Tác giả: eunnoa
Cp: Bud x Cale
Wr: bối cảnh Cale là người cá tham ăng còn Bud là hải tặc khum bị mê hoặc bởi giọng hát Cale. Có sự xuất hiện của CJS và LSH tại hai ảnh là anh của Cale, ngọt ngào tình cảm hoi

Trên một hòn đảo gần đó, không có người sinh sống. Siren tên là Roksu nhìn thấy một chiếc thuyền cập bến gần bờ. Người loài người gọi đó là tàu hải tặc.

Anh nghe bụng mình réo lên, đã mấy ngày rồi anh chưa ăn gì.

Mấy con cá sống anh tự bắt được không giúp được gì cho cơn đói. Anh bắt đầu chán ngấy vị tanh của cá sống. Anh thèm món ăn của loài người – những món mà họ mang lên thuyền.

Các hyung của anh thường mang về cho anh đồ ăn của loài người, lấy từ chính con người hoặc lên mặt đất kiếm về. Họ thích chia sẻ mọi thứ hay ho họ tìm được trên mặt đất cho anh.

Một trong số đó là bánh ngọt.

Chiếc bánh mà các hyung mang về... ngon tuyệt. Ngon đến mức anh vẫn còn nhớ mãi hương vị ấy.

Mấy hôm nay, anh ở một mình. Các hyung của anh đang bận rượt đuổi bọn mỹ nhân ngư ra khỏi lãnh thổ của bọn anh. Anh không muốn làm gánh nặng cho các hyung. Giờ là lượt anh phải đi kiếm đồ ăn cho họ.

Anh nhìn đám người đang ngồi quây quần, tụ lại quanh ánh sáng đỏ rực để sưởi ấm.

Lửa.

Lửa trại, con người gọi thế.

Đám thuỷ thủ cười đùa như bọn trẻ con quanh lửa trại, vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ.

Anh cần khiến họ đưa đồ ăn cho mình mà không cần đánh nhau. Anh nhớ lời các hyung từng dạy: dùng giọng hát để mê hoặc con người.

Một bài hát của siren.

Một câu chú.

Nó đủ mạnh để thôi miên con người – nếu một siren biết mình đang hát điều gì. Anh đã thử vài lần khi ở một mình.

Anh không muốn để các hyung biết rằng anh đang cố gắng lừa họ để học cách có được đôi chân như con người. Nhưng anh chưa thử vì họ cũng là siren như anh.

Họ sẽ cười nhạo anh (dù anh biết họ sẽ không, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép anh để bị thấy lúc thất bại); anh không muốn họ thấy anh hát sai nhạc hay dở tệ.

Một trong các hyung của anh... không hát được đúng nhịp, giọng ngang như kéo sắt. Nhưng vẫn cứ hát mấy bài nghe như tiếng gào. Hyung còn lại thì chỉ biết hát mấy bài chiến đấu, chiến tranh, với chém giết.

Họ không phải những người thầy giỏi nhất trong biển cả. Nhưng đó là tất cả những gì Roksu có.

Anh nghe nói siren có thể hát bất cứ điều gì họ muốn truyền tải. Anh lại nhìn về đám người kia. Anh không muốn mấy người đó đánh nhau.

Thật phiền phức. Anh không muốn xác người loài người nằm lại trên đảo hoang này.

Nó sẽ thu hút những tên hải tặc khác đến – mà cove anh giấu kho báu cũng ở đây.

Anh biết mình có thể hát bất cứ thứ gì mình nhớ đến, và nó sẽ trở thành hiện thực, dù anh có hát hay hay không. Anh quyết định chọn cách dễ nhất – hát về món ăn loài người mà anh nhớ.

Anh ngồi cạnh bờ biển, đuôi ngâm trong nước. Anh dùng giọng hát của mình để ru con người vào giấc ngủ và thôi miên họ mang đồ ăn ra.

Anh điều khiển họ mang tất cả để vào cái hộp anh mang theo, rồi đưa họ chìm vào giấc ngủ sau khi xong việc.

Roksu cảm thấy có gì đó không ổn, anh đóng nắp hộp lại, rồi từ từ bò lên cát, bắt đầu đào một cái hố để chôn nó – chỉ để thấy một lưỡi dao kề lên cổ.

"Ngươi là siren... Ngươi đã làm gì với thuyền viên của ta?"

Roksu không quay lại hay né lưỡi dao; anh đang yếu, và vết cắt ở cổ sẽ rất đau. Ý nghĩ đầu tiên trong đầu anh là tại sao tên loài người này không giết anh ngay khi thấy mặt.

Loài người giết siren như một trò tiêu khiển, các hyung đã nói thế. Anh không tin cho đến khi nhìn thấy bộ xương của một siren bị cắm một mũi tên vào lồng ngực dưới đáy đại dương.

Anh nghe nói con người ghét chủng loài của anh, vậy tại sao anh lại được tha?

Anh đặt cái hộp xuống cạnh mình.

Chờ tên đó nói. Dù chuyện gì xảy ra, anh cũng phải tìm cách thoát.

"Bài hát mê hoặc của ngươi không có tác dụng với ta," Hắn nói giọng khinh khỉnh, ấn lưỡi dao sát cổ anh hơn, khiến một giọt máu nhỏ chảy xuống.

Anh không nghĩ con người sẽ tự khai lý do miễn nhiễm—tên này ngốc thật.

À mà, hắn đã ngu đến mức không giết anh ngay khi thấy anh rồi. Roksu bắt đầu thấy bức bối khi phải giữ nguyên tư thế này.

"Vì ta miễn nhiễm với mấy trò quyến rũ đó."

'Gì cơ?'

"Vậy anh thích cái gì?" Roksu hỏi, có thể câu chuyện sẽ bắt đầu từ đây, với một con người ngốc nghếch đang kề dao vào cổ nhưng không hề có ý định giết anh.

"Rượu."

Roksu chớp mắt vài cái – anh định nghiêng đầu, nhưng cái dao khiến anh phải giữ yên, "Rượu là gì?"

"Thứ tuyệt vời nhất mà loài người bọn ta tạo ra, một loại đồ uống khiến ngươi cảm thấy dễ chịu hơn," lưỡi dao trên cổ anh bắt đầu lỏng tay, anh có thể chạy được. Nhưng một bàn tay của hắn lại đặt lên vai anh, bóp chặt.

"Nó ngon hơn đồ ăn của anh không?"

Hắn rút dao khỏi cổ Roksu, và cả tay khỏi vai anh. Siren quay đầu lại nhìn người đàn ông tóc xanh lạ lẫm.

Trời tối, nhưng mắt hắn ánh lên tia sáng kỳ lạ, như thể đủ gần để kéo anh lại nếu anh bỏ chạy. "Muốn thử không?"

Anh gật đầu. Nếu nó ngon hơn đồ ăn loài người, anh sẽ thử vài ngụm, như hắn nói.

Hắn rút một chai rượu từ túi ra – hắn quay lại nhìn đám thuyền viên đang ngủ, vẻ mặt hơi khó chịu, rồi quay lại nhìn anh, "Tháo bùa mê trên bọn họ, rồi ta sẽ cho ngươi nếm thử rượu rum."

"Cho tôi uống trước rồi tôi sẽ gỡ," Roksu nói. Như vậy anh có thể chôn bánh ngọt đi và trốn cho an toàn.

Roksu nhìn vào cái chai mà hắn đang cầm, thấy hắn còn mang theo cả một cái cốc và rót rượu từ chai vào cốc.

Hắn đưa cốc cho anh uống. Anh đón lấy, thì thầm cảm ơn.

Anh nhìn ly nước, kiểm tra xem có an toàn không, "Đây là rượu à?"

"Là rum, một loại rượu mạnh."

"Ồ."

Roksu nhấp một ngụm nhẹ, môi chạm vào miệng cốc—anh có thể nếm được vị của nó, ban đầu đắng, nhưng dần dần trở nên dễ chịu hơn.

Tuy nhiên, vẫn còn đắng.

Anh lắp bắp, "Nó hơi đắng."

"Nó sẽ ngon hơn sau vài ngụm," hắn đáp, rồi cầm ly của mình uống cạn trong một lần.

Siren nhìn vào cái ly trong tay. Anh không muốn tin lời hắn, nhưng nhìn cách hắn uống một hơi hết sạch như vậy...

Anh làm theo. Và quả thật, vị đắng dần trở nên ngọt ngào.

Nó ngọt. Anh thích nó.

Roksu liếc nhìn tay của hắn, và hắn cũng thấy được điều đó.

"Muốn uống nữa không?"

Siren gật đầu lia lịa. Hắn tiến lại gần và rót thêm rượu vào ly của siren.

Tới ly thứ năm, Roksu bắt đầu nấc cụt. Tầm nhìn của anh mờ dần, anh giữ chặt cái ly trong tay, cố co chân lại gần cái hộp chứa bánh.

Người đàn ông tóc xanh nhìn sang siren đang ngồi bên cạnh—hắn ngồi gần hơn, tiếp tục rót thêm rượu vào ly vì thấy siren cứ đòi thêm.

Hắn thấy rõ siren đã say, vẫn cố giữ ly cẩn thận như sợ làm đổ, má đỏ ửng vì men rượu.

Trước khi mọi chuyện xảy ra, hắn vừa từ khoang riêng trở ra sau một giấc ngủ ngắn định bụng nhập hội với đám thuyền viên. Đó là lúc hắn nghe thấy một âm thanh du dương bên ngoài con tàu. Hắn nhìn qua boong tàu, thấy một siren ngồi trên mỏm đá, đang ngân nga bài hát mê hoặc của loài siren.

Khi hắn thấy các thuyền viên bị thôi miên, hắn dùng sức mạnh cổ xưa của gió để bịt tai mình lại, tránh bị cuốn theo giọng hát đó.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp một siren—và suýt nữa thì bị dính bẫy.

Hắn từng nghe về siren trong thần thoại, truyền thuyết.

Hắn quan sát xem siren dẫn dắt các thuyền viên đi đâu. Hắn thấy họ lấy bánh mì từ kho dự trữ, mang đến cho siren đang mở hộp chờ sẵn, rồi đặt bánh vào đó.

Một con siren kỳ lạ thật.

Bánh mì à? Thật sự chỉ muốn bánh thôi sao?

Khi siren nhấp rượu và uống hết một ly, hắn liếc nhìn chai trong tay—hắn đoán con siren nhỏ này thích thứ đồ uống đó.

Đã tám ly, và siren nhỏ đang lơ mơ, nấc cụt liên tục.

Cuối cùng hắn cũng hỏi được, "Vậy, trả lời đi, nhóc con?"

Siren nhỏ nấc thêm vài tiếng nữa nhưng vẫn trả lời, "Ngọt... nữa..."

"Tôi sẽ rót thêm nếu cậu trả lời câu hỏi của tôi."

"Câu hỏi gì cơ?"

Hắn gõ nhẹ vào chai rượu trong tay, suy nghĩ một chút. Siren bắt đầu tỏ ra bực vì sự im lặng, anh chọc tay vào vai hắn, "Hỏi đi."

"Cậu định làm gì với số bánh cậu lấy cắp?"

Siren nhìn hắn, tay cầm ly rượu, tay còn lại khéo léo che giấu cái hộp sau đuôi mình, khẽ nói, "Tôi muốn chia cho các hyung."

"Hyung à? Vậy là cậu không ở một mình."

"Rót thêm cho tôi đi, nhân loại."

Hắn mỉm cười, tay giữ lấy cằm mềm của siren, bắt anh phải nhìn mình, "Tôi là Bud Illis, Vua lính đánh thuê. Nhớ lấy điều đó, siren nhỏ."

Siren nhỏ định tỏ ra khó chịu, nhưng với khuôn mặt phụng phịu thì lại chỉ trông càng đáng yêu hơn, "Gọi tên tôi đi."

Siren nhỏ định cúi xuống nhìn ly rượu, nhưng Bud không buông cằm ra, "Tôi sẽ không cho thêm một ly nào nữa nếu cậu không gọi."

"...Bud."

Bud vỗ nhẹ má Roksu bằng bàn tay còn lại đang giữ cằm anh, "Hắn không nghe rõ."

Siren nhỏ lí nhí, "Bud..."

"Tốt lắm," hắn khen ngợi, khiến siren rùng mình vì được khen—hắn nhếch mép cười. Hắn hỏi tiếp, "Tên cậu là gì?"

"Roksu."

"Giỏi lắm," hắn đáp, và siren lại rùng mình vì lời khen, "Mà ngoan thì sẽ được thưởng."

Hắn lại rót thêm vào ly của Roksu. Hắn có thể thấy siren nhỏ đang suy nghĩ gì đó trong lúc uống tiếp.

"Nếu... nếu tôi ngoan. Tôi có thể chạm vào chân của anh không?"

Bud nhìn chăm chú vào siren, hơi ngạc nhiên vì câu hỏi đó, tay hắn rời khỏi cằm siren, "Chân của tôi?"

Siren gật đầu, phụng phịu vì bị bỏ tay ra, "Tôi muốn biết nó hoạt động thế nào."

Bud trấn tĩnh lại nhịp tim, "Tôi sẽ không chặt nó đi chứ?"

"Chặt?"

Bud lắc đầu, đặt tay trở lại má siren, "Không có gì."

Siren thở dài nhưng gật đầu.

"Uống thêm vài ly nữa đi, siren nhỏ." Bud mời. Hắn chưa đủ say, nên cũng uống theo tốc độ đó—gần tám chai rum.

Hắn kể cho siren nghe về những nơi hắn từng đi, những gì hắn từng thấy. Mắt siren sáng rỡ, anh cũng muốn được đi trên mặt đất với các hyung của mình.

Bud đã hứa rằng nếu sau này siren biết cách tạo chân, hắn sẽ đưa anh đi tham quan khắp nơi hắn đã từng đến.

Roksu lại hỏi liệu anh có thể nhìn chân của hắn không, để hiểu rõ hơn. Bud gật đầu, đặt một chân lên đuôi của Roksu, ra hiệu cho anh chạm vào.

Siren nhỏ, trong lúc đang nấc cụt, hỏi xem nếu chọc vào thì có đau không.

Bud lắc đầu; hắn không đau, cũng không bị nhột.

"Nhột? Là gì vậy?" Siren nhỏ lắp bắp trong khi vẫn đang ôm lấy chân hắn.

"Là khi có người cù vào eo," Bud giải thích, cũng bắt đầu nói lắp vì say.

"Cù là sao?"

Bud rút chân lại rồi bế luôn siren ngồi lên đùi mình, thấy siren có vẻ buồn vì bị rút chân ra, "Để tôi thể hiện cho cậu xem."

Siren nghiêng đầu, "Thể hiện cái g-"

Bud đặt tay vào eo Roksu, bắt đầu cù nhẹ, dùng đầu ngón tay vuốt dọc tạo cảm giác lạ.

Roksu bật ra từng tràng cười nhỏ khi bị cù. Anh phụng phịu nhìn Bud rồi thử cù lại, nhưng hắn không phản ứng.

"Tại sao chứ?"

"Tôi nói rồi, tôi không bị nhột đâu," Bud vừa nói vừa xoa đầu siren. Siren quay sang nhìn con người trước mặt, hỏi nhỏ:

"Tôi vẫn là bé ngoan chứ?"

"Ồ, tất nhiên rồi," Bud thì thầm, khiến siren gật đầu lim dim buồn ngủ, "Và đây là phần thưởng của cậu."

Bud từ từ kéo đầu siren lại gần, đặt một nụ hôn lên môi anh—chậm rãi và đầy dịu dàng.

Môi siren khẽ hé sau vài lần Bud nhẹ nhàng kéo mút.

Roksu cảm nhận được đầu lưỡi của con người len vào trong miệng anh, lướt nhẹ qua hàm răng rồi đùa nghịch với lưỡi anh. Một tiếng rên khe khẽ bật ra từ cổ họng anh.

Anh không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cảm giác đó thật dễ chịu. Có phải đây là phần thưởng mà con người nhận được khi trở thành "bé ngoan"?

Vài phút sau, vị Vua lính đánh thuê rời khỏi môi anh, xoa đầu siren và hỏi:

"Cậu có thích món quà của mình không?"

Siren khẽ gật đầu ngại ngùng. Bud khẽ cười nhếch mép:

"Ngủ thôi nào."

Họ cùng ngủ trên bãi cát, Roksu nằm trên người hắn. Khi ánh nắng sớm len lỏi trên gương mặt, Bud tỉnh dậy với cảm giác nặng nề—hắn biết mình đã uống quá chén tối qua. Hắn cố cử động, nhưng có một trọng lượng mềm mại đè lên cơ thể hắn.

Hắn mở mắt và thấy hai người đang trừng trừng nhìn hắn.

"... hắn... tỉnh rồi... giết hắn... ngay bây giờ," một người đàn ông tóc nâu nhạt nói với người còn lại. Cả hai đều có kiếm đeo bên hông.

Bud nhìn xuống ngực mình—vẫn là siren đã uống rượu cùng hắn tối qua. Hắn lập tức vòng tay ôm chặt siren lại, chắn anh khỏi hai người lạ kia.

Dù đầu óc còn choáng váng vì say, Bud vẫn đưa tay với lấy thanh kiếm cạnh mình, trừng mắt nhìn hai người:

"Tránh xa ra, siren này được Công hội lính đánh thuê bảo vệ."

Hắn cảm thấy siren càng rúc sâu vào lòng hắn. Người đàn ông tóc dài nhìn sang siren, lạnh lùng nói:

"Em ấy không phải tài sản của ngươi."

Người tóc nâu bước tới, tay mở ra định bế siren đi. Bud nhẹ nhàng đặt siren xuống cát, rồi đứng chắn giữa anh và người kia.

"..."

Người tóc đen bật cười, giơ tay ra hiệu không tấn công:

"Khi nào ngươi thân với siren đến mức này thế?"

"Chuyện đó không cần trả lời."

"Hyung...?"

Tất cả quay lại nhìn siren vừa lồm cồm ngồi dậy sau khi mất đi hơi ấm mà anh đã dựa suốt đêm.

"Roksu-yahhhhhhhhhhh," người tóc nâu nhạt bật khóc, chạy tới ôm lấy anh, "Em đã đi đâu vậy hả?"

"Khi nào mấy anh về vậy?" Roksu hỏi lại.

"Bọn anh mới về sáng nay, không thấy em đâu cả nên hoảng quá."

"Bọn anh tìm khắp biển," người tóc đen nói, tay vẫn giữ lấy vũ khí, "Kiểm tra cả hang kho báu rồi mới cảm nhận được khí tức của em gần đây."

"Em ở đây từ tối qua rồi. Người đàn ông tốt bụng này chia sẻ đồ ăn với em," siren chỉ tay về phía Bud.

Bud nuốt khan. Người tóc đen nhìn hắn chằm chằm, "Đồ ăn gì mà tốt bụng đến vậy?"

"Rượu rum. Ngọt lắm," siren trả lời ngay, không do dự.

Người bên cạnh siren nhẹ nhàng đặt anh xuống rồi rút kiếm ra, ánh mắt sắc lạnh nhìn Bud, nhưng nụ cười vẫn nhẹ nhàng như đang nói chuyện với siren:

"Còn gì muốn khai thêm không, dongsaeng ngoan của anh?"

"Em còn lấy được bánh mấy anh hay đem về nè... rồi anh ấy đặt môi—"

Bud thấy hai người kia sầm mặt lại ngay khi nghe đến chữ "môi".

"À... ý em là... môi ảnh chạm vào... chai rum thôi."

Roksu gật đầu, "Ừm... rồi anh ấy còn gọi em là bé ngoan nữa."

Bud cảm thấy như bị đánh thẳng vào tim khi siren nói tiếp:

"Môi em cũng chạm môi ảnh rồi."

"Roksu-yah, em về biển trước đi nhé. Mấy hyung muốn nói chuyện với người đàn ông này một lát," người tóc đen mỉm cười nhìn anh.

Roksu nhìn sang hắn, rồi lại nhìn hai người hyung. Anh lắc đầu, giọng chắc nịch:

"Các anh sẽ giết anh ấy."

"Chúng ta bị dongsaeng bắt tại trận rồi mà," người lớn tuổi nhất nói, bước lại gần Bud, "Roksu, những gì hắn làm với em là quấy rối tình dục đấy."

Bud cảm giác như máu trong người mình đóng băng. Họ không sai. Hắn đã lợi dụng lúc siren yếu lòng nhất.

"Tôi không—"

"Im miệng," người tóc nâu gắt lên, "Ngươi không có quyền nói."

Cả hai liếc nhau, rồi quay sang nhìn Roksu. Siren hỏi:

"Vậy mấy anh định làm gì anh ấy?"

"Bọn anh muốn thử kiếm với hắn một chút, nhưng em sẽ không thích đâu," người anh cả nói, "Hay là... cướp tiền của hắn?"

"Em thích vậy hơn, đúng không dongsaeng? Bọn anh cũng sẽ dạy em cách tạo ra đôi chân để đi trên mặt đất," người tóc nâu mỉm cười, "Jungsu hyung sẽ dạy em."

Roksu nhìn xuống đôi vây của mình, khát khao khám phá thế giới mặt đất lại trỗi dậy. Anh nhìn sang người tóc xanh kia—Bud. Anh gật đầu.

"Em muốn đến những nơi mà Bud kể tối qua. Anh ấy hứa sẽ đưa cả ba đi."

"À, thì ra tên hắn là Bud," người anh cả mỉm cười, "Rất vui được gặp, Bud. Tôi là Soohyuk."

"Tôi là Jungsu."

"Giờ thì, ta cùng nói chuyện đàng hoàng nhé," Soohyuk nói, "Yên tâm, bọn ta sẽ không giết ngươi đâu. Ngươi đã hứa đưa bọn ta đi tham quan mà."

"Roksu-yah, bọn anh sẽ quay lại sau. Em cứ về trước đi xem món quà bọn anh để ở nhà," Jungsu cười hiền. Roksu không hoàn toàn tin, nhưng anh biết hai người này không lừa dối mình bao giờ.

Anh gật đầu. Jungsu nhẹ nhàng bế anh ra biển. Trước khi chìm xuống nước, Roksu quay lại nhìn cả ba người:

"Anh đã hứa với em rồi đấy."

Hai người hyung gật đầu. Bud thở dài, rồi cũng gật đầu.

"Giờ em út đi rồi... bọn tôi muốn biết tại sao Vua lính đánh thuê lại quen biết em trai tụi tôi vậy?"

"Cậu ấy... ăn trộm bánh của tụi tôi."

"Chỉ vậy thôi?"

Bud biết mọi lời biện hộ lúc này đều vô nghĩa. Hắn đã từng nghe đến hai người này—hai lính đánh thuê bí ẩn chuyên nhận nhiệm vụ gần biên giới biển.

Hắn không ngờ... họ lại là siren.