Tối thứ Tư.
Sau ba ngày "sống chung với lũ" trong những tin nhắn fan, bài ghép đôi, clip reaction và vô số lời mời chào đủ kiểu, Progress và Almond cũng dần ổn định lại tâm trạng.

Cả hai chọn cách im lặng trước tất cả những ồn ào ngoài kia, vẫn đi học như bình thường, đăng bài cực kỳ tiết chế hoặc thậm chí... chẳng đăng gì thêm.

Tối hôm đó, khi đang lướt điện thoại, Progress nhận được tin nhắn từ Mint:
"Chào cậu bé nổi tiếng.
Bọn chị đang chuẩn bị một show nhỏ cho TikTok về 'những người được yêu thích nhất tháng', fan của hai em đề cử cực kỳ nhiều luôn đó. Nếu được, chị mời hai em quay thêm một clip chung, dễ thương thôi, không áp lực gì đâu nha."

Cùng lúc đó, Almond bên kia cũng nhận được y chang tin nhắn ấy.
Nhưng... cả 2 vẫn quyết định từ chối. Họ không thân thiết và rõ ràng chuyện nổi tiếng một cách tình cờ đã mang lại quá nhiều chuyện cho họ.
–
Từ sau lần từ chối lời mời của Mint, Almond và Progress gần như không có thêm bất kỳ hành động nào. Họ vẫn không follow nhau trên các trang mạng xã hội.

Họ không thân, nên chuyện ai đi đường nấy là điều hiển nhiên.
Nhưng mọi chuyện, không vì vậy mà lắng xuống.

Fan vẫn ồ ạt kéo tới trường hai người, đứng trước cổng chờ mong "vô tình gặp", trên mạng vẫn đều đặn xuất hiện clip quay lén cảnh Progress cười đùa với bạn bè, ảnh chụp lén Almond lúc tan học cũng không ít lần lọt top trending.

Dù không follow nhau, dù không tương tác, cả hai vẫn thi thoảng vô tình lướt thấy hình ảnh đối phương đâu đó trên TikTok hay Instagram.
Nhưng lần nào cũng vậy, chỉ xem lướt qua, rồi im lặng bỏ qua.
Không bình luận. Không like. Không một lời nào.
—
Mấy tháng trôi qua.
Một buổi chiều cuối tuần, lúc tan học, MRT đoạn gần trường Progress đông nghịt học sinh, chen chúc tới mức không nhúc nhích nổi. Progress bước lên tàu, đứng nép vào góc.

Ngay lúc đó, Almond cũng vừa chen vào cùng chuyến, vô tình — hoặc số phận sắp đặt — đứng ngay sát bên cạnh.

Hai người, chỉ cách nhau chưa tới một cánh tay. Tiếng ồn xung quanh át hết cả không khí ngại ngùng giữa họ. Progress quay sang, hơi khựng lại khi nhận ra Almond. Almond cũng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt đó.

Cả hai khẽ gật đầu, cười lịch sự.
"Chào," Progress nói nhỏ, gần như chỉ đủ cho hai người nghe.
"Ừ, chào," Almond đáp lại, cũng nhỏ không kém.
Chỉ vậy.

Rồi lại mỗi người im lặng nhìn về phía trước, mặc cho đoàn tàu lắc lư và tiếng người ồn ã xung quanh. Nhưng tất nhiên, trong thời đại mạng xã hội — chẳng có gì trốn thoát được. Một fan tình cờ đứng đối diện, nhanh tay quay lại khoảnh khắc hai người sát cạnh nhau trong dòng người.Không cần filter, không cần caption màu mè, chỉ đơn giản một video mờ mờ nhưng chemistry vẫn rõ ràng —và tối hôm đó, TikTok lại bùng nổ lần nữa.

Tối hôm đó.
Progress ngồi lướt điện thoại, thấy mình cùng Almond xuất hiện kín hết newfeed.

Cậu bật cười khổ, lẩm bẩm: "Chuyện gì nữa đây trời."
Sau khi thấy mình và Almond xuất hiện dày đặc trên TikTok vì khoảnh khắc MRT, Progress chỉ cười trừ rồi tắt điện thoại, chẳng buồn quan tâm thêm.

Almond thì vẫn lướt mạng như thói quen, anh bỏ qua các video về mình và Progress nhưng khi kéo đến TikTok của Phop, cậu bật cười thành tiếng.

Phop vừa đăng một đoạn video quay bằng điện thoại, ghép nhạc nền nhí nhố, caption: "Chúc mừng sinh nhật thằng em mặt ngu của tui 🎂🎉"

Trong clip là mấy khoảnh khắc dìm hàng Progress — cười ngoác, ăn uống lố bịch, giả bộ tạo dáng ngầu rồi ngã dập mặt...
Rõ ràng chỉ có bạn rất thân mới dám đăng cái thứ như vậy. Almond nhìn một lúc, tay thoáng ngập ngừng. Rồi cậu nhấn vào phần bình luận.

Không nghĩ nhiều, Almond để lại một dòng đơn giản: Chúc mừng sinh nhật nhé 🎉
Chỉ vậy.
Nhưng với cư dân mạng, như thế là quá đủ để "cháy nhà".

Bình luận của Almond nhanh chóng được thả tim lên đầu, fan ùn ùn kéo vào spam bên dưới:
- Almond chúc Progress kìa trời ơi!!!
        - Chốt đơn AlmondProgress luôn đi!
        - Tưởng im lặng ai ngờ vẫn để ý sinh nhật người ta hả?
- Không follow nhưng vẫn chúc mừng sinh nhật, chết tôi rồi 😭
- Gặp MRT là tình cờ. Comment sinh nhật là định mệnh.

Chỉ trong vòng vài giờ, đoạn clip sinh nhật dìm hàng của Progress và đặc biệt là comment của Almond , leo thẳng lên hot trend.

Trong khi ngoài kia mạng xã hội rần rần, Progress lúc đó mới mở TikTok ra, thấy thông báo có một loạt comment mới dưới bài của Phop.

Khi thấy tên "Almondbabybigboy" hiện lên nổi bật với câu chúc mừng, Progress cứ ngỡ mình bị che mắt. Cậu nhìn màn hình một lúc lâu không biết nên làm gì.

Sau 10p chần chừ, cậu quyết định... thả một tim vào bình luận đó. Rồi tắt điện thoại