8:30 sáng – Sau bữa ăn nhẹ, cả nhóm bắt đầu hoạt động ngày đầu tiên.

Lisa phát cho mỗi nhóm một danh sách các mẫu vật sinh học cần thu thập: lá cây có hình dạng đặc biệt, rêu, vỏ cây lạ, tổ kiến nhỏ, cánh bướm đã rụng (không bắt bướm còn sống), đá khoáng màu...sau đó chia nhau tản ra khắp khu vực rừng gần bìa trại để tìm mẫu vật cho bài thu hoạch Sinh học. Không khí trong lành, mặt đất còn đọng sương, mùi cỏ non lẫn mùi đất ẩm ngai ngái. Tiếng bước chân xào xạc và tiếng trò chuyện rôm rả của đám bạn vang vọng giữa những tán cây.

Progress cúi xuống nhặt một chiếc lá có hình dạng lạ, rồi ngẩng lên gọi: "Lisa, lá thế này đủ lạ chưa?"

Lisa đang lúi húi soi kính lúp, phẩy tay không nhìn: "Chụp ảnh lại đi, chút gửi cô kiểm tra sau." 

Lúc này, Almond nhích lại gần Progress.

🍡"Mày tìm lá, tao tìm côn trùng nhé." — Progress chủ động đề xuất.

Nhưng chưa kịp bước đi, một bàn tay nắm lấy cổ tay áo cậu, kéo nhẹ lại.

🐶"Mày định đi đâu, bỏ tao một mình hả?" — Almond nghiêng đầu, giọng nửa hờn nửa đùa, ánh mắt không giấu được chút gì đó muốn níu giữ.

🍡Progress liếc nhẹ: "Tìm mẫu vật chứ gì nữa..."

Almond hơi cúi người xuống, thì thầm: "Tao là mẫu vật sinh học quý hiếm nhất ở đây còn gì. Nhìn kỹ chưa?"

🍡Progress bật cười, đẩy nhẹ vai Almond ra: "Lo mà tìm rêu đi, kẻo tụi kia kiếm hết giờ."

"Không có mày thì tao mất hết định hướng, biết tìm kiểu gì đây?" — Almond bĩu môi, nhưng rồi vẫn ngoan ngoãn xách rổ đi theo sau Progress như một cái đuôi.

Hai người rảo bước giữa những khóm cây thấp. Có lúc Progress khom người, luồn sâu vào bụi để chụp cận cảnh một loại nấm nhỏ đang mọc cạnh rễ cây. Almond đứng phía sau giữ cành cây cao cho khỏi vướng vào tóc cậu.

🐶"Tóc mày dài ra rồi đấy." — Almond thì thầm.

Progress chẳng quay lại, chỉ ậm ừ:

🍡"Ừ, chưa cắt."

🐶"Ừ, về tao đem mày đi cắt, nhớ đầu đinh quá."

Giọng Almond không to, như thể cố ý để mình Progress nghe thấy. Mặt cậu nóng bừng nhưng không đáp lại, chỉ vờ tập trung nhìn nấm.

Một lúc sau, trong lúc Progress đang loay hoay ghi chép mẫu vật vào sổ, Almond đưa tay phủi nhẹ mảnh lá dính trên vai cậu.
🐶"Ngồi xuống đất là bẩn áo hết."
🍡"Tao cắm trại, chứ có đi dạ tiệc đâu mà sợ."

Lisa, lúc này đang đứng cách đó vài mét, liếc về phía hai người, khẽ mỉm cười rồi tiếp tục ghi chú với Max.

Jimmy từ xa gọi to: "Ê qua đây! Tụi tao kiếm được con bọ siêu to nè!"

Progress ngoái đầu nhìn, rồi gọi: "Đi coi đi!"

Almond không trả lời, chỉ lặng lẽ đi sát bên cạnh, tay vẫn xách chiếc rổ— giờ trong đó đã có vài mẫu rêu, nấm, lá và một nhánh cây khô hình dáng kỳ lạ.

Lúc đi ngang qua một đoạn đất trũng, Progress trượt chân nhẹ, Almond vội đưa tay đỡ lấy eo cậu, giữ lại.

🐶"Cẩn thận chút." — Giọng Almond thấp, gần sát tai.

Progress khựng người, ngại ngùng. Cậu nhẹ "ừ" một tiếng, rồi bước nhanh lên phía trước, cố tránh ánh mắt Almond đang đuổi theo phía sau lưng mình.

11:00 trưa – Dừng lại nghỉ chân bên suối

Sau gần hai tiếng lội rừng, nhặt nhạnh rêu, nấm và côn trùng khắp nơi, cả nhóm bắt đầu mỏi chân. Tiếng chim rừng lảnh lót xen lẫn với tiếng cười nói vang vọng khắp con đường mòn nhỏ dẫn tới bờ suối trong vắt uốn lượn giữa bãi đá lớn.

Max từ phía trước hô lên oang oang: "Tụi tao tìm được hạt cây lạ này nè! Ai có mang đồ ăn không, đói xỉu luôn rồi!"

Jimmy đáp lời: "Bánh nè! Nhưng chia đều nha, tao mà đói là nằm lăn ra đây chờ trực thăng cứu hộ luôn đấy."

Cả nhóm tụ tập lại bờ suối. Một vài đứa ngồi trên tảng đá lớn, đứa thì tháo giày rửa chân, đứa thì chà tay vào nước suối mát lạnh. Lisa tranh thủ mở máy ảnh ra, lia ống kính khắp nơi.

"Ai muốn ảnh đẹp thì xếp hàng, tao chụp cho!" — cô nói, rồi kéo Max lại: "Đứng im! Mắt nhìn qua đây. Đúng rồi. Cười nhẹ thôi. Đẹp!"

Progress đứng cách đó vài bước, tựa người vào gốc cây gần bờ, nhai bánh quy giòn rụm. Áo sơ mi tay xắn cao, tóc hơi rối vì nắng gió. Cậu vừa nhai vừa nhìn dòng nước chảy, có vẻ hơi thẫn thờ.

Một bàn tay vươn ra từ phía sau, chìa tới trước mặt cậu một chai nước nhựa lạnh buốt — vừa được ngâm trong suối.

🐶"Cho mày." — Giọng quen thuộc vang bên tai.

Progress quay lại thì thấy Almond đứng đó, tóc hơi rối, áo cũng lấm bụi nhưng ánh mắt vẫn sáng, ánh nắng phản chiếu thành một vệt vàng ấm áp trên mặt cậu.

🐶"Tao biết mày hay quên uống nước." — Almond nói thêm, nhếch môi cười.

Progress hơi khựng lại. Cậu đưa tay cầm lấy chai nước nhưng cũng nhanh chóng quay đi, giấu ánh mắt mình.
🍡"Cảm ơn."

Almond không đi liền. Cậu ngồi xuống cạnh Progress, dựa lưng vào gốc cây cùng cậu. Tay cũng cầm một túi bánh, bắt đầu bóc ra ăn chậm rãi.

🐶"Tao lấy thêm vài viên sỏi đẹp chỗ suối bên kia. Lát nữa mày coi thử, lấp lánh lắm."

🍡"Ừ. Coi như mẫu vật môn Mỹ thuật."

🐶"Không — mẫu vật để tặng mày."

Progress quay đầu liếc qua. Almond chẳng thèm quay lại nhìn, chỉ tiếp tục gặm bánh, mặt tỉnh như không. Nhưng tai... thì hơi đỏ.

Lisa lúc này bỗng quay máy ảnh về phía họ, giơ lên chụp lia lịa.

🍡"Ê! Đừng có tự nhiên chụp!" — Progress giật mình, quay qua hét.

"Chụp tự nhiên mới đẹp! Hai người ngồi cạnh nhau nhìn chill lắm, phải lưu lại chứ!" — Lisa đáp, cười như thể đã nhìn ra điều gì đó.

Almond thì vẫn ngồi yên, khẽ nghiêng đầu nói nhỏ chỉ để Progress nghe thấy: 

🐶"Chụp cũng được. Để sau này... làm ảnh nền điện thoại tao."

Progress ho nhẹ một tiếng, quay mặt đi. Đôi tai đỏ bừng.

Bên kia, Jimmy và Max tranh nhau lát bánh cuối cùng, trong khi Lisa vẫn đang hăng say tạo dáng cho từng người.

Nắng bắt đầu lên cao, rọi xuống mặt suối lấp lánh ánh bạc. Sau khi đã nạp đủ năng lượng, Max đột nhiên đứng bật dậy, hất tay áo lên, tuyên bố hùng hồn:

"Trưa rồi, nóng quá! Ai đi tắm suối với tao?"

Jimmy lập tức hưởng ứng: "Tắm chứ! Nóng chảy mỡ rồi đây nè!"

"Nhưng đừng tắm ở chỗ tụi mình đang ngồi nha, chỗ này gần nguồn nước ăn uống. Đi xa thêm một đoạn nữa đi!" — Lisa nhắc, không quên vai trò "chị cả" có trách nhiệm.

Thế là cả nhóm lục đục dọn đồ, đi men theo bờ suối thêm một đoạn. Đến một đoạn suối cạn rộng, nước trong vắt nhìn thấy cả đáy, hai bên có mấy tảng đá lớn che khuất — đúng kiểu thiên nhiên ưu ái cho một cái "resort dã chiến".

Cả đám hét ầm lên: "Đẹp quáaa!!"

Max là người nhảy xuống đầu tiên, làm nước bắn tung toé. Jimmy hò hét đuổi theo, không quên hất nước vào mặt bạn mình: "Đừng có văng lên người tao đồ khỉ!!"

Lisa, dù hơi lưỡng lự, cũng kéo ống quần lên tới gối rồi lội xuống, vừa bước vừa hét: "Lạnh quáaaa! Nhưng đã thật!"

Progress thì vẫn còn ngồi trên bờ, cởi giày từ tốn, nhìn đám bạn quậy tưng dưới nước. Almond ngồi bên cạnh cậu, gác tay ra sau chống người, nghiêng đầu hỏi:

🐶"Không xuống hả?"

🍡"Chờ mày rủ mới xuống." — Progress đáp tỉnh rụi, rồi cười nửa miệng.

Almond phì cười, đứng dậy, chìa tay ra: "Vậy thì nắm lấy. Tao rủ nè."

Progress đặt tay mình vào tay Almond, không ngại. Hai đứa cùng bước xuống suối, nước lạnh ngắt khiến cả hai khựng lại một chút.

🍡"Aaaaa! Lạnh dữ vậy trời!" — Progress hét lên, nhảy lò cò.

🐶"Đứng yên coi! Tao đang trượt chân theo mày nè!" — Almond cười khổ, bám vai Progress cho khỏi ngã.

Lisa nhìn thấy cảnh đó, khẽ híp mắt: "Coi hai người đó kìa. Như poster phim thanh xuân luôn á."

Jimmy thì lại chơi trò hất nước: "Chuẩn bị... chiến tranh nước đây!"

Mọi người cùng đồng thanh: "Lên luôn!!"

Thế là cả bọn lao vào trận "chiến tranh tắm suối" hoành tráng nhất buổi cắm trại. Tiếng la hét vang rừng, nước bắn tung toé, Max trượt chân té úp mặt xuống nước làm ai cũng cười ngặt nghẽo. Lisa lấy máy ảnh chống nước ra, vừa chụp vừa la: "Cười lên! Đừng té nữa! Nhìn kìa, Jimmy đang bơi như con vịt già!"

Progress trốn sau một tảng đá để tránh bị tạt nước thì bất ngờ bị Almond vòng tay ôm từ sau lưng.

🐶"Bắt được rồi nha~" — Almond nói nhỏ bên tai, giọng pha chút đùa giỡn.

🍡Progress giật mình, gỡ tay Almond ra, mặt ửng đỏ: "Nè nè! Tụi nó thấy thì sao?"

Almond nháy mắt, cúi sát tai cậu: "Không thấy đâu. Tao với mày đang ở dưới nước mà..."

🍡Progress lườm một cái, nhưng cũng không đẩy ra nữa. Cậu chỉ nói khẽ: "Nước lạnh mà cái miệng mày còn lắm trò ghê."

🐶"Không lạnh đâu, có tao ở đây rồi." — Almond nháy mắt, tiếp tục chọc ghẹo.

Progress vừa đẩy tay Almond ra, quay mặt đi sau câu nói chọc ghẹo thì bất ngờ vấp phải một hòn đá trơn dưới nước. Cậu loạng choạng, suýt nữa ngã dúi về phía trước. Nhưng trước khi kịp ngã, một cánh tay rắn chắc đã kịp vòng qua eo, giữ cậu lại.

Almond giữ nguyên tư thế, cánh tay vẫn đặt chắc chắn nơi hông Progress, khoảng cách giữa hai người chỉ còn tính bằng hơi thở. Nước mát lạnh vỗ quanh hai người, nhưng mặt cậu thì nóng rực.

🐶"Mày... không biết giữ thăng bằng hả?" — Almond hỏi nhỏ, hơi thở ấm phả lên tai cậu.

Progress rướn người, định đứng thẳng lại, nhưng lại vô tình khiến cả hai va chạm sát hơn. Tay cậu đặt lên ngực Almond để giữ khoảng cách, nhưng rồi lại ngập ngừng không biết đẩy ra hay... giữ lại như vậy.

🍡"Mày định ôm tao luôn hả?" — Progress lên tiếng, giọng pha chút run, chút giận nhẹ để che giấu sự bối rối.

🐶"Đang tính xem có nên hay không." — Almond đáp, ánh mắt lấp lánh thứ gì đó khiến Progress không dám nhìn lâu.

🍡"Có mấy người đang nhìn kìa..." — Cậu lí nhí nói, nhưng không hề né ra khỏi vòng tay ấy.

🐶"Thì tụi nó tưởng tao đỡ mày khỏi té thôi." — Almond khẽ nghiêng đầu, thì thầm.

🍡"...Mày khôn thật." — Progress thở ra một hơi, nhưng môi lại hơi cong lên.

Rồi như để trả đũa, cậu bất ngờ nhấn vai Almond xuống nước: "Cho chừa cái tội đùa dai."

Almond ngoi lên, tóc ướt sũng dính vào trán, cười to: "Giờ mày khơi chiến rồi đó nha!"

Và thế là màn "đuổi bắt ngầm" giữa hai người bắt đầu. Almond rượt theo Progress trong khi cậu cố chạy trốn qua mấy tảng đá nhỏ, vừa trốn vừa cười khúc khích.

Jimmy từ xa hét lên: "Ê hai đứa kia! Có chơi bắn nước không hay đang đóng phim tình cảm Hàn Quốc đó?!"

Lisa cũng thêm lời: "Bắn nước vô tụi nó cho tỉnh luôn!"

Thế là một tràng "súng nước tay không" nhắm vào hai nhân vật chính, khiến Progress vội chui ra sau một tảng đá lớn. Almond theo sát, cúi người, chống tay lên đá sát bên cạnh, che cho Progress như phản xạ tự nhiên.

🍡"Đông thế này không đỡ nổi đâu." — Progress hào hứng hét lên với Almond.

🐶"Thế thì đỡ cái này đi..." —Rồi rất nhanh, Almond nghiêng đầu, để môi mình khẽ chạm vào trán Progress. Một cái chạm thật nhẹ, như sợ làm nước loãng đi dư vị trong lòng.

Progress cứng đờ người, nhìn Almond trân trối.

🍡"Mày..."

Almond mỉm cười, rồi xoay người bước ra khỏi chỗ nấp hét lớn: "Tụi tao đầu hàng!!!."

Để lại Progress đứng tại chỗ, tay vẫn vô thức đưa lên trán, mặt đỏ hây hây giữa dòng nước mát lạnh.