•Hoa•

TOORU's POV

Ngu Mỹ Nhân, loài hoa có tên khác là Anh Túc đỏ vốn là loại gây nghiện, từng được xếp vào hàng cấm hoa.

Vậy mà cô gái váy trắng lại cầm nó như thể một báu vật trên tay, nâng niu vô vàn. Tôi nhớ trong giấc mơ lần trước bó dã quỳ xinh đẹp cũng bị cô gái đó ném đi không chút lưu tình, vậy mà chỉ một Ngu Mỹ Nhân thôi cũng khiến hành động thay đổi một trăm tám mươi độ.

Hệt như một người khác, không phải cô gái váy trắng ban đầu.

Tôi tự nhủ thầm không biết ngày mai cô gái ấy sẽ làm gì, chiếc mũ rơm sụp kín mặt, tà váy trắng phấp phới không đổi. Nhưng sau lần bị cuốn đi, khoảng cách giữa hai chúng tôi lại đungày càng sát lại gần nhau hơn.

Bên kia sông, giữa lòng sông.

Từng bước chân trên nền đất ẩm của thảo nguyên vô tận in hằn lên, những ngón chân trắng muốt bấu vào nếp cỏ xanh.

Và Ngu Mỹ Nhân chễm chệ trên đôi tay cô gái như một nữ hoàng.

Nhưng rồi từ nhụy, một dòng lỏng đỏ thẫm chảy ra, nhầy nhụa, sền sệt hướng đến chỗ tôi.

Giống như màu của máu.

Cô gái váy trắng thả rơi bông Ngu Mỹ Nhân, một bóng đen trên đỉnh đầu từ đâu xuất hiện. Đó là một chiếc khí cầu!?

Khinh khí cầu thả rơi một phần móc neo, cô gái từ tốn quay lưng đi rồi bám vào dây của móc của khinh khí cầu. Không có cánh, nhưng lại có thể bay... Đôi chân xa rời mặt đất, và từ từ tiến vào vùng ánh sáng sâu thẳm không thể thấu thị.

Một lần nữa, tôi đã để vụt mất cơ hội được trò chuyện với người đó. Và một lần nữa, tôi không tài nào nắm bắt được, cô gái ấy lại biến mất trước mặt tôi.

***

"Tooru!" - Phía bên kia màn hình máy tính, Hiro phồng má nổi cáu vì độ lơ đãng của tôi.

Như mọi khi cứ tầm sáu giờ chiều là tôi sẽ gọi cho Hiro qua facetime rồi kể lể than vãn đủ thứ chuyện từ trên trời dưới biển để cậu ấy phải an ủi tôi, trấn an tôi, nhõng nhẽo giống một đứa trẻ. Cuộc sống của Hiro bên đó có vẻ khá ổn thỏa (theo ý cậu ấy nói), mọi thứ không quá khác biệt so với Nhật Bản, múi giờ chênh lệch không ít cũng không nhiều, vậy nên để làm quen cũng đơn giản. Hiro là một người hướng ngoại, vậy nên việc kết giao bạn bè dễ dàng hơn tôi tưởng.

"Tao xin lỗi. Dạo này có mấy chuyện không vui nên hơi mất tập trung." - Tôi phân trần một cách vụng về, sớm biết cách này không qua mắt được người bạn nhiều năm và tự bản thân tôi biết chuyện không vui đó là gì, ấy thế mà không tài nào nhấc nó ra khỏi đầu được.

"Nhìn thái độ là tao biết rồi, là thất tình nhỉ. Có phải Enomoto có người khác rồi phải không?" - Quả nhiên là bạn nối khố, tôi cười khổ rồi không biết phải nói gì thêm. Hiro chắc cũng nhìn biểu cảm mà đoán chương trình nên cậu ta bắt đầu gặng hỏi, dù biết rõ ngày trước tôi có tình cảm với Hinako.

"Mày nhìn thấy bạn trai của Enomoto rồi? Cậu ta...trông như nào?"

"To con như anh Wataru. Nhưng lại lưu manh và đáng ghét. Nói chung là cũng chẳng có tí gì ấn tượng ngoài vũ phu và đầu óc có vấn đề." - Được đà tôi xả giận cho bõ cơn tức, nghĩ lại cảnh Ryuen tát chị Azusa và lần rờ Hinako khiến tôi rùng mình, ngay đến hai tiếng đàn ông chả đáng mặt.

"Mày dùng từ nặng nề quá, to con hơn cả Wataru thì gay go rồi, nhưng cũng đừng gây hấn gì nhé vì dù sao Hinako cũng đã chọn hắn mà." - Hiro an ủi tôi, nói đúng hơn là khuyên tôi tránh mà dây vào loại này, dễ sinh chuyện. Cậu ấy thuộc tuýp người ưa chuộng hòa bình.

"Ừ, không đâu, tự tao biết lượng sức. Vả lại bây giờ tao cũng bình tâm rồi, chuyện đó không làm tao thấy bực bội nữa, mà là chuyện khác."

Hinako và Ryuen, tôi đã sớm quên rồi, hai người bọn họ có quen biết hay yêu đương chỉ là chuyện của bọn họ. Nhưng việc khiến tôi phải bức bối cả tuần nay chỉ đơn thuần là không thể quên được biểu cảm của Enomoto Azusa.

Chị cùng mẹ khác cha của Hinako, người yêu cũ của Ryuen và là người bị đánh đến bật máu.

Đồng thời cũng là người tôi hàm ơn, một cô gái gây ấn tượng với chất giọng tựa mật ong thanh khiết ngọt ngào. Chị ấy vừa giúp tôi tránh khỏi lùm xùm với đàn anh khóa trên, chị ấy cũng cực kỳ yêu thích văn học cổ điển. Nói một cách khái quát thì, một học sinh kiểu mẫu vô cùng toàn diện.

Nhưng đó là những gì mà người ta thấy, hay đúng hơn là những gì chị ấy cố gắng phơi bày bắt người ta phải thấy.

Enomoto Azusa có nội tâm rõ ràng rất phức tạp, nhưng suy cho cùng có lẽ suy nghĩ của chị ấy vẫn còn ngây thơ nhiều hơn chị tưởng. Chị bao bọc em gái Hinako như chim mẹ ấp chim con và luôn mặc định cho rằng người em cùng mẹ khác cha bao năm chỉ là con gà mái mơ chập chững tập vào đời. Thực chất để mà nói thì Hinako thạo đời hơn chị, mức độ tinh ranh và nguy hiểm cũng không kém ai. Rõ ràng chị không hiểu hết về đứa trẻ mà chị đang bao bọc vậy nên chị tự làm tổn thương đến chị, đồng thời lại càng khiến Hinako phải đau lòng. (Chị có một đôi mắt đẹp, tôi rất thích màu socola ấm áp xoáy sâu vào tâm trí người khác khi chị cười).

"Nếu cậu đã biết, mình vẫn thầm mong một ước muốn ích kỉ rằng liệu cậu có thể ở bên chị ấy và giúp đỡ chị ấy không..." - Đó là những lời mà Hinako đã nói khi chúng tôi giáp mặt nhau ngay sau cái ngày định mệnh ấy. Chỉ vì lo lắng cho Hinako sẽ bị Ryuen táy máy mà tôi không nhịn được rồi đi theo, ấy vậy mà một vòng xoáy bất ngờ dây mơ rễ má đến mức khó xử thế này...

"Hiro này? Tao hỏi chút được không?"

"Cứ tự nhiên, hôm nay lại thục nữ thế?" - Cậu ấy châm chọc tôi.

Nhớ đến gương mặt như sắp khóc của chị Azusa nhưng cố gắng nín nhịn để nước mắt không rơi, rồi còn cả biểu cảm u buồn khi nói về hoàng tử Hikaru Genji với mối quan hệ với người mẹ kế, cũng như liên hệ bản thân chị và Hinako.

Bởi vì Hikaru không thể yêu thương người ấy theo cách bình thường được.

Cứ như thể chị đang nói về chính bản thân mình, không thể yêu thương hay nâng niu đứa em gái một cách bình thường như bao người. Giống như người con gái trong giấc mơ nọ của tôi, dẫu có yêu Ngu Mỹ Nhân đến đâu đi chăng nữa, nếu không thể để nó về với đất, tự đóa hoa sẽ chảy máu rồi chết dần, chết mòn...

Và rồi tan biến.

Tôi không cách nào làm ngơ được. Khuôn mặt của chị hiện lên như thế cùng biểu cảm vặn vẹo của Hinako cứ như giằng xé tôi.

"Làm thế nào để quan tâm bản thân và quan tâm tới người khác?" - Tôi nhìn thẳng vào mắt Hiro với giọng điệu nghiêm túc.

Tôi biết chị Azusa có những xúc cảm đó, những hành động dại dột như chịu đòn của Ryuen là do chị đã bỏ mặc và không yêu thương bản thân đúng cách. Bởi vì từ bé cho tới lớn, cuộc đời hầu như chỉ xoay quanh Hinako, dẫn đến việc chính bản thân chị mới là người bị thiếu thốn về mặt tình cảm. Mẹ bị bệnh, cả hai người cha không còn, chỉ có chỗ dựa là bạn trai Ryuen (đáng tiếc lại là một kẻ vũ phu). Theo tôi nhìn nhận và suy đoán thì là như vậy.

Nếu như muốn giúp chị cũng như muốn thỏa ước nguyện của Hinako thì bắt buộc tôi cần phải học cách quan tâm tới người khác.

Điều mà trước nay tôi còn thiếu...

"Mày hành xử lạ quá, có chuyện gì đã xảy ra sao?"

"Không hẳn, chỉ là chuyện riêng thôi. Với lại, tao cũng có nhu cầu muốn thay đổi bản thân, không có mày trong tiết cổ văn đúng là ác mộng."

"Tooru biết trân quý những phút giây có nhau là tao cũng đủ mãn nguyện lắm rồi. Nhưng này, chuyện quan tâm đầu tiên vẫn là nên xuất phát tấm lòng. Nếu chắc chắn có thể làm được, hãy nói với tao. Bản thân mình lo còn chưa xong kia... Mày biết từ bé mày hay dựa vào tao, càng lớn càng ỷ lại, nhưng tao chưa từng từ chối mày, Tooru giống tiểu công chúa ấy, càng lớn lại càng khó chiều." - Nói đến đây cậu ta cười như khúc vải xé giòn tan còn tiện thể đơm thêm điệu bộ trêu chọc.

"Tao làm gì đến mức tiểu công chúa!? Không có đùa đâu nhé..." - Tôi đanh giọng dọa nạt, nhưng đúng thật là tính cách của tôi cũng hơi man mát dở hơi, đôi khi cũng thích hờn dỗi, nhưng tôi giữ lại ý nghĩ đó cho riêng mình.

"Thì không đùa, nhưng với quyết tâm này có lẽ là Tooru đã tìm được ý trung nhân rồi?" - Hiro lại bắt đầu đoán già đoán non.

Tôi? Ý trung nhân?

Trước giờ Hinako vẫn luôn là đối tượng tôi để mắt tới. Nhưng từ giây phút gặp chị Azusa, bản thân "đối tượng" ngày đêm mong nhớ lại trở thành thứ gì mơ hồ khó phân định.

"Nhưng dù cho là ai đi chăng nữa..." - Hiro nhỏ tiếng nói, bằng một chất giọng dịu dàng - "Nếu như tình cảm là thật lòng thì dẫu có là ai, chông gai thế nào hay tính cách ra sao, tự mày sẽ biết làm thế nào để quan tâm họ, một cách thật lòng."

Chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện thường ngày bằng một vài chuyện phiếm và chào tạm biệt nhau.

Ngẫm nghĩ lại những lời Hiro nói quả thật cũng có điều đúng.

Tôi và chị Azusa, tôi và Hinako rốt cuộc là sao nhỉ? Bởi vì do Hinako nhờ vả nên tôi mới để tâm đến chuyện giữa bọn họ? Ý tôi là ngoài kia cả ngàn người cũng đang vướng phải những khó nói với các mối quan hệ. Ấy vậy mà...

Tại sao tôi lại để ý đến hai người họ như thế?

Tôi sẽ không dối lòng rằng bản thân trước tới nay vẫn luôn dựa vào người khác. Gia đình, bạn bè, người thân, tôi vẫn luôn chỉ sống trong một thế giới thu nhỏ của riêng bản thân mình, vây nên sẽ rất khó để nghĩ đến những bận tâm nhỏ nhặt của những người mà tôi không thực sự hiểu, hoặc có lẽ là không thực sự muốn hiểu.

Đôi lúc Hiro cũng bị sự thờ ơ của tôi làm cho buồn phiền.

Nhưng nếu quan tâm hời hợt thì có lẽ điều ấy sẽ làm tổn thương chị Azusa, và cả Hinako nữa, dù sao vết thương lòng của hai người bọn họ cũng đã quá sâu rồi. Vậy nên có lẽ tôi cũng cố gắng thử mở lòng xem sao... Ban đầu có thể là vì lý do mặc cảm tội lỗi vì đã hời hợt, nhưng sau cùng mỗi khi nhớ lại nụ cười chân thành ấm áp ấy cùng đôi mắt với đáy sâu thăm thẳm của Azusa-san, tôi lại không tài nào làm ngơ được.

Khi mà chị không thể khóc.

Vì chị đã quá đau khổ rồi.

Bất chợt, một dòng tin nhắn hiện lên trong điện thoại của tôi. Không có trong danh bạ, vậy là email của một người lạ...

Ai vậy nhỉ? Tôi vội vàng kiểm tra rồi phát hiện từng dòng tin nhắn với tiêu đề được viết với ngôn từ đầy sự chỉn chu. Tôi bất giác mỉm cười khi thấy tên người gửi được đề, cảm giác như có thể nghe được cả giọng người ấy ngay lúc này.

Gửi Amuro Tooru,

Là chị, Enomoto Azusa đây. Không biết email này có đến ngay lúc em đang bận không... Nếu có thì cho chị xin lỗi.

Chị muốn hỏi không biết liệu tuần này em có thời gian rảnh chứ? Chị rất muốn đáp lễ chuyện hôm trước và trả lại khăn tay em đã cho chị mượn, em có muốn cùng chị đến bảo tàng văn học ở phố Shibuya không? Nơi ấy giữ rất nhiều tư liệu về truyện Genji đó~

Sớm hồi âm lại nhé, chị chờ email của em.

Từ E.Azusa to Amuro Tooru.

Tiêu đề là xin chào, và tin nhắn này...

Chị ấy không thất hẹn. Đọc dòng tin nhắn đầu tiên chị gửi cho tôi khiến tôi có cảm giác lạ trong lòng, một thứ xúc cảm hồ hởi hơn bao giờ hết.

Thế này, liệu có được tính là hẹn hò không nhỉ?

Tôi bỗng đâm ra lo lắng, trước nay tôi không tiếp xúc nhiều với con gái, đằng này lại còn là một đàn chị lớn tuổi hơn, không đơn thuần vả lại còn rất biết cách khiến người khác thấy bối rối.

Nhưng trước sau gì thì rõ ràng tôi cũng không muốn từ chối...

Vậy nên tôi nhanh tay soạn một email hồi đáp.

Gửi Azusa-san,

Tôi không nghĩ chị nhắn cho tôi sớm như thế, tôi rất vui. Chị đừng lo lắng quá, email của chị không làm phiền tôi bao giờ đâu. Còn chuyện đến bảo tàng văn học thì được thôi, hẹn chị thứ tư tuần này nhé? Trước cổng công viên Shiba, lúc 10 giờ sáng có được không?

Cảm giác có gì đó thiêu thiếu, quả nhiên nhắn tin như thế này thì không bày tỏ được hết cảm nhận của tôi lúc này. Vậy nên tôi quyết định ghi thêm một dòng nữa.

Tôi rất mong chờ đến ngày hôm đó.

Cảm giác y hệt một cô gái mới lớn vậy, có lẽ Hiro nói cũng không sai?

MÀ TÔI ĐANG NÓI CÁI QUÁI GÌ VẬY NHỈ!?

Biểu hiện y hệt như thiếu nữ mới lớn chờ chực đi gặp người thương!?

Nhưng rồi tôi cũng không thể nào ngăn được sự háo hức, tay tôi khẽ chạm vào quyển Genji Monogatari, cùng những chữ vàng chạm nổi trên bìa. Quyển sách này Hiro đã đưa cho tôi trước khi đi du học.

Cũng không hẳn là yêu thích, nhưng tôi muốn lần này có thể được nói chuyện thật lâu, được nghe chất giọng tựa như mật ong ấy vui vẻ và hoạt náo hơn nữa. Chứ không phải là những lời bộc bạch đau buồn thuở nào nữa...

Người như chị ấy có lẽ không nên đau buồn.

***

"Thục Quỳ!"

"Kia là chân dung của Shikibu kìa!"

"Triêu Nhan!!!"

Quả đúng như tôi dự đoán, Azusa-san từ đàn chị năm ba trở thành đứa trẻ bảy tuổi ngay trong một nốt nhạc kể từ lúc một chân bước qua cửa của bảo tàng văn học. Và tôi sẽ không nói là sự phấn khích ấy rất đáng lưu tâm (dễ thương) đâu.

Tối hôm trước đó tôi gần như không ngủ được vì háo hức, nhưng sau khi tự trấn an bản thân rằng chỉ là cuộc gặp gỡ bình thường giữa đàn em - đàn chị là tôi lại mơ màng rồi dần chìm dần vào giấc ngủ. Tháng tám trời không quá lạnh, nhưng việc chọn lựa trang phục lại khó khăn hơn bình thường, tôi thậm chí còn phải đứng chọn lựa phân vân mất một lúc.

Không biết chị sẽ mặc gì nhỉ? Ngoài bộ đồng phục trang nhã thường ngày tôi chưa từng nhìn thấy chị mặc thứ gì khác vậy nên cũng đáng để mong chờ.

Azusa-san đến trước giờ hẹn khoảng mười phút, từ xa tới tôi cũng đã nhận ra. Không phải bởi vì bộ đồ chị mặc nổi bật, mà là do cảm giác quen thuộc thôi thúc tôi nhận ra.

Váy dài kín đáo màu xanh lơ, mái tóc nâu ngang vai buộc thành đuôi gà phe phẩy sau gáy cùng chiếc vòng cổ bạc lấp lánh hình thiên nga, trên vai phải đeo một chiếc túi nhỏ có họa tiết hoa tulip. Chị cầm một quyển sách giống với của tôi, là truyện kể Genji và chăm chú đọc nó. Dường như giữa dòng người bận bịu đi lại lướt qua nhau, chỉ có mình chị là đang nguyện đắm chìm vào thế giới riêng của bản thân, không quan tâm tới bất kì điều gì khác.

Vậy mà lại chẳng giống với cô gái trong giấc mơ của tôi lắm.

Bởi vì gương mặt ấy không lẩn lút sau mũ rơm, cũng không cố gắng tránh né. Gương mặt chị sáng bừng khi nhìn thấy tôi.

"Amuro, chào em." - Chị cất tiếng, từng âm thanh dễ chịu nhanh chóng xóa tan cảm giác căng thẳng của tôi.

"Mình vào thôi nhỉ?" - Và cũng không đợi sự đồng ý của tôi, chị gấp quyển sách lại thật nhanh và kéo tôi đi vào bảo tàng, nơi có chữ Văn Học (文學) rất to ở bên ngoài.

Hôm nay không đông lắm, chủ yếu là người lớn và người cao tuổi vậy nên chúng tôi rất nhàn nhã thăm thú, đồng thời cũng tiếp xúc được với nhiều thể loại đa dạng. Đương nhiên ngoài chị Azusa, tôi cảm giác mình cũng thích nơi này, khác hẳn với những chốn vui chơi ở mấy nơi đèn mờ tầm thường.

Giống như một sở thích của riêng hai chúng tôi.

Chân dung của Shikibu trên tranh là một thiếu nữ thanh thoát, có lẽ là do người ta vẽ lại bà theo tưởng tượng thôi. Nhưng dẫu sao nhìn Shikubu cũng rất văn chương và cũng... rất giống chị Azusa ở một mặt nào đó. Tôi luôn có cảm giác những con người yêu văn chương thường tỏa ra cùng một nguồn năng lượng, hình ảnh chị ấy mặc chiếc váy trắng, tóc tết thành bím dài, cả cơ thể chìm trong ánh nắng của căn phòng làm bằng kính được phủ kín trong những núi sách khiến tim tôi lỡ một nhịp. Tất nhiên, trước mắt tôi lúc này chỉ có Shikibu, và nàng Triêu Nhan của Genji, chứ không có một chị Azusa nào mặc váy trắng hay tóc tết hết.

"Chị chưa từng vào đây bao giờ?" - Tôi vội vàng kéo chị ra khỏi chỗ mua quà lưu niệm, cảm giác nếu tôi không cản thì chị sẽ bê cả đống card có in thơ mà Genji viết tặng cho Cỏ Tím Murasaki mất.

'Ch-chưa bao giờ. Mà kể cũng kì thật, lần đầu đi nơi này lại là đi với em Amuro? Bình thường chị không có thời gian, mà Hinako lại không thích văn học cổ điển nên toàn chọn thủy cung thôi, à... đương nhiên chị vẫn thích thủy cung rồi, chị không hề thấy chán gì đâu! Nhưng thoải mái như thế này thì chắc là lần đầu tiên." - Chị nói một tràng dài, nhưng rõ ràng là vẫn có ý tứ thanh minh.

Nhìn biểu hiện có lẽ...đây mới là lần khiến chị vui như thế. Tôi không biết trước nay chị đã phải trải qua những điều gì.

"Nè, Amuro nghĩ gì mà đăm chiêu thế?" - Chị ghé gương mặt nhỏ nhắn của mình sát tôi, đôi mắt màu socola lúng láy duyên dáng trông tò mò hết sức.

Chết, tôi lại nghĩ lung tung rồi... Làm sao đây, khi đang bối rối nhìn vào gương mặt không chút nghi ngờ ấy.

"À không có gì, hừm... vòng cổ của chị..."

"Vòng cổ? Nó làm sao?"

"Trông rất đẹp...là thiên nga hả?"

"À, cái này..." - Chị chạm nhẹ vào chiếc vòng với vẻ nâng niu trìu mến hết mực, gương mặt thoáng chốc ửng đỏ cả lên - "Nó vốn là quà... từ Ryuen."

Bởi vì chẳng có cái gương nào nên tôi không thấy được gương mặt của mình lúc đó, khi cái tên Ryuen được thốt ra, nhưng tôi biết nhìn biểu cảm áy náy của chị cũng đủ để tôi hiểu gương mặt mình lúc đó sa sầm khó coi đến mức nào, hẳn là chị ấy đã rất sợ hãi.

"Hắn ta cũng tinh tế gớm nhỉ?" - Tôi cố gằn giọng ở một mức đủ nghe, để chị ấy không giật mình, vậy mà điệu bộ châm chọc này tôi không cách nào kìm được. Cái tay Ryuen đó thật sự đã tặng chị Azusa thứ này sao?

"Anh ta..." - Giọng chị nhỏ dần rồi như tiếng thầm thì - "Ngày hôm qua đã gọi điện xin lỗi chị."

"Vậy chị đã từ chối rồi đá bay hắn ta rồi chứ?" - Giọng tôi khản đặc lại, làm ơn đi, đừng để tôi phải nghe những điều mà tôi sợ hãi.

"K-không hẳn... Ý chị là, chị vẫn, chị nghĩ Ryuen có lẽ, chỉ một chút thôi, có lẽ sẽ thay đổi. Kể cả với chuyện của Hina-chan, nếu như chị can thiệp thì chắc là..." - Giọng chị ngắt quãng nhưng âm thanh nào cũng không thể lọt tai tôi lúc này. Có tiếng gì đó vỡ nứt trong đầu tôi, và khiến nó nóng bừng lên.

Thật mù quáng.

Ngu ngốc.

Tôi thực sự tức giận.

Chị ta rốt cuộc đang bị cái quái gì vậy? Tha thứ cho kẻ đã đánh mình một cách dễ dàng đến thế sao? Cam chịu cảnh cả chị cả em một tay bị hắn thao túng? Chỉ cần một câu xin lỗi đủ xoa dịu chị ta rồi?

Tôi không thể chịu đựng nổi, bao nhiêu chuyện tôi muốn nói, bao nhiêu lời tôi muốn tâm sự, giúp đỡ rồi an ủi đều bay đi như không khí. Lúc này tôi chỉ giận không cách nào làm chị tỉnh ngộ.

Quả nhiên Hinako và Azusa-san, tôi đều không thể hiểu được họ đang nghĩ gì, đến mức lửa giận trong tôi cứ như bập bùng lên và có thể trào ra bất cứ lúc nào.

"Amuro...ơi?"

Tôi im lặng không nói gì, lại là đôi mắt ấy, với ánh nhìn ngây thơ như thể không có bất kì một nhận thức nào.

"Em à? Sao thế?" - Giọng chị run rẩy như con chim non mới xa tổ, yếu ớt và dễ vỡ. Nhưng tôi không thể động lòng.

"Chị khiến tôi thất vọng, thật sự đấy, tôi chưa từng nghĩ đến một ngày mình sẽ phải nói câu này với chị." - Tôi cuối cùng cũng nói ra được, dù cho có khó nghe tới mức nào.

Chị im lặng, và dường như sâu thẳm trong chị cuối cùng cũng đã nhận ra, cái mà người ta gọi đau đớn là gì. Chị biết mình làm tổn thương tôi.

"Amuro, khoan đã. Xin em..." - Azusa kéo tay tôi lại, dù là nữ nhi nhưng lại có sức ở cổ tay. Tôi quay người đi, nhưng chị ghì lại và níu tôi, bằng tất cả sức lực, bằng tất cả những gì mà chị có thể làm. Nhưng tôi không muốn quay đầu, nhìn lại gương mặt ngây thơ vốn nghĩ có thể thay đổi bản chất của một tay đốn mạt từ trong máu. Tôi không thể.

"Xin lỗi, chị xin lỗi. Làm ơn, đừng bỏ đi mà không nói gì như vậy." - Giọng chị khẩn khoản và cái siết tay càng chặt hơn.

Cảm giác khác hẳn đôi tay đã dịu dàng chỉnh lại cà vạt cho tôi, khác hẳn với cảm giác khi tim tôi đập mạnh vì chị.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, một bản nhạc vui tươi như nhạc anime bỗng làm không khí căng thẳng sượng trân tan biến. Đó là âm thanh từ điện thoại của chị, một tay giữ tôi lại, tay kia chị mở điện thoại và nhanh chóng bấm nghe, thao tác rất thuần thục.

"Cô Maite ạ? Vâng... Sao cơ ạ?" - Chị buông tay tôi, rồi cả đôi chân như đứng không vững, chị sụp đổ ngay trước mặt tôi, gương mặt trắng bệch thất thần như có gì đó đã vỡ nát. Chuyện gì đã xảy ra thế nhỉ?

"Chị Azusa!" - Tôi không bỏ mặc được, dù cơn giận vẫn sục sôi trong người. Vậy mà khi thấy chị yếu đuối đến vậy, tôi lại không kìm lòng được mà vươn tay ra.

"Mẹ..." - Từng tiếng lạnh lẽo phát ra từ phía chị.

"Mẹ? Là mẹ chị? Bác ấy bị làm sao cơ? Nào, đứng dậy. Mình đến chỗ bác, có chuyện gì cũng phải bình tĩnh." - Tôi nhấc chị dậy, mặc kệ ánh mắt của mọi người đang chăm chăm vào chúng tôi. Cả cơ thể mảnh mai ấy giống như sắp gục ngã bất cứ lúc nào. Tôi chỉ có thể trấn tĩnh chị, và đưa chị ngồi nghỉ ở một cái ghế gần đó, tuy thất thần nhưng chị cũng không giấu nổi sự sốt sắng. Chị cứ vùng vẫy khỏi tay tôi và lao ra phía cửa lớn. Nhưng đi thế này làm sao được?

"Chị bình tĩnh đã nhé. Được rồi, hít thở sâu vào. Có chuyện gì, nói tôi nghe."

"Mẹ bị lên cơn hen suyễn nặng, Hinako lại không có ở bệnh viện. Điều dưỡng của mẹ vừa gọi chị, bảo mẹ đang ở trong phòng cấp cứu." - Chị sợ hãi nói, giống như đang tưởng tượng ra điều gì kinh khủng lắm, nhưng gương mặt cương nghị ấy vẫn cố gắng để không rơi nước mắt.

"Bác nằm ở viện nào? Tôi sẽ đưa chị đi."

"N-nhưng... Nhưng mà, như thế sẽ phiền đến e-"

"Lúc nào rồi mà chị còn khách sáo thế!? Chuyện của mẹ chị quan trọng hơn! Rốt cuộc là ở chỗ nào vậy!?"

"N-nhưng, nhưng..."

"Chị Azusa!"

"T-tosai, quận Haido, ở gần chỗ nhà trẻ cũ."

"Thế thì đi luôn thôi, rất may là xe tôi vẫn còn mũ bảo hiểm."

"Em có xe à? Lại còn có cả mũ dự phòng nữa. Học sinh trung học bây giờ lại được chở người khác, vậy là em hay chở bạn bè lắm sao?"

Tôi gãi má trước ánh mắt hiếu kỳ của chị và tất nhiên tôi cũng không có định nói ra, vì chị là học sinh kiểu mẫu. Mấy thứ như xe phân khối hay việc đèo bồng đường phố này có lẽ không hợp lý lắm, nhưng dằn lại điều đó vì có lẽ chị gấp lắm rồi, thế nên tôi cũng không muốn giải thích nhiều. Vả lại, Azusa-san còn từng hút thuốc trước mặt tôi... Nên chắc là không sao nhỉ?

"Tôi đâu có quen chở người khác."

Tôi đội mũ cho chị, giọng nhỏ lại chỉ đủ để mình chị nghe thấy.

"Chị là người đầu tiên."

Cùng cảm giác nóng bừng ở vành tai xâm chiếm lấy tôi.

***

- Aa-chan hả con?

- Mẹ...

Chúng tôi đã phóng như điên đến bệnh viện Tosai, một nơi hoàn toàn biệt lập với thế giới.

Nhưng ở đây không hoang vắng lắm, đội ngũ bác sĩ đầy đủ đôn đáo chạy đi chạy lại khắp nơi.

Có lẽ chị ấy muốn tìm một nơi an tĩnh để mẹ mình dưỡng bệnh. Vậy mà nơi này không gần trường Teitan chút nào, nhưng trên đường chị ấy có kể với tôi chị thường đến đây mỗi tuần tận bốn lần.

Cũng quái thật, vậy mà vẫn có đủ thời gian để tham gia hoạt động và làm chuyện này chuyện kia. Hẳn chị ấy đã vất vả lắm.

Mẹ chị nằm trên giường, với mái tóc nâu buộc vắt sang một bên, những ngón tay đặt lên cuốn sách trong lòng. Từ cái mũi nhỏ cho đến khóe miệng đều giống với Hinako như hệt, nhưng chỉ có đôi mắt kia, lúc chào đón chúng tôi lại là thứ khiến tôi không thể không rung động. Bởi vì ánh mắt ấy giống hệt của chị Azusa mỗi lúc nhìn tôi.

- Mẹ không sao chứ? Con nghe bác Maite nói mẹ lên cơn hen suyễn phải vào phòng phẫu thuật gấp, có ho ra máu không, có khó thở không?

Chị vội vàng chạy tới ôm lấy mẹ mình, bỏ mặc tôi đứng chực chờ giống như thằng ngố nhìn hai mẹ con họ. Mẹ chị vỗ về bờ lưng gầy rồi quay ra phía tôi. Khóe miệng nhếch lên thành nét cười, bác ấy chào hỏi tôi.

- Ái chà, xem bé con Aa-chan mang ai về này? Cháu là...?

- A... Cháu chào bác, cháu là A-amuro Tooru, đàn em cùng trường với chị Azusa ạ.

- Amuro đã chở con đến đây, hôm nay tụi con tình cờ chung đường.

- Vậy sao?

Mẹ chị cười lên vui vẻ, sau khi trấn an chị bằng một bài dài rằng mẹ không sao chỉ là bất cẩn lúc ăn bỏng nên ho mấy tiếng thì chị ấy mới thôi quýnh quáng hết cả lên.

- Lần sau mẹ nhớ không được ăn mấy thứ hại phổi đó. Cô Maite thật tình, đã dặn là phải chú ý rồi mà, mẹ mà có chuyện gì xảy ra thì làm sao con với Hina-chan sống nổi đây?

- Hinako, con bé vẫn ổn chứ? Maite đúng là không nhờ được gì, chắc là cũng báo luôn cho Hinako mất rồi. Mẹ đã nói là mẹ không sao mà.

- Nghe mẹ nói kìa! Mẹ còn định giấu hai chị em con? Hina-chan đang tới đây, thật là... Mẹ hãy chú ý lo cho bản thân mình nhiều hơn đi. Còn Hina-chan đã có con chăm sóc rồi.

Chị ấy quả quyết nói, khung cảnh cảm động bị cắt ngang bởi tiếng điện thoại. Vì thế mà chị phải chạy ra ngoài để giải quyết nó, để lại tôi mặt đối mặt tiếp chuyện với mẹ chị. Ban đầu tôi hơi ngại ngần, nhưng ánh mắt ấy lại quen thuộc quá đỗi khiến tôi tự nhiên mà bị cuốn hút, vậy nên cơ bản việc trò chuyện với mẹ chị không quá gượng ép. Bác ấy tự giới thiệu mình là Enomoto Momoko và sau một vài lời chào hỏi xã giao thông thường thì tôi cũng nhanh nhảu nói luôn mình là bạn học của Hinako.

- Vậy là cháu quen cả hai đứa sao?

- Vâng, chị Azusa chỉ là tình cờ mà quen, nhưng Hinako và cháu cũng chung lớp được hai năm rồi. Bạn ấy vẫn rất tốt, mọi thứ đều ổn thỏa cả.

Nhưng tôi lại giấu nhẹm chuyện mới xảy ra ngay ngày hôm trước, cái chuyện tay ba giữa hai người con gái - Ryuen tát Azusa-san và Hinako thì qua lại với người yêu (?) của chị mình. Tôi biết mình không có tư cách để phán xét, nhưng đây là mẹ của hai người họ. Vậy mà tôi vẫn quyết dằn lòng mình lại, đừng lo chuyện bao đồng, nếu họ muốn, họ sẽ tự nói với bác ấy thôi.

Bác gật gật đầu, thoáng chốc nụ cười biến thành một nét suy tư đượm buồn.

- Đây là lần đầu tiên Aa-chan dẫn bạn đến đây đấy Amuro. - Bác Momoko từ tốn nói - Aa-chan vốn không thích việc dựa dẫm vào người khác, lại càng không mấy làm ảnh hưởng tới bạn bè, vậy nên con bé không muốn ai biết, kể cả bạn thân của nó.

Giọng bác nhỏ nhẹ, âm sắc và thanh điệu khi trò chuyện vừa phải khiến tôi dễ chịu vô cùng. Vậy ra tôi cũng là người "đầu tiên" à? Nhưng chỉ là do trùng hợp thôi, nếu như chúng tôi không đi đến bảo tàng cùng ngày hôm nay.

- Azusa-san rất tốt với cháu. Hơn cả là đàn chị đối với đàn em thông thường, chỉ là...

- Bác biết, con bé có nhiều vấn đề tự bản thân nó không nhận thức được. Đôi vai bé nhỏ ấy đã phải gồng gánh quá nhiều, cũng đã lâu rồi bác không thấy nó tỏ ra yếu đuối, ngay cả việc khóc dường như cũng hiếm gặp--- kể từ ngày bố nó mất. Chắc cháu cũng nghe về chuyện Aa-chan và Hinako rồi, hai đứa chỉ chung nửa dòng máu... Đôi khi bác không biết liệu, chuyện này có đúng không nữa. Bác còn như thế này, bệnh tật chỉ làm con bé thêm bận lòng, một gánh nặng khác.

Đôi mắt bác ấy trở nên u uất hơn, rồi lại hướng tâm mi về phía xa xăm. Khung cửa sổ mở có thể thấy được bầu trời cao vời vợi, nhưng lại bị giam ở đây thật không thiết tha gì sống tử tế.

Tôi chỉ muốn nói rằng mọi điều bác tiên liệu đều đúng cả. Tất cả sự thiếu thốn về tình thương, cũng như sự khiên cưỡng trưởng thành đã khiến chị Azusa trở nên vô cảm và hời hợt với chính bản thân mình. Và rồi cũng bởi vì như thế mà những nhận thức căn bản nhất về con người chị cũng không nhận ra, không hiểu mình đang làm gì hay muốn làm gì, chỉ là bản năng bao bọc người khác quá lớn.

Chị không thể rời xa Ryuen, lại càng không có cách nào buông bỏ Hinako, và rồi cứ thế xiềng xích lại nhiều hơn một chút, bào mòn con người chị.

Suy cho cùng, một thiếu nữ mới mười tám không nên đau buồn nhiều như vậy. Thật không đáng.

- Cháu thấy Aa-chan thế nào?

- Ơ...

Bác Momoko đột ngột hỏi khiến tôi bị chững mất mấy giây.

Cảm nhận chị ấy như thế nào á?

Giọng nói ngọt ngào khiến lòng người êm dịu, vốn dĩ chỉ là hai đường thẳng không cùng chí hướng. Nhưng bằng thế lực nào đó mà được kéo lại, buộc phải cắt nhau.

Tôi làm sao nói được chỉ vì chuyện của Hinako rồi tôi vô tình bị kéo vào mớ bòng bong này? Rồi thì vì biết quá nhiều nên chính Hinako cũng tự nhiên mà nhờ vả tôi lo lắng cho chị ấy... Nhưng rồi, cảm giác về lần đầu tiên khi tôi và chị giáp mặt nhau, tình cờ giải vây cho tôi và cũng là người để lại ấn tượng trong lòng tôi. Có lẽ cũng chẳng cần đến chuyện của Hinako hay Ryuen, tự chị đã khiến tôi hoài niệm nhung nhớ.

- Chị Azusa... rất tốt với cháu. - Tôi thành thật nói, tay lại vô thức gãi má - Chị ấy cũng rất dịu dàng ạ.

- Vậy sao, cháu có thích con bé không?

- T-thích!? Thích thì, cháu không rõ nữa, nếu là thích thì...

- Bác đùa thôi, để cháu phải bối rối như thế thật không phải haha. Nhưng này... - Bác Momoko nhỏ giọng, đặt tay lên vai tôi với vẻ gửi gắm - Aa-chan có lẽ đã rất cô đơn. Nhiều năm rồi, bác chưa từng thấy nó dựa vào ai, nhưng thái độ khi nãy của nó với cháu khiến bác yên tâm đôi chút, có lẽ ngoài Hinako thì Aa-chan rốt cuộc cũng có mối để tâm khác rồi.

"Aa-chan, con bé nhờ cả vào cháu đấy."

Và bác ấy bồi thêm một cái nháy mắt rất chi là...khó hiểu?

Mối để tâm khác à?

Khi tôi đang cố cười trừ để không lộ ra mình đang suy tư thì...

"Mẹ!" - Một âm thanh quen thuộc phát ra từ phía cửa. Chất giọng dễ thương, mái tóc nhuộm màu nổi bật, một hình ảnh nếu là tôi của ngày trước thì sớm tối đều mong nhớ rồi.

"Bé Hina đó hả. Chào con."

Hinako!

"Tooru!?" - Mắt Hinako mở to tròn xoe, cậu ấy ngạc nhiên đến mức suýt té ngửa. Nhưng rồi sau khi thấy mẹ mình vẫn bình thường và thậm chí còn đang rất vui thì gương mặt hơi căng thẳng có giãn ra đôi phần. Hinako đang mang cặp trên trường, tay kia cầm một giỏ đồ tươm tất những vật dụng cần thiết, trên váy còn vướng sơn xanh và cổ tay cũng có sơn tím. Và rồi cái mũi nhỏ của cậu ấy bắt đầu hồng lên như một chú thỏ. Mặc kệ ánh mắt của tôi, Hinako lao vào ôm chầm lấy mẹ mình và bắt đầu thút thít như một đứa trẻ.

"Nào nào xem này, Hinako lớn bằng ngần này rồi vẫn khóc. Con không nghĩ Amuro-san sẽ cười con à? Nín đi."- Momoko-san vỗ về cậu ấy.

Hinako lao đến làm chăn của bác xộc xệch, tôi nhìn thấy một vật bằng nhựa có dáng thuôn dài không ăn nhập với hoàn cảnh lúc này thò ra. Nhưng rồi cả thân hình của Hinako bỗng che lấp vật đó. Tôi chỉ tò mò thôi, nhưng đến khi giọng Hinako cất lên khiến tôi hoàn toàn quên bẫng đi và không thể tập trung vào thứ khác.

"Mẹ phải sống mãi với con, với chị Azusa. Mẹ hứa đi, hứa đi mà, đừng làm con lo nữa!"

"Ừ, mẹ vẫn ở đây mà. Mà sao tóc con, rồi cả váy, rồi áo toàn sơn thế này? Con vừa từ trường về à?"

"Vâng, hôm nay con sinh hoạt câu lạc bộ mỹ thuật nên lỗi vẩy sơn thôi."

Lời nói của Hinako như gió thoảng qua tai, vậy mà ngay phút ấy làm tôi chững lại mất mấy giây.

"Chị Azusa đâu mẹ?" - Lời Hinako bình thản thăm hỏi.

"Aa-chan đang nghe điện thoại, con bé mang Amuro đến đấy, mẹ nghe Amuro kể hai đứa là bạn cùng lớp?"

"Vâng..." - Tôi nghe thấy Hinako đáp lại với vẻ tần ngần, không giống sự lanh lợi thường ngày, cậu ấy đang ngại à?

"Vậy mẹ cứ nằm nghỉ đi nhé. Con có chuyện muốn nói với Tooru một lát." - Cậu ấy đỡ bác Momoko nằm xuống và kéo chăn lên.

Hinako đóng nhẹ cánh cửa phòng bệnh số 2, mất vài giây để quay mặt về phía tôi nhưng sau cùng cũng không nói không rằng, chỉ phăm phăm tiến ra ngoài. Để mặc tôi đứng đó chưng hửng nhưng cũng không có cách nào để gọi với lại nên chỉ đành bước theo sau không ý kiến ý cò gì cả.

Nhưng nếu Azusa-san quay lại không thấy tôi...Chắc là bác Momoko sẽ bảo với chị ấy nhỉ?

- Ngồi đi.

Hinako chỉ vào ghế đá sau vườn hoa của bệnh viện, lúc này chỉ có ít người qua lại nên gần như cả khoảng sân này là của chúng tôi. Không gian khi chiều yên tĩnh đến lạ, tại đây tôi có thể cảm nhận được thời tiết dễ chịu, và cũng có thể thấy được phòng bệnh của bác Momoko.

Cậu ấy đưa cho tôi một lon cafe vừa mua từ máy bán hàng tự động, bản thân cũng đang bật nắp một lon hồng trà. Tôi thấy không thoải mái cho lắm, ít nhất là ngay lúc này, tự dưng lại ngồi nói chuyện riêng trong khi cả tuần trước có cạy miệng Hinako cũng nhất quyết không hé môi nửa lời với tôi.

- Sao phải nói dối bác ấy? - Tôi chậm rãi mở lon cafe rồi uống một ngụm lớn, đồng thời vạch trần Hinako.

Vị đắng ngắt xộc vào khoang miệng khiến tôi nhăn mũi, nhưng có lẽ sẽ không thể nào cay đắng bằng cảm giác khi tôi nhận ra Hinako đã nói dối mẹ mình. Cậu ấy chưa từng tham gia câu lạc bộ nào sau giờ học cả, vậy mà trước mặt Momoko-san lại thản nhiên xạo sự không hề chớp mắt như thế.

- Tooru giỏi quá đi~

Hinako ra vẻ cảm thán khiến tôi trở nên khó chịu. Cậu ấy bị sao thế nhỉ? Sao lại bình thản được đến như vậy, làm như không có gì xảy ra cả. Chẳng lẽ vì đã quen với việc này à?

- Biết được mình đã nói dối. Mình nói điều này cậu nghe sẽ thấy ngớ ngẩn, nhưng cậu "thử" đoán tại sao đi?

- Tôi làm sao mà biết được Hinako? - Hậu vị đắng chát ám vào cả giọng tôi, vị chua nhẹ khiến giọng tôi lợt lạt đi mấy phần - Cả về cậu, hay chị cậu Azusa-san lẫn tâm tư của bác gái, có những chuyện tôi không biết, và có lẽ... cũng không nên biết.

Đột nhiên, gương mặt xinh xắn tươi sáng của Hinako sa sầm lại, nhưng chất giọng vẫn không thay đổi, ngọt ngào trong trẻo, ấy vậy mà lời lẽ sau đó...

"Nếu là về cái này, cậu thấy đấy? Những vệt sơn đáng ghét không tự nhiên mà có đâu.

Do mình bị bắt nạt á, Tooru có biết không?"

Bằng một chất giọng hoàn toàn bình thản.

Khiến tôi rợn gáy rồi không khỏi rùng mình.

Bị bắt nạt!? Hinako sao?

Nhưng tại sao lại...

Hinako nhìn phản ứng của tôi một lượt, rồi cậu ấy vui vẻ đứng lên vươn vai, đôi chân tung tăng trên chiếc ghế gỗ rồi lắc lư như đang tường thuật lại chuyện của ai chứ không phải của bản thân cậu ấy.

- Nhìn ánh mắt Tooru là mình hiểu, cũng phải thôi. Một người luôn hòa đồng và tỏa sáng như Tooru, lại còn có Morofushi làm bạn nữa làm sao hiểu được cảm giác của mình?

- Cậu đang nói cái khỉ gì thế Hinako? Tỏa sáng là sao? Bắt nạt là sao? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

- Haha, nào, trông mặt cậu kìa. Tức cười quá~

Rồi cậu ấy ôm bụng cười như nắc nẻ.

Không...không tài nào hiểu nổi. Hinako bị gì vậy?

- Như Tooru thấy đấy, dù có là đối tượng trong mắt bao nhiêu đứa con trai đi nữa thì mình đối với đám con gái kia chỉ là cái gai trong mắt. Mình không hề có bạn, cũng chẳng có chịu làm bạn với một kẻ khác thường như mình cả.

Đến một ngày, mình bị đem lên sân thượng và giở mấy trò mà trẻ con chắc không nên biết, nghe thảm hại nhỉ? Còn hôm nay mình không bị như thế, chỉ có sơn thôi. Ba cái trò quậy của lũ con gái như đe dọa hay bắt nạt online có lẽ mình sớm quen rồi, nhưng còn sơn thì hừmmm~ mình lại không nghĩ đến để đề phòng, phương pháp truyền thống cũ rích quá mà~ Cũng may là luôn có sẵn đồng phục dự phòng. Vậy mà làm cách nào vẫn không thoát được. Mà Tooru biết thứ bất ngờ là gì không? Đinh ở giày của mình! Cũng may miếng lót dày nên chỉ chảy có xíu máu thôi hehe.

Vì đã sớm quen với hình ảnh nhí nhảnh vui tươi của Hinako tựa như một mặt trời nhỏ, tôi không hề biết cậu ấy lại bị bắt nạt, lại còn bằng những trò "cổ" chết người ấy. Nhưng xem cái thái độ này đi, ai có thể đoán ra giọng điệu vui tươi này lại là từ một người bị bắt nạt!?

"Hinako à..."

"Người duy nhất bảo vệ mình khi ấy, chỉ có Ryuen mà thôi."

Ryuen...

Lại là cái tên đó, cái tên của gã đó...

Ryuen!?

Gã đó, làm sao lại...

Tự dưng lại sắm vai người tốt làm tôi không thuận mắt. Nhưng khoan nói về Ryuen, Hinako vừa nói người duy nhất có thể bảo vệ cậu ấy là Ryuen, vậy cậu ấy vứt chị Azusa ở đâu cơ chứ? Sao lại...

Mặt tôi méo xệch đi, thậm chí còn thấy gai người và bồn chồn.

Hinako đưa tay lên vuốt má tôi, đôi mắt ấy buồn tha thiết khiến tôi như ngừng thở.

"Xem mặt cậu kìa. Đừng buồn như thế, không giống Tooru chút nào."

Và rồi bằng giọng bình thản, cậu ấy bắt đầu kể những điều mà có trong mơ tôi cũng không ngờ.

"Mình gặp Ryuen trong lúc khốn đốn nhất của cuộc đời, nếu để kể ra thì xấu hổ lắm~ Vậy nên mình chỉ có thể tiết lộ xíu xiu là Ryuen đã nhường đồ thể dục của ảnh cho mình lúc bộ đồng phục của mình bị rách tươm. Lúc ấy mình đã hàm ơn anh ấy rất nhiều, cũng đã dựa dẫm nhiều vào Ryuen hơn nữa... Những lần sau đó đều không còn là tình cờ, chỉ cần mình cầu cứu là Ryuen sẽ chạy tới. Vậy là tự nhiên sau nhiều năm cuộc đời cuối cùng mình biết yêu là gì, Tooru ạ.

Cảm giác khác hẳn với sự thích thú với những người con trai bằng tuổi, cũng không phải chỉ đơn thuần là cảm giác mang ơn. Ryuen đã rất dịu dàng với mình, anh ấy khác với vẻ ngoài đáng sợ."

Đôi mắt Hinako hạnh phúc đến mức tôi có thể thấy toàn bộ những xúc cảm trong cậu ấy ngay lúc này, khi kể vể Ryuen, dường như mọi chuyện trên thế gian này đều chỉ làm nền cho người anh hùng đã giúp đỡ cậu ấy.

Nhưng rồi, Hinako nhỏ giọng, cuống họng run lên đồng thời đôi mắt trở nên đau đớn hơn cả. Khuôn miệng nhỏ nhắn kéo thành một nụ cười chúa chát.

"Cho đến khi mình bắt gặp Azusa-neechan đang tay trong tay đi về cùng Ryuen, mình quả thật đã bị sốc.

Hóa ra đó lại là người yêu bí mật của chị hai."

Hinako chững lại mấy giây để hồi tưởng, giọng cậu ấy hóa dần thành bi thương.

"Người đã cứu mình, dịu dàng với mình khiến mình có cảm tình lại là người mình không nên chạm tới. Mình không biết liệu lúc ấy có phải ý đồ có chủ đích của Ryuen hay không. Anh ấy không nói gì về mối quan hệ của hai người cả, điều ấy càng làm mình khổ tâm hơn nữa.

Sau lần đó, mình đã trực tiếp hỏi Ryuen. Vậy mà...

Anh ấy lại ôm mình vào lòng, nói rằng anh ấy thích mình hơn, nhưng cũng không thể bỏ được chị hai, anh ấy nghĩ chị mình yếu đuối đến mức đó, thậm chí còn nói sẽ yêu mình hơn chị hai.

'Anh muốn có được Hina-chan, từ nay và mãi mãi.'

Và có lẽ chính những hoảng sợ dồn nén bấy lâu đã dẫn lối cho ma quỷ trong mình, mình chìm đắm trong mối tình không những không thèm vụng trộm mà còn tự hào với điều ấy, dù mình biết nếu nó đến tai chị hai, có lẽ chị sẽ oán hận mình. Và mình đã giả vờ như bản thân không biết chuyện của Ryuen và chị Azusa, vì bọn họ yêu nhau trong âm thầm. Đúng thế, mình đã giả ngây ngốc để tự lừa gạt bản thân, tự an ủi bản thân và trốn tránh mọi lỗi lầm."

Tôi nghe những tiếng bộc bạch của Hinako mà lòng run rủi quặn lại. Giống như tôi ngồi đây với vai trò là sơ, còn Hinako là đứa trẻ đến xưng tội. Bao nhiêu lỗi lầm kể tuồn tuột không giấu giếm, thậm chí còn cả những dồn nén trong lòng.

Nhưng tôi không cách nào để an ủi hay tha thứ cho cậu ấy. Có lẽ chính bản thân Hinako đã tự nhận thức được tội lỗi lớn đến nhường nào, vậy nên hoàn toàn không cầu xin hay khẩn khoản tôi phải xoa dịu.

Chỉ cần lắng nghe mà không nói gì.

"Và rồi chuyện gì tới cũng phải tới..." - Hinako thở hắt ra một hơi nặng nề - "Chị Azusa rốt cuộc cũng phát giác ra mọi chuyện, vậy mà... Thay vì mắng mỏ hay dằn vặt mình trong đau khổ, chị ấy chỉ im lặng thỏa hiệp với Ryuen. Mình không rõ sau đó hai người như thế nào, nhưng chị ấy luôn mặc định mình chẳng liên quan gì hết và chưa từng một lần nói ra quan hệ của mình với Ryuen, rồi rằng thì Hinako mãi là đứa em bé bỏng của chị.

Nhưng chị ấy không biết mọi chuyện đều là do mình. Và mình biết tất cả, kể cả việc Ryuen dùng bạo lực với chị hai...

Nhưng dù có giận bao nhiêu đi chăng nữa, mình cũng không thể từ bỏ Ryuen, Ryuen tuy đối xử không tốt với Azusa-chan nhưng chưa bao giờ anh ấy động tay động chân. Cậu nói mình nghe đi Tooru, mình là trò hề có đúng không? Cả chị hai nữa, dù có bị đánh đến bật máu mồm vẫn chỉ cam tâm im lặng, mình biết chị hai không còn yêu Ryuen, nhưng có lẽ bản thân chỉ là vậy, không thể buông bỏ được. Mình chỉ muốn cướp Ryuen rồi đá bay anh ta ra khỏi đời của chị hai thôi."

Tôi nín thở như đang nuốt từng lời của Hinako.

Hóa ra mọi chuyện là như vậy.

Vừa hoang đường nhưng không hoang tưởng.

"Trông kìa, mặt cậu như muốn nói 'tại sao lại không mách với chị Azusa? Chị ấy là ứng cử viên cho chức hội trưởng, chỉ cần một lời thôi thì đừng nói là lũ bắt nạt, sẽ không ai dám động đến cậu mà' có đúng không Tooru?"

Tôi đơ ra, Hinako... Cậu ấy hoàn toàn kiểm soát rồi đọc vị tôi, đúng là Azusa-san đã xem thường cậu ấy rồi. Hiểu ý tôi, Hinako gượng cười nhưng rõ ràng không vui vẻ chút nào.

"LÀM SAO MÌNH NÓI ĐƯỢC?"

Hinako gào lên, giọng cậu ấy run rẩy, bờ vai run lên và âm điệu cao vút, pha chút phẫn nộ lẫn đau đớn, tôi chưa từng thấy biểu cảm này bao giờ, một Hinako mà tôi từng thích, không còn nữa, đây mới chính là thực tại, là con người thật chứ không phải hình tượng mà cậu ấy khiên cưỡng xây nên.

"Chị Azusa, đã có đủ gánh nặng rồi... Mình làm sao có thể để chị ấy lo thêm nữa?"

Chỉ thế thôi, những lời ấy cũng đủ để tôi hiểu.

Hai chị em họ đúng là ngốc nghếch hết thuốc chữa. Đều là hai người yêu thương nhau hết mực, vậy mà lại không biết cách thành thật với nhau. Tôi đã hiểu vì sao mọi chuyện lại rắc rối đến thế, nhưng nếu Azusa-san không còn yêu Ryuen thì...cớ sao chị ấy lại cố chấp đến thế?

Nếu buông bỏ được thì có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn? Chỉ một câu nói thôi là đủ mà?

"Hinako...Tôi không hiểu. Azusa-san, chị ấy không nhất thiết phải chịu áp lực từ Ryuen. Nhưng tại sao lại... Ngày hôm nay tôi cũng đã chứng kiến, mặc dù bị đánh rất đau nhưng chỉ cần một lời nói của hắn chị ấy cũng chấp nhận bỏ qua và quay lại thỏa hiệp. Điều ấy làm tôi lấn cấn và có chút giận dữ, nhưng có vẻ Azusa-san lại không hiểu, hay đúng hơn là cố-tình-không-muốn-hiểu, cậu biết tại sao không?"

Hinako xoay xoay lon hồng trà với vẻ đắn đo và rồi khi thở hắt ra một hơi, cậu ấy nói, bằng giọng nhát gừng...

"Tooru có biết phụ phức cảm không?"

Phức cảm sao? Khái niệm thì dài dòng nhưng để tóm lược lại, đó không phải là ham muốn của trẻ em đối với cha hay mẹ chúng à?

Tôi vốn không rõ về khái niệm này mà chỉ từ lúc chị Azusa nói về Genji và người mẹ Fujitsubo tôi mới tập tành tìm hiểu. Đại khái là vậy, Genji có mẫu phức cảm rất lớn với Lady Fujitsubo nên gần như ám ảnh và suốt cuộc đời đi tìm hình bóng của mẹ mình. Đương nhiên, người ông yêu vẫn là Cỏ tím Murasaki, nhưng rốt cuộc thì Murasaki cũng là do có nét tương đồng với Lady Fujitsubo nên được ưu ái hơn, thế thôi.

Nhưng nếu Hinako nói vậy, tức là...

Chị Azusa yêu chính bố đẻ của mình sao!?

"Không phải như Tooru nghĩ đâu..." - Hinako chắc cũng đại khái đoán được tôi đang nghĩ gì sau khi cụm từ phụ phức cảm được thốt ra.

Không phải như tôi nghĩ, ủa? Không phải?

"Ừ, không phải đâu. Khái niệm phụ phức cảm là do mình tự đúc kết được sau khi nghe mẹ kể chuyện của chị với bố, ý mình là cả hai người bố. Và rồi đối chiếu cùng chuyện của Ryuen. Nhưng thực chất thì chị Azusa không hoàn toàn có phụ phức cảm đâu."

Nói mới nhớ, chị Azusa chưa từng vể với tôi về hai người bố của chị. Bố đẻ và người bố kế mất ngay trước khi Hinako bắt đầu có nhận thức. Hai người họ đã ảnh hưởng đến thế nào mà giờ đây chị ấy lại đối với Ryuen như thế, thậm chí còn không buông được nếu như không muốn nói là ám ảnh.

"Mẹ từng kể, người bố đầu tiên là một người dịu dàng, luôn luôn cưng chiều Azusa-neechan giống như một hòn ngọc quý trên tay, chưa từng đánh mắng chị ấy. Chỉ tiếc đến một ngày sau khi công ty thua lỗ, bác ấy đã trút toàn bộ cơn giận dữ kiềm chế bấy lâu lên chị, cứ thế hành động ấy lặp đi lặp lại cho tới lúc mất vì bệnh. Chị Azusa đã trải qua một tuổi thơ không mấy vui vẻ." - Hinako từ tốn kể lại, hẳn cậu ấy đã rất thương chị mình, đến mức không kiềm được tức giận trong niềm thương cảm.

"Và rồi chỉ đến khi mẹ mình đi thêm bước nữa, đó mới là những ngày tháng kinh hoàng với chị Azusa. Nhiều lúc mình tự oán trách sao mẹ không biết cách nhìn đàn ông, kể cả người thứ hai là bố mình đi chăng nữa, thật may mắn là mình không có chút kí ức nào về ông ta cả, nếu không cũng sẽ phát điên lên mất.

Nhưng chị Azusa lại không như thế...

Chị ấy có những ám ảnh nhất định đối với những người đã bước qua trong cuộc đời của chị, chính vì thế mà trong vô thức bản thân chị đã tìm kiếm những người gần giống với hình mẫu của người đàn ông năm xưa - hai người bố. Kết quả là một Ryuen thoải mái chà đạp lên chị, nhưng không thể dứt bỏ được."

Hinako đúc kết lại, còn tôi trợn trừng bàng hoàng. Cảm giác nhộn nhạo trong bụng dâng lên khiến tôi muốn nôn hết chỗ cafe còn chưa kịp tiêu hóa.

Lý do mà chị ấy cương quyết đến thế, lý do mà chị ấy không tài nào vứt bỏ được.

Không phải là còn yêu, chỉ là sự ám ảnh.

Có lẽ một tuổi thơ không hề êm đẹp đã mang chị ấy đến gần với phụ phức cảm, tìm kiếm và gắn bó với một hình mẫu quen thuộc nhất trong cuộc đời chị. Bản thân Azusa-san cũng không nhận thức được những gì đã trải qua trong mối quan hệ với Ryuen là có vấn đề, vốn dĩ do Ryuen cùng sự dịu dàng xen lẫn bạo lực rất giống, rất giống với hai người đàn ông thân thuộc trong cuộc đời chị.

Đều bắt đầu từ việc thiếu vắng tình thương.

Chị không thực sự có một nơi nào làm điểm tựa cả, vậy nên ngoài việc chạy theo những hình bóng ấy, chị chỉ toàn đứng lên bằng chính sức của mình.

"Tooru... đối với chị hai, là thế nào vậy?" - Hinako kéo tay áo tôi, mặt cậu ấy nghiêm túc, đôi mắt không hề có chút né tránh.

Nhưng ngữ điệu giống như không phải là để hỏi, mà là để thăm dò, đúng hơn là xác nhận.

Đứng trước câu hỏi của Hinako, tôi chỉ biết im lặng.

Giống như khi ấy, lúc bác Momoko cũng đã hỏi tôi về chị. Tôi đã rất bối rối, thậm chí còn định gạt đi.

Tôi vẫn chưa thực sự xác định được cảm xúc của bản thân. Bản thân người con gái trước mặt tôi đây từng là người tôi thích, nhưng cảm giác đối với Hinako và những lúc tôi ở bên chị Azusa không hoàn toàn giống nhau.

Nhưng tuyệt đối đó không phải sự thương hại mà người ta cho là tầm thường. Khi chị ấy tha thứ cho Ryuen, cơn giận không thể lí giải từ đâu bay tới làm tôi không cách nào bình tĩnh được, cũng như khi thấy chị đau đớn, dù vốn có tính dựa dẫm vào người khác nhưng thấy chị như vậy tôi không kìm được mà đưa tay ra giúp chị.

Tôi đối với chị là như thế nào?

Nếu chỉ là trả ơn cho việc lần trước, thế này đã là quá đủ rồi.

Nhưng tôi không muốn dừng lại, đặc biệt là khi nhìn sâu vào đôi mắt lúng láy lanh lợi nhưng chất chứa biết bao tâm sự không thể nói ra.

"Tôi không biết nữa Hinako ạ." - Đáp lại ánh mắt của cậu ấy bằng một lời tự thú ngắn gọn. Tôi đang thật lòng với bản thân đây, khi tôi nói không biết...Đích thực là tôi không biết, hoặc là do tôi đang bối rối.

Chúng tôi, vốn dĩ làm gì có liên quan đến nhau?

"Như hai người bạn, chắc vậy." - Đến khi nói ra tôi cũng không buồn đấu tranh với chính bản thân mình nữa, chỉ là bạn thôi, đúng rồi, có vậy thôi.

Không có gì khác, không hơn, không kém.

"B-bạn sao?" - Trong giọng Hinako lúc ấy tràn ngập sự thất vọng, từng tiếng "bạn" khó khăn được thốt ra, cậu ấy càng ghì chặt tay áo tôi hơn nữa.

"Cậu đã từng thích mình đúng không Tooru?"

"Ừ." - Tôi không giấu giếm. Đúng như tôi dự đoán, quả nhiên là Hinako đã biết vậy mà cậu ấy chưa một lần đả động hay đề cập tới. Điều đó làm tôi thầm cảm ơn, bởi vì Hinako biết điểm dừng, và cậu ấy không gieo vào trong tôi những ảo tưởng hay hi vọng, dẫu cho khi nhận ra sự thật lại thấy cay đắng vô cùng.

"Vậy đến lúc nào cậu mới nhận ra rằng cảm xúc của mình đã thay đổi?"

Đến lúc nào à?

Không phải khi tôi biết Hinako có Ryuen.

Có lẽ là lúc ấy...

Khi tôi trông thấy chị...

Người con gái ấy đang trong cơn sầu não và đau đớn nhưng tuyệt nhiên không chịu rơi nước mắt.

Và khi đầu thuốc của chúng tôi bắt lấy nhau, gương mặt người ấy sát gần với tôi hơn bao giờ hết khiến tôi như lạc vào đôi mắt tựa như bầu trời có sao.

Khi hai chúng tôi được ngăn cách bởi làn khói mong manh của thuốc lá, dẫu chỉ là khói - vật thể không xác định nhưng tôi lại không tài nào chạm vào người ấy được, lại càng không thể vượt qua ranh giới đàn chị - đàn em.

Gương mặt Hinako trở nên hài hòa hơn đôi chút khi trông thấy biểu cảm của tôi. Từ tận đáy lòng, cảm giác như xiềng xích đứt đoạn, có cái gì đó vỡ nát và rơi xuống, lả tả như bột tiên.

Hinako xoa đầu tôi, tay cậu ấy luồn vào tóc tôi rồi vỗ về như đang an ủi một đứa trẻ.

"Mình biết rồi..." - Bằng những thanh âm như đang dỗ dành.

Tôi đỏ mặt đứng dậy, bối rối gỡ tay Hinako ra khỏi mình và chạy về phía bệnh viện. Tôi phải rời khỏi đây, ngay lập tức. Cảm giác vừa nãy là gì? Hinako đang cố nói với tôi điều gì chứ? Cậu ấy thì biết cái gì?

Túi xách của tôi vẫn còn ở trong phòng của bác Momoko, tôi nhớ phòng đó ở dãy cuối tầng ba. Cũng bốn giờ rồi, phải về thôi. Nếu còn nấn ná lâu hơn nữa chắc tôi sẽ chịu không nổi mất. Gia đình này, cả chuyện của họ nữa!

Tôi đứng trước phòng số hai, cửa không đóng mà chỉ khép hờ, là chị Azusa đã quay lại sao?

Nghĩ vậy nên tôi đã không gõ cửa mà cứ thế bước vào.

Vậy mà trước mắt tôi khi ấy là một cảnh tượng kinh hoàng trong phòng bệnh.

Máu từ cổ tay bác Momoko tuôn ra như suối, thấm ướt cả nệm, cả chăn và không có dấu hiệu gì là sẽ ngừng. Tôi không kịp phản ứng gì, cả cơ thể cứng đờ như hóa đã, đôi chân nặng nề không thể nhấc lên, tai tôi ù đi và đầu thì nhức như thể có ngàn con ong đang quậy trong đó.

Bác Momoko tự sát sao!?

A.

"AAAAA!!!"

Âm thanh chói tai từ một người lạ khiến gian phòng không còn tĩnh lặng như trước, nó xối vào tai tôi từng đợt nhưng cũng chính âm thanh ấy đã khiến tôi bừng tỉnh trong giây lát.

Tiếng hét của y tá đánh động tất cả mọi người đổ dồn vào phòng bệnh số hai. Chân tôi không còn đeo đá nữa mà tự động chạy thật nhanh đến chỗ bác ấy, nhanh tay sờ vào phần mạch cổ, vẫn còn sự sống nhưng yếu ớt vô cùng.

Tôi cắt một phần của cái chăn rồi buộc vào phần cổ tay đã bị chém nhiều nhát bằng vật cùn, dao gọt hoa quả! Tôi bỗng nhớ ra lúc Hinako đến, trên giường bác ấy có vật gì đó không ăn nhập với vẻ trắng muốt của ga và gối trên giường bệnh.

Vật bằng nhựa thuôn dài? Là vỏ của dao gọt hoa quả!

Vậy là bác ấy đã có ý định tự sát sao!?

Không được không được!

Bác ấy, dù là với lí do gì, cũng không được phép chết!

Nghĩ đến đó, tôi càng buộc chặt hơn, chặt hơn nữa, không được không được! Bác mở mắt nhìn tôi rồi ánh mắt ấy chuyển thành bi thương và dần khép lại như đang cố chống chọi với tử thần nhưng bất thành.

"Bác Momoko! Làm ơn, cháu xin bác! Bác không thể, không thể chết. Cháu xin bác, mở mắt nhìn cháu đi!" - Tôi gào lên nhưng vô tác dụng.

Tâm trí khi ấy rối bời đến mức tôi mặc kệ mọi người xung quanh, chỉ tập trung đưa bác lên cán rồi giữ cho lớp băng không được bung.

Chỉ cho tới khi được đưa vào phòng phẫu thuật, tôi mới có thể thở ra một chút, bác ấy làm sao vậy? Tại sao lại dại dột như thế?

"Bác còn như thế này, bệnh tật chỉ làm con bé thêm bận lòng, là một gánh nặng khác."

"Mẹ phải sống mãi với con, với chị Azusa. Mẹ hứa đi, hứa đi mà, đừng làm con lo nữa!"

Những lời từ bác Momoko và cả Hinako khiến tôi không khỏi chạnh lòng.

Nếu như chị Azusa biết được mẹ mình đã cố gắng tự sát, liệu chị ấy... Sẽ nghĩ gì đây?

Sau khi được hộ tá Maite thông báo tình hình, cả Hinako và chị Azusa đều đã tức tốc chạy tới. Trước mặt tôi, Hinako khóc thút thít còn Azusa-san chỉ lặng lẽ trấn an em gái, cả ba chúng tôi đều không nói với nhau lời nào. Cảm giác như biết bao từ ngữ đều không đủ, và rằng nói chuyện trong tình huống đã qua này, quả thật rất bối rối.

"Sẽ không sao đâu mà Hina-chan, bố chắc chắn phù hộ mẹ, đừng khóc nữa." - Chị ấy vẫn đang an ủi Hinako, từng cái ôm, từng cái xoa lưng và thậm chí là đôi tay nắm chặt đầy điềm tĩnh và đáng tin cậy như thế...

Nhưng sâu trong thâm tâm tôi biết, chị Azusa đã rất sợ hãi, thậm chí những ngón tay kia còn run rẩy hơn tôi nghĩ. Nhưng chị phải cố tỏ ra điềm tĩnh, để làm điểm tựa cho Hinako.

Và có lẽ là cho chính chị.

Giống như bao lần trước đây, chị trở thành điểm tựa nhưng bản thân chị lại không biết phải bấu víu vào ai.

Tựa như ngọn hải đăng giữa biển khơi.

...

Ca phẫu thuật thành công hơn mong đợi, bác Momoko ở lại phòng hồi sức với sự trông nom của Hinako. Cậu ấy trấn an rằng mình đã ổn định tâm lí và sẽ nghỉ ở trường để trông mẹ rồi sau đó nhanh chóng giục tôi đưa chị Azusa về nhà nghỉ ngơi. Với lý do quá chính đáng rằng ngày mai là ngày cuối cùng cho đợt bầu cử, không thể vì chuyện này mà bị trói ở đây, Hinako nhanh chóng đẩy tôi và chị ra ngoài cùng lời nhắn tôi hãy chăm sóc cho chị.

Azusa-san hoàn toàn không đánh gục được quyết tâm của Hinako.

Chúng tôi đành lặng lẽ trở về, trên đường đi chị Azusa không nói gì nhiều, có lẽ vẫn còn tàn dư của cú sốc nọ, khi mà bỗng dưng một loạt chuyện không may cứ thế ập đến. Trên quãng đường đi về, tay chị bấu chặt vào áo tôi không rời, như thể sợ hãi nếu buông ra thì sẽ không còn gặp lại được nữa.

Trước cửa nhà chị, tôi lo lắng khi chị xuống xe mà bước không vững, từng chuyển động loạng choạng như thể sẽ ngã gục lúc nào.

"Chị không sao chứ?" - Tôi kéo tay chị lại, khẽ chạm vào da thịt chị nhưng rõ ràng có gì đó bất ổn. Làn hơi nóng rẫy và giật nhẹ, cảm giác như có tia điện xoẹt qua chúng tôi.

"K-kh-không sao đâu... Chị ổn mà." - Bằng một giọng nhỏ đến mức đáng thương, tôi không nghe rõ chị nói nhưng xem chừng biểu hiện này không bình thường.

Tôi xuống xe, kéo chị vào lòng để xem xét. Gương mặt chị đỏ rực lên, nhưng không phải là do xấu hổ, mồ hôi cũng túa ra từ lòng bàn tay cho đến vầng trán.

Bị sốt rồi!?

"Chị có thực sự ổn không? Để tôi xem nào... Không được rồi, thể trạng thế này làm sao mà đi tranh cử gì gì đó được, chị phải nghỉ ngơi ngay lập tức." - Tôi vội vã đưa chị vào nhà, mặc kệ lời phản đối 'không sao đâu' của chị, cũng may là chìa khóa ở ngay cặp, tôi không khó khăn trong việc tháp tùng chị lên phòng.

Phòng chị bài trí đơn giản nhưng trông đầy đủ, cứ như thể một căn nhà thu nhỏ, bộ ga giường có màu vàng và họa tiết thiên nga trắng trông lạc quẻ nhưng xem chừng lại rất hợp với người tùy hứng như chị.

Chị muốn phản đối, vậy mà rốt cuộc lại nói không được. Ngay cả tiếng không của chị cũng bớt đi sức nặng, khác với một Azusa minh mẫn nhạy bén thông thường, khi chị ốm trông cực kì yếu đuối. Những âm thanh lẩm bẩm rồi hết giận dỗi lại đòi hỏi giống y như trẻ con. Khi ốm ai cũng sẽ như thế này sao?

Tôi đặt chị lên giường, bật quạt thông gió rồi mở cửa sổ cho thoáng đãng. Cặp nhiệt độ ở ngay trên bàn, có lẽ vài ngày trước chị cũng bị như thế này nên đã chuẩn bị trước, thậm chí còn có cả giảm đau và hạ sốt. Tôi lấy cặp nhiệt độ đưa cho chị, chị không phản đối mà ngoan ngoãn nhận lấy, chắc là cũng nhận thức được tình hình rồi.

"Ba tám độ chín!?" - Tôi hoảng hốt nhìn nhiệt kế, thế này làm sao mà!?

"Hở? Ba tám độ...thôi á? Chị c-ò-n khỏe lắm, để chị ra ng-oài..." - Chị nói như lên cơn mê, và rồi suýt chút nữa là đập mặt vào thành giường. Cũng may do tôi nhanh tay nên chị không sao hết.

Ba tám độ chín là một vấn đề cực kì nghiêm trọng đấy!?

Nhưng tôi kiềm chế được nỗi kích động trước phản ứng có phần thờ ơ với bản thân chị và nhanh chóng đặt chị lại vào giường. Tầm độ này thì uống thuốc được rồi, nhưng chưa ăn gì mà động vào hạ sốt hay giảm đâu thì đều sẽ hại dạ dày.

"Chị Azusa, chị muốn ăn gì không? Phải ăn mới uống được thuốc, chị thích món gì, dễ nuốt cũng được, hay cháo nhé?" - Tôi khẩn khoản đề xuất, không thì chị ấy sẽ ngất ra mất.

"Cơm."

"Hả?"

"Chị muốn ăn cơm của ba."

Cơm của ba? Không phải... hai người ấy đã mất rồi sao?

"Cơm của ba có vị như bài thơ Genji viết cho nàng Hanachiru Sato."

Có lẽ đang trong cơn sốt mà dường như chị ấy không phân biệt được mộng hay ảo. Cứ luôn miệng vòi vĩnh cơm của ba, rồi đọc cả thơ trong Bách Nhân Nhất Thủ. Này, chị! Không ổn rồi... Tôi bắt đầu cạy cục trí nhớ xem xét về mối quan hệ giữa Genji và nàng Hanachiru Sato, lần đầu tiên rơi vào thế bí khi vấp phải một món ăn mà hương vị lại có phần miêu tả hơi "kì cục" của thực khách bất ổn này.

Những bài thơ Genji viết cho Hanachiru Sato...

Theo tôi được biết thì Genji Hikaru đối với Hanachiru Sato là một người bạn, không phải là nhân tình. Vậy nên đa số các lá thư hay bài thơ đều có cảm giác tri ân và chữa lành.

Một món ăn có hương vị như thế...

"Tôi sẽ làm mà, chị chờ tôi một lát nhé..." - Tôi trấn an chị Azusa, người đang lên cơn sốt không tài nào đủ sức đáp lại tôi.

Dạo quanh một vòng dưới bếp, thật may là tủ có đầy đủ đồ, dường như cả Hinako và chị Azusa đều rất chăm chút cho căn nhà kể cả khi chỉ có hai người họ. Hinako cơ kể rằng chị Azusa cũng rất tận hưởng việc làm bữa trưa cho cậu ấy.

Tôi đứng đực ra một lát, một món ăn chữa lành sao, thứ gì bây giờ nhỉ?

Những vần thơ của Genji hiện ra trong đầu tôi, dần hình thành nên một bức tranh sống động.

Ta nói em nghe này Hanachiru Sato, em là người bạn quan trọng của ta, suốt đời và mãi mãi. Vậy nên dù không thể đối xử với em như với Thục Quỳ hay Triêu Nhan, nhưng em sẽ mãi là đóa hoa cam chữa lành của ta.

Giống như hương vị trong ký ức tuổi thơ.

...

"Chị đợi có lâu không?" - Tôi bê lên một đĩa nhỏ nóng hổi vừa mới làm, cũng cố nghĩ đủ loại vì vắt óc mãi không ra món ăn có hương vị giống với "cơm của ba". Nhưng tôi đoán thứ gì đó ấm, nóng và ngọt nhẹ sẽ gần với yêu cầu của chị nhất.

Một thứ gì chữa lành, nhiều hơn cả yêu thương.

Đương nhiên cũng là do tôi nghĩ đơn giản là chị đang ốm thì sẽ không ăn được mấy thứ có vị nặng.

"Bánh sữa bò?"

"Vị quýt, tôi thấy dưới nhà có nhiều quýt tươi nên đã cho thêm vào."

Chị chăm chú nhìn vào những chiếc bánh được làm "cấp tốc", tôi đã rất luống cuống với chuyện bếp núc, nhưng đây là thứ Hiro hay mang đến làm quà mỗi lần thăm bệnh tôi vậy nên, ít nhiều gì cũng là một món ăn tôi có thể làm được.

Vị ngọt thanh của sữa cùng dừa non và chút chua nhẹ của quýt dưới hậu vị tạo nên màu sắc cũng như sự ngon khiến chị chăm chú không rời. Và rồi, đĩa bánh đầy ắp vơi dần ngay sau miếng đầu tiên. Chị ăn từng chút một chậm rãi, có lúc kêu nóng nhưng không dừng lại cho đến khi vơi sạch. Tôi đưa chị thuốc và cả cốc nước để sẵn, sau khi xong xuôi thì dọn dẹp và để chị nằm nghỉ.

Nhưng những ngón tay ấy đã nắm lấy vạt áo tôi từ bao giờ, quay người lại xác nhận, tôi thấy chị bấu víu vào áo tôi, đầu lắc quầy quậy, giọng chị run rẩy như chim non, những tiếng nức nở trào ra từng đợt.

"Đ-đừng mà, đừng đi... Xin lỗi, xin lỗi Amuro."

Bầu trời ngày hôm ấy có mưa. Một cơn mưa rất nặng nề, cứ như thể đã lâu lắm rồi trời đất mới chịu dung thứ cho bản thân. Cơn mưa như trút, không ngừng nghỉ cuốn trôi cả những não nề bấy lâu.

"Tôi vẫn đang ở đây với chị mà, đừng lo lắng."

"Em sẽ không bỏ rơi chị chứ?"

"Không đâu, không bao giờ."

"Chị không phải là một kẻ đáng thương đâu, chị không cần thương hại." - Chị gượng gạo nói thêm.

Tôi cúi xuống áp tay vào má chị, thứ đang trong cơn nóng bừng như lửa thiêu, đôi má người thiếu nữ hút lấy sự mát lạnh ở lòng bàn tay tôi. Chị nhiệt thành cọ má mình vào tay tôi, âu yếm và cũng không chịu buông mà cứ giữ như thế cho đến khi chìm dần vào giấc ngủ.

Một sinh vật yếu đuối nhất trần đời này.

Khiến người ta không nỡ làm tổn thương.

Hóa ra từ trước tới nay đều là tự làm đau chính mình.

Những tiếng ngắt quãng không rõ quánh đặc cùng tiếng thở đều đều, cảm giác đúng là chỉ có tôi với chị. Những giọt nước bắn lên thành kính của cửa sổ vẽ nên một bức tranh ảm đạm, nhưng sau cùng khiến lòng người dễ chịu.

Tôi cũng không nhịn được mà chìm dần vào trong giấc ngủ, đệm có sẵn ở tủ, vậy nên tôi lấy và trải ra, yên vị dưới đất. Toàn bộ căn phòng có mùi của nước khử khuẩn quen thuộc là đinh lăng và muối biển.

Là mùi của chị ấy...

Hương thơm dễ chịu thanh thản khiến tôi không kìm lại được mà ngủ gục trong tấm nệm ấm áp.

Ngày hôm ấy tôi hoàn toàn không mộng mị gì cả, dù rằng bản thân cũng rất mong ngóng được gặp lại cô gái bí ẩn trong tà váy trắng.

Không còn cô gái váy trắng lẩn lút sau chiếc mũ rơm nữa.

Đêm ấy, chỉ có một bông dã quỳ lớn được cắm trước mặt tôi.

---

Khi tôi thức dậy đã là năm giờ sáng hôm sau, do cơn căng thẳng nên thói quen dậy muộn cũng không còn nữa, cũng một phần là do lạ chỗ nên đầu óc tôi rất tỉnh táo.

Và gần như nhận thức được toàn bộ mọi chuyện ngày hôm qua!

Tin nhắn tôi gửi mẹ rốt cuộc cũng có hồi âm, mẹ nói tôi hãy cẩn thận và ăn uống đầy đủ, nếu đi chăm người bệnh nhớ giữ gìn bản thân, điều này làm tôi xúc động, mẹ gần như không bao giờ ngăn cấm tôi hay gì cả, vậy nên tôi cũng thấy tội lỗi đôi phần vì đã làm mẹ lo lắng.

Tiếng thở đều đều từ chị Azusa, tôi lại gần và trông thấy sắc mặt đã tươi tắn hơn phần nào. Không còn sốt nữa, thật may quá. Tiếng điện thoại của chị vang lên, là tin nhắn từ phía "Jin-chan", tôi thầm xin lỗi và mở ra đọc, nếu có gì quan trọng phải báo ngay với chị thì tốt hơn.

Có vẻ như ngày bầu cử sẽ lùi lại độ một tuần vì ban lãnh đạo cần họp, vậy nên anh ta nhắn chị hãy nghỉ ngơi nhiều hơn. Cũng đúng, với thể trạng này mà thi thố thì làm sao mà thắng được ai cơ chứ? Tiếp theo đó là tin nhắn từ Hinako. Ngày hôm qua tôi cũng đã gửi một email để báo rằng chị Azusa đang cảm nhẹ, vậy nên Hinako gửi liền tù tì ba cái hỏi han nhặng xị. Cái cô nàng này nữa...

"A..."

"Chào buổi sáng, Amuro"

Chị Azusa mở mắt, câu đầu tiên không có chút hoảng hốt nào mà bình thản chào tôi.

"Chị muốn ăn gì? Tôi sẽ làm cho chị."

"Cảm ơn em, dưới có sandwich, có thể làm một bữa sáng đơn giản thôi, không cần cơm đâu."

"Vậy chị đợi một lát nhé, sẽ xong ngay."

Trong lúc tôi đôn đáo dưới bếp thì chị Azusa đang thay đồ, bộ đồ ngủ hôm qua ướt đầm đìa mồ hôi. Chị ấy không từ chối khách sáo như bình thường, thậm chí còn chủ động nhờ vả khiến tôi thấy hào hứng hơn một chút.

"Chị không phải là một kẻ đáng thương đâu, chị không cần thương hại."

Những lời ấy khiến tôi chạnh lòng.

Thương hại, đó là tất cả những gì chị ấy nghĩ về tấm lòng của người khác?

Nhưng tôi không thương hại chị, hoàn toàn không muốn để chị mất đi uy nghi mà bấy lâu nay dày công xây dựng. Nhưng dù thế nào, nói hai tiếng "thương hại" ra thì khó nhưng chỉ một chút bất cẩn cũng khiến người khác hiểu lầm, đặc biệt là với người như chị, chưa từng được cảm nhận một chút thật lòng nào.

Sau bữa sáng với bánh sandwich phô mai cùng một đĩa salad đầy ắp rau và thịt xông khói, tôi thậm chí còn làm một ít panna cotta vị quýt để sẵn trong tủ lạnh. Chị Azusa hôm nay nghỉ ở nhà, còn tôi bị chị bắt phải tới trường.

"Hả?" - Mặt tôi méo xệch đi khi chị kiên quyết đẩy tôi ra khỏi cửa.

"Em-phải-đến-trường-đi!" - Chị dằn từng lời, cùng với đôi tay mảnh mai thành công vứt tôi ra ngoài.

"Nhưng, chị thế này làm sao tôi an tâm mà đi được, nhỡ chị lại sốt rồi ngã thì sao, cầu thang nhà chị cao lắm đó!" - Tôi châm chọc chị, vậy là chị lại phồng má giận ngược tôi.

"Amuro quá đáng! Em bắt nạt chị à? Đi học đi, chị sẽ bảo Jin-chan nhẹ nhàng, coi như lời cảm ơn cho... mọi chuyện hôm qua."

Vậy là chị chỉ sốt chứ không quên, cũng tốt. Tôi không cãi lời chị nữa, dẫu sao trông tinh thần phấn chấn thế này là ổn rồi, không cần lo lắng.

"Vậy tôi đi nhé, chiều tôi lại qua, chị có muốn ăn gì không? Tôi sẽ mua cho chị." - Tôi gợi ý, một chân đạp ga, xe tôi rồ lên những tiếng phấn chấn.

"Không cần đâu...chỉ, bánh sữa bò như hôm qua, là được rồi..." - Chị ngập ngừng nói, gương mặt giấu sau đôi tay như thể tránh né.

"Bánh sữa bò ngày hôm qua rất ngon, rất thanh, thơm vị quýt... Tuy hương vị hơi khác với cơm của ba, nhưng độ thanh khiết lại rất giống với vần thơ mà Genji viết cho Hanachiru Sato...

Và hóa ra trong đó còn chan chứa cả tấm lòng của Amuro nữa.

Cảm ơn em, chị đã ăn rất ngon miệng."

Chị lại cười, đôi mắt nheo lại đầy hạnh phúc và gò má ửng hồng lên vì vui chứ không phải cơn sốt.

Khiến trái tim tôi lỡ mất một nhịp.

Chị ấy thực sự đã vui vì nó sao?

Tốt quá...

Chị Azusa tiến tới chỗ tôi, ngắm nghía một hồi rồi bắt tôi đứng im.

"Chị làm gì thế?"

"Nấu ăn thì ngon nhưng cà vạt lại không tự thắt được. Em xem cà vạt lệch thế này, không chỉn chu chút nào, làm sao Jin-chan tha cho em được chứ?" - Và rồi đôi tay ấy, cùng những ngón tay dịu dàng thắt lại cà vạt cho tôi.

Hệt như lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, vậy mà cảm giác hoài niệm nhung nhớ khiến tôi giật mình. Và thích thú với cảm giác này hơn bao giờ hết, khiến tôi thật muốn tận hưởng nó như một đặc ân. Cổ áo của tôi cũng trở nên chỉnh tề dưới tay chị, những sợi chỉ thừa trên sơmi cũng sớm được gạt đi.

"Ai mà làm vợ em có khi cũng sẽ như thế này nhỉ? Được ăn ngon mỗi ngày, được quan tâm mỗi ngày, và đổi lại là việc thắt cà vạt mỗi sáng?" - Giọng chị như trêu đùa, nhưng cũng không giấu được sự vui vẻ, tiếng nhỏ chỉ đủ thoáng qua tai tôi, nhưng từng lời đều được tôi khắc ghi trong lòng.

Chị vỗ vai tôi, cười bảo trông ổn hơn nhiều rồi.

Tôi chưng hửng nhìn chị, sau khi vẫy tay chào tôi và quay bước vào trong nhà, bóng lưng gầy ấy trông mong manh đến nhường nào.

"Chị Azusa!"

Tôi gọi to tên chị, chị giật mình quay lại, đôi mắt trông như có ngọc rơi xuống, nhưng rồi khi bình tâm lại, chị lại giống như thường ngày.

"Sao thế?"

"Tôi không thương hại chị hay cố để thương hại chị!" - Tôi thẳng thắn nói ra, giọng có phần cao hơn thường ngày để chị phải ghi nhớ từng lời tôi nói. Mong sao những lời này chị hãy hiểu nó, một cách chân thành và đơn thuần nhất - "Tôi muốn quan tâm tới chị, san sẻ với chị. Không nhất thiết chị phải gồng gánh một mình hay cô độc tự sinh tự diệt như thế. Thỉnh thoảng...yếu đuối một chút, dựa vào người khác một chút, cũng được mà." - Bằng một giọng như sắp khóc.

Chị ấy nhìn tôi, im lặng một hồi. Và rồi đôi chân trở ngược lại phía tôi đứng, gương mặt nhỏ nhắn được bao bọc trong làn tóc nâu trở nên méo mó đau đớn, chị vùi mặt vào trong lồng ngực tôi, đôi tay buông thõng không thiết tha gì. Nhưng tôi lại cảm nhận được sức nặng từ chị.

"Như thế này...có được không?" - Chị hỏi.

"Được chứ, nhiều hơn một chút cũng không sao." - Tôi trìu mến đáp, cảm nhận được hơi thở từng nhịp cùng trái tim chị đang đập mãnh liệt như muốn khẳng định sự sống của nó.

"Kể cả thế này?" - Chị vòng tay ôm lấy tôi, gương mặt vẫn vùi sâu không rời.

"Được mà." - Tôi đáp đơn giản, chỉ thế thôi cũng đủ để tôi có cảm giác được tin tưởng, thậm chí là an tâm hơn nhiều lần.

"Em sẽ không tỏ ra thương hại khi chị yếu đuối chứ?"

"Không, và cũng không bao giờ." - Tôi khẳng định chắc nịch. Hương thơm từ mái tóc ấy quấn lấy tôi giống như thần dược, dẫu vẫn là mùi đinh lăng và muối biển thanh khiết.

"Cảm ơn em, vì tất cả mọi chuyện. Kể cả ngày hôm qua, hay thậm chí là chuyện của mẹ chị. Chị biết, mẹ đã cố làm điều đó, nếu như không có em...

Có lẽ..." - Giọng chị càng nhỏ dần hơn, càng buồn bã hơn.

Chúng tôi buông nhau ra và chị tiễn tôi đi, không còn quyến luyến. Cảm giác rời xa một người mà mình muốn được gắn bó, thật không dễ dàng. Nhưng lần này tôi bình tâm hơn, được quan tâm tới một người quan trọng với mình là điều gì đó... dễ chịu vô cùng.

"Cảm giác này là gì nhỉ?"

Tôi tự hỏi bản thân, cũng là đang tự hỏi nửa kia của con người mình.

Gọi tên cái cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực này... là gì đây?

---

AZUSA's POV

"Tình ái, không phải là yêu..."

Nhiều lần tôi cũng tự ngẫm nghĩ câu nói này giống như một trò đùa.

Không phải yêu mà là tình ái? Nghe câu này bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng chỉ thấy buồn cười.

Sau khi phát hiện Hinako và Ryuen đang qua lại, tôi bỗng nhận ra mối tình suốt ba năm của mình vốn đã không cách nào cứu vãn được. Vậy mà, mỗi lần nhớ lại hành động dịu dàng xen lẫn cáu giận vô cớ cùng sự giận lẫy của anh ta... Tôi không tài nào hiểu được chính mình.

Lại một lần nữa tha thứ cho hắn ta.

Ryuen đã hủy hoại mọi đức tin về tình yêu trong tôi.

"Bởi vì đây là ái, không phải là yêu."

Hẳn vậy rồi, với nội tâm xấu xí đến ngần này thì ai có thể yêu được tôi cơ chứ?

Cho đến khi tôi gặp em ấy, người con trai trong chiếc cà vạt thắt lệch.

Amuro Tooru rất giống một bông hoa dã quỳ, với sức sống mạnh mẽ và tràn đầy tình yêu thương. Nhưng cũng bởi vì không tài nào xác nhận được tình cảm của mình, vậy nên tôi mong em ấy có thể tìm được ai đó.

Tốt hơn, xinh đẹp hơn tôi.

Để có thể ở bên em, thắt cà vạt cho em mỗi ngày.

...

Ngày hôm nay Ryuen lại liên lạc, những ngôn từ thô bỉ không khác mọi lần là bao. Xem chừng anh ta vẫn coi tôi là con rối xấu xí thoải mái chà đạp lên.

Nhưng tôi sẽ không sợ hãi nữa.

Vì Hinako.

Vì mẹ.

Và tôi không còn cô độc, vì đã có em.

Gửi Amuro Tooru, đóa dã quỳ yêu dấu của tôi.

(còn tiếp)