù, ánh sáng bạc vẫn rực như trăng giữa đêm. Mỗi đường thương hắn vung lên, hư không rách nát, quái vật tan thành huyết vụ.

Đối diện hắn, Nam Cung Xuân Thủy giờ đây như một ác ma thực thụ. Cơ thể hắn phủ đầy phù văn máu, mái tóc đỏ rực tung bay trong bão huyết, hai mắt hóa thành vực sâu vô tận. Tà khí quanh thân đặc quánh, lạnh lẽo đến mức làm đông đặc cả máu trên mặt đất. Một tay hắn nắm thanh kiếm đen dài, một tay cầm chuỗi huyết châu vỡ vụn, từ đó không ngừng tuôn ra từng luồng khí đen đáng sợ, chảy thẳng vào cơ thể hắn như nuốt trọn tất cả sinh khí thiên địa.

“Trường Phong!” – tiếng hắn gầm lên, vang vọng như sấm:
“Ngươi nghĩ chỉ bằng chút sức tàn đó, ngươi có thể chặn ta? Hãy mở mắt ra mà nhìn, kết giới đã mở đến chín phần! Chỉ cần một khắc nữa, cửa Ma Vực sẽ hoàn toàn mở ra, cả thiên hạ sẽ chìm trong huyết hải!”

Hắn vung kiếm. Một đường kiếm huyết như chẻ nát bầu trời, ánh sáng đỏ rực xé tan mọi thứ, cắt ngang không gian, lao thẳng về phía Trường Phong.

Trường Phong không tránh. Hắn xoay thương trong tay, bấm quyết, khí thế bùng lên dữ dội, cả người như hóa thành một ngọn thương bạc khổng lồ xuyên trời.
“Huyết Ma, ngươi muốn phá diệt thiên hạ? Vậy trước hết, bước qua xác ta!”

Ầm!!!

Hai luồng sức mạnh chạm nhau, như hai hành tinh va chạm. Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, ánh sáng đỏ và bạc bùng nổ đến chói mắt, sóng xung kích cuồng bạo quét sạch mọi thứ. Cả mặt đất nổ tung, những khối đá khổng lồ bị xé nát, bắn lên trời như mưa.

Trong màn ánh sáng chói lòa ấy, thân ảnh hai người va chạm hàng chục lần chỉ trong nháy mắt. Thương và kiếm gào thét, khí huyết tung tóe, không gian rạn nứt thành từng mảnh.

---

Bên ngoài kết giới – Cơn bão máu

Ở vòng ngoài, Bách Lý Đông Quân như một vị thần chiến tranh giáng thế. Kiếm trong tay hắn vẽ lên một thế giới bạc trắng, máu địch nhuộm đỏ cả bước chân hắn đi. Hàng trăm binh sĩ, hàng chục cao thủ chặn đường, nhưng tất cả đều chỉ để lại những tiếng thét xé họng trước khi ngã xuống.

Ánh mắt hắn lạnh như băng, mái tóc dài tung trong gió, áo trắng giờ đỏ rực. Đằng sau hắn, Tiêu Nhược Phong đã tỉnh lại, sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt bùng cháy:
“Đông Quân! Cửa kết giới kia… nếu không ngăn lại, tất cả sẽ chết!”

“Ngươi giữ hơi sức.” – Đông Quân nói ngắn gọn, giọng khàn như tiếng sắt, rồi ánh kiếm lóe sáng. Hắn nhấc kiếm chỉ trời, toàn thân khí tức bùng nổ đến cực hạn, trong nháy mắt, hàng vạn bóng kiếm hiện ra, tụ thành một cơn lốc xoáy khổng lồ.
“Kiếm Vực – Thiên Địa Đồng Tẫn!”

Không gian rung động. Cả bầu trời như bị một biển kiếm bạc bao phủ, ánh sáng rực rỡ đến mức xé tan cả bão huyết. Trong một khắc, mấy dặm quanh hắn biến thành địa ngục của lưỡi kiếm, tất cả kẻ địch bị nghiền nát trong tiếng gào kinh hoàng.

Đông Quân cõng Nhược Phong trên lưng, bước từng bước vào tâm trận. Gió huyết thổi đến đâu, hắn chém tan đến đó.

---

Trong kết giới – Khoảnh khắc sinh tử

Trường Phong và Xuân Thủy vẫn điên cuồng giao tranh. Thương và kiếm chém nhau đến vỡ tung, huyết phun như mưa. Cả hai đều đã vượt giới hạn thân thể, từng đường công kích đều chứa sức mạnh hủy diệt.

“Ngươi không thắng được ta đâu!” – Xuân Thủy rít lên, cười điên loạn, máu từ khóe môi hắn chảy xuống nhưng vẫn liếm sạch như uống rượu:
“Ngươi biết vì sao ta phản bội không? Vì cái thiên hạ này giả dối! Chính bọn họ đã khiến ta trở thành ma!”

“Đủ rồi!” – Trường Phong gầm, một đòn thương xé toạc ngực hắn, nhưng đổi lại, ngực Trường Phong cũng bị kiếm xuyên thủng. Máu đỏ hòa với ánh thương bạc, nhỏ xuống mặt đất, tạo thành hoa máu nở rộ.

Xuân Thủy khựng lại, nhìn vết thương chí mạng trên ngực mình, rồi ngửa mặt cười lớn:
“Ngươi… điên thật… nhưng đáng tiếc… kết giới… đã mở!”

Hắn đẩy mạnh kiếm, xuyên sâu vào ngực Trường Phong. Cùng lúc, Trường Phong nhấc thương, xuyên thẳng tim hắn. Cả hai đứng yên, máu phun ra như suối, nhưng ánh mắt vẫn bám chặt nhau.

ẦM!!!

Bỗng, bầu trời nổ tung. Ánh sáng đỏ chói lóe lên, khe nứt Ma Vực hoàn toàn mở ra, từ đó tuôn ra những bóng đen khổng lồ, gào rú rung trời. Nhưng ngay lúc ấy—

Một tiếng quát như sấm rền:
“Đông Quân – đến đây!”

Ánh bạc chói lòa phá vỡ huyết vụ, Đông Quân lao vào như tia chớp, cả thân hóa thành luồng kiếm quang khổng lồ. Ngọn kiếm của hắn chém xuống, cắt ngang không gian, chém thẳng vào khe Ma Vực đang mở!

ẦM ẦM ẦM!!!

Bầu trời rạn nứt, tiếng gào thét của ma quỷ hòa cùng tiếng nổ, vang vọng như tận thế. Đông Quân chém lần thứ hai, thứ ba, máu trong miệng phun ra như suối, nhưng hắn vẫn chém, từng nhát kiếm như xé tan linh hồn.

Cuối cùng—
KÉT!!!
Khe Ma Vực đóng sập, ánh sáng đỏ tắt ngấm. Nhưng giá phải trả là gì?

Trường Phong gục xuống trong vòng tay Đông Quân, máu chảy ướt cả thân. Xuân Thủy đã hóa thành tro bụi trong bão kiếm, đôi mắt cuối cùng vẫn mang theo một tia cười bi thương.

Trời đất tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng gió gào thét và mùi huyết nồng nặc.

“Đừng chết… Trường Phong…” – Đông Quân siết chặt thân thể đầy máu ấy, giọng nghẹn lại, đôi mắt đỏ rực, nhưng không một giọt lệ rơi.

Xa xa, bóng đêm như che giấu một bí mật khác đang chờ đợi bùng nổ.

Chương 41: Máu và Lời Thề

Gió thổi hun hút qua tàn trường, từng cơn lạnh buốt như lưỡi dao cứa vào da thịt. Đất trời vẫn chìm trong màn khói xám, mùi huyết tanh nồng nặc len lỏi vào từng kẽ xương. Trên nền đất loang lổ máu, thân ảnh của những chiến binh nằm ngổn ngang, đôi mắt trợn trừng, ánh nhìn vẫn còn vương nỗi căm hận và bi thương chưa kịp dứt.

Trong màn tĩnh mịch ấy, Đông Quân quỳ một gối giữa chiến trường. Áo trắng của hắn giờ chẳng còn màu trắng, chỉ còn màu đỏ sẫm của huyết, khô cứng dính chặt lấy từng thớ cơ rắn chắc. Mái tóc đen dài rối bời, từng giọt máu từ trán hắn nhỏ xuống gò má, nhưng hắn không buồn lau. Hai bàn tay hắn vẫn siết chặt lấy thân thể Tư Không Trường Phong, như sợ rằng chỉ cần lơi ra, người ấy sẽ tan biến trong hư vô.

Trường Phong – người từng ngạo nghễ đứng trên đỉnh cao giang hồ, người gánh trên vai thành Tuyết Nguyệt và biết bao sinh mạng – giờ đây chỉ còn là một thân thể lạnh ngắt, máu vẫn không ngừng rỉ ra từ vết thương nơi ngực bị xuyên thủng. Màu máu ấy đỏ đến chói mắt, như từng nhát dao cắt vào tim Đông Quân.

Hắn cúi đầu, trán tựa lên bờ vai Trường Phong, hơi thở nặng nề, trầm đục. Lần đầu tiên trong đời, Bách Lý Đông Quân – kẻ được người đời ca tụng là Kiếm Tiên, kẻ luôn cười ngạo thế gian – lại run rẩy như một đứa trẻ.

“Ngươi đã nói…” – giọng hắn khàn đặc, nghẹn lại nơi cổ họng, “Ngươi đã nói sẽ cùng ta uống chén rượu cuối cùng… Ngươi dám nuốt lời sao, Trường Phong?”

Không ai đáp. Chỉ có tiếng gió hú dài qua khoảng không vô tận.

Một bóng người khập khiễng bước đến, áo giáp rách nát, vai vác một thanh trường kiếm gãy làm đôi. Tiêu Nhược Phong – Cửu hoàng tử Bắc Ly, nay máu và bụi hòa làm một, khí tức yếu ớt đến cực hạn. Hắn nhìn cảnh tượng trước mắt, trái tim như bị ai bóp chặt.

“Đông Quân…” – giọng hắn trầm xuống, mệt mỏi nhưng vẫn giữ sự bình tĩnh quen thuộc, “Hắn… còn thở không?”

Đông Quân không trả lời. Chỉ siết chặt hơn, đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Một lúc lâu sau, hắn mới cất tiếng, giọng lạnh đến tột cùng:
“Còn một tia… chỉ một tia… nhưng ta sẽ không để hắn chết.”

Nhược Phong bước đến gần, quỳ xuống, bàn tay dính đầy máu đặt lên mạch Trường Phong. Một nhịp… hai nhịp… hắn chậm rãi nhắm mắt, rồi mở ra, ánh nhìn lóe lên một tia kiên quyết:
“Có một cách… nhưng cái giá… Đông Quân, ngươi có dám trả?”

Đông Quân ngẩng đầu, trong đôi mắt đỏ ngầu chỉ còn lại hai chữ quyết tuyệt:
“Dù phải lấy mạng ta… ta cũng trả.”

Nhược Phong gật khẽ, bàn tay run nhẹ nắm chặt thanh kiếm gãy:
“Đây là cấm pháp của hoàng thất – Huyết Mạch Hoán Sinh. Lấy huyết mạch và linh hồn của người còn sống, đổi lấy một hơi thở cho kẻ đã chết. Nhưng phải có ba người cùng hiến, và một người sẽ trả giá bằng… cả sinh mạng.”

Lời hắn vừa dứt, một bóng người cao gầy bước ra từ màn khói dày. Trên người hắn vẫn khoác hắc y rách nát, gương mặt lạnh như băng nhưng ánh mắt ẩn nhẫn vô vàn cuồng nộ bị dồn nén. Chính là Diệp Đỉnh Chi.

“Không cần nói.” – Đỉnh Chi tiến đến, ngồi xuống bên cạnh, ánh nhìn kiên định: “Ba người, đúng không? Ta, ngươi và hắn.”

“Không!” – Đông Quân gầm lên, ánh mắt lóe lên sát ý: “Nếu có một người phải chết… kẻ đó sẽ là ta.”

Nhược Phong cười nhạt, đôi môi tái nhợt khẽ nhếch:
“Đông Quân… nếu ngươi chết, ai sẽ bảo vệ Bắc Ly khỏi loạn thần? Ai sẽ giữ lời hứa với Trường Phong?”

Câu hỏi ấy như một lưỡi dao lạnh xuyên tim, nhưng hắn không đáp. Hắn chỉ im lặng, tay đặt lên ngực Trường Phong, lòng bàn tay phát ra ánh sáng bạc nhạt, hòa cùng từng giọt huyết đỏ rực nhỏ xuống từ mũi kiếm hắn rạch trên cổ tay mình.

Đỉnh Chi làm theo, Nhược Phong cũng vậy. Ba luồng huyết hòa làm một, xoáy tròn thành một trận pháp đỏ như địa ngục. Trời đất rung chuyển, gió nổi lên cuồng loạn, tiếng gào thét từ cõi hư vô vọng về, như một lời cảnh báo cho thứ cấm pháp đi ngược thiên đạo.

Nhược Phong cắn mạnh đầu ngón tay, lấy máu vẽ lên ấn chú cuối cùng, giọng hắn khàn khàn vang lên giữa bão gió:
“Lấy huyết tế trời, lấy mệnh đổi mệnh! Hồn quy hồn, khí quy khí! Huyết Mạch Hoán Sinh – khai!!!”

ẦM!!!

Một luồng sáng đỏ khổng lồ bùng nổ, bao phủ cả chiến trường. Tiếng sấm nổ liên hồi, mặt đất rung chuyển, những linh hồn bị kéo về giữa xoáy sáng đỏ như bị lột da, tiếng gào bi thương vọng khắp hư không.

Đông Quân siết chặt Trường Phong trong vòng tay, đôi môi khẽ áp vào tai hắn, giọng thấp trầm, run nhẹ:
“Ngươi nghe thấy không? Ngươi nợ ta một chén rượu. Dù thế nào… ngươi phải tỉnh lại.”

Trong ánh sáng đỏ ấy, bỗng… một nhịp đập yếu ớt vang lên.
“Thình… thịch…”

Rồi một nhịp nữa. Rồi hơi thở mỏng manh như sương, nhưng có thật. Ánh sáng đỏ vụt tắt, bão gió lắng xuống.

Nhược Phong ngã vật ra, máu trào khỏi miệng, sắc mặt trắng bệch như giấy. Đỉnh Chi thì gục xuống ngay lập tức, bàn tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm gãy.

Chỉ có Đông Quân còn ngồi đó, hai mắt đỏ ngầu, ôm chặt thân thể đang run nhẹ trong tay mình. Đôi mắt khép kín của Trường Phong… khẽ giật giật.

“Ngươi…” – Một tiếng thở yếu ớt, như gió thoảng, nhưng đủ để Đông Quân run bắn người. Hắn cúi xuống, thì thầm:
“Đừng nói gì. Ta đưa ngươi về.”

Nhưng hắn không hay biết – trên bầu trời, một bóng chim đen khổng lồ lượn vòng, trong móng vuốt nó kẹp chặt một tấm phù lục đỏ máu. Xa xa, kinh thành Bắc Ly chìm trong ánh đèn đêm, nhưng trong bóng tối đã bắt đầu rục rịch những toan tính tàn độc…

Chương 42: Bóng Đêm Kinh Thành

Kinh thành Bắc Ly, đêm ấy không trăng, gió lạnh buốt như dao cắt, kéo theo mùi máu tanh phảng phất từ phương bắc. Ánh đèn trong hoàng cung vẫn sáng rực, nhưng bên dưới sự xa hoa ấy, dòng nước ngầm của quyền lực đang cuộn trào dữ dội.

Trong điện Thái Hòa, tiếng bước chân vang vọng trên nền đá cẩm thạch. Thái An Đế – Tiêu Trọng Cảnh ngồi trên long tọa, thân mặc hoàng bào thêu rồng, sắc mặt lạnh lùng. Trước mặt hắn, hàng loạt tấu chương chồng chất, tin báo từ biên quan dồn dập gửi về. Trận chiến ở Tuyết Nguyệt thành – nơi từng là tấm khiên của Bắc Ly – giờ đã thành biển huyết. Hàng vạn binh sĩ tử trận, máu nhuộm đỏ đất trời.

“Khởi bẩm Hoàng thượng.” – Một đại thần cúi người, giọng trầm thấp: “Tin từ Sài Tang đưa về… Tư Không Trường Phong, Thành chủ Tuyết Nguyệt thành, trọng thương,生死未卜. Diệp Đỉnh Chi mất tích, Tiêu Nhược Phong vẫn chưa trở về kinh.”

Một tiếng “Bốp!” vang lên, chén ngọc trên tay Hoàng đế vỡ tan, rượu thấm vào thảm gấm như máu loang. Tiêu Trọng Cảnh nghiến răng, đôi mắt thâm trầm ánh lên tia hàn quang:
“Trọng thương? Hay đã chết?!”

Đại thần kia run lên, cúi rạp xuống:
“Thuộc hạ… chưa dám chắc. Nhưng có tin… có kẻ nhìn thấy Bách Lý Đông Quân rời khỏi thành chiến, mang theo một người.”

Tên ấy vừa thoát ra, cả đại điện chìm trong im lặng. Ánh nến lay động như bị gió lạnh thổi qua, khiến bóng của Hoàng đế đổ dài, dữ tợn trên vách.

Tiêu Trọng Cảnh siết chặt long ỷ, khớp ngón tay phát ra tiếng răng rắc. Bách Lý Đông Quân – cháu đích tôn Trấn Tây Hầu, thiên tài cầm kiếm, kẻ được mệnh danh “Kiếm Tiên” của Bắc Ly. Một người như thế, nếu còn trung thành, sẽ là trụ cột triều đình. Nhưng nếu phản bội… thì hắn là lưỡi đao đặt ngay cổ hoàng quyền.

“Truyền Hộ Bộ, Binh Bộ, bí mật điều tra Bách Lý gia!” – Giọng Hoàng đế lạnh như băng: “Ai che giấu, tru di cửu tộc!”

“Tuân chỉ!”

Trong khoảnh khắc ấy, bóng tối ngoài điện như dày thêm một tầng. Gió đêm rít lên qua hành lang dài, mang theo tiếng gõ mõ canh khuya.

---

Cùng lúc đó, trong một căn mật thất ở ngoại thành Bắc Ly, ánh đèn dầu leo lét chiếu lên ba bóng người. Một người nằm trên giường băng, sắc mặt trắng bệch như giấy, hơi thở mong manh như sương. Chính là Tư Không Trường Phong.

Bên cạnh, Đông Quân ngồi im lặng, mắt đỏ ngầu, tay vẫn nắm chặt tay Trường Phong. Ba ngày ba đêm, hắn chưa chợp mắt một khắc. Vết thương trên người hắn chưa băng bó, máu khô đóng thành từng mảng trên áo, nhưng hắn không hề để ý.

Cách đó không xa, Tiêu Nhược Phong dựa vào vách tường, thân thể mệt mỏi rã rời. Cấm pháp Huyết Mạch Hoán Sinh khiến hắn mất đi một nửa nguyên khí, gương mặt vốn tuấn mỹ nay tái nhợt đến đáng sợ. Diệp Đỉnh Chi vẫn còn hôn mê, nhưng hơi thở đã ổn định.

“Ngươi phải tỉnh lại…” – Đông Quân khẽ siết tay Trường Phong, giọng trầm đục, nghẹn lại: “Nếu không… ta sẽ phá nát kinh thành này, chém sạch những kẻ đã đẩy ngươi đến bước này.”

Nhược Phong mở mắt, nhìn hắn hồi lâu, rồi cất giọng khàn khàn:
“Đông Quân… kiềm chế đi. Chúng ta chưa thể động… chưa phải lúc. Hoàng huynh của ta… đã bắt đầu nghi ngờ. Bắc Ly… sẽ loạn.”

Đông Quân ngẩng lên, trong đáy mắt lóe lên một tia sát khí lạnh như băng:
“Vậy cứ để nó loạn. Loạn đến mức không còn ai dám động đến hắn nữa.”

Nhược Phong khẽ nhắm mắt. Trong bóng tối, hắn cắn chặt răng, máu nơi khóe môi lại tràn ra. Hắn biết… cơn bão thực sự đang tới.

---

Đêm ấy, tại điện Thái Hòa, sau khi quần thần lui hết, chỉ còn Tiêu Trọng Cảnh và một bóng người trong hắc y quỳ gối giữa đại điện. Ánh mắt của hắn lạnh lẽo, như dã thú ẩn mình trong bóng tối.

“Ngươi chắc chắn chứ?” – Tiêu Trọng Cảnh hỏi, giọng như gió thoảng nhưng ẩn sát khí.

“Chắc chắn, Hoàng thượng.” – Hắc y nhân đáp: “Tin từ phương bắc nói rõ – Tư Không Trường Phong là cốt nhục của Tiêu Nghị.”

Một tiếng Ầm! Long ỷ rung mạnh. Hoàng đế đột ngột đứng bật dậy, đôi mắt bừng lên lửa giận:
“Ngươi nói… đứa con hoang đó còn sống?!”

“Không chỉ sống… mà còn nắm Tuyết Nguyệt thành.”

Trong thoáng chốc, cả cung điện như chìm trong băng. Tiêu Trọng Cảnh chậm rãi nhắm mắt, khi mở ra, đáy mắt chỉ còn lại một sắc lạnh như lưỡi kiếm.

“Truyền chỉ bí mật… tất cả lực lượng ẩn trong kinh… chuẩn bị thanh trừng. Tư Không Trường Phong, Bách Lý Đông Quân, Diệp Đỉnh Chi… không ai được sống sót trở về.”

---

Ngoài cửa sổ điện Thái Hòa, gió đêm gào thét, mang theo tiếng kèn lệnh từ xa vọng lại. Trong bóng tối, một cuộc tàn sát âm thầm bắt đầu.

Chương 43: Lưỡi Kiếm Trong Bóng Tối

Gió đêm rít qua khe cửa, mang theo hơi lạnh thấm vào tận xương tủy. Trong căn mật thất ngoại thành, ánh đèn dầu mờ nhạt soi lên những gương mặt mệt mỏi nhưng vẫn căng thẳng như dây đàn. Tư Không Trường Phong vẫn nằm bất động trên giường băng, sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt đến mức nếu không chú ý kỹ sẽ tưởng như đã dừng lại.

Bách Lý Đông Quân ngồi bên giường, hai tay nắm chặt tay Trường Phong, đôi mắt đỏ ngầu, bờ môi mím chặt đến bật máu. Hắn chưa từng nghĩ, một ngày mình sẽ thấy người kia nằm bất động như vậy. Hắn thà đối mặt với vạn quân đao kiếm, chứ không muốn nhìn cảnh này thêm một khắc.

Đằng sau, Tiêu Nhược Phong dựa vào vách đá, sắc mặt vẫn tái nhợt vì cấm pháp Hoán Sinh nhưng ánh mắt lạnh lùng sắc bén. Bên cạnh hắn, Diệp Đỉnh Chi cuối cùng cũng mở mắt sau nhiều ngày hôn mê. Ánh mắt đầu tiên hắn nhìn thấy chính là ánh đèn leo lét phản chiếu lên gương mặt đầy sát khí của Đông Quân.

“Chúng ta… ở đâu?” – Diệp Đỉnh Chi cất tiếng khàn khàn, giọng yếu ớt.

Nhược Phong nhìn hắn, đáp ngắn gọn:
“Nơi Hoàng đế không chạm tới được… ít nhất là tạm thời.”

Đỉnh Chi khẽ nhíu mày, nhưng chưa kịp nói thêm thì một tiếng động nhỏ vang lên. “Cạch” – tiếng kim loại chạm đá lạnh lẽo vang vọng trong không gian im lặng.

Đông Quân bỗng siết chặt trường kiếm, ánh mắt như lưỡi dao quét về phía cửa.
“Có người… đến.”

Ngay khoảnh khắc đó, ngọn đèn dầu bỗng phụt tắt. Căn mật thất chìm vào bóng tối tuyệt đối. Một luồng sát khí lạnh buốt như băng xuyên qua không khí.

---

“Xoẹt!” Một lưỡi kiếm lóe sáng trong bóng đêm, chém thẳng vào vị trí giường băng. Nhưng trước khi lưỡi kiếm kịp chạm vào Trường Phong, một tiếng kiếm ngân chấn động không gian:

“Keng!”

Bách Lý Đông Quân đã ra tay. Ánh thép chói lòa, đường kiếm của hắn nhanh như gió bão, lạnh như tuyết phủ thiên sơn. Trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng binh khí va chạm liên tiếp, tia lửa bắn tung tóe.

“Ám vệ của Hoàng thất.” – Tiêu Nhược Phong lạnh giọng, đôi mắt lóe lên sát khí. Hắn vung tay, một loạt kim châm tẩm độc phóng ra như mưa. Tiếng kêu nghẹn ngào vang lên, nhưng ngay lập tức bị nuốt chửng bởi màn đêm.

Đông Quân bật ra một tiếng cười lạnh, tiếng cười đầy sát ý:
“Dám động đến hắn… các ngươi tìm chết!”

Hắn xoay người, trường kiếm trong tay hóa thành một dải sáng bạc, kiếm khí cuộn lên như lốc xoáy, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh nghiền nát xương cốt. Trong nháy mắt, hai bóng đen đã gục xuống, máu thấm ướt nền đá.

Nhưng đám sát thủ vẫn chưa dừng lại. Từ bốn phía, những bóng người như quỷ mị ào tới, kiếm khí lạnh như băng đan chéo trong không gian hẹp.

Nhược Phong nghiến răng, rút kiếm khỏi vỏ. Ánh thép lóe lên trong đêm tối, sắc bén như ánh chớp. Hạo Khuyết – thanh kiếm được mệnh danh nhân gian chính khí, một lần nữa rời vỏ.

Trong khoảnh khắc ấy, căn mật thất biến thành địa ngục của thép và huyết. Tiếng kiếm va chạm vang vọng, tia lửa tung tóe. Mùi huyết tanh nồng nặc bốc lên, hòa vào hơi lạnh của đá, khiến không gian trở nên nghẹt thở.

---

“Bảo vệ Trường Phong!” – Đông Quân gầm lên, chém phăng một sát thủ lao tới. Lưỡi kiếm của hắn rít lên như tiếng gió bão, máu bắn thành từng vệt dài trên tường.

Nhược Phong lùi về phía giường, thân pháp nhanh như quỷ ảnh, một tay đỡ lấy Trường Phong, tay kia vẫn múa kiếm không ngừng. Ánh mắt hắn lạnh đến tột cùng, như băng đóng ngàn năm:
“Các ngươi muốn hắn chết… vậy trước tiên phải bước qua xác ta!”

Một sát thủ lao đến từ sau lưng hắn. Nhưng ngay khi lưỡi đao chỉ còn cách một tấc, một thanh kiếm sáng như tuyết xuyên qua yết hầu hắn. Đông Quân đứng sau, đôi mắt đỏ ngầu, giọng khàn khàn:
“Ngươi đừng phân tâm.”

Nhược Phong khẽ gật đầu, rồi cả hai tiếp tục lao vào vòng chiến.

Trận chiến kéo dài như vô tận. Cuối cùng, khi tiếng kim loại ngưng bặt, không gian chỉ còn tiếng thở dốc và mùi máu tanh nồng đặc. Mười ba thi thể nằm ngổn ngang, huyết đỏ thấm ướt sàn đá lạnh buốt.

Nhược Phong chống kiếm, mồ hôi hòa vào máu chảy dọc xuống thái dương. Đông Quân vẫn đứng vững, nhưng ánh mắt như hai hố sâu tối tăm, chất chứa sát ý khôn cùng.

“Hoàng thất… đã ra tay thật nhanh.” – Giọng Nhược Phong khàn đặc, trong mắt lóe lên tia hàn quang: “Chúng ta không còn thời gian.”

Đông Quân bước đến bên giường, nhìn gương mặt trắng bệch của Trường Phong, khẽ nói, nhưng giọng như lời thề máu:
“Ngươi tỉnh lại đi… nếu không, ta sẽ giết sạch cả kinh thành này.”

---

Bóng tối bên ngoài mật thất như dày thêm một tầng. Gió đêm thổi qua khe đá, mang theo tiếng gào thét từ xa – báo hiệu một cơn bão thực sự sắp tràn tới.

Chương 44: Mưa Huyết Trên Kinh Thành

Kinh thành Bắc Ly, đêm đó không yên. Trời phủ mây đen đặc quánh, gió nổi lên từng cơn, như báo hiệu điềm dữ sắp giáng xuống. Trên cao, vọng lâu của hoàng cung rực sáng đèn lồng, ánh sáng vàng kim hắt lên nền trời u ám, như một con thú khổng lồ đang mở miệng nuốt lấy ánh sáng còn sót lại.

Giữa trung tâm hoàng cung, Thái An Đế Tiêu Trọng Cảnh ngồi trên ngọc tọa. Gương mặt hắn bình tĩnh đến lạnh lẽo, đôi mắt khép hờ nhưng ẩn sâu trong đó là lưỡi dao sắc nhọn sẵn sàng cắt đứt tất cả. Trước mặt hắn, đại thần văn võ quỳ rạp, không một ai dám thở mạnh.

“Đêm nay, mưa lớn.” – Giọng Tiêu Trọng Cảnh trầm thấp vang vọng trong điện. “Mưa… để rửa sạch vết nhơ của hoàng thất.”

Lời hắn rơi xuống như tiếng sấm. Một thái giám quỳ bên cạnh, giọng khẽ run:
“Hoàng thượng… người thật sự muốn ban bố lệnh truy sát Tư Không Trường Phong?”

“Không chỉ truy sát.” – Tiêu Trọng Cảnh mở mắt, trong ánh nhìn lóe lên sát khí lạnh buốt:
“Ta sẽ cho thiên hạ biết… kẻ mang huyết mạch nghịch thiên kia vốn là yêu nghiệt đáng chết.”

---

Truyền chiếu – Tội danh như núi

Ngay trong đêm, hoàng chiếu được ban ra, truyền khắp kinh thành và tất cả các trấn trọng yếu:

> “Tư Không Trường Phong, thân phận giả mạo, thực chất mang dị huyết tà mạch, âm mưu tiếm quyền, cấu kết giang hồ phản loạn. Nay toàn dân đồng tâm truy nã, kẻ bắt được chém đầu, thưởng vàng ngàn lượng. Ai dám che giấu, tru di cửu tộc.”

Tin tức như gió lốc quét qua toàn kinh thành. Các tửu quán, tử lâu, phố chợ đều náo loạn. Người người bàn tán, hoảng hốt. Nhiều kẻ sợ đến mức dọn nhà bỏ trốn vì từng có quan hệ với Tuyết Nguyệt thành.

Trong bóng tối, những toán Cấm Vệ quân mặc giáp đen bắt đầu hành động. Mỗi con phố đều vang tiếng binh khí va chạm, tiếng cửa bị đạp tung, tiếng kêu khóc vang vọng khắp nơi.

Mưa bắt đầu rơi. Từng giọt lạnh buốt rơi xuống nền đá, hòa cùng những vệt máu loang đỏ.

---

Trong mật thất – Quyết định sinh tử

Tại ngoại thành, trong căn mật thất ẩm lạnh, bầu không khí đặc quánh mùi huyết. Tư Không Trường Phong vẫn nằm bất động, nhưng sắc mặt đã có chút sinh khí nhờ mấy ngày liền uống dược do Tân Bách Thảo để lại.

Bách Lý Đông Quân đứng trước cửa mật thất, thân khoác áo choàng đẫm máu của đêm trước. Trong tay hắn vẫn cầm trường kiếm chưa kịp lau sạch, từng giọt huyết đỏ còn đang nhỏ xuống nền đá. Hắn vừa giết thêm một toán ám vệ dò đường.

Tiêu Nhược Phong ngồi bên bàn đá, ánh đèn hắt lên gương mặt hắn, làm nổi bật đường nét cương nghị và ánh mắt lạnh lẽo như băng hồ. Hắn đang trải một tấm bản đồ, các ký hiệu đỏ đánh dấu những vị trí trọng yếu của hoàng thành.

“Chiếu thư đã ban.” – Giọng hắn khàn khàn, nhưng từng chữ như búa nện vào lòng người. “Kinh thành sẽ chìm trong huyết ngay đêm nay. Nếu không hành động… chúng ta sẽ chết.”

Đỉnh Chi vừa mới hồi phục đôi phần, lặng im nghe, bàn tay nắm chặt chuôi đao đến trắng bệch.
“Ngươi muốn làm gì?”

Nhược Phong ngẩng lên, đôi mắt như lưỡi kiếm lóe sáng trong bóng tối:
“Lấy đầu rắn trước khi lửa cháy lan. Tiêu Trọng Cảnh phải chết.”

Không gian lặng đi. Chỉ còn tiếng mưa gõ lên mái đá lạnh lẽo. Đông Quân nhếch môi cười, nụ cười không mang chút vui vẻ, chỉ toàn sát khí:
“Cuối cùng cũng nói ra. Đêm nay… kinh thành sẽ biết thế nào là mưa huyết.”

---

Kế hoạch: Bàn Cờ Máu

Tiêu Nhược Phong vạch tay lên bản đồ, giọng lạnh như thép:
“Hoàng cung có ba vòng cấm vệ, tổng cộng mười hai ngàn quân. Nhưng đêm nay có lễ tế trời, binh lực sẽ dồn ở Thiên Đàn. Đây là cơ hội duy nhất.”

Đỉnh Chi gật đầu:
“Ngươi định dẫn dụ hay trực diện?”

“Dẫn dụ không kịp. Chúng ta sẽ chém rồng trong sào huyệt.” – Nhược Phong nắm chặt Hạo Khuyết kiếm, ánh sáng lạnh buốt chiếu lên gương mặt hắn:
“Ta sẽ mở đường máu. Đông Quân, ngươi bảo vệ Trường Phong. Nếu ta chết… hãy đưa hắn rời khỏi Bắc Ly.”

“Câm miệng.” – Đông Quân gầm khẽ, đôi mắt đỏ lên như máu:
“Nếu ngươi chết, ta sẽ giết sạch hoàng tộc này để chôn theo.”

---

Đêm Mưa Máu

Giờ Hợi, mưa như trút, nước hòa cùng huyết chảy thành dòng trên những phiến đá xanh trong kinh thành. Đêm nay, hoàng cung Bắc Ly như một pháo đài khổng lồ chìm trong ánh đuốc và sát khí.

Ba bóng đen lao đi dưới màn mưa xối xả, thân pháp nhanh như tia chớp, xuyên qua từng lớp tuần tra. Kiếm quang lóe lên rồi tắt ngay lập tức, để lại những thân xác lạnh lẽo trong vũng máu.

Cổng thành phía Đông, tiếng kèn lệnh vang lên như sấm dậy. Toàn bộ cấm vệ bị báo động. Ánh đuốc bừng sáng khắp tường thành, nhưng đã muộn. Một tiếng nổ chấn động long trời – kho thuốc súng phía Tây bốc cháy rực đỏ, phá tan một góc tường.

“Xông!” – Nhược Phong rít lên, dẫn đầu lao vào biển đao kiếm. Hạo Khuyết trong tay hắn hóa thành một vệt sáng lạnh như băng, mỗi nhát chém đều đoạt mạng.

Đông Quân không rời hắn nửa bước, trường kiếm trong tay như cuồng phong, từng mảnh giáp sắt vỡ vụn dưới lưỡi kiếm hắn. Mưa xối xuống gột rửa máu, nhưng máu vẫn tuôn như suối.

Đỉnh Chi đi cuối, vừa đánh vừa tung ám khí yểm trợ. Trong bóng đêm, ba người như ba vì sao bùng cháy giữa biển đen mịt, lấy huyết mà mở đường.

Trong điện Thái Hòa, Tiêu Trọng Cảnh đứng thẳng, áo bào tung bay trong gió lạnh. Sau lưng hắn, hàng trăm cấm vệ giương thương như rừng, ánh thép phản chiếu tia chớp rạch ngang trời.

“Cuối cùng… các ngươi cũng đến.” – Hoàng đế thì thầm, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh thấu xương.

Đêm nay, kinh thành Bắc Ly sẽ nhuộm đỏ một màu máu. Và trên bàn cờ sinh tử này… chỉ một phe được sống.