Sáng hôm sau, không khí ở Blue Lock càng trở nên căng thẳng. Tin tức về Yamauchi Daiji - học sinh bị đưa vào "Chương Trình Đào Thải Bắt Buộc" lan nhanh như cháy rừng. Những ánh mắt hoang mang, sợ hãi lén lút trao đổi với nhau. Bầu không khí học đường bình thường đã bị thay thế bằng một sự nghi ngờ và cảnh giác thường trực.

Isagi bước vào lớp với ánh mắt sắc bén hơn thường lệ. Cậu đã dành cả đêm để phân tích thông tin từ Hồ Sơ Sinh Trắc Học. Những dữ liệu về Sae, Kaiser, Rin và Karasu đã khắc sâu vào tâm trí cậu, nhưng thứ cậu thực sự muốn biết vẫn còn bị khóa. "Cấp bậc dữ liệu mới," cậu lẩm bẩm. Điều đó có nghĩa là các bài kiểm tra tiếp theo không chỉ là thử thách, mà còn là chìa khóa để vén màn những bí mật sâu hơn của Blue Lock.

Giờ học đầu tiên là "Chiến Lược Thao Túng Quyền Lực". Người hướng dẫn lại chính là Ego Jinpachi. Gã đàn ông với mái đầu úp tô và cặp kính dày đứng trên bục giảng, ánh mắt quét qua từng học sinh, đầy vẻ đánh giá.

"Hôm nay, chúng ta sẽ nói về sức mạnh của thông tin," Ego bắt đầu, giọng gã lạnh lùng, dứt khoát.

"Thông tin là vũ khí. Nó cho phép mấy người nhìn thấu đối thủ, dự đoán hành động, và kiểm soát kết quả. Đặc quyền mà một số người trong các người nhận được chính là công cụ đầu tiên. Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm."

Gã dừng lại, ánh mắt sắc lẹm dừng lại ở Isagi một tích tắc, một tia thích thú khó nhận ra lướt qua.

"Học viện Blue Lock không phải là nơi dạy mấy người trở thành những kẻ lãnh đạo thông thường. Nó là nơi tạo ra những kẻ thống trị. Và để thống trị, mấy người phải hiểu rõ đối thủ hơn chính bản thân họ."

Cuối buổi học, Ego Jinpachi yêu cầu những học sinh nằm trong top 5 lại gần bục giảng nơi mình đang đứng.

"Đặc quyền lựa chọn Lớp Học Nâng Cao sẽ có hiệu lực ngay bây giờ. Có ba lớp: lớp 'Phân Tích Dữ Liệu Tối Thượng' do tôi trực tiếp giảng dạy, lớp 'Tâm Lý Học Ảnh Hưởng' do Giáo sư Noel Noa giảng dạy, và 'Chiến Lược Xâm Nhập & Phòng Ngự' do Giáo sư Marc Snuffy giảng dạy. Các người có 24 giờ để đưa ra quyết định. Sau đó tôi sẽ thông báo về giờ học và địa điểm học sau."

Isagi không cần suy nghĩ nhiều. Lớp của Ego chắc chắn là lựa chọn hợp lý nhất nếu cậu muốn hiểu sâu hơn về cách Blue Lock vận hành. Hơn nữa, việc được học trực tiếp từ Ego - người rõ ràng là bộ não đằng sau một phần của hệ thống này sẽ mang lại lợi thế lớn. Nhưng một ý nghĩ khác lóe lên trong đầu cậu. Kaiser.

Cậu quay sang nhìn Kaiser - người đang đứng đó với vẻ mặt đầy tự mãn. Hắn ta chắc chắn sẽ chọn một lớp nâng cao để khẳng định vị thế của mình. Nếu Isagi muốn "thao túng trò chơi", cậu cần phải hiểu rõ những đối thủ mạnh nhất. Và Kaiser với cái "Nghịch lý Vương Miện Sắt" của hắn sẽ là một mục tiêu nghiên cứu cực kỳ hấp dẫn cho cậu. Nếu Kaiser chọn lớp nào, Isagi cũng sẽ chọn lớp đó. Đây là một ván cờ tâm lý giữa cậu và hắn.

Sau giờ học, Isagi, Bachira, Kunigami và Chigiri cùng đi xuống nhà ăn. Mặc dù vừa có thông báo về Yamauchi Daiji, sự đói bụng vẫn là điều không thể phủ nhận.

"Thật đáng sợ," Bachira nói, giọng có chút run rẩy.

"Cái 'Chương Trình Đào Thải Bắt Buộc' đó... không biết Yamauchi sẽ thế nào."

"Tôi cũng không biết," Kunigami trả lời, ánh mắt anh chàng kiên định nhưng có một sự lo lắng ẩn giấu.

"Nghe nói những người bị đưa vào đó không bao giờ quay lại. Liệu có phải là một hình thức 'xóa sổ' không?"

Chigiri - người thường tỏ ra thờ ơ lại bỗng lên tiếng.

"Năm ngoái, có một vài học sinh cũng biến mất sau khi bị đưa vào đó. Chúng tôi đã thử hỏi nhưng không ai nói. Nhà trường bảo là 'chuyển sang môi trường giáo dục đặc biệt'. Ai mà tin được chứ."

Ánh mắt cậu ta thoáng vẻ bất an.
"Có tin đồn là nơi đó chỉ dành cho những kẻ yếu, và họ phải chiến đấu để sinh tồn."

Isagi im lặng lắng nghe. "Chiến đấu để sinh tồn." Điều đó lại gợi nhớ đến khế ước của cậu với The Fool. Phải chăng "Chương Trình Đào Thải Bắt Buộc" chính là một phần của "Red X", một phiên bản thu nhỏ của trò chơi mà The Fool đã nhắc đến?

"Có cách nào tìm hiểu thêm về Chương Trình Đào Thải không?"

Isagi hỏi, ánh mắt cậu trở nên sắc bén đầy sự tò mò. Sự sợ hãi đã bị thay thế bằng một sự hưng phấn mãnh liệt khi đối mặt với bí ẩn. Đây chính là những gì cậu muốn - được đặt vào một môi trường đầy thách thức, nơi mỗi bí ẩn là một trò chơi cần được giải mã.

Kunigami gật đầu.

"Tôi cũng đang nghĩ về điều đó. Có một thư viện cũ ở khu vực phía Tây ít người lui tới. Có thể có một số tài liệu cũ, hoặc ít nhất là những cuốn sách về lịch sử Blue Lock trước đây."

Chigiri thêm vào, "Tôi cũng từng nghe nói có một số ghi chép cũ của học sinh khóa trước - những người từng bị nghi ngờ liên quan đến chương trình đó đang được giấu ở một góc khuất nào đó trong thư viện."

Bachira nhìn Isagi, đôi mắt lấp lánh sự tinh nghịch.

"Nghe có vẻ nguy hiểm đấy, Yoichi! Nhưng nếu cậu muốn thì tớ sẽ đi cùng!"

Isagi nhìn vào Bachira, Kunigami và Chigiri. Ba người bạn mới này, mỗi người một tính cách, nhưng đều có điểm chung: sự tò mò, lòng dũng cảm, và một ý chí không muốn bị thao túng. Đây là những đồng minh đầu tiên của cậu trong trò chơi sinh tồn này.

"Được thôi," Isagi nói, một nụ cười nhếch mép đầy thách thức.

"Đêm nay, chúng ta sẽ đi thăm quan thư viện."

Cậu cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ. "Hồ Sơ Sinh Trắc Học" chỉ là dữ liệu thô. Để thực sự hiểu rõ Blue Lock, cậu cần phải đào sâu hơn, tìm ra những bí mật bị chôn giấu, và quan trọng hơn, tìm hiểu xem liệu "Chương Trình Đào Thải Bắt Buộc" có phải là cánh cổng dẫn đến thế giới của "Red X" hay không. Mọi thứ đang dần trở nên rõ ràng hơn, và Isagi cảm thấy mình đã sẵn sàng cho những gì sắp tới.

......

1200 từ (không tính phần này)