Lý Lộc Vọng Bắc biết tin Lý Long Phúc bị bệnh trong buổi tiệc chúc mừng của Dư Ninh.

Triển lãm nghệ thuật lưu diễn toàn quốc lần thứ nhất của Dư Ninh kết thúc vô cùng thành công, nhà họ Lý vì thế tổ chức một bữa tiệc mừng long trọng và rầm rộ — điều đó cũng là chuyện đương nhiên.

Ngay cả cụ Nhan, bậc thầy hội họa mà cả giới nghệ thuật đều kính trọng, cũng nể mặt đại đồ đệ Dương Xuân Quý mà đích thân đến tham dự.

Tuổi cụ Nhan đã cao, nên tất nhiên không thể ở lại nơi ồn ào quá lâu. Buổi tiệc mới diễn ra được một nửa, cụ đã tỏ ra mệt mỏi và được Dương Xuân Quý dìu rời đi.

Mặc dù chỉ xuất hiện trong chốc lát, nhưng đối với Lý Vọng Bắc, sự có mặt của cụ Nhan đã vượt ngoài mong đợi.

Điều đó đồng nghĩa với việc cụ Nhan đã chính thức công nhận Dư Ninh.

Vì thế, Lý Vọng Bắc đích thân tiễn cụ ra ngoài. Lúc đi ngang chiếc xe dừng ở cổng, anh ta mơ hồ nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi ở ghế sau. Qua tấm kính màu nâu, ánh mắt của người ấy khẽ giao nhau với anh ta — gật đầu nhẹ, thái độ vừa xa cách vừa lạnh nhạt — rồi quay sang đỡ cụ Nhan rời đi.

Lý Vọng Bắc nhớ mang máng rằng cháu ngoại của cụ Nhan chính là cháu đích tôn nhà họ Hoàng ở Hong Kong.

Rất có thể, đó là người anh ta vừa thấy.

Nhưng anh ta cũng không nghĩ nhiều. Khóe môi nhếch lên nhẹ nhàng, mang theo chút vui vẻ, anh ta quay trở lại phòng tiệc...

Bỗng nhiên, một đứa bé tầm năm sáu tuổi đang ôm gấu bông chạy đùa, vô tình va vào chân anh.

Lý Vọng Bắc không thấy khó chịu, trái lại còn nhẹ nhàng đỡ lấy đứa trẻ. Cậu bé có đôi mắt màu nâu sáng, trên đầu cột búi tóc nhỏ. Có lẽ vừa ăn xong bánh ngọt, khóe miệng còn dính một ít kem, ánh mắt nhìn anh ta đầy lo lắng.

Anh ta mỉm cười, ánh nhìn rơi vào con gấu bông trong tay cậu bé — là một con khỉ nhỏ.

Tim anh ta khẽ giật thót. Một ký ức mơ hồ chợt hiện về, rất mờ nhạt, nhưng vô cùng quen thuộc.

Rất hiếm khi, Lý Vọng Bắc nhẹ giọng hỏi bằng giọng kiên nhẫn:

"Cháu là con nhà ai vậy? Sao lại đi một mình thế?"

Cậu bé lùi lại một bước, thẹn thùng mím môi, nhìn anh với ánh mắt tò mò.

Đúng lúc đó, một cậu bé khoảng mười tuổi chạy tới. Có lẽ là anh trai của cậu nhóc. Cậu nhanh chóng kiểm tra xem em mình có bị thương không, rồi lấy khăn giấy lau khóe miệng em. Động tác vừa thành thạo vừa chững chạc, như một ông cụ non:

"Em trai, chạy chậm thôi."

Cậu bé nhỏ ôm chặt con gấu bông, ngoan ngoãn đáp:

"Anh à, em biết rồi."

"Mau nói cảm ơn chú đi." Cậu anh trai nhỏ dặn dò em mình rất hiểu chuyện.

Lý Vọng Bắc lặng lẽ nhìn hai đứa trẻ rời đi, lòng chợt nhói lên. Một cảm xúc vừa xa xôi, vừa thân quen thoáng qua trong đầu anh.

"Phúc Phúc, em đi chậm thôi!"

Phúc Phúc...

Khi hai từ ấy vang lên, nụ cười trên môi Lý Vọng Bắc bỗng chốc vụt tắt. Trong mắt anh ta thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn, lạnh buốt.

Không biết giờ này Lý Long Phúc đang trôi dạt ở đâu. Kể từ sau buổi sinh nhật chẳng vui vẻ gì của ba, anh ta chưa từng gặp lại em trai.

Ban đầu, ba muốn Lý Long Phúc ra ngoài chịu khổ một chút, để cậu hiểu chuyện hơn, nên mặc kệ muốn đi đâu thì đi.

Ai ngờ Lý Long Phúc không những không tỉnh ngộ mà còn trở nên bướng bỉnh hơn. Cậu còn động đến cả khoản tài sản mẹ để lại. Không ai biết cậu đã dùng số tiền đó vào việc gì.

Dù vậy, Long Phúc vẫn là người của nhà họ Lý.

Lý Vọng Bắc biết rõ ba mình đã nhận sai, nên cố ý bảo thư ký Đỗ thông báo cho Lý Long Phúc biết về bữa tiệc lần này.

Thư ký Đỗ báo lại rằng điện thoại của cậu gọi không được. Ba anh đành phải thôi.

Trên gương mặt Lý Vọng Bắc thoáng qua một nụ cười chế giễu.

Không gọi được? Đúng là cái cớ.

Lý Long Phúc vốn ghen tị với Ninh Ninh, sao có thể chịu đến dự tiệc?

Đang vui như vậy, tại sao anh lại nghĩ đến Lộc Dư An cơ chứ?

Anh ta nhìn chằm chằm hai đứa trẻ đang nắm tay nhau rời đi, môi mím chặt, ánh mắt dần trở nên đáng sợ. Bàn tay anh nắm chặt thành quyền, từng ngón run lên.

Một lúc sau, anh mới từ từ buông tay ra.

"Sao không thấy đứa con trai mà nhà họ Lý mới tìm thấy nhỉ?"

"Lý Long Phúc à? Anh không biết à? Cậu ấy..."

"Cậu ấy làm sao?"

Trong một góc yên tĩnh của phòng tiệc, hai người khách vừa trò chuyện vừa liếc nhìn xung quanh, giọng họ hạ thấp như đang truyền nhau một tin tức động trời.

Lý Vọng Bắc khựng lại.

Anh ta vô thức ngoảnh đầu, ánh mắt đảo qua họ, nhưng rồi lại cố ép mình tiếp tục bước về phía trước. Chuyện của Lý Long Phúc, liên quan gì đến anh ta nữa?

"Anh thật không biết sao? Lý Long Phúc bị ung thư."

"Thật à? Nhưng mà... cậu ấy mới hai mươi thôi mà? Sao có thể..."

Ung thư.

Một tiếng sét đánh ngang tai.

Bước chân Lý Vọng Bắc lập tức khựng lại. Ánh mắt anh ta bỗng trở nên lạnh lẽo và hoang mang đến cực độ, gắt gao nhìn chằm chằm về phía hai người kia...

Ung thư?

Còn chưa kịp suy nghĩ thêm, Lý Vọng Bắc đã sải bước tới trước mặt họ. Không kịp giữ bình tĩnh, anh ta túm lấy cổ áo một người, giọng gắt gỏng vang lên giữa tiếng ồn của bữa tiệc:

"Các anh vừa nói gì? Ai bị ung thư?"

Người đàn ông bị túm cổ áo hoảng hốt, cố gắng vùng vẫy, giọng nói đứt quãng vì nghẹt thở:

"Là... là Lý Long Phúc..."

"Không thể nào!" Lý Vọng Bắc sửng sốt, sau đó bật thốt lên phản bác.

Sao Lý Long Phúc có thể bị ung thư được?

Người kia cuối cùng cũng thoát khỏi tay anh ta, lùi lại vài bước, vừa thở hổn hển vừa lắp bắp:

"Tôi không nói dối đâu. Mấy tháng trước, tôi đến bệnh viện thăm bác thì vô tình thấy cậu ta nằm ở phòng bên cạnh. Tôi chắc chắn không nhìn lầm."

Ký ức ùa về rõ nét như mới hôm qua.

Lúc đó, Lý Long Phúc gầy gò đến kinh ngạc, gần như chẳng còn hình dáng trước kia. Cậu ngồi trên xe lăn, cố gắng vươn tay ra giúp một cô bé đang khóc vì làm rơi quả bóng bay lên trần hành lang.

Quả bóng không bay quá cao, với người bình thường chỉ cần nhón tay là với tới. Nhưng với Lý Long Phúc khi ấy — người đã gầy đến mức như cái bóng — mỗi lần cố vươn tay lại cần nghỉ đến vài giây.

Mỗi một động tác nhỏ thôi, cũng khiến cậu cạn kiệt sức lực.

Thế nhưng, cuối cùng Lý Long Phúc vẫn cố vươn tay chạm được quả bóng, đưa cho cô bé. Cô bé bị khiếm thị, vừa chạm vào đã nở nụ cười ngọt ngào, rối rít cảm ơn cậu.

Người kể lại câu chuyện ấy cúi đầu, giọng nhỏ lại:

"Khi đó tôi thấy... Lý Long Phúc không giống với lời đồn. Cậu ấy không hống hách, không ngỗ nghịch. Một người sẵn lòng giúp đỡ đứa bé xa lạ lấy quả bóng bay... thì có thể tệ đến mức nào chứ?"

Dù vậy, anh ta cũng không dám lại gần bắt chuyện. Lý Long Phúc khi ấy yếu đến mức thở còn khó, chỉ cần ngồi yên thôi cũng đã kiệt sức.

Lúc ấy anh ta nghĩ, có lẽ... không bao lâu nữa, nhà họ Lý sẽ phải tổ chức tang lễ.

Nhiều nhất là một tháng.

Nào ngờ, chưa thấy tin buồn, mà lại là tiệc mừng nhà họ Lý tổ chức cho Dư Ninh.

Người kia kể tiếp, lần này nói ra cả tên bệnh viện, số tầng cụ thể, từng chi tiết rành rọt khiến đầu óc Lý Vọng Bắc dần mơ hồ.

Đến lúc này, anh ta mới hiểu tại sao điện thoại Lý Long Phúc không liên lạc được.

Một cơn giận không tên dâng trào trong lồng ngực.

Quá sức vô lý! Quá sức hồ đồ!

Một chuyện lớn như vậy, sao không nói với gia đình?

Lý Long Phúc tưởng mình là ai? Nghĩ rằng có thể tự gánh vác sao?

Cậu ấy có biết đâu là chuyện nhỏ, đâu là chuyện sống còn không?

Lý Vọng Bắc gần như ngay lập tức quay người, không do dự một giây, rời khỏi buổi tiệc.

Ban đầu anh ta còn cố gắng giữ bình tĩnh, bước chân chỉ nhanh hơn thường ngày một chút.

Nhưng càng nghĩ càng bức bối, anh ta bỗng chạy thẳng ra cửa như một cơn gió. Người phục vụ bị va phải suýt nữa ngã nhào, anh ta cũng chẳng buồn quay đầu xin lỗi.

Anh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác, đầu óc như tắc nghẽn.

Chỉ còn một ý nghĩ duy nhất trong đầu — anh ta phải đến bệnh viện, gặp Lý Long Phúc.

Phía sau, tiếng gọi của Dư Ninh mờ dần: "Anh ơi!"

Nhưng Lý Vọng Bắc chẳng buồn quay đầu lại.

Trên đường đến bệnh viện, Lý Vọng Bắc cúp toàn bộ cuộc gọi đổ đến điện thoại.

Anh ta gần như ngay lập tức liên hệ với bác sĩ riêng của nhà họ Lý. Trong đầu không ngừng nghĩ đến những tình huống xấu nhất. Chỉ trong vòng vài phút, anh đã tìm được bệnh viện điều trị ung thư hàng đầu ở Mỹ.

Không dừng lại ở đó, anh ta nhanh chóng nhắn tin cho bạn bè ở nước ngoài, sắp xếp mọi thứ để đưa Lý Long Phúc qua Mỹ điều trị trong tuần tới.

Vừa thở phào một hơi, anh ta lại chợt nhớ — Lý Long Phúc chưa có visa.

Không đắn đo, anh lập tức gọi cho trợ lý, yêu cầu làm thủ tục visa gấp cho Lý Long Phúc trong thời gian ngắn nhất có thể.

Hiếm khi Lý Vọng Bắc lại hoảng loạn đến mức này. Sự bình tĩnh và lý trí thường ngày — thứ mà anh ta vẫn luôn tự hào — giờ phút này lại chẳng còn chút sức lực nào. Tất cả đều trở thành trò cười.

Long Phúc vẫn còn trẻ. Cậu ấy chắc chắn sẽ vượt qua được.

Lý Vọng Bắc tự nhủ điều đó, lặp đi lặp lại trong đầu như một lời cầu nguyện.

Cho đến khi đứng trước cánh cổng bệnh viện, tim anh ta đập loạn lên trong lồng ngực.

Sắp gặp Lý Long Phúc rồi.

Anh ta cố nén cảm xúc, ép mình dừng lại để lấy lại bình tĩnh. Câu nói "Long Phúc sẽ không sao" như chiếc dây níu anh ta đứng vững giữa sự hỗn loạn trong lòng.

Một lúc sau, Lý Vọng Bắc hít sâu, bước thẳng đến quầy hướng dẫn ở tầng trệt.

Anh ta nhìn y tá đang cúi đầu ghi chép, giọng khàn nhẹ:

"Xin chào, cho tôi hỏi, Lý Long Phúc đang nằm ở phòng nào?"

Ngón tay anh khẽ run. Mùi thuốc khử trùng nồng nặc trong không khí khiến anh thấy nghẹt thở.

Ánh mắt anh dõi về dãy hành lang bên phải, cứ như thể, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lý Long Phúc sẽ từ một trong những căn phòng ấy bước ra.

Bên cạnh quầy là một hàng ghế chờ, sát đó là một chiếc xe lăn. Trên xe là một ông cụ già nua, gầy gò như thể chỉ còn da bọc xương, mắt nhắm hờ, không nhúc nhích.

Cả người ông ta chìm trong mùi thuốc sát trùng và cái cảm giác chết chóc đang dần đến gần.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Vọng Bắc hoảng hốt.

Không... không thể có chuyện gì được.

Em trai anh mới chỉ hai mươi tuổi. Trẻ như vậy, làm sao bệnh có thể nghiêm trọng đến mức ấy?

Dù Long Phúc có bướng, có giấu bệnh — anh ta cũng sẽ không trách nữa.

Chỉ cần cậu còn sống, thì muốn làm loạn thế nào cũng được. Đợi khỏi bệnh rồi, tính sau.

"Lý Long Phúc?" Y tá ngẩng đầu, nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, không hề lập tức tra sổ.

"Anh nói tìm Lý Long Phúc? Xin hỏi, anh là gì của cậu ấy?"

"Tôi là anh trai của nó." Giọng Lý Vọng Bắc mất đi vẻ bình tĩnh thường ngày, lộ rõ sự sốt ruột.

Ánh mắt anh ta lại đảo qua hành lang lần nữa. Có phải Long Phúc đang ngủ không? Người bệnh thường rất mệt, nhất định không được làm cậu giật mình.

Lát nữa vào, anh ta sẽ đi thật nhẹ, không làm phiền cậu.

"Anh thật sự là anh trai của Long Phúc?" Y tá chần chừ, không lật sổ, dường như còn điều gì muốn nói.

Nhưng Lý Vọng Bắc không có tâm trạng để trò chuyện thêm. Anh ta cố đè nén cơn bực bội, giọng cứng lại:

"Cô có thể kiểm tra giúp tôi, em trai tôi đang nằm phòng nào không?"

Trong mắt anh, y tá này thật vô tâm. Rõ ràng là bệnh viện không chuyên nghiệp. Anh ta phải chuyển viện cho Long Phúc càng sớm càng tốt.

Ngày mai là vừa. Đưa cậu đến bệnh viện tốt nhất ở Nam Thành trước, tuần sau bay sang Mỹ.

Lý Vọng Bắc suy nghĩ miên man.

Từ đầu đến giờ, anh ta vẫn cho rằng... dù đây là căn bệnh nghiêm trọng, nhưng sức khỏe của Long Phúc từ trước đến nay luôn tốt hơn Dư Ninh rất nhiều.

Cậu trở về nhà đã lâu, chưa từng nghe ai nhắc đến việc cậu bị bệnh. Bình thường Long Phúc lại rất thích vận động, thể lực dẻo dai, cũng không có thói quen xấu gì.

Chỉ cần đưa Long Phúc đến bệnh viện tốt nhất, chắc chắn cậu sẽ khỏe lại.

Anh ta vẫn tin là như vậy.

Thế nhưng, y tá trước mặt cứ chần chừ mãi không trả lời. Cô cúi đầu, ngập ngừng:

"Nhưng... nhưng..."

Cuối cùng, Lý Vọng Bắc cũng mất kiên nhẫn.

Anh ta lập tức quay người, sải bước đi thẳng về phía hành lang, ý định rất rõ ràng — sẽ kiểm tra từng phòng bệnh một.

"Nhưng... nhưng mà Lý Long Phúc đã qua đời ba tháng trước rồi mà."

Giọng nói ấy như một nhát dao lạnh xuyên thẳng vào tim.

Bước chân Lý Vọng Bắc đột ngột khựng lại, cả người cứng đờ như tượng đá. Anh ta đứng yên bất động mất mấy giây.

Mãi một lúc sau, anh ta mới chậm rãi xoay người lại. Gương mặt trắng bệch, môi run lên, mấp máy nhiều lần nhưng vẫn không phát ra được tiếng nào.

Anh nghiến chặt răng, cố gắng hết sức khống chế cơ mặt, gượng nở một nụ cười méo mó, khàn giọng:

"Không đâu... chắc cô nhầm rồi... có lẽ là trùng tên thôi."

"Em trai tôi đang ở đây mà."

Dứt lời, anh ta quay lưng bước nhanh về phía các phòng bệnh. Gần như điên cuồng, anh ta mở từng cánh cửa, hết phòng này đến phòng khác.

"Anh ơi! Anh bình tĩnh lại đã!"

Y tá hoảng hốt đuổi theo. Giọng cô run rẩy:

"Khi Long Phúc mất, đúng ca trực hôm đó là tôi. Cậu ấy... cậu ấy ra đi một mình. Tôi nhớ rất rõ."

Cô từng rất quý Long Phúc.

Dù là bệnh nhân, cậu vẫn luôn mỉm cười dịu dàng với mọi người. Khi còn khỏe, cậu vẽ tặng mỗi nhân viên một bức tranh nhỏ. Bức tranh của cô, cô vẫn giữ trong ngăn kéo đến tận bây giờ.

Đáng tiếc...

"Mấy người đang làm gì vậy? Em trai tôi rõ ràng còn sống! Rõ ràng nó đang ở đây! Tại sao không cho tôi gặp nó?!"

Lý Vọng Bắc gần như mất kiểm soát, đẩy mạnh những người đang cố cản lại.

"Nó mới hai mươi tuổi thôi! Sao có thể..."

Giọng anh ta khản đặc, lặp đi lặp lại những câu không thể chấp nhận nổi:

"Không thể nào... không thể nào..."

Anh ta lắp bắp từng chữ, như cố tự thuyết phục bản thân: "Nó không thể chết được..."

Dù đã mở hết các phòng bệnh, nhưng Lý Vọng Bắc vẫn không thấy gì cả.

Nhân viên bảo vệ đã vây quanh, nhưng anh ta chẳng buồn phản kháng nữa.

Anh ta buông xuôi, tuyệt vọng ngồi sụp xuống sàn hành lang, ôm đầu vùi thật sâu vào hai tay.

Anh ta không hiểu.

Tại sao đứa em trai còn đang sống yên ổn... lại biến mất như thế?

⸻

Lúc Lý Chính Thanh nhận được cuộc gọi từ bạn thân của Vọng Bắc, báo ông đến đồn cảnh sát đón con trai, phản ứng đầu tiên của ông là... không tin.

Con trai ông mới mấy tiếng trước còn xuất hiện trong sảnh tiệc, áo quần chỉnh tề, lời nói mạch lạc — làm sao có thể gây chuyện, để rồi bị đưa đến đồn cảnh sát?

Huống chi, Vọng Bắc từ trước đến nay luôn chín chắn, tỉnh táo, chưa bao giờ để cảm xúc lấn át lý trí.

Nhưng không lâu sau đó, chính đồn cảnh sát cũng gọi điện đến.

Sắc mặt Lý Chính Thanh lập tức trở nên trầm ngâm.

Trước khi rời khỏi tiệc, ông có loáng thoáng nghe thấy Vọng Bắc nhắc đến chuyện đi tìm Long Phúc.

Nhớ lại lần xung đột giữa hai anh em hôm sinh nhật ông, chuyện hôm nay ầm ĩ đến mức phải dính dáng đến cảnh sát... cũng không phải không có khả năng.

Ông chỉ cho rằng, hai anh em lại đánh nhau.

An ủi xong Dư Ninh — lúc này đang hốt hoảng đến mức phát khóc — Lý Chính Thanh lập tức rời đi.

Đứng trước đồn cảnh sát, ông ngẩng đầu nhìn tấm biển một lúc, mày nhíu lại.

Trong lòng ông mơ hồ có một dự cảm chẳng lành.

Chắc Long Phúc cũng ở đây.

Chỉ có thằng bé ấy mới đủ sức khiến con trai cả của ông — một người luôn lý trí như Vọng Bắc — mất khống chế đến mức ra tay.

Trong mắt Lý Chính Thanh thoáng qua tia thất vọng.

Đứa con trai từng ngoan ngoãn nhất nhà, tại sao lại trở thành thế này?

Từ sau lần gặp nhau cuối cùng trong sinh nhật ông, ông chưa từng thấy Long Phúc trở lại nữa.

Ông biết, Long Phúc vẫn giận ông vì cái tát năm đó.

Thật ra... ông cũng đã hối hận.

Dù gì, cũng là con mình, ông không nên ra tay như thế.

Ngày Long Phúc bất ngờ quay về, ông đã mừng đến mức không giấu được. Ông còn nghĩ nhân dịp đó sẽ đưa thằng bé về nhà.

Nhưng rồi — ông lại nhìn thấy cảnh tượng trong vườn hoa ấy.

Ông thất vọng vô cùng.

Lý Chính Thanh có thể chấp nhận con mình là người bình thường, không có thành tựu nổi bật, không hào quang rực rỡ. Nhưng ít nhất... cũng phải giữ được cái tâm lương thiện cơ bản nhất.

Sau hôm đó, ông đồng ý để Long Phúc dọn ra ngoài, cũng chỉ vì muốn thằng bé nếm chút khổ cực, trưởng thành hơn mà thôi.

Thật ra, ông vẫn luôn nhờ thư ký Đỗ để ý tới Long Phúc.

Không ngờ, thằng bé lại bướng bỉnh đến vậy.

Tới giờ vẫn chưa chịu về nhà.

Nhưng... dù sao đi nữa, nó vẫn là con ông.

Chẳng lẽ ông có thể nhắm mắt nhìn con mình lang bạt, chịu khổ sao?

Lý Chính Thanh nghĩ mình đã già rồi, không còn đủ sức để cứng đầu với con nữa.

Ông ngồi một ngày trong phòng vẽ của người vợ đã khuất, cuối cùng cũng nghĩ thông.

Con cái... phải giữ bên mình, từ từ dạy dỗ.

Ông bảo thư ký liên hệ với các trường đại học tốt ở nước ngoài. Ông đã quyết rồi — lần này, dù thế nào cũng phải nói chuyện đàng hoàng với Long Phúc, đưa nó về nhà.

Vừa nghĩ, bước chân ông chậm lại. Nhưng chỉ mới bước thêm một bước, ông bỗng thấy ngực mình nhói lên.

Không hiểu vì sao... trong lòng như bị đè nén, nghẹn lại, khó thở.

Vừa vào đến đồn cảnh sát, ông đã nhìn thấy Vọng Bắc — đứa con trai cả điểm tĩnh, luôn khiến ông tự hào — đang ngồi co ro ở góc phòng.

Người anh ta xộc xệch, ánh mắt đỏ hoe, tay ôm chặt một thứ gì đó trong ngực. Cả người như một xác rỗng hồn, thẫn thờ nhìn về phía trước, không biết đang nghĩ gì.

Chuyện này... nghiêm trọng rồi.

Lý Chính Thanh lập tức cảm nhận được điều đó.

Chắc chắn lần này, Vọng Bắc và Long Phúc đã xảy ra mâu thuẫn rất lớn.

Ông cảm ơn viên cảnh sát đã dẫn đường, mắt vẫn không rời con trai, rồi lại lướt một vòng quanh đại sảnh...

Nhưng ông không thấy Long Phúc đâu cả.

Một tia nghi ngờ trỗi dậy trong lòng.

Dù vậy, ông vẫn nhanh chóng bước đến chỗ con trai lớn.

Lý Vọng Bắc hoang mang nhìn ông ta.

Đứa con cả mà từ trước đến nay luôn trưởng thành, hiểu chuyện, lúc này lại nhìn ông bằng ánh mắt ngơ ngác, bất lực như một đứa trẻ.

Lý Chính Thanh lập tức cảm thấy tim mình nặng trĩu.

Lần cuối cùng ông thấy dáng vẻ như vậy của Vọng Bắc... là vào ngày vợ ông qua đời.

"Ba ơi—"

Sau khi Lý Vọng Bắc khàn giọng nói ra hai tiếng ấy, anh ta im lặng rất lâu, như thể để thốt được hai từ đó đã rút cạn toàn bộ sức lực trong người.

Lý Chính Thanh chau mày, trong lòng dâng lên cảm giác giận dữ mà chính ông cũng không thể lý giải. Rốt cuộc Long Phúc đã làm chuyện gì... khiến con cả của ông thành ra như thế này?

Ông luôn cảm thấy áy náy với Vọng Bắc. Vì vậy, lúc này ông hạ giọng hỏi:

"Vọng Bắc, có chuyện gì vậy? Là Long Phúc lại gây chuyện sao?"

Vừa nghe đến hai chữ "Long Phúc", Lý Chính Thanh liền thấy môi Vọng Bắc khẽ run lên một cách bất thường. Anh ta nghiến chặt quai hàm, như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

Anh ta lặng im thật lâu, rồi chậm rãi cúi đầu, bàn tay run rẩy lật giở từng trang bệnh án đặt bên cạnh, giọng nghẹn ngào:

"Long Phúc... đã hiến tủy."

Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn Lý Chính Thanh:

"Là hiến cho con sao?"

Câu hỏi ấy như một nhát dao cắt ngang vào không khí.

Lý Vọng Bắc vẫn không thể tin nổi — Long Phúc... cứ như vậy mà rời đi sao?

Em trai anh ta, còn trẻ như vậy...

Mãi cho đến khi bác sĩ tìm thấy hồ sơ bệnh án, thở dài nói—

"Cậu ấy là trẻ sinh non, mới hơn hai mươi tuần tuổi. Việc lấy máu cuống rốn đã là quá mạo hiểm rồi."

"Cậu ấy chỉ trông có vẻ khỏe mạnh thôi, chứ thật ra thể chất yếu, mang theo nhiều bệnh vặt."

"Những vết sẹo trên người... rõ ràng khi còn nhỏ đã chịu không ít khổ cực."

Lý Chính Thanh sững sờ.

Ông nhìn thấy trong tay con trai đang cầm một tập hồ sơ bệnh án chi tiết — là của Long Phúc?

Tại sao... Vọng Bắc lại có hồ sơ này?

Tim ông ta đập loạn. Trong lòng bắt đầu dâng lên một cảm giác hoảng loạn.

Ông luôn cố gắng giấu chuyện đó khỏi Vọng Bắc, chỉ vì không muốn con cả cảm thấy mình khác biệt với những người khác.

Lý Vọng Bắc khẽ lẩm bẩm, như nói cho chính mình nghe:

"Họ nói, Long Phúc bị bệnh rồi... bệnh rất nặng... rất, rất nặng..."

Long Phúc bị bệnh?

Bệnh gì?

Đầu óc Lý Chính Thanh trống rỗng, hoàn toàn không thể suy nghĩ được nữa. Ông lắp bắp:

"Bệnh gì? Nặng đến mức nào?"

Trong đầu ông bất giác hiện lên cuốn sổ khám bệnh của Long Phúc mà ông từng thấy vào hôm sinh nhật...

Giây phút ấy, ông đã hiểu.

Cả người ông bắt đầu run lên.

Sao lại như vậy được? Long Phúc vẫn còn quá trẻ mà...

Ông nhìn quanh đại sảnh đồn cảnh sát, không thấy bóng dáng Long Phúc đâu cả. Nhịp thở của Lý Chính Thanh rối loạn.

Ông hoảng hốt hỏi:

"Vọng Bắc... em trai con đâu? Thằng bé đâu rồi?"

Nhưng Vọng Bắc không trả lời.

Chỉ thấy anh ta siết chặt chiếc hũ sứ trong lòng, như thể muốn hòa nó vào xương thịt của mình. Những ngón tay vuốt ve lớp men bóng loáng trên bề mặt hũ, từng chút một, nhẹ nhàng và đầy trân trọng.

Ánh mắt Lý Chính Thanh rơi lên vật thể ấy.

Là một chiếc hũ sứ trắng trơn, không hoa văn, không tên. Lớn cỡ lòng bàn tay người trưởng thành.

Chân ông chợt khựng lại. Cơ thể ông lảo đảo, vô thức lùi một bước. Ông cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng âm thanh vẫn run rẩy:

"Vọng Bắc... em trai con đâu?"

"Em trai con?"

Lý Vọng Bắc cúi đầu, giọng như nghẹn lại.

Rồi anh ta khẽ bật cười, ngẩng đầu nhìn cha:

"Ba còn nhớ ngày mười bốn tháng Một không?"

"Ngày đó là sinh nhật của em ấy. Còn chưa tới nửa tháng."

"Nhưng chúng ta... không ai ở bên cạnh em ấy."

"Ngày hôm đó, cả nhà đều bận rộn ở lễ khai mạc triển lãm tranh của Dư Ninh."

"Họ nói... em ấy chưa từng phàn nàn, chưa từng trách móc."

"Họ nói... những đứa trẻ cùng tầng đều rất thích em ấy. Em ấy rất dịu dàng, rất kiên nhẫn."

"Họ còn nói... em ấy ra đi một mình."

"Ba ơi... ba nói xem, em ấy có sợ không?"

"Chắc chắn em ấy hận chúng ta lắm..."

"Ba nói đi... sao chúng ta lại để em ấy cô đơn như thế? Sao chúng ta có thể không ở bên cạnh em ấy vào lúc cuối cùng?"

"Ba... con nghĩ... mẹ cũng không muốn gặp lại chúng ta nữa đâu."

Lý Vọng Bắc lẩm bẩm, từng câu từng chữ như những nhát dao rạch sâu vào da thịt.

Anh ta không hề nhận ra sắc mặt Lý Chính Thanh đã trắng bệch từ lúc nào.

"Vọng Bắc... con đang nói linh tinh gì vậy?" Một lúc sau, Lý Chính Thanh mới mở miệng, giọng khàn đặc:

"Rốt cuộc... em trai con đâu?"

"Em trai... đâu rồi?"

Ánh mắt Lý Vọng Bắc hoang mang, lạc lối. Anh ta cúi đầu nhìn chằm chằm chiếc hũ sứ trong lòng, rồi ngẩng lên, khàn giọng nói:

"Họ nói... em trai con... ở trong này."

Nhưng... chiếc hũ nhỏ như thế.

Lại còn tối như vậy...

Làm sao mà em trai anh ta... có thể ở trong này được?