Cloud thức dậy vào ngày hôm sau - mông đau nhói, trong một căn phòng hoàn toàn xa lạ ở một quốc gia khác, dưới một bộ khăn trải giường mát mẻ, trên một chiếc giường lớn, trống rỗng, cảm giác mình như một miếng giẻ bị vứt đi.

Cloud thở dài, và lăn qua lại trên gường, vươn vai. Có một cơn đau nhức từ những màn lăn lộn lạ lẫm của ngày hôm qua, và một sự bối rối làm má nóng lên khi nghĩ về những điều thân mật mà mình và người chồng mới đã làm tối qua.

Trên thực tế, đó không phải là cách Cloud hình dung về đêm tân hôn của mình. Trong tâm trí cậu, nó không có những bông hoa bay khắp phòng, không. Đó không phải là những gì cậu đã mong đợi. Nhưng với một chút dịu dàng, một vài nhận thức ngày càng tăng rằng bây giờ họ đã ràng buộc với nhau - điều đó sẽ làm cho mọi thứ dễ chịu hơn một chút. Bản thân hành động động phòng sẽ gắn kết mối quan hệ hôn nhân giữa họ và có thể có một số nỗi đau, nhưng hy vọng cũng có một vài niềm vui.

Nhưng thực tế hoàn toàn khác. Nó đau đớn hơn dự đoán, và nó chắc chắn vượt quá mọi niềm vui sướng mà cậu mong đợi. Nó nóng bỏng, bẩn thỉu và nhiều... giận dữ hơn bất cứ thứ gì mà tâm trí Cloud có thể nghĩ đến. Người chồng mới đã ghìm chặt cậu như một miếng thịt, dùng thứ to lớn của anh ta để ép mạnh cậu vào nệm.

Đó là những gì Sephiroth muốn, phải không? Vậy tại sao anh ta lại giận dữ đến thế?

Chỉ cần suy nghĩ về cách Sephiroth đâm sâu vào trong cậu là đủ để giữ lại cơn giận dữ và dục vọng chảy trong máu.

Chắc chắn không ai có thể trách Cloud cả- người chồng mới hóa ra là một tên khốn nạn, tham dự lễ cưới với vẻ mặt chua chát cau có khó chịu nhất, rồi cuối cùng lại từ chối lên giường. Cái đéo gì vậy?

Cloud đẩy mình ra khỏi giường, liếc nhìn vào chỗ trống bên cạnh, và chầm chậm bước vào phòng tắm. Cậu chỉ mới nhìn thoáng qua phòng tắm ngày hôm qua, quá lo lắng để kiểm tra mọi thứ xung quanh. Bồn tắm bằng sứ tuyệt đẹp được bọc trong đá cẩm thạch đen và vàng, cùng chiếc gương quá khổ trang trí công phu phía trên chiếc bàn toát lên sự xa xỉ mà giờ đây cậu sẽ dần quen. Cloud nhìn chính mình trong gương.

Bất chấp tất cả những hy vọng và sự đau khổ của mình, cậu giờ đã ở đây. Cloud nâng cằm. Giờ đây cậu là người phối ngẫu chính thức của Đại tướng Sephiroth thuộc Đế chế Shinra. Anh ta có thể không thích được gọi là một vị vua, nhưng anh ta giờ chính là vua, Cloud nghĩ. Có lẽ mình nên gọi anh ta là Hoàng đế, Cloud nghĩ một cách hăng hái.

Nhưng cậu thở dài, và quên đi ý tưởng đó. Đối chọi với người chồng mới cưới không được xếp hạng cao trong danh sách công việc của cậu, bất chấp mọi thứ đã xảy ra đêm qua. Cloud vặn vòi bồn tắm, ném những cánh hoa vào nước nóng, và ngồi xuống ngâm mình. Nó khiến cho nửa dưới đau nhói đỡ hơn, và làm dịu cơn đau ở đùi. Cậu suy nghĩ về việc ngâm mình trong suốt phần còn lại của ngày, cho đến khi hoàn toàn hết đau. Rốt cuộc, Cloud không có nơi nào để đi. Không quen biết ai ở đây. Ngay cả người chồng của mình, Cloud sẽ biết đi tìm anh ở đâu?

Khi nước lạnh dần, Cloud ra khỏi bồn tắm và choàng một chiếc khăn trắng dày, mềm mại, trở lại phòng ngủ. Ngoài phòng tắm sang trọng và xa xỉ, phòng ngủ và không gian sống liền kề nhau, gần như tối giản. Không có chiếc đèn treo trang trí công phu nào, ngoại trừ tấm màn giường, đồ nội thất đều màu đen và thực dụng. Thứ phù phiếm duy nhất trong toàn bộ căn phòng có lẽ là chiếc bình lớn trên bàn ăn nhỏ. Những bông hoa màu vàng và trắng tuyệt đẹp, ẩm ướt và nở rộ, xen lẫn với những chiếc lá xanh thẫm tràn ra từ cái cổ hẹp của chiếc bình. Cái đó, cùng chiếc hòm đồ bằng gỗ của cậu, được chạm khắc những họa tiết truyền thống phức tạp của Nibelheimian đặt cuối giường.

Cloud thấy xe đẩy đồ ăn sáng để cạnh bàn, và nó không có ở đó trước khi đi tắm. Hẳn một người hầu đã nghe thấy tiếng cậu đi lại để chuẩn bị. Mấy giờ rồi, Cloud thậm chí còn không biết. Các lễ hội của ngày hôm qua đã làm cậu kiệt sức. Nhìn thoáng qua khung cửa sổ có rèm che cho thấy đã gần trưa hơn là bình minh, Cloud ngồi xuống và thưởng thức bữa ăn đầy đủ với giăm bông và trứng, nước cam, bánh mì nướng và đậu hầm, kết thúc bằng món salad trái cây.

Cuối cùng khi đẩy cánh cửa dẫn ra hành lang rộng, có một người đang đợi sẵn ở đó. Và lần đầu tiên, khuôn mặt cậu nở một nụ cười, thư giãn. Phía trước là người bạn đầu tiên và duy nhất cậu có được kể từ khi bước chân lên Midgar. Cô đang vui vẻ trò chuyện với các nhân viên, thu hút sự chú ý. Khi để ý đến Cloud, cô vẫy tay chào rất nhiệt tình.

Một tháng trước, cậu rời tàu sau khi đi sang lục địa phương Tây. Cloud đã đến cảng quân sự Junon, sau đó được hộ tống bằng phương tiện giao thông mặt đất đến thành phố Midgar, nơi cậu sẽ kết hôn. Chuyến đi đơn giản, không phô trương, với tất cả đồ đạc của cả đời trong cái hòm gỗ lớn, và với một đội ngũ nhân viên trung thành. Hai tuần sau khi cậu định cư tại dinh thự hoàng gia, hay như họ gọi, Tháp Shinra, những người tùy tùng của cậu đã nói lời tạm biệt, để Cloud ở lại một mình trong một căn phòng rộng rãi nhưng trống rỗng trong Tháp, trên đất nước xa lạ này.

Trước sự ngạc nhiên và thất vọng nhỏ nhoi của Cloud, người chồng sắp cưới chưa bao giờ xuất hiện để gặp mặt, như thường lệ. Khi chuyện đó xảy ra, Cloud tự hỏi liệu Đại tướng nổi tiếng không có hứng thú với mình, hay quá bận rộn trong việc chuẩn bị đám cưới hoàng gia, và chuyến đi tuần trăng mật hai tuần họ dự định sẽ có sau đó. Hóa ra là anh ta ghét cuộc hôn nhân này, thật là một sự thất vọng khủng khiếp.

Khi còn là một đứa trẻ được nuôi dưỡng trong Lâu đài Nibelheim, Cloud đã nhanh chóng biết được nghĩa vụ của mình. Cloud là hoàng tử thứ hai, đứng thứ hai trên danh sách kế vị ngai vàng hiện đang được cha mình cai trị. Nhưng với tất cả đặc quyền của mình, cậu và anh trai không được đối xử bình đẳng, và cậu hiểu tại sao. Cloud luôn được dạy rằng một ngày nào đó, cậu có khả năng sẽ kết hôn với người đứng đầu Đế quốc Shinra như một phần của hiệp ước hòa bình cổ đại. Có khả năng, nhưng không chắc chắn, vì hiệp ước hòa bình đó đã không được đề cập kể từ khi người cụ vĩ đại của cậu được lệnh kết hôn với Hoàng đế Remus của Đế chế Shinra. Đó là một vài thế hệ trước, và cậu được nuôi dưỡng với khả năng đó trong tâm trí.

Thỉnh thoảng trong những năm tuổi dậy thì, họ ngồi xuống và giải thích rằng Cloud có khả năng được phối ngẫu với Hoàng tử Rufus, người thừa kế ngai vàng Shinra. Sự sắp xếp đó, nếu nó diễn ra, có lẽ sẽ tới trong mười năm nữa. Cloud được yêu cầu tuân thủ mọi chỉ dẫn được đưa ra. Tâm trí, cơ thể và bản thân của cậu sẽ được trao cho Hoàng đế tương lai và sẽ là cầu nối cho hòa bình tiếp tục giữa vương quốc nhỏ bé Nibelheim và Đế chế khổng lồ Shinra. Nibelheim phát triển tốt nhất với chế độ quân chủ, và đó là vai trò của Cloud, trách nhiệm của cậu là duy trì hòa bình đó.

Cậu đã được cho xem một bức ảnh của Hoàng tử Rufus và Cloud đã cho phép tâm trí của mình chạy trốn cùng vị hoàng tử ấy. Hoàng tử tóc vàng và nghiêm túc, nhưng rất đẹp trai. Họ chính xác bằng tuổi nhau và Cloud thích điều đó. Cậu cảm thấy như họ có thể là đối tác, cai trị Đế quốc trong hòa bình. Dĩ nhiên, cậu không hề ảo tưởng rằng mình sẽ nắm giữ quyền lực như Hoàng đế, nhưng một người phối ngẫu sẽ có tầm quan trọng to lớn bên cạnh Hoàng đế. Cậu đã tưởng tượng mình được người đàn ông đẹp trai này yêu quý, có một cuộc sống bình yên cho đến ngày cuối cùng làm công dân của Đế chế.

Lúc đó Cloud khoảng mười lăm tuổi, tuổi dậy thì, vì vậy cậu đã lãng phí những ngày tháng của mình để điên cuồng với những tưởng tượng về tuổi trẻ, bất cứ khi nào cậu có thời gian tự do cá nhân, không phải học lịch sử và các bài học xã giao, hoặc tham gia từ thiện.

Nhưng khả năng của cuộc hôn nhân đó đã xuống thấp, bởi vì thỏa thuận chư hầu đã không được gia hạn hoặc thậm chí không được đề cập đến. Tất nhiên, nếu có thể chọn, Cloud sẽ thích ở lại vương quốc của mình, giúp anh trai cai quản thủ đô và các vùng lân cận. Nó là một vương quốc nhỏ, nhưng cậu và anh trai có một mối quan hệ bền chặt, và bố mẹ đã luôn yêu thương nhau. Cloud không bao giờ cảm thấy giống như một món đồ "bổ sung" mặc dù thực tế là vậy. Và hơn tất cả, Nibelheim là nhà của cậu. Không gì có thể đánh bại điều đó. Nhưng nếu thỏa thuận vẫn xảy ra, thì cuộc phối ngẫu với hoàng tử đẹp trai của Shinra cũng không tệ. Điều tồi tệ hơn luôn có thể xảy ra – Cloud có thể bị buộc phải cưới cha của Rufus.

Không, cảm ơn.

Thay vào đó, tất cả lại đi xuống địa ngục. Tin tức ban đầu rất ít và nhỏ giọt, tin đồn về một cuộc đảo chính quân sự đã xảy ra. Sau đó, họ đã nghe thấy thông tin Hoàng đế và người thừa kế đã bị ám sát, và bởi chính tướng của họ, không hơn không kém. Khi tin tức được xác nhận, hoàng gia Nibelheimian đã vô cùng kinh hoàng trước sự kiện này.

Lúc đó, Cloud đã hai mươi tuổi. Và những giấc mơ tuổi trẻ về một tình yêu tưởng tượng với một hoàng tử nước ngoài đã biến mất. Cậu đã có một vị trí trong hội đồng của anh trai, và đang cố gắng hết sức trong công việc tình nguyện của riêng mình với các chương trình bảo vệ môi trường. Và cảm giác nhẹ nhõm rằng được giải thoát khỏi thỏa thuận này làm Cloud hài lòng hơn nhiều so với những gì cậu đã nghĩ.

Cloud đang giám sát việc lắp đặt các tuabin gió ở vùng núi Nibelheim khi tin gia hạn các thỏa thuận với Đế chế được đưa đến. Cậu nhớ mình đã rất bối rối, vì Cloud nghĩ rằng cuộc đính hôn của mình sẽ là với Hoàng tử Rufus. Nếu hoàng tử đã chết, thì thỏa thuận sẽ vô hiệu, đúng chứ? Nhưng cậu đã hiểu lầm. Thỏa thuận chư hầu không chỉ định một Hoàng đế nào, nó chỉ quy định một người mang dòng máu hoàng gia từ Vương quốc Nibelheim sẽ trở thành phối ngẫu.

Nỗi kinh hoàng kéo dài đã nuốt chửng Cloud khi lờ mờ nhận ra rằng giờ đây mình đã đính hôn với một người hoàn toàn khác - và cũng là loại người tồi tệ nhất. Một kẻ giết người khát máu đã phá vỡ lời thề trung thành của mình để ám sát Hoàng đế và rồi tuyên bố mình là vua - loại người đó. Họ gọi anh ta là Quỷ Bạc Wutai, người anh hùng của cuộc chiến Shinra-Wutai, vị tướng chiến tranh đã lãnh đạo đội quân xâm chiếm nhiều lục địa và để lại nhiều dấu vết hủy diệt sau lưng.

Cloud đã được gọi tới và cho xem một bức ảnh về vị tướng này. 'Đây là chồng tương lai của em.' Anh của Cloud nói, và nỗi sợ hãi của cậu chỉ tăng lên. Thay vì vẻ đẹp trai sạch sẽ của hoàng tử tóc vàng Rufus, người đàn ông này trông có vẻ nguy hiểm. Anh ta già hơn Rufus, và trong bộ đồng phục chiến đấu, anh ta trông rất thù địch, đáng sợ. Anh ta có mái tóc dài màu bạc, và tay trái cầm một cây kiếm dài gần bằng thân hình cao lớn, nhợt nhạt của anh ta.

Nhưng đôi mắt đó làm Cloud khiếp sợ nhất. Vị tướng có đôi mắt màu xanh lục giống như mắt mèo, với một sức mạnh khiến Cloud sợ hãi mặc dù anh ta không nhìn thẳng vào camera. Đôi mắt đó nói lên một tham vọng cháy bỏng, và một nỗi buồn sâu thẳm, không thể đo lường đằng sau. Anh ta tuyệt đẹp theo một cách khác thường, kinh khủng, đẹp như bức tượng của những vị thần cũ được chạm khắc bằng đá cẩm thạch mà họ đã từng tôn thờ ở Vương quốc Nibelheim cổ đại.

Nhưng không, không phải những gì Cloud đã hình dung cho người chồng tương lai của mình. Không phải là một quân nhân đã nổi dậy, giết vua của mình và chiếm lấy ngai vàng. Cậu xé bức ảnh của vị tướng và ném những mảnh nhỏ lên không trung. 'Không.' Cậu tuyên bố. 'Em sẽ không trở thành người phối ngẫu của hắn ta.'

Nhưng hoàng gia quyết định họ vẫn sẽ tuân theo thỏa thuận chư hầu khi nghe tin các lãnh thổ cũ đã bắt đầu gửi những cống phẩm. Tất nhiên không ai trong số họ quan tâm đến một con người, Cloud nhớ lại.

Và lần đầu tiên trong hai mươi năm sống của mình, một cố vấn thực sự đã ngồi xuống và bắt đầu giải thích chi tiết cụ thể về vai trò tương lai của Cloud với cậu. Những bài học riêng đột ngột thay đổi từ chính sách sang văn hóa và phong tục Shinra, cũng như chuẩn bị cho đám cưới. Có năm năm, và họ dự định sẽ chuẩn bị đầy đủ cho cậu.

Nhưng Cloud vẫn không có thái độ tốt. Cậu vẫn đang cố gắng xử lý thông tin rằng đám cưới sắp tới của mình với Quỷ Bạc Wutai. Không một kẻ đàng hoàng nào sẽ có một biệt danh như thế. Tại sao anh ta không thể là Nhà từ thiện Bạc Midgar? Hay Chiến binh Bạc Shinra? Tại sao lại là quỷ? Chắc chắn anh ta không phải là một người tốt.

Nhưng điều tồi tệ nhất chắc chắn là khi họ đã đính hôn và một gia sư riêng - má mì của một nhà thổ ở trung tâm thành phố - được mời đến để rèn cho Cloud vào khuôn khổ. Cô ta là một giáo viên giỏi khi giúp cậu vượt qua sự thận trọng của mình, và cậu đã được giáo dục giới tính một cách đầy đủ, sâu rộng về cách làm hài lòng một người đàn ông. Như thể Cloud không biết vậy, cậu cũng là một người đàn ông. Nhưng cậu cũng đã sớm học được rằng có nhiều cách hơn là dùng tay để sờ sờ chỗ dưới của mình.

Đó là năm năm về trước. Sự sợ hãi với tương lai đã trôi qua từ lâu.

Khi đặt chân lên đất Shinra, Cloud bị sốc bởi khí hậu khác biệt như thế nào. Không khí ở Midgar rất khủng khiếp, bị ô nhiễm trầm trọng bởi khí thải từ các lò phản ứng Mako cung cấp cho Midgar và các vùng lân cận.

Điều duy nhất mà vị tướng này đã làm tốt trong suy nghĩ của Cloud, là sau khi tiếp quản Đế chế, Sephiroth đã cắt giảm mạnh mẽ việc sản xuất năng lượng mako. Bây giờ họ đã xây dựng các lò phản ứng năng lượng hạt nhân và tấm năng lượng mặt trời ở ngoại ô thành phố, chỉ còn hai lò phản ứng mako vẫn hoạt động. Đế chế Shinra vốn đã giàu có, nhưng bây giờ nó còn giàu có hơn nhờ luật kinh tế - nguồn cung năng lượng mako giảm đã đẩy giá lên cao chót vót khi nhu cầu vẫn còn rất lớn. Rốt cuộc, con người chỉ có thể sử dụng ma thuật nhờ mako, chắc chắn không thể làm điều đó với năng lượng mặt trời.

Midgar là một đô thị lớn, thịnh vượng, không giống như Nibelheim, nơi luôn giống một vùng ngoại ô ngay cả trong chính thủ đô trung tâm. Cuộc sống dễ dàng ở đó, và ở đây không giống nhau. Công dân ở đây cũng có phản ứng khác khi cậu đến - họ lịch sự, nhưng cũng xa cách. Vậy là đủ rồi, Cloud có thể dần thích nghi.

Nhưng người đầu tiên có vẻ thực sự tốt với cậu là người phụ nữ này, vợ của một sĩ quan cao cấp trong quân đội Shinra. Cô đã tiếp cận cậu vào ngày thứ hai cậu đến, vui vẻ chào hỏi. Cô thật tốt bụng, và ngọt ngào, dường như nhận thức được những khó khăn cậu đang phải đối mặt. Cloud cảm thấy an toàn khi ở với cô.

'Chào buổi sáng.' Cloud nói.

'Chào buổi sáng.' Aerith vui vẻ nói. Cô nhìn cậu, đánh giá. 'Có vẻ cậu đã có một đêm tốt đẹp.'

'Hah! ' Đêm tốt đẹp có lẽ là nói quá. Chắc chắn, ý nghĩ về trận tình dục từ tối qua có thể khiến chân cậu run rẩy, nhưng điều đó sẽ dần được tôi luyện bởi người chồng mới của cậu có một sức khỏe đáng kinh ngạc. Cloud buộc mình phải giảm tốc độ, bước những bước nhỏ hơn một chút. Cậu chắc chắn bước đi rất buồn cười, Aerith đã rất lịch sự khi không đề cập đến nó.

Họ tìm xuống tầng dưới của Tháp, vị trí của các khu hành chính. Bản thân Tháp là một kiến ​​trúc cao tầng tráng lệ, một tòa nhà lớn ngạo nghễ chọc xuyên qua bầu trời. Tất cả bảy mươi tầng được bọc trong một tấm kính cường lực hai lớp, những bức tường bê tông dày được phủ trong những viên gạch cẩm thạch tuyệt đẹp. Có nhiều lớp an ninh và bảo mật ở khắp mọi nơi, Cloud cảm thấy như mình đang sống trong một khu phức hợp văn phòng bảo mật cao, không giống như lâu đài mà cậu đã lớn lên, với tảng đá cổ kính, lò sưởi ấm áp và các cấu trúc mở. Các tầng cao hơn được thiết kế để sử dụng làm chỗ ở cho các sĩ quan của quân đội và gia đình của họ. Và Tháp là nơi chồng Cloud chọn làm nơi ở, vậy cũng tốt.

Aerith đã hứa sẽ cho cậu một tour du lịch hoành tráng - sau tất cả, có 70 tầng mà họ có thể khám phá. Không phải tất cả chúng đều mở cho phép cậu tiến vào, Cloud biết, nhưng các tour du lịch và cuộc gặp gỡ bất tận với những người khác đã chiếm phần lớn thời gian và chiếm 100% tâm trí, nó là một sự xao lãng tốt hơn so với việc chờ trong phòng ngủ trống rỗng tới cuối ngày.

Cloud đã gặp được chồng của Aerith, hóa ra là một người tràn đầy năng lượng vui vẻ, một chàng trai trẻ bằng tuổi mình. Zack là một người đàn ông khiêm tốn bất chấp thành tích quân sự của mình, và cả hai là một cặp vợ chồng trẻ ngọt ngào đang đắm chìm trong tình yêu. Cậu cố gắng không nghĩ về việc ghen tị đến mức nào - tình cảm dễ dàng giữa họ, những ánh mắt nhìn vào nhau và sự vô tư khi tay đan tay.

'Này, cậu nghĩ sao về việc lúc nào chúng ta ra ngoài, có một cái nhìn đầy đủ hơn một chút về thành phố Midgar? Tòa nhà này rất đẹp, nhưng không phải là tất cả thành phố này đâu.' Zack đề nghị và Cloud gật đầu một cách khéo léo.

'Đúng, chúng ta nên ra ngoài vào ban đêm.' Aerith nói. 'Có thể kéo cả Sephiroth nữa và chúng ta sẽ có một buổi hẹn hò đôi.'

Cả Cloud và Zack đều nhăn mũi cùng một lúc - Cloud biết anh ta sẽ nghĩ gì về ý tưởng đó. Aerith cười nhạo họ, đầy thích thú. 'Anh nghĩ chúng ta nên để cặp chồng chồng mới cưới được yên tĩnh một thời gian.' Zack nói. Nhưng Cloud có thể đoán được từ biểu hiện của Zack rằng điều cuối cùng anh muốn làm là hẹn hò đôi.

'Thôi nào, anh ấy cũng không tệ lắm đâu, Sephiroth của chúng ta.' Aerith cười rạng rỡ với họ. Cloud rất vui vì ai đó đã không thấy phản cảm với anh ta, vì cậu chắc chắn không muốn phải trốn vào một điểm phòng thủ. Nhưng có vẻ như Aerith là một trong những người hiếm hoi luôn có thể nhìn thấy điều tốt nhất trong mỗi người. Cậu siết chặt cánh tay cô. Cloud rất thích Aerith, và biết ơn vì cô đã đưa cho cậu mượn cánh tay của mình.

Họ chia tay nhau trước chỗ tiếp khách của khu vực Sư đoàn Hạng nhất SOLDIER và Zack bắt tay Cloud, đầy chân thành. 'Rất vui được gặp cậu, Hoàng tử Cloud. Và chúc mừng đám cưới của cậu một lần nữa. Chào mừng đến với Midgar. '

'Cứ gọi tôi là Cloud.' Cậu nói. 'Tôi không mong đợi bất cứ ai gọi tôi bằng biệt hiệu của tôi ở đây. Đặc biệt khi chồng mới của tôi dường như tránh né bất kỳ danh hiệu nào ngoài quân đội của mình.'

'À đúng.' Zack đồng tình. 'Thành thật mà nói, Sephiroth không phải là một người phù hợp cho những việc như vậy. Dù sao anh ấy cũng sẽ luôn là người của chúng tôi.' Zack nói một cách điềm tĩnh và dường như từ chối nói nhiều hơn. 'Tôi hy vọng hai người sẽ hạnh phúc với nhau.'

Cloud có thể thấy rằng Sephiroth đã truyền cảm hứng cho lòng trung thành sâu sắc với người dân, bất chấp cuộc đảo chính năm năm trước đã lật đổ những người thực sự được sinh ra với vai trò cai trị. Khi họ bước đi, Aerith dường như cảm nhận được sự đau khổ của cậu.

'Đừng lo lắng, Cloud. Kể từ cuộc nổi dậy năm năm trước, Midgar đã hòa bình kể từ đó. Chúng tôi đã bình yên một thời gian. Cuộc sống đang rất tốt đẹp ở đây, cậu biết đấy. Kể từ khi Wutai biết rằng vị tướng này đã lên ngôi, cuộc chiến đã nguôi ngoai rất nhiều. Người Wutai rất sợ anh ấy, và đó là nhờ danh tiếng của Quỷ Bạc Wutai. Zack thỉnh thoảng cũng được gửi đi, nhưng chủ yếu cho các nhiệm vụ gìn giữ hòa bình. Sephiroth là một vị vua tốt.' Cô nói.

Cloud muốn nói với Aerith, rằng cậu đã có một thời gian khó khăn để nhận ra người đàn ông từ hôm qua với người đàn ông mà cậu biết - một kẻ giết người, một kẻ phản bội. Đêm qua, anh ta đã rất lạnh lùng, gần như thờ ơ bất chấp sức nóng giữa cơ thể họ.

Khi cắt lưỡi dao đó vào lòng bàn tay, anh ta đã làm mà không chút nao núng. Không có nỗi sợ trong đôi mắt xanh ngọc bích lạnh lẽo. Có phải anh ta cũng đã lấy mạng sống của Hoàng đế và con trai ông với cùng biểu cảm ấy?

Và trong suốt lễ cưới ngày hôm qua, trong một vài trường hợp họ đã giao tiếp bằng mắt, đôi mắt mèo đó đã chỉ nhìn chằm chằm xuống cậu, với những gì Cloud nghĩ là khinh miệt. Anh ta có ưu thế bẩm sinh này trên khuôn mặt của mình, giống như anh ta luôn tốt hơn bất cứ ai khác. Đó là một lí do khác trong danh sách rất dài về lý do tại sao Cloud phải đảm nhận vai trò phối ngẫu này với rất nhiều sự miễn cưỡng.

Khi đi xuống hành lang để đến các hàng thang máy khổng lồ, họ chạm mặt với hai người đàn ông cao lớn. Cloud nhận ra họ, bởi vì cậu đã thấy hai người này đứng bên cạnh Sephiroth trong đám cưới, một sự tương phản đáng kinh ngạc về phía cậu, không có ai ở đó. Cloud đã chuẩn bị sẵn sàng cho nó, vì các thỏa thuận hiệp ước đã đề cập cụ thể rằng sẽ không một người nào từ Nibelheim sẽ tới Shinra với cậu. Một khi đã bước chân lên đất Shinra, Cloud thuộc về Đế chế.

Một người cao lớn, khắc kỷ và mạnh mẽ, đeo một thanh kiếm to lớn sau lưng, và người còn lại tóc đỏ, lòe loẹt và đặc biệt bắt mắt trong bộ đồ da đỏ. Những lời trao đổi ngắn gọn mà họ đã nói với cậu trong đám cưới thật tử tế, Cloud nhớ lại. 'Hoàng tử Cloud.' Người cao lớn hơn nói, và cúi đầu một chút để tôn trọng danh hiệu của cậu. Người kia không tỏ ra lịch sự như vậy, thay vào đó, một sự thích thú lóe lên trên khuôn mặt. 'Phối ngẫu!' Anh nói đầy hào hứng, coi như đó là một cách chào hỏi.

'Làm ơn, hãy gọi tôi là Cloud.' Cậu nói, chấp nhận cái bắt tay mạnh mẽ và cái ôm tán tỉnh gần như không phù hợp từ người có mái tóc đỏ.

'Phải, cậu nhớ chúng tôi.' Người tóc đỏ nói.

'Tôi có nhớ.' Cloud trả lời một cách lịch sự, nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu về tên của họ thì vẫn không nhớ ra được là gì. 'Hai người là phù rể trong đám cưới.'

'Phải, xin chúc mừng. Đó là một buổi lễ rất tuyệt.' Người tóc đỏ nói. 'Và tôi hy vọng cậu cũng có một đêm tân hôn tuyệt vời.'

Bạn của anh vỗ vai mạnh vai. 'Rất vui khi gặp lại cậu.' Anh quay sang Aerith. 'Aerith! Điều gì mang em đến nơi này vậy?'

'Chỉ cho Cloud thấy xung quanh ngôi nhà mới của mình.' Aerith trả lời. 'Đi dạo sau bữa trưa của mình sao, Angeal, Genesis? '

Đúng rồi. Đó là tên của họ.

'Phải. Em ở đây để tìm Zack hử? ' Genesis nói. 'Này, hai người cần bỏ việc cư xử như cặp vợ chồng mới cưới đi. Thật là chán khi xem cảnh này ngày qua ngày.' Anh trêu chọc. Rồi quay sang Cloud. 'Nói về cặp đôi mới cưới, cậu ở đây để gặp người chồng mới của mình, phải không?'

Cloud đang tự hỏi đâu là cách tốt nhất để nói không thì Genesis đã tự trả lời câu hỏi của chính mình, lôi kéo Cloud và Aerith đến thang máy. Anh nhấn một nút để đi lên. 'Chà, Sephiroth không ở trên tầng này, mà là ở trên nữa cơ. Tên đó không muốn ra ngoài ăn trưa với chúng tôi. Có lẽ cậu ấy đang đợi cậu đấy.'

'Tôi chắc chắn là anh ta không đợi.' Cloud bắt đầu, nhưng đằng sau cậu, Angeal thở dài. 'Genesis, cậu biết Sephiroth đang bận.'

Genesis quay đầu phẫn nộ. 'Xin lỗi?' Anh có vẻ cảm thấy bị xúc phạm. 'Chúng ta đang nói đến người phối ngẫu mới của cậu ấy. Sephiroth không nên quá bận rộn và không dành thời gian cho Hoàng tử Cloud.' Với cánh tay quàng qua vai Cloud, cậu có thể ngửi thấy mùi thơm của loại da tốt và nước hoa đắt tiền.

'Chỉ cần gọi Cloud là ổn rồi.'

Aerith lùi lại. 'Tôi nghĩ rằng mình đã quên nói với Zack điều gì đó.' Cô vui vẻ nói. 'Tôi sẽ gặp cậu vào ngày mai nhé, Cloud? Cùng thời gian, cùng một địa điểm. Tận hưởng phần còn lại trong ngày của mình nhé!' Cô vẫy tay với một nụ cười lớn trên gương mặt. Cloud cảm thấy gần như buồn khi thấy cô đi. Ở vùng đất xa lạ này, số lượng bạn bè của cậu ít đến đáng thương. Cậu ngước nhìn hai người đàn ông cao ráo. Liệu họ có thể trở thành bạn của mình không đây.

'Nhân tiện, Sephiroth đang làm gì trong văn phòng của mình? ' Genesis phàn nàn. 'Không phải là nên đi hưởng tuần trăng mật sao? Tuần trăng mật của hai người không phải bắt đầu từ hôm nay à?'

Cloud không biết trả lời thế nào mà không bắt bẻ bản thân rằng mình không thích người chồng mới. Vì vậy, cậu không nói gì, nhưng Genesis nhanh chóng bám lấy cậu. Môi Cloud mím lại, và Genesis vỗ vai Cloud. 'Phải, điều đó không ổn một chút nào. Hãy khắc phục nó.'

'Genesis...' Giọng nói của Angeal vừa là lời cảnh báo vừa là lời cầu xin, và Genesis vặn vẹo một ngón tay với Angeal.

'Thôi nào, bạn của tôi. Đây là trách nhiệm của phù rể chúng ta. Đừng trốn tránh nhiệm vụ của mình nữa, Angeal. Cậu biết rằng Sephiroth không nên đối xử với người phối ngẫu mới của mình theo cách này. Đó là một cách khủng khiếp để chào đón bất cứ ai bắt đầu một cuộc sống mới!'

Bất chấp giọng điệu thất thường của Genesis, những lời nói của anh vẫn vang lên với Cloud. Thang máy kêu ping, và mở ra với một tiếng lách cách. Ba người họ bước vào trong, Genesis nhấn nút tầng 51.

Đó là một tầng rộng lớn, bị chiếm bởi một văn phòng. Khu vực chỗ ngồi chờ bên ngoài và đồ nội thất tương ứng của nó đều màu trắng để phù hợp với các bức tường vô trùng. Họ đi ngang qua khu vực chỗ ngồi chờ và vào một không gian mở. Giày của Cloud chìm sâu vào tấm thảm đắt tiền. Một chiếc bàn dài với nhiều ghế ngồi bên ngoài một văn phòng, và nó hiện trống rỗng. Văn phòng điều hành nằm phía sau các cửa sổ kính lớn, ba trong số những tấm rèm được kéo xuống hoàn toàn. Tấm rèm còn lại được mở ra, và Cloud có thể thấy Sephiroth đang ngồi ở bàn làm việc của mình, đọc tài liệu, một cây bút nằm trên tay trái khi anh tập trung vào công việc. Đằng sau cái đầu bạc đó, treo trên tường là thanh katana nguy hiểm của anh ta, được cân bằng hoàn hảo trên hai bản lề có chiều cao không giống nhau.

Genesis cười thích thú. 'Tốt! Có vẻ như con chó bảo vệ của cậu ấy đang đi ăn trưa! Cơ hội hoàn hảo cho một cuộc tấn công lén lút!'

Angeal thở dài từ phía sau họ. 'Genesis, thôi đi.'

Cloud nghiêng đầu về phía thanh kiếm trên tường. 'Sephiroth có mang nó theo bất cứ nơi nào anh ấy đi không?'

'Đúng. Masamune là tên của cô ả. Cô ta luôn ở bên cậu ấy, theo trí nhớ của tôi thì là vậy.' Genesis giải thích. 'Chà, cậu là người phối ngẫu của Sephiroth nhưng hãy nghe lời tôi, Masamune là một ả tình nhân rất, rất được yêu mến.'

Đầu của Sephiroth bất ngờ nhấc lên, như thể anh cảm nhận được họ đang tiếp cận. Ánh mắt anh nhìn thấy họ, chuyển qua từng người cho đến khi chúng dừng lại ở Cloud. Cloud nhìn lại chằm chằm, thách thức khi họ đi về phía văn phòng của Sephiroth.

Genesis huýt sáo. 'Trời, cậu có thấy cái cách mà Sephiroth nhìn chúng ta không? Thật xúc phạm!' Cloud không thể đồng ý hơn, mặc dù cậu cảm thấy Genesis đã nhầm một điều. Nó không nhắm vào cả ba người họ, cậu chắc chắn. Chỉ một thôi.

Cái nhìn của Sephiroth ghim chặt cậu như một con bướm tiêu bản. Với Cloud, nó gần giống như một cái nhìn chết chóc với sự chán ghét mờ nhạt. Cloud có thể cảm thấy cơ thể mình đỏ bừng vì khó chịu và xấu hổ. Lần cuối cùng họ nhìn chằm chằm vào mắt nhau như thế, họ đã làm tình với nhau như thú vật. Cloud cố gắng để định hướng lại bản thân - đây không phải là lúc nghĩ về những thứ bẩn thỉu, không phải khi Sephiroth nhìn chằm chằm mình như một con thú chết bị kéo vào lồng.

Sephiroth vẫn ngồi yên cả khi ba người họ xông vào phòng. 'Hoàng đế!' Genesis chào hỏi, gần như chế giễu. 'Tại sao ngài lại ở nơi làm việc? '

'Ý cậu là gì?' Sephiroth trả lời cộc lốc.

'Không phải ngài nên đi hưởng tuần trăng mật sao?' Genesis hỏi, ngay cả khi Angeal vỗ vào lưng anh để cảnh báo.

Sephiroth thu hẹp đôi mắt giống như con mèo. 'Cái gì?'

'Đừng có mà cái gì với tôi!' Genesis đẩy Cloud ra trước bàn của Sephiroth. 'Cậu được cho nghỉ hai tuần, nhớ chứ? Tôi nhớ rõ ràng đó là lý do tại sao cậu cho tôi quyền quản lý ngay từ đầu. Vì vậy, cậu có thể có một kỳ nghỉ.'

'Cậu làm tôi phải hối hận, đồ ngốc.' Angeal thở dài nặng nề.

'Ồ, chỉ chính thức thôi. Tất cả chúng ta đều biết tôi sẽ làm tốt thôi, vì cậu không có trí tưởng tượng và óc sáng tạo.' Genesis nói một cách dứt khoát, khi Angeal lầm bầm chán nản. 'Điều đó có nghĩa là, Sephiroth, lẽ ra mông của tôi phải ngồi trên chiếc ghế đó, ngay bây giờ.'

Sephiroth liếc nhìn Genesis một cách khó chịu. 'Nếu đó là tất cả những gì muốn nói, hãy rời khỏi bàn của tôi. Tôi có việc phải làm.'

Genesis đảo mắt. 'Ra khỏi đây đi, Sephiroth. Người phối ngẫu của cậu đang đi lang thang, tham quan Tháp trong khi cậu ấy lẽ ra nên nằm trên giường và được thỏa mãn bởi nhiều tư thế.'

'Trời ơi....' Angeal nói.

'Ư....' Cloud xấu hổ.

Genesis quay sang Cloud trong lời xin lỗi nhạt nhòa, như không có gì phải xin lỗi hay xấu hổ. 'Tôi xin lỗi nhé, bé cưng. Tôi chỉ nói sự thật, đó là tất cả.'

'Cậu không cần phải thô thiển như vậy, Genesis.' Angeal nói. 'Thật đáng xấu hổ, bạn tôi.'

'Đúng rồi! Hãy nhìn xem người phối ngẫu mới của cậu đẹp như thế nào đi!' Genesis trượt khỏi bàn. 'Tại sao cậu lại để người bạn đời của mình cô đơn trong ngày đầu tiên mới cưới? Hai người lẽ ra nên đi diễu hàng xung quanh, ban phát cẩu lương cho mọi người. Hãy nhớ các cuộc thăm dò dư luận đã thuận lợi như thế nào, ngay trước đám cưới hoàng gia? Nó sẽ còn cao hơn bây giờ, nếu cậu cứ tiếp tục. Hãy nhớ rằng những nghiên cứu về tinh thần công dân tăng thì năng suất cũng tăng? Chắc chắn cậu không thể mong đợi Cloud chờ đợi mình trở lại cả ngày trong căn phòng nhỏ buồn tẻ đó.'

Biểu cảm mờ nhạt lướt qua khuôn mặt điềm tĩnh của Sephiroth cho thấy đây chính xác là những gì anh mong đợi Cloud sẽ làm.

Cloud không nói gì, chỉ khoanh tay trước ngực và nhìn đi chỗ khác. Nhìn bất cứ nơi nào ngoại trừ người đàn ông này. Vì vậy, cậu hoàn toàn bất ngờ khi Sephiroth thực sự đứng dậy khỏi ghế và cầm thanh Masamune. Anh rút ra một vỏ kiếm bạc trang trí công phu và trong một động tác nhanh chóng, tra thanh katana vào vỏ. Anh nghiêng đầu về hướng cửa. 'Vậy thì đi thôi.'

'Đúng như vậy đó!' Genesis vui mừng.

Angeal dường như không thể thốt nên lời bởi tất cả. 'Chuyện này thực sự có hiệu quả?'

Sephiroth phớt lờ họ và bước ra cửa. Sau một lúc do dự, Cloud đi theo anh, và tăng tốc độ cho đến khi cậu có thể bắt kịp những bước đi nhanh của Sephiroth. Trong một sự im lặng kỳ lạ, vụng về và không thoải mái chút nào, họ đi thang máy xuống tầng trệt, bước ra dưới ánh nắng chiều.

Sephiroth đi tới đâu, mọi người lảng vảng về quảng trường trước Tháp nhìn chằm chằm, kín đáo chỉ tay, thì thầm. Cloud có thể nghe thấy tiếng click của máy ảnh di động, không kín đáo, nhưng cũng không xâm phạm. Cảm xúc chủ yếu là tôn trọng, và nhiều người trong số họ chúc mừng, nghe có vẻ thực sự hạnh phúc cho vị tướng của họ. Sephiroth, nếu đáp lại, sẽ nghiêng đầu hay gật nhẹ. Mặc dù Genesis đã khuyên anh nên diễn thật tốt, nó lại giống như Sephiroth đang từ chối, hoặc không biết làm thế nào.

Sephiroth không làm những việc như nắm tay đi dạo giống những người yêu nhau. Anh cũng không cố nói chuyện. Cloud nghĩ rằng họ hẳn trông rất giống như một cặp người lạ, đi cùng nhau, đứng gần nhưng không đủ để chạm vào, vị tướng có thanh katana và Cloud với hai cánh tay đung đưa. Họ đi bộ như hai người tập thể dục, một buổi đi bộ nhanh bên ngoài Tháp. Sự hài hước bất ngờ của tình huống làm Cloud ngạc nhiên và cười thầm.

Khi Sephiroth nghe thấy âm thanh đó, anh cứng người, rồi nhìn chằm chằm xuống Cloud.

Ở đó, một lần nữa - ánh mắt màu xanh ngọc bích nhìn xuống cậu, sự khinh miệt thường thấy bây giờ bị thay thế bởi một bất ngờ tạm thời trước khi nhìn đi chỗ khác một lần nữa.

Tối hôm đó, Cloud ăn tối một mình trong phòng ngủ. Cậu đã tự xả một bồn tắm khác, và xoa cơ thể mình với những loại dầu thơm và tự chuẩn bị. Nước nóng đã xoa dịu những cơn đau tồi tệ nhất, và Cloud như cảm thấy trẻ lại khi mặt trời chạm đường chân trời. Cậu dành một khoảng thời gian dài để đứng ở ban công, cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua mái tóc. Cloud gục đầu xuống hai cánh tay dựa vào lan can cao, nhắm mắt lại một lát.

Tiếng ồn mờ nhạt phía sau làm Cloud giật mình tỉnh giấc, và cậu thấy vị tướng bước vào phòng riêng của mình. Đôi mắt họ chạm nhau, và một lần nữa biểu cảm nhỏ bé đó lướt qua mặt anh, như thể anh đã quên rằng bây giờ có người khác sống cùng mình trong không gian này.

'Xin chào.' Cloud nói.

Sephiroth nghiêng đầu.

'Anh đã ăn tối chưa?' Mây hỏi. 'Tôi đã ăn khi tôi đói, nhưng có phần của anh, và tôi có thể hâm nóng chúng-'

'Không.'

Sephiroth bước vào phòng ngủ, và cậu có thể nghe thấy tiếng vòi nước trong phòng tắm được bật lên, nước chảy vào bồn tắm.

Cloud chỉ có thể cầu nguyện cho sự kiên nhẫn của mình. Người đàn ông kia không có xu hướng mở miệng. Đối với người cai trị một Đế chế, anh ta sao lại cứ khăng khăng giữ kín cái miệng đáng nguyền rủa đó. Làm thế nào chứ Gaia, anh ta thậm chí còn có thể giao tiếp với các sĩ quan của mình không?

Cloud bước vào phòng ngủ khi Sephiroth tháo thắt lưng, cởi chiếc áo khoác dài và treo nó trong tủ. Cloud lưu ý rằng anh ta là một người đàn ông ngăn nắp, gọn gàng, thêm một dấu tích khác cho cái cột ngắn đến thảm hại trong danh sách những ưu và nhược điểm của việc kết hôn với người đàn ông đáng sợ này. Khi anh ta cởi quần áo, Cloud tiếp tục nhìn chằm chằm. Sephiroth cuối cùng cũng tháo găng tay ra bằng một cú kéo nhỏ đầy khó chịu, Cloud biết rằng cuối cùng mình cũng đã được chú ý.

'Ta nghĩ rằng em đang ngủ.' Sephiroth nói thẳng. Đã gần mười giờ.

'Tôi không thể' Cloud nói. 'Tôi đã chờ đợi anh trở lại.'

'Và tại sao?' Sephiroth hỏi, nhưng với giọng điệu thờ ơ đến nỗi trong một khoảnh khắc, Cloud bị cám dỗ không trả lời.

'Bởi vì...' Cậu bỏ đi, không muốn nói rõ lý do. Thật là xấu hổ khi đưa ra một yêu cầu như vậy với người chồng mới cưới, nhưng cố vấn giáo dục giới tính của cậu nói rằng có hai quy tắc phải tuân theo nếu muốn có một cuộc hôn nhân thành công.

'Số một. Hãy chắc chắn rằng ngài làm tình với chồng mình mỗi ngày.' Cô nói, bằng chất giọng nặng nề của mình. Cô là một phụ nữ cao, gầy, có gò má sắc đến mức có thể cắt cả kính. Cô ấy có một quá khứ lâu dài khi làm người hộ tống* có trả phí và cuối cùng đã vươn lên để điều hành một nhà thổ rất thành công của riêng mình. Cô đã cố vấn cho nhiều người hộ tống có trả phí danh giá khác hay tự mình hộ tống, và được coi là ứng cử viên sáng giá nhất (chưa kể là hạng nhất và đắt nhất) để dạy một hoàng tử hoàng gia về cách duy trì sự quyến rũ tình dục với người chồng tương lai.

(*Tui cũng không biết bà này làm gì nữa, thấy ghi là a paid companion, có ai biết nghĩa của nó không? Hình như nó giống như 1 người phụ nữ lớn tuổi đi cùng các quý cô quý tộc để hướng dẫn ở buổi tiệc ra mắt đầu tiên của mình từ thời Châu Âu trung cổ hay sao ấy.)

Mặc dù duy trì nó dường như là vô dụng ngay bây giờ, cậu lưu ý. Cloud đã cố gắng, và đã thất bại khi cố tiến lên.

Cloud đã cười, khi nghe quy tắc đầu tiên của cô. Quan hệ tình dục hàng ngày? Nghe có vẻ giống như một mối phiền toái ngu ngốc, cậu đã nghĩ. Nhưng cô đập mạnh tay xuống bàn trước mặt, cúi sát đến nỗi Cloud có thể ngửi thấy mùi nước hoa ngọt ngào, nồng nàn đó. 'Tôi nghiêm túc đấy. Điều bắt buộc là ngài phải làm tình mỗi đêm. Hai người hiện không có một chút tình cảm gì. Nhưng nếu ngài làm đúng, và mỗi ngày, vào lúc đó, cả hai sẽ hình thành một mối liên kết thể xác chặt chẽ mà cuối cùng sẽ là nền tảng cho một tình cảm trong tương lai. Tình dục là một công cụ mạnh mẽ nếu ngài biết sử dụng đúng cách.' Sau đó, cô ấy đã khắc sâu cái ý tưởng chết tiệt đó vào đầu cậu mỗi ngày trong suốt năm năm, và bây giờ CLoud cảm thấy như đã có lí do để mong muốn được làm tình với chồng mình mỗi ngày. Cậu đã được huấn luyện rằng mình sẽ không thể ngủ nếu không được giải phóng cơn cực khoái đó.

Bài học đó đủ dễ dàng.

Nhưng cái thứ hai, thì không như vậy. 'Và cuối cùng.' cô nói. 'Quy tắc thứ hai. Quy tắc quan trọng nhất, trong thực tế. '

'Cô đã nói câu đó với điều đầu tiên.' Cloud chỉ ra và suýt bị cô tát.

'Quy tắc thứ hai là phục tùng.'

Sự phục tùng á? Cloud không thích bị gò bó. 'Phải phải, tôi sẽ không-'

'Ngài phải học được sự phục tùng' Cô nói với cậu một cách kiên quyết.

'Cái gì, không. Tôi có quyền tự chủ, tôi có thể nói không nếu tôi muốn- ' Cậu phản đối. Cô nghĩ mình đang nói với ai chứ? Trước khi thành một người phối ngẫu, cậu là một hoàng tử-

'Không phải thế, hãy phục tùng vì sự hài lòng của anh ta.' Cô nói. 'Rồi mới tới của ngài.'

'Gì?' Đó là điều cuối cùng cậu nói trước khi phải trải qua một loạt các bài học hoàn toàn nhục nhã và hạ cấp về ý nghĩa thực sự của việc phục tùng.

Cloud thậm chí không muốn nghĩ về nó. Những ký ức đó mang một nỗi rùng mình sâu thẳm, đáng sợ xuyên qua cơ thể.

Trở lại bên trong phòng ngủ, Sephiroth đang chờ đợi, và chờ đợi. Anh ta dường như không muốn để cho Cloud làm bất cứ điều gì một cách dễ dàng. Anh buộc cậu phải nói ra. Thật là một chiến thắng tuyệt đối, Cloud nghĩ. Nếu có thể làm mọi thứ tốt hơn bằng cách tháo nhẫn cưới trên tay trái ra và nhét vào mồn cái tên khốn tóc bạc này, cậu sẽ làm cách tự nguyện, không chần chừ.

'Tôi thức vì muốn chúng ta làm tình.'

Tên khốn đó thậm chí còn không thay đổi biểu cảm của mình. 'Ta hiểu rồi.' Sephiroth cởi đồ ra, quăng quần áo vào giỏ. Và không có phản ứng gì thêm, anh quay lưng lại, bước vào phòng tắm.

Lạy thần ở trên cao, Cloud nghĩ, cố gắng kiềm chế cơn giận của mình. Cậu cuộn tay lùa vào mái tóc vàng, nhưng biết bứt tóc ra từ đầu sẽ không giúp được gì. Trên thực tế, nó chẳng giúp ích được gì, trừ khi những sợi tóc đó bằng cách nào đó có thể biến thành những viên đạn sắc nhọn mà cậu có thể ném vào chồng mình, người có khả năng phản xạ nhanh như chớp.

Cậu nghe thấy tiếng tắt vòi nước. Với một mức độ cam chịu và lòng biết ơn sâu sắc rằng mình chỉ phải làm điều này trước mặt một người, Cloud cởi quần áo cho đến khi trần trụi như một em bé. Và với một hơi thở sâu, bước vào phòng tắm.

Sephiroth nằm sâu trong làn nước, đối diện với cánh cửa mà Cloud đi vào. Mái tóc dài kỳ cục đó chìm trong làn nước thơm, và có một chút ẩm ướt trên toàn bộ khuôn mặt và cơ thể. Ngay cả khi tóc bị dính nước, Sephiroth vẫn trông giống như đáng giá cả triệu Gil. Hai cánh tay duỗi ra dọc theo mép bồn sứ, những cánh tay như được điêu khắc, cơ bắp rắn chắc được mài giũa qua nhiều năm kỷ luật và rèn luyện cường độ cao. Sephiroth có một cơ thể rất tuyệt, và nhiều người nói với Cloud rằng cậu đã vớ được một mỏ vàng.

Cloud chế giễu trong lòng. Kẻ ngốc cũng có thể nhận thức rõ điều này, đó là lý do tại sao ngôn ngữ cơ thể của anh phát ra sự thư giãn hoàn toàn, với một sự tự tin mạnh mẽ? Mắt anh nhắm nghiền, nhưng khi Cloud bước vào, Sephiroth mở mắt ra một phân, thành những khe hở, bằng cách nào đó khiến cậu nhớ đến một con rắn sắp tấn công.

Anh hoàn toàn không nói một lời với Cloud để làm cho cậu bớt khó xử. Sephiroth không làm gì để giảm bớt sự bối rối, hoặc thậm chí xem xét việc đưa tay ra cho cậu. Trên thực tế, anh ta không hề di chuyển, và đôi mắt giống như mèo đó chỉ đơn giản là dõi theo chuyển động của cậu với sự thờ ơ. Cloud nghiến răng, và tiếp tục di chuyển. Bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa, cậu biết chắc rằng người đàn ông này có tính bạo dâm.

Thằng khốn. Cloud nâng cằm và bước vào bồn tắm một cách kiên quyết. Ngay khi nhúng một ngón chân vào, cậu than thở trong lòng rằng đây sẽ là lần tắm thứ ba trong ngày. Trượt xuống bồn nước lớn, rồi từ từ tiến về phía vị tướng.

Sephiroth rõ ràng không có ý định di chuyển, và tính cách im lặng, băng giá của anh đã làm tốt những ý định đó. Thông điệp rất rõ ràng - Nếu em muốn, hãy đến và tự mình lấy nó đi.

Cloud tự nhủ không có chuyện gì cả, cậu nuốt cơn giận đó vào sâu bên trong, đánh vào những viên than hồng vẫn còn bùng cháy trong lồng ngực. Cậu cho phép một cảm giác khác biệt trỗi dậy, một cảm giác tuôn trào trong huyết quản, sưởi ấm chúng bằng một hơi ấm rất khác. Cloud kéo mình qua dòng nước, bằng đầu gối, như để đi đến trước bức tượng của một vị thần.

Cloud dừng lại khi đầu gối được đặt ở hai bên hông Sephiroth, và cậu đưa hai bàn tay ẩm ướt của mình lên bộ ngực bất động đó, hơi thở của người đàn ông đó được điều chỉnh rất tốt, sau đó đặt mông lên đùi Sephiroth gần đến nỗi háng của họ gần như chạm vào nhau.

Cậu ngước lên, và Sephiroth vẫn khẽ nhìn xuống, ánh mắt đó khiến Cloud biết rằng mình đang bị coi thường. Với sự khó chịu mờ nhạt, giờ cậu hiểu rằng đó không chỉ là do góc độ từ sự khác biệt chiều cao của họ - đó là thực tế rằng Sephiroth có khả năng này, anh ta luôn nhìn xuống.

Cloud ngẩng đầu lên, nâng cao phần thân trên của mình lên cho đến khi ở ngang tầm mắt của Sephiroth.

Sephiroth thậm chí không cố gắng thu hẹp khoảng cách rất nhỏ giữa họ.

Cloud nhanh chóng đẩy lưỡi sượt qua đôi môi bất động, và trước sự kinh ngạc của cậu, Sephiroth thực sự đáp lại nụ hôn. Nước họ đang ngâm còn nóng, với hơi nước bốc lên làm mờ gương. Nhưng sức nóng của nụ hôn như thiêu như đốt, và cậu đắm chìm vào nó, để lưỡi của Sephiroth liếm vào bên trong miệng, hàm răng mạnh mẽ cắn vào lưỡi.

Tay cậu di chuyển từ bộ ngực rắn chắc lên quấn quanh cổ Sephiroth và đôi vai rộng lớn đó, kéo cả hai lại gần nhau hơn cho đến khi không còn khoảng cách. Cậu có thể cảm nhận được cánh tay của vị tướng quân vòng quanh mông, hai tay nắm lấy hông, những ngón tay ấn vào đằng sau. Sau đó, những ngón tay thông minh thăm dò sâu hơn ở lối vào bí mật, thử nghiệm, chạm vào phần bên ngoài vẫn còn hơi sưng.

Cloud cảm thấy mình tràn đầy sức sống, cơn ham muốn quen thuộc dần lan xuống bụng, khiến bên dưới cứng như một tảng đá, dòng máu nóng bắt đầu di chuyển quanh người. Cậu phải dừng nụ hôn lại, vì cảm thấy như mình đang chết đuối, quá nóng. Một tiếng thở hổn hển mềm mại phát ra từ cổ họng cậu khi một ngón tay dài đẩy sâu, thâm nhập, ấn mạnh bên trong. Ngón tay duy nhất đó xâm phạm, lấp đầy khoảng trống trong cơ thể.

Trước khi Cloud có thể điều chỉnh để quen với cuộc xâm lược đó, một ngón tay thứ hai theo sau, và lần này, cậu phát ra một tiếng kêu khó chịu, cơ thể nghênh đón nó, đặc biệt là khi những ngón tay bắt đầu cuộn tròn và chạm tới mọi nơi bên trong, không hề nhẹ nhàng. Cloud chỉ có thể cảm nhận được niềm vui sướng tột độ khi những ngón tay ấn mạnh vào tuyến tiền liệt, và cơ thể tham lam, phản bội cố lắc lư hông lên xuống điên cuồng, muốn nhiều hơn nữa.

Cloud vùi đầu vào cổ của Sephiroth rên rỉ, như để trừng phạt, cậu nhanh chóng cắn răng xuống bên vai trái của anh. Sephiroth mút mạnh vào phần da thịt mềm mại và Cloud chắc chắn rằng mình sẽ có vết bầm tím vào ngày mai, nhưng cơn phấn khích tràn qua cơ thể không dừng lại.

Đột nhiên hai ngón tay là không đủ. Hôm qua đã ăn quen biết mùi - giờ Cloud biết chắc chắn mình muốn gì dù trước đây nó chỉ là một ý tưởng mơ hồ . Cloud đưa tay xuống và hài lòng khi thấy Sephiroth đã cứng như một thanh sắt.

Cloud biết mình muốn gì, không, cần được thứ cứng rắn đó lấp đầy bên trong. Và vị tướng dường như hiểu được, với tia sáng ranh mãnh trong đôi mắt xanh lục và nụ cười nhếch mép nhỏ nhất quanh môi. Anh rút ngón tay ra, và Cloud không lãng phí thời gian để lấp đầy khoảng trống đó bên trong bằng cách đắm mình vào thứ to lớn đó. Cậu có thể đã quá nhiệt tình, bởi vì khi trọng lượng và trọng lực mang toàn bộ sức mạnh của dương vật đâm sâu vào bên trong, cơn đau gần như khiến cậu ngất đi trong một giây.

Cloud thở hổn hển và rên rỉ cùng một lúc, giữa nguyên tại chỗ khi chờ cơ thể mình điều chỉnh quen với cảm giác tấn công ban đầu đó. Nhưng khi phần đằng sau buộc phải mở rộng đã quen với niềm vui và nỗi đau liên tục tấn công thần kinh, cậu lại bắt gặp vẻ ranh mãnh trong đôi mắt đối diện, cảm thấy những ngón tay mạnh mẽ giữ hông mình, trước khi di chuyển người cậu, đâm vào sâu hơn, kéo ra và lại đâm mạnh vào trong một lần nữa.

Mắt gần như không thấy gì, tiếng hét đau đớn xé ra từ cổ họng trở nên khàn khàn và rối rắm, ướt đẫm với dục vọng. Cloud cảm thấy mình được nâng lên xuống, cái lỗ chặt chẽ siết chặt quanh dương vật to lớn, lấp đầy cho đến khi cậu muốn bắn ra, và mỗi khi phần đầu đập vào tuyến tiền liệt, tất cả những gì cậu có thể làm là rên rỉ.

Sephiroth nâng cậu lên xuống như một con rối đã sớm bị chiếm giữ bởi dục vọng, đôi mắt nhắm nghiền, răng nghiến lại, như thể Cloud có thể ngăn chặn được làn sóng khoái cảm đánh vào người. Cậu không thể nhìn thấy gì, không thể nghe thấy bất cứ điều gì. Tất cả những gì có thể cảm nhận là sự thay đổi liên tục của đau đớn và khoái cảm, đẩy lên và xuống, dần thành một tốc độ vô nhân đạo trên con đường đi đến cực khoái. Cloud đắm mình vào một kết thúc ngoạn mục, bắn tinh dịch lên cả hai người khi cậu đến, trước khi sự hỗn loạn của nước làm chúng chảy đi.

Khi hông đã chậm lại đáng kể, Cloud mới cảm thấy Sephiroth đang nắm chặt lấy mình, kéo hông cậu lên xuống, nghe thấy tiếng lầm bầm từ người đàn ông cho thấy anh cũng sắp tới giới hạn. Nghĩ đến vẻ bạo dâm đã nhìn thấy trong mắt người đàn ông này, cậu trả thù, siết chặt mông mình hết mức có thể, nghe thấy tiếng rên rỉ từ cổ họng Sephiroth, mí mắt nhắm lại cho đến khi được giải thoát.

Họ dành vài phút tiếp theo chỉ đơn giản là dựa vào nhau - làm mát da nhanh chóng, nhưng không ôm. Cloud hít vào thở ra cho đến khi cảm thấy tim mình đã đập lại một cách bình thường.

Cậu đặt bàn tay ướt của lên mặt mình và lau. Đã xong việc, cảm thấy Sephiroth ra khỏi cái mông của mình, và Cloud đứng lên rất nhanh, đầu gối thực sự yếu đi trong một khoảnh khắc ngắn. Nước tắm chảy ra khỏi cơ thể như thác, và cậu không quan tâm nếu mình văng nước vào mặt Sephiroth. Cloud sử dụng chỗ sức lực cuối cùng, vung chân qua mép bồn tắm.

Cloud thậm chí không thèm lau mình bằng một chiếc khăn, chỉ muốn rời đi nhanh nhất, nằm lên tấm ga trải giường, ngủ gục.

Và cậu chắc chắn không buồn nhìn lại đằng sau.