The Unexpected Code

Hai tuần. Hai tuần dài đằng đẵng, quá sức chịu đựng đã trôi qua kể từ sự cố tại hội nghị. Johan đã cố gắng hết sức để gạt tên Omega lắm lời vào một góc khuất trong tâm trí. Nhưng North, với nụ cười thách thức và sự dí dỏm khó chịu, dường như đã bám rễ sâu vào tâm trí anh. Trong khi đó, đội ngũ IT của TechLion làm việc ngày đêm, đắm chìm trong nỗ lực điên cuồng để sửa chữa những lỗ hổng đã được tiết lộ trong cấu trúc của Guardian.

Với mỗi báo cáo tiến độ, mỗi lần thất vọng vì không có tiến triển đáng kể, sự kiên nhẫn của Johan ngày càng cạn kiệt. Niềm tin của anh vào đội ngũ, vốn là tảng đá vững chắc cho đến lúc đó, bắt đầu lung lay một cách nguy hiểm. Quyền kiểm soát, thứ quý giá nhất của anh, đã tuột khỏi tay. Anh tự cô lập mình trong phòng họp toàn cảnh, quang cảnh thành phố trải dài bên dưới, mênh mông và hỗn loạn như chính suy nghĩ của anh.

"Thất bại này..." Anh lẩm bẩm, giọng khàn khàn, như nói với chính mình hơn là với căn phòng trống. "Hay là vì sự vắng mặt của tên Omega đáng ghét đó?" Câu hỏi giáng xuống anh một cú đấm mạnh. Anh ghét sự xâm nhập vào suy nghĩ của mình, cái cách mà hình bóng North từ chối bị hạ bệ. Bản năng Alpha của anh, luôn kiểm soát mọi thứ, dường như bồn chồn. Điều làm anh khó chịu không phải là mối đe dọa sắp xảy ra của một lỗ hổng hệ thống, mà là cảm giác thiếu thốn kỳ lạ, một khoảng trống do sự vắng mặt của một người mà anh hầu như không quen biết, và người mà, trong đầu óc tỉnh táo của anh, anh nên căm ghét. Tất nhiên, anh sẽ phủ nhận điều đó. Phủ nhận nó bằng tất cả những gì mình có. Nhưng sự thật im lặng vẫn vang vọng trong tâm trí anh.

Khi Johan cố gắng đánh giá lại báo cáo tiến độ với nhân viên IT của mình, màn hình chính trong phòng nhấp nháy, cắt ngang những biểu đồ phức tạp. Một biểu tượng lạ xuất hiện, nhấp nháy màu đỏ rực. Chỉ trong vài giây, đèn phòng nhấp nháy, máy tính của các kỹ sư tắt ngúm, và một thông điệp đáng sợ hiện lên trên tất cả các màn hình: "TẤT CẢ DỮ LIỆU CỦA QUÝ VỊ ĐÃ ĐƯỢC MÃ HÓA. MÁY CHỦ BỊ KHÓA. YÊU CẦU TIỀN CHUỘC BẰNG TIỀN ĐIỆN TỬ. QUÝ VỊ CÓ 48 GIỜ. TRẢ TIỀN HOẶC MỌI THỨ SẼ BỊ TIẾT LỘ."

Một vụ bắt cóc tống tiền kỹ thuật số.

Một cơn hoảng loạn âm thầm bùng phát trong phòng IT. Đội ngũ đã kiệt sức bị cuốn vào một sự hỗn loạn điên cuồng. Johan, bất chấp cú sốc, vẫn duy trì vẻ điềm tĩnh băng giá của mình, nhưng bên trong, anh cảm thấy một cú sốc. TechLion, một pháo đài kỹ thuật số, đã bị xâm nhập. Công ty an ninh mạng mới mà TechLion đã thuê sau sự cố tại hội nghị, một trong những công ty nổi tiếng nhất thế giới, đã ngay lập tức được gọi đến. Các chuyên gia của họ đã làm việc không biết mệt mỏi, mồ hôi nhễ nhại trên trán, nhưng kết quả vẫn như nhau: thất bại. Không ai có thể phá vỡ mã hóa. Sự phức tạp của cuộc tấn công, sự tinh vi của vụ xâm nhập, thật đáng sợ. Đây không phải là một hacker bình thường. Đây là một người vượt xa mức trung bình, một người sở hữu năng lực gần như siêu nhiên.

Johan vẫn đứng im, vẻ mặt là một chiếc mặt nạ băng giá. Nhưng bên trong, một sự lạnh lùng tính toán đã lắng xuống. Đây không chỉ là một cuộc tấn công. Đó là một cuộc tấn công được dàn dựng với sự tinh vi tàn bạo.

Hàng giờ hỗn loạn tiếp theo. Các đội an ninh đã được triệu tập, một công ty an ninh mạng ưu tú đã được thuê vội vàng. Họ đã thử mọi thứ: các thuật toán brute-force, kỹ thuật đảo ngược, phân tích gói dữ liệu. Không có gì. Mã hóa không thể xuyên thủng. Mọi nỗ lực đều dẫn đến thất bại nhục nhã. Sự thất vọng chuyển thành tuyệt vọng. Khuôn mặt của các kỹ sư hoàn toàn kiệt sức, mắt đỏ hoe và thất bại.

Chính lúc đó, hình ảnh North lóe lên trong tâm trí Johan như ngọn hải đăng giữa cơn bão. Omega đó, người đã dễ dàng phát hiện ra điều mà ngay cả đội ngũ IT được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất thế giới của TechLion cũng không biết. Sự lạnh lùng. Ánh mắt lấp lánh. Khả năng sắc bén xuyên thủng những lời dối trá.

Và, lần đầu tiên, anh thừa nhận với chính mình, không một chút phủ nhận: anh nhớ đến North. Đó không phải là một ham muốn thông thường, một sự hấp dẫn hời hợt. Đó là một nhu cầu cấp bách đối với bộ óc đó, đối với trí thông minh đã có thể xuyên qua ảo tưởng về sự hoàn hảo mà anh và công ty của anh đã thể hiện.

"Cậu ta sẽ có thể giải quyết được việc này." Johan nghĩ, một sự chắc chắn lạnh lùng dâng lên trong lồng ngực.

Anh đứng dậy khỏi ghế, sự quyết tâm trong mắt thay thế mọi dấu vết tuyệt vọng. Anh bước tới chỗ Prang, người đang cố gắng sắp xếp lại các đội ngũ đang hoảng loạn. Ánh mắt anh chạm phải ánh mắt cô.

– Prang. – Giọng anh như một mệnh lệnh, vô cảm, nhưng lại chất chứa một sự khẩn trương thầm lặng. – Chuẩn bị trực thăng. Ngay bây giờ.

Prang, đã quen với những mệnh lệnh bất thường của sếp, chỉ gật đầu không chút do dự. Cuộc săn lùng lúc này là để tìm kiếm sự cứu rỗi.

Trực thăng của TechLion lượn lờ trên dòng xe cộ hỗn loạn của Bangkok, hạ cánh nhẹ nhàng xuống một bãi đáp gần công ty nơi North làm việc. Johan bước xuống, bộ vest hoàn hảo và dáng người uy nghiêm của anh tương phản với khói bụi và tiếng ồn của thành phố. Anh từ chối mang theo bất kỳ vệ sĩ nào. Anh muốn cuộc gặp này là giữa anh và North, không có người trung gian.

Anh đi bộ qua những con phố đông đúc đến tòa nhà CyberNest Solutions. Khi bước vào, bầu không khí hỗn loạn và sôi động tương tự bao trùm anh. Nữ quản lý Beta, khi nhìn thấy anh, suýt ngã ngửa. Tin tức về sự xuất hiện của anh, một lần nữa, lan truyền như cháy rừng, và tất cả những ánh mắt tò mò đều quay về phía anh.

– Ngài Ratchata! – Người quản lý lắp bắp, giọng run run. – Chúng tôi không ngờ...

– Tôi đang tìm North Hatsanat. – Johan ngắt lời, giọng nói bình tĩnh nhưng không thể phủ nhận là đang ra lệnh.

North, ngồi trong buồng làm việc, đeo tai nghe, dường như không hề để ý đến sự ồn ào. Cậu gõ phím như điên, những ngón tay lướt trên bàn phím.

Cậu chỉ ngước lên khi người quản lý, gần như lôi cậu đi, gọi cậu.

Đôi mắt nâu của cậu chạm vào Johan, và một nụ cười mỉa mai nở trên môi.

Cậu đứng dậy, khoanh tay.

– Ngài Ratchata. – Giọng North pha chút mỉa mai thú vị. – Anh đến để cảm ơn hay để cầu xin tôi?

Các nhân viên của CyberNest nghẹn lời. Không ai nói chuyện với Johan Ratchata như vậy. Nhưng Johan, trước sự ngạc nhiên của họ, thậm chí không chớp mắt. Thay vào đó, đôi mắt xám của anh dán chặt vào North, một tia sáng giữa sự bực bội và thích thú lóe lên trong đó.

– Tôi đến đây để nhờ giúp đỡ. – Johan nói thẳng, không vòng vo. Lời thú nhận, dù có che đậy thế nào, là một cú sốc đối với anh. – TechLion đã phải chịu một vụ tống tiền kỹ thuật số quy mô lớn. Máy chủ của chúng tôi bị khóa, và dữ liệu của hàng tỷ người dùng đang bị đe dọa.

North khoanh tay, tư thế thoải mái của cậu trái ngược hoàn toàn với vẻ khẩn trương của Johan. Tuy nhiên, ánh mắt cậu vẫn không hề mất đi vẻ tò mò.

– Và tại sao tôi phải quan tâm? Tôi bận rồi. Tôi không hứng thú với những vấn đề của một công ty coi thường "kinh nghiệm hạn chế" của các thực tập sinh..

Johan nghiến chặt hàm. Sự khiêu khích này là cố ý, chính xác.

Johan siết chặt nắm tay, một cơn giận dữ thoáng qua nhưng dữ dội. Nhưng anh đã kiềm chế được. Sự tuyệt vọng, dù nhỏ nhoi, là có thật.

– Tôi có thể đáp ứng bất kỳ mong muốn nào của cậu. Bất kỳ số tiền nào cậu yêu cầu. Chỉ cần cậu đồng ý giúp đỡ.

North cười, một tiếng cười khô khốc, chế giễu.

– Không phải chuyện tiền bạc, ngài Ratchata. Không phải mọi thứ đều có thể quy đổi thành tiền đối với những người như anh.

Cơn thịnh nộ bắt đầu bùng lên trong Johan, nhưng anh cố kìm nén. Anh cần North.

– Vậy thì là gì? – Anh hỏi, giọng căng thẳng.

North Hatsanat mỉm cười, một nụ cười xảo quyệt hơn bất kỳ Omega nào Johan từng thấy.

– Tôi sẽ chỉ giúp nếu anh chính thức thuê công ty tôi đang làm việc. Không phải tôi.

CyberNest Solutions.

Sự phẫn nộ của Johan gần như hiện rõ. Thuê một công ty khu vực nhỏ bé? Thật là một sự sỉ nhục!

– Tại sao? – Giọng anh đầy vẻ hoài nghi. – Tại sao cậu lại làm vậy? Tại sao lại là công ty tầm thường này?

North mỉm cười, và lần này, nụ cười của cậu dịu dàng lạ thường, hướng về phía mọi người xung quanh.

– Vì công ty này thuộc về Tiger. Một người bạn đã chìa tay ra giúp đỡ tôi khi không ai khác làm thế. Một nơi mà tôi được trân trọng vì chính con người tôi, chứ không phải vì địa vị. Và anh sẽ phải tôn trọng điều đó.

Johan nhìn chằm chằm vào cậu. Lòng trung thành. Một khái niệm mà anh hiểu theo khía cạnh hiệu quả và hợp đồng, nhưng North lại thể hiện nó với một sự thuần khiết gần như ngây thơ. Johan miễn cưỡng nhận ra rằng anh đang ngưỡng mộ điều đó. Ngưỡng mộ sự dũng cảm, sự chính trực, lòng trung thành không lay chuyển mà North dành cho bạn mình. Đó không phải là kiểu yếu đuối mà anh mong đợi ở một Omega, đó là một sức mạnh.

– Cậu thực sự không cúi đầu trước bất kỳ ai. – Johan nói, như một sự nhận thức hơn là một câu hỏi, một giọng điệu tôn trọng gần như không thể nhận ra trong giọng nói của anh.

North đáp lại bằng một nụ cười nhếch mép, đầy khiêu khích.

– Và anh không quen với điều đó, phải không?

Lời trao đổi cuối cùng là một sự thừa nhận thầm lặng về bản chất xung đột của họ. Johan đưa tay ra. North bắt tay. Cái chạm nhẹ, nhưng sự căng thẳng hiện rõ. Ánh mắt họ khóa chặt, cái bắt tay mang sức nặng, chất chứa tất cả sự đối đầu giữa họ. Các nhân viên của CyberNest theo dõi, sửng sốt. Johan Ratchata, kẻ không thể chạm tới, đã nhượng bộ. Và, thậm chí còn kỳ lạ hơn, anh dường như không bực bội, mà gần như thích thú một cách buồn cười. Những suy đoán về bản chất của mối quan hệ căng thẳng giữa Alpha quyền lực và Omega không biết sợ này bắt đầu bùng nổ.

North nắm quyền kiểm soát kỹ thuật một cách dễ dàng như một nhạc trưởng chỉ huy dàn nhạc. Cậu ngồi trước một trong những máy tính, những ngón tay lướt trên bàn phím, gõ những dòng mã phức tạp với tốc độ đáng sợ. Johan quan sát, đứng bên cạnh cậu, một nhân chứng thầm lặng cho thiên tài của North. Omega dường như đang ở trong thế giới của mình, bình tĩnh và tập trung, tâm trí làm việc với một tốc độ mà Johan khó có thể theo kịp.

Vừa gõ phím, North vừa buông ra những lời khiêu khích, gần như không nhìn Johan.

– Tôi cá là đội ngũ của anh mất hàng ngày trời chỉ để xác định lỗ hổng, phải không? Hay họ đang bận rộn với giấy tờ để biện minh cho mức lương cắt cổ của mình?

Johan đáp trả tương tự, giọng đầy căng thẳng.

– Đội ngũ của tôi là giỏi nhất thế giới. Và giấy tờ là để đảm bảo không có "lỗ hổng nghiêm trọng" mà bất kỳ thực tập sinh nào cũng có thể chỉ ra.

Những khoảnh khắc nhỏ nhoi dần trôi qua, hé lộ một sự căng thẳng về cảm xúc và gần như là dục vọng giữa họ. Những ánh mắt kéo dài lâu hơn một giây cần thiết. Tay vô tình chạm vào nhau khi North với lấy một sợi cáp, Johan đưa cho cậu một ly nước. Những khoảng lặng đầy ẩn ý dường như rung động bởi chính năng lượng của chúng. Johan bắt đầu nhìn thấy North không chỉ là một thiên tài máy tính mà còn là một người thách thức mọi thứ mà xã hội tin rằng họ biết về Omega. Người đàn ông này không hề yếu đuối, không hề dễ bảo. Cậu là một sức mạnh của tự nhiên, một bộ óc rực rỡ và một ý chí sắt đá.

Chỉ trong vài giờ, dường như dài vô tận đối với các kỹ sư TechLion đang chờ đợi dữ liệu của mình bị phơi bày từng phút một, North đã làm được điều không tưởng. Cậu đã phá vỡ mã hóa. Một chuỗi mã phức tạp, một loạt dữ liệu bùng nổ trên màn hình, và sau đó, một ánh đèn xanh lóe lên. Toàn bộ dữ liệu của TechLion đã được khôi phục. Không chỉ vậy, cậu còn truy dấu ra nguồn gốc của cuộc tấn công, xác định mạng lưới hacker đứng sau nó, và trên hết, củng cố hệ thống an ninh của TechLion bằng các biện pháp phòng ngừa, khiến bất kỳ cuộc tấn công nào trong tương lai trở nên khó khăn hơn nhiều.

Các kỹ sư TechLion đang theo dõi từ xa đều bối rối, há hốc mồm. Johan, lần đầu tiên sau nhiều năm, không nói nên lời. Anh nhìn North, người đang ngả người ra sau ghế, mặt hơi lấm tấm mồ hôi nhưng vẫn nở nụ cười chiến thắng.

– Cậu giỏi hơn bất kỳ ai từng làm việc tại công ty này.

Johan thừa nhận, giọng khàn khàn, sự ngưỡng mộ hiện rõ trong ánh mắt. Đó là lời thú nhận lớn nhất mà anh có thể thốt ra.

North quay sang anh, ánh mắt lóe lên vẻ đắc thắng.

– Nếu tôi muốn trực tiếp thuê cậu thì sao? – Johan hỏi, lời đề nghị trong giọng nói của anh còn hơn cả một lời đề nghị công việc, gần như một lời thách thức.

North cười, một tiếng cười chế giễu vang vọng khắp căn phòng nhỏ.

– Trở thành nhân viên của anh sao? Mười kiếp nữa cũng không. Tôi không phải là một con chó con mà anh có thể gọi về bên mình, thưa ngài Ratchata.

Johan tiến lại gần hơn, khoảng cách giữa họ thu hẹp lại một cách nguy hiểm.

Ánh mắt anh mãnh liệt, và giọng nói, tuy nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức nặng khiến North rùng mình.

– Tôi không biết liệu tôi có muốn cậu làm việc cho tôi... hay là làm việc cùng tôi nữa đây.

North nhìn lại, vẻ khiêu khích hòa lẫn với một tia hy vọng không thể phủ nhận. Không khí rung lên vì sự căng thẳng giữa hai người. Cuộc săn đuổi đã trở thành một điệu nhảy, và hạt giống đầu tiên của sự gần gũi, cả trong công việc lẫn cuộc sống riêng tư, đã được gieo vào trái tim của sự hấp dẫn kỳ lạ và mạnh mẽ đó.

--------------------------------------------

Về thuật toán brute force được nhắc đến, còn được gọi là thuật toán vét cạn, là một phương pháp giải quyết vấn đề bằng cách thử tất cả các trường hợp có thể xảy ra cho đến khi tìm ra giải pháp chính xác. Nó thường được sử dụng để giải mã, phá mật khẩu, và tìm nghiệm cho các bài toán học.

Ví dụ đơn giản là như khi bẻ khóa mật khẩu, giả sử mật khẩu chỉ có 3 ký tự và phải viết hoa. Thì bạn sẽ bắt đầu mò bằng 'AAA', sau đó chạy qua tất cả các tổ hợp, 'AAB', 'AAC'...'ZZX','ZZY', 'ZZZ'. Kiểu nôm na là như vậy.