•Dã quỳ•

TOORU's POV

Tôi gặp lại cô gái váy trắng trong giấc mơ mà rất lâu rồi mới chịu xuất hiện lại.

Cũng thật tò mò làm sao, chẳng lẽ những cơn mơ này có quy luật riêng của nó à? Khi mà cứ từng đợt từng đợt kéo đến như báo mộng.

Hai chúng tôi cầm tay nhau, sải bước trên cung đường trải thảm cỏ. Tay đan tay, chân bắt từng nhịp, trái tim cũng run rẩy theo...

Nhưng gương mặt của cô gái ấy vẫn còn là ẩn số cứ như thể dù có cố gắng đến đâu tôi cũng không biết được, không thấu thị được, không cách nào thấy được.

"Amuro."

Cô gái váy trắng cất giọng, thanh âm dịu dàng nhỏ nhẹ nhưng tôi không xác nhận được đó là ai, hay đúng hơn thì hình như không phải người mà tôi quen biết. Vậy mà cảm giác thân thuộc rõ ràng hơn bao giờ. Cô gái ấy ngước lên nhìn, chiếc mũ rơm sụp xuống che nửa gương mặt nhưng tôi vẫn thấy nụ cười ẩn hiện...

Một nụ cười rất đỗi hạnh phúc.

Cô gái nắm lấy tay tôi và đặt vào trong lòng bàn tay một cái gương, ý chỉ tôi hãy soi mình sao? Tôi đón lấy trong bối rối vài ngắm nghía một lúc lâu rồi nhanh chóng đưa ra kết luận.

"Không có gì cả, chỉ có tôi thôi."

"Đúng rồi, chỉ có Amuro thôi."

Và cô gái ấy biến mất không một dấu tích. Bãi cỏ xanh ngắt trước mắt tôi trở thành một thảo nguyên vàng rực.

Toàn bộ nơi ấy đều được bao phủ bởi hoa dã quỳ. Nhưng người thì không còn nữa.

Hoa dã quỳ khẽ đung đưa như chiều theo cảm xúc trong tôi. Từng tiếng ngân nga loáng thoáng trong gió khiến nước mắt tôi cứ thế, tự nhiên mà ứa ra, tràn cả vào khóe miệng. Những cảm xúc rối bời xen lẫn cay đắng đều nằm cả ở trong dòng nước mắt ấy.

Sẽ không bao giờ còn một cô gái mang váy trắng cùng chiếc mũ rơm đến thăm tôi hàng đêm nữa.

Sẽ không bao giờ còn một thảo nguyên xanh đến bất tận, hay dòng sông tách biệt hai chúng tôi.

Tạm biệt em, người con gái tựa như hoa dã quỳ.

***

Sau lần chăm sóc chị Azusa bị ốm, có cảm giác khoảng cách giữa hai người chúng tôi đã được rút ngắn hơn một cách đáng kể. Nhưng tâm trí tôi lại trở nên xao lãng vì lo lắng cho Hinako, cũng bởi cùng ngày hôm đó cho tới nay đã được một tuần rồi...

Hinako không hề tới trường, bóng dáng ấy như thể đã biến mất vào quên lãng.

"Hinako đang ốm, con bé không chịu ra khỏi phòng." - Chị Azusa nói một cách lo lắng. Gương mặt thiếu sức sống vì cả tuần chạy tới chạy lui cho đợt bầu hội trưởng năm cuối.

Sau ngày hôm ấy, chị Azusa dần mở lòng với tôi hơn. Cả hai nói chuyện bớt đi vài sự ngại ngùng không đáng có, thậm chí còn thoải mái hơn vì biết đối phương cần gì. Chúng tôi hay đi chung quãng đường đến thư viện, cơ bản thì tôi cũng không có hứng thú với việc giam mình ở một nơi tĩnh lặng như thế trong thời gian dài, nhưng nếu có thể giúp được chị Azusa chạy vặt một số việc cũng tốt, vậy nên tần suất gặp mặt thủ thư hơi nhiều hơn bình thường.

Đương nhiên với gương mặt này thì cô thủ thư có vẻ rất mến tôi, bà ấy cũng thích chị Azusa nên thường cố ý xếp hai đứa ngồi ở một chỗ yên tĩnh và rộng rãi nhất.

Thỉnh thoảng tôi cũng mang cơm đến lớp, vậy là có cớ để hẹn chị ra ngoài vào buổi trưa. Tất nhiên tôi cũng "cố ý" mang thêm một ít bánh sữa bò tự làm nữa (điều khiến mẹ tôi ngạc nhiên mất mấy hôm vì tôi không thích vào bếp cho lắm).

Azusa-san có cơ thể mảnh mai như liễu có lẽ cũng bởi thói quen không ăn được nhiều của mình. Mấy lần tôi chỉ thấy hộp cơm ít món của chị nếu không muốn nói là quá sơ sài, chị nói bâng quơ rằng mình không thích đồ ăn dạng cứng hay phải nhai nhiều nên chỉ thế này cũng đủ no rồi, ấy vậy mà lần nào bánh sữa bò tôi mang đến Azusa-san đều chén sạch bách, có lẽ là chị ấy thích hương vị này.

Hay do món ăn có sự hoài niệm với "cơm của ba"?

"Hinako không nói với chị điều gì sao?" - Tôi lại hỏi, lúc này đang là giờ ăn trưa, chúng tôi ngồi cùng nhau ở một góc kín đáo tại tầng thượng của trường. Ít người hơn mọi hôm, vậy nên cảm giác thoải mái lan tỏa khắp nơi.

"Cũng có nói, nhưng không nhiều. Có lẽ con bé đang bị cúm, thỉnh thoảng chị chỉ thấy em ấy ra ngoài vào ban đêm rồi lục sục cả tiếng trong nhà vệ sinh." - Chị xoắn nhẹ từng lọn tóc màu nâu trong vô thức rồi chớp mắt, gương mặt thoáng hiện lên vẻ đắn đo.

Có lẽ cũng vì phải lo lắng nhiều như vậy mà dường như ý chí của chị đang bị đánh gục dần dần, trong bữa ăn tôi còn thấy chị suýt đập mặt xuống bàn mấy lần. Những nét mệt mỏi hẳn rõ trên gương mặt.

"Oáp~ Nhưng Hinako cũng lớn rồi, miễn là con bé không đi lung tung thì..oáp~ thì chị cũng không phải lo..." - Đôi mắt chị lim dim, hàng mi rũ xuống một cách nặng trĩu, chị dụi tay vào mắt, cơ thể lảo đảo như thể muốn gục xuống luôn và ngay nếu như không có ai đỡ.

"Bao lâu rồi chị không ngủ vậy? Trông chị còn 'đáng lo' hơn cả Hinako đấy! Trận cảm cúm lần trước chị không sợ hả?" - Tôi kéo tay chị lại, bắt chị ngồi xuống.

"E-em nói gì mà...kì quá?" - Giọng chị không đủ tỉnh táo, hệt như lúc đang sốt - "Có ba đêm chứ nhiêu mà nhiều, bỏ chị ra coi, hôm nay chị phải đi trực với Jin-chan, bỏ ra~"

Ba đêm!?

Chị ấy tính hành xác mình trước kỳ bầu cử hay sao? Nhưng với kiểu tâm trạng này đúng là cũng không có cách nào cứu được. Tôi nắm lấy cổ tay chị, rồi nói bằng giọng du dương nhất có thể, mặc kệ Azusa-san có nhõng nhẽo như trẻ con rằng chị ấy phải đi.

"Em làm gì thế?" - Chị mơ màng hỏi, đã ngáp đến dài cả cổ rồi mà vẫn định từ chối.

"Chỗ dựa cho chị ngủ thôi." - Tôi thản nhiên đáp.

Chị Azusa bị tôi kéo vào, loạng choạng thế nào mà ngã xuống rồi cuối cùng là ngã trúng đùi tôi, chị ấy định đứng dậy rồi cứ luôn miệng kêu "xấu hổ quá" và "đàn em không tôn trọng chị" nhưng tôi giữ chị lại, không để chị nhúc nhích dù chỉ là một bước. Đôi mắt chị không nhìn về phía tôi, có thể là do chị ngại nhưng tôi đoán cũng là do chị đã sức cùng lực kiệt mất rồi.

Tất nhiên tôi cũng không nghĩ mình sẽ làm tới bước này, dù rằng rất xấu hổ, từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ mấy việc này tôi đã dám làm bao giờ đâu. Nhưng nếu kéo chị đến phòng y tế chắc cũng không chịu, chị ấy cứng đầu cứng cổ số một mà.

"Chị ngủ đi, nếu không sẽ không có sức làm gì đâu. Ngủ một chút thôi cũng được." - Tôi nhỏ nhẹ nói, dỗ chị ấy như mẹ dỗ con.

"N-nhưng còn tiết sau thì sao? Hôm nay em có giờ của giáo sư Mimura, không phải em thích cổ văn lắm à? Oáp~" - Nghe giọng điệu này có lẽ là sắp thỏa hiệp rồi.

Tôi tỉnh bơ đáp: "Có sao đâu, nếu không được nghe thầy ấy giảng thì tôi sẽ bắt chị giảng cho tôi, chị rất giỏi cổ văn mà, còn chuyên sâu về Genji Monogatari nữa."

Chị lầm bầm mấy tiếng, cũng phản đối mấy tiếng nhưng âm thanh nhỏ dần như nói cho có lệ. Và rồi, từng tiếng thở đều đều từ trong lồng ngực, mái tóc nâu mềm mại cũng dừng lại thôi không đung đưa nữa hay việc mi mắt chị đã nhắm nghiền.

Ngủ mất tiêu, vậy mà vẫn không chịu thừa nhận là mình đã kiệt sức.

Tôi nhìn chị ngủ trong lòng mình, cảm giác nhẹ nhõm hơn cả. Tuy tương tác giữa hai chúng tôi cũng như thái độ đã thoải mái hơn nhiều nhưng rốt cuộc tôi vẫn không hiểu chị đang nghĩ gì.

Những câu chuyện xung quanh chị và gia đình luôn khiến tôi phải đắn đo. Rồi còn cả Ryuen, mối lo ngại trước mắt, cái gai khiến tôi không cách nào gỡ bỏ ra được. Liệu chị đã bình tâm suy xét rồi nói lời tạm biệt chưa? Hay đúng như Hinako nói, một phần phụ phức cảm trong chị đã trói buộc chị. Dẫu sao tôi cũng không có ý trách cứ vì tôi biết điều ấy, có lẽ là rõ hơn ai hết.

Hình mẫu ấy đã đeo đuổi bám víu lấy chị rất nhiều năm, không phải nói buông là buông được ngay. Đặc biệt là với Ryuen, người mà chị đã yêu, dù tốt dù xấu cũng từng là người kề vai sát cánh, sẻ chia bao điều mà chỉ những người yêu nhau mới có cái đặc ân ấy.

Nhưng dẫu sao cũng chướng mắt thật.

Tôi nghĩ vẩn vơ, hết chuyện của chị lại tới chuyện của Hinako, rồi cả của mẹ hai người, bác Momoko.

Vì sao ngày hôm ấy bác phải tự vẫn? Không chịu nói chuyện thẳng thắn với con cái, thậm chí còn coi rẻ mạng sống của mình. Rõ ràng có điều gì đó, rất không ổn ở gia đình đó.

Không một chút nào. Không bình thường một chút nào!

Người con gái tội nghiệp vẫn đang nằm đây, say sưa trong giấc ngủ và có khi là giấc mơ của riêng mình. Tôi suy nghĩ về những lời chị nói ngày hôm đó, rằng chị ấy muốn dựa vào tôi, nhiều hơn nhiều hơn nữa. Còn cả cái ôm mà lúc ấy tôi không nhận thức được, dẫu sao cũng như mộng như ảo. Toàn bộ chuyện này có khi lại là giấc mơ? Một giấc mơ dài kỳ khó hiểu càng lúc càng rối rắm báo hiệu cho não tôi rằng tôi cần phải tỉnh dậy và trở về ngay tắp lự chứ đừng cố chấp lảng vảng mà tự tổn hại đến mình.

Nhưng sức nặng của người đang nằm nói cho tôi biết, chị - người đang say giấc - là thật, cũng như nỗi đau khắc sâu và mong muốn của chị cũng là hiện thực không thể nào chối bỏ.

Chị cần một bờ vai và một người thấu hiểu chứ không phải một kẻ hiếu kỳ đủ điều tìm đến chị để mua vui hay giải tỏa.

"Chị không phải là một kẻ đáng thương đâu, chị không cần thương hại."

Những lời khi ấy vọng vào trong trí nhớ của tôi mỗi lúc một rõ ràng, mỗi lúc một ám ảnh. Chị ấy tỏ ra cứng cỏi hơn vẻ ngoài rất nhiều, vậy mà sâu trong thâm tâm vẫn luôn là đứa trẻ cô độc cần tình thương, thật lòng không toan tính.

Thứ mà rất lâu rồi chị không có được. Hinako yêu Azusa-san nhưng lại quá ngốc nghếch để hiểu tình thương là gì nếu như không chịu thành thật với nhau. Tôi lo lắng nếu như đến ngày những hiểu lầm ấy dồn nén rồi dâng lên tạo thành đợt thủy triều thì liệu...

Mà thôi, tốt nhất là không nên nói trước hoặc cũng không nên nghĩ về nó.

Tôi đang trốn tránh những giả định của mình vì tôi sợ nó thực sự sẽ xảy ra, theo một cách tồi tệ nhất mà mình có thể tưởng tượng. Trên đời có lắm những câu hỏi oái oăm lắm, không phải lúc nào hỏi là cũng sẽ có câu trả lời. Nhưng nhìn chị thế này tôi lại không nỡ, người con gái bề ngoài thì ương ngạnh cứng cỏi, vậy mà sâu trong cái vỏ không ai dám xâm phạm lại là đứa trẻ yếu đuối nhạy cảm biết nhường nào.

Tôi mong đến một ngày nào đó chị có thể vô tư khóc trước mặt tôi.

Cũng mong đến ngày ấy chính tôi sẽ tự tay mình lau đi những giọt nước mắt của chị.

Những dòng suy nghĩ vẩn vơ bỗng chốc bị cắt ngang khi tiếng chuông điện thoại của chị vang lên, vẫn là những âm thanh đáng yêu từ một bộ anime nào đó. Có lẽ lại là tin nhắn từ "Jin-chan". Tôi nhẩm thầm trong bụng, gã này đúng là phiền phức, năm lần bảy lượt gọi tới dù biết người ta không thèm nghe rồi, tự xưng là bạn kiểu gì mà kém tinh tế thế nhỉ?

Tôi nhanh chóng chuyển điện thoại sang chế độ câm, vậy là khỏi làm phiền nhau nhé anh bạn. Nhưng ngay sau khi điện thoại ngừng rung, từ phía cửa sắt của tầng thượng có một bóng người cao lớn đi đến.

Một gương mặt quen thuộc. Hay nói đúng hơn là quen thuộc đến mức dễ ghét.

Chà, nhắc tào tháo là tào tháo tới liền.

"Chào 'Jin-chan', anh đến ăn trưa hả?" - Tôi là người lên tiếng trước, giọng tôi đúng là có ý châm chọc, thậm chí là có phần mỉa mai khi hai chúng tôi mắt đối mắt. Có vẻ như tay này đang bực bội lắm khi trông thấy chị Azusa đang ngủ trong lòng tôi.

"Cậu đang làm cái quỷ gì vậy?" - 'Jin-chan' hỏi bằng một giọng khó chịu hết sức, nhìn biểu cảm của anh ta làm tôi không nén được cười, nhưng cũng không tránh được cảm giác âu lo. Đến đây làm cái gì cơ chứ?

"Chẳng có gì cả, như anh thấy đấy, giờ nghỉ trưa thì cần phải đi ngủ đúng không? Có vậy thôi, cũng không phải chuyện của anh, cảm phiền anh đi chỗ khác hộ tôi nhé, anh đang chiếm mất mấy phần không khí đấy." - Tôi nhún vai nói, này không có ý khiêu khích nhé, nhưng nhìn anh ta khó chịu thế này thật sự hả hê, tôi lại nổi bản tính trẻ con rồi.

Jin-chan tảng lờ trước mấy câu chọc ngoáy của tôi, chẳng nói chẳng rằng tiến đến và nhấc bổng cả người chị Azusa lên, rồi bế xốc chị theo kiểu công chúa.

Ngay trước mặt tôi!

Mọi giác quan lúc bấy giờ không hiểu sao lại cứng đờ rồi trơ như phỗng, tôi không kịp cả phản ứng, cũng không kịp làm gì hay nghĩ gì, cứ thế hơi ấm ban nãy từ chị mất dần rồi tan biến, chỉ còn lại trước mắt là Jin-chan đã mang chị đi, thô bạo và cọc cằn.

Jin-chan nghiêm mặt, hai tay vẫn ôm lấy chị. Azusa-san không có bất kể phản ứng hay phản đối, có lẽ vì quá mệt mỏi nên không nhận thức được tình hình mà vẫn say giấc, thỉnh thoảng còn nói mớ mấy câu nhưng căn bản vẫn không chịu tỉnh dậy, chị rúc vào lòng hắn, còn mỉm cười khúc khích như đang được trải qua chuyện gì hay ho lắm.

"Anh! Làm cái gì vậy!?" - Tôi bật dậy, cả cơ thể run lên vì tức giận cũng như khó hiểu trước sự tùy tiện của anh ta. Anh ta cậy là bạn của chị mà làm trò này à?

"Cậu là gì của Azusa?" - Đáp lại lời giận dữ của tôi, Jin-chan chỉ từ tốn hỏi bằng giọng điệu chậm rãi và nghiêm nghị vô thức làm tôi ngẩn ngơ cả người.

Là gì...ấy hả?

Thì, chắc là...

"Có liên quan gì đến anh?" - Tôi cứng giọng độp chát lại - "Anh nghĩ mình là bạn của chị ấy rồi tùy tiện làm gì cũng được sao? Tôi không chắc chị ấy cần anh làm mấy thứ vô ích này, cũng như sự can thiệp vô lý của anh." - Tôi hơn thua với Jin-chan, mặc kệ gương mặt ấy đang nhìn tôi đầy khó hiểu, nhưng cũng chẳng giận dữ hay tỏ vẻ khinh miệt, tất cả những gì anh ta thể hiện ra chỉ có thất vọng.

Thất vọng sao?

"Cậu sẽ không bao giờ hiểu được đâu." - Jin-chan nghiêm nghị nhìn vào mắt tôi, thoáng chút đượm buồn, nhưng ngay lập tức sau đó thái độ thay đổi chỉ toàn chán ghét.

"Kể cả nỗi đau lẫn những vất vả mà Azusa phải chịu đựng suốt bao năm qua. Một kẻ xa lạ như cậu thì biết thế nào mới là tốt cho cậu ấy?

Đừng tự mãn vì cho rằng đưa một bờ vai cho Azusa tựa vào là có thể ngang nhiên bước vào khuấy động cuộc đời của Azusa, nhất thời yếu đuối không phải là tiếng lòng thật sự, huyễn hoặc về điều ấy mới là sai lầm của cậu, nhóc. Và nếu như không thật sự thông cảm thì cũng đừng nuôi những ảo mộng vô ích. Azusa đã có Hinako là gánh nặng rồi, không cần thêm một đứa trẻ khác để gồng gánh đâu.

Cậu, tốt nhất nên tránh Azusa ra, càng xa càng tốt."

Jin-chan thẳng thừng tát những lời cay đắng ấy vào mặt tôi không chút kiêng nể, đánh gục hầu hết mọi tri giác trong tôi. Họng tôi nghèn nghẹn, muốn nói ra rằng 'anh mới là người không biết gì' trước mặt hắn ta, nhưng rồi...

Có cái gì đó chắn ngang làm tôi không cách nào thốt ra lời cần nói. Jin-chan không đúng, tôi cố chấp nghĩ thế.

Nhưng quả thực từng câu chữ như có sức nặng, tôi không biết gì cả, không một chút nào, đúng như anh ta nói.

Azusa-san thực sự... không cần tôi sao?

Chị ấy chỉ là trong một phút yếu đuối mà dựa vào tôi bởi không còn ai? Có đúng như lời anh ta nói...

Tay tôi siết thành nắm đấm, rồi cũng chẳng kìm được, móng tay siết chặt trong lòng bàn tay thay lời cào xé tâm can. Jin-chan làm tôi thu mình trong một khoảnh khắc, kể từ lúc anh ta thẳng thắn nói ra, bấy giờ chẳng còn gì có thể khiến tôi bận tâm hơn, Jin-chan là một kẻ không dung túng tất cả những người đến gần chị ấy, mối quan hệ giữa anh ta và Azusa-san không khiến tôi gai mắt như của chị với Ryuen, bởi vì Jin-chan thực sự quan tâm đến chị ấy.

Khác hẳn với những mẫu đàn ông đã từng đi qua trong đời chị.

"Em sẽ không tỏ ra thương hại khi chị yếu đuối chứ?"

Ngày hôm đó chị đã dựa vào tôi như thế, nói những lời như thể sắp khóc tới nơi. Tôi không nhìn rõ gương mặt chị khi ấy, nhưng có lẽ đó sẽ biểu cảm trong như nước và yếu ớt mong manh đến nhường nào.

Azusa-san căm ghét sự thương hại từ người mà chị muốn dựa vào, và tôi - người đã trở thành bờ vai cho chị dựa vào - đã có câu trả lời của riêng mình, đồng thời cũng là câu trả lời mà chị, biết bao nhiêu năm nay vẫn hằng mong muốn được nghe.

Điều mà Jin-chan không thể làm cho chị.

Điều mà Hinako không thể thấu hiểu.

Điều mà chỉ có tôi, mới khiến cho chị thấy an lòng.

"Anh mới là người không hiểu, không một chút nào Jin-chan!" - Cái ôm cùng hơi ấm mà chị trao cho tôi ngày hôm ấy mới là hiện thực, mới là câu trả lời mà tôi cần, chứ không phải bất kể một lời tầm phào nào đó từ mấy kẻ xa lạ ép tôi phải nhụt chí.

Azusa-san mới là người được quyết định người sẽ bên chị hay đồng hành với chị, không phải là anh ta hay bất kì ai. Không một ai, ngoại trừ chị ra.

"Lời lẽ của anh, từ đầu chí cuối đều chứng tỏ anh không thực sự hiểu chị ấy hay thực sự hiểu những gì mà chị ấy cần. Vậy mà vẫn còn tự xưng là bạn, là người được phép định đoạt các mối quan hệ sao? Anh đã bao giờ thấy chị ấy khóc? Đã bao giờ thấy chị ấy nhõng nhẽo như trẻ con đòi bố khi bị ốm? Hay đã từng thấy chị ấy nức nở gào lên không cần sự thương hại. Chính những người như anh mới khiến chị ấy tổn thương và ngày càng né tránh việc phải dựa vào người khác." - Tôi gay gắt nói, toàn là những lời từ tận đáy lòng, không có lấy một giây phút lưỡng lự. Không biết có phải do cảm xúc khi ấy mà những lời tôi nói, từng câu từng chữ đều mang sự nặng nề của hiện thực. Và đương nhiên, Jin-chan với gương mặt méo xệch đã không thể phản biện dù là một chữ.

Anh ta trơ như phỗng.

Không một từ nào còn đọng lại giữa chúng tôi, chỉ có tiếng gió và tiếng thở đều đều không quan tâm thế thái của Azusa-san. Jin-chan từ bỏ việc đấu khẩu với tôi, chỉ lẳng lặng nghiêm mặt rồi quay lưng đi, bế theo chị Azusa hoàn toàn không biết gì đang say giấc nồng.

"Anh tính đưa chị ấy đi đâu?" - Tôi chạy đến chắn đường của Jin-chan, dẫu biết rằng tay này (theo lời kể của chị Azusa) không đến mức khốn nạn như Ryuen nhưng hỏi tôi làm sao mà tin tưởng được. Nhìn tướng tá kiểu này đúng là khó mà gây sự, tôi không muốn làm rùm beng chút nào, nhất là khi anh ta còn đang bế chị Azusa.

"Phòng y tế." - Jin-chan đáp ngắn gọn, giọng thở dài nhưng không quá khó chịu. - "Azusa bị thiếu máu, cậu không biết à?" - Và cứ thế rời đi, trong sự ngỡ ngàng của tôi.

Vuột mấy chị ấy.

Jin-chan tiếp bước, cùng với chị Azusa...

Tôi sụp xuống, cứ thế đôi chân không đủ sức để gượng cả cơ thể này. Tôi gục nằm sõng soài ra nền đất, trời ấm nóng hun những miếng tôn và gạch đỏ khiến tôi bỏng rát. Nhưng cảm giác này trên da thịt làm sao mà cay đắng bằng những gì mà tôi vừa trải qua.

Dù có đáp trả được Jin-chan thì trong lòng cũng không thanh thản, bởi vì tôi không thể hoàn toàn phủ nhận được. Lời lẽ của anh ta cũng, đúng là có ý đúng. Ý tôi là, khá đúng...

Khiến tôi tự ti hơn một chút.

Thôi nào!

Những gì đang lạo xạo trong đầu tôi càng khiến tôi trở nên hụt hẫng hơn. Để làm gì cơ chứ?

Không thay đổi được hiện thực rẳng tôi đang cô độc tự đấu tranh với chính bản thân mình để tìm lại sự tự tin mà chị ấy trao cho tôi.

Thảm hại tới mức này, ấy thế mà lại không có nổi một người bạn để chia sẻ, chính tôi cũng trở nên cô đơn bất tận.

"Hiro..." - Tôi thầm nhắc tên cậu bạn hiện đang bay nhảy ở bên Úc, không biết hiện tại Hiro đang ra sao nhỉ?

Sẽ không bối rối như tôi đâu nhỉ?

Dưới ráng nắng vàng óng ả, có lẽ Hiro đang vui vẻ cùng những người bạn mới.

Càng nghĩ tôi lại càng thấy cô đơn.

Tiếng chuông có âm thanh anime vui tai lại vang lên khiến tôi giật nảy cả mình.

Điện thoại...

Không... không phải của mình.

Chiếc điện thoại có cái móc hình thiên nga nằm chỏng chơ trên nền gạch. Điện thoại của chị Azusa! Chị ấy không mang đi, thôi đúng rồi! Khi Jin-chan bế chị đi đã không để ý mà quên luôn vật này, lão ta bất cẩn thật chứ! Nếu tỉnh giấc mà không thấy điện thoại, lại còn trong thời gian này có khi chị ấy phát hoảng mất.

Tôi lượm nó lên, tần ngần nhìn một lúc. Các tin nhắn cứ dồn dập tới, rõ ràng là tôi đã để chế độ câm rồi kia mà, sao vẫn còn rung được nhỉ?

Tôi tò mò mở lên, chắp tay xin lỗi chị ba lần, có lẽ sau này trả lại phải tạ tội sau. Tin nhắn đầu tiên đập ngay vào mắt tôi khi ấy, là tin nhắn duy nhất không để được chế độ câm, có lẽ đây là người quan trọng vậy nên chị Azusa cài mặc định chế độ khẩn cấp và nhắc tin nhắn chưa đọc. Nhưng cái người này nhắn quá nhiều, ý tôi là nhiều quá mức bình thường.

Tôi ấn vào chi tiết, cái tên hiện ra trước mắt tôi giống như một sự trêu ngươi ngay trong lúc này...

Ryuen - Khẩn cấp.

Tin nhắn của Ryuen cứ thế trải dài suốt hộp thư thoại của chị, toàn là những tin nhắn chưa đọc. Gửi lúc ba giờ sáng, rồi năm giờ bốn lăm sáng, rồi chín giờ sáng, và rất nhiều thời điểm khác trong ngày.

Nhưng chị không hề đọc chúng, vậy mà chị vẫn cài chế độ nhắc đọc? Tôi tự hỏi không biết có việc gì mà hắn ta phải nhắn nhiều đến thế? Dẫu biết mối quan hệ của hai người này tôi không có quyền xen vào, ấy vậy mà... Tôi lại không kìm được tò mò.

Xem một chút thôi... chắc là không sao đâu?

Nhưng rồi sự bình tĩnh không giữ được đến quá ba giây kể từ tin nhắn đầu tiên tôi nhấn vào.

"Con khốn."

Tôi nín thở, ngay từ dòng đầu tiên mà đã...

Nói đúng hơn thì... Cái khỉ gì đây!?

"Chó cái không có quyền sủa."

"Đừng tự phong cho mình cái quyền được trèo lên đầu người khác, mày đang sống ích kỉ quá đấy."

Những con chữ bẩn thỉu bắn thành giọt trên màn hình.

Tôi gần như không nói nên lời, mọi ngôn từ cạn cứng trong vòm họng.

Cái con mẹ gì đây? Tôi phải ngừng lại trong giây lát để điều chỉnh lại hô hấp của mình. Đọc những dòng ấy khiến tôi cảm thấy rùng mình, mắt giật lên từng hồi vì khó chịu.

Những tin nhắn bẩn thỉu này thực sự tồn tại trong máy chị ấy sao? Tại sao lại có thể ghê tởm đến mức này? Ngày ngày đọc những thứ này mà sống, lại còn phải chịu đựng, không điên cũng hóa thần kinh mất, tại sao lại không chịu xóa đi cơ chứ!?

Tôi lục lọi trong đống tin nhắn spam và cả tin nhắn trong thùng rác. Quả nhiên, Ryuen là một thằng bệnh!

"Dù có dựa vào ai đi nữa cũng đ*o thể nào trốn tránh được đâu."

"Chỉ cần mày đặt chân ra ngoài ranh giới tao sẽ chặt đứt chân mày, đừng để tao phải nhắc lại."

Hóa ra chị ấy đã phải xóa đi rất nhiều, xóa miệt mài, ấy vậy mà vẫn không hết. Và rồi chị ấy không đọc nữa. Nhưng những tin nhắn của Ryuen thường là về Hinako, nên chị vẫn không chặn số hắn.

Bội thực cả thùng rác, nhưng những ngôn từ ghê tởm ấy vẫn không dừng lại, mức độ ngày càng nặng nề hơn. Dù có xóa bao nhiêu đi chăng nữa có lẽ cũng không đủ.

Tôi có thể tưởng tượng cảnh chị ấy ngồi trong góc tối một mình, âm thầm xóa đi những thứ dơ bẩn này bằng đôi tay run rẩy và đôi mắt đã ngấn lệ từ bao giờ.

Ryuen, tên khốn nạn!

Nhưng chị Azusa không xóa chúng đi, cũng không chặn hắn, chị cứ để đó mặc kệ tự sinh tự diệt. Có lẽ cũng vì thế mà, xem chừng chị không thích điện thoại. Mấy lần tôi thấy chị giật mình khi điện thoại reo, có lẽ đây chính là lí do. Nhưng trước những lời đe dọa của Ryuen, chị không có cách nào tránh né sao? Vậy rốt cuộc là do chị đang trốn tránh hay là do Ryuen bệnh hoạn không chịu buông tha?

Chị ấy làm sao vậy? Tự hành hạ mình đến mức này, để chứng minh điều gì cơ chứ? Kể cả là có phụ phức cảm đi chăng nữa, thì chịu đựng loạt khủng bố này trong thời gian dài, đừng nói là nam nhi trai tráng như tôi.

Kinh khủng quá đi mất...

Tôi tắt điện thoại chị đi để bình tâm lại, hết Jin-chan lại đến Ryuen.

Bộ xung quanh người này không có tay nào bình thường hả?

Tiếng chuông điện thoại của chị lại reo lên một lần nữa, tôi gần như thấu hiểu được cảm giác căng thẳng của chị khi phải đối mặt với những tin nhắn được gửi đến, có lẽ là do đọc được mớ rác rưởi mà chị không thèm xóa đi.

Vẫn là Ryuen...

Nếu như mày không trả lời, mày biết hậu quả sẽ là gì rồi đấy...

Ba ngày sau, mang cái danh hội trưởng đến gặp tao. Chỗ cũ.

Tôi đón nhận tin nhắn ấy, nuốt xuống ngụm nước đang tù đọng trong vòm họng, có cảm giác đau rát khó thở.

Ryuen không đùa. Giọng điệu đó là thật, sự đe dọa cũng là thật.

Khi mà tin nhắn ấy kèm theo một bức ảnh, mồ hôi của tôi túa ra khi bức ảnh đập vào mắt tôi.

Hình ảnh Hinako đang nằm bất động trên giường, gương mặt tái nhợt không có lấy một chút sức sống.

***

- Azusa...

- J-jinpei? Cậu hả?

Tớ ngủ bao nhiêu lâu rồi?

- Không lâu lắm, khoảng mười lăm phút.

Azusa khẽ chớp mắt, cảm giác sảng khoái tràn lên hàng mi và cả cơ thể đã ba ngày không ngủ, nhưng rồi chỉ mất một giây để định hình lại mọi thứ, Azusa choàng tỉnh, khung cảnh trước mặt là một nơi lạ lẫm với rèm trắng...

Một nơi không có hơi ấm của Amuro.

- Sao tớ lại ở đây? Cậu bê tớ đến đây à?

Azusa ngạc nhiên nhìn Jinpei, cô vươn vai một cái thật dài rồi lật đật tìm giày, tính đi ra ngoài.

- Chứ cậu nghĩ là ai? Azusa, có ai nói với cậu càng ngày càng tùy tiện chưa? Ngủ cạnh một thằng con trai lạ, lại còn là học sinh vi phạm nội quy, không đáng tin cậy chút nào.

- Đừng nói xấu Amuro mà~

Azusa bịt tai lắc đầu quầy quậy, trong đầu cô lúc này chỉ có một ý niệm duy nhất là đi tìm Amuro rồi nói chuyện cho tử tế, nhất định phải xin lỗi em ấy. Nhưng nhìn thái độ này của Jinpei có lẽ...

- Cậu, đừng có nói... Hai người vừa gây sự với nhau đấy à? Này, Jin-chan! Trả lời tớ đi, mau!

Jinpei cũng phải thở dài, nhưng trước sự tinh tường của Azusa cậu sớm biết không có cách nào qua mắt được. Còn cả vẻ mặt kia của cô nữa, đây có thật sự là Azusa mà cậu biết bảy năm nay không?

- Chỉ nói với nhau đôi ba câu sao gọi là gây sự, đừng nghĩ nhiều. Cậu nghỉ ngơi đi thì tốt hơn, còn hai ngày nữa là đến kỳ bầu cử, cậu không muốn bị kiệt sức trước giờ quan trọng đấy chứ?

- Jin-chan này, em ấy... Amuro ấy...

Thái độ lưỡng lự của Azusa cùng biểu cảm như đang suy tư khó nói khiến cậu thấy bức bối vô cùng. Cả tiếng "Amuro" rất ngọt ngào kia nữa, dường như có cái gì đó, đã lay động trái tim cậu. Jinpei không đành lòng, cũng không muốn nói ra. Cậu đặt tay lên vai Azusa, lắc đầu, gương mặt cũng trở nên méo mó, sự suy sụp có thể thấy rõ trong cậu, nhớ đến từng lời Amuro nói càng làm cậu buồn thêm, thậm chí đôi tay còn siết mạnh bả vai khiến Azusa phải nhăn mặt.

- Tớ không muốn có thêm bất kì một Ryuen nào nữa trong cuộc đời cậu Azusa ạ. Không bao giờ! Mắt nhìn đàn ông của cậu dở tệ thế nào, bảy năm qua tớ đều chứng kiến, cậu cũng chưa từng nói với tớ, chưa từng kể khổ, chưa từng khóc, thậm chí còn chưa từng dựa dẫm vào tớ kể cả khi bầu trời của cậu đã sụp đổ.

Vậy cớ sao lại mở lòng cho một người lạ như thế?

Giọng Jinpei run lên, Azusa nhận ra mình chưa từng nhìn thấy mặt này ở người bạn có thể coi là tri kỉ của mình. Những lời lẽ, không phải oán trách, cũng chẳng phải tức giận cứ thế tuôn ra.

Xem chừng Azusa không thể theo kịp, chỉ có cảm giác đầy tội lỗi.

- Jinpei...

Azusa khẽ khàng gọi tên cậu, nhiều năm nay đã như vậy, Jinpei và Azusa là những người bạn đã gắn bó từ thời họ cùng học sơ trung, mối quan hệ khăng khít đến độ anh em ruột thịt cũng phải ganh tị.

Nhưng Jinpei lại yêu Chihaya, đối với Jinpei tình cảm dành cho cô gái nhỏ này là một thứ gì sâu sắc hơn cả tình yêu, chỉ cần mỗi lần Azusa gặp chuyện, cậu sẽ không ngần ngại mà vươn tay ra. Nhưng đáp lại tấm chân tình đó, Azusa chỉ lặng lẽ nuốt từng ngụm đau đớn vào trong cổ họng, nhét nó vào vùng tăm tối nhất của kí ức và nhanh chóng quên đi.

"Không sao đâu mà" là cái câu mà Jinpei được nghe nhiều nhất trong ngần ấy năm làm bạn với Azusa, cũng là câu mà cậu căm ghét nhất.

Azusa chưa bao giờ đáp lại sự giúp đỡ của Jinpei, vậy mà đối với một người mới quen như Amuro lại dễ dàng thả mình như thế.

Azusa hiểu, vậy nên cô không trách sự trách cứ của Jinpei. Azusa chạm vào tai cậu rồi rờ lên mái tóc rối, cảm giác khác hẳn với những lọn thẳng sáng màu luôn vào nếp và mượt mà như của Amuro. Cô khẽ an ủi cậu bạn của mình.

"Tớ không lí giải được." - Azusa tránh ánh mắt của Jinpei, ậm ừ nói, chất giọng như mật ong của cô đầy chúa chát - "Nói mắt nhìn đàn ông của tớ không tốt, nhưng tớ lại chỉ có mỗi mình cậu là bạn. Còn Amuro, chắc chắn không giống Ryuen đâu."

Một câu trả lời vô thưởng vô phạt, không có lí nào khiến cậu thấy thỏa đáng.

Nhưng suy cho cùng, đây vẫn là Azusa.

- Nè Jin-chan, Chihaya đâu mất rồi? Bình thường cậu ấy hay đi chung mà, sao hôm nay có mình cậu thế?

- Cô ấy đi tập rồi.

Jinpei đáp một cách gọn ghẽ, rồi đưa ra một hộp sữa mật ong, Azusa thích thú đón lấy, cô cắm ống hút và bắt đầu thưởng thức nó. Có lẽ phải nhắn tin cho Hinako thôi, không biết con bé muốn ăn gì nhỉ? Cô nghĩ thầm rồi háo hức lần tìm chiếc điện thoại.

Nhưng rồi Azusa nhận ra điện thoại của mình đã... không cánh mà bay!

- Điện thoại...

- Hả?

- Điện thoại của tớ, mất tiêu rồi...

Azusa chưng hửng, cố gắng lục lọi lại kí ức xem đã để quên ở đâu. Với một người bận rộn như cô thì điện thoại chính là vật bất ly thân, ấy thế mà mất được mới tài.

Còn cả tin nhắn với Ryuen nữa, nếu như ai đó... Nếu như ai đó đọc được thì sao đây?

Cơn lo lắng của Azusa không kéo dài lâu khi cô nghe thấy một chất giọng quen thuộc đang nài nỉ giáo viên phòng y tế, người đó tha thiết cầu xin để được vào.

- Em xin cô đó cô Waka, cho em vào một lát thôi mà, chuyện khẩn cấp đó ạ!

- Bạn em chứ gì Amuro, rất tiếc là không được, bệnh thì phải nghỉ ngơi. Em mà vào chỉ có quấy rầy người ta...

- Thôi nào, bộ em trông đáng ghét đến thế sao?

Là Amuro!

Azusa nhanh chóng xỏ giày vào, mặc kệ cái níu tay của Jinpei, cô lao ra khỏi giường và lật tung tấm rèm.

- Chị Azusa!

Ánh mắt cậu thanh niên lóe lên sáng bừng, nhưng rồi ngay lập tức gương mặt lại trở nên nghiêm túc. Amuro vội vàng tiến đến đưa ra chiếc điện thoại của Azusa, thứ mà cô những tưởng là đã thất lạc.

- Cảm ơn em, thật may quá... - Azusa rối rít.

- Khoan cảm ơn vội, có chuyện này quan trọng hơn. Ban nãy chị đi mà quên mất nên tôi tính mai mới tìm chị để trả, nhưng cũng bởi có cuộc gọi đến báo cần gọi cho chị gấp...

- Có chuyện gì nghiêm trọng đến thế à?

Azusa vội vàng nhận lấy, móc khóa thiên nga đung đưa theo nhịp, cô quan sát ánh mắt lo lắng của Amuro rồi đủ thứ chuyện vẽ ra trong đầu.

Không lẽ, liên quan đến Hinako!?

Nhưng khi mở máy ra, thứ đập vào mắt Azusa trước tiên nhất chính là mười bảy cuộc gọi đến. Không phải Hinako rồi. Dòng số quen thuộc ấy là của Kirigaya - bạn cùng lớp của Azusa. Chuyện gì đây nhỉ, nhưng những mười bảy cuộc gọi, không biết chừng...

Nhanh chóng gọi lại cho Kirigaya, tim Azusa đập mạnh, hồi hộp trong từng nhịp thở.

Bắt máy ngay tắp lự, Kirgaya có lẽ cũng đang mong ngóng một tín hiệu từ Azusa. Cuộc hội thoại chỉ kéo dài có mười giây. Nhưng những ngón tay của Azusa không có cách nào để ổn định, bả vai run rẩy cùng đôi mắt mở to kinh hãi.

"Jinpei!" - Cô gọi to tên cậu bạn, đến mức cả Amuro cũng phải giật mình.

"Jinpei! Jinpei! Có chuyện rồi!" - Những tiếng gọi nối tiếp nhau, Jinpei từ buồng y tế đi ra, trông thấy Amuro đã khiến biểu cảm của cậu trở nên mất tự nhiên ngay lập tức. Nhưng rồi cậu mặc kệ, người cần quan tâm ở đây là Azusa.

- Azusa, sao thế?

Giọng Azusa nghẹn lại, mồ hôi đổ thành giọt nặng, ánh mắt thất thần. Giống như có một cú sốc nào đó.

- Chihaya...

Jinpei trở nên khó hiểu khi cô cứ nói ngắt quãng như thế, bạn gái cậu có chuyện gì sao?

- Chihaya bị làm sao? Bình tĩnh nói tớ nghe đi. - Jinpei trấn an.

Azusa thở hắt ra một hơi, cô không nhìn Amuro nữa, cũng chẳng nói chẳng rằng mà kéo Jinpei chạy một mạch ra chỗ để xe, vừa chạy vừa rưng rưng thông báo tin xấu.

- Chihaya đang chạy thì bị ngã gãy chân, hiện đang nằm băng bó ở bệnh viện mất rồi...

***

TOORU's POV

Nhiều khi tôi đến giận bản thân, vụng về trong đủ thứ chuyện rồi còn thêm cái tật không làm ngơ được.

Cứ cho là tôi lo chuyện bao đồng đủ thể loại ngốc nghếch đi, nhưng hiện tại nơi tôi đang ngồi trơ như phỗng và bối rối đủ kiểu đã chứng thực cho tính đúng đắn của câu nói "Ốc không mang nổi mình ốc lại còn mang cọc cho rêu".

Hagiwara Chihaya - đàn chị trên tôi một khóa, bạn thân của chị Azusa và... theo tôi được biết thì người ấy cũng là bạn gái của Jin-chan hiện đang nằm viện. Lí do là khi chạy cho đội điền kinh không may bất cẩn ngã gãy cả chân.

Và rồi không đành lòng để chị Azusa chờ xe buýt đến tận 30 phút, tôi đã đề nghị đưa chị đến bằng xe của tôi, cách nhanh nhất để đến bệnh viện. Đương nhiên vì lo cho bạn mình, chị đã đồng ý ngay lập tức, còn Jin-chan, anh ta trông cắm cảu ghét bỏ hết mức nhưng không ngăn được chị.

Vậy là giờ tôi ngồi đây, trong phòng bệnh của chị Chihaya, im lìm như bức tượng vì không biết phải nói gì với ba người.

- Em bất cẩn nó vừa thôi, gãy chân chứ có phải chuyện bé như bong da tay đâu mà cứ liên mồm kêu không sao đâu?

- Anh bớt nói đi Jinpei, em đau đầu quá~

- Jin-chan nói đúng đấy Chi-chan, nào, há miệng ra ăn trái cây cho mau lành nè~

- Để tớ làm cho Azusa.

- Anh né ra coi, Azusa đang đút cho em mà. Nào, làm lại đi Azusa~

Ba người này là bạn, một cuộc hội thoại lộn xộn khiến tôi chỉ biết cười trừ, cảm giác không thuộc về chốn này khiến tôi ngại phát bực. Biết thế ngồi ngoài cho xong, chứ ở đây nhìn ánh mắt Jin-chan (hay tôi nên gọi là Jinpei nhỉ? dù sao cũng không biết họ của hắn) làm tôi ba phần bối rối bảy phần ớn lạnh.

- Còn em thì sao?

Chị Chihaya rốt cuộc cũng nhìn trúng tôi đang bồn chồn trên ghế. Chị ngoắc tay vẫy tôi ngồi gần để dễ nói chuyện nhưng tôi ra hiệu mình vẫn ổn, quái thật. Chị cười, bắt Jin-chan kéo tôi lại rồi hỏi han đủ thứ.

- Em là người đưa Azusa đến đây à? Cảm ơn em nhé. Mà, hai người là gì vậy?

Tôi chững lại, lần thứ ba hay thứ tư được hỏi câu này rồi. Nếu là lần đầu tiên có lẽ tôi sẽ bối rối đến chết mất, thậm chí còn né tránh đủ kiểu. Nhưng lần này...

- Là bạn.

Chị Azusa và tôi cùng đồng thanh, chúng tôi quay ra nhìn nhau, ánh mắt hai đứa chạm một giây rồi bỏ ngỏ ở đó.

- E-em xin phép ra ngoài...

Tôi có lẽ sẽ không bối rối đến thế nếu như chị Azusa không nói ra, cảm giác vô thức khi từ "bạn" dưới giọng nói có một sức nặng vô hình.

Khiến tôi nghẹn lại, đó là sự thật kia mà? Có gì phải bối rối đâu!?

- Amuro!

Chị Azusa gọi với lại, tôi bỏ ngoài tai và thục mạng chạy đi, mặc kệ chị ấy đang đuổi theo tôi. Hành xử trẻ con thật đấy... Nhưng chân tôi cứ chạy mà không để ý gì cả.

Vậy nên thay vì để ý chị, tôi lại chỉ chú mục vào những phòng bệnh trông y hệt nhau, rõ ràng là chẳng có gì đặc biệt. Chỉ đến khi, mắt tôi lướt trúng một phòng bệnh cùng tầng với phòng của chị Chihaya.

Phòng 302 - Enomoto.

Enomoto?

Tôi dừng lại, tự nhiên chưng hửng. Bác Momoko ở một bệnh viện rất xa nơi đây, sau chuyện lần trước cũng không thấy bác đủ tinh thần mà chuyển viện. Chắc chỉ là trùng hợp thôi nhỉ?

Nhưng Enomoto là một họ không dễ bắt gặp, không giống Yamada hay Kinomoto.

Hay là...

Hay chính là...

Thôi nào!

Hình ảnh Hinako trong bức hình chụp được gửi từ Ryuen, thứ khiến tôi sốt sắng suốt trưa.

Tôi dừng lại, nín thở hồi hộp đứng trước cửa phòng 302. Phòng không khóa, nhưng tự tiện thế này không hay tí nào...

Chỉ một chút thôi, nếu có nhầm lẫn (nhưng kiểm chứng được suy nghĩ nãy giờ) thì xin lỗi một câu chân thành là được, chắc họ cũng không phiền hà gì đâu. Tôi cũng chỉ mong mình nhầm, bởi vì nghĩ cái gì thì nghĩ, đời vốn làm gì có mấy chuyện trùng hợp đến thế!?

Nhưng Beika là một quận nhỏ hơn trong tưởng tượng rất rất nhiều. Nơi này là chốn tôi đã lớn lên, nhưng biết làm sao khi luôn có những chuyện làm tôi phải nhăn mặt vì độ tréo ngoeo của nó. Cảm giác mọi bắt đầu và mọi kết thúc đều từ đây mà ra. Rõ ràng là trêu ngươi mà!

Đập vào mắt tôi là một mái tóc nhuộm sáng không còn đuôi ngựa như mọi hôm, một dáng hình quen thuộc đến đau lòng.

Phòng 302 là một phòng đơn, riêng rẽ và cô lập. Hinako nằm trên giường, bên cạnh là túi truyền dịch, mắt nhắm nghiền cùng nụ cười mỉm, hoàn toàn yên tĩnh và thoải mái. Cảm giác như cậu ấy đang tận hưởng một thứ gì xa xôi lắm mà tôi không thể hiểu được.

Là Hinako thật, dù có dụi mắt bao nhiêu lần, vẫn là Hinako...

- Bắt được em rồi!

Chị Azusa từ đâu lao ra chỗ tôi, hù mạnh một cái khiến tôi giật mình. Tôi thót tim, nhưng không phải là do chị, mà là sợ hãi khung cảnh này sẽ làm chị sốc mất. Liệu Azusa-san có biết điều này không? Mà nếu không biết thì phải làm sao đây?

- Em có sao không? Trông em tái nhợt kìa.

- K-không có gì, tôi không sao.

- Em xạo.

Tôi đã nói dối chị, nhưng tai tôi theo phản xạ lại ửng đỏ cả lên. Chị Azusa biết tôi đang phản ứng không giống bình thường nên nghiêng đầu tò mò, và rồi đẩy tôi sang một bên. Đôi mắt chị mở to kinh hãi, đồng tử thu lại và môi run rẩy. Không đợi cả gõ cửa, chị xông vào phòng giống như chốn không người.

Tôi biết cảm giác lúc này của chị, bởi vì không thể diễn tả bằng từ ngữ gì.

"Hinako?"

Chị ngây người trước giường bệnh, miệng gọi tên em gái. Mắt hết nhìn em mình lại chuyển sang nhìn túi truyền dịch

"Hinako!" - Tôi nghe chị gọi đến thảm thiết, và rồi...

Mi mắt Hinako từ từ hé mở, khi không có lớp trang điểm trông cậu ấy hiền khô như một chú thỏ con.

"Chị Azusa...?"

"Em không sao rồi, không sao rồi!"

Tiếng chị Azusa cứ thế tuôn ra, chị dựng Hinako dậy rồi xúc động nhìn em mình, chị vòng tay ôm lấy Hinako và ngắm nghía kĩ càng từng đường nét một. Gương mặt của Hinako có vết trầy nhỏ ở khóe miệng, cổ tay không truyền dịch thì quấn băng trắng xóa. Nhưng gương mặt ấy thật lạ, thái độ điềm nhiên như không có gì xảy ra.

"Có cả Tooru nữa à..." - Hinako nhận ra sự hiện diện của tôi, cậu ấy vẫy tay vui vẻ, nhưng tôi làm sao đáp lại được khi mắt hết nhìn cổ tay lại đến nhìn gương mặt, tôi chỉ đau lòng quay đi.

"Em, tại sao lại thành ra thế này? Không phải em đang ở trong phòng sao? Bây giờ lại nằm ở đây, bệnh viện! Túi dịch này là sao hả?"

Một loạt câu hỏi như suối tuôn ra. Hinako không trấn an như mọi hôm, chỉ thiếu điều câm lặng. Nhưng sau một hồi đắn đo, cậu ấy quyết định nói ra.

"Em đến trường một chút, ai ngờ lại bị ngất... Là Ryuen đã mang em đến bệnh viện."

R-Y-U-E-N!?

"Thế còn mấy vết xước này, cả cổ tay em nữa, sao thế? Ai đánh em?"

"Chị hai à, không ai đánh em cả, chỉ do em bất cẩn thôi."

"Em tính nói dối chị tới khi nào!?" - Chị Azusa mặc kệ sự có mặt của tôi, bắt đầu chất vấn Hinako. Gương mặt chị khi ấy có nét khổ không tài nào tả được, khi mà chị đã đạt đến đỉnh điểm tức giận, rõ ràng là Hinako đang nói dối. Tôi nghe thấy bầu trời của chị đang dần sụp đổ, Hinako đã không còn là cô gái mà tôi thầm thích hay người em mà chị Azusa gửi gắm đủ điều. Cậu ấy, ngay lúc này chỉ là cô gái yếu đuối bình thường thôi.

Cả tôi và chị đều nhận ra mọi chuyện là do đâu, khi cái tên Ryuen được thốt ra.

Mặt, tay và cả việc Hinako ở bệnh viện này, một tay đều là do hắn.

Nhưng Hinako vẫn điềm nhiên bao che, như thể chẳng có chuyện gì.

"Yagiri đang đâu?"

"Ryuen về nhà rồi, anh ấy nói hôm nay có trận đua xe..."

Lần đầu tiên tôi nghe chị Azusa gọi Ryuen bằng họ, trước mặt Hinako tuyệt nhiên chị ấy cố gắng để không lộ ra mối quan hệ giữa bọn họ. Nhưng rồi cố giữ thì được gì, khi ai cũng biết chị và Ryuen có mối quan hệ mật thiết hơn cả việc gọi tên thông thường.

"Bệnh án của em đâu?"

"Bác sĩ mang đi rồi, ở lễ tân có đó chị."

Azusa-san nghe thấy thế thì mặc kệ mọi thứ rồi một mạch chạy đi xuống tầng một và bỏ lại tôi ở đó với Hinako.

Hai chúng tôi trong cùng một căn phòng, quá sạch sẽ, quá yên tĩnh. Ryuen có thể tinh tế đến mức ấy sao? Chọn một nơi như thế này để Hinako dưỡng bệnh.

"Ngồi đi, Tooru."

"X-xin phép."

Tôi khẽ đặt mình lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, gần như là căng thẳng vì Hinako và biểu hiện của cậu ấy khiến tôi phải dè chừng ít nhiều.

Trên bàn của cậu ấy là một quả quýt đã bóc vỏ, còn đang ăn dở và hai lọ thuốc. Một là lọ Magnum cramp màu xanh dương, còn kia là...

Dầu dưỡng ẩm tóc?

Khi tôi còn đang ngây người nhìn vào mấy lọ đó, Hinako hỏi tôi.

"Sao Tooru và chị Azusa lại ở đây?"

"Cái này,.. chỉ là trùng hợp thôi." - Tôi vội vã phân bua - "Tôi đưa chị Azusa đến đây thăm chị Chihaya bị gãy chân, nhưng không ngờ lại đưa đẩy thế nào mà..."

"Tooru không muốn hỏi gì à? Trông cậu nhiều câu hỏi lắm, nè, cậu thực sự không tò mò gì sao?"

"Hinako bị Ryuen đánh sao?" - Tôi khẽ khàng hỏi, nếu Hinako đã muốn tôi hỏi, tôi sẽ không ngần ngại vào ngay vấn đề chính.

"Mình đã nói rồi, là do mình bất cẩn thôi." - Lần này tôi không thể phủ nhận, bởi vì đáy mắt kia không nói dối tôi, và tôi biết trước mặt tôi, Hinako tuyệt đối sẽ không nói dối.

Ryuen không đụng chân tay với Hinako, vậy cớ gì mà...

"Vậy là cậu thực sự bị ngất?"

"Ừ, mình không khỏe nên... nhưng triệu chứng nhẹ thôi, chả có vấn đề gì cả."

"Vậy tại sao cậu không nói với Azusa-san?" - Tôi hỏi cậu ấy, nhưng giọng điệu cao hơn bình thường rõ ràng là như muốn chất vấn.

Hinako khẽ khàng lắc đầu, gương mặt bày ra nụ cười nhẹ, rồi lại cúi xuống nhỏ giọng.

"Mình không muốn chị ấy phải lo lắng."

Lại là câu bào chữa cửa miệng của Hinako. Không muốn Azusa-san lo, nhưng rốt cuộc thì là do cậu thực sự sợ chị mình trách cứ, hay là cậu muốn giấu đây?

Tôi nhìn Hinako đang phởn phơ mà rõ ràng là tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì. Nửa quả quýt nhanh chóng rút xuống còn mỗi cái vỏ, Hinako có mời nhưng tôi từ chối. Quýt trái gì cũng không muốn ăn.

Trông căn phòng bệnh ảm đạm đến đáng buồn, bệnh bình thường có thể thảm hại đến mức này sao? Gương mặt này, trước mắt tôi giống y chang gương mặt từng xuất hiện trong tấm ảnh mà Ryuen đã gửi, rõ ràng là từ lúc đó chứ không phải đến bây giờ mới có chuyện!

"Tooru đang không vui à?" - Cậu ấy nhìn tôi và bắt đầu khơi khơi hỏi chuyện, nhưng tôi chán nản trước câu hỏi này, cảm giác vô tri hết sức, khoảng cách chúng tôi đang xa nhau hơn bao giờ.

Làm sao mà vui cho nổi đây?

Chuyện Jin-chan, rồi đến chuyện của chị Azusa, những tin nhắn dọa nạt rác rưởi từ người mà cậu gọi là bạn trai đang tràn đầy trong điện thoại của chị Azusa.

Tôi có nên nói với cậu ấy không? Dù sao hai người cũng là chị em, không nể mặt người yêu cũng phải niệm lại tình xưa nghĩa với Azusa-san. Càng lúc càng khó hiểu.

Gặp nhau thế này trùng hợp đến đáng sợ, tôi không lí nào bình tâm cho nổi. Nhưng rồi...

"Cậu biết Jin-chan, bạn của chị Azusa chứ?" - Tôi bắt đầu kể lể với Hinako, trong khi chị Azusa đang không ở đây.

"Ý cậu là anh Jinpei? Đương nhiên mình biết, Jin-chan là bạn của chị Azusa từ khi họ bắt đầu lên sơ trung, ngoài chị Chihaya thì Jin-chan là người hiểu rõ nee-chan nhất." - Hinako ngân nga, và bắt hướng ánh mắt về phía tôi với vẻ nghiêm trọng.

"Là Jin-chan nói lời nặng nhẹ với cậu sao Tooru?" - Đúng như tôi dự đoán, cậu ấy đưa ra kết luận - một cách chính xác và nhanh chóng (như bao lần, chết tiệt thật!)

Tôi không thể không thành thật trước mặt Hinako. Bởi vì ánh mắt khi cậu ấy nhìn tôi lúc nào cũng như đang nhìn một cuốn sách để mở, hoàn toàn thấu hiểu và dễ dàng đọc vị đến từng chi tiết.

Không phủ nhận tức là tôi đã tự khai báo mọi chuyện, còn cách nào khác ngoài việc lặng lẽ gật đầu.

"Jin-chan, anh ấy đối xử với chị hai bằng một thứ tình cảm mà mình luôn luôn ngưỡng mộ, Tooru ạ." - Giọng Hinako trở nên ướt át và đầy xúc cảm, tôi nghe rõ được từng tiếng cảm thán trong hơi thở có phần nặng nề ấy.

"Hơn cả bạn bè, hơn cả người yêu - Jin-chan có lẽ còn hiểu chị hơn cả mình. Anh ấy đã quan sát rồi ở bên chị hai nhiều năm như thế, biết từng câu chuyện đến từng thói quen. Cậu hiểu mình muốn nói gì đúng không Tooru?

Rằng Jin-chan chính là tri kỷ của chị, người đáng lẽ sẽ là điểm tựa vững chắc cho nee-chan dựa vào mỗi khi trở nên yếu đuối."

"Nhưng chị hai chưa từng mở lòng đón nhận tấm chân tình ấy.

Bởi vì Jin-chan đã phạm phải điều cấm kỵ bậc nhất trong cuộc đời của chị. Và mình biết người rõ hơn ai hết là cậu.

Từng cử chỉ tới việc làm, sau cùng chỉ toàn là thương hại. Tooru nghĩ xem một người kiêu ngạo đến cô độc như Azusa-neechan có chịu chấp nhận chuyện không?"

Và giọng cậu ấy chuyển dần thành bi thương. Tôi không thể nói gì, vì từng ý mà Hinako nói ra tôi đã thẳng mặt nói với Jin-chan rồi. Nhưng đã thế thì sao? Cứ cho Jin-chan không được chị Azusa chấp nhận gửi gắm đi, việc anh ta nói rằng tôi sẽ không bao giờ hiểu con người thật của Azusa-san vốn là hiện thực không đổi.

Anh ta nói quá đúng, tôi không có cách nào - hay nói đúng hơn là dũng khí để thực sự thấu hiểu chị ấy. Bởi vì tôi chỉ là một người bạn bình thường, không gắn bó tới ngần ấy năm, cũng không thể ở bên những lúc chị yếu đuối hay nghi hoặc bản thân.

Giống như chị Azusa, tôi cũng đang lạc lối.

Tôi sẽ không phủ nhận mình là kẻ vị kỉ khó đồng cảm với người khác, có những chuyện hoàn toàn là do bản thân hứng thú mà ra, nhưng như thế không đồng nghĩa với việc tôi không máu lạnh trước câu chuyện của người khác.

Tôi cũng giống chị, là một kẻ tùy hứng vô thường.

Bởi vậy có lẽ, càng nhìn chị, tôi lại càng thấy được bản thân đang ở đó, cô đơn và cheo leo trước những sóng gió của cuộc đời mỗi ngày một mới này.

"Jin-chan nói không sai nhưng chưa hẳn là đúng hoàn toàn..." - Tôi vẽ vào không trung một thứ gì đó ngoằn ngoèo như hình dáng của khói thuốc rồi bắt đầu lơ đãng - "Tuy rằng không thể lí giải những xúc cảm của tôi, cũng như vì sao tôi lại phản ứng lạ đến thế.

Thấy Hinako gần như sắp khóc, tôi đành phải lái vội câu chuyện sang hướng khác. Cứ quanh đi quẩn lại không chị Azusa lại đến Ryuen, cô bạn của tôi chắc cũng sớm phát điên mất.

"Bác Momoko, bác ấy sao rồ-" - Miệng tôi nhảy vọt, nhưng rồi khi nhận ra sự quan tâm lúc này có lẽ là vô ích và cũng kém duyên (ý tôi mình đúng là thẳng đần hết thuốc chữa khi cứ tự nhiên nói ra mấy thứ gây tổn thương Hinako).

Về chuyện của bác Momoko, chị Azusa đã không hé môi với tôi dù chỉ là một lời, rõ ràng cho thấy sự việc này đối với chị mà nói đã gây tổn thương và sợ hãi đến nhường nào. Nhưng còn Hinako, không giống với một Azusa-san toàn tâm toàn ý che giấu nỗi đau, cậu ấy - với tính cách ấy - lại dễ dàng bộc lộ nhiều hơn, thậm chí còn dữ dội hơn nhiều. Bởi vì biết ý chị Azusa nên tôi không muốn làm chị khó xử, ấy vậy mà với Hinako...

"Cậu không cần phải sợ hãi như thế đâu Tooru, mình không sao, có nhắc đến cũng không ảnh hưởng gì cả. Chẳng phải mình đã nói mẹ mình không sao rồi mà..." - Trái với tưởng tượng của tôi, Hinako lại bình tĩnh đón nhận chuyện ấy.

"Mẹ mình bị nhốt ở bệnh viện, biệt lập và quang quạnh như thế, cảm giác cô đơn bí bách lâu ngày khiến mẹ không nghĩ ngợi thông suốt được, thế nên có làm liều một chút cũng..mình nghĩ cũng hợp lí cả thôi." - Hinako bâng quơ nói, giọng nhát gừng.

Cậu ấy đang phân bua những điều ấy bằng mấy lí lẽ mà tôi không đời nào nghĩ rằng có thể được thốt ra từ khuôn miệng kia, cái miệng hay cười và luôn luôn nhìn vào những điều thực tế.

Hinako đang dối trá, không giống cậu ấy một chút nào!

Bác Momoko đang không tỉnh táo ư?

Ngược lại!

Qua cách nói chuyện của bác tôi nhận thấy Momoko-san đang độ minh mẫn đến mức làm tôi phải rùng mình. Hinako và bác Momoko rất giống nhau, phải nói đúng là mẹ con có khác bởi vì cả hai dễ dàng nhìn thấu tôi, ngay cả những cảm xúc đơn sơ nhất mà tôi vẫn chưa mường tượng được khi mà dưới lời của bác hóa ra đúng là nó đang dần hình thành.

Tôi biết Hinako đang nói gì, cũng như hiểu được rằng có lẽ cậu ấy đang cố che giấu điều gì đó. Bởi vì tôi đã từng thích Hinako lâu đến thế, không lý nào lại sai được.

Hinako chăm chú nhìn vào biểu cảm hỗn độn của tôi, và rồi giọng cậu ấy gần như muốn khóc, đôi mắt và tâm mi hướng ra phía cửa sổ, thật giống với bác Momoko ngày hôm ấy, nhưng khi nhìn quanh một lượt, tôi an tâm khi không có thứ gì để cậu ấy phải dại dột tiếp bước bác.

"Sau cùng thì mình luôn luôn là người có lỗi với chị Azusa.

Lúc nào cũng tràn ngập cảm giác tội lỗi, Tooru biết đấy. Mình phản bội chị, cướp lấy người chị từng yêu, và rồi trở thành gánh nặng khi cứ làm chị ngày một lo lắng.

Mình chưa từng tha thứ cho bản thân vì đã làm tổn thương chị, và mình không cho phép bản thân một giây một phút nào quên đi những gì đã làm, khi đôi tay và cả thể xác này đã làm người ấy buồn rầu.

Tooru à, mình là một tội nghiệt nặng nề trên đời. Nhưng cậu đừng lo như thế, mình sẽ không chết, mình phải sống, để gặm nhấm tội lỗi này, để bù đắp, mình sống tới tận bây giờ là vì lẽ đó."

Hinako kiên cường bộc bạch, cậu ấy lại đoán trúng những gì tôi nghĩ.

Và Hinako nói sẽ không tìm đến cái chết.

Bởi vì cậu ấy không muốn chị gái phải lo lắng, mà chỉ để chuộc lỗi à?

Đưa mắt nhìn cô gái trông có vẻ yếu đuối nhưng thực ra lại rất mạnh mẽ này, tôi thở dài. Trên đời lại có thể có người con gái thế này... Tôi ngắm nghía cậu ấy một cách cẩn thận, và rồi đập vào mắt tôi là bó hoa bách hợp xinh xắn trắng ngần nằm trên bàn.

Tôi không hề để ý đến bó hoa ấy, trước khi ngắm nhìn Hinako một cách cẩn thận như để suy đoán tâm tính của cậu ấy. Bó bách hợp tuy nhỏ nhưng lại rất tươi, ấy vậy mà... bên mé trái của nó có đôi phần dập nát.

Có ai đó đến thăm bệnh sao? Nhưng không phải cậu ấy vừa nói mình mới bị ngất mà, Hinako cũng không có bạn...vậy, chủ nhân bó hoa này rốt cuộc...

"Bách hợp này là..." - Tôi chỉ tay vào vật trên bàn, hỏi một cách đơn thuần nhất.

"À, cái này." - Hinako đưa mắt theo tay tôi, rồi với tay cầm lấy bó hoa, nâng niu nó và khẽ ôm vào lồng ngực - "Là của Ryuen mua cho mình, anh ấy biết mình thích bách hợp..."

Ryuen?

Tôi có cảm giác lông tay lông chân dựng ngược cả lên, bởi vì rõ ràng một kẻ như Ryuen không lí nào lại hết từ chửi bới đe dọa rồi rước con nhà người ta vào bệnh viện rồi lại mua hoa thăm một cách...tinh tế như thế này. Tôi nuốt xuống một ngụm nước nhỏ và nhận ra cổ họng mình đau rát, một cách khó tả nhưng vẫn cố hít lại một hơi thật sâu để hỏi Hinako.

Có lẽ là câu hỏi cuối cùng. Nhưng tôi cũng sợ phải nghe câu trả lời.

Bởi vì những nghi vấn lõng bõng trong đầu tôi có lẽ sẽ trở thành đợt bùng nổ, và điều đó hoàn toàn tùy thuộc vào câu trả lời của Hinako.

Giọng tôi run lên, không cách nào kìm chế được.

"Hinako này, Ryuen... Là người thế nào vậy?"

"Hửmmm?" - Hinako nhìn tôi, nghiêng đầu với vẻ khó hiểu, nhưng rồi cậu ấy thở nhẹ ra một hơi dài và giọng vui tươi trở lại, cứ như thể mỗi khi nhắc đến Ryuen thì cuộc sống của Hinako sẽ bừng thức trở lại.

"Nếu như Tooru đã hỏi thì mình chỉ còn cách thật lòng trả lời thôi nhỉ?

Với mình ấy nhé, Ryuen - dù trong trường hợp nào đi chăng nữa cũng sẽ là một người rất đỗi dịu dàng.

Anh ấy chính là Murasaki của Hinako đó!"

---

Tôi đưa chị Azusa trở về, sau khi Hinako trấn an chị mình sẽ ở lại bệnh viện vì dù sao cũng đã lỡ đóng viện phí rồi, nếu không ở lại làm nốt một vài thao tác đã đăng kí với bác sĩ chỉ sợ sẽ phí phạm.

"Em có chắc không? Hinako à, chị không ngại ở lại đâu, dù em chỉ cần sứt một cái móng tay thôi bệnh chị cũng không an tâm, em đâu cần phải l-"

'Em không sao thật mà chị hai!" - Giọng Hinako cố dỗ Azusa-san ngọt như muốn tan chảy, cô ấy ôm chị mình rồi vỗ lưng như đang xoa dịu một đứa trẻ, tôi biết cảm giác ấy thỏa mãn ra sao, vậy nên Azusa-san không còn cách nào ngoài việc rời đi, để lại Hinako hứa hẹn đủ điều và cứ lặp đi lặp lại câu nói "không sao".

Hai chị em nhà này giống nhau thật đấy.

Nhưng rồi tôi cũng lôi chị ấy lên xe cho bằng được, chị Azusa cùng bờ vai gầy đến mức xót xa khiến tôi phải chạnh lòng, nên dù sốt sắng đến đâu tôi cũng đành phải nhẹ nhàng với chị hết mức.

"Em ở lại dùng cơm nhé?"

Trước cổng nhà, chị Azusa kéo tay tay tôi. Trời cũng nhá nhem, khi tôi mở điện thoại ra cũng mới phát hiện đã bảy rưỡi tối. Chết thật, lỡ mẹ tôi quýnh quáng lên thì sao đây, tôi chưa từng về muộn thế này mà không xin phép mẹ (trừ lần chăm chị Azusa ốm vì đợt đó tôi vẫn nhớ ra phải báo cho gia đình).

"Cũng muộn rồi, nếu em về giờ này mà chưa cơm nước gì có khi cô Amuro sẽ trách chị mất, không chăm sóc đàn em chu đáo gì cả."

"Vâng, vậy phiền chị..." - Giọng nói khẩn khoản đầy quan tâm ấy làm sao mà tôi từ chối được, vậy nên tôi xin ra ngoài gọi về cho mẹ và sau khi hoàn thành xong nghĩa vụ cần thì lại vội vàng đi cất xe.

Cơm do chị Azusa nấu thì tôi cũng đôi ba lần nếm thử lúc chúng tôi ăn trưa với nhau, nhưng dùng bữa ở nhà chị thế này có lẽ là lần đầu tiên.

Tôi xấu hổ ôm mặt nghĩ đến cảnh cùng chị ăn cơm và trò chuyện, trong một căn nhà trống chỉ có hai người. Cảm giác có chút gì đó, thật sự rất đặc biệt, dù tôi vẫn ngượng ngùng là nhiều.

Nhưng khi thực sự bước vào, cảm giác háo hức ngượng ngùng ban đầu không còn nữa.

Tại sao tôi lại không nhận ra nhỉ?

Cả cái lần mà tôi ở lại một mình chăm chị ấy ốm, bởi vì quá lo lắng cũng như cơn mệt mỏi chiếm lấy thân thể này nên tinh thần cũng như nhận thức của tôi gần như không đủ tỉnh táo...

Rằng hóa ra căn nhà này vốn dĩ lại rất giống chị.

Không một tiếng động nào trong nhà, cảm giác lạnh lẽo tháng mười ập đến càng khiến nó trở thành bầu không khí đặc quánh, không có người, cũng chẳng có bất kì một thanh âm nào đến từ nhà hàng xóm. Khác xa với những bữa cơm thường ngày có cả gia đình, tôi đã sớm quen với hình ảnh đứa em nhỏ chạy lăng xăng khắp nhà cùng bố mẹ và ông bà, ồn ào nhưng đầm ấm biết bao.

Cảm giác sợ hãi bao trùm lấy tôi, cứ như thể nếu tôi để chị bước vào căn nhà của chị, chính cái nanh vuốt của màn đêm vô tình sẽ vồ lấy chị, đưa chị đi mất và không bao giờ quay trở lại.

Nhưng rồi dường như đã quen với sự tĩnh lặng này, chị thản nhiên bước vào, tay nhanh nhẹn bật đèn, thở hắt ra một hơi và khẽ run lên.

"Chị lạnh sao?"

"Không hẳn, chỉ là chị không thích bóng tối lắm, cảm giác rất đáng sợ.

Nhưng gần đây chị đã quen với nó rồi, bởi vì Hinako cứ đi miết, còn mẹ chị đâu mấy khi được ở nhà, vậy nên chỉ có thể tập quen dần thôi."

Chị nói ra một cách nhẹ nhàng, gương mặt thoáng đượm buồn nhưng rồi chị gạt phắt đi ngay, còn vui vẻ nói với tôi "hôm nay cùng ăn tonkatsu với súp miso nhé" nữa...

Lòng tôi có cái gì đó vỡ vụn và tan nát, tựa như có ai đó luồn tay vào trong lồng ngực rồi bóp lấy trái tim, ghì mạnh khiến nó đau nhức khó thở, và rồi từng mảnh kim loại từ đâu ra cứa vào đến tứa máu.

Chị nói chị sợ hãi bóng tối. Nhưng bởi vì không có ai để nương tựa, vậy nên chỉ còn cách tự mình tập dần để quen với nó.

Giống như thể đã rất đau đớn, nhưng nghĩ lại cũng chẳng có gì để bấu víu, dẫu có sợ hãi đến mấy cũng phải tự lực mà đứng lên.

Azusa-san trước mắt tôi thật sự không còn từ nào để diễn tả, tôi không biết cảm giác dành cho chị khi này nên được diễn đạt bằng cách nào. Nhưng dù bằng cách nào đi chăng nữa cũng không thể khiến chị nguôi ngoai.

Bởi vì chị đã quen với nó mất rồi!

Cảm giác đáng sợ nhất không phải là khi ta cảm nhận được nỗi đau và gặm nhấm nó, mà là khi ta chấp nhận nỗi đau như một cái gì đó bình thường quá đỗi và bắt đầu tập sống chung với nó, hờ hững như thể một sự thật đến mức quá hiển nhiên. Và chị Azusa đã tự thân nhốt mình trong cái lồng sắt của nỗi sợ vô hình ấy, không bao giờ, không đời nào, không một ai có thể cậy cửa mà cứu chị.

Chìa khóa của cái lồng ấy đã bị nuốt xuống từ lâu.

Không bao giờ có thể quay lại nữa...

"A!" - Tiếng chị kêu lên thu hút sự chú ý của tôi, một tiếng sắc lẹm lướt qua tai, kèm với đó là tiếng chị giật mình.

Tôi quay người lại, vội vã tiến ra phía bếp. Chị khẽ nhăn mặt, ngón tay trỏ từ từ được đưa lên trước mắt. Một vết xước bé xinh gọn ghẽ trên tay chị, là hậu quả của việc lơ đãng trong lúc làm bếp.

"Chảy máu mất rồi..." - Chị nhắm mắt lại, rồi từ từ lục phía tủ hộp sơ cứu nhưng loay hoay mãi không thấy vật cần tìm. Tôi rút ra từ túi quần một cái urgo, là thứ mẹ tôi hay dặn phải mang theo vì từ bé tôi vốn hậu đậu, dễ bị xây xát.

"Chị để tôi giúp chị, nào. Chị bất cẩn quá, cũng may con dao này bé, chứ không một cái urgo sao đủ?" - Và từ tốn dịu dàng nắm lấy đôi tay ấy, tôi không muốn để chị giật mình.

Ngón tay chị trắng muốt thon dài, những đầu móng tay màu hồng trông dễ chịu vô cùng. Tôi đặt tay chị lên khăn tay và cẩn thận tỉ mẩn dán băng urgo, từng vòng một, máu không còn chảy và vết xước cũng nhanh chóng được urgo lấp đầy. Tôi ngẩng lên và chị chạm mắt nhau, bấy giờ tôi mới nhận ra, đôi mắt ấy vốn dĩ rất quen thuộc bỗng trở nên ướt át hơn khi nhìn tôi.

"Cảm ơn em..." - Chị cụng nhẹ vào trán tôi, bởi vì khoảng cách giữa hai người không nhiều. Tôi đỏ mặt khi chị làm như vậy. Nhưng sự tùy hứng này tôi biết, có lẽ chị chỉ đang cảm ơn tôi mà không cần quá nhiều lời nói, chứ không có bất kì mục đích gì, nhất là với tôi, một người không gì hơn là một đàn em.

"Chị không sao chứ?"

"Không sao đâu, em xem thế này là được rồi."

"Chị đang nói dối tôi." - Tôi giữ tay chị lại, không để chị đi nữa, Azusa-san giật mình quay phắt người lại, đôi mắt mở to với cảm giác đầy xúc cảm như chưa từng có trước đây.

"Em..."

"Chị không sao là không sao thật à? Chị còn định che đậy trước mặt tôi đến khi nào nữa đây? Nếu chị đau đớn, cô đơn, hay sợ hãi, chị hoàn toàn có thể nói ra kia mà?

Azusa à, chị nói chị tin tưởng và muốn dựa vào tôi, chỉ cần một chút mỏi mệt vẫn muốn dựa vào tôi, nhưng chị nhìn xem, từ đầu đến cuối chị chỉ đang cố gắng né tránh tôi mà thôi!

Điều này khiến tôi rất đau đớn đấy, chị biết không?"

Giọng tôi run lên, tôi không nhận ra giọng mình, tôi biết những câu hỏi dồn dập ấy sẽ làm chị sợ hãi. Nhưng rồi, những lời từ Jinpei đã thực sự ám ảnh tôi.

Càng nhìn, càng ở gần chị bao nhiêu - tôi lại càng run sợ bấy nhiêu. Chỉ cần tôi bỏ tay ra khỏi bờ vai chị, có lẽ sẽ tuột mất, chị có căm ghét tôi, tôi cũng mặc. Bởi vì nếu không thể làm rõ những băn khoăn trong tôi, tôi sẽ không cách nào gỡ bỏ được.

Giống như những nút thắt cứ bó buộc trong lòng.

"Chị, đối với tôi...rốt cuộc là gì?" - Giọng tôi thều thào, đôi mắt né tránh ánh mắt của chị, tôi cảm nhận được sự run rẩy từ bờ vai ấy.

Chúng tôi gượng gạo trong bầu không khí và tư thế không một cách nào lí giải được. Chị đẩy nhẹ vai tôi ra, rồi đôi tay dịu dàng ấy nhẹ nhàng chạm vào má tôi, hành động ấy bắt tôi nhìn sâu vào chị, và dù cho có xấu hổ đến mấy, mắt tôi thực sự vẫn không cách nào rời chị được. Đôi mắt lúng láy ngây thơ chất chứa tâm sự khiến tôi bị thu hút, đồng thời cũng mang lại cảm giác trói buộc như thể có một vũ trụ thu nhỏ ở ngay đó, hút mình vào.

"Amuro chính là Tịch Nhan của chị." - Chị nhìn tôi, đôi mắt ướt át và nói ra những lời như muốn khóc như thế, một câu trả lời lấp lửng không thể nào thỏa mãn được.

"Anh ấy chính là Murasaki của Hinako đó!"

Chị nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra và đứng lên, gương mặt được chùi đi một cách thô bạo, tôi cầm lấy tay chị, ngăn chị không làm tổn thương bản thân...

Và rồi trước mắt tôi là chị, trên gương mặt lúc nào cũng kìm nén như một con búp bê vô cảm đã có một thứ gì trong suốt, cảm giác nằng nặng rơi ra từ khóe mắt, cứ tự nhiên mà chảy ra.

"A, không...không phải, không phải đâu..." - Chị bối rối quay đi, gương mặt lấm lem, mũi và tai đều đỏ lên, chị không có cách nào để kìm lại được, giọng nhỏ dần để những tiếng nấc trở nên sống động hơn.

"Chị giống một người bình thường hơn rồi. Khi chị không thể khóc, tôi cứ nghĩ tuyến lệ của chị bị bà mụ lấy mất rồi chứ, hóa ra không phải do bà mụ nhỉ, Azusa-san?"

Tôi kéo chị vào lòng, chị cũng không từ chối.

Hóa ra những lời của tôi giống như một thứ khóa vặn, giải phóng biết bao nhiêu uất ức rồi đau đớn. Và cứ như thể, nước mắt ngần ấy năm như được mở khóa, chị dựa cả cơ thể mỏng manh ấy vào lồng ngực tôi, khóc nấc lên như chưa bao giờ từng được khóc trong đời.

Khi không thể khóc vào những thời điểm đau đớn nhất của cuộc đời thì chỉ cần một lần vấp ngã thôi cũng có thể giải phóng toàn bộ nỗi đau, toàn bộ nước mắt. Đó gần như là sự bộc phát cuối cùng khi người ta vẫn còn muốn cảm nhận thứ gọi là "xúc cảm" ở nhân gian.

Chị Azusa chính là một cá thể như thế.

Nhưng thật may mắn, cuối cùng chị ấy cũng không trốn tránh cảm giác của mình.

Chị vẫn là một con người, tuy có đôi chút sứt mẻ về tâm lý tình cảm nhưng suy cho cùng những hỉ, nộ, ái, ố vẫn còn đó.

Như một con người bình thường.

"Chị đau lắm Amuro, rất đau, tại sao mẹ lại làm ra điều đó, tự sát trước mặt chị, tại sao Hinako cứ mãi xa cách chị, tại sao mọi thứ tồi tệ vẫn luôn xảy ra với chị...?"

Tôi im lặng, bởi vì tôi biết dẫu có nói gì lúc này cũng sẽ khiến chị khó xử, vậy nên ngoài việc ôm chị, tôi chỉ có thể khiến chị bớt đau đớn bằng cách ôm lấy cơ thể ấy, một cái ôm thể hiện đầy đủ những gì tôi cần phải nói, cần phải khuyên răn, hay thậm chí nó còn giàu ý nghĩa hơn bất kì lời nào ngay lúc này.

Chúng tôi cứ thế an ủi nhau, với chị có lẽ là sự đồng cảm sâu sắc. Còn với tôi, có lẽ đó chính là sự cứu rỗi cho thói thờ ơ vô cảm bấy lâu.

Bởi vì chị là người dạy cho tôi cách để đồng cảm với nỗi đau của người khác, mà không phải là thương hại hay những thái độ nào làm người khác phải tổn thương.

Một câu hỏi bỗng lóe lên trong đầu tôi lúc này...

Nếu tôi đã hỏi tôi là gì của chị, vậy đối với tôi, người con gái trước mắt này, là gì?

Nhưng dù là gì đi chăng nữa, tôi biết chắc rằng chúng tôi...

Có lẽ, không phải là bạn.

Theo nhiều cách, nhưng chắc chắn không phải là bạn.

Có lẽ lời Hinako có gì đó, tôi có thể hiểu được đôi chút rồi.

Nhưng Azusa nói tôi là Tịch Nhan của chị...

Tịch Nhan sao?

Là Yuugao?

Tôi biết ý chị là gì.

Nếu chị tự ví mình là hoàng tử Hikaru Genji, còn tôi là Tịch Nhan của chị.

Tịch Nhan là đóa hoa cô đơn nhất của Hikaru, cũng là đóa hoa tri kỷ của ông...

Nhưng Tịch Nhan là một ngoại lệ, bởi vì nàng chưa bao giờ từng yêu Hikaru Genji.

***

HINAKO's POV

Ngày hôm nay chị Azusa phát hiện mình nằm ở bệnh viện, bằng một cách tình cờ và đương nhiên mình không nghĩ lại có thể trùng hợp đến thế.

Ryu đã nói anh sẽ lo liệu mọi chuyện, nhưng sau cùng thì, cảm giác bất an vẫn cứ tồn đọng tại đây, nơi lồng ngực - mình không có cách nào kiềm được.

Mọi chuyện ập đến nhanh hơn mình nghĩ.

Vậy là mình bắt đầu trút giận lên anh, một chuyện thường thấy như bao cặp đôi gà bông khác. Đương nhiên, Ryu không phải người nào mình lạ tính, hay "chàng trai" kiểu mẫu đủ kiên nhẫn với mấy trò nũng nịu của bạn gái, mình kiêu ngạo vì thừa biết tính anh, cũng bởi mối liên kết giữa chúng mình vừa đặc biệt vừa khác thường. Dẫu đã biết tính anh nóng nảy, vậy mà mình chẳng tài nào kìm lại được.

Nhưng không giống với mình tưởng tượng, anh dịu dàng hơn những gì anh thường thể hiện ra, cục cằn thô lỗ khó ưa như một gã đầu đường xó chợ. Vậy mà...

"Hoa?"

"Ờ, bách hợp trắng. Hôm nay có hạ giá nên anh mua đại thôi."

"Anh xạo... Bách hợp mùa này không nở được, ở đâu ra chuyện giá giảm?"

"Đừng cố bới móc anh nữa, thấy em căng thẳng nên mua vài thứ cho em thôi không được à?"

"Haha, em xin lỗi Ryu. Cảm ơn anh nhé, em thích lắm. Nhưng anh đâu cần phải bày vẽ nọ kia đến thế chứ, cứ tặng như bình thường là được rồi mà..."

Mình ôm những đóa bách hợp xinh đẹp vào trong lòng, Ryu thậm chí còn kê gối dưới chân và dịu dàng xoa lưng cho mình nữa.

"Thích thật, được Ryu chăm sóc như thế này..." - Mình nhõng nhẽo với anh, Ryu nở nụ cười hiếm hoi, anh dường như rất hài lòng. Nhưng rồi, tựa như dòng cảm tính đầy hỗn độn, mình gạt tay anh ra, và giọng bắt đầu đổi lúc nào cũng không hay.

"Anh vẫn còn liên lạc với chị hai à?"

Trái quýt anh đang nhiệt thành bóc trên tay bỗng dừng lại. Anh bỏ trái quýt xuống, và không nói gì.

Nhưng chỉ từ sự im lặng ấy cũng khiến mình hiểu ra mọi thứ anh đã làm với chị, lén lút sau lưng mình.

"Tất cả đều là vì em thôi, Hina-chan." - Ryu hạ tông giọng xuống, ngữ điệu tràn ngập sự xoa dịu.

"Vì em à!?" - Mình nghẹn ngào trong cổ hỏng đến mức không biết phải nói gì hơn và bắt đầu nổi cáu, bó hoa trong tay cũng hất xuống đất, một phần tơi tả và dập nát.

"Vì EM!" - Mình gào lên, giọng lạc đi vì không thể tin được. Bắt đầu dùng tay tự làm thương gương mặt mình, móng bật ra và những vết trầy xước cứ thế in hằn trên mặt mình.

"Anh! Tại sao anh nói như thể mọi thứ dễ dàng như thế? Vì em mà anh hành hạ chị hai? Vì em mà anh không kiểm soát được hành vi của mình? Anh nói như thể toàn bộ đều là lỗi của em vậy!?"

Anh lầm lì không đáp lấy một lời, nhưng vẫn nhặt bó hoa lên, khiên cưỡng đặt lên bàn cạnh dầu dưỡng tóc và lọ thuốc của mình.

"Xin lỗi, nhưng tất cả những chuyện này đều là vì em, đó là sự thật." - Giọng anh nghiêm lại, lông tơ mình dựng đứng lên dưới sức nặng trong từng câu chữ của anh.

Mình khóc nấc lên.

Bất lực và đau đớn là cảm giác duy nhất lúc này. Là anh đang bảo vệ hay là đang khiến mình phát điên vì mặc cảm tội lỗi đây?

Mình là một con bé dối trá lúc nào cũng luôn miệng ba hoa với Tooru rằng bầu trời của mình là chị hai, tất cả những gì quý giá nhất trên cuộc đời này của mình là chị hai, nhưng rồi đây chính mình lại là người làm tổn thương chị, khiến chị phải khổ sở như thế.

Mình không có cách nào chuộc tội với Azusa-neesan hết.

"Em phản ứng mạnh như thế không tốt cho cơ thể đâu."

"Nào, từng bước một, thở đều đi."

Mình gạt tay anh ra. Thô bạo và lạnh lùng.

"Đừng có mà ương bướng!" - Anh gằn giọng lên, tay giữ lấy cằm mình, tay trái giữ cho đôi tay không tự làm thương bản thân nữa, anh bắt mình phải nhìn sâu vào đôi mắt anh, anh không cho mình né tránh. Rằng anh muốn mình thừa nhận là do mình, rằng mình chính là khởi nguồn của mọi thứ.

Năm mình mười lăm tuổi, mình đã yêu đôi mắt ấy, yêu luôn cả vết sẹo và những điều xấu xí trong anh. Và rằng mình cũng biết rõ tội lỗi của mình đã bắt đầu kể từ giây phút ấy, khi mình thấy chị hai lạnh lùng ném tấm ảnh của hai người vào thùng rác, đốt nó đi như một thứ không đáng giá.

Mình biết Azusa-neechan không còn yêu Ryu như ngày trước, cho đến bây giờ mối quan hệ của họ chỉ còn lại mong manh và tạm bợ.

Mình biết chị hai chỉ đang cố đi tìm hình bóng quen thuộc của hai người cha, và mình cũng biết rằng chị đã vô tình đối xử với Ryu hệt như những gì mà chị đã cố tránh né suốt mười mấy năm đằng đẵng.

Lúc nào đôi mắt ấy cũng nhìn anh với vẻ thương hại.

"Em xin lỗi Ryu... Em yêu anh rất nhiều, xin đừng rời bỏ em!" - Mình òa lên giống như một đứa trẻ và cố vươn tay ra choàng vào cổ anh, mặc kệ cơ thể đang nặng nề hết sức. Anh đương nhiên ôm lại mình, dỗ dành rồi vỗ về, anh đối với mình lúc nào cũng dịu dàng đến mức ấy.

Bầu trời của mình tự bao giờ đã có thêm hình bóng của anh.

Dưới cùng một bầu trời, hai chúng mình cùng nhau san sẻ mọi lỗi lầm.

***

TOORU's POV

Hinako đi học trở lại, nhưng không có mấy sức sống. Cậu ấy có vẻ uể oải hơn nhiều và thường biến mất vào giờ ăn trưa.

Cậu ấy ngủ gật ngay cả trong giờ Anh ngữ yêu thích, tôi tự hỏi không biết có phải do mệt mỏi quá hay không mà cậu ấy trong xuống sắc hơn cả. Và đương nhiên, Hinako cũng không buồn nói chuyện với tôi, mỗi giờ ăn trưa đều lẩn đi dù tôi có cố cũng không bắt được cậu ấy.

Chị Azusa đã thành công trở thành hội trưởng Hội học sinh, đợt tranh cử trở nên dễ dàng vì diễn ra ngay sau ngày hôm ấy, chúng tôi ở bên nhau nhiều hơn, thân thiết hơn (theo tôi nghĩ là như vậy), tôi cũng thường hay gọi cho Hiro để kể lể đủ thứ về những chuyện này, với một giọng xen lẫn vui tươi lẫn phân vân.

Nhưng Hiro, không biết có phải vì tính cách lo xa hay không mà thường hay trăn trở rồi khuyên tôi trong trường hợp nào cũng phải bình tĩnh quan sát mọi thứ, rồi cẩn trọng đưa ra những quyết định mang tính khái quát nhất.

Ryuen vẫn là vấn đề mà tôi lo lắng hơn.

Những tin nhắn như rác rưởi ngày hôm nào tôi vô tình đọc được dường như vẫn còn in hằn trong trí nhớ của tôi, đầy nhức nhối.

Nhưng điều ấy cũng phần nào làm rõ những khúc mắc trong lòng tôi, rằng thì Ryuen của Hinako và Ryuen "đã từng là" người yêu của chị Azusa, rõ ràng là hai người hoàn toàn khác nhau!

"Anh ấy chính là Murasaki của Hinako đó!"

Murasaki là người tình, người vợ không chính thức của Hikaru Genji, người mà hoàng tử yêu hơn bất kì ai, bất kì điều gì trên đời, nổi tiếng là nhẫn nhịn và dịu dàng.

Nhưng một người trong đôi mắt của Hinako được ví như Murasaki, liệu có thể nào viết ra những lời tàn ác độc địa hơn cả rắn rết như thế không? Cảm giác mẫu thuẫn dâng trào, nhưng rồi tôi tin vào những gì mắt thấy tai nghe, bởi vì chính mắt tôi đã trông thấy cảnh chị Azusa bị Ryuen đánh tới bật máu, làm sao mà sai được!? Vả lại, tôi tin vào trực giác của mình, hắn ta dẫu có đối xử với Hinako dịu dàng cách mấy, giả lả ra vẻ đến mấy cũng là một ác thú vô nhân đạo, bằng cách nào đó đã thao túng được Hinako và dùng nó để uy hiếp chị Azusa.

Không có cách nào tha thứ!

Trở thành Hội trưởng hội học sinh là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời của Azusa-san, và cũng không nằm ngoài dự đoán, Jin-chan (hay tôi nên gọi là Matsuda Jinpei?) trở thành cánh tay phải của chị, giúp đỡ đủ mọi việc và vẫn thường tỏ thái độ khi tôi đến chơi với chị.

"Jin-chan, mình đi ra ngoài thôi." - Chị Chihaya thấy tôi liền lấy cớ đưa Jinpei ra ngoài, chị ấy và tôi sau ngày hôm ấy cũng trở thành bạn.

"Gì!? Anh không muốn! Chân em thế này còn thích đi đâu?" - Jinpei không đồng ý, một phần cũng muốn quản tôi và rõ ràng là muốn tôi tránh xa chị Azusa.

"Em muốn ra ngoài hít thở, nào, đi thôi, anh đang làm phiền Aa-chan đấy." - Và cũng chẳng buồn đợi anh ta kịp phản ứng, chị Chihaya đã mang Jinpei đi, biến mất nhanh như gió, trước khi ra khỏi cửa chị Chihaya còn ném cho tôi một cái nháy mắt rõ ràng là cực kì mờ ám.

Nhưng đương nhiên tôi không từ chối, thậm chí phần nhiều biết ơn. Sự có mặt của Jinpei làm tôi không thoải mái, nhưng tôi không muốn chị Azusa biết.

Bác Momoko đã khỏe hơn nhiều, nhưng hai người không nói chuyện với nhau nữa. Tôi đến thăm bác, cũng chỉ trò chuyện rất ít và gượng gạo, cứ như thể bác không muốn nhắc lại ngày hôm ấy, chị Azusa cũng kể ngoài hộ lí Maite, bác ấy gần như không giao tiếp với ai.

Vậy nên giống như từ trước tới nay, vẫn chỉ có chị và người em gái Hinako là bấu víu lấy nhau.

"Kế hoạch tương lai sao?" - Azusa-san vừa nhóp nhép nhai một miếng bạch tuộc, vừa ra vẻ suy nghĩ trước câu hỏi của tôi. Giờ cơm trưa thường ngày rất vui vẻ, dạo gần đây chị ăn được nhiều hơn, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

"Đây là năm cuối của chị rồi mà, không lẽ chị chưa nghĩ đến vấn đề sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp à?"

"Oi~ em tò mò sao?" - Chị chọt nhẹ vào bụng tôi rồi bắt đầu bỡn cợt như mọi khi, giọng chị vẫn ngọt ngào như thế, tràn ngập sự vui vẻ.

"Tôi muốn biết..." - Tôi khẽ nuốt xuống cổ họng - "Vì..."

"Muốn được ở bên chị ngay cả sau này..." - Nhưng những lời ấy cứ tắc nghẹn ở cổ, kẹt ở trong đầu chứ tôi không tài nào nói ra được.

Câu trả lời của chị khi tôi hỏi tôi là gì đối với chị đã kìm nén tôi lại.

"Amuro chính là Tịch Nhan của chị."

Là một nhân vật quan trọng nhưng hóa ra Tịch Nhan chưa bao giờ từng yêu Hikaru Genji.

Một câu nói nghe đầy sự tín nhiệm nhưng chỉ đến khi thực sự biết Yuugao là ai, tôi mới vỡ lẽ... Đó là những gì mà chị Azusa muốn gửi gắm đến tôi, khéo léo và quá đỗi khắc nghiệt.

Tôi-không-được-phép có bất kì một thứ tình cảm nào vượt qua ranh giới này, cùng với mối quan hệ này, đàn chị lớp trên - đàn em lớp dưới.

Nếu là người khác, có lẽ chị sẽ không vòng vo tam quốc mà nói ra là chị từ chối, thẳng thắn và không khoan nhượng.

Nhưng bởi vì đối tượng của chị đang nói đến chính là tôi, người đã thấy chị khóc, thấy chị cười, thấy chị hành xử ngốc nghếch, thấy chị vui tươi hồ hởi và thấy cả bóng tối trong chị.

Là chị không muốn làm tổn thương tôi.

Nhưng đó cũng là lời từ chối, dứt khoát hơn bất kể một lời từ chối nào. Tôi không thể tiến đến thêm một cm nào nữa. Vậy nên, tôi bắt đầu giữ với chị một khoảng cách nhất định.

"Tôi lo lắng..." - Vậy là thay vì những gì đang nghĩ, tôi lựa chọn tìm cách chống chế.

"Lo cho chị? Amuro à, thật là, em cứ như mẹ chị vậy, hở tí là lại lo lắng đủ điều, chị đâu phải người mỏng manh như tờ giấy rồi hậu đậu đến mức ấy đâu?" - Giọng chị lại bày ra chất đùa cợt, nhưng tôi không hùa theo được.

Đàn chị của tôi là một người khó hiểu, chị có thể khóc, có thể cười, có thể u sầu nhưng cũng có thể trở nên hào hứng ngay tắp lự. Một nụ cười buồn an ủi người ta thường trực trên môi, lúc nào cũng không quên trấn an người khác. Vậy nên tôi chỉ lo...

Nếu như đến một ngày, ngay cả nụ cười chị cố trưng ra cũng không còn nữa...

Sẽ ra sao?

"Vậy thôi mình đừng nói chuyện này nữa, công việc của chị ở hội học sinh ra sao rồi? Ổn thỏa cả chứ?" - Tôi bắt đầu đổi chủ đề, đương nhiên là vẫn chèo lái sang những vấn đề mà chị sẽ quan tâm.

"Như em thấy, chị bận kinh khủng!" - Chị thở dài hơi, cổ họng có những âm thanh làu bàu, nhưng vẻ hào hứng vẫn không tắt, rõ ràng là dấu hiệu khi chị đang tận hưởng công việc của mình một cách vui vẻ hết mức.

"Khi phải làm việc và ép mình bận bịu như thế, chị... được phép cho bản thân mình không bận tâm nghĩ về những điều khác, ví dụ như những thứ tiêu cực không đáng có trong cuộc đời vốn đã lắm mỏi mệt này..." - Giọng chị xụi lơ.

"Chị còn có tôi mà..." - Tôi khẽ nói, để không khiến chị phải buồn rầu thêm, nhưng đồng thời là điều an ủi duy nhất tôi có thể làm ngay lúc này.

"Chúng ta là bạn, có phải không? Dẫu cho có những ranh giới không thể vượt qua, nhưng tôi vẫn là Tịch Nhan của chị, hoàn toàn có thể giúp đỡ và có mặt lúc chị cần."

"Amuro, em..." - Chị ngước mắt nhìn tôi, không gian trở nên thinh lặng vì chị bỗng nhiên dừng lại không nói, rồi cuối cùng lại chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Cảm ơn em."

Không biết bao nhiêu lần tôi đã được nghe lời cảm ơn từ chị, nhưng sau cùng, bao nhiêu lần vẫn thế thôi.

Hai tiếng ấy cùng giọng nói đầy nhung nhớ, suốt đời suốt kiếp sẽ không lẫn, không quên được.

"Đúng rồi."

"Hửm, sao?"

"Chị...có còn hút thuốc nữa không?"

"À.." - Tiếng chị bật ra như thể đó là điều gì lạ lẫm lắm.

Tôi không sao quên được cái ngày hôm ấy, khi những vòng khói mù mịt của thuốc lá quấn quanh chúng tôi, cùng hút chung một điếu như thế khiến tôi có cảm giác lâng lâng khó tả. Đó cũng là lần đầu tiên tôi nhìn sâu vào trong đôi mắt xinh đẹp ấy ở khoảng cách gần đến như vậy.

"Vẫn chưa bỏ được, dù sao không có thuốc lá thì chị không tỉnh táo, mà cafe thì lại chẳng uống được." - Chị nhún vai như thế, và đứng dậy tạm biệt tôi để đi lo công chuyện.

Bỏ lại tôi với sự chưng hửng không thể lí giải.

...

Tôi dìu Hinako vào phòng y tế, trước đó khi đang thong thả soạn đồ cho tiết Trung Văn, tôi bắt gặp Hinako bước ra từ phòng vệ sinh, sắc mặt tái mét không có lấy một chút sức sống.

Tay chân đầy vết cào, kể cả khi cậu ấy đã cố giấu chúng sau lớp áo đồng phục, nhưng có vẻ như không hiệu quả khi cậu ấy cứ liên tục chạy vào nhà vệ sinh.

"Hinako!" - Tôi gọi tên cậu ấy, sau khi đã quá lượt vào thông thường.

"Tooru? Hộc! Hộc!" - Hinako kìm chế, nhưng theo bản năng tôi biết, cậu ấy sắp ói mửa vào áo tôi, vậy nên tôi đưa Hinako vào phòng vệ sinh giáo viên và bắt cậu ấy nôn cho bằng hết.

"Trán cậu nóng quá, không sao chứ? Nào, mình lên phòng y tế." - Những cơn giật không ngừng cản trở việc cậu ấy đi tiếp nên tôi chỉ còn cách cõng Hinako và nhẹ nhàng đặt cậu ấy lên giường bệnh.

Nhỏ bé và cực kì yếu ớt, đó là toàn bộ những gì tôi có thể rút ra khi chứng kiến cậu ấy trong trạng thái này.

"Nằm yên đây nghỉ ngơi nhé, tôi đi gọi chị Azusa." - Nhưng Hinako có lẽ không nghe thấy, trông cậu ấy chỉ muốn ngủ một giấc, vậy nên tôi lặng lẽ bỏ ra ngoài rồi tìm đến lớp chị.

Tấm biển 12D đập vào mắt tôi.

Nhưng nhìn vào trong chỉ có Jinpei và chị Chihaya, Azusa-san không có ở lớp.

"Aa-chan có việc ở Hội học sinh, em cần tìm cậu ấy à?" - Chị Chihaya cùng vẻ mặt cân nhắc nói với tôi,vì không muốn làm phiền họ thêm cũng như lâu la rồi lại vướng vào rắc rối với Jin-chan thì không hay trong khi Hinako đang cơn nguy kịch, tôi chỉ còn cách chạy thẳng đến văn phòng của Hội, vậy mà sau cùng người cần gặp lại không có ở đây.

Chị đi đâu mất rồi!? Sao ngay lúc này lại...

- Bạn tìm ai? - Một bạn nữ trông có vẻ đoan trang, hình như là thành viên hội học sinh nhác ngó thấy tôi thì niềm nở hỏi han.

- Azus- à, ý tôi là Hội trưởng Enomoto, có chuyện này gấp tôi cần gặp...

- Gấp sao, thế này thì...

- Có chuyện gì à?

- À, ừ... Ban nãy, Enomoto-san có đi với một người, mình nghe được họ to nhỏ là sẽ ra sau trường nói chuyện, không rõ là chuyện gì nhưng biểu hiện của chị ấy lạ lắm. Mình cũng định khuyên chị đừng đi, vì người đến trông...rất đáng sợ, đấy, mấu chốt là vậy... Nhưng kể cả khi chính mắt mình trông thấy vai chị run lên ít nhiều, giọng Enomoto-san vẫn cứng cáp nói không sao, thậm chí trước khi bước ra khỏi cửa còn nhấn mạnh với mình đừng nói cho ai. A! Chết dở!

Cô bạn nói một tràng, rồi ngay khi nhận ra vấn đề thì vội vã bụm miệng, hốt hoảng.

Đáng sợ sao!? Không lẽ, không lẽ lại là...

Cái tên bật ngay tắp lự trong đầu tôi, chưa cần đến một giây.

Là Ryuen!

- Hai người họ đi hướng nào!?

Tôi gằn giọng lên, đừng nói là...

Tin nhắn của Ryuen tràn ngập trong thùng rác của chị Azusa, còn cả những lời lăng mạ mà tôi không thể quên!

Cái đánh ngày hôm đó chỉ là khởi đầu! Hắn ta sẽ giết chị mất!

- Ơ, nhưng mà...

- TÔI HỎI HỌ ĐI HƯỚNG NÀO!?

Tôi gần như mất kiểm soát, cô bạn rúm ró lại vì sợ, nhưng dưới sức ép chưa từng bộc phát bao giờ của tôi, cô bạn chỉ đành chỉ tay về hướng đông, là nơi đằng sau phòng mỹ thuật bị bỏ hoang.

- Nh-nhưng đừng bảo chị ấy là mình chỉ cậu đấy nhé...

Cô bạn chưa dứt lời, tôi cắm đầu cắm cổ mà chạy thậm chí quên cả lời xin lỗi và cảm ơn, chỉ chờ có thế, đôi chân tôi phóng đi như bay, chị Azusa làm ơn!

Xin hãy bình an nhé, Hinako thực sự rất cần chị!

Và nếu vì sự chậm trễ này mà tôi bỏ rơi chị một mình với cái tay điên kia có lẽ, tôi sẽ không đời nào dám nhìn mặt bác Momoko hay Hinako nữa.

Gương mặt cùng sự đau đớn của Hinako từ từ hiện lên, không hiểu sao trong giây phút này tôi lại chỉ có thể nhớ đến cậu ấy, cùng với những lời hai chúng tôi tâm sự vào cái ngày ở trong bệnh viện.

"Sau cùng thì mình luôn luôn là người có lỗi với chị Azusa."

"Mình chưa từng tha thứ cho bản thân vì đã làm tổn thương chị, và mình không cho phép bản thân một giây một phút nào quên đi những gì đã làm."

Tội nghiệt của Hinako!

Nhớ kỹ lại khung cảnh trong căn phòng ấy, từng đường nét, từng đồ vật.

Trái quýt bóc dở trên bàn.

Lọ thuốc Magnum cramp màu xanh dương đã mở nắp.

Cùng chai dầu dưỡng ẩm cho tóc.

Thùng rác tin nhắn đầy những lời độc địa chửi rủa đến từ người gửi là Ryuen.

"Nhưng mình lại yếu đuối đến mức không thể bảo vệ chị ấy được, không thể bảo vệ chị khỏi những nỗi đau...

Vậy nên, dù cậu không thể hiểu, Tooru ạ...

Nếu cậu đã biết, mình vẫn thầm mong một ước muốn ích kỉ, rằng không biết liệu cậu có thể ở bên chị ấy và giúp đỡ chị ấy không..."

Rồi đến cả lời của bác Momoko cũng hiện dần lên trong tâm trí tôi.

"Aa-chan, con bé nhờ cả vào cháu đấy."

Cố gằn lại cơn đau nhức và những dòng nước mắt chờ chực tuôn ra, tôi ép chân mình phải chạy, không ngừng nghỉ, không một phút nào quên chị.

Bấy lâu nay người khiến chị tổn thương hóa ra cũng có cả tôi.

"Amuro chính là Tịch Nhan của chị."

Vậy mà Tịch Nhan lại không yêu Hikaru Genji.

Đối với chị, tôi chính là Tịch Nhan, nhưng có lẽ chị chưa từng hỏi tới cảm giác của tôi cũng như chính tôi quá ngờ nghệch để thấu hiểu mớ cảm xúc của chính mình.

Chỉ đến khi bị dồn tới bước đường này, tôi mới chợt nhận ra rằng bản thân chưa bao giờ muốn là Tịch Nhan.

Đôi chân tôi bỗng chững lại trước sự bàng hoàng của bản thân, và rồi có thứ gì mằn mặn ấm nóng lăn xuống từ dưới khóe mắt tôi. Những dòng cảm kìm nén nãy giờ chực trào...

Tôi gạt đi nước mắt cùng sự run rẩy khi mường tượng cảnh nếu như đánh mất chị. Trước mặt tôi chính là khúc cua cuối cùng, trực giác mách bảo rằng người tôi cần tìm đang ở đó.

Nhưng toàn bộ cử động cũng như tri giác của tôi lại bị phong ấn bởi một tiếng hét đau đớn vang lên từ phía sau bức tường ngăn cách tôi đến với chị, giằng xé cả không gian. Tiếng thất thanh đánh động mọi lông tơ cũng như sóng lòng trong tôi. Một thứ tiếng cay đắng, nhưng chất chứa đơn thuần đều là sự đau đớn.

Đó lại không phải là tiếng hét của chị...

Trước mặt tôi, một cảnh tượng đầy kinh hãi được bày ra, tôi sửng sốt khi phải mặt đối mặt với nó mà chưa hề có sự chuẩn bị tâm lý nào, bởi vì tôi không nghĩ đến một ngày mình lại phải chứng kiến thêm cảnh tượng kinh hoàng thêm một lần nữa, kể từ cái ngày bác Momoko tự sát bất thành.

Đỏ, rất đỏ, rất nhiều đỏ, dính lên tường, lên cỏ.

Vương vãi và bầy hầy, từng giọt tanh nồng nhớp nháp nhuốm vào con dao, mùi chua của máu và sự lạnh lùng sắc ngọt kia, không một ngôn từ nào đủ kinh hãi để có thể diễn tả được. Những phần cỏ dưới chân cũng đang nhuốm máu.

"Hinako này, Ryuen...Là người thế nào vậy?"

"Nếu như Tooru đã hỏi thì mình chỉ còn cách thật lòng trả lời thôi nhỉ?

Với mình ấy nhé, Ryuen - dù trong trường hợp nào đi chăng nữa cũng sẽ là một người rất đỗi dịu dàng.

Anh ấy chính là Murasaki của Hinako đó!"

Có đến hai nhân cách Ryuen!

Trước mắt tôi lúc này là một Yagiri Ryuen to con đang gục xuống nền đất với lòng bàn tay ứa đầy máu tươi, đôi mắt nửa phần kinh hãi nửa phần ngạc nhiên khi thấy tôi từ đâu hồng hộc xuất hiện.

Và người còn lại, cũng là người đã gây ra vết rạch, tôi không thể không nhận ra dù không muốn chấp nhận sự thật ấy.

Mái tóc nâu quá lưng đầy thân thuộc giờ đây trở nên rối bời lộn xộn trông xơ xác trước gió. Đôi mắt mà nhiều lần tôi đã thả hồn vào đó với biết bao ý nghĩ vẩn vơ nhưng luôn có cảm giác ấm áp an tâm - giờ đây chỉ còn lại sự lạnh lùng và căm phẫn, vẫn là chủ nhân của đôi mắt ấy, vẫn là giọng nói ngọt ngào tựa mật ong. Nhưng tôi không còn nhận ra người ấy, không còn nhận ra một người đã tựa vào tôi mà khóc, từng dựa vào tôi gục như một đứa trẻ.

Đôi tay từng thắt cà vạt cho tôi, những ngón tay thon dài khi đưa ra điếu thuốc cùng những lần chạm vào tóc tôi quá đỗi dịu dàng ấy, bây giờ không còn nữa. Hiện tại đôi tay ấy đang cầm chắc con dao điêu khắc, bờ vai run rẩy. Gương mặt hiền hòa cũng có máu bắn lên thành vệt. Thần thái trở nên điên loạn không giống chị của thường ngày, có chút gì hoang dã như con ngựa lâu ngày nhốt chuồng bị đứt cương.

Chị Azusa đứng trước mặt tôi là một con người xa lạ, bóng dáng của chị trở nên méo mó đến lạ thường.

Ánh mắt chúng tôi khẽ chạm nhau.

Và chị, vẫn cầm chắc con dao điêu khắc chĩa ra phía Ryuen đang gục xuống vì vết rạch rất sâu, đồng thời nở một nụ cười chát chúa đau buồn như chưa từng có trước đây.

"Amuro..."

Chị gọi tên tôi, khẽ khàng và đầy bất lực.

Nhưng còn tôi, tôi lại không thể trả lời chị, dẫu chỉ là một âm thanh.

...

"Chị Azusa..." - Tôi kinh hãi nhìn chị, hết nhìn con dao điêu khắc nhuốm máu kia lại đến đánh mắt sang chằm chằm vào Ryuen đang cắn răng cắn lợi vì đau đớn.

Người gây ra những vết thương này, dù tôi không muốn thừa nhận nhưng hiện thực là thứ không thay đổi, dù có nghiệt ngã đến đâu. Chị Azusa chính là người đã chém vào tay Ryuen, muốn phủ nhận thế nào mới được? Tự vệ chính đáng ư? Có thể, nhưng với biểu cảm này biện bạch bao nhiêu mới là đủ?

"Tại sao em lại ở đây?" - Giọng chị khản đặc, lạnh lùng, một câu hỏi như ra lệnh, nhưng tôi đoán chị cũng không cần biết mục đích của tôi. Tôi đứng trước mặt chị, tức là chắn mình trước cơ thể thương tích của Ryuen. Anh ta trông rất đau đớn, vì ngoài nhát chém sâu hiểm trên tay, vai áo cũng như quần đen cũng tơi tả nát bươm, đó đều là dấu tích của những nhát chém hụt.

Người gây ra không ai khác, chính là chị Azusa.

"Hinako không ổn, cậu ấy nôn thốc tháo nên tôi đưa cậu ấy đến nằm nghỉ ở phòng y tế, vậy nên chỉ còn cách đi tìm chị, là người ở Hội học sinh chỉ tôi đến đây."

Cái tên Hinako được bật ra, cả chị lẫn Ryuen đều sững lại mất vài giây.

"Nhóc, Hina-chan. Em ấy, em ấy có sao không, h-hiện giờ ra sao rồi..." - Giọng anh ta yếu ớt đến độ tôi phải ngạc nhiên, không giống với khí chất hùng hục của lần đầu hăm dọa mà anh ta tỏ ra khi xuống tay đánh chị Azusa tôi chứng kiến hôm nào. Trông anh ta lo lắng đến mức sốt sắng, mồ hôi nhễu ra thành từng giọt to cùng sự run rẩy khẩn khoản khiến tôi phải chạnh lòng.

Nhưng tôi chưa kịp đáp lời, chị Azusa lại một lần nữa giương con dao điêu khắc lên, vẻ mặt căm phẫn tột độ.

"Không đến lượt anh Ryuen! Đừng diễn nữa! Anh tưởng đôi ba lời giả dối ấy có thể biến anh trở nên tốt đẹp hơn, vô tội hơn sao? Bàn tay anh làm đủ chuyện kinh tởm giờ còn bày đặt lo lắng cho Hinako như thế, có nực cười quá không hả Ryuen? Chúng ta quen biết nhiều năm như thế, chẳng lẽ tôi lại không hiểu thứ súc sinh như anh đã làm gì em gái tôi à?" - Mắt chị hằn lên tia máu, cảm giác nguy hiểm ngập tràn.

Đây ắt là lúc chị căm phẫn nhất.

"Chị đang làm gì vậy Azusa-san? Làm ơn, có gì ta cứ bình tĩnh nói, không nhất thiết phải như thế này, chị sẽ làm mình bị thương mất..." - Tôi cố gắng trấn an chị bằng những lời lẽ mà tôi cho là xoa dịu hơn cả, từng bước tiến đến chỗ chị, con dao điêu khắc ấy có lẽ sẽ còn vung lên một lần nữa, người bị thương có thể là tôi, cũng có thể là chị. Nhưng dù là ai thì tôi vẫn muốn làm chị bình tĩnh.

Những việc làm trong cơn giận mất kiểm soát sẽ thường để lại hậu quả khôn lường.

Nhưng chị không hề có ý định dừng lại, vì đôi tay dẫu có nhỏ hơn so với con dao quá khổ không tương xứng kia lại càng siết chặt hơn. Rõ ràng chị không có ý định buông nó xuống, thỏa hiệp lại càng không.

Thấy tôi lại gần định lấy mất hung khí, chị chém những nhát dứt khoát vào không trung rồi giật mình chĩa ngược lại về phía tôi, giống như một con nhím đang cố gắng xù lông bảo vệ nốt phần cứng rắn trong mình.

"Chị..."

"Tránh ra, tôi nói em tránh ra! Đừng để tôi phải nhắc lại, Amuro!" - Chị không còn kiểm soát được nữa, mũi dao vô tình hướng thẳng vào tôi.

Tôi không thể nhìn Ryuen chết dưới tay chị, ít nhất lúc này điều tôi có thể làm là ngăn không cho máu anh ta chảy ra, dù là lòng bàn tay nhưng vết chém sâu thế này, không chết vì nhiễm trùng thì cũng chết vì mất máu.

Nếu tôi để Ryuen chết...

Hinako sẽ không tha thứ cho tôi.

Nhưng nếu tôi để chị Azusa tay nhúng chàm...

Hinako nhất định không bao giờ tha thứ cho tôi!

Đứng giữa những lằn ranh được và mất, tôi đánh cược với chính bản thân mình, tựa như một ván cờ với tử thần và bản án lương tâm. Mọi đáp án tôi đều có trong tay đây rồi, chỉ cần tôi nói ra, liệu chị sẽ nghe chứ?

Bởi vì ánh mắt chị không nói dối, cơn căm phẫn đã lên tới đỉnh điểm không thể lọt tai, nhưng còn vướng mắc trong lòng chị, tôi sẽ giải thoát cho chị, từng chút một tháo gỡ những cái nút đã trói buộc trong ngần ấy năm trời.

Chị nhìn tôi bằng ánh mắt tràn ngập bi thương, rồi cao giọng luận tội Ryuen, từng con chữ nói ra đều chất chứa oán hận.

"Amuro, dẫu ngày hôm nay bàn tay chị có nhuốm bẩn, chị cũng không nuối tiếc. Nhưng con quỷ tội đồ này cần phải trả giá."

"Ryuen..." - Chị gọi tên anh ta, vẫn là chất giọng đó, nhưng không còn là dáng vẻ nâng niu như khi còn yêu nhau, không còn chán ghét như khi xa cách, từng tiếng ấy có chăng là oán hận tích tụ...

"Chúng ta đã từng yêu nhau nhiều đến thế, anh thừa biết Hinako là tất cả của tôi. Vậy mà tại sao anh nỡ cướp con bé khỏi tôi?" - Chị gào lên trong đau đớn, tay vẫn lăm lăm con dao điêu khắc không cho tôi có cơ hội lại gần, và buổi luận tội lại tiếp tục, những ngôn từ móc mé thù hằn càng dày đặc hơn.

"Tại sao lại hành hạ nó đến thân tàn ma dại? Chỉ một mình tôi không đủ để anh thỏa mãn sao? Cớ gì cứ phải là Hinako? Tại sao anh lại có thể đạo đức giả đến mức ấy cơ chứ, trước mặt sắm vai quân tử quan tâm con bé nhưng sau lưng làm đủ trò bỉ ổi. Hinako không đến trường, vào bệnh viện, tay chân đầy những vết thương nếu không phải anh thì là ai? Tôi nhẫn nhịn để anh sai bảo, dẫu biết anh quan hệ bất chính với con bé tôi cũng không yêu cầu anh rời xa tôi, vì tôi muốn Hinako được bảo toàn, nhưng anh đối xử với con bé thế nào? Tự mà chất vấn lại đi, đồ ghê tởm!" - Giống như thể những dồn nén lâu ngày tích tụ trở thành một cơn bão lớn.

Chị nhíu mày lại, nhìn dáng vẻ thất thế của Ryuen rồi thở hắt một hơi, chị ra hiệu cho tôi tránh ra nhưng tôi đời nào làm vậy.

"Amuro, chính miệng em đã nói sẽ là người để chị nương tựa vào. Vậy mà em đang làm cái gì vậy? Cản trở chị xuống tay với kẻ đã đẩy cả chị và Hinako đến bước đường này sao? Em đang phản bội chị?" - Chị Azusa đã đến giới hạn kiên nhẫn của mình, chị mặc kệ sự chai lì của tôi, và rồi đôi chân bước đến chỗ Ryuen, con dao điêu khắc tạo thành những tiếng rít vào không trung.

"Chị thực sự muốn giết Ryuen sao? Khi mà tay chị đang run rẩy đến thế kia?" - Tôi hướng ánh mắt đến tay chị, đôi tay đang run lên cái cách chị lóng ngóng đến mức đáng thương cho thấy rõ.

Rằng sát ý trong chị vốn không mãnh liệt đến mức ấy.

Hoặc đúng hơn là không có thứ sát ý nào cả, chị chỉ đang cố gồng mình lên cho ra vẻ nguy hiểm. Mặc dù sự căm phẫn với Ryuen là thật, nhưng có lẽ "nó" chưa từng muốn thành ra thế này.

"Cái gì cơ?" - Chị bật ra bằng chất giọng ngập tràn đau khổ.

"Chị đang sợ hãi, sợ việc phải tổn thương người khác, cũng sợ hãi việc phải giết một ai đó."

"Không đúng!" - Azusa-san hét lên trong tuyệt vọng, tay chị vung lên cùng mũi dao kia đang gườm ghè.

Tôi chẳng nghĩ ngợi gì khi mũi dao trượt đến chỗ tôi, bởi vì tôi biết chỉ có cách này, chủ động đưa thân mình lao tới và rồi...

Xoẹt!

Một âm thanh vô tình vang lên dựng tóc gáy.

Mũi dao ấy thực sự đã lướt trên mặt tôi, cảm giác tiếp xúc với kim loại khiến gương mặt có đôi phần ớn lạnh, nhưng ngay sau đó chỉ khoảng 2 giây sau, cơn đau bắt đầu ập tới, máu tôi ứa ra.

Nhưng tôi vẫn không chịu tránh, bởi vì trong từng tế bào đang thôi thúc cả cơ thể này, nó vẫn đang bảo vệ Ryuen, và cũng có lẽ là đang bảo vệ chị.

Azusa-san sững người lại, đúng như tôi dự đoán. Chị hết nhìn tôi, rồi lại hoang mang nhìn vào vết thương do chính chị gây ra trên mặt tôi. Ngay khoảnh khắc đó tôi không nghĩ nhiều, rướn thân mình lên, một cách nhanh nhất, chính xác nhất giật lấy con dao.

"M-mặt, mặt em..." - Giọng chị run rẩy, toàn bộ sự chú ý dồn cả vào tôi. Chị không còn để ý tới Ryuen hay con dao nữa, tựa như bản năng của một người chị, một người mẹ đối với người quan trọng, chị định tiến lại gần tôi.

Nhưng rồi cơn giận vẫn chưa nguôi, Azusa-san đã dừng lại, chị kinh tởm con người của Ryuen và thái độ chững lại ấy cho thấy thà rằng phải chứng kiến người khác đau khổ còn hơn là phải đối mặt với Ryuen, cách chị nhìn anh ta làm tôi liên tưởng đến cách nhìn đối với một loài côn trùng nào đó.

"Tại sao em lại bảo vệ Ryuen?"

"Hắn ta đáng chết thế nào, em là người biết rõ hơn ai hết đúng không Amuro?" - Chị lạnh lùng hỏi, tay chỉ vào anh ta, giọng nói gai góc khô khốc.

"Chị...chẳng phải không muốn Hinako buồn sao?"

Đến bây giờ tôi mới có thể nói được ra, từng chút một, chị ấy cần phải biết được điều ấy.

Đi lại từ bước đầu tiên.

"Hinako?"

"Nếu như tôi để chị giết anh ta, Hinako sẽ còn đau buồn đến thế nào nữa, bởi vì người chị mà cậu ấy yêu thương nhất trần đời lại để đôi tay nhuốm máu.

Vả lại..."

Giọng tôi tự nhiên nhỏ dần, nghẹn lại. Những ý nghĩ điên rồ khiến tôi nghi hoặc bản thân, vậy mà xâu chuỗi lại từ đó tới giờ, hóa ra đáp án lại ở ngay trước mắt tôi. Chỉ là tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ đi đến bước đường này. Tôi cũng biết nếu tôi nói ra, mọi chuyện từ nay về sau sẽ không còn như trước. Hinako có thể trách móc, cũng có thể căm ghét tôi đến hết đời này, nhưng cũng chính vì cậu ấy, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu chị làm thương Ryuen.

Đối với tôi, anh ta chẳng khác gì thứ côn trùng.

Nhưng đối với Hinako, anh ta lại là Murasaki của đời cậu ấy.

"Tôi cũng không muốn...đứa trẻ của Hinako phải chịu cảnh ra đời mà thiếu vắng đi bóng hình người cha, để rồi lặp lại bi kịch của cậu ấy thêm một lần nữa."

"Ryuen...

Hinako có thai rồi, đúng không?"

Tôi quay ra nhìn Yagiri Ryuen, người đang gục xuống nền cỏ lạnh. Đôi mắt anh ta cố tỏ ra hung tợn bao nhiêu đi chăng nữa cũng không tránh khỏi vẻ sửng sốt, giống như bí mật trong chiếc hộp cấm, cuối cùng cũng có ngày bị phơi bày.

Anh ta lặng lẽ gật đầu, gương mặt nhăn nhó.

Chị Azusa chết lặng trước lời nói của tôi, vai chị buông thõng, tay ghì chặt lấy ngực. Nhịp thở trở nên khó khăn hơn cả, và rồi trong đôi mắt nâu ấm áp kia là đồng tử giãn nở cực đại. Chất chứa đau đớn tột cùng.

Chị nhìn tôi, và rồi gắng gượng ra từng tiếng âm thanh, có thể nghe được nhưng cũng không rõ là gì.

"-ố...i..."

"Chị Azusa à..."

"EM NÓI DỐI!"

Chị gào lên trong tuyệt vọng, giới hạn cuối cùng đã chạm đến, đôi mắt với vẻ kiên cường kia đã không còn rực lửa hận như ban đầu, thay vào đó là sự kinh hãi tột cùng và cũng không nén được bi thương.

"Chị bảo tôi là kẻ nói dối nhưng ngay ở biểu hiện của chị, nội tâm cũng đang mách bảo, có thể trái tim cố tự mị hoặc để bảo vệ cái yếu nhất của bản thân. Nhưng lí trí của chị, rõ ràng là đã dao động rồi, Azusa-san à...

Chị cũng đã để ý những thứ có trong phòng bệnh của Hinako ngày hôm đó, có đúng không?

Trái quýt bóc dở trên bàn, lọ thuốc Magnum cramp và một chai dầu dưỡng ẩm cho tóc."

Magnum cramp là thuốc chống chuột rút và dầu dưỡng ẩm cho tóc nhưng không bao giờ Hinako dùng tới, bởi vì cái mùi đó chưa từng tồn tại trên mái tóc của cậu ấy. Những thứ nhìn qua chẳng ăn nhập gì lại xuất hiện cùng nhau ở phòng bệnh của Hinako, dù là kẻ ngốc cũng biết rõ ràng là có gì đó bất ổn.

"Bị chuột rút, tóc khô xơ và thèm chua, tất cả những thứ ấy đều là dấu hiệu của việc mang thai thời kì đầu."

Có lẽ Hinako đã có thai được một tháng, bởi vì triệu chứng nôn mửa xuất hiện quá rõ ràng đã giúp chứng thực phần nghi vấn trong tôi. Kể cả biểu hiện kì lạ của cậu ấy, cũng như ham muốn được bảo vệ, cung cầu hạnh phúc gia đình trỗi dậy.

Bản năng của người làm mẹ đã hình thành kể từ khi sinh linh nhỏ bé ấy bắt đầu có trong Hinako.

"Chị Azusa, xin chị hãy lắng nghe tôi nói."

Tôi hít một hơi thật sâu và bình tĩnh quan sát, có những câu chuyện mà chị ấy phải biết.

"Ban đầu, tôi không bao giờ nghĩ tới việc đến một ngày sẽ bênh vực Yagiri Ryuen, tôi biết đây không phải là việc của tôi, cũng không phải là trách nhiệm, đặc biệt kể từ lần đó khi tôi thấy anh ta đánh chị, đó là hành vi của một con thú chứ không có tính người. Tôi còn căm ghét anh hơn nhiều, Ryuen.

Và kể cả khi, những tin nhắn rác rưởi của anh tràn ngập trong máy của chị."

Tôi bắt đầu xâu chuỗi mọi thứ, thầm trách mình tại sao lại có thể bất cẩn đến mức ấy khi không nhận ra.

Rằng có tới hai nhân cách Ryuen, hai nhân cách ấy đã làm tổn thương chị.

"Tôi xin lỗi, cái lần ở trên sân thượng... Tôi đã lỡ đọc được những tin nhắn ấy, cả trong thùng rác cũng đã...cũng đã đọc rồi."

Mặt chị Azusa nhăn lại, méo mó và im lặng. Chị run lên, hơi thở trở nên khó khăn.

Tay chị siết chặt, đôi môi giật nhẹ, tôi không nhìn thấy gương mặt ấy nên cũng không biết chị đang suy nghĩ điều gì. Nhưng chỉ có một điều duy nhất tôi biết.

Chị đang sợ hãi, sợ hãi đến tột cùng.

"Đừng, đừng mà, Amuro! Xin em!" - Chị gần như gục ngã, nhưng tôi buộc phải nói ra.

"Tôi đã tự hỏi bản thân, rằng tại sao có những tin nhắn cùng là được gửi dưới tên Ryuen nhưng lại được đọc mà không bị cho vào thùng rác, nhưng cũng có những tin nhắn với nội dung như thế, với mức độ nhẹ hơn lại được xóa đi không chút lưu tình.

Phải chăng là do chị không muốn đọc? Nhưng nếu đã ghét đến thế, sợ hãi đến thế, nếu là tôi - tôi nhất định sẽ xóa đi ngay, hoặc chặn số của Ryuen chứ không bao giờ để lại rồi tự hù dọa mình như thế.

Vậy là tôi bắt đầu tưởng tượng ra, lý do chị giữ lại những tin nhắn ấy...

Hinako đã từng nói với tôi, rằng Ryuen chính là Murasaki của cậu ấy. Nhưng nếu ví von như thế khập khiễng quá nhỉ? Một tay chẳng ra gì, côn đồ lại còn không phân biệt tốt xấu này sao có thể so được với Murasaki của Hikaru Genji? Người nổi tiếng điềm đạm dịu dàng tinh tế.

Với mình ấy nhé, Ryuen - dù trong trường hợp nào đi chăng nữa cũng sẽ là một người rất đỗi dịu dàng.

Hinako đã nói như vậy. Dường như có một Ryuen rất khác, rất khác so với những gì chúng tôi có thể thấy. Nhưng Hinako là người biết rất rõ, rằng Ryuen dù tồi tệ đến mức nào cũng sẽ có một giới hạn nhất định, chứ không bao giờ buông ra lời tàn nhẫn đến mức sẽ hủy hoại cả một con người như chị Azusa.

Đặc biệt là Hinako, cậu ấy cũng giống như chị, yêu thương nhưng không có cách nào thể hiện ra. Chắc chắn Hinako sẽ tức giận nếu Ryuen dám làm tổn hại chị thêm một lần nữa."

"Vậy nên tôi đã đưa ra kết luận.

Người gửi những tin nhắn ấy chính là chị, Azusa-san. Dưới danh nghĩa là tên của Ryuen, chị đã tự mình gửi cho mình những tin nhắn chứa đầy lời nguyền rủa bẩn thỉu ấy. Tôi nói có đúng không?"

Tôi đau lòng nói ra, một kết luận đến mức cả tôi cũng thấy khó tin. Nhưng chị Azusa là người như thế nào... Tôi biết, mọi nguồn cơn thắc mắc rốt cuộc đều có lời giải đáp.

Chị không nói ra nhưng qua lời kể của Hinako tôi biết, ngoài sự ám ảnh cùng cực với hai người cha, chị cũng là người chịu tổn thương của bạo lực gia đình và những nỗi đau của sự cô đơn. Cho đến khi Hinako ra đời, chị vẫn luôn tự trách mình như thế, vậy nên kể từ đó bắt đầu có dấu hiệu tự răn đe chính mình, tự làm đau chính mình, và rồi tự hù dọa chính mình.

Nếu những tin nhắn ấy khiến chị giảm nhẹ đi vài tội lỗi. Nếu những tin nhắn ấy là sự soi xét của chị đối với chính bản thân mình.

Bởi vì những lời nguyền rủa ấy, mắng nhiếc ấy đều là những lời chị tự nói với bản thân.

"Làm sao mà..." - Chị Azusa ngẩng mặt lên, nhác thấy một biểu cảm kinh hãi tột độ hóa thành bi thương, chị thều thào nói, và rồi không còn cách nào ngoại trừ việc gục xuống, gương mặt đau đớn, chị ôm lấy mặt mình, cố kìm lại giọt nước mắt sẽ chực trào.

"Tại sao tôi lại không biết chứ?

Suốt ngần ấy thời gian, tôi vẫn luôn quan sát chị. Dõi theo từng bước chị đi, từng hành động chị làm. Từng biểu cảm đã trở nên thân thuộc từ bao giờ, cũng chính vì biết về vết thương trong quá khứ, vậy nên tôi cũng biết rằng chị vẫn luôn trong trạng thái sẵn sàng làm tổn thương bản thân, chỉ để nhắc nhở tội lỗi của mình, nhưng chị phải biết, chị không hề có tội, Azusa-san à."

Ryuen đằng sau nghe tôi nói mà á khẩu hoàn toàn, có lẽ chính anh ta cũng không ngờ được một Azusa luôn ra vẻ phục tùng và sợ hãi kính cẩn anh ta lại có thể làm ra những chuyện như vậy.

"Tôi không nói anh hoàn toàn vô tội, Yagiri." - Ryuen giật mình khi tôi quay sang anh ta, biểu cảm trở nên khó hiểu, và như có một tiếng "à" được thốt ra trong tâm tưởng, anh ta vội quay mặt đi.

"Cái ranh giới mà anh vạch ra để uy hiếp chị ấy, lý do mà anh vẫn còn dây dưa với chị ấy, cả những lời đe dọa tất cả đều là vì Hinako, tôi nói không sai chứ?"

"Vì Hinako...sao?" - Chị Azusa thở hắt ra một hơi - "Em đùa à? Thủ phạm của những thương trên người Hinako là hắn rồi còn khủng bố tinh thần của em ấy, cái gì mà mang thai, cái gì mà đứa con chứ? Toàn là dối trá! Hắn ta là người đã làm tổn thương em ấy, hành hạ đủ kiểu, bây giờ lại nhân danh tình yêu ư? Nực cười." - Chị ấy cố chấp phản bác tất cả mọi suy nghĩ của tôi.

Quả nhiên, Azusa-san không còn yêu Ryuen nữa, không một chút nào. Cái còn lại trong chị có chăng chỉ còn lại là sự thù hận. Chị Azusa ám ảnh về hai người cha, phụ phức cảm tràn ngập nhưng tự hỏi có bao nhiêu phần là yêu, bao nhiêu phần là căm ghét?

Đối với Ryuen cũng như vậy, sự ghét bỏ đã che mờ đi lương tâm, mọi sự thật đều không là sự thật nếu như còn phút nào sát ý trong chị vẫn đang hừng hực như lửa cháy.

"Những vết thương ấy đều là tự Hinako làm ra, Ryuen chưa từng đụng vào Hinako theo cách đó." - Tôi nhớ lại ánh mắt Hinako khi kể về Ryuen, tựa như sức sống ngủ quên lâu ngày đang bùng lên, đôi mắt hạnh phúc cùng những lời tán dương không ngớt. Chẳng giống với chị, Hinako là một con người thật thà, cậu ấy dễ dàng nhìn thấu người khác và cũng không bao giờ nói dối.

"Tôi có thể đoán được tại sao Ryuen lại gửi những dòng tin nhắn ấy. Anh ta không muốn chị rời bỏ Hinako, để cậu ấy tự sinh tự diệt một mình, bởi vì Ryuen biết chị là tất cả của cậu ấy, dù Hinako có thêm một đứa con, với sự bất ổn về mặt tinh thần thì chỉ có chị mới là người cậu ấy nương tựa vào.

Nếu chị đi rồi, đi một nơi rất xa, và không trở lại nữa... Hinako rồi sẽ ra sao?"

Azusa từng nói chị muốn được là một chú chim, tự do bay nhảy trên bầu trời của riêng chị, đi đến những nơi chỉ có bản thân, không vướng bận quá khứ. Nhưng đồng thời, chị cũng muốn chuộc lỗi với Hinako, vậy nên tự trói buộc mình cạnh cậu ấy mà không nghĩ đến những xúc cảm của người em gái. Cộng thêm việc Ryuen không đầu không cuối đe dọa chị, chị đã nghĩ tất cả bi kịch đều từ anh ta mà ra.

Bộc phát cộng với những chất chứa trong lòng dẫn đến mọi chuyện xảy ra như thế này, có lẽ đó là điều không ai muốn. Nhưng tôi biết, đến chừng nào chị vẫn còn căm ghét bản thân thì chừng ấy...

Tự do vẫn mãi chỉ là ước mơ.

Tôi chứng kiến thảm kịch của một số phận mà lòng quặn thắt, bi kịch là đến từ Ryuen?

Theo tôi thì không phải, bởi vì nguồn cơn của mọi vấn đề chính là vì bản thân người ấy. Chị có thể vẫn là chị, nhưng niềm tin vào một thứ tình cảm có lẽ sẽ không có nữa, có những chuyện có thể dễ dàng giải quyết bằng lời nói, vậy mà cho đến sau cùng, sự im lặng vô ích kia đã làm chị không còn là chính mình.

Lạc lối trong những điều tưởng chừng như nhỏ nhặt nhất.

"Chị Azusa..." - Tôi khẽ khàng kéo tay chị lại gần. Nhưng trái ngược với suy nghĩ của tôi, thái độ giật nảy mình kèm với sự e dè trong khi chạm vào đôi tay này lại xa lạ đến nhường nào. Máu của Ryuen còn trong lòng bàn tay chị, phần nào khiến tôi sợ hãi vì sự nhớp nháp tanh nồng này.

Nhưng biểu cảm của chị ấy, dù vùng vằng đến thế nào, đều không gì hơn là cần một vòng tay để bao bọc, có cảm giác chị giống như một bức tượng dễ vỡ hơn bất kì thứ gì. Chị trong hình thái nào vẫn là chị, vẫn là cô gái tóc nâu dịu dàng nâng đỡ tôi, cùng đôi mắt chứa cả vũ trụ trong đó.

"Bỏ ra..." - Chị rên rỉ, không ngừng vùng vằng với vẻ bất lực.

"Không." - Tôi thẳng thắn từ chối, rõ ràng là chị không muốn nhìn tôi, cũng không muốn đối mặt, là do xấu hổ hay gì đó, tôi cũng không rõ. Nhưng nếu tôi chấp nhận thỏa hiệp có lẽ chị cũng sẽ không bao giờ được cứu rỗi mất.

"Em biết rõ chị là người như thế nào mà Amuro. Không một ai có thể cảm thông cho một kẻ xấu xí đến mức ấy đâu, vậy nên thương hại cũng được, khinh bỉ cũng được, chỉ xin em đừng gieo rắc thêm nữa, cũng đừng rước họa vào thân nữa.

Không một ai, hay một cái gì, một người nào sẽ được hạnh phúc nếu vẫn còn ở bên một kẻ như chị."

"Chị vẫn cố chấp không chịu tha thứ cho bản thân mình đến vậy sao? Và từng lời chị nói đều coi tôi như một kẻ xa lạ ngang nhiên bước chân vào đời chị như thế?" - Tôi thật lòng nói ra những điều mà bấy lâu nay tôi không dám nói, giọng tôi run lên khi chị có ý định muốn gạt tôi ra.

"Tôi hỏi chị, tại sao chị lại không chấp nhận sự giúp đỡ của Jin-chan? Tại sao không mở lòng với anh ta?"

Có phải bởi vì Jin-chan vẫn luôn nhìn chị với ánh mắt khiến chị tin bản thân là kẻ yếu đuối cần được thương hại, đúng không? Thế nên dù qua bao nhiêu năm đi chăng nữa, chị vẫn không bao giờ dựa vào anh ta.

Nhưng còn tôi..."

Tôi tiến đến lại gần chị, cả cơ thể ấy đã đông cứng lại, và rồi trong vòng tay của tôi, chị ấy trở nên mềm nhũn tựa như mất hết sức sống, chỉ có thể dựa vào tôi như một điểm tựa duy nhất.

Hơi thở như dừng lại, tất cả mọi thanh âm, tất cả mọi sự vật trong khoảnh khắc trở thành vĩnh cửu, tưởng chừng như thế gian này chỉ có hai người chúng tôi, xoa vuốt và âu yếm những tổn thương biết bao năm qua.

"Tôi chưa từng thương hại chị, có lẽ một phần cũng là do chúng ta, hai con người quá đỗi giống nhau đã tự tìm đến như bản năng của con người, trước nhất là khao khát một nơi để nương tựa.

Azusa-san à, chị không hề xấu xí chút nào.

Tôi, Jin-chan, Chihaya-san, bác Momoko và cả Hinako nữa, những người quan trọng với chị đều chờ đợi đến một ngày chị mở lòng và đón nhận họ, cũng như tự tha thứ cho bản thân. Họ đều yêu quý chị biết nhường nào..."

Đôi mắt chị trở nên ướt át và khó tả, đôi môi run rẩy cứ không ngừng mấp máy những tiếng xấu xí, kinh tởm, chị càng vùng vằng hơn, càng đau đớn hơn.

Nhưng bỏ qua cái gọi là tự đày đọa, tôi càng muốn ôm chị vào lòng, chặt hơn nữa, lâu hơn nữa.

A...

Từng giọt dài tuôn ra từ khóe mắt của chị Azusa, nặng trĩu và xoe tròn, chảy xuống áo thành những vệt dài.

Tựa như dòng xúc cảm cuối cùng cũng đã trở về, bao nhiêu năm nay.

Enomoto Azusa không khóc. Nhất quyết tự mình chống trả với những khắc nghiệt của cuộc đời. Nhưng giờ đây, trước mặt tôi, trước mặt Ryuen, chị lại rơi nước mắt thêm một lần nữa.

Giống như chìa khóa mở ra cánh cửa khép kín bấy lâu, chị chủ động đưa tay mình ra, một cách rạng rỡ.

Và đương nhiên là tôi sẽ không ngại nắm lấy.

"Ryuen..."

Chị khẽ gọi tên hắn ta, kẻ chứng kiến mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Mặt Ryuen lúc này không có gì ngoài sự bi thương, tay cũng được tôi băng bó nên cơ bản máu không còn chảy ra nữa. Chị Azusa, có thể nói là sau nhiều năm tháng rốt cuộc cũng đã tự mình đối mặt với bóng đen lớn nhất đời mình từ trước đến nay. Hai người họ trông vừa như thỏa hiệp, lại vừa trông như đã giải quyết ân oán.

"Tôi đã từng yêu anh." - Chị khẽ nói, và rồi đôi tay ấy nắm lấy phần cổ tay không trầy xước của Ryuen mà kéo lên. Ryuen đưa tay ra chấp nhận, hai người họ thẳng thắn nhìn nhau.

Tôi không cảm nhận được xúc cảm có trông đôi mắt lúc nào cũng dữ dằn của anh ta, nhưng tôi biết anh ta cũng đã chịu phần thiệt thòi, lần trước là anh ta động thủ trước, vậy nên có thể coi như là huề (hay chỉ là do tôi nghĩ vậy thôi nhỉ?)

"Và tôi cũng đã từng nói cảm xúc ấy sẽ mãi mãi không thay đổi."

"Có lẽ anh nói đúng, đến một lúc nào đó tôi sẽ tìm được người khiến tôi phải nói ra từ mãi mãi mà không thấy hối hận.

Vậy nên, xin lỗi và cảm ơn.

Còn đối với Hinako..." - Chị nói bằng chất giọng ướt át, nhưng sau cùng vẫn cố gắng để không trở nên quá ủy mị, và rồi hơn cả gửi gắm, hơn cả ra lệnh...

"Nếu đã thực lòng yêu thương con bé, xin đừng bao giờ để nó phải khóc. Dẫu lúc nào Hinako cũng tỏ ra hiểu đời, những đứa trẻ ấy vẫn sẽ cần một người để dựa vào. Và nếu nó đã chọn anh, đừng để tôi phải thất vọng."

Đôi mắt họ nhìn vào đối phương tựa như trao nhau một lời hứa.

Đi đến hồi kết của những bi kịch, có lẽ đây sẽ là điều tốt nhất.

Chị Azusa gạt nước mắt, tinh thần có vẻ ổn định hơn ban đầu, và rồi như trở lại trạng thái điềm tĩnh tự chủ được như bình thường, chị quay qua chỗ tôi, chất giọng tựa như mật ong vậy mà lại nghiêm nghị đến mức khó tin.

"Amuro, cùng đi đến chỗ Hinako thôi."

Là câu nói bắt đầu lại mọi thứ của chị.

...

Những chuyện sau đó tôi không nhớ được nhiều.

Hinako đã bình tâm hơn khi trông thấy Azusa-san đến trực phòng bệnh, đương nhiên cũng có một vài hốt hoảng khi trông thấy chị và Ryuen (và cả tôi) đi cùng với nhau. Và cậu ấy còn trông như bỡ ngỡ hơn nữa khi thấy ba chúng tôi hòa thuận với nhau, ít nhất là trong cảm nhận của cậu ấy ngay lúc này.

Và cả lúc chị Azusa tự nhiên gọi tên Ryuen chứ không khiên cưỡng gọi họ nữa.

Giống như họ đã từng...

Trong đáy mắt của Hinako khi ấy như có một vầng sáng phát ra. Ngay khi hai người họ vừa quay đi, Hinako đã níu tay áo tôi lại, một tay kia bịt miệng để cố không phát ra tiếng khóc.

"Tooru, cảm ơn cậu, cảm ơn cậu..." - Tôi xoa lưng cho Hinako, lặng lẽ gật đầu.

"Hinako, tôi mới là người phải cảm ơn cậu. Tôi sẽ không thể nhận ra nếu như không có cậu dẫn lối." - Tôi nhìn thẳng vào gương mặt tuy mếu máo của Hinako nhưng xem chừng rất hạnh phúc.

"Tôi đã từng rất thích Hinako, rất thích nguồn năng lượng giống như mặt trời, nụ cười của cậu cùng những cử chỉ đáng yêu. Và cũng có lúc tôi cứ nghĩ tình cảm này của mình sẽ mãi không thay đổi, kể cả khi cậu có yêu một người khác, tôi cũng sẽ chỉ âm thầm chôn giấu đoạn tình cảm này." - Bằng một giọng nhiệt thành, tôi bộc bạch với Hinako.

"Mình biết, những lúc Tooru quan tâm mình đều có thể cảm nhận được. Giống như một người anh lớn trong gia đình." - Hinako gật gù.

"Nhưng xem chừng...nếu, chỉ là, chỉ là cảm nhận của mình thôi nhé? Có phải tình cảm ấy đã thay đổi rồi, nhỉ?"

Ừm, tôi không phủ nhận.

"Cậu không còn nhìn mình bằng ánh mắt của tình lứa đôi nữa." - Hinako cẩn trọng đưa ra lời nhận xét.

Đúng thế, kể từ khi bắt đầu có lẽ đã có sự thay đổi rồi.

"Cậu yêu chị ấy đúng không Tooru?"

Một khoảng lặng đến đáng sợ len giữa hai chúng tôi. Tôi phải thừa nhận khi ấy có lẽ chính mình cũng đã ở trong trạng thái đông cứng.

"Yêu"

Yêu sao?

Đầu tôi cố gắng để định hình khái niệm của từ đó, giống như một cái máy. Đối với Hinako, cái cảm giác mà tôi cố gắng gọi tên có thể tồn tại song song với thích nhưng lại không mạnh mẽ như những gì mà tôi có thể lột tả được.

Còn với chị Azusa, có thể nói rằng chúng không hề giống nhau.

Nếu được ví von, có lẽ đối với Hinako sẽ là sự tươi mới, đầy cảm hứng của tuổi trẻ nhiệt thành thích một người nào đó, chính là tình thanh xuân. Với chị Azusa, những xúc cảm ấy lại trong trẻo như nước, có cái gì thanh khiết, khi ở bên chị những xúc cảm truyền tới sâu sắc vào trong mạch đập của tôi.

Để có thể cảm nhận được rõ ràng vẻ đẹp của thế giới này, đến từ những điều nhỏ nhặt nhất từ một người mang đầy đau thương.

Là chị, đã từng bước đưa tôi chạm tới những điều tôi chưa bao giờ từng thấy trong cuộc đời này.

Kể từ lần đầu tiên đầu thuốc chúng tôi chạm nhau, gương mặt trầy xước cùng biểu cảm bất cần cố gắng để không khóc, những lời bộc bạch như người đến từ một hành tinh nào, tràn ngập tội lỗi.

Nhưng sau cùng thì nụ cười cùng đôi mắt lúng láy xinh đẹp ấy đã khiến tôi rung động.

Chị là một người bình thường, ngoại hình dễ hòa lẫn với những người con gái khác với mái tóc nâu.

Một đàn chị có lẽ sẽ chẳng có gì ấn tượng ngoài sự năng động không cần thiết, ẩn sâu trong cái tính dễ lo lắng kia là sự dịu dàng vô điều kiện, thậm chí còn kiên định và chăm chỉ cố gắng làm hết sức mình.

Một người không hiểu chính mình, một người với nhiều tổn thương, một người yêu thích truyện Genji.

Kể từ lần đầu tiên chị giúp tôi thắt cà vạt, có lẽ ngay từ khoảnh khắc ấy cũng đã lỡ trói luôn cả trái tim tôi.

Bởi vì bản thân tôi chưa từng muốn trở thành Tịch Nhan của chị.

"Mình xin lỗi...Nếu như không phải th-"

"Ừ."

Cuối cùng, sau ngần ấy thời gian.

Tôi, kẻ hành hương khờ khạo trên con đường tìm tới xúc cảm của trái tim cuối cùng cũng tìm thấy đích đến mà biết bao lâu nay vẫn mù mờ lạc lối.

Tôi...

Yêu chị ấy.

Bằng thứ xúc cảm không thể thay thế bởi bất kể một ngôn từ nào khác.

Trọn vẹn hệt như những ngày đầu tiên.

"Azusa-san sẽ chấp nhận tôi chứ, Hinako?"

"Mình thầm chúc phúc cho cậu. Nhưng cậu vẫn chưa nói với chị ấy đúng không? Mình chỉ muốn nhắc cậu, có lẽ cậu không biết..."

"Có chuyện gì vậy?" - Tôi chột dạ, ánh mắt của Hinako trở nên khác lạ.

"Mình biết ngay mà! Chị hai chưa bao giờ đề cập đến chuyện này với cậu... có thể là cố ý, hay vô ý cũng mặc kệ. Nhưng nếu cậu không nhanh lên thì sẽ vuột mất cơ hội đấy!

Chị hai sẽ đi du học, tuần sau máy bay cất cánh rồi..."

***

AZUSA's POV

Cảm giác khi được ở trong lòng của Amuro sẽ là điều mà tôi thương nhớ nhất khi bỏ lại toàn bộ quá khứ ở Nhật Bản và bắt đầu làm lại mọi thứ lúc bước sang một đất nước mới.

Để thỏa mãn giấc mơ được làm một chú chim, bay lượn tự do mà không vướng bận.

Đây không phải một quyết định đột ngột, cũng không phải là sự chạy trốn.

Ngay sau ngày hôm ấy, khi đôi tai được nghe những gì mà suốt gần một thập kỉ trăn trở, cuối cùng tôi cũng có thể tự tha thứ cho mình. Ba chúng tôi, Ryuen và Hinako đã thành thật với nhau, một việc quá đỗi đơn giản nhưng vì sự cố chấp và kiêu ngạo này mà chưa một lần tôi chịu để mình chấp nhận thực tại. Hinako đã lớn thật rồi, cách em ấy từ tốn nói chuyện, từ tốn trấn an đủ chứng minh rằng em không cần tôi phải lo lắng cho nữa.

Ngay cả khi có một sinh linh bé nhỏ đang bình yên chờ ngày ra đời.

Khoảnh khắc tôi đặt tay lên bụng em, thứ vẫn phẳng lì chẳng có lấy một tín hiệu nào, nhưng sau cùng cái cảm giác kì diệu ấy lại khiến tôi phải bật khóc.

Mẹ tôi cũng đã biết chuyện này, bà bình thản đón nhận nó khiến tôi khá ngạc nhiên, có lẽ mẹ hiểu Hinako hơn tôi, rằng con bé có thể tự xoay sở, dẫu sao con bé là một đứa thông minh hơn tôi, tháo vát hơn. Tôi tự trấn an mình, mọi thứ sẽ ổn cả thôi nhưng sau cùng thì, Hinako vẫn mãi là một đứa trẻ, tôi - thay cho mẹ, thay cho cha ở bên em, chứng kiến kể từ khi vẫn còn nằm trên nôi đến khi trưởng thành.

Ryuen cũng đã xin lỗi tôi một cách đàng hoàng, nhưng tuyệt nhiên cả hai chúng tôi đều bí mật ra hiệu không được nói tới việc bị đánh và cả chuyện rạch tay kia, nếu Hinako biết có lẽ em ấy sẽ bắt chúng tôi ngồi cả tiếng nghe giảng đạo mất.

Sự ám ảnh đối với Ryuen, hai người cha, cùng những tổn thương từ quá khứ không phải nói buông là buông được ngay, thời gian sẽ là liều thuốc chữa lành tốt nhất. Nhưng năm, mười hay hai mươi năm nữa thì mới lành lại? Tôi vẩn vơ nghĩ về quãng thời gian dài đằng đẵng đã qua rồi thầm ước mình có thể biết điều này sớm hơn, hay phải nói ước gì em ấy xuất hiện sớm hơn...

Amuro Tooru - người đã cứu rỗi cuộc đời tôi. Nhưng có lẽ tôi sẽ phải phụ tấm lòng này, dù chẳng cách nào đành lòng.

Bởi vì tôi đã lỡ gọi em ấy là Tịch Nhan.

Cách nói bóng gió ấy, với một người tâm hồn đồng điệu như Amuro ắt sẽ nhận ra ngay. Tôi không thể từ chối một cách thẳng thừng, tôi không muốn làm tổn thương em. Và cũng bởi tôi biết em xứng đáng có người tốt đẹp hơn tôi, có thể em sẽ giận tôi, nhưng dẫu thế thì sao?

Ít nhất là cho tới lúc này. Tôi không muốn để Amuro biết được những cảm xúc hỗn loạn trong tôi.

Cầu chúa, xin hãy để em ấy trở thành người hạnh phúc nhất thế gian này.

***

TOORU's POV

Sau sự kiện ấy, tôi không có cách nào để liên lạc với chị Azusa, từ cuộc gọi cho đến tin nhắn, từ nhà cho tới trường, giáo viên chủ nhiệm nói rằng chị đã xin nghỉ từ hôm qua, để thuận tiện cho việc sắp xếp đồ cho chuyến đi sắp tới. Trên sân thượng, bãi cỏ sau trường, phòng y tế hoài niệm, nhìn đâu cũng thấy những hình ảnh cũ đã dần trở thành kỉ niệm trong tôi.

Nhưng người cần tìm lại chẳng ở đó nữa.

Cứ như thể chị đã bốc hơi khỏi thế giới này, lẩn trốn để không phải đối diện với tôi.

Tôi đau đớn khi nghĩ đến cảm giác còn rất nhiều điều phải nói, nhưng chưa kịp đã để vuột mất chị.

Ngay cả Hinako cũng không biết Azusa-san đang ở đâu. Quá đáng hơn nữa, chỉ đến khi tới ngày máy bay cất cách, Azusa-san sẽ trở về để chào lần cuối, tại sân bay, đương nhiên không hề thông báo tới tôi.

Chị ấy đang làm cái quái gì vậy? Chị giỡn mặt tôi sao, bỡn cợt với tấm lòng này đến mức ấy, tôi không nghĩ một người quá đỗi tùy hứng hóa ra lại có thể độc ác tới mức này.

Tôi còn quá nhiều điều muốn nói, không phải chỉ là một cái ôm, cũng không phải chỉ là đôi ba lời tâm sự. Còn có cả một câu chuyện dài chưa kể giữa chúng tôi, cuộc hành trình bây giờ mới bắt đầu, tại sao chị ấy lại phải cực đoan đến mức ấy?

Tôi trở nên thiểu não, Hiro cũng không làm tôi vui lên được.

Hiro đang ở Úc, một lần nữa người quan trọng với tôi lại chuẩn bị đến một phương trời nào đó mà tôi không hề hay biết.

Một số máy lạ gọi đến, âm thanh của chuông điện thoại khiến tôi có phần giật mình. Nhưng dù sao, tôi cũng sẽ không bỏ cuộc, nếu như tình cảm này không thể đến được với chị, có lẽ tôi sẽ hối hận suốt đời mất!

"Alo?"

"Amuro à?" - Một giọng nữ lạ từ phía bên kia đầu dây, nhưng rõ ràng là tôi từng nghe ở đâu rồi.

"Chị Chihaya!?"

"Ừ, chị đây, em sao rồi?"

Tôi không biết nên trả lời thế nào, mỏi mệt rồi lại mải miết tìm kiếm hình bóng của chị nhưng rốt cuộc lời thỉnh cầu lại không được ông trời đáp lại.

"Em ổn, mọi thứ đều ổn" - Tôi muốn nói ra những lời ấy, tha thiết hơn bao giờ hết. Nhưng đó không phải những lời thật lòng.

Bởi vì tôi đang bất lực, chỉ còn một chút nữa thôi kia mà!

"Em... không tìm thấy chị Azusa." -

Tôi buột miệng nói ra thành tiếng mà không suy nghĩ, rồi mới chợt nhận ra giọng mình đã tràn đầy xúc cảm từ bao giờ. Giống như một đứa trẻ mất đi người mình gắn bó, tôi nức nở khi nói qua điện thoại, suýt chút nữa bật khóc thành tiếng.

"Genji"

"Dạ?"

"Aa-chan đang ở đó chờ em."

"Chị Azusa sao? Nhưng Genji, là nơi nào?"

"Aa-chan nói chỉ cần là em thì nhất định sẽ đoán ra..." - Giọng chị Chihaya nhỏ dần, và rồi ngay khi nghe được câu cuối cùng, tôi bỗng nhiên nhận ra nơi mình cần đến là đâu.

Nhưng bên cạnh sự sốt sắng ấy, lòng tôi chạnh lại, có cái gì đó bóp nghẹt trong trái tim này.

Lời cổ vũ của Hinako.

Lời gửi gắm từ bác Momoko.

Lời nói cuối của chị Chihaya...

"Bởi vì Azusa sẽ không trở lại nữa."

Giống như thiếu nữ váy trắng cầm bó dã quỳ, cứ thế mà rời đi, xa thật xa, cũng không thể về.

...

"Em đến rồi."

Mái tóc tung bay trong gió, đôi mắt đượm buồn ấm áp màu socola, ngón tay dài kẹp điếu thuốc và vẻ mặt cố tỏ ra vui vẻ nhưng chất chứa u buồn.

Người thiếu nữ trước mặt tôi là một kẻ không lưu tình, mới mấy ngày trước tôi vẫn còn vất vả tìm chị ấy, vậy mà giờ đây đứng trước mặt tôi lại là một Azusa-san với vẻ đắc thắng không gì bằng.

Giọng điệu và gương mặt không ăn nhập chút nào, tựa như thể điệu cười ấy là đang cố tình trưng ra cho tôi xem. Đương nhiên, trông chị vẫn vậy, vẫn là dáng vẻ giống như lần đầu. Nhưng giờ đây đã sáng sủa hơn nhiều, tựa như cơn giông bão trong chị đã qua đi.

Tôi thở mạnh và gấp gáp, đôi chân đã chạy tới nơi đây, không do dự, không ngừng nghỉ, cũng không cần phải suy nghĩ.

Chỗ của Hikaru Genji, nơi chỉ có hai chúng tôi biết.

Bảo tàng văn học, chốn mơ mộng của những kẻ đã lỡ say Genji Monogatari, và đồng thời cũng là nơi tôi và chị lần đầu hẹn hò.

"Tại sao chị giấu tôi?"

"Amuro à..."

"Tôi đang là người hỏi chị kia mà! TẠI SAO CHỊ LẠI GIẤU TÔI?"

Cảm xúc lúc này giống như một cơn cuồng nộ chưa từng có trong tôi, lần đầu tiên tôi lớn tiếng với chị, thậm chí đến cả tôi lúc này còn không sao nhận ra giọng mình nữa, bởi có cái gì cay đắng đang dâng trào đến tận cuống họng.

Tựa như sự đau đớn không có cách nào kìm nén lại được.

Chị nhìn tôi, mặt đối mặt, khác xa với cô gái cầm hoa dã quỳ nọ luôn cố gắng nép mình đằng sau mái tóc dài và chiếc mũ rơm, lẩn lút và trốn tránh. Đôi mắt nâu xinh đẹp chứa đựng biết bao điều, tự bao giờ tôi đã không dám nhìn thẳng vào chị, không dám đối diện với đôi mắt ấy...

Đượm buồn, nhưng không kìm nén.

Chị tiến lại gần tôi, hương của đinh lăng và hương của muối biển bạt ngàn như xoa vào không khí, tôi cố kìm lại những câu hỏi, những giọt nước mắt và thậm chí là cả tiếng nấc nghẹn đang tắc trong cổ họng. Nhưng khi chị chỉ còn cách tôi không quá một cánh tay, dòng cảm xúc bỗng chốc trở nên sinh động.

"Cà vạt..."

"Hả?"

"Cà vạt của em lệch kìa..."

Tôi chưng hửng mất mấy giây, "cà-vạt"? Tới lúc này rồi mà chị còn nói chuyện tào lao gì vậy!?

"Chị..."

Và cũng chẳng để tôi nói cho hết câu, cảm giác quen thuộc lại như ùa về, khi đôi tay chị đặt lên lồng ngực, những ngón tay bắt đầu làm chuyện nó nên làm.

Là lần đầu tiên tôi và chị gặp nhau, chị thắt cà vạt cho tôi, dịu dàng đến mức buốt đau. Chị chẳng nói thêm gì, cứ thế tỉ mẩn vòng lên rồi lại vòng xuống, thắt một bên, rồi lại kéo xuống đầy kinh nghiệm.

Nhưng tuyệt nhiên, không có một thanh âm nào giữa chúng tôi.

"Chị Azusa..."

"Xin chị, đừng im lặng nữa."

"Chị..."

"Amuro à..." - Tiếng chị run rẩy gọi tên tôi, giống như thể nếu không gọi sẽ không bao giờ còn được gọi vậy.

"Hãy...để chị được...làm điều này.

Có lẽ...sẽ là...lần cuối." - Giọng chị sụt sùi, từng tiếng đứt quãng cứ như thể tuôn ra, mặc kệ tôi có nói bao nhiêu đi chăng nữa.

Chị vẫn không để tâm đến lời tôi, và rồi kéo xuống một đường dài, công đoạn cuối cũng đã hoàn tất, nhưng đôi tay chị vẫn còn đặt nơi lồng ngực tôi, nhẹ nhàng đầy uy lực, cứ như thể chị đang muốn lưu giữ từng kí ức, từng cái chạm, từng chút một.

Tôi không đành lòng để sự im lặng kéo dài như thế, cũng không muốn nhìn chị như thế này. Tôi kéo tay chị lại, nhưng chị nhẹ nhàng đẩy tôi ra, khẽ lắc đầu.

Chúng tôi nhìn nhau một lúc, cà vạt cũng chỉnh tề nhưng sao dòng cảm xúc lại hỗn loạn đến vậy?

"Ước mơ của chị là được trở thành một chú chim."

Tiếng âm thanh cất lên sau một khoảng lặng dài phá tan sự bối rối giữa chúng tôi.

"Chị đã từng nói với Amuro ước mơ được làm một chú chim, nghe qua thì thật trẻ con nhưng đến bây giờ chị mới hiểu hóa ra mong ước của bản thân không hoang đường đến thế, đâu cần cứ phải là động vật, cũng đâu cần phải là thứ gì đó cao siêu.

Chỉ cần đó là vật thể được tự do, không bị trói buộc bởi ai hay bởi điều gì.

Cũng không biết cho đến bao giờ mới có thể chữa lành, nhưng chị biết quãng đường chim bay sẽ rất lâu, cũng như quãng đường chị phải đi cũng thế."

Âm thanh nghèn nghẹn, nhưng những điều ấy đều giống như hướng về tương lai, một tương lai chị đã nhìn thấy - tươi sáng và xinh đẹp.

"Amuro là người đã để chị nhìn thấy ước mơ của chị, thứ những tưởng chừng xa vời mù mịt." - Chị quay ra cười với tôi, một nụ cười đẹp đến đau lòng, đôi mắt nheo lại hạnh phúc đến nhường nào - "Dẫu là lời của Jin-chan, Hinako hay Ryuen thì đều là những gợi ý nhưng tự hỏi một người ngốc nghếch như chị làm sao mà hiểu được điều bọn họ muốn nói.

Và rồi em xuất hiện, thực lòng đấy, Amuro chính là Tịch Nhan cứu rỗi chị, giống như Tịch Nhan đã mang đến một luồng linh khí đến cho một Genji gần như đã suy yếu vì khổ đau."

Chị nói với vẻ hoài niệm, đôi tay khẽ đặt vào lồng ngực mình, mắt nhắm nghiền lại, nụ cười an yên đến lạ.

Chưa từng có trong đời một lần như thế...

"Chị sẽ đi đến một quốc gia mới, có thể là bất kì nơi nào...

Em đừng phán xét nhé, đây không phải quyết định chạy trốn đâu, bởi vì dẫu có chuyện đó xảy ra, chị vẫn sẽ đi, sẽ phải đi..." - Giọng chị chùng xuống.

"Ngay cả khi chị định đi, vậy mà lúc ấy con dao điêu khắc vẫn còn giương lên chĩa vào Ryuen?"

"À thì nếu anh ta lỡ có tèo thì càng có lí do mà, nhỉ?" - Chị gãi má cười hềnh hệch, một câu bông đùa vô hại nhưng ở trong trường hợp này làm sao mà tôi cười cho nổi?

"Chị giỡn tôi đấy à!? Đến lúc này chị vẫn còn đùa kiểu ấy sao..."

"Xin lỗi em, haha, đúng là không vui chút nào nh-"

Nước mắt tôi chảy ra, giọng nói chị không trách mắng vẫn ngọt ngào đến thế, nhưng trong tôi lúc này không gì ngoài sự chát chúa.

Chị sẽ rời xa tôi, đó là điều không thay đổi.

Chị sẽ không bao giờ trở lại nữa.

"Vậy còn Hinako? Bác Momoko? Chị tính để mặc hai người bọn họ rồi đi hay sao?" - Tôi gạt nước mắt một cách thô bạo, tôi không tin, không bao giờ tin một người yêu họ như chị lại nỡ ra đi như thế.

"Em biết không, đến giờ ngẫm lại chị mới hiểu... Hóa ra Ryuen cũng vì Hinako, anh ta biết chị sẽ đi vậy nên những tin nhắn hăm dọa "bước ra khỏi giới hạn" và cả cú đấm ngày hôm ấy, đều là cảnh cáo không muốn chị rời khỏi Hinako. Không lẽ, em cũng muốn chị như vậy sao Amuro? Mãi mãi trên đất Tokyo?"

"Không! Không bao giờ!" - Tôi lắc đầu, nước mắt tuôn ra không ngừng. Làm sao tôi dám cản trở chị, cản trở người hành hương khó nhọc bao lâu đi tìm hạnh phúc của riêng mình?

"Tôi chỉ muốn chị được hạnh phúc, nhiều hơn bất kì ai, nhưng..."

"Mẹ, Hinako, Ryuen và cả đứa trẻ sẽ là cháu của chị. Bọn họ sẽ tự nương tựa, tự xoay sở được cho đến khi cuộc sống trở nên tốt đẹp. Mẹ chị cũng rất ủng hộ quyết định, Hinako tuy có vẻ tiếc nuối buồn bã nhưng ngoài mặt lại tỏ ra hất hàm rồi bảo chị nên đi sớm một chú-"

"Vậy còn tôi thì sao?"

Trong sự tuyệt vọng, tôi nói ra câu hỏi cuối cùng.

Vậy còn tôi thì sao? Chị cứ thể mà đành lòng rời xa tôi?

"Genji từng nói chỉ cần là Tịch Nhan, ông ta có thể bộc lộ đủ ngọt bùi đắng cay mà không lo sợ sự phán xét, bởi vì chỉ cần là quyết định của Genji, Tịch Nhan sẽ đồng ý..."

"Dẹp hết Genji! Dẹp hết mấy cái thứ cổ tích văn chương lỗi thời ấy đi!

Tôi không phải là Tịch Nhan, và chị! Chị cũng không phải Genji! Chị là chị, là Azusa bằng xương bằng thịt kia mà!"

Tôi nức nở, đến bây giờ người kéo tôi vào lòng lại là chị. Dù tôi xấu hổ đến mức nào đi chăng nữa, cũng không tài nào bỏ chị ra. Mùi hương từ mái tóc, mùi hương từ cơ thể ấm áp vẫn còn sống động tới ngần này tựa như thể lần cuối cùng...

Biến khoảnh khắc này thành vĩnh cửu.

"Đừng khóc, đừng khóc, đừng khóc mà..." - Chị xoa lưng cho tôi, đôi tay dịu dàng tràn ngập trên vai tôi, cơn run rẩy vẫn không ngừng.

"Tôi không muốn là Tịch Nhan của chị. Cũng chưa từng có ý định trở thành loài hoa chỉ biết chữa lành chứ không đươc yêu thích.

Bởi vì Tịch Nhan không yêu Genji, làm sao tôi đối với chị như Tịch Nhan đối với Genji cơ chứ?" - Tôi nấc lên, tiếng nghẹn ngào không nhấc thành lời, nhưng tôi muốn chị rõ.

Xin chị, đừng đi!

Giống như những lời oán trách đến từ sâu thẳm trong trái tim.

Đến bây giờ tôi mới nhận ra, rằng ánh mắt tôi yêu thích nhất là khi chị nhìn tôi với sự dịu dàng chứ không phải là ánh mắt dành cho một đứa trẻ - đàn chị hay em trai khóa dưới và chị gái khóa trên. Cũng chỉ khi ấy tôi cũng ganh ghét cả ánh mắt khi chị nói về Ryuen, hóa ra là do điều này...

Mong muốn chị chỉ nhìn duy nhất một mình tôi, không phải là Tịch Nhan, không phải là đứa trẻ, cũng không phải là người bạn vẩn vơ nào đó.

"Chị xin lỗi." - Giọng chị nhỏ dần, tan vào hư vô. Và rồi, những chuyện chị nói lại càng khiến tôi tuyệt vọng hơn.

Thời gian của chúng tôi sắp đến hồi kết thúc.

"Đất nước mà chị đến ấy nhé, tràn đầy những hoa là hoa... Đó là nơi mà chị sẽ dành thời gian để tự chữa lành cho bản thân.

Amuro này, em cũng đã có chút gì đó thay đổi rồi. Em trưởng thành hơn, đứng đắn hơn, cũng biết cách để quan tâm những người mà em yêu thương...

Và chị biết đến một ngày khi em mở lòng thêm một lần nữa, chắc chắn sẽ có một đóa hoa mang tên tình yêu nở rộ, Amuro à. Tin chị đi, chắc chắn sẽ là đóa hoa vĩnh cửu không bao giờ héo tàn.

Vậy nên, xin đừng vì chị mà trở nên đau buồn." - Chị kết thúc bằng một lời cầu khẩn, nhưng tôi mặc kệ tất thảy, đầu tôi lắc liên tục.

Tôi không chấp nhận, cũng không muốn phải chấp nhận.

Bởi vì chị chính là đóa hoa ấy, không một ai, hay một con người nào có thể thay đổi sự thật này.

Chị kéo tôi lại và rồi đặt lên trán một nụ hôn, đôi môi ấy ướt nhẹ, có lẽ là vì nước mắt... Sau đó, đôi môi ấy dịch chuyển xuống cổ tay tôi, tôi cảm nhận được hơi ấm từ đó, sự mềm mại ấy, ấm nóng ấy, đều là những xúc cảm mà chị dồn hết tâm tư để biểu đạt. Đôi má chị nóng bừng âu yếm nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.

Thay cho lời muốn nói.

Nụ hôn của tình nhân.

Không cần môi chạm môi, cũng không cần những âu yếm thân mật. Chỉ từ những e dè nhỏ nhặt, những cái chạm vai, cái lần chị ngủ trong lòng tôi đầy an yên cũng như khi hai chúng tôi ngại ngùng nhìn nhau. Cùng ăn chung một bữa cơm, cùng ngồi đọc sách, thao thao giữa những câu chuyện về Genji và tình nhân của ông.

Đó là mối liên kết không thành lời giữa hai chúng tôi.

Môi chị rời cổ tay tôi, dòng nước mắt lăn nhẹ.

"Từ bây giờ về sau chị sẽ tự lau nước mắt, nếu có vấp ngã cũng sẽ tự thân mà đứng dậy. Kể cả khi không có em bên cạnh, chị vẫn tin mình đủ sức đứng vững được.

Hinako và mẹ chị cũng nhờ em để ý tới họ. Hinako đặt tên dở ẹc nên nếu đứa trẻ ra đời con bé có đòi một cái tên kì quái nào thì em hãy lựa lời khuyên bảo nhé... Còn mẹ chị, thỉnh thoảng đến tâm sự là được, mẹ nói thích sự dịu dàng của em. Và, và...

Và...

Cũng đừng cố gắng đi tìm chị, bởi vì em vẫn còn cả một cuộc đời dài phía trước.

Amuro Tooru, hãy để chị đi, tự do như ý mình."

"Có phải chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, phải không?" - Tôi nghẹn lại trong làn nước mắt.

"Ừ."

Chị mỉm cười với tôi như thế, dứt khoát không mập mờ, không lưu tình, cũng không vòng vo. Đôi môi tạo thành nét cười, không có chút gì như cay đắng hay tiếc nuối.

Một điệu cười nhẹ bẫng đến lạ, thanh thản và tự do. Và rồi cũng chính cái hình ảnh nụ cười ấy như ghim vào tim tôi.

Sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Chị lau dòng nước mắt, và rồi tấm lưng ấy khẽ khàng quay đi. Tấm lưng ấy mảnh mai biết bao, quen thuộc biết bao, nhưng tôi biết rằng chị sẽ không quay lại. Chim non rời tổ sẽ không quay về...

Là những dòng cuối cùng...

"Chị Azusa!!!"

Tôi gọi tên chị thật to, như thể muốn hét lên cho toàn bộ thế giới này biết. Nhưng đôi chân tôi không lí nào lại cứng đờ trên nền đất thế này, dù cố gắng bao nhiêu tôi cũng không cách nào mà di chuyển. Tôi không thể làm trái với ý nguyện của chị. Nhưng tôi có thể dùng ngôn từ để biểu đạt đến chị, đến người thiếu nữ tôi đã và sẽ mãi mãi yêu.

"Ngày còn bé, tôi vẫn ước mình lớn lên sẽ trở thành người làm vườn. Được ngày ngày ngắm nhìn những thứ xinh đẹp là hoa cỏ kia lớn lên, được yêu thương chúng một cách bình thường. Cứ mỗi ngày bình yên mà già đi, không cần lo lắng, không cần bất an, cũng không cần suy nghĩ nhiều nhặn gì. Chỉ một mình tôi và mảnh vườn của riêng tôi, tưới nước, chăm bẵm chúng.

Nhưng giờ thì... giấc mơ ấy đã thay đổi rồi.

Đến khi chị nói mình muốn trở thành một chú chim!

Khi ấy nhìn chị xinh đẹp biết bao, đôi mắt long lanh, đáy mắt nhiệt thành một lòng thầm ngưỡng mộ với trời xanh như đức tin của riêng mình. Và khi ấy một suy nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu...

Nếu không trở thành thợ làm vườn, có lẽ tôi sẽ trở thành một cái cây.

Một cái cây xanh tốt khỏe mạnh, một cái cây với những ngọn lá mơn mởn, cành to cành nhỏ chen chúc nhau.

Để nơi ấy có thể là chốn dừng chân cho chị nghỉ ngơi sau những chuyến bay dài.

Bởi vì là chị, nên tôi mới muốn trở thành cái cây, dẫu có ngốc nghếch, dẫu có trẻ con đi chăng nữa! Chỉ cần chị mệt, tôi sẽ luôn ở đây, đợi chị!"

Tôi gào lên, nói rõ từng lời, từng lời một, nhưng trong làn nước mắt tôi biết, chị không dao động, chị cũng sẽ không quay lại. Nhưng tôi muốn tình cảm này được truyền tới chị, dẫu cổ họng có bị thiêu rụi, dù tôi có ngập tràn trong nước mắt.

Tình yêu của tôi đến thời khắc ly biệt.

Nhưng những mầm lá xanh tốt, tựa như tình cảm của tôi vẫn đâm chồi.

Theo tháng năm không đổi.

Trong cơn tâm trạng, tri giác căng cứng của tôi bỗng chốc bị đánh thức bởi tiếng chuông vui tươi khuấy động bầu không khí. Là tin nhắn, tôi vội mở ra xem, và rồi những dòng cảm xúc lẫn lộn không lí giải được tự dưng ùa về, kéo theo nhịp đập mãnh liệt của trái tim.

Người gửi là Enomoto Azusa.

Tiêu đề "Gửi Amuro Tooru, người chị đã yêu."

***

TOORU's POV

[Mười năm sau]

Tôi nhận ra ở cái độ hai mươi bảy tuổi vẫn còn độc thân trong mắt người lớn là một điều đáng lo ngại, nhất là khi bạn vừa có sự nghiệp, lại vừa có nhan sắc (vâng, là tôi tự đề cao bản thân, nhưng rõ ràng đấy là sự thật mà nhỉ?).

Sau ngày Enomoto Azusa rời đi, tin nhắn cuối cùng của chị cũng đến tay tôi, một tin nhắn dài hơn bất kì tin nhắn nào chúng tôi từng nhắn trước đây, chứa đựng những điều lí giải từng chút một những uẩn khúc trong tôi.

Để tôi có thể thanh thản bước tiếp trên một cuộc đời không còn hình bóng chị. Thế nhưng suốt mười năm nay, chưa một lần tôi chịu để bản thân mình dẫu chỉ là một phút nào quên mất người tôi đã yêu năm tôi mười bảy, và sẽ yêu đến suốt đời này.

"Mày lại ngẩn ra nữa rồi?" - Hiro búng ngón tay, câu nói kéo tôi về với hiện tại miên man toàn là những suy nghĩ từ đâu không biết, có lẽ cũng từ thời khắc ấy mà tôi mắc thêm cái tật suy tư, cứ mỗi khi không làm việc là đầu óc lại chèo lái đủ kiểu, đến đủ mọi miền đất mới.

Hiro đã trở về sau chuyến du học kéo dài bốn năm, và giờ đây hai chúng tôi đang là cộng sự trong bộ Công An, một quyết định nghe có vẻ lạc loài, nhưng tôi nhận ra trên thế gian này còn có rất nhiều điều mà tôi muốn làm, muốn cống hiến.

Bởi vì rất bận rộn thế nên tôi không có thời gian để nghĩ nhiều những chuyện cũ. Tôi tự thấy đấy là may mắn.

Hinako và Ryuen kết hôn khi Aya tròn một tuổi. Hinako vẫn vùng vằng muốn Aya cầm váy cho mình trong ngày cưới nhưng Ryuen không chịu, nói rằng như vậy không hay lắm, cũng không muốn Hinako chịu thiệt thòi, đương nhiên với tính cách tùy tiện như được "hưởng" từ ai đó thì tôi cũng không lấy làm lạ, Hinako sau này trở thành một người mẹ nội trợ nhưng thời gian rảnh cậu ấy cũng hay ngồi vẽ tranh, miệt mài chỉn chu, đống tranh ấy cũng bán được, vậy nên cơ bản những việc lo lắng cho tài chính hóa ra lại dễ giải quyết. Ryuen cũng rất cố gắng cho công việc của bản thân, tôi thấy được sự chân thành của anh ta cũng như tình cảm mà Ryuen dành cho Hinako, đương nhiên cũng bất ngờ khi trông anh ta lông bông đến thế lại được nhận vào làm tại một công ty chuyên về xuất nhập khẩu có tiếng, tôi đoán không nên phán xét ai qua quá khứ và vẻ bề ngoài.

Chihaya và Jinpei sống chung tính đến nay cũng là năm thứ 6, không khác gì là một cặp vợ chồng nhưng hai người lại không có đám cưới. Khi tôi đề cập đến chuyện đó thì chị Chihaya chỉ bóng gió rằng chị muốn được người quan trọng cầm váy cho mình, vậy nên cho tới ngày có thể gặp lại, chị và Jin-chan cảm thấy ổn với việc này.

Người quan trọng của chị, cũng là người quan trọng với tôi, đương nhiên tôi biết, người ấy sẽ không về nữa...

"À, tao đang suy nghĩ vài thứ..." - Tôi ơ thờ đáp lời Hiro, cảm giác buồn ngủ ập lên mí mắt. Ngày hôm qua có buổi tập huấn nên cơ bản tôi chỉ thèm được cuộn mình trong chăn cho bay hết ngày.

"Trông mày đuối lắm rồi đấy, hay ra ngoài một lát cho khuây khỏa đầu óc, ru rú thế này thì bảo sao."

"Ra ngoài à? Nhưng đi đâu? Khu Beika hôm nay hàng xóm đi suối nước nóng hết rồi, hàng quán nào mở chứ?"

"Ô anh cảnh sát, nghiệp vụ dạo này không nhanh nhạy lắm nhỉ? Dưới đây có một quán cafe mới mở trông được lắm, nghe nói cô chủ cũng thuộc dạng thanh thuần dễ chịu, cafe ngon. Nên xốc lại tinh thần đi thôi!" - Và cũng không đợi tôi đồng ý, Hiro kéo tôi ra ngoài rồi đẩy tôi đến nơi có quán cafe mới.

Đúng là ngay dưới chân nơi tôi làm việc, một quán lạ chưa từng thấy, quái thật sao ngày nào cũng đi qua mà tôi không để ý nhỉ?

"Poirot..." - Tên quán đập vào mắt tôi, ấn tượng là tên một thám tử, những tông ấm áp như nâu, màu hạnh, cafe khiến tôi lập tức thấy thư thái. Chúng tôi bước vào quán, một gương mặt quen thuộc khiến tôi phải bất ngờ bật thành tiếng.

"Hinako?"

"Tooru?" - Hinako mắt tròn xoe nhìn về phía tôi, đứa trẻ trong lòng cậu ấy cũng bò xuống rồi hào hứng ôm chầm lấy tôi.

"Cậu Too~" - Aya, con trai Hinako và Ryuen đã lên mười tuổi, thằng bé đang học cấp một tại trường tiểu học Teitan. Lúc nào cũng quấn quít mỗi khi gặp tôi, thỉnh thoảng tôi lại đi đón thằng bé nếu Ryuen hoặc Hinako bận.

Tôi xoa đầu đứa trẻ, cũng bế ẵm nó như thói quen. Đúng như chị từng dự đoán, gu đặt tên của Hinako dở tệ đến mức phát khóc, nhưng sau một hồi bàn bạc và thảo luận cũng như có sự can ngăn quyết liệt của Ryuen và tôi, Hinako mới ngậm ngùi chấp nhận rằng đứa trẻ phải là Yagiri Aya, chứ không thể là Yagiri Akatsuki hay Yagiri Akomono được.

"Con xem, lại cao hơn rồi, chứng tỏ mẹ Hinako nuôi rất khéo nhỉ?"- Tôi bẹo má thằng bé, đứa trẻ vừa có nét thanh tú giống như Hinako, vừa có mũi giống Ryuen, nhưng tôi cá rằng khi lớn trông nó sẽ nổi bật hơn cả cha mẹ.

Và đôi mắt giống người ấy, ấm áp màu socola. Đôi mắt xinh đẹp của gia đình Enomoto.

"Chào Morofushi." - Hinako quay sang phía Hiro.

"Enomoto, hay tôi nên gọi là bà Yagiri mới phải?"

"Cứ gọi Hinako là được rồi."

"Hai người ngừng chào hỏi đi, Hiro gọi cái gì đó cho tao, khát khô cả cổ rồi~"

Sẵn Hiro ở đây tôi bắt đầu giở tính mè nheo, nhưng xem chừng Hiro vẫn quen thói tùy tiện này nên chỉ thờ dài rồi nhanh chóng lựa một hai cốc cafe có kem.

Tới giờ tôi mới để ý, quán cafe này là dạng mô hình của cafe và sách. Ngoài quầy pha chế trông sạch sẽ tinh tươm, những hàng sách trên kệ cũng rất chỉn chu, có lớn, có nhỏ. Nhưng một điều khiến tôi phải chú ý hơn cả...

Genji Monogatari - truyện kể Genji, bản cổ gáy dát vàng, được đặt ở nơi trang trọng nhất của quán.

Nhân viên bê cafe ra cho chúng tôi, bê cốc cafe ra, tôi lập tức nhấp liền một ngụm.

Không quá độc lạ, nhưng gây cảm giác hoài niệm thương nhớ... giống như đồ của nhà làm. Hình như hương vị này tôi đã nếm ở đâu rồi, quen rất quen.

- Các anh chị có muốn dùng thêm một chút đồ ngọt không ạ? Đây là quà tặng thêm của quán trong dịp khai trương...

- Cũng được.

Cậu nhân viên gật đầu, rồi nhanh chóng bê ra một cái đĩa lớn, trên đó là vật thể màu trắng ngà đậm vị thơm nức.

Cái mùi mà mười năm qua tôi không quên được, nhưng cũng không buồn nhớ nhung đến bởi vì sợ rằng ăn lại sẽ thêm buồn. Nhưng khi vừa cắn một miếng, cảm giác thân thuộc ùa về tựa như sóng vỗ, dạ dày đầy lấp một cảm giác lạ không thể lí giải.

Đánh thức tri giác và cả những xúc cảm gần như đã ngủ quên.

- Đây là bánh sữa bò do đích thân chủ quán chúng tôi làm đấy ạ.

Cậu nhân viên hào hứng nói, tôi ăn từng miếng lớn và rồi cho đến miếng cuối cùng, khi sự thỏa mãn lấp đầy, tôi mới quay ra và ngỏ ý để được gặp chủ quán.

Cái hương vị tôi sẽ không quên được, giống như "cơm của ba".

- Tiếc thật, hiện tại chị ấy không có ở đây thưa anh.

- Cậu có biết cô ấy đi đâu không? - Tôi vồn vã hỏi han, không giấu được cảm xúc đang nặng nhẹ đẩy đưa trong lòng.

Nếu là chị ấy, không! Hương vị này...

Đúng là chị ấy! Không thể là một ai khác.

Người thiếu nữ hàng đêm tôi nhớ thương...

- Tôi cũng không biết rõ, nhưng chị ấy nói mới quay về Nhật Bản nhất định phải tới nơi kỉ niệm. Quý khách nhìn là biết, chủ quán chúng tôi đặc biệt ưa thích Truyện kể Genji đó ạ, nên có lẽ chị đang ở Bảo tàng Văn học.

Không chờ đến khi cậu ta dứt lời, tôi ngó sang Hinako, và cả Hiro.

Hai người họ nhìn nhau thầm cười, và tôi đọc được trong đôi mắt của cậu ấy, toàn là niềm vui không giấu được.

"Hinako, không lẽ, không lẽ là..."

"Cậu biết nơi cậu cần đến mà đúng không? Đi đi, đừng để chị hai chờ." - Hinako giơ ngón cái cổ vũ, nháy mắt một cách thích thú.

"Chúc anh công an may mắn nhé." - Hiro cũng không ngần ngại mà chêm vào.

Đôi chân tôi như có cánh, phi thẳng ra cửa không nghĩ ngợi và cũng chẳng cần thêm một phút giây chờ đợi nào, tôi trèo lên chiếc mô tô ngày xưa của mình và phóng hết tốc lực đến nơi ấy.

Nơi chúng tôi đã cùng bên nhau, cười rồi lại khóc, gặp gỡ rồi lại nói lời biệt ly.

Nơi khởi nguồn của những kỉ niệm.

Bảo tàng Văn học trong mười năm qua vẫn mang dáng vẻ ấy, bởi vì truyện Genji cùng những tác phẩm của Ogai, Soseki vẫn luôn trường tồn.

Tôi đến đó rồi chạy đi tìm kiếm bóng hình quen thuộc. Mái tóc nâu dài, đôi mắt lúng láy cùng chất giọng ngọt ngào, xinh đẹp hơn bất kì điều gì.

Và rồi, khi đôi chân mải miết quên cả lối về, tự nhiên một cảm giác lạ len lỏi thôi thúc tôi.

Tôi vô thức ngắm nhìn toàn bộ những hiện vật ấy, và cuối cùng đôi chân lại tự động đi đến bức chân dung của Murasaki Shikibu, người phụ nữ viết ra truyện Genji, chân dung của bà lấp ló sau chiếc quạt, bộ kimono đỏ lộng lẫy và nhan sắc ba phần ẩn hiện.

Dưới bức chân dung có duy nhất một bóng người.

Tôi tiến lại gần, người ấy cũng không để tâm, bởi vì cảm giác như cả thế giới của người thiếu nữ chỉ thu hẹp lại đúng bằng một bức tranh. Cô ấy cứ ngẩn người nhìn mãi...

Mái tóc nâu cắt ngắn, tai đeo một đôi bông bằng bạc cùng họa tiết thiên nga. Những ngón tay màu hồng thon dài tựa nhẹ lên thành băng phân cách, tôi tiến lại gần người ấy và đôi vai chúng tôi so le nhau. Gương mặt tôi không thấy rõ bởi chiếc mũ rơm làm gương mặt khuất đi mấy phần.

Mùi đinh lăng với muối biển thoáng lướt qua mũi tôi, giống như phép thử kích thích toàn bộ tri giác.

Thân thuộc đến từng xúc cảm.

- Cậu có thích người thiếp nào của Hikaru Genji không?

Người lạ hỏi tôi, mắt vẫn không rời khỏi bức chân dung. Tựa như đang hỏi chính bản thân mình.

- Tôi thích Tịch Nhan.

- Tại sao vậy?

- Bởi vì người tôi yêu từng ví tôi giống như nàng ấy.

Tôi thành thật trả lời. Giọng cố kìm lại dòng xúc cảm.

Bởi vì chị Azusa đã nói thế.

Dù không chấp nhận nhưng dường như Tịch Nhan vẫn là một tín ngưỡng nào đó người ta không thể ghét bỏ được. Tôi cũng như vậy, không cách nào ghét bỏ được người mà Hikaru Genji không bao giờ nắm lấy được.

"Chẳng phải cậu nên ghét Tịch Nhan sao? Rõ ràng người cậu yêu đã có ý cự tuyệt mà, đến kẻ ngốc cũng nhận ra Tịch Nhan không yêu Hikaru Genji."

"Tôi đã từng đó chứ, nhưng nhìn sâu rộng ra một chút, mặc dù Tịch Nhan không yêu Genji nhưng trong lòng ông, và trong lòng người thiếu nữ ấy vẫn luôn có nhau, chẳng phải đó chính là sự bù đắp lớn nhất hay sao?" - Tôi kìm lại giọng mình, cũng như kìm lại sự thôi thúc trong lòng.

Giọng nói đó.

Cả cách nói về truyện Genji.

Hệt như mới ngày hôm qua.

"Vậy cậu sẽ tha thứ cho người cậu từng yêu chứ?"

"Tôi chưa bao giờ ngừng yêu cô ấy. Cũng như chưa từng trách cứ người ấy, chỉ cần là người ấy ở trước mặt tôi, tôi sẽ nói với người ấy tất cả, nói hết những cảm xúc, để không còn thêm một lần bỏ lỡ nhau nào nữa!" - Bả vai tôi run lên từng đợt, sự kìm nén đạt đến giới hạn cuối cùng.

"Kể cả khi cô ấy trốn chạy suốt mười năm không liên lạc?" - Người lạ hỏi.

Tôi gật đầu. Mười năm hay hai mươi năm, dẫu là bao lâu cũng được thôi.

"Kể cả khi cô ấy đã làm tổn thương cậu, chẳng nói chẳng rằng chỉ để lại mấy dòng tin nhắn?"

Lại gật đầu, tin nhắn nghe thật vô tình nhưng biết làm sao được.

"Kể cả khi cô ấy trở về mà không thèm báo lấy một tiếng? Kể cả khi cô ấy trở nên già nua xấu xí? Kể cả khi cô ấy không còn giống như khi cậu mong nhớ hay trông khác lạ so với kí ức ngày trước?"

"Vâng!"

Tôi nuốt nghẹn nước mắt vào trong. Cảm giác lạ lẫm này, sự thanh thản trong từng phần cơ thể như đợt sóng cuốn lấy thân thể tôi, hệt như một sự xoa dịu chữa lành.

Suốt mười năm nay tôi vẫn mong mỏi được nghe lại giọng nói ấy. Chất giọng tựa như mật ong thanh khiết.

Tay tôi nắm lấy tay của người lạ nọ. Chiếc nón rơm che kín gương mặt được kéo xuống cũng là lúc nước mắt tôi chực rơi.

- Em biết đấy, Hà Lan là đất nước thiên đường của hoa tulip, nhưng chị nhận ra cánh chim nào cũng đến lúc bay mỏi rồi sẽ lại nhớ nhà mà thôi.

- Vậy chị đã tìm được câu trả lời của bản thân chưa Azusa-san?

- Ừm...

Tay chị cầm một bó dã quỳ xinh xắn, trao cho tôi. Rồi nụ cười đượm vẻ tươi tắn trên môi. Không còn khổ đau, không còn bối rối hay gượng gạo như mười năm trước.

"Chị từng viết trong mail rằng chị rất thích Amuro, và điều ấy sẽ mãi mãi không thay đổi."

"Còn bây giờ thì sao?"

"Tất nhiên là thay đổi rồi, làm gì có ai giữ được hai tiếng mãi mãi?"

"Vậy sao?"

"Ừm, thay đổi rồi. Chị không còn thích em như chị của tuổi mười tám nữa.

Bởi vì...

"Azusa của hiện tại đã yêu anh, nhiều hơn bất kể điều gì trên đời này."

Từng dòng cảm xúc như vỡ òa trong tôi.

Azusa ôm chầm lấy tôi, vòng tay tôi rộng mở đón lấy em.

Câu trả lời sau mười năm chờ đợi.

Cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Tôi không rõ những gì mình nói sau đó, cũng như phản ứng của em ra sao.

Chỉ một câu nói đã bắt đầu lại câu chuyện của hai chúng tôi.

Một câu chuyện đi từ nước mắt đến khi khép lại bằng những tiếng cười hạnh phúc.

"Azusa, mừng em đã về."

(END)