Mùa hè vừa trôi qua, mang theo sự chuyển mình rõ rệt cặp đôi được mọi người đẩy thuyền trên mạng.

Almond giờ đã là tân sinh viên Đại học Thammasat, anh bước vào một thế giới hoàn toàn mới: rộng hơn, náo nhiệt hơn và... bận rộn hơn rất nhiều.

Chương trình chào đón sinh viên mới dày đặc từ sáng tới tối. Nào là orientation, nào là lễ nhập gia tộc mã số, tiệc của các câu lạc bộ, rồi còn những buổi workshop với anh chị khóa trên kéo dài đến tận đêm. Lịch học vừa bắt đầu chưa lâu mà đã kín mít, khiến mỗi ngày trôi qua như bị cuốn vào guồng quay không lối thoát.

–
Trong khi đó Progress, vừa bước vào lớp 11.

Dù lớp học mới, giáo viên mới, bạn cùng lớp thay đổi, cậu vẫn giữ một thói quen đều đặn: mở điện thoại mỗi sáng để tìm tin nhắn từ ai đó.

Almond: Em dậy chưa?

Almond: Ăn gì chưa vậy nhỏ con?

Almond, dù bận đến mấy, vẫn không quên những thói quen ấy. Thỉnh thoảng anh còn chèn mấy câu đùa vô tri kiểu:

Almond: Hôm nay ai chở em tới trường đó, có đẹp trai bằng anh không?

Almond: Gần đây anh bận nên em được phép nhớ anh ít lại một xíu.

Progress chỉ cười rồi trả lời lưng chừng, đôi khi giả vờ bơ luôn. Nhưng cả hai đều biết rõ — những câu nhắn tin ấy giờ đã là một phần của nhau, tự nhiên như chuyện hít thở.
—

Vào một buổi tối đầu tháng, nhóm bạn "Tình hữu nghị Yothi và Saint Gabriel" đang gọi nhau để kể chuyện đông tây như họ thường làm. Chain kể chuyện cãi nhau với anh chủ tịch hội sinh viên, MeePooh thì bật mic ồn ào khoe giày mới mua, Pui thì vừa ăn bánh vừa than sợ sẽ mập lên. Progress bật camera nhưng lại khá im ắng. Vài phút sau, cậu xin thoát sớm, nói là "phải làm chút việc gấp".

Pui buông một câu nửa đùa nửa thật:
"Cứ kỳ kỳ nha, dạo này bận gì mờ ám quá ha..."

Những câu hỏi dồn dập về việc gần đây của Progress của 2 người anh cựu học sinh Yothi nhanh như chớp và liên hồi. Pui và Meepooh cũng thật thà kể rõ ràng để thỏa mãn cơn tám chuyện của họ.

Chain "Gần đây thằng Pro nó hay chụp ảnh cùng con bé nào xinh lắm"

Meepooh "À là Milk, rất hot luôn đúng không?"

Phop "Xinh thật..."

Meepooh "Thì bởi vậy mới câu hồn vía của thằng Pro đi mất rồi đó, gần đây nó chẳng hay đi cùng em và Pui"

Cuộc nói chuyện hơi khựng lại một giây vì câu nói này của Meepooh.

Pui chớp mắt, Chain lặng im,...

Phop thì không nói gì, nhưng liếc mắt nhìn Almond — người đang ngồi im lặng, tay chống cằm, chỉ nhìn màn hình. Không gật. Không lắc. Không cười.

Một sự bình thản đến đáng ngờ.

Trong đầu Chain và Phop đồng thời hiện lên cùng một suy nghĩ: "Một bồ dao găm đang chuẩn bị bay về phía Milk."

Trong đầu Meepooh và Pui thì đồng thời cầu nguyện cho Progress.
—

Almond không nhắc gì về buổi call đó.
Nhưng vài ngày sau, giữa giờ nghỉ ở thư viện, anh lại thấy một story nữa của Milk được Progress chia sẻ lại. Trong story cô gái viết "Cảm ơn Progress đã chia sẻ playlist siêu chill 💚"

Kèm theo tag tài khoản của Progress và một ảnh đi kèm là... cậu đang cười.
Almond thở nhẹ ra, như thể đây đã là lần thứ ba anh nhìn thấy những story kiểu này trong tuần.

Một lúc sau, anh mở khung chat, gõ một tin nhắn:

Almond: Là bạn mới à? Không thấy kể gì cho anh nghe cả.

Tin nhắn gửi đi. Đợi không quá lâu, Progress đã rep lại.

Progress: À... cô ấy học Ruamrudee, bọn em gặp trong buổi giao lưu. Dạo này có nhắn tin vài lần á.

Almond: Vài lần? Lừa ai đây hả nhóc?

Progress gửi một icon 🫣

Almond lặng lẽ nhìn rồi nhắn tiếp:

Almond: Anh thấy em share story của cô ấy hoài mà.

Almond: Định yêu đương rồi sao?

Progress ngập ngừng vài phút trước khi trả lời:

Progress: Chưa biết nữa... dường như cô ấy đang tán tỉnh em ...

Almond: Thế thì còn em

Dường như sợ câu hỏi chưa rõ, anh cẩn thận bổ sung thêm

Almond: Em thấy cô ấy như thế nào. Nói anh nghe nào

Progress: Cũng ... dễ thương.

Khoảnh khắc tin nhắn đó hiện lên, Almond dừng lại một chút.

Anh không gõ lại gì ngay lập tức.
Anh chỉ nhìn màn hình.
Tay vẫn cầm điện thoại.

Nhưng đầu lại trôi đâu đó về phía những ngày mà Progress cùng yêu đương với người khác. Có phải là sẽ rất ngọt ngào không.

Những điều em ấy quan tâm, những câu chuyện em ấy luyên thuyên kể cho anh... có lẽ sẽ dành cho người khác?
—-
Tadda tui đã quay trở lại rồi nè. Tui trở lại và đem cô Milk vào quậy Almond 🤭