Lý Vọng Bắc không phải thánh nhân khoan dung độ lượng.

Anh ta lăn lộn trên thương trường nhiều năm, không chỉ nhờ cái bóng nhà họ Lý, mà còn dựa vào bản lĩnh và những thủ đoạn sắc bén của chính mình.

Chỉ có người nhà mới có thể thực sự uy hiếp được anh ta.

Anh ta không để lộ ra ngoài rằng mình đã sớm phát hiện ra mọi chuyện.

Đối mặt với sự hỏi han ân cần giả tạo của Lý Dư Ninh, Lý Vọng Bắc chỉ lạnh lùng nhìn, đè nén tất cả những cảm xúc sục sôi muốn chất vấn.

Trong lòng anh ta không ngừng tự hỏi:

Rốt cuộc, Lý Dư Ninh có biết rằng mọi thứ xảy ra đều do chính cậu ta gây ra không?

Hay thật sự cậu ta chẳng hề nhận ra điều gì bất thường?

Về tới nhà, căn biệt thự rộng lớn lạnh lẽo đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Giữa không gian trống trải ấy, chỉ còn lại một mình anh ta.

Tính khí anh ta ngày càng u tối, thất thường, lầm lì ít nói.

Anh ta không còn là người con trưởng chín chắn, kiên nhẫn mà mọi người từng biết nữa.

Giờ đây, chỉ còn lại một kẻ tàn phế, mất đi khả năng đứng dậy.

Trong suốt một thời gian dài, bất kỳ nơi nào anh ta đi qua cũng tuyệt đối không được phép có gương.

Muốn giành lại tất cả những gì thuộc về nhà họ Lý — không hề dễ dàng.

Ban giám đốc đã sớm bị đám cổ đông khác thao túng.

Những người thân tín từng theo Lý Vọng Bắc, nếu không bị điều chuyển thì cũng đã bị loại bỏ hoặc buộc phải nghỉ việc.

Nhưng anh ta không chịu khuất phục.

Lý Vọng Bắc lặng lẽ liên lạc với trợ lý Tiểu Tiêu, bắt đầu âm thầm lên kế hoạch.

Anh ta biết mình vẫn còn cơ hội.

Vẫn còn nhiều cổ đông không hoàn toàn đối lập với nhà họ Lý.

Hơn nữa, từ khi thư ký Đỗ lên nắm quyền, gã vì muốn nhanh chóng xóa sạch dấu vết của nhà họ Lý nên đã cải tổ Lý thị quá mạnh tay, làm động đến lợi ích của nhiều cổ đông, khiến họ âm thầm bất mãn.

Dù vậy, muốn khiến những cổ đông đó quay sang ủng hộ một kẻ tàn phế như anh ta, vẫn là chuyện không hề dễ dàng.

Mãi cho đến khi Lý Vọng Bắc chỉ vừa bóng gió ám chỉ vài lời, đã có một cổ đông nắm giữ lượng cổ phần không nhỏ chủ động tìm tới anh ta, ngỏ ý sẵn sàng hợp tác.

Ban đầu, Lý Vọng Bắc đầy nghi ngờ, không dễ dàng tin tưởng.

Anh ta biết chút ít về người này.

Đó là một nữ doanh nhân trẻ, xuất thân từ gia đình tốt, tự lập nghiệp trong lĩnh vực nhà thông minh, được xem như một gương mặt mới nổi trong giới kinh doanh.

Tuy cổ phần cô nắm giữ không phải quá lớn, nhưng cũng đủ để tạo thành biến động.

Sau cùng, người phụ nữ ấy đích thân tới Lý thị gặp anh ta, thái độ vô cùng thành ý.

"Tôi biết anh không tin tôi. Nhưng tôi tới đây để thể hiện thành ý, cũng là một lời hứa."

Người phụ nữ trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi, ăn mặc đơn giản, gương mặt trắng trẻo thanh tú, ánh mắt sắc bén và kiên định.

Cô thẳng thắn nhìn Lý Vọng Bắc, nói rõ mục đích:

"Cho dù nhà họ Lý xảy ra chuyện gì, tôi cũng sẽ ủng hộ nhà họ Lý."

Lý Vọng Bắc ngồi trên xe lăn, lạnh lùng im lặng.

Anh ta không hiểu — bây giờ nhà họ Lý còn gì có thể đem lại lợi ích cho cô ấy?

Chính điều đó càng khiến anh ta thêm đề phòng.

Người phụ nữ dường như cũng nhìn ra sự cảnh giác trong ánh mắt anh ta, cô vén tóc, mỉm cười nhẹ nhàng:

"Tôi biết anh không hiểu tôi, thậm chí cảm thấy tôi rất xa lạ."

"Nhưng thật ra tôi hiểu rõ anh và nhà họ Lý từ rất lâu rồi."

Cô ngẩng đầu, giọng nói bình thản mà kiên quyết: "Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã biết tới anh và sếp Lý."

"Tôi không có ác ý."

Người phụ nữ trẻ cười, ánh mắt vô thức nhìn quanh phòng khách rộng lớn, như đang chìm vào một ký ức xa xôi. Chỉ chốc lát sau, cô lấy lại bình tĩnh.

Lý Vọng Bắc lạnh lùng nhìn cô, ánh mắt trầm lặng, không tin lấy một chữ.

Cô gái trẻ đứng lặng, ánh mắt thoáng hoen đỏ.

Trước bia mộ ghi lại tên một chàng trai mãi mãi dừng lại ở tuổi hai mươi, cô không khỏi thầm nghĩ: [Hồi đó tôi còn nhỏ hơn anh ấy rất nhiều, bây giờ... tôi đã lớn hơn anh rồi.]

Lý Vọng Bắc đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng cô.

Không ai nhắc tới cái tên kia, nhưng cả hai đều hiểu trong lòng mình đang nghĩ tới ai.

"...Cô biết Long Phúc."

Lý Vọng Bắc khàn giọng nói.

Cô gái trẻ mỉm cười, giọng nhẹ tênh:

"Hồi trước... tôi từng ở cùng chỗ với anh ấy. Anh chắc cũng đoán được đó là nơi nào."

"Có thể anh không biết... sống sót ở nơi đó không phải chuyện dễ dàng. Họ không chỉ cướp đi sinh mạng của một người. Rất nhiều người đã chết dưới tay họ, và đối với họ, mạng người chẳng khác nào cỏ rác."

Lý Vọng Bắc chết lặng.

Khóe mắt anh ta khẽ run, tay nắm chặt thành ghế đến trắng bệch.

Người phụ nữ ấy vẫn nhớ rõ, khi đó có một cô bé mới đến, thể trạng yếu ớt, chưa được bao lâu đã chết trong căn phòng nhỏ lạnh lẽo.
Vì xe hỏng, thi thể cô bé không được đưa đi ngay.

Đám trẻ con, bao gồm cả cô, buộc phải chung sống với cái xác suốt một ngày một đêm.

Đó là lần đầu tiên cô đối mặt với cái chết.

Khi ấy, anh trai đã ôm lấy cô, che mắt cô lại, suốt đêm thì thầm:

[Không sao, đừng sợ, cô bé đó cũng từng là bảo bối của gia đình mình.]

Anh trai dẫn cô đi lấy nước, nhẹ nhàng lau sạch khuôn mặt đã tái nhợt của cô bé kia. Cô cũng run rẩy phụ anh trai một tay.

Từng chút, từng chút một, lau đi những vết bẩn còn sót lại.

May mắn thay, trong những năm tháng đen tối ấy, cô có anh trai bên cạnh. Anh bảo vệ cô, dạy cô đâu là đúng, đâu là sai.

"Tôi luôn gọi anh ấy là anh trai. Và dù bao nhiêu năm trôi qua, anh ấy vẫn mãi là anh trai của tôi."
Cô gái trẻ ngẩng đầu, ánh mắt kiên định:

"Bây giờ nhà họ Lý gặp nạn, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn."

Ngày ấy, dưới sự giúp đỡ của cha mẹ, cô tự lập sự nghiệp khi còn chưa tốt nghiệp.

Cô từng hy vọng có thể tìm lại anh trai, để nói với anh rằng: [Em đã trưởng thành rồi, em không còn là đứa bé cần được bảo vệ nữa.]

Nhưng cuối cùng, tất cả những gì cô tìm thấy, chỉ là một bia mộ lặng lẽ.

Anh trai — đã sớm rời khỏi thế gian này, vì một căn bệnh nặng.

Cô gái ấy từng đau khổ suốt một thời gian dài.

Vì muốn biết thêm những chuyện liên quan đến anh trai, cô âm thầm tiếp cận nhà họ Lý.

Nhưng cô chỉ là một cổ đông nhỏ bé trong Lý thị, thân phận quá đỗi tầm thường.

Muốn nói chuyện về anh trai với nhà họ Lý, chỉ e sẽ bị người ta cười nhạo, thậm chí chẳng ai thèm để tâm.

Thế nên, cô vẫn chọn cách im lặng, gói ghém nỗi nhớ vào đáy lòng.

Mãi đến lúc này, Lý Vọng Bắc mới thật sự hiểu.

Anh ta hiểu lý do vì sao cô muốn giúp đỡ nhà họ Lý — chỉ bởi vì một người: Long Phúc.

Trong lòng anh ta, cái tên ấy vang lên nặng nề, như một hồi chuông vỡ vụn.

Anh ta lặng lẽ nhìn cô gái kia, và qua bóng dáng mỏng manh ấy, dường như thấy được bóng hình em trai ruột của mình — người mà anh ta đã không còn dám nhắc đến suốt bao năm qua.

Lý Vọng Bắc bật cười.

Nụ cười tự giễu, chua chát và đầy cay đắng.

Cười xong, anh ta mới nhận ra khóe mắt mình đã âm ấm từ bao giờ.

Thật buồn cười biết bao!

Em trai anh ta — người đã chết — vẫn còn đang âm thầm bảo vệ kẻ anh trai vô dụng này.

Mà chính anh ta — lại tự tay hại chết cậu ấy.

Sự im lặng kéo dài khiến cô gái hiểu lầm.

"Sếp Lý, anh không cần phải cảm thấy áp lực đâu."

Sợ anh ta từ chối, cô vội vàng tiếp lời:

"Thật ra, tôi không xa lạ gì với anh. Khi còn ở bên anh trai, anh ấy thường xuyên nhắc đến anh. Được giúp đỡ anh, với tôi mà nói, là một niềm vui."

Ánh mắt Lý Vọng Bắc khẽ run.

Anh ta mím chặt môi, rất lâu sau mới khàn giọng hỏi:

"Em ấy... từng nói về tôi như thế nào?"

Anh ta muốn biết. Muốn biết trong lòng em trai mình, hình bóng anh trai ấy từng đẹp đẽ đến thế nào.

Cô gái cúi đầu, như đang lần tìm những mảnh ký ức còn sót lại giữa quãng thời gian xưa cũ.

Một lúc sau, cô mỉm cười, giọng dịu dàng:

"Anh ấy nói... anh là người anh trai tuyệt vời nhất, là tấm gương sáng nhất trong lòng anh ấy. Nếu như có anh ở đó, chắc chắn mọi chuyện sẽ không bao giờ tệ đến vậy."

Ký ức xa xăm, ánh lên như ánh nắng xuyên qua những ngày tháng tăm tối.

Lý Vọng Bắc đau đớn nhắm chặt hai mắt.

Những lời ấy, từng chữ, từng chữ, như những nhát dao bén ngọt cứa thẳng vào trái tim đã nguội lạnh của anh ta.

Anh ta đờ đẫn nhận ra, thì ra đến tận bây giờ... mình vẫn còn biết đau.

Ngón tay anh ta, đặt trên tay vịn xe lăn, khẽ run.

Anh trai tốt nhất...

Anh ta xứng đáng với cái danh ấy sao?

Cuối cùng, Lý Vọng Bắc vẫn từ chối sự giúp đỡ của cô gái.

Anh ta không còn tư cách nào để nhận lấy.

Anh ta đoán, cô ấy chắc chắn không biết — Long Phúc đã chết như thế nào.

Nhưng rồi, như một kẻ sắp chết đuối níu lấy chút hy vọng mong manh cuối cùng, Lý Vọng Bắc khàn giọng mở lời:

"[Có thể... kể cho tôi nghe thêm một chút về Long Phúc không?]"

Sau một hồi lâu suy nghĩ, Lý Vọng Bắc đẩy xe lăn xuống tầng hầm — nơi đã khóa kín suốt nhiều năm trời.

Dưới đó, vẫn còn lưu giữ vài món đồ khi Long Phúc còn bé, và những thứ cậu để lại khi rời khỏi nhà họ Lý.

Di vật của Long Phúc, anh ta không có quyền giữ.

Trước khi chết, Long Phúc đã ủy quyền cho luật sư riêng xử lý.

Kẻ như anh ta, ngay cả tư cách cầm lấy một món đồ cũng không có.

Từ lâu, Lý Vọng Bắc đã không dám bước chân xuống căn tầng hầm ấy.

Nhưng hôm nay, anh ta gom hết can đảm, đẩy cánh cửa nặng trĩu năm tháng ra.

Không khí bên trong lạnh buốt, mùi gỗ ẩm mốc xen lẫn hương cũ kỹ của ký ức.

Trên kệ cao nhất, con khỉ bông cũ kỹ ôm chặt một vầng trăng nhỏ.

Dù không ai còn đủ dũng khí bước vào, nhưng từ ngày Long Phúc mất, họ vẫn lặng lẽ nhờ người giúp việc lau dọn, giữ gìn từng món đồ như thể vẫn còn cậu hiện hữu đâu đó.

Lý Vọng Bắc lặng lẽ tiến tới, đưa tay lần tìm trên đầu con khỉ bông.

Anh ta áp trán vào nó, chạm nhẹ.

Có lẽ anh ta đã vô tình ấn trúng nút nào đó.

Cánh tay con khỉ bông máy động, và một đoạn ghi âm bật lên — giọng nói quen thuộc, ấm áp như mùa xuân, vang vọng khắp tầng hầm.

Đó là mẹ anh ta.

"Long Phúc, con sẽ mãi mãi giúp mẹ bảo vệ anh trai nhé?"

"Đương nhiên rồi! Phúc Phúc sẽ mãi mãi bảo vệ anh trai! Phúc Phúc thích anh trai nhất!"

"Mẹ, rõ ràng là con phải bảo vệ Phúc Phúc mới đúng chứ!"

"Anh, vậy chúng ta ngoéo tay đi..."

"Anh Lý Vọng Bắc sẽ mãi mãi bảo vệ em trai mình — Lý Long Phúc."

Giọng nói dịu dàng ấy, từng chữ từng chữ như vỡ tan trong không gian.

Mẹ.

Điểm yếu mềm nhất trong lòng một đứa con trai.

Từ ngày Lý Chính Thanh mất, Lý Vọng Bắc chưa từng rơi một giọt nước mắt.

Nhưng hôm nay, chỉ cần nghe thấy đoạn ghi âm ấy —

Nước mắt anh ta trào ra, rơi lã chã như những hạt mưa mùa đông lạnh buốt.

Một nhà bốn người.

Giờ đây, chỉ còn lại mình anh ta.

Một kẻ không còn ra hình người, cũng chẳng còn ra ma.

Anh ta ngẩng đầu, siết chặt tay vịn, trong lòng chỉ còn vang lên một câu xin lỗi đầy tuyệt vọng:

[Mẹ... con xin lỗi mẹ.]

"Mẹ ơi, cuối cùng... con cũng không bảo vệ được gia đình mình. Chúng ta... đã vứt bỏ Phúc Phúc của chúng ta rồi."

Lý Vọng Bắc không bài xích việc liên thủ với Hạ Dịch Khiêm.

Dù Hạ Dịch Khiêm cũng hận anh ta, nhưng Lý Vọng Bắc biết rõ — Hạ Dịch Khiêm còn hận đám người kia hơn gấp bội.

Thiếu niên với gương mặt xanh xao, nửa ngồi nửa quỳ trên xe lăn, khẽ cười lạnh.

Ánh mắt chứa đầy ác ý nhìn xuống ly Vọng Bắc từ trên cao, ngữ điệu trào phúng:

"Lý Vọng Bắc, đây là do nhà họ Lý tự chuốc lấy. Đừng làm ra vẻ như anh đã trả giá rất đắt."

Lý Vọng Bắc chỉ lạnh nhạt đáp:

"Cậu yên tâm, sau khi xử lý bọn họ xong... tôi sẽ cho cậu một lời giải thích."

Hạ Dịch Khiêm khẽ hừ một tiếng, ánh mắt vẫn lạnh lẽo.

Hạ Dịch Khiêm là cháu ngoại nhà họ Hoàng.

Dù bản thân cậu có tài chính hùng hậu, nhưng nếu dùng đến số tiền đó, chắc chắn sẽ không qua nổi mắt của Hoàng Huyễn Thần.

Hoàng Huyễn Thần — anh họ của cậu — nhìn đứa em trai duy nhất mà dì ruột để lại, giọng vừa uyển chuyển vừa cứng rắn khuyên nhủ:

"Khiêm Khiêm, em không còn nhỏ nữa. Đừng làm những chuyện khiến người nhà phải lo lắng."

Hạ Dịch Khiêm ôm chặt bé mèo cam vào lòng.

Con mèo nhỏ chẳng hiểu bọn họ đang nói về chủ cũ của nó.

Khi tìm được anh trai mình, Hạ Dịch Khiêm chỉ còn kịp ôm lấy tro cốt lạnh lẽo.

Cậu tìm thấy bé mèo do anh trai từng nuôi tại chỗ luật sư, không hề do dự, liền mang nó về.

Đó là vật duy nhất còn sót lại kết nối cậu với anh trai.

Hạ Dịch Khiêm cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve bé mèo cam, giọng kiên định:

"Anh họ, anh biết không... Em không hiểu nổi vì sao bọn họ có thể làm ra những chuyện như vậy với anh ấy mà không phải trả giá gì."

"Bọn họ lấy máu thịt của anh ấy để sống sung sướng như bây giờ. Nếu em cũng không làm gì cả... thì sẽ chẳng còn ai nhớ tới anh trai em nữa. Sẽ không ai đòi lại công bằng cho anh ấy."

Hoàng Huyễn Thần lặng thầm thở dài.

Tên Lý Long Phúc này... anh không xa lạ.

Chỉ là khi nghe đến cái tên ấy, chủ nhân của nó đã sớm rời khỏi thế gian.

Không hiểu vì sao, mỗi lần nghe cái tên "Lý Long Phúc", lòng Hoàng Huyễn Thần đều gợn sóng lạ thường.

Giống như — họ lẽ ra phải quen biết nhau từ lâu.

Anh cảm ơn thiếu niên ấy vì những gì cậu đã làm cho Khiêm Khiêm.

Anh cũng bội phục người thiếu niên xa lạ chưa từng gặp mặt ấy.

Người đã dùng cả đời ngắn ngủi của mình để bảo vệ người khác.

Ý chí sắc đá của Hoàng Huyễn Thần hiếm khi mềm đi như vậy.

Anh khép mắt, trầm giọng nói:

"Anh cho em nửa năm."

"Nửa năm sau, anh sẽ đưa em sang Mỹ."

Hạ Dịch Khiêm thở phào nhẹ nhõm.

Cậu biết — đây là nhượng bộ lớn nhất mà người anh họ lạnh lùng này từng dành cho mình.

Hoàng Huyễn Thần không phải người dễ mềm lòng. Từ sau cái chết của ông ngoại, anh càng trở nên lạnh nhạt và xa cách hơn.

Anh ít quan tâm tới ai, càng ít khi để tình cảm chi phối lý trí.

Nhưng không hiểu vì sao, chỉ trong năm năm ngắn ngủi, Lý Long Phúc lại để lại dấu ấn sâu đậm đến vậy trong lòng Khiêm Khiêm.

Đến mức... Khiêm Khiêm thậm chí nguyện đánh đổi cả sinh mạng.

Hoàng Huyễn Thần hiểu rất rõ nhà họ Lý.

Anh và Lý Dư Ninh từng có quen biết.

Lý Dư Ninh là đệ tử của Dương Xuân Quy — sư đệ duy nhất của ông ngoại anh.

Vì vậy, phòng tranh Lục Viên của Hoàng Huyễn Thần cũng luôn âm thầm hỗ trợ cho Lý Dư Ninh.

Nhưng anh luôn phân biệt rõ đâu là nặng nhẹ.

Giữa Khiêm Khiêm và Lý Dư Ninh... câu trả lời chưa bao giờ cần phải do dự.

May mắn thay, quỷ thần xui khiến thế nào, anh lại cho người đi điều tra chuyện của Lý Long Phúc.

Mãi cho đến khi anh nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trong lý lịch của thiếu niên ấy...

Hoàng Huyễn Thần mới giật mình nhận ra.

Hóa ra đứa trẻ được nhắc đến trong bức thư gửi gắm cuối cùng của ông chú Lâm... chính là Lý Long Phúc.

Hoàng Huyễn Thần cúi người, ôm bé mèo cam đang lặng lẽ đi quanh chân anh vào lòng.

Con mèo nhỏ chẳng xinh đẹp, bộ lông còn hơi xơ xác.

Nhưng với Khiêm Khiêm, nó là bảo vật.

Và giờ đây, anh cũng bắt đầu hiểu được lý do.

Bởi vì nó là vật duy nhất gắn liền với một người thiếu niên đã dùng cả cuộc đời để bảo vệ người khác.

Bé mèo cam khẽ nhảy lên, vô tình làm rơi một tấm ảnh từ tập tài liệu trên bàn.

Hoàng Huyễn Thần nhặt tấm ảnh lên.

Trong bức ảnh là một thiếu niên dừng lại ở tuổi hai mươi, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Ánh mắt Hoàng Huyễn Thần dừng lại trên gương mặt ấy.

Một cơn đau buốt đột ngột siết chặt lồng ngực anh.

Ngay cả hít thở... cũng trở nên khó khăn.

Anh làm sao thế này?

Hoàng Huyễn Thần cố ép bản thân quy kết cảm xúc này cho sự mệt mỏi.

Nhưng sâu trong lòng, anh biết rõ...

Nếu năm đó không bị lừa bởi tin tức giả mà Lý Dư Ninh cung cấp, nếu họ tìm được Lý Long Phúc sớm hơn một chút...

Có lẽ mọi chuyện đã khác.

Có lẽ ông ngoại đã không ra đi trong dằn vặt và hối hận.

Có lẽ...

Hoàng Huyễn Thần nhớ lại ánh mắt khổ sở của ông ngoại trước khi mất.

Anh nắm chặt tấm ảnh trong tay, môi mím thành một đường lạnh lùng.

Lý Dư Ninh.

Người được lợi lớn nhất trong tất cả những chuyện này... thật sự vô tội sao?

Hoàng Huyễn Thần bật cười khẽ.

Nụ cười lạnh lùng, sâu thẳm.

Anh tuyệt đối không tin.

Anh không phải người rộng lượng.

Anh thù rất dai, tính toán rất chi li.

Dù người khác có toan tính gì, có dã tâm gì... cũng không nên kéo theo cả người ông ngoại anh.

Hoàng Huyễn Thần ôm chặt bé mèo cam trong lòng.

Anh cúi đầu, khẽ thì thầm:

"Chúng ta sẽ đi..."

"Đi đòi lại công bằng cho chủ nhân của mày."