Trong căn phòng tối mờ, mọi thứ trở nên mờ nhạt trong ánh sáng lờ mờ của đèn. Hanbin đứng giữa, cảm nhận được sự áp bức đến từ bốn phía. Mặc dù cậu đã quyết tâm không để Lew hay bất kỳ ai trong tổ chức này chi phối, nhưng giờ đây, cậu biết rằng cuộc chiến mà mình vừa bước vào không hề dễ dàng.

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vang lên. Ahn Hyeongseop, Koo Bon Hyuk, Choi Byeongseop, Kim Taerae và Song Jaewon lần lượt tiến vào, tạo thành một vòng vây xung quanh Hanbin. Không ai trong số họ tỏ ra yếu thế hay do dự, và ánh mắt của mỗi người đều toát lên sự tự tin, như thể họ đã quyết định cậu sẽ phải làm gì tiếp theo.

Lew không có mặt trong phòng, nhưng sự hiện diện của anh vẫn rất rõ ràng trong không khí. Anh luôn giấu mình trong bóng tối, nhưng mỗi quyết định của anh đều ảnh hưởng đến mọi thứ xung quanh. Và giờ, những người này, những kẻ được coi là cánh tay phải của Lew, đã chuẩn bị để thử thách Hanbin.

"Thật bất ngờ, cậu vẫn đứng đây," Ahn Hyeongseop lên tiếng, ánh mắt tinh quái và có phần thích thú. "Tôi nghĩ cậu sẽ sớm gục ngã trước áp lực."

Kim Taerae nhướn mày, nhìn Hanbin từ đầu đến chân. "Lew đã giao phó cho chúng tôi giám sát cậu. Cậu có thể tự do thử thách, nhưng đừng nghĩ rằng chúng tôi sẽ để cậu làm điều đó dễ dàng."

Koo Bon Hyuk, người ít nói nhưng rất đáng sợ, tiến lên một bước. "Mỗi thử thách sẽ có cái giá phải trả, Hanbin. Chúng tôi không phải là những người sẽ để cậu đi qua mà không có hậu quả."

Song Jaewon cười khẩy, ánh mắt chứa đầy vẻ coi thường. "Cậu nghĩ mình là ai? Một tên trộm vô danh với những chiêu trò nhỏ nhoi có thể đối đầu với chúng tôi sao?"

Choi Byeongseop bước lên gần hơn, ánh mắt nghiêm nghị. "Dù sao, chúng ta cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc kiểm soát cậu. Chúng tôi phải chắc chắn rằng cậu sẽ không gây nguy hiểm cho Lew."

Cảm giác của Hanbin trong khoảnh khắc đó không phải là sợ hãi mà là sự thách thức. Cậu đứng vững, không cúi đầu trước sự áp bức của những người này. "Tôi không sợ các anh," cậu nói, giọng lạnh lùng, "Và tôi sẽ không cho phép mình bị khuất phục."

Lew vẫn không xuất hiện, nhưng rõ ràng, mọi thứ đều đang đi theo kế hoạch của anh ta. Hanbin biết rằng mọi cuộc đối đầu này đều là những bước đi mà Lew đã sắp đặt từ trước. Nhưng nếu không đối đầu, cậu sẽ chẳng bao giờ có thể tự do.

Ahn Hyeongseop nhìn Hanbin, ánh mắt có chút phức tạp. "Cậu quả thật không dễ bị khuất phục. Nhưng Lew không phải là người dễ dàng tha thứ cho sự chống đối."

"Vậy thì tôi sẽ chứng minh cho anh ta thấy," Hanbin đáp lại, ánh mắt không hề run sợ.

Những người còn lại lặng lẽ quan sát. Một cuộc chiến ngầm chưa bao giờ dễ dàng. Những ai muốn bước vào thế giới này đều phải trả giá — và Hanbin giờ đây đã hiểu rõ hơn bao giờ hết.

Khi tất cả đã đứng xung quanh cậu, Hanbin đột nhiên cảm nhận một luồng khí lạnh bao trùm. Không khí như nặng hơn, căng thẳng hơn. Đây là cuộc chiến mà không ai có thể biết trước được kết quả, nhưng cậu sẽ không để mình thua cuộc.

"Bắt đầu từ hôm nay," Hanbin nói, "Tôi sẽ không còn là con rối của bất kỳ ai."

Cả căn phòng lặng im, như thể cả thế giới đang dừng lại để theo dõi câu nói đó. Đã quá muộn để quay đầu, và một lần nữa, cậu lại chọn bước tiếp.