Cloud chém thanh kiếm của mình xuống bằng cả hai tay, một cú đánh điên cuồng, không kiểm soát, dễ dàng bị chặn bởi một cú vung từ Masamune. Ở phía đối diện của, Sephiroth lắc đầu không tán thành, có lẽ vì sự thiếu kiểm soát của cậu. Nhưng Cloud càng trở nên thất vọng và nó bắt đầu thể hiện rõ trong cách tấn công.

'Bình tĩnh đi.' Sephiroth khiển trách. 'Em đang không tự điều khiển được chính mình.' Anh vung Masamune trở lại, và sử dụng lực của cánh tay đâm mạnh vào thanh kiếm của Cloud. Cậu không còn cách nào khác là phải lùi lại một bước, rồi một bước nữa, khi Sephiroth liên tục tiến lên.

Chân của Cloud không có lực giữ khi chúng chìm dần xuống cát mềm. Với một chút thất vọng, cậu nhận ra mình đang bước ra chỗ bãi cát ẩm ướt. Sephiroth đang đẩy cậu xuống nước, nhưng Cloud không thể làm gì khác ngoài tự bảo vệ mình bằng cách cố kìm nén cơn giận. Cuối cùng khi anh dừng lại, cậu đã chìm sâu trong nước, những cơn sóng lạnh ùa vào, thấm ướt quần và lớp vải bám vào da.

Cloud còn hơn cả thất vọng vào thời điểm này. Cậu đứng thẳng dậy, chém thanh kiếm rộng qua vai Sephiroth. Một phần nhỏ của cậu ước rằng nó ít nhất sẽ chạm được vào người anh, nhưng cú vung quá rộng và vị tướng hầu như không thèm cử động. Thanh kiếm rơi xuống cát. Sephiroth chỉ nhìn chằm chằm vào cậu, đôi mắt mèo xanh lục thể hiện sự không tán thành trước cơn giận dữ của Cloud.

Ngực của Cloud nóng lên còn tâm trạng thì hạ thấp xuống. Cậu bực mình đến mức đã để sự thất vọng ngăn mình làm tốt hơn. Cậu đã mong đợi điều quái gì chứa? Rằng mình sẽ có thể đánh bại Sephiroth vĩ đại trong trận spar? Chắc hẳn cậu đã hút cần nên mới nghĩ rằng mình có khả năng đó.

Sephiroth lùi lại, hạ thanh katana sang một bên. Anh chờ đợi Cloud đưa ra quyết định, không bao giờ la mắng, không bao giờ an ủi, không bao giờ nịnh nọt. Khuôn mặt bình thản, xa cách và hờ hững. Cloud đi những bước dài qua người đàn ông và quay lại biệt thự.

Cloud thả mình trên chiếc giường tre rộng rãi, sang trọng và hét vào gối, không quan tâm đến hơi ẩm trong chiếc quần ướt thấm dần vào tấm trải giường sạch sẽ. Ở đằng xa, qua cửa sổ, cậu vẫn có thể thấy bóng dáng Sephiroth đang đứng đó, thanh kiếm ở bên cạnh, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Cơn gió đại dương thổi những sợi tóc bạc dài bay ra phía lưng như một chiếc áo choàng. Ngay cả từ nơi xa này, Cloud vẫn có thể nhìn ra cơ bắp săn chắc trên cơ thể Sephiroth, được mài giũa qua nhiều năm luyện tập không ngừng.

Cậu đã tự lừa mình khi nghĩ rằng thậm chí còn có cơ hội đánh bại Sephiroth trong một trận spar. Quyết tâm của cậu thực sự không thể đánh bại tài năng, được tôi luyện nhờ thực hành cho đến khi trở nên lão luyện. Nhưng Cloud đã nghĩ mình chỉ cần một lần cơ hội. Rốt cuộc, Sephiroth vẫn là con người. Anh ta chắc chắn sẽ mắc lỗi một lúc nào đó.

Nhưng Cloud nhận ra rằng điều đó là không thể. Sephiroth không phạm sai lầm, bởi vì một sai lầm là có thể đã kết thúc cuộc đời anh. Người đàn ông này là một cỗ máy chiến tranh, anh đã chiến đấu và tàn sát hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người bất hạnh khi chạm trán với mình. Cloud không thể đánh bại Sephiroth trong cuộc chiến một một.

Có lẽ đó chính xác là lý do Sephiroth đã thỏa thuận với cậu.

Vào buổi sáng đầu tiên họ tỉnh dậy ở Costa Del Sol, Sephiroth đã đánh thức Cloud dậy sau ánh bình minh. 'Dậy đi. Em đã hứa rằng sẽ đấu với ta. '

Đêm trước đó đã kết thúc trong sự bất đồng quan điểm, khi Sephiroth đã từ chối trả lời một câu hỏi đơn giản. Cloud đã quăng quật và giận dữ cho đến khi ngủ thiếp đi ngay sau nửa đêm. Và điều đó không giúp được gì vì Sephiroth đã làm cậu ba lần trong một ngày, lưng Cloud đau muốn chết.

Khi bị đánh thức một cách thô lỗ, tất cả những gì Cloud có thể cảm nhận được là cảm giác kinh khủng khi thiếu ngủ và tiếng gào thét đau nhức của cơ bắp và mông.

Nếu Sephiroth nghĩ rằng Cloud sẽ dậy sớm cho một buổi spar vào lúc bình minh, thì anh sẽ phải có một suy nghĩ khác.

Cậu quấn tấm chăn lên đầu, nhắm mắt lại, rồi tấm vải bị lật lại.

'Ta muốn một trận spar,' Sephiroth nói, vô cùng bình tĩnh đến nỗi Cloud ném chiếc gối vào anh. Nó chẳng gây ra tí tổn thương nào cho phần ngực. Cậu vùi đầu vào tấm ga.

'Không,' Cloud lầm bầm. 'Đồ khốn.'

Có một khoảng im lặng ngắn, Cloud nghĩ rằng vị tướng kiêu căng có thể đã thực sự bỏ đi. Nhưng một lúc sau, giọng Sephiroth lại vang lên, rõ ràng và có chừng mực.

'Ta sẽ cho em một thỏa thuận, Cloud. Nếu em có thể đánh bại ta tại một trong những trận spar, ta sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào em muốn. '

Cloud ngẩng đầu lên.

Có phải cậu đã nghe nhầm?

'Cái gì?' Giọng Cloud vẫn còn khó chịu vì thiếu ngủ.

'Ta tin rằng em đã nghe rõ,' Sephiroth nói. Và lần này, anh bỏ đi.

'Đồ khốn kiếp,' Cloud chửi thề, sau đó lê mông ra khỏi giường. Cơ bắp đau đến mức chúng thực sự run rẩy, nhưng càng đứng lâu, cậu càng cảm thấy tốt hơn. Cloud muốn biết toàn bộ câu chuyện của tên khốn đó, và bằng bất cứ giá nào, cậu cũng sẽ cạy nó ra khỏi.

Cloud mặc quần áo, và nhặt thanh kiếm của mình để tham gia cùng Sephiroth trên bãi biển.

Đó là ngày đầu tiên. Bây giờ là ngày thứ hai Cloud liên tục cố gắng đánh bại Sephiroth, dù chỉ một giây. Cậu đã cố gắng chơi công bằng, đã cố gắng để lừa tên khốn khôn ngoan ấy, nhưng không có gì làm Sephiroth kinh ngạc. Biểu cảm của anh thậm chí không thay đổi trong một giây, không bao giờ thay đổi trừ cái vẻ ngoài thoải mái với ánh mắt sung sướng.

Cloud ép mình quá nhiều đến nỗi cơ thể đang trả đũa lại đầy đủ. Mọi thứ đều đau đớn, Cloud thực sự cảm thấy muốn khóc vì những cơn đau liên tục. Nhưng cậu vùi đầu vào gối và kìm lại những giọt nước mắt nóng hổi, ​​giận dữ. Và ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn không mộng mị, mơ hồ và mất phương hướng, Cloud lơ đãng lưu ý rằng tấm ga bị ướt, nhưng quần đã cởi ra, và cậu nằm đó trong quần lót và áo sơ mi. Có phải cậu đã tự cởi nó ra trong giấc ngủ?

Cloud ngồi dậy lúng túng, nhăn mặt trước những cơn đau âm ỉ chạy qua cơ thể. Cậu nhìn đồng hồ. Không có gì ngạc nhiên khi cảm thấy nóng và dính. Đó là hơn 2 giờ chiều, khi mặt trời lên cao trên bầu trời, cố gắng đốt cháy làn da bất chấp không khí mát mẻ phả ra từ những chiếc quạt phía trên gường. Cloud đoán mình đã ngủ khoảng năm tiếng.

Vòi hoa sen nóng đã chuẩn bị sẵn, cũng như đĩa bít tết và rau trên bàn ăn. Tuy nhiên người chồng của cậu không thấy ở đâu, và lần đầu tiên, Cloud rất vui mừng. Cậu muốn tự an ủi mình.

Những gì đã xảy ra đêm hôm trước giống như một cái tát vào mặt. Cloud đã nghĩ rằng mình và Sephiroth thực sự hợp nhau, và cuối cùng họ cũng tìm được tiếng nói chung trong cuộc hôn nhân bắt buộc này. Cloud đã nghĩ hơn một lần, người đàn ông này không tệ lắm, mình chỉ cần cho Sephiroth một cơ hội.

Cậu đã hỏi những gì mình nghĩ là một câu hỏi khá vô hại, và sốc khi Sephiroth từ chối trả lời. Có một sự từ chối kịch liệt đến kỳ lạ trong lời nói của anh khi bị hỏi về nó, và Cloud muốn biết tại sao. Cho dù nó có đúng hay không, cậu cảm thấy có mình quyền nghe lời giải thích. Cloud không quan tâm liệu điều đó có vô lý với Sephiroth hay không - đây là một người đàn ông đã giết Hoàng đế, người thừa kế, và thay thế họ. Tuy nhiên, khi ai đó thực sự gọi bằng danh hiệu chính xác thì anh lại từ chối nó.

Đây là kiểu người gì thế?

Tại sao Sephiroth làm điều đó, vì căm ghét vị vua của mình?

Tại sao Sephiroth không chỉ giết mỗi Hoàng đế mà còn giết cả hoàng tử nữa?

Tại sao lại chiếm lấy ngai vàng nếu không muốn nó ngay từ đầu?

Cloud không hiểu lý do đằng sau suy nghĩ và hành động của Sephiroth. Ý nghĩ về việc mình đã kết hôn với một kẻ giết vua thực sự rất kinh tởm đối với Cloud - tuy nhiên, cậu bị ràng buộc bởi thỏa thuận chư hầu và buộc phải làm theo, một thỏa thuận mà Sephiroth dường như có rất ít hiểu biết về nó.

Cậu nghĩ rằng Sephiroth đã đủ mềm lòng để trả lời cho một số câu hỏi của mình - nhưng Cloud đã sai.

Và bây giờ Sephiroth treo củ cà rốt ngu ngốc này trước mặt cậu - sẽ nói với Cloud mọi thứ nếu cậu có thể đánh bại anh. Nếu Cloud có thể bận tâm xem xét nó một cách đúng đắn, cậu sẽ đi đến kết luận hiển nhiên rằng điều đó là không thể, và Sephiroth là một tên xảo quyệt mà Cloud hiện không thể đối phó.

Giống như họ đã quay lại khoảng thời gian quan hệ tình dục trong tức giận, Cloud cáu kỉnh nghĩ. Đó là lỗi của cậu khi nghĩ Sephiroth đã khác với lần đầu họ gặp nhau.

Cloud đeo một cặp kính râm, nằm dài trên một trong những chiếc ghế bên hồ bơi được đặt trong bóng râm, mặc độc một chiếc quần bơi. Trong vòng năm phút sau khi gọi người quản gia tận tụy của biệt thự, cậu đã có một ly đồ uống ngọt, lạnh trong tay.

Cloud đã cố gắng trong hai ngày mà không có kết quả, và không còn quan tâm đến việc thử. Đó là một thỏa thuận gian lận, một chiều, và cậu cảm thấy mình vô cùng ngu ngốc khi chấp nhận nó ngay lập tức mà không hề suy nghĩ thêm.

Vì vậy, khi Sephiroth bước tới chỗ cậu, Cloud từ chối thừa nhận sự hiện diện của anh, chứ đừng nói đến việc nhìn thẳng vào mắt. Sephiroth ngồi xuống cạnh cậu, nhưng không nói gì. Thậm chí không một lời chào.

Hai người họ có thể chơi trò này, Cloud nghĩ. Cậu đẩy chiếc kính râm lên cao trên mũi, và ngả người ra ghế. Cloud đã ngủ quá nhiều, nên nhắm mắt lại, tự ngâm nga.

Cloud cân nhắc sẽ làm gì tiếp theo. Có lẽ sẽ đi tìm Zack, làm một vài trận spar. Sephiroth sẽ cảm thấy thế nào về điều đó?

Bên cạnh, Sephiroth vẫn không nói một lời. Anh không quan tâm đến sự im lặng, hoặc thích nó. Dù bằng cách nào, nó cũng cực kỳ nguy hiểm và cực kỳ tức giận. Cloud cân nhắc rời đi, nhưng nhận ra rằng anh đã chắn lối đi.

Vì vậy, thay vào đó, cậu quay lại chậm chạp để trừng mắt nhìn người chồng ngồi bên cạnh.

Sephiroth quay lại nình thẳng vào ánh mắt của cậu. Tất cả những gì Cloud có thể nhìn thấy là sự bối rối hờ hững trong đôi mắt xanh lục vô tri vô giác đó. 'Em tức giận.''

'Không, Sherlock,' Cloud lẩm bẩm. 'Đừng hỏi tôi tại sao tôi tức giận, Sephiroth. Anh biết tại sao. Tôi không quan tâm nếu anh nghĩ rằng tôi ngang ngược hoặc nhỏ mọn. Tôi bực mình với anh, và ngay lúc này, việc phải nhìn cái khuôn mặt khốn nạn của anh chit càng làm tôi khó chịu thêm.'

Im lặng.

Cloud vừa mới ngả người ra sau, hài lòng, khi-

'Đối với một người có nền tảng là hoàng tử, em chắc chắn có một cái miệng rất xấu. Ai đã dạy em cách chửi thề như thế?' Giọng Sephiroth rất lạnh nhạt và tệ nhất trong tất cả, hoàn toàn không có cảm xúc gì.

Đầu của Cloud ngẩng lên rất nhanh, đó là một phép lạ khi cậu không tự làm mình bị trật cổ. 'Đó không phải là việc của anh, và tôi sẽ cảm ơn khi anh giữ mấy cái ý kiến chết tiệt đó cho chính mình.'

Nếu có tâm trạng tốt hơn, Cloud có thể vui vẻ kể về sĩ quan chỉ huy của mình khi đang thực hiện nghĩa vụ quân sự là một kẻ thích nhai thuốc lá, cứng rắn, và mỗi từ thứ ba thoát ra khỏi miệng anh ta là một lời nói khó hiểu. Cloud có thể kể về những gì mình đã nhận được khi còn ở trong quân đội, nơi cậu được đối xử như mọi người khác. Cloud yêu từng khoảnh khắc của nó. Nhưng thay vào đó, cậu lại chửi rủa với một giọng nói vô cùng chua cay. Tại sao cậu lại để Sephiroth khiến mình thành như thế này?

Thay vào đó, Sephiroth đứng dậy và nghiêng đầu về phía phòng ngủ. 'Đi nào. Ta cũng mệt mỏi với tâm trạng của em, và ta biết em thích làm gì để giải tỏa sự thất vọng đó.'

'Xin lỗi, cái gì?'

'Nếu em đi, ta sẽ giúp em trút cơn tức giận.'

Cloud giật chiếc kính râm ra và ném chúng vào Sephiroth, người bắt nó và ném thẳng xuống hồ bơi. Tất nhiên rồi, Cloud mệt mỏi nghĩ. Có điều gì mà Sephiroth không thể làm tốt không?

À đúng rồi. Có một điều - làm một người đàng hoàng. Sephiroth rất là tệ ở khoản này.

'Không,' Cloud cáu kỉnh. 'Bây giờ đi chỗ khác đi.'

'Ah, cái tính hoàng tử,' Sephiroth nói. 'Tốt, nếu em khăng khăng muốn giữ cơn giận lại, đó là lựa chọn của em.' Cloud chộp lấy cái giọng điệu thất thường và sự thờ ơ bực bội.

'Tại sao anh lại giết họ ngay từ đầu?' Cloud hỏi, không quan tâm đến việc toàn bộ cơ thể của Sephiroth cứng ngắc. Hai người họ có thể chơi trò chơi này, thực sự. Sephiroth không trả lời, và Cloud tiếp tục. 'Không có lý do nào là chính đáng để giết chính vị vua của mình, không bao giờ. Nhưng nói cho tôi biết, sự tham lam hay là tham vọng đã khiến anh làm điều đó? Hay là cả hai? '

Sephiroth quay sang cậu. 'Tại sao quá khứ của ta xúc phạm em như vậy, hoàng tử yêu dấu?'

'Tại sao nó làm tôi giận á? Nó sẽ chọc giận bất cứ ai có ý thức về sự đúng đắn, 'Cloud vặn lại. 'Anh đã giết vua của mình, người mà anh đã thề trung thành, bảo vệ! Không có lý do gì cho sự dã man của anh và giờ Sephiroth, anh hỏi ngược lại tôi.'

'Có gì sai khi giết Hoàng đế nếu ta quyết định rằng hắn chẳng xứng đáng với bất cứ thứ gì ngoài cái chết?' Lần này, có một sự lạnh lẽo trong giọng nói của Sephiroth. Cloud có thể thấy rằng mình đang bắt đầu nổi da gà, mặc dù thực tế cậu biết rõ mình cũng đang bị khích động.

'Một vị vua có quyền thiêng liêng và có quyền cai trị', Cloud nói. 'Một vị vua được sinh ra với một vai trò, được nuôi dạy để trở thành ánh sáng dẫn đường cho quốc gia của mình. Anh là ai mà quyết định rằng xứng ông ta xứng đáng phải chết?'

Sephiroth cười không vui. ' Thần thánh phải không? Không có vị thần nào chỉ định Hoàng đế của Shinra. Các vị vua lên ngôi chỉ vì sự kết hợp giữa hoàn cảnh và quyền lực. Tổ tiên của em đã không được chỉ định bởi một vị thần toàn năng, hoàng tử. Họ chỉ thành công cai trị vì đủ mạnh mẽ để thể hiện ý chí của mình hơn những người khác. Đừng dại dột tin rằng các vị vua được sinh ra để cai trị.'

'Ngay cả khi đó là sự thật, các vị vua đã được chuẩn bị để cai trị. Họ được sinh ra với vai trò cụ thể, được giáo dục về chính sách và quản lí suốt toàn bộ cuộc đời của họ. Đó là điều anh chưa bao giờ tiếp xúc, những ý tưởng anh chưa bao giờ được học. Điều đó làm cho họ có trình độ cao hơn rất nhiều so với anh khi lên ngôi. Họ buộc phải học để gánh vác được sức nặng của vương miện, điều mà một người bình thường như anh sẽ không bao giờ hiểu được!'

'Có phải đó là lý do em nghĩ rằng mình vượt trội hơn ta?' Sephiroth hỏi, với một nụ cười nhỏ, tàn nhẫn quanh môi. 'Ta có thể nhắc nhở rằng mặc dù có tổ tiên thuộc dòng dõi chính thống của hoàng gia, em là người đã được chuẩn bị để trở thành một hoàng tử, và cuối cùng phải kết hôn với kẻ thường dân đã giết một vị vua này. Ta chỉ là kẻ chiếm đoạt ngai vàng, nhưng ít nhất ta biết vị trí của mình. Em có biết mình đang ở đâu không? '

Cloud trừng mắt nhìn Sephiroth với sự dữ dội. Cậu đứng bật dậy. 'Tôi biết vị trí của mình', Cậu nói khẽ. 'Và tin tôi đi, không có một ngày nào mà tôi không hối hận khi phải kết thúc cuộc đời mình ở nơi này. Với anh.'

Sephiroth nghiêng đầu một cách tao nhã, đôi mắt màu ngọc bích lạnh lùng khiến Cloud lạnh sống lưng bất chấp sức nóng của sự xấu hổ và giận dữ trong cơ thể cậu. 'Thật không may cho em...,' Sephiroth kéo dài.

Cloud đứng dậy, nhìn anh bằng một ánh mắt rực lửa nói lên sự khinh miệt của mình, và nhảy vào vùng nước mát lạnh của bể bơi. Sức nóng ngay lập tức bị lãng quên khi toàn bộ cơ thể lao xuống nước. Cậu hít một hơi thật mạnh, rồi ngay lập tức bắt bơi dọc theo chiều dài của bể bơi.

Cloud đã dành nhiều mùa hè ở Nibelheim bơi trong hồ. Cloud yêu cảm giác không trọng lượng đó, cách cơ thể di chuyển tự do trong nước. Cloud đã bị nhắc nhở rất nhiều về nhà đến nỗi nỗi đau nhớ nhà ngay lập tức chiếm chỗ thay cho sự tức giận và thất vọng. Khi tiếp tục bơi, đẩy mình cho đến khi cảm thấy như phổi sẽ nổ tung vì gắng sức, cậu cảm thấy mình bình tĩnh hơn.

Tại sao cậu lại để một người như Sephiroth đẩy mình đến nước này? Tại sao Cloud thậm chí quan tâm đến ý kiến của Sephiroth với mình?

Cậu lơ lửng một cách vô định trong khu vực bóng râm của của hồ bơi, chơi đùa như một con sao biển, cặp kính râm trở lại khuôn mặt cậu. Cloud ở trong nước cho đến khi cảm thấy da mình nhăn lại, sau đó đứng dậy ở cuối bể cạn, cảm thấy ánh nắng mặt trời nóng bỏng chạm vào vai khi nước chảy ra khỏi người.

Người đàn ông đó vẫn ngồi yên, không động đậy, vẫn như một bức tượng. Thứ duy nhất di chuyển trong làn gió nhẹ là đôi mắt mèo màu xanh lá, dõi theo từng bước di chuyển của Cloud

Rất chậm, rất có chủ đích, cậu lột chiếc quần soóc ướt của mình ra, để nó nằm lại dưới chân mình. Cloud duỗi dài người một cách uể oải, cảm nhận ánh nắng mặt trời chạm vào từng bộ phận trên cơ thể lộ ra, phớt lờ đôi mắt nóng cháy đang hướng vào da mình. Sau đó, Cloud quay lại nhìn thẳng vào mắt vị tướng, im lặng ra hiệu anh đi theo nếu muốn.

Cloud đi dạo thong thả trở lại căn biệt thự mát mẻ, nơi những chiếc quạt đang làm việc liên tục để lưu thông làn gió dễ chịu trong phòng ngủ. Để những ngón tay sượt qua tường, những tấm gỗ, đôi chân cọ vào những viên gạch khi cậu đi xuống giường. Cloud ngồi phịch xuống nệm, ngáp dài, với lấy cái chai nhỏ trên bàn cạnh giường ngủ. Cậu mở nó ra, đổ một lượng lớn vào tay phải.

Cloud xoa hai ngón tay vào nhau cho đến khi chất lỏng trơn bóng trở nên ấm áp và nhớp nháp trong tay. Cloud khẽ ngân nga khi nghe tiếng bước chân đi trên con đường dẫn vào phòng ngủ. Sephiroth đứng đó, mặt không cảm xúc như mọi khi.

Cloud đặt bàn tay trơn tuột ngay trên cậu bé của mình, và vuốt ve lên xuống nhiều lần. Các dây thần kinh im lặng trong háng bắt đầu râm ran sống dậy, và cậu nhắm mắt lại. Cloud đã cương cứng được một nửa khi đưa những ngón tay đi xuống và hướng về phía cái lỗ nhỏ bên dưới hai quả bóng. Cậu xoa xoa nhẹ nhàng ở mép, rồi trượt một ngón tay vào.

Một cơn khoái cảm bắt đầu nảy nở trong vùng bụng dưới khi cơ thể Cloud vừa chống cự vừa nghênh đón cuộc tấn công. Nó rất ẩm ướt và mềm mại bên trong, cậu đặt thêm một ngón tay khác vào, ngạc nhiên trước sự nóng bỏng và nới rộng nó.

Cloud dựa lưng vào núi gối và đệm lụa, kéo hai chân lên cao hết mức, và dang rộng đùi ra xa nhất có thể. Cậu giữ ánh mắt kiên quyết nhìn vào người đàn ông đứng ở ngưỡng cửa, cho phép cơ thể vừa vẫy gọi vừa xa cách cùng một lúc.

Các ngón tay trượt vào và ra một cách đều đặn, cuộn tròn các ngón tay của mình để chạm được đến điểm khoái cảm mà giờ Cloud biết rất rõ, tận hưởng cảm giác run rẩy trong hệ thống dây thần kinh. Toàn bộ cơ thể bắt đầu căng lên, từng chút một, cho đến khi đôi mắt Cloud nhắm nghiền, những ngón tay cứ cọ xát vào ra, vào và ra. Đầu cậu vùi vào trong gối, háo hức tìm một lực kéo để giữ cậu lại trong khi đầu hàng, để cơ thể đạt được khoái cảm vô tận.

Sau đó, một cái bóng che phủ cậu, và đôi mắt Cloud mở to khi thấy bức màn tóc màu bạc che giấu mình khỏi thế giới. Những ngón tay rời đi, bị lãng quên, để nhường chỗ cho thứ khác mà Cloud biết sẽ lấp đầy thật sâu bên trong, mang lại cho cậu niềm vui điên rồ, khác lạ mà mình rất cần. Cloud mở rộng vòng tay chào đón người đàn ông này, cuộc cãi vã của họ tạm thời bị dừng lại vì mong muốn tìm kiếm dục vọng nóng bỏng đã điều khiển cả hai người.

Cloud rên rỉ khi Sephiroth xâm nhập vào bên trong, và thứ nóng bỏng, cứng rắn đó đủ để khiến cậu phát điên với dục vọng bừa bãi. Cậu vặn vẹo người, móc hai chân quanh lưng Sephiroth và đá vào mắt cá chân. 'Nhiều hơn', Cậu rên rỉ. 'Mạnh hơn.'

'Luôn luôn thiếu kiên nhẫn,' Sephiroth nói, giữ lấy đùi của Cloud và đập mạnh vào hông, nghiền nát môi cậu, nuốt xuống bất cứ tiếng rên rỉ nào mà Cloud bắt đầu tạo ra. Một trận làm tình nhanh chóng và bẩn thỉu, giống như cách Cloud thích. Cậu để cho những cái nhấp hông mạnh mẽ đó, thứ cứng như sắt đưa mình vào thung lũng khoái lạc, nơi cậu bất lực lao mình theo, bỏ ngoài tai tiếng còi báo động vang lên trong ngực.

Với một tiếng kêu đau đớn, Cloud tự lên đỉnh, cơ bắp run rẩy điên cuồng, các nơ-ron khoái cảm bắn ra theo nhiều hướng khác nhau. Cloud thở hổn hển, vật lộn và không chống lại được, những ma sát đó quá lớn, làm nhạy cảm mọi dây thần kinh, với Sephiroth vẫn còn bên trong, giờ lực đẩy đã chậm lại.

Cloud cảm thấy quá lớn, quá nhiều, cơn cực khoái giờ khiến cậu không còn gì che đậy và dễ bị tổn thương. Cậu thở qua khẽ răng, giằng mình chống lại những khoái cảm vô tận bây giờ trút xuống như những cơn mưa đạn. 'Kết thúc rồi,' Cậu thở hổn hển, tuyệt vọng vì sự tra tấn này vẫn chưa chấm dứt.

'Không nhanh như vậy,' Sephiroth nói. 'Em đã có thứ mình muốn. Đến lượt ta.'

'Gì?' Cloud thở hổn hển.

'Hãy đến với ta một lần nữa, con mèo nhỏ của ta,' Sephiroth thì thầm cùng một chút khoái cảm đen tối trong giọng nói. Cloud run lên.

'Tôi không thể,' Cậu nói. 'Tôi không thể, nó quá nhiều.'

Đáp lại, Sephiroth chỉ làm mạnh hơn, anh đập mạnh vào tuyến tiền liệt đến nỗi Cloud chỉ có thể thở hổn hển.

Cuối cùng, Cloud phát hiện ra rằng mình thực sự có thể, và đã làm được. Trong vòng hai phút sau khi đạt cực khoái, dương vật của cậu co giật, cứng trở lại với mong muốn có nhiều hơn. Sephiroth nhìn thấy cơ hội của mình, vòng tay xung quanh và khiến Cloud phải hứng chịu những cơn sóng khoái cảm tấn công dữ dội ở cả phía trước và phía sau.

Cloud đạt cực khoái một lần nữa, bắn hạt giống của mình chồng lên những vết đã khô trên bụng, hoàn toàn quằn quại và trống rỗng. Sephiroth cuối cùng đã rút lui, sau khi bắn đầy vào trong cơ thể cậu. Cloud nhắm mắt lại, tự hỏi liệu trái tim mình có thể quay trở lại nhịp đập bình thường nữa hay không.

Buổi chiều muộn trôi qua và buổi tối đã tới, và họ vẫn nằm trên giường, mồ hôi khô dần trên da. Phía trên họ, những chiếc quạt vẫn quay cuồng siêng năng làm việc khi Cloud có thể cảm thấy không khí bên ngoài bắt đầu giảm nhiệt độ, mang lại một làn không khí nhẹ nhõm ấm áp cho căn biệt thự.

'Tôi muốn biết nhiều hơn về anh,' Cloud nói khẽ. Sephiroth thở đều đặn bên cạnh, nhưng Cloud biết anh vẫn còn thức. 'Là người phối ngẫu của anh, đối tác của anh trong cuộc hôn nhân này. Là hoàng tử phối ngẫu. Tôi cảm thấy mình xứng đáng được biết những gì đã xảy ra trong quá khứ của anh, đặc biệt nếu điều đó giải thích tại sao anh đặc biệt ác cảm với những người gọi anh bằng danh hiệu đã kiếm được. '

'Ta đã không kiếm được danh hiệu, ta đã đoạt lấy nó,'

'Anh có thể gọi nó là bất cứ điều gì mình muốn, nhưng không thể phủ nhận rằng anh là Hoàng đế của Shinra, và Đế chế nắm quyền thống trị trên nhiều vùng đất của Gaia. Câu hỏi của tôi vẫn đơn giản như trước đây, Sephiroth. Anh là người từ chối giải thích mà không có lý do chính đáng. Nếu anh thậm chí có một chút tôn trọng tôi, hoặc vị trí của tôi, ít nhất anh sẽ nỗ lực để giải thích mọi thứ cho tôi để tôi có thể hiểu. '

'Em biết thỏa thuận, Cloud.'

'Anh biết tôi không thể đánh bại anh,' Cloud nói, bực bội và thất vọng rõ trong giọng.

'Vậy thì đừng đánh bại ta. Nếu em có thể thành công tước vũ khí, ta sẽ kể cho em toàn bộ quá khứ bẩn thỉu của ta. Nếu em muốn biết lý do tại sao ta giết Hoàng đế, ta sẽ nói với em. '

'Tại sao anh vẫn cố gắng biến điều này thành một giao dịch?'

'Bởi vì ta thích nhìn thấy ngọn lửa đó trong mắt em,' Sephiroth nói, quay lại đối mặt với Cloud trong ánh sáng mờ ảo. 'Ta muốn thấy em giành được chiến thắng của mình. Câu chuyện này đã là của riêng ta trong hơn năm năm nay. Nếu em muốn ta giao phó nó cho mình, em sẽ cần tự đạt được. '

'Vậy tôi chỉ cần tước vũ khí của anh? Tách thanh katana khỏi tay anh? '

'Đúng,' Sephiroth

Nó vẫn có vẻ như là một mục tiêu khó, nhưng ít nhất nó có vẻ khả thi hơn? Cloud tập trung tâm trí vào nó. Nhưng có lẽ cậu cần thay đổi chiến lược của mình - sức mạnh thuần túy là vô dụng khi đối mặt với các kỹ năng của Sephiroth. Anh không được biết đến như một kiếm sĩ giỏi nhất vì có thể vung thanh kiếm dài đó. Anh đã kiếm được nó, bởi vì sự thông thạo bậc thầy đối với thanh Masamune, người thực sự là đồng đội của anh.

Khi họ ăn tối xong, Cloud đã lên kế hoạch sơ bộ. Trước sự ngạc nhiên của chính mình, cậu thực sự mong chờ nó, phấn khích trước viễn cảnh cố gắng tách thanh kiếm khốn kiếp đó bằng vũ khí của mình. Điều đó sẽ lau đi cái nhếch mép đầy tự mãn ra khỏi khuôn mặt của Sephiroth một lần chứ?

Ngay khi món tráng miệng đã được dọn khỏi bàn, Cloud nghiêng người về phía trước. 'Anh và tôi, một trận spar cuối cùng, trên bãi biển sau bữa tối.'

'Tối nay?' Sephiroth nhướn mày. 'Nó khá là muộn cho một trận spar.'

'Mới chỉ gần mười giờ một chút.'

'Phải, vào ban đêm,' Sephiroth nhắc nhở cậu một cách không cần thiết.

Cloud chống tay lên mặt. 'Anh sợ sao, my lord?'

Sephiroth nhìn cậu chằm chằm.

Cloud chờ đợi.

'Tốt. Em có thể lấy thanh kiếm của mình lại đây bất cứ khi nào em muốn, 'Sephiroth nói. Anh gật đầu với thanh katana không bao giờ rời khỏi mình. 'Như em thấy, ta đã sẵn sàng.'

Anh đã sẵn sàng, tên khốn kiếp, Cloud nghĩ. Sẵn sàng để thua đi.

Với ánh sáng duy nhất đến từ những chiếc đèn ngoài trời xung quanh biệt thự, tầm nhìn rất kém. Nhưng trong trường hợp này, mái tóc dài màu bạc của Sephiroth tỏa sáng như đèn hiệu trong bóng tối, đôi mắt mèo màu xanh lục gần như tỏa sáng và Cloud cảm thấy đó là một dấu hiệu đáng tin cậy để hỗ trợ thị giác và nhận thức của mình. 'Anh có thể nhìn thấy trong bóng tối không, Sephiroth?'

Nhưng rõ ràng Sephiroth không phải là chiếc đèn hiệu duy nhất trong bóng tối.

'Có, nó giúp mái tóc vàng nhọn hoắt của em trông sáng như ngọn hải đăng trong đêm,' Cloud gần như chắc chắn rằng đó là một sự xúc phạm từ Sephiroth. Anh rõ ràng là khá tệ trong vụ này.

Cloud cười toe toét, vung thanh kiếm của mình bằng cả hai tay, chỉ về phía trước để nó thật thẳng. Cloud cầu nguyện rằng nó sẽ tìm thấy mục tiêu của mình, và cho cậu thứ mình mong muốn.

Sephiroth giơ thanh katana lên trên đầu, mở rộng tư thế và nhếch mép nhẹ như một nụ cười.

Cloud có thể không có kỹ năng lão luyện như Sephiroth, cậu biết rõ, nhưng cậu có can đảm, và có quyết tâm. Sephiroth cũng biết điều đó, và tôn trọng nó đủ để đặt cả hai tay lên thanh kiếm của mình để chống đỡ Cloud. Sephiroth luôn chiếm thế thượng phong, nhưng Cloud đã chiến đấu như chưa từng chiến đấu trước đây.

Tại một thời điểm trong khi đẩy Cloud trở lại, Cloud lùi lại quá chậm và Sephiroth phải dùng tay thay thế thanh katana ấn vào ngực của Cloud, ép cậu lùi lại một bước trước khi thanh kiếm của họ va mạnh vào nhau.

Cloud tăng tốc độ của mình, nhanh chóng thoát ra và quay sang gồng mình chống lại sự tấn công tiếp theo của những cú đánh mạnh từ Sephiroth. Cloud xoay sở để đạt được một lực kéo bằng cách ấn mạnh gót chân xuống cát trơn trượt, cả hai tay siết chặt chuôi kiếm, cơ bắp rung lên vì va chạm. Nhưng cậu vẫn giữ chặt, và Sephiroth mỉm cười trước khi hạ thanh kiếm xuống.

'Rất tốt', Anh nói. 'Em đang trở nên mạnh mẽ hơn.'

'Tôi có thể nói gì đây?' Cloud thở hổn hển. 'Tôi là người học nhanh.' Sau đó không báo trước, cậu chém về phía trước, nhanh và mạnh đến mức tất cả những gì Sephiroth có thể làm là nâng Masamune để phòng thủ trước cuộc tấn công. Sau đó, Cloud tiếp tục hung hăng, đẩy anh trở lại với tất cả sức mạnh của mình, lấy lại trạng thái cân bằng và tự tin khi tiến lên, từng bước một.

Và một khi đã thiết lập được một nhịp điệu khiến Sephiroth lúng túng và lùi lại những bước đó, Cloud nới lỏng tay mình trên thanh kiếm. Sephiroth cảm nhận được sự thay đổi ngay lập tức, bước về phía trước. Ngay khi Cloud lùi lại một bước trong nhịp thay đổi đó, cậu vung thanh kiếm ra, cầu nguyện rằng niềm tin vào khả năng làm chủ kỹ năng của Sephiroth sẽ giữ vững, và niềm tin của cậu không bị đặt sai, và Sephiroth vẫn sẽ tấn công Cloud khi anh bị tấn công.

Để đáp lại Cloud, Sephiroth mở rộng vòng tay của mình ngay lập tức để Masamune tránh ra khỏi mục tiêu và trong sự bối rối đó, Cloud lao mình vào Sephiroth, buộc anh phải lùi lại một bước để tự tăng thêm trọng lượng cho cơ thể. Và trong khoảnh khắc nhỏ bé bị nhầm lẫn bắt buộc đó, Cloud đã dùng hết sức lực để vật lộn thanh kiếm khỏi tay anh.

Những ngón tay cậu xoay sở để nắm chặt tay cầm, thay thế bàn tay buông lơi của Sephiroth. Nó kéo dài một giây ngắn trước khi Sephiroth hồi phục, đánh bật Masamune khỏi sự kìm kẹp vụng về của Cloud và đòi lại nó.

Nhưng cậu đã cầm được thanh kiếm. Cloud ngã xuống đất ngay khi Sephiroth đẩy cậu ra.

'Tôi thắng,' Cloud nói, tuyên bố chiến thắng của mình trong nghẹn ngào khi cậu cố gắng để hít được không khí vào phổi.

'Bằng cách gian lận,' Sephiroth nói, khá lạnh lùng.

'Nó không thành vấn đề. Anh đã không quy định. Tôi đã thắng, vì tôi đã cầm được Masamune từ tay anh, 'Cloud vặn lại. Trong một khoảnh khắc ở đó, cậu nghĩ Sephiroth đang chuẩn bị phủ định chiến thắng của mình và sẽ phá bỏ thỏa thuận của họ. Nhưng ngạc nhiên thay, anh chỉ nhếch mép.

'Tốt,' Sephiroth nói. 'Nếu em coi gian lận là một phương pháp có thể chấp nhận để giành chiến thắng'

'Tôi có,' Cloud kiên quyết.

'Sau đó, thỏa thuận là thỏa thuận,' Sephiroth nói, cuối cùng hạ thanh katana của mình xuống.

'Cảm ơn,' Cloud nói đơn giản. Họ đứng đối diện nhau.

'Em muốn biết về điều gì?'

'Tại sao anh không thích khi họ gọi anh là Hoàng đế?'

'Bởi vì ta thấy mình cuối cùng vẫn là một vị tướng. Ta là Đại tướng tối cao của Đế chế Shinra, ta sẽ sống và chết với nó. '

Cloud đã cân nhắc đến điều này. 'Tại sao anh không thích khi tôi hỏi về quá khứ của anh?'

'Ta không muốn được nhắc nhở lại những gì ta đã làm để đi đến thời điểm này trong cuộc đời mình,' Sephiroth trả lời một cách vô cảm.

Cloud hỏi mạnh bạo hơn. 'Nếu anh rõ ràng hối tiếc về những gì đã làm, tại sao anh lại làm điều đó ngay từ đầu?'

'Ta chưa bao giờ nói ta hối hận về điều đó. Ta nói ta không thích bị nhắc nhở. ' Bây giờ có một sự lạnh lùng băng giá trong tông giọng của anh.

'Tại sao để?'

'Ta đã đưa ra quyết định đi ngược lại mọi giá trị và mọi lý tưởng ta được dạy để tuân theo.'

Một khoảng lặng dài trong không khí giữa họ.

'Anh sẽ cho tôi biết những gì đã xảy ra ngày hôm đó chứ?' Cloud khẽ hỏi.

Với giọng nói vô vô cảm, lạnh lùng đó, Sephiroth nói ngắn gọn và cẩn thận, không bao giờ sử dụng quá nhiều từ ngữ bất cứ khi nào có thể. Nó gần giống như anh chỉ đang báo cáo một sự cố nhỏ.

'Nó bắt đầu vào ngày ta được giao cho một nhiệm vụ cực kỳ bí mật,' Sephiroth bắt đầu.