Khi cậu đến, toàn bộ thế giới của anh đã bị thay đổi và không thể cứu vãn.

Anh đã thức dậy khoảng một ngày sau đó, hoàn toàn lảo đảo và choáng váng, gần như chưa bao giờ thức dậy như thế này. Cloud chắc hẳn đã cho rất nhiều thuốc. Sephiroth cảm thấy như mình bị một chiếc xe tải đâm sầm vào, sau đó bị một chiếc máy ủi lăn qua, và bị đập xung quanh như một quả bóng. Khi anh cuối cùng đã biết được giờ là mấy giờ, và là ngày nào, anh đã bị choáng váng một cách vô nghĩa. Tất cả những gì anh có thể làm là ngồi xuống một bên giường, cố gắng gom những dấu vết mơ hồ trong suy nghĩ của mình lại với nhau.

Và lạy các vị thần ở trên, lần đầu tiên trong đời anh ước rằng mako vẫn đang hoạt động mạnh mẽ trong hệ thống thần kinh của mình. Bằng cách đó, anh sẽ không cảm thấy... sợ hãi như một con người.

Cloud đã đắp chăn và anh cho rằng khi các nhân viên đi kiểm tra, họ quá sợ hãi để đánh thức anh khỏi giấc ngủ say như chết. Chừng nào anh còn thở, họ sẽ không quá hoảng hốt.

Nhưng điều đó không giải thích được tại sao Genesis không làm gì.

Anh nhìn xung quanh trước. Không có gì bị lấy đi. Masamune vẫn an toàn ở bên cạnh anh. Điều duy nhất thiếu ở đây là Cloud và thỏa thuận chư hầu, bản sao mà anh đã tự nguyện trao lại cho cậu. Không có gì có vẻ là không ổn.

Giả định rằng Cloud đã đánh thuốc mê anh để cậu có thể giết Sephiroth trong khi anh ngủ là khá cao. Nhưng bởi vì anh vẫn tỉnh dậy được, nhiều khả năng có thứ gì đó khác đang diễn ra. Anh chỉ đơn giản là phải tìm ra đó là gì.

Anh tắm nước lạnh, hy vọng rằng nó sẽ giúp rũ bỏ những cảm giác uể oải cuối cùng còn sót lại. Anh mặc quần áo, và bước ra ánh sáng mặt trời yếu ớt. Anh cần phải tự mình tìm ra điều gì đã thay đổi.

Anh phát hiện ra đủ nhanh.

Phong cảnh vẫn thế.

Chết tiệt.

Anh ngay lập tức biết có gì đó không ổn.

Lâu đài trông vẫn như mấy hôm trước, nhưng không có ai trên thành lũy, và chắc chắn không có người tóc vàng nào với thói quen nhìn xuống chỗ anh từ một trong những cửa sổ phòng ngủ.

Anh gọi Genesis tới.

Lần đầu tiên, Genesis không nói nhảm nhí. Anh ta đã báo cáo thẳng thắn về việc những chiếc khinh khí cầu Nibelheim bay lên không trung và đi về phía tây, và anh ta đã không nỗ lực đuổi theo vì không nhận được bất kỳ mệnh lệnh trực tiếp nào từ Sephiroth. Và rồi anh ta làm hỏng các biểu cảm trên khuôn mặt bằng cách co giật khóe miệng một lần. Cảm giác tội lỗi hay sợ hãi? Sau đó anh ta nhìn chằm chằm vào Sephiroth, gần như thách thức, giống như anh ta đang thách Sephiroth bác bỏ bản báo cáo này.

'Cậu đã không nghĩ cách để ngăn chặn khinh khí cầu?' Sephiroth nói.

'Không. Không có bất kỳ mệnh lệnh trực tiếp nào từ ngài, tôi cũng không ra lệnh cho các sĩ quan. Nếu ngài muốn tôi bắn hạ chúng, thì ngài sẽ bảo tôi làm như vậy. Nhưng ngài đã không. '

'Và sau đó?' Giọng của Sephiroth rất nguy hiểm. Genesis không giống như loại người sẽ làm những việc như thế này. Anh ta đã không được thăng chức vì Tướng Quân vì drama hay vì mọi người nghĩ anh ta trông rất đáng sợ trong chiếc áo khoác màu đỏ thẫm lố bịch. Anh ta có năng lực quá khủng khiếp để phạm phải bất kỳ sai lầm nào. Điều đó có nghĩa là chỉ có một lời giải thích hợp lí.

Anh nhớ rõ Genesis đã nói, 'Tôi sẽ không chiến đấu với cuộc chiến này thay cho cậu.'

Anh ta đã hợp tác với Cloud bao nhiêu? Và từ khi nào Sephiroth đã bị tình bạn của họ cản trở? Nếu đây là bất kỳ sĩ quan nào khác, Sephiroth đã bẻ gãy xương bánh chè của anh ta rồi.

'Tôi chỉ nhìn và... tôi chờ đợi,' Genesis nói. 'Tôi đã gửi một tin nhắn đến lều của ngài, và Cloud nói với tôi rằng ngài đang ngủ. Điều đó khiến tôi nghĩ rằng ngài không quan tâm lắm. '

Sephiroth uốn cong quai hàm cứng ngắc. Tại sao Genesis lại đi xa như vậy cho Cloud? Anh ta đang đứng về phía ai?

Genesis trông như đang nín thở.

Sự căng thẳng trong lều tăng rất nhanh. Nhưng Genesis vẫn nhìn chằm chằm vào Sephiroth, như thể chờ đợi, và xem liệu canh bạc của anh ta có thành công hay không.

'Ra ngoài đi,' Sephiroth nói trong tiếng thì thầm và Genesis bước ra mà không nói một lời nào nữa. Sephiroth sợ rằng nếu Genesis ở lại lâu hơn, anh sẽ làm điều gì đó hoàn toàn không thể tha thứ.

Và bây giờ anh nghi ngờ rằng mình đã mất Cloud, không thể tưởng tượng ra được là anh sẽ mất cả Tướng Genesis, và nếu mở rộng ra, thì cả Angeal nữa.

Anh không thể. Anh chỉ đơn giản là không thể. Nên anh giữ chặt tay mình.

Lâu đài hiện đã hoàn toàn bị niêm phong, không thể vào hoặc ra, và không có thông tin liên lạc nào có thể đi qua, khiến anh không có cách nào để nói chuyện với Cloud, nếu cậu vẫn còn ở trong lâu đài. Anh đợi chính xác một ngày.

Sephiroth ra lệnh phá hủy tất cả các khu định cư còn lại. Và thật kỳ lạ, anh tha mạng bất cứ ai bị bỏ lại. Từ căn lều của mình, anh có thể thấy các khu định cư bị phá hủy, từng cái một, thành lửa và khói màu cam.

Và vẫn không có gì.

Anh ra lệnh cho binh lính của mình bắt đầu bao vây lâu đài. Sự thiếu chống cự đã nói với anh những gì anh đã biết rõ.

Tại sao anh lại cho phép mình kiên trì chối bỏ nó khi anh đã biết rõ sự thật?

Có lẽ đó là vì đây là lần duy nhất nó thực sự quan trọng. Sự thật luôn khó khăn vô cùng, và anh không muốn đối mặt với nó, vì nó sẽ rất đau .

Anh ngồi lặng lẽ trong lều, cấm mọi người vào trong trừ khi họ báo cáo. Anh chắc chắn rằng Genesis đã bị cấm đi vào.

Sâu trong anh có một luồng giận dữ âm ỉ lặng lẽ, và anh để nó bốc lên, rực cháy. Anh đã trao cho Cloud thỏa thuận chư hầu. Cho cậu sự lựa chọn. Giống như Aerith đã thúc giục. Và Genesis. Và Angeal. Và Zack. Anh phải để Cloud ra đi với hy vọng cậu sẽ tự trở về.

Nhưng dường như cậu sẽ không bao giờ về nhà nữa.

Và Sephiroth tự nhủ rằng nếu điều đó xảy ra, anh phải chấp nhận và tiến về phía trước.

Đó là một rủi ro khi anh trao lại thỏa thuận chư hầu cho cậu. Rằng có một cơ hội rằng nó sẽ không diễn ra theo cách anh muốn. Nhưng sự tức giận và cay đắng trong anh thật đáng sợ.

Cuộc bao vây mất nhiều thời gian hơn anh dự kiến. Lâu đài Nibelheim trông giống như một đống đá bị hủy hoại, nhưng nó đã chứng minh sự vững chắc đáng kinh ngạc với một lâu đài đá gần bốn trăm năm tuổi. Nó được xây dựng tốt, anh phải thừa nhận, và có nghĩa là như một tòa thành kiên cố. Nó tốn một lượng thuốc nổ rất lớn để phá hủy được bức tường.

Anh bước vào lâu đài. Nó quá yên tĩnh, gần như im lặng.

Anh để trí nhớ hướng dẫn mình xuống hành lang, lên hai tầng cầu thang và xuống một hành lang quanh co khác trước khi đến một cánh cửa cụ thể. Nó đã bị bỏ lại.

Anh đã mong chờ điều gì? Tại sao hy vọng lại bùng cháy bên trong anh?

Anh đẩy cửa.

Căn phòng sạch sẽ và ngăn nắp như ngày anh rời khỏi nó để trở về Midgar. Những bức tượng nhỏ bé của Cloud vẫn còn đó, cũng như phần lớn những thứ của cậu - sách, giấy tờ, quần áo. Căn phòng vẫn còn sót lại mùi hương của cậu- mùi mộc lan ám khói. Nhưng tro trong lò sưởi đã lạnh từ lâu.

Bàn làm việc sạch sẽ, trống trải cho một tờ giấy ở vị trí trung tâm. Anh đi đến đó, biết trước khi anh nhận được nó rằng bức thư này là dành cho anh. Anh từ từ lật tờ giấy để đối mặt với mình, và đôi mắt anh đọc tờ giấy. Đúng như vậy, trong dòng chữ nguệch ngoạc gọn gàng của Cloud, là những từ sau:

Kính thưa Đại Tướng,

Tôi xin lỗi vì nỗi đau tôi đã gây ra cho anh. Mối quan hệ của chúng ta, mặc dù ngắn, đã đi đến hồi kết. Rất vui được gặp và được biết anh. Tôi hoàn toàn không xứng đáng với những đặc quyền và tình cảm mà anh đã dành cho tôi, và tôi không thể hy vọng sẽ có thể trả ơn anh trong cuộc đời này.

Tôi đã phá hủy tài liệu anh đưa cho tôi. Bất cứ điều gì ràng buộc cả hai chúng ta với nhau bây giờ đã biến mất.

Tôi cầu nguyện rằng nếu chúng ta gặp lại nhau - trong một hoàn cảnh khác, ở một thời điểm khác, trong một cuộc đời khác - rằng anh sẽ có vận may và trí tuệ để quay lưng lại với kẻ bất trung, ích kỷ này. Tôi chúc anh hạnh phúc trên thế giới này.

Với tình yêu thương,

Cloud.

Sephiroth dùng tay bóp nát, vò tờ giấy mỏng trong tay. Vậy đây là quyết định của Cloud.

Cảm giác kỳ lạ trong bụng anh là gì? Nó nặng như một khối chì. Đó là nỗi đau khó chịu trong ngực anh? Đôi mắt khô khốc của anh có cảm giác như chúng đang bị đốt cháy, và hàm anh bị siết chặt đến nỗi anh sợ rằng chúng sẽ bị bịt kín.

Cloud đã từ bỏ vương quốc của chính mình để chạy trốn khỏi anh. Anh chưa bao giờ mong đợi điều này. Đối với tất cả sự ngây thơ của Cloud, cậu chắc chắn có thể cải thiện được tình hình. Nó đồng thời là mưu mẹo ngu ngốc và thông minh nhất mà anh từng gặp.

Đằng sau, anh nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng. Genesis bắt đầu 'Sephiroth...'

Sephiroth giữ lưng mình quay lại với Genesis, nhưng anh ngẩng đầu lên lắng nghe.

"Tất cả đã biến mất", Genesis báo cáo. 'Lâu đài đã bị bỏ hoang. Họ đã đi qua biển đến lục địa phía Tây và chúng tôi bị lạc đường. Các báo cáo ban đầu đang suy đoán rằng rất có thể họ sẽ đến Wutai, nhưng chúng tôi vẫn đang chờ thêm thông tin. Tôi đã trì hoãn việc phát hành bất kỳ đơn đặt hàng nào bây giờ và chúng tôi đang chờ đợi ngài. '

'Tôi hiểu rồi,' Sephiroth nói. Sau đó nghiền nát tờ giấy mà anh vẫn đang giữ thành một quả bóng, trước khi để nó rơi xuống đất. Anh đứng thẳng dậy, nâng cằm. 'Không còn gì cho chúng ta ở đây. Tôi muốn lâu đài này bị thiêu rụi thành tro bụi. Và tất cả các khu định cư. Tất cả các ngôi nhà. Mọi thứ. Tôi không muốn gì còn lại ngoài tro tàn. '

Anh hít một hơi thật sâu. 'Tập trung tất cả những người sống sót và chuẩn bị vận chuyển trở lại Midgar. Tôi muốn một sự sắp xếp trật tự cho nơi ở của họ. Genesis, tôi muốn cậu tiếp tục chỉ huy hoạt động này. '

'Ngài sẽ đi đâu?'

'Midgar,' Sephiroth nói. Nhà. Tòa Tháp. Xa khỏi Nibelheim.

Bây giờ Cloud ở đâu? Cậu ấy có thể đã đi được nửa vòng trái đất, hoặc có thể đã ở Wutai. Sephiroth đã lãng phí đủ thời gian và nguồn lực để theo đuổi giấc mơ không có kết quả này. Đã đến lúc để có một phán đoán tốt, và đã đến lúc về nhà.

'Tôi sẽ xử lý tất cả mọi thứ ở đây,' Genesis nói một cách trung lập. Rồi sau một chút do dự, anh bước lên, sát phía sau Sephiroth và đặt tay lên vai anh. Anh siết chặt nhanh chóng, và rồi bàn tay đó biến mất. 'Tôi.. xin lỗi.'

'Không có gì phải xin lỗi cả,' Sephiroth nói một cách mạnh mẽ. 'Nó xong rồi.'

Nhưng ngọn lửa đó vẫn còn bùng cháy trong anh.

Và từ trên boong khinh khí cầu của mình, anh nhìn lâu đài bị đốt cháy. Những làn khói xám bẩn bốc lên không trung khi ngọn lửa liếm vào mọi thứ trong tầm mắt, và có một sự thỏa mãn len lỏi vào tâm hồn anh. Lâu đài sẽ mất nhiều ngày để đốt cháy hoàn toàn. Thật đáng tiếc, anh sẽ không ở đó để xem tất cả những thứ đó tan rã thành tro bụi và biến mất trong không khí.

Đối với anh, sự thật đã đủ rõ ràng. Người đàn ông anh đã cưới muốn rời bỏ anh để trở thành vua. Và rồi khi Sephiroth truy đuổi cậu, cậu ta thà vứt bỏ vương quốc của mình và chạy trốn hơn là trở về bên anh.

Sephiroth cười. Và cười thêm nữa.

Anh bằng cách nào đó đã nghĩ rằng mình đã dồn được hoàng tử tóc vàng xinh đẹp của anh vào góc. Nhưng dù sao cậu cũng đã tìm được cách để thoát khỏi sự kìm kẹp của anh.

Sephiroth cứ cười mãi cho đến khi không còn gì bên trong anh.

Không giận dữ, không hạnh phúc, không niềm vui.

Chỉ để lại một sự trống rỗng lạ lùng, bất ổn bên trong.

Nhưng không hối tiếc về điều gì. Anh đã chơi tốt nhất có thể, và rõ ràng anh đã thua. Anh chấp nhận nó, vì không còn gì để làm.

Sephiroth thường không thua. Đó là một sự cố hiếm khi xảy ra, nhưng anh phải nhận nó. Rõ ràng là Cloud đã đánh bại anh trong trò chơi của chính an. Cậu đã đưa ra lựa chọn cuối cùng sau khi Sephiroth đưa ra mọi thứ anh có. Đó là một canh bạc được chơi tốt.

Thật đáng tiếc rằng anh đã mất tất cả. Và thật kinh khủng khi nó khiến mọi thứ bên trong anh sôi sục với nỗi đau đớn như vậy.

Anh nhìn mọi thứ bùng cháy, nhưng anh từ chối ở lại Nibelheim thêm một lúc nữa. Anh ra lệnh cho Meteorfall về nhà, và đóng cánh cửa đó lại sau lưng anh.

--------------------------------------------------------

Anh đóng cửa với mọi thứ khác trừ làm việc.

Vào tuần thứ hai sau khi trở về, anh bắt đầu đi ngủ sớm hơn một chút, đơn giản vì tất cả công việc của anh đã hoàn thành. Cill chỉ làm việc trong nửa ngày vào thứ bảy và rõ ràng cô cho rằng điều đó vẫn đúng với anh. Đó là một sai lầm sẽ được sửa chữa vào thứ Hai.

Chuông cửa reo.

Anh nheo mắt nhìn nó, bực mình.

An toàn trong căn hộ của mình, anh có thể tập trung vào công việc của mình và bỏ qua cách mà thế giới dường như đang đảo lộn vì anh. Danh tiếng của anh đang bị hủy hoại nghiêm trọng, và các tờ báo rất tàn bạo. Thật tệ khi Cill xin sự cho phép của anh để ngừng gửi các tờ báo hàng ngày tới, và Sephiroth đã đồng ý với nó.

Phần tồi tệ nhất không phải là cách họ biên tập hay suy đoán về hành động của anh, mà là cách các bức ảnh của Cloud và Sephiroth bị đăng khắp các trang nhất. Bức ảnh màu tuyệt đẹp khi họ đứng cùng nhau trong một thư viện ngày xưa dưới cái tiêu đề lằng nhằng "Love Story Gone Wrong" dường như là một sự nhạo báng về những gì họ đã có hơn bất cứ thứ gì khác. Nó đã được xuất bản trong một tờ báo chính thống, đáng kính - thật xấu hổ vì họ đã dùng đến bài báo rẻ tiền như vậy.

Và nó đã trở nên tồi tệ hơn nhiều.

Kunsel và Tuesti đã đề nghị anh tránh xa sự chú ý để vượt qua cơn bão này trong khi họ liên tục tạo ra một câu chuyện hoàn toàn khác cho công chúng.

Sephiroth biết rằng anh sẽ phải trả giá cho những hành động của mình sớm, và anh đã chuẩn bị cho nó. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh cũng mong chờ nó.

Anh mở cửa và thấy một cảnh tượng hoàn toàn không mong muốn.

Hoặc có lẽ kỳ quái hơn bất cứ điều gì. Zack và Angeal, hai người có cơ thể như những con thú phát triển quá mức, đang núp sau cơ thể nhỏ bé của cô Fair. Cứ như thể họ đang sử dụng Aerith như một lá chắn sống. 'Chào buổi tối, Đại Tướng,' Zack chào ngắn gọn. 'Chúng tôi có thể vào không?'

'Không,' Sephiroth nói. 'Cậu muốn gì?'

Zack giật mình, dường như anh không mong Sephiroth thực sự sẽ nói không. Anh mơ hồ ra dấu, hơi bối rối. 'Ừm. Không có gì. Chúng tôi chỉ muốn... đi chơi thôi. '

Cả Aerith và Angeal đều rên rỉ cùng một lúc.

'Cậu muốn đi chơi ,' Sephiroth nói, với giọng điệu rõ ràng, khinh bỉ nhất mà anh có thể nói được. 'Không. Đi chỗ khác.'

'Không, đợi!' Zack điên cuồng nói. 'Tôi, Ờ... Ý tôi là, tôi đã để lại một cái gì đó tại chỗ của ngài vài tháng trước. Tôi chỉ cần chộp lấy nó và tôi sẽ rời đi. '

Sephiroth đóng sầm cửa lại.

Ít nhất, anh đã cố gắng. Cánh cửa không đóng lại được với một chân bị kẹt ở ngưỡng cửa. Anh nhìn xuống nó, rồi nhìn lên thủ phạm.

Aerith giữ chiếc giày của cô tại chỗ. 'Không nhanh như vậy, thưa chúa tể,' cô nói. 'Nghe này, Zack, chúng ta đã thử nó theo cách của anh. Giờ đến lượt tôi, 'cô nói, với chất giọng ngọt ngào thường thấy. Cô mở toang cánh cửa bằng một cánh tay, rồi bước lên trước mặt Sephiroth, ngón chân lên ngang với anh. Cô thấp hơn anh cả một cái đầu, nhưng cô nhìn anh chằm chằm. Anh tuyệt đối, không chịu lùi bước.

Anh chỉ nhìn chằm chằm xuống cô, và cô nhìn anh. Nhưng đôi mắt đó sáng ngời lên theo một cách khó hiểu. Như thể cô đang cố gắng bỏ bùa anh lùi lại một bước.

'Aerith, có lẽ chúng ta nên đi,' Zack thút thít, nghe có vẻ sợ hãi.

'Xuỵt, Zack,' cô nói.

Anh chớp mắt trước, và cô dùng cánh tay kia đẩy anh lại như cô đã làm với cánh cửa. Trước sự kinh ngạc của anh, anh thực sự lùi lại, và cô đang ở trong căn hộ của anh.

Người phụ nữ này đã thỏa thuận với thứ gì? Có phải anh đã nợ cô ở kiếp trước hay gì đó?

Cô đi ngang qua anh ta, và Angeal và Zack nắm lấy cơ hội đi vào như thể họ thuộc về nơi này.

Anh chỉ đứng đó, sững sờ không nói nên lời khi nhìn họ.

Họ chen chúc nhau tại quầy bar, và tự pha đồ uống.

Sephiroth phớt lờ họ và quay trở lại ban công. Trước sự khó chịu vô cùng của anh, họ đi theo anh đến đó. Aerith ngồi xuống chiếc ghế duy nhất đối diện anh, trong khi Angeal và Zack thoải mái trên những bậc thang rộng dẫn từ khu vực sinh hoạt đến sân.

Và họ uống trong một sự im lặng khó chịu.

Zack đủ ngu ngốc để phá vỡ nó trước. 'Vậy, Sephiroth. Ngài có ổn không?'

Sephiroth từ từ quay đầu lại nhìn chằm chằm vào Zack. Angeal vung một cánh tay quanh vai Zack, một nửa cảnh báo và một nửa bảo vệ, như thể anh ta sợ Sephiroth thực sự có thể giết anh ta ngay lúc đó.

'TÔI. ỔN.'

Sau lời tuyên bố ngắn gọn đó, không ai dám nói gì nữa.

Nhưng nếu Sephiroth hy vọng rằng nó sẽ ngăn cản họ, thì nó đã không hoạt động được.

Trên thực tế, họ đã tăng gấp đôi những nỗ lực vô nghĩa, phiền phức đến khó chịu của mình khi Genesis trở lại Midgar.

Hai tuần sau cuộc xâm lược ban đầu đó, chuông cửa của anh lại vang lên. Lần này, anh cau có và cáu kỉnh. Anh đã xong việc trong ngày hôm nay, sẵn sàng đi ngủ.

Anh chưa bao giờ có năng suất như thế này kể từ khi anh trở lại Midgar. Anh gần như đã tự giam mình trong nhà và Cill đã gửi tất cả các giấy tờ công việc cần anh xem xét vào. Anh hoãn tất cả các cuộc họp của mình, vì anh sợ rằng mình sẽ giết một ai đó nếu anh thực sự nhìn thấy họ. Anh có một khối lượng công việc tồn đọng rất lớn, nhưng đó là những gì anh cần.

Đế chế đang được quản lý rất tốt.

Anh biết rằng Tuesti đã xử lý ổn thỏa mọi vấn đề dân sự.

Anh biết Genesis có vị trí với việc sắp xếp lại Midgar.

Anh biết Angeal và Zack đang đảm bảo rằng SOLDIER và quân đội vẫn hoạt động ổn định.

Đây là con đường của tương lai. Quyền lực luôn phải được phân tán, vì nó quá nguy hiểm khi chỉ nằm trong tay một người. Sephiroth luôn có ý định làm như vậy, nhưng không bao giờ có cơ hội buông lỏng dây cương nhiều hơn cho đến khi việc này xảy ra.

Nó có nghĩa là. Sephiroth chấp nhận điều này.

Anh mở cửa, nhưng lần này không tháo dây xích ra.

'Cái gì?'

Genesis đứng đó, với tư thế bình thường của một người thích đùa giỡn. 'Mở cửa và cho chúng tôi vào nào.'

'Tại sao?'

Genesis co giật khóe miệng. 'Cậu có ý gì? Tại sao à? Bởi vì chúng tôi muốn vào, đó là lý do. '

'Không. Tôi định đi ngủ.'

'Mới có mười rưỡi!' Genesis phản đối, phẫn nộ.

'Tôi mệt.'

'Tôi không hỏi để được làm tình với cậu, đồ chậm chạp ngu ngốc,' Genesis nói. 'Thôi nào, mở cửa đi,' Genesis nói sốt ruột.

Sephiroth liếc mắt nhìn bốn người họ. 'Không.' Rồi anh đóng cửa. Và thấy rằng anh không thể. Giày của Genesis đã chặn cửa.

'Thấy chưa, tôi đã bảo anh rồi mà. Anh ấy đã làm vụ này với chúng tôi ở lần cuối.'Aerith phàn nàn.

Genesis đập tay vào cánh cửa một vài lần. 'Thôi nào, Sephiroth. Mở ra. Chúng tôi sẽ rời đi sau một vài ly! '

Anh có thể không thể đóng sầm cửa, nhưng anh chắc chắn có thể chọn cách rời đi. Anh quay lưng lại với họ, và bắt đầu bỏ đi.

'Tôi không tin vào điều này.' Anh nghe thấy Aerith, giọng cáu kỉnh. 'Lùi lại, làm ơn, Genesis.'

'Cô định làm gì?' Genesis hỏi, nhưng sự xáo trộn mà anh nghe thấy có nghĩa là anh ta đã lùi lại một bước.

'Ôi chết tiệt, cưng ơi, đừng làm thế!' Zack nói.

Sephiroth quay lại, dừng ở sảnh. Điều tiếp theo anh nghe thấy là âm thanh của thứ gì đó bị đóng băng, và rồi một vài tiếng đập mạnh. Cánh cửa mở ra không một chút chống cự, và anh thấy Aerith ở phía trước, cây gậy trong tay. Sau đó, họ đi vào căn hộ của anh ta, như những vị khách không mời mà tới.

Có phải cô ấy đã đóng băng chuỗi xích rồi phá hủy nó?

Anh đứng đó, hoàn toàn chết lặng lần thứ hai trong vài tuần.

'Chúng ta có thể đã làm điều này một cách khó khăn, hoặc cách dễ dàng,' Aerith nói, đi lại như một kẻ phẫn nộ nhỏ bé.

'Cô đã phá vỡ chuỗi xích,' Sephiroth chỉ ra.

'Còn cách nào khác để chúng tôi vào trong được đâu?' Aerith nói, hướng Zack vào bếp.

Anh quan sát khi Zack chạy vào trong để đặt một chiếc nồi lớn màu đỏ lên bếp, trong khi Angeal mang theo một cái giỏ có mùi như bánh mì mới nướng. Genesis đặt hông lên cạnh quầy bếp, dường như rất vui khi đặt ra một khoảng cách giữa mình và Sephiroth.

Bất chấp sự đau khổ của chính mình, anh tạm thời để nó rời đi, bởi cái nhóm người kỳ quặc, quái lạ trước mặt anh.

Và bất chấp tất cả, anh cảm thấy đau đớn khi tưởng tượng ra người bạn đời có mái tóc vàng nào đó luôn sẵn sàng mắc kẹt với họ. Không giống như Sephiroth, bất kể cậu cảm thấy khó xử thế nào, cậu vẫn lịch sự, và sẽ vui vẻ giải trí với những kẻ mất trí đã đột nhập vào nhà của họ lúc mười rưỡi đêm.

Aerith bước tới và đưa cho anh một bát súp và bánh mì.

Sephiroth nhìn chằm chằm vào nó.

Cô đẩy mạnh hơn, và chắc chắn hơn cho đến khi tay anh tự động mở ra và cầm lấy chúng. Sau đó, cô đẩy anh vào một chiếc ghế ở bàn ăn và đột nhiên, anh ngồi cùng với Angeal ở đối diện, và Zack bên cạnh, không nói gì cả.

Genesis ngồi cách xa anh nhất.

Vì không có gì tốt hơn để làm, Sephiroth tham gia với họ. Anh biết những người này sẽ không để anh đứng dậy khỏi bàn và đi vào phòng ngủ. Anh biết rằng họ không thể ngăn anh lại, nhưng chắc chắn họ có thể khiến cuộc sống của anh trở nên khó khăn hơn.

'Dù sao đi nữa. Cậu đang làm gì?' Angeal lặng lẽ hỏi.

Sephiroth để chiếc thìa của mình đập vào thành bát. Nó quá ồn ào trong một căn phòng đột nhiên im lặng.

'Tôi hoàn toàn ổn. Không cần phải cư xử khéo léo và tế nhị với tôi như thế. Tôi sẽ không bị phá vỡ. Tôi sẽ không mất trí. ' Giọng anh hơi quá mỏng, và quá lạnh.

Im lặng hơn nữa.

'Anh biết đấy, không có vấn đề gì khi buồn cả. Và phải buồn. Anh đã mất người mình yêu. Anh không phải lúc nào cũng giả vờ mạnh mẽ, 'Aerith nói với giọng rõ ràng.

'Chúng tôi luôn ở đây vì cậu, bất kể cậu muốn làm gì hay nói gì. Hoặc cảm thấy thế nào ', Angeal nói.

Zack xé nát bánh mì của mình. 'Chúng tôi chỉ lo lắng về anh. Chúng tôi không muốn gây phiền nhiễu, Sephiroth. Chúng tôi biết chúng tôi đang làm phiền. Nhưng anh sẽ không nói lời nào với chúng tôi và thậm chí còn không ra khỏi căn hộ của mình. Chúng tôi còn có thể làm gì khác đây? '

Có một sự im lặng dài khó xử khác sau sự bùng nổ bất ngờ của Zack, và mọi người dường như đang đứng trên kẽ băng nứt. Như thể họ đang đợi Sephiroth phát nổ.

'Tôi ổn,' Sephiroth nói lại, nhưng lần này, giọng anh bình tĩnh hơn một chút. Anh cầm thìa lên và bắt đầu ăn.

'Tôi xin lỗi,' Genesis đột ngột nói.

Sephiroth thở dài. 'Để làm gì?' Anh tiếp tục cẩn thận uống súp.

Genesis không trả lời. Thay vào đó, anh chỉ nhún vai.

Sephiroth quay lưng lại với anh ta và nói với Aerith. 'Đây là món súp ngon.'

'Tôi biết, phải không? Thịt bò nấu chậm và súp lúa mạch. Nuôi dưỡng tâm hồn và an ủi, giống như một cái ôm! ' Cô vui vẻ nói, và tâm trạng trong phòng ấm áp lên từng chút một.

Anh không có nhiều điều để nói, nhưng lơ đãng lắng nghe khi bốn người họ nói. Thời tiết, thực đơn mới tại nhà ăn. Các cuộc trò chuyện không ngừng tạo thành một tiếng ồn ở mức thấp. Nó khá... thoải mái, và cả khó chịu. Khi súp và bánh mì hết, Zack bằng cách nào đó đã đột kích vào quầy bar của anh và bắt đầu pha chế đồ uống cho mọi người.

Có người đẩy đồ uống vào tay anh. Anh thường không uống, nhưng đêm nay dường như là một đêm ngoại lệ. Anh uống nó.

Vị thật tồi tệ.

Zack cần phải giữ lại công việc của mình. Anh ta sẽ không thể làm việc như một người pha chế, ngay cả khi mọi người đã bị mất đi tâm trí và vị giác của họ.

Nhưng sau đó, chiếc cốc rỗng của anh đã được đổ đầy một cách kỳ diệu.

Đến cuối đêm - hoặc sáng sớm, tất cả chúng đều ở những mức say khác nhau. Bằng cách nào đó, tại một số thời điểm, anh thực sự không nhớ khi nào, tất cả họ đã di chuyển vào phòng khách.

Và họ cứ uống. Và uống.

Sẽ cần rất nhiều rượu để Sephiroth say. Trong những cải tiến mako liều cao cuối cùng của anh, nó thực sự là không thể. Và rõ ràng nhiều năm sau liều tiêm mako cuối cùng, gan của anh vẫn giữ được sức đề kháng bẩm sinh với cồn.

Thật không may, anh đã không say rượu đêm đó. Có những lúc anh mong muốn mãnh liệt rằng mình có thể, vì vậy, anh ta sẽ không phải chứng kiến ​​một số bí mật kinh hoàng từ bạn bè của mình. Và khi anh đã nhìn thấy chúng, anh mong có thể xóa vĩnh viễn chúng khỏi ngân hàng bộ nhớ của mình.

Đáng buồn thay, anh không may mắn như vậy.

Tiếng cười của Aerith quá lớn và điên cuồng, giọng nói ngọt ngào của cô trở nên chói tai và giống hệt như một phù thủy khi cô mất kiểm soát.

Zack, mặt khác, còn tệ hơn nhiều. Anh ta trèo lên bàn cà phê và bắt đầu cởi quần lót, hát một đoạn theo kiểu unsexy khủng kiếp với sự hòa giọng của một bài hát vô nghĩa khác tới từ Angeal, người đang cố hết sức để ép thấp tông giọng của mình để trình bày một bài hát có khả năng đã đã được hát bởi một giọng nữ cao. Đó là một cảnh tượng vô cùng khủng khiếp và toàn bộ thời gian Sephiroth giấu mặt đằng sau quả cầu pha lê để anh không phải chứng kiến toàn bộ những ​​điều đó.

Sau đó, Aerith đã tìm thấy một hộp khăn giấy và điên cuồng ném khăn giấy vào Zack thay cho tiền thật, hét lên khích lệ và bảo anh ta tiếp tục. Genesis đã phát ốm với chương trình đó, và đã trèo lên bàn trước khi đẩy Zack ra. Zack ngã lăn ra đất và bò vào lòng Sephiroth. Điều đó đã gây đủ phiền nhiễu, nhưng anh ta cứ gọi anh là Aerith. Anh đẩy Zack ra một lần, rồi hai lần, rồi bỏ cuộc.

Genesis đã đọc một bài hát hoàn toàn không chính xác, với những âm thanh lộn xộn nghe như tới từ một đoạn của vở kịch Lovless. Sephiroth gặp khó khăn khi nghe những gì anh ta nói lúc đầu, nhưng cuối cùng cũng nhận ra, đặc biệt là khi anh tìm ra rằng lượng rượu anh uống sẽ tương ứng với sự rõ ràng ngày càng tăng của những lời lầm bầm say xỉn từ Genesis.

Angeal lặng lẽ khóc nức nở. Aerith rơi nước mắt, trố mắt ra, rồi cô quay sang Sephiroth và rên rỉ, 'Thật đáng buồn, chúa ơi! Buồn quá.'

'Điều đáng buồn là cả hai đều khóc', Sephiroth lờ đờ, và bên cạnh anh, Zack đã vùi đầu vào anh, khóc một cách vô ích khi nước mắt thấm vào trong áo ngủ của Sephiroth. Sephiroth đẩy mặt anh ra xa với sự chán ghét, trước khi nhận chỗ rượu whisky mà Angeal nhẹ nhàng rót đầy vào ly của mình.

'Tôi nhớ cậu ấy,' Aerith nói khẽ, và hơi thở của cô nghẹn lại. Sephiroth không biết cô đang nói về ai, hay cô có đang nói chuyện với anh không, nhưng anh cho rằng đó là một trong những nhân vật mà Genesis đang biểu diễn trên bàn cà phê.

Sephiroth lau mặt. Có một chút ẩm ướt trên khuôn mặt mà anh muộn màng nhận ra đó là nước mắt, nhưng chúng là vì vui vẻ hay thứ gì đó khác, anh không chắc chắn.

Nó đã dừng lại. Từng người một họ ngủ thiếp đi. Aerith và Zack đã chiếm lấy phòng ngủ của anh, trong khi Angeal đang ngáy trên chiếc ghế dài, với Genesis áp sát vào. Sephiroth nhắc người khỏi vị trí của mình trên mặt đất và thấy mình bước đi hơi quá cứng nhắc. Anh đứng dậy, lơ đãng vỗ cánh tay Angeal khi anh đi ngang qua. Đây chắc chắn là thời gian để đi ngủ.

Anh mở cánh cửa vào phòng ngủ chính, và nhìn chằm chằm vào nó. Lần cuối cùng có ai nằm trên chiếc giường đó là đêm trước khi Cloud nhận được tin về cái chết của anh trai mình. Cuộc sống của họ khi đó thật đơn giản làm sao.

Sephiroth uống, mắt anh quét khắp căn phòng. Trên chiếc hòm quen thuộc đó vẫn đặt dưới chân giường.

Với những bước không chắc chắn, anh bước đến đó. Anh lướt ngón tay trên bề mặt hòm gỗ. Nó rất chắc chắn dưới sự đụng chạm của anh, và anh đã sử dụng ngón tay của mình để lần theo các đường nét chạm khắc trang trí công phu ở hai bên.

Anh mở nó và nhìn chằm chằm vào trong cái hòm trống rỗng.

Đó là quá đủ để chứng minh rằng người phối ngẫu của anh đã cảm thấy đủ thoải mái để bỏ đồ đạc của mình vào tủ quần áo. Bàn làm việc văn phòng. Bàn cạnh giường ngủ. Cậu đã coi nơi này là nhà của mình.

Vậy làm thế nào mà cậu có thể rời khỏi nhà và chồng của mình một cách dễ dàng như vậy?

Sephiroth sẽ không bao giờ biết, anh nghĩ. Anh lặng lẽ đi về phía tủ quần áo, và kéo các ngăn kéo ra. Anh bắt đầu cẩn thận thu dọn những thứ mà Cloud để lại trong phòng. Quần áo của cậu từ tủ quần áo, giày dép, văn phòng phẩm, đồ vệ sinh cá nhân. Sephiroth xử lý từng món đồ một cách cẩn thận, và xếp chồng quần áo đầu tiên vào hòm thì Genesis bước vào.

'Sephiroth?'

Sephiroth dừng lại. 'Gì?'

Genesis chớp mắt, sau đó anh nhẹ nhàng bước tới và ngồi xuống với đầu gối. Anh nhặt đống quần áo thứ hai, và từ từ xếp chúng thành một chồng gọn gàng trước khi đưa nó cho Sephiroth.

Họ làm việc cùng nhau một cách im lặng và lặng lẽ xếp tất cả những thứ đồ của Cloud vào cái hòm gỗ. Genesis đóng nắp lại và vỗ nó hai cái gọn gàng. Sau đó, anh ta kéo mình đứng dậy và nhặt chiếc ly mà anh ta đã để lại trên tủ.

Anh ta đang trên đường ra ngoài thì quay lại.

Sephiroth chờ đợi.

Chính Genesis đã phá vỡ sự im lặng trước. 'Cậu có thể không quan tâm nhưng tôi vẫn phải nói... Tôi xin lỗi. Cho tất cả... Vì...' Genesis bỏ đi, và Sephiroth không chắc liệu anh ta có thể thốt ra những lời đó không nếu anh ta không quá say, hoặc những từ đó đã hạ gục Genesis. Dù bằng cách nào, Sephiroth không muốn nghe điều đó.

Anh hiểu tại sao Genesis đã làm điều đó.

Anh không thích nó, nhưng anh hiểu.

Và có lẽ, Genesis đã cứu anh khỏi vòng xoáy điên cuồng. Từ việc đánh mất bản thân nhiều hơn anh những gì đã có.

Anh thở dài. Bằng một giọng nói nhẹ nhàng không kém, anh nói, 'Tôi tha thứ cho cậu, Genesis. Chúc ngủ ngon.'

( Sao thi thoảng tên truyện tự đổi thành dấu ba chấm với mất hết mô tả thế nhỉ, sau một lúc thì vẫn sửa được nhưng nó phiền quá. Có ai biết vì sao không?

À, tui mới thấy tác giả quyết định tăng thêm 2 chương nữa là truyện này tổng sẽ có 27 chương. Không biết có kịp hoàn trước khi thi ĐH không nữa.)