Lý Trường Doanh biết bản thân mình cũng có chút tư sắc. Từ nhỏ, mấy bà cô bà dì hễ gặp là khen lấy khen để. Mẹ anh cũng thường xuyên dẫn anh ra ngoài, gặp ai cũng cười tươi hỏi: "Con trai tôi đẹp trai phải không?" Người được hỏi ai nấy đều cười rất chân thành: "Đẹp trai thật đấy."

Bình thường cũng ít nhiều thu hút ánh mắt của người khác—hoặc là giả vờ vô tình liếc nhìn, hoặc là len lén quan sát, hoặc là ánh mắt ẩn mình giữa đám đông mà chẳng thể phân biệt... Nhưng nhìn mãi cũng thành quen, anh lại còn bị mù mặt nhẹ, không nhớ được ai, so với gương mặt thì anh nhạy với giọng nói hơn, vì vậy càng không thấy phiền toái gì.

Tóm lại, kiểu nhìn chằm chằm công khai như thế này, đây là lần đầu anh gặp phải.

Lý Trường Doanh hiếm khi cảm thấy ngại ngùng. Anh quay đầu ho mấy tiếng, không rõ là do sốt không nhịn được hay đang cố che giấu sự lúng túng.

Hai con mèo trên người anh đột nhiên đánh nhau, đánh qua đánh lại rồi lăn xuống đất. Chị gái đứng bật dậy: "Ê? Làm gì đấy? Bánh Bao, em quá đáng rồi đó, không được cưỡi lên người Dưa Hấu!"

Lý Trường Doanh nghiêng người về phía trước, cầm lấy thuốc cảm để trên bàn xếp, xé bao, đổ vào cốc, lắc nhẹ hai cái rồi vừa đưa cốc lên môi thì bên tai vang lên một giọng nói.

"Lý Trường Doanh?"

"......"

Giọng nói vừa nhẹ vừa lạnh, cuối câu khẽ nâng lên, như đang nghi hoặc, cũng như đang xác nhận.

Lý Trường Doanh ngẩn ra, ngước mắt nhìn.

Họ... quen nhau sao?

Anh bị mù mặt khá nặng, nhất là với con gái. Nhưng khi nghe thấy giọng nói ấy, lại nhìn vào đôi mắt đen láy sáng trong ấy, trong khoảnh khắc dâng lên cảm giác quen thuộc, anh chợt nhớ ra rồi.

Bọn họ trước đây hình như đã từng gặp nhau hai lần.

Lần đầu là ở bến xe.

Lần thứ hai là trước cửa tiệm cắt tóc.

Lý Trường Doanh: "Hửm?"

"Lấy giúp tôi cây gậy trêu mèo bên cạnh cậu, cảm ơn."

Lý Trường Doanh liếc sang bên cạnh, đưa cây gậy trêu mèo qua. Vừa định mở miệng hỏi thì đã bị Dương Thời Mễ—vừa là chủ tiệm, vừa là đàn chị—chặn ngang: "Hai người quen nhau à?"

"Em quen cậu ấy." Bùi Sương cầm gậy trêu mèo vẽ vòng tròn trên đất, chẳng mấy chốc chú mèo Golden đã nhào tới, đuổi theo gậy mà nhảy nhót tung tăng.

Cô cúi đầu chuyên tâm trêu mèo, hoàn toàn không nghĩ đến một câu buột miệng lại khiến đầu óc ai đó rối bời.

Lý Trường Doanh uống xong thuốc cảm rồi lại dựa vào ghế mềm, nhìn chú mèo Golden đang bị trêu đùa đến ngây ngốc một lúc, sau đó ánh mắt chuyển hướng, dừng lại trên người Bùi Sương.

Cô mặc một chiếc áo len trễ vai màu đen, bên dưới là váy dài màu xám nhạt. Vai gầy và thẳng, xương quai xanh tinh tế, khi người hơi nghiêng về phía trước thì đường cong cổ cũng căng lên, làn da trắng đến chói mắt. Ngũ quan khá lập thể, đường viền hàm rõ ràng và trơn tru, đôi mắt đen láy, khi nhìn xuống thường mang theo vẻ lạnh lùng.

"Đẹp không?" Đôi mắt đen ấy bất ngờ nhìn lại, ánh mắt vô cùng trực diện, sắc bén, không dễ qua mặt.

"..."

Lý Trường Doanh lại một lần nữa bị sự thẳng thắn của cô làm cho choáng váng. Anh kéo chăn hình Stitch rất muốn trùm kín đầu trốn khỏi thế giới, nhưng so với sự thẳng thắn của cô gái trước mặt, anh chợt cảm thấy bản thân cứ rụt rè lề mề như vậy thật chẳng ra dáng đàn ông.

Vì thế, sau một hồi giằng co, anh thành thật nói: "Đẹp."

"Cảm ơn."

"Hai người các em thú vị thật đấy." Dương Thời Mễ bật cười, đứng dậy, dặn dò Lý Trường Doanh: "Em tiếp khách đi, chị ra ngoài kiếm gì ăn."

"Được." Lý Trường Doanh gật đầu một cái.

Những người đồng sáng lập quán cà phê mèo đều là người trẻ tuổi, ai cũng khá thân thiện. Bình thường khi có khách đến, có thể sẽ cùng trò chuyện hoặc hát karaoke, nhưng dịch vụ này còn phải tùy vào cảm giác có hợp nhau hay không.

Lý Trường Doanh mới đến đây không lâu, trước đó chưa từng tiếp khách bao giờ, hoàn toàn không có kinh nghiệm. Vì vậy, anh rót một ly nước đưa qua, quyết định hỏi thẳng ý kiến khách: "Cậu có muốn hát không?"

"Không biết hát." Bùi Sương mắt cũng không thèm ngẩng lên, "Nhưng nếu cậu hát, tôi sẵn lòng nghe."

Lại là một câu hỏi hóc búa.

Hát hay không hát?

Lý Trường Doanh: "Vậy thì phải tính thêm phí."

"Được."

"?"

"Bao nhiêu tiền?"

"..."

Phản ứng đầu tiên của Lý Trường Doanh là cô đang đùa. Nhưng nhìn ánh mắt thản nhiên lạnh lùng và sự nghiêm túc trong cách cô nhìn, lại thấy dường như không phải đùa.

Im lặng một lúc, Lý Trường Doanh thở dài, đưa tay với lấy điều khiển và micro, vừa điều chỉnh máy chiếu vừa hỏi: "Muốn nghe bài gì?"

"Cao nguyên Thanh Tạng."

"?"

Lý Trường Doanh thầm nhủ, chắc cô đang nói linh tinh. Với cái cổ họng bây giờ như bị lửa đốt của anh mà hát "Cao nguyên Thanh Tạng" á? Chi bằng để anh nuốt than chết cho xong.

"Đùa thôi." Bùi Sương ôm chú mèo Golden lên, "Cậu chọn gì tùy ý."

Sau khi chuyển máy chiếu sang chế độ karaoke, Lý Trường Doanh đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế mềm đối diện máy chiếu, cầm điều khiển tìm bài. Anh chọn một bài quen trong bảng xếp hạng, mở MV rồi khẽ khàng hắng giọng, hát theo phần nhạc đệm.

Giọng của anh hơi trầm, tất cả đều hạ tông xuống.

— Yêu và được yêu

Số mệnh buộc ta phải buông tay

Lần này tôi không muốn trốn chạy

Uống cạn chén thuốc quên lãng

...

Hát được một lúc, anh cảm thấy có một ánh nhìn nóng rực chiếu đến. Lý Trường Doanh chăm chú nhìn màn hình chiếu, đến phần nhạc dạo, đột nhiên hỏi: "Đẹp không?"

Giọng nói truyền qua micro, giống như đang cố gỡ gạc lại trận chiến vừa rồi, hỏi khá nghiêm túc, không dễ qua mặt.

Bùi Sương: "Người thì đẹp, hát thì thường."

"..."

Vừa khen vừa chê, Lý Trường Doanh tự động bỏ qua nửa câu sau, tiếp nhận lời khen trước: "Cảm ơn."

Hát xong bài đó, anh đặt micro xuống: "Không hát nữa, đau họng rồi."

"Bao nhiêu tiền vậy?"

Có lẽ là đang hỏi tiền bài hát, Lý Trường Doanh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Cậu thích chỗ này không?"

"Cũng được."

"Sau này còn đến nữa chứ?"

Bùi Sương không trả lời ngay, dựa người ra sau vào tựa lưng ghế mặt trăng rồi nói: "Nạp năm trăm." Nói xong, cô giơ tay chỉ vào bảng quảng cáo đặt cạnh quầy lễ tân, trên đó ghi các hạng mục dịch vụ và ưu đãi nạp thẻ hội viên.

Nạp năm trăm tặng tám mươi.

Lông mày Lý Trường Doanh hơi động, bật ngón tay cái kêu "tách" một tiếng: "Được."

Câu hỏi khi nãy của anh chủ yếu là để xác định cô có ấn tượng tốt với nơi này không, có ý định quay lại không. Nếu nhận được một câu trả lời khẳng định, thì có thể nhân cơ hội giới thiệu ưu đãi nạp thẻ hội viên.

Nếu là khách do anh mời nạp thẻ, thì anh sẽ nhận được một khoản hoa hồng nhất định, ở một mức độ nào đó cũng xem như là được trả công cho bài hát vừa rồi.

Không ngờ chỉ mới hỏi hai câu, cô gái trước mặt đã hiểu được ý anh, lại còn hào phóng sòng phẳng, nạp liền năm trăm.

Lý Trường Doanh đứng dậy đi đến quầy lễ tân, bật máy tính: "Cho tôi số điện thoại."

Nhập theo lời Bùi Sương xong, anh lại hỏi: "Tên là gì?"

"Bùi Sương."

"Cô Bùi."

"Cậu không nhận ra là chữ nào à?" Bùi Sương đặt tay lên quầy, hỏi thẳng.

Lý Trường Doanh thản nhiên thừa nhận: "Đúng vậy."

"Cấu trúc trên dưới, trên là chữ 'phi', dưới là chữ 'y'."

(Chữ "霜" – sương – có phần trên là '雨' (vũ – mưa), phần dưới là '相' (tương), ở đây nu9 đùa bảo 'phi' trên, 'y' dưới để gợi hình.)

"Bùi Sương?" Lý Trường Doanh xác nhận lại, "Nghe hay thật."

"Lý Trường Doanh."

"Ừm?"

"Nghe cũng hay thật."

——

Lý Trường Doanh cảm thấy mình sốt khá nặng, mặt nóng bừng, đầu óc rối tung, vừa nằm xuống ghế sô-pha mềm là không muốn dậy nữa.

Tính ra đã gần một tiếng kể từ khi cô Bùi... không, từ khi Bùi Sương rời đi. Lý Trường Doanh giơ tay sờ trán — nóng rực, rồi sờ sang cổ — còn nóng hơn.

Anh đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, bật đèn lên thì ngay lập tức nhìn thấy chính mình trong gương.

Rất đỏ — sắc đỏ lan từ cổ lên tận mặt, vành tai cũng đỏ rực như thể sắp nhỏ máu.

Nếu thật sự là do sốt mà đỏ mặt, thì Lý Trường Doanh cảm thấy mình chắc cũng sắp phải nhập viện đến nơi rồi. Vậy nên chỉ còn một khả năng còn lại — anh đỏ mặt là vì câu nói kia của Bùi Sương.

Quả nhiên là do tiếp xúc với con gái quá ít, chỉ bốn chữ thôi mà đỏ đến mức như mông khỉ.

Có một khoảnh khắc, anh bắt đầu nghi ngờ — chẳng lẽ Bùi Sương đang thả thính mình?

Vẻ mặt nghiêm túc, lời nói thẳng thắn không vòng vo, mà ánh mắt lại lạnh nhạt, biểu cảm rất nghiêm chỉnh — nếu không phải do anh Lý Trường Doanh này ảo tưởng đến bệnh nặng vô phương cứu chữa, thì chỉ có thể là Bùi Sương là cao thủ chơi "bóng chày đường thẳng"

* ý nói kiểu thả thính rất trực diện, không vòng vo

Chậc.

Khi nhận được điện thoại của Lâm Dự Đức, Lý Trường Doanh đã cuộn mình trên ghế sofa, mơ màng buồn ngủ.

Lâm Dự Đức nói: "Tao đoán 11 giờ sẽ đến. Bọn mày có kiểm tra việc về muộn không? Chắc không đâu, giờ cũng là nghỉ Quốc Khánh rồi. Tao đã đặt khách sạn gần Đại học Tây Uyển, đặt 5 ngày, nhớ báo lại cho tao một nửa tiền nha, lát nữa mày cứ đến thẳng đó ở với tao"

Im lặng hồi lâu không có tiếng trả lời.

Lâm Dự Đức nâng giọng gọi: "Lý Trường Doanh! Nói đi!"

"Ừ?"

"Mày có đang nghe tao nói không vậy?"

"Nói lại lần nữa đi."

Lâm Dự Đức quát một tiếng rồi nhắc lại một lần nữa. Lý Trường Doanh nghe vậy, đột nhiên nói: "Hỏi mày một chuyện."

"Mày nói đi."

"Tao có một người bạn..."

"Bạn gì?"

"Bạn bình thường, đừng cắt lời tao, nghe tao nói hết đã."

"Ừ ừ ừ."

"Bạn tao trông cũng ổn, bạn ấy gặp một cô gái khá xinh, lúc đầu bạn tao còn không biết cô ấy tên gì, chỉ gặp qua hai lần, nhưng cô gái đó chính xác gọi đúng tên bạn tao, nói là biết bạn tao. Sau đó cô gái còn khen bạn tao đẹp trai, tên hay..."

"Mày bị người ta tán rồi hả?" Lâm Dự Đức vội vàng to giọng ngắt lời.

"Tao đã nói là bạn..."

"Bạn cái con khỉ, toàn mấy chiêu trò rẻ tiền. Cô gái đó chắc có hứng thú với mày, dù là gì đi nữa thì chắc mày có điểm gì đó khiến cô ấy thích, có thể là mặt mày." Lâm Dự Đức nói, "Mày không thấy bên cạnh Đường Tăng còn thiếu mấy con yêu nữ à? Chuyện vặt vãnh thế mà còn nói bạn bè này nọ? Mau thu xếp đến khách sạn chuẩn bị tiếp tao, tao sẽ gửi định vị cho."

Đều là anh em tốt, Lý Trường Doanh từ chối sự thấu hiểu và chu đáo của bạn: "Tao đi đón mày ở bến xe, xa lắm, không dễ đâu."

"Mày mẹ nó có thèm xem tin tao gửi không? Ông đây lái xe tới đó mà!"

"Với kỹ thuật lái xe của mày?"

"Cút."

—

Ở bên kia, Bùi Sương sau khi ra khỏi quán Cà Phê Quýt, bắt taxi đến ga Bắc Tây Uyển. Đến nơi gần chín giờ, cô đứng ở cửa ra, cúi đầu trả lời tin nhắn của Trần Lễ Nghiên.

A Nghiên (1.12): Đã đến rồi! Nhanh chóng chào đón tiểu thư quý giá!

Bùi Sương: Đồ đạc nhiều không?

A Nghiên (1.12): Chỉ một vali thôi.

Bùi Sương: Tớ đến giúp cậu mang.

Trên đường ra cửa có một đoạn cầu thang rất dài, chưa có thang máy, mang vali khá vất vả.

A Nghiên (1.12): Không được đâu, tay cậu vẫn chưa lành.

Bùi Sương: "Dùng tay trái còn hơn khỏe hơn cậu."

Cô trả lời xong tin nhắn rồi bước nhanh xuống cầu thang, xuống đến nơi thì quẹo một góc, bất ngờ đụng mặt Trần Lễ Nghiên, người lao tới ôm lấy cô: "Bé yêu!"

"Ừ."

Trần Lễ Nghiên cao hơn một mét sáu, thân hình nhỏ nhắn, yếu ớt, có lẽ cả người chỉ có cái miệng là còn sức. Bùi Sương kéo chiếc vali của cô ấy, hai người cùng đi song song về phía trước.

Trần Lễ Nghiên lải nhải kể chuyện trường học: "Đợt huấn luyện quân sự đúng là muốn chết luôn, ngày nào cũng mệt nhoài, tập xong còn phải quét dọn. Kí túc xá còn có cán bộ trực để giám sát việc dọn dẹp, người chịu trách nhiệm với tụi tớ là một đàn anh cao hơn mét tám, anh ta không tin tụi tớ, cầm khăn lau và cây chổi tự tay làm. Kết quả khi ban chủ nhiệm đến kiểm tra, chỉ cần lau khung cửa một chút là bụi bay đầy tay, vậy là đàn anh cao mét tám phải dùng cả chiều cao để lau cửa."

Bùi Sương: "Bọn tớ cũng nghiêm, quét xong phải đứng ngoài hành lang, chờ kiểm tra xong mới được vào."

Trần Lễ Nghiên than thở một hồi, bỗng tiến lại gần, nghiêm túc hỏi: "Cậu có nhận ra tớ đen đi không?"

Bùi Sương nhìn cô ấy, gật đầu: "Nhận ra rồi."

"......"

"Huấn luyện quân sự chết tiệt!"

Đi suốt một đường đến điểm đón xe đặt qua ứng dụng, Trần Lễ Nghiên hỏi cô:

"Cậu có gì muốn chia sẻ với tớ không? Ví dụ gặp chuyện gì thú vị, hay gặp người nào đặc biệt chẳng hạn?"

Bùi Sương suy nghĩ nghiêm túc, chuyện thú vị thì không có, người đặc biệt thì miễn cưỡng xem như có.

Cô lên tiếng:

"Gặp một người, giống mèo."

"Giống mèo? Giống chỗ nào? Tính cách giống hay là ngoại hình giống?"

"Mắt giống, khí chất trên người cũng giống."

Hai lần gặp đầu tiên thì không có cảm giác gì, chỉ đơn thuần thấy người này trông rất đẹp. Nhưng đến lần thứ ba, khi đối diện với đôi mắt ấy, cô liền cảm thấy giống mèo, một cảm giác khó tả.

Cô thích mèo, nhìn thấy mèo là muốn trêu chọc.

Nhìn thấy Lý Trường Doanh, cũng muốn trêu.