Tin tức lan đi nhanh hơn lửa.

Sáng hôm sau, tất cả các mặt báo đều giật tít:
"Jeon Jungkook gặp sự cố sinh lý, Kim Taehyung can thiệp kịp thời – hay là scandal tình ái ngầm?"
"Nguồn tin nội bộ: Có Alpha khác được sắp xếp để 'xử lý' tình huống thay Kim Taehyung?"

Câu này khiến Jungkook cười khẩy. "Xử lý" – họ dùng từ như thể cậu không phải con người, mà là một cỗ máy bị lỗi cần sửa chữa.
    •   

Jungkook tỉnh lại trong căn hộ của mình – sạch sẽ, yên tĩnh, và không có mùi hương Alpha nào.

Taehyung đã rời đi khi cậu ổn định lại. Không đánh dấu. Không lợi dụng. Không để lại gì ngoài một chiếc áo khoác vẫn còn mùi gỗ trầm của anh.

Cậu không khóc. Chỉ lặng lẽ nắm chặt cổ áo ấy, như cố giữ lại một mảnh nhỏ của một đêm không ai được biết đến.
    •   

Buổi chiều hôm đó, công ty họp lần nữa.

"Chúng tôi không thể để hình ảnh cậu tiếp tục bị bóp méo," quản lý nói, đặt trước mặt cậu một bản kế hoạch. "Đây là bản hợp đồng công khai mối quan hệ 'giả định' giữa Jungkook và một Beta nữ diễn viên đang nổi."

Jungkook ngước nhìn, mắt tối lại. "Tôi phải yêu người khác... để che mùi hương của chính mình?"

"Đây là vì lợi ích lâu dài. Còn cậu, Taehyung, nếu không muốn bị kéo theo, chúng tôi khuyên cậu nên sớm dứt khoát."

Taehyung ngồi bên kia bàn, mắt không rời Jungkook.

"Cậu có thể lựa chọn. Nhưng nếu cậu không đứng cùng Jungkook lúc này, công ty sẽ cho rằng hai người không còn liên quan."

Jungkook bật cười, giọng khản đặc.

"Không liên quan... như ba năm trước sao?"
    •   

Họ ra về không một lời nói.

Đến khi chỉ còn hai người trong bãi xe ngầm, ánh đèn vàng đổ dài trên nền bê tông lạnh. Taehyung đi chậm lại, tay đút túi áo. Jungkook bước nhanh hơn, nhưng khi anh gọi:

"Em sẽ ký sao?"

Cậu dừng lại.

"Một bản hợp đồng hôn nhân giả... có lẽ dễ sống hơn là một tình yêu thật bị vùi dập."

Taehyung gật đầu khẽ. "Có thể. Nhưng anh hỏi em thật: Người em muốn bên cạnh trong lễ cưới ấy... là ai?"

Jungkook không trả lời. Không nói "là anh", cũng không nói "không phải anh".

Vì sự thật thì phức tạp hơn thế. Và đôi khi... tình yêu không phải là thứ có thể lựa chọn như trong một kịch bản phim.
    •   

Tối hôm đó, mạng xã hội lan truyền hình ảnh Jungkook ăn tối cùng một nữ diễn viên mới nổi.

Còn Taehyung – một mình trong căn hộ, nhìn ảnh ấy trên màn hình, mắt không chớp.

Rồi anh lặng lẽ mở điện thoại, viết một tin nhắn – nhưng không gửi.

Nếu người bên cạnh em không phải là anh... vậy ai sẽ là người bảo vệ mùi hương ấy khi em không còn sức chống đỡ?