Màu bầm tím ở khóe mắt và khóe miệng đã nhạt đi nhiều, nếu không chạm vào thì cơ bản không còn cảm thấy đau nữa. Ninh Nam Gia chống chân dài đứng ở miệng hẻm, hơi kéo thấp chiếc mũ lưỡi trai trên trán, ngước đôi mắt màu hổ phách trong veo nhìn về phía cổng trường cách một con phố.

Không giống như các trường công lập như Lục Trung, trường Lăng Xuyên mà em trai Khương Dật, Khương Bắc Dư, đang học là một trường tư nổi tiếng đốt tiền ở D Thành. Đồng phục toàn kiểu áo sơ mi, quần dài, váy ngắn phong cách phim học đường Nhật Hàn. Sau khi nhìn chừng mười phút những chiếc áo sơ mi và quần dài lướt qua trước mắt, Ninh Nam Gia cuối cùng cũng đợi được mục tiêu của mình.

Vẻ ngoài của Khương Bắc Dư rất dễ nhận ra. Tuy vóc dáng trong đám con trai khối mười không phải nổi bật lắm, nhưng khuôn mặt tinh xảo, trắng bệch như được dựng từ mô hình 3D, đẹp hơn cả con gái. Da cậu ta trắng sáng lóa mắt giữa đám đông đen kịt, thân hình gầy gò, bờ vai mỏng manh trông như một đứa trẻ suy dinh dưỡng. Ninh Nam Gia ước chừng, chiều cao lắm thì cũng chỉ một mét bảy thôi, không hơn được.

Vì cổng trường không được đỗ xe để tránh tắc đường, nên cậu ấm thân vàng ngọc này buộc phải đi bộ qua đoạn hẻm dài ba mươi mét này mới ra được chỗ chiếc xe riêng đang đợi ở ngã tư. Chính điều này đã tạo cơ hội cho Ninh Nam Gia ra tay, chặn được người.

Cây gậy gỗ dài gần nửa mét tựa vào tường, Ninh Nam Gia thong thả chống chân dài đứng giữa con hẻm, lợi dụng lợi thế chiều cao mà nhìn xuống Khương Bắc Dư.

Nhìn gần, khuôn mặt xinh đẹp được điêu khắc tỉ mỉ của Khương Bắc Dư quả thực tinh xảo đến cực điểm. Mắt cậu ta dài, con ngươi đen láy sáng ngời, đuôi mắt hơi cụp xuống, trông vừa đáng thương vừa đáng yêu. Sống mũi thẳng tắp như dao gọt, môi rất mỏng, màu đỏ hồng hào, chỉ có điều làn da quá trắng bệch, không chút huyết sắc, nên trông cậu ta có vẻ âm u lắm.

Sau khi đánh giá từ trên xuống dưới một lúc, Ninh Nam Gia vừa định mở lời, thì Khương Bắc Dư đang đứng trước mặt anh bỗng cúi đầu, rút một xấp tiền đỏ chót từ túi ra đưa cho anh, y hệt như đang nộp tiền bảo kê.

Kiểu cậu ấm chân yếu tay mềm, lại có tiền như cậu ta, nhìn cái là biết ngay miếng mồi ngon béo bở. Đám lưu manh, đầu đường xó chợ lảng vảng ở đây thích nhất là tống tiền mấy đứa học sinh như thế này.

Trong phút chốc, Ninh Nam Gia hiểu ra rằng Khương Bắc Dư đã nhầm anh thành thanh niên xã hội đến tống tiền. Chiếc mũ lưỡi trai hơi hất lên, để lộ đôi mắt hổ phách trong veo, anh nhếch mép nở một nụ cười bất cần:

"Em trai nhỏ, cậu hiểu lầm rồi. Tôi không phải đến xin tiền cậu. Cậu là em trai của Khương Dật, Khương Bắc Dư, đúng không?"

Vừa nghe thấy tên Khương Dật, sắc mặt Khương Bắc Dư liền trở nên cảnh giác. Đôi mắt dài đen láy hiện lên vẻ đề phòng. Cậu ta mím môi nhìn Ninh Nam Gia, như một chú mèo con ngửi thấy mùi nguy hiểm mà lùi lại hai bước:

"Cậu là ai?"

Dường như vì đang trong độ tuổi vỡ giọng, tiếng cậu ta trầm trầm khàn khàn, nghe có vẻ mềm mại, khiến lòng người ta ngứa ngáy.

Hơi khựng lại một chút, mắt Ninh Nam Gia ánh lên nụ cười lạnh nhạt. Anh nhìn Khương Bắc Dư, vừa tiến lại gần vừa chậm rãi nói:

"Anh trai cậu dám tơ tưởng đến em gái tôi, tôi đành phải đánh cho thằng em bảo bối của hắn một trận nhớ đời, để hắn biết, thằng nhỏ đôi khi không nên thò ra lung tung, nếu không rất dễ đắc tội với người không nên đắc tội."

Lời anh vừa dứt, Khương Bắc Dư dường như định quay người bỏ chạy. Ninh Nam Gia nhanh hơn một bước, vươn tay túm lấy dây cặp sách, kéo cậu ta lại, đồng thời giơ nắm đấm giáng mạnh vào mặt cậu ta.

Nắm đấm cứng cáp đập vào sống mũi mềm mại, phát ra tiếng "rắc".

Ninh Nam Gia đang thầm nhủ cậu ấm thân vàng ngọc này đúng là yếu ớt quá, đến một đấm của anh cũng không chịu nổi. Rồi anh thấy Khương Bắc Dư khụy hai chân xuống, quỳ luôn trên đất. Đôi mắt dài đen láy đau đến mức nước mắt trào ra, hai dòng máu mũi rỉ ra không ngừng, tí tách tí tách nhanh chóng tạo thành một vũng máu tươi nhỏ dưới chân cậu ta.

Chưa kịp để Ninh Nam Gia phản ứng lại, Khương Bắc Dư đã nhắm tịt mắt, ngã vật xuống đất, ngất lịm.

Sống mũi bầm tím cùng vũng máu chảy lênh láng trên sàn, hàng mi dài của Khương Bắc Dư mềm mại rũ xuống, môi tái mét không còn chút máu, trông cậu ta cứ như đã chết.

Ninh Nam Gia tuy định đánh cho người ta một trận thật đau, nhưng không hề muốn gây ra án mạng. Anh lập tức bế Khương Bắc Dư chạy đến bệnh viện gần nhất.

Khương Bắc Dư quá nhẹ. Thằng nhóc cao một mét bảy mà bế lên chưa đến trăm cân. Lúc Ninh Nam Gia đặt cậu ta lên giường bệnh cấp cứu, anh thoáng có cảm giác như mình vừa bế một đứa trẻ con chạy suốt cả đoạn đường dài.

Sống mũi của Khương Bắc Dư bị nứt nhẹ. Lúc ra khỏi phòng mổ, mũi cậu ta được quấn một lớp gạc dày cộm, người vẫn còn hôn mê, sắc mặt trắng bệch vô cùng. Bác sĩ nói là do suy dinh dưỡng dẫn đến thể trạng yếu ớt không tỉnh lại, dặn Ninh Nam Gia phải chăm sóc cậu ta thật tốt.

Khi Ninh Nam Gia theo giường bệnh của Khương Bắc Dư về phòng, cô y tá đẩy giường thấy mặt anh có vết bầm, rồi nhìn Khương Bắc Dư đang hôn mê bất tỉnh, mặt tái mét trên giường bệnh, vừa ghi thông tin vừa hỏi: "Hai đứa vừa đánh nhau à?"

Nói cách khác, cô y tá đang dò hỏi Ninh Nam Gia có phải là người đã đánh Khương Bắc Dư bị thương hay không. Để tránh làm mọi chuyện to chuyện, Ninh Nam Gia đành ấp úng nói: "Tôi là anh trai nó, vừa đi đón nó tan học thì thấy nó bị người ta tống tiền."

"Ra là vậy," cô y tá gật đầu, cúi xuống ghi thẻ thông tin rồi lại hỏi: "Em trai cậu tên gì?"

Ninh Nam Gia nhanh chóng đáp: "Khương Bắc Dư, chữ 'Dư' là bộ Vương bên cạnh chữ 'Dữ' ấy."

Sau khi treo xong thẻ thông tin lên cạnh giường bệnh, ánh mắt cô y tá không còn vẻ nghi ngờ nữa. Lúc rời đi, cô dặn dò: "Chăm sóc em trai cậu cẩn thận nhé, thằng bé còn có những vết thương cũ khác trên người, tuy chỉ là vết thương ngoài da nhưng cơ thể nó yếu lắm."

Ninh Nam Gia nhìn khuôn mặt tinh xảo, trắng bệch của Khương Bắc Dư trên giường bệnh, lơ đãng "ừm" một tiếng. Đợi cô y tá đi khuất một lúc lâu, anh mới nhớ ra phải ra hành lang gọi điện về nhà báo Tống Tri Vi rằng mình sẽ về muộn hơn.

Có lẽ Tống Tri Vi vẫn đang đi dạo, khi Ninh Nam Gia gọi điện, anh nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa và người già nói chuyện trong nền.

Đơn giản giải thích tình hình cho Tống Tri Vi, bỏ qua việc người là do mình đánh bị thương, Ninh Nam Gia nói: "Bà nội, đợi người tỉnh cháu sẽ về, bà nhớ để cửa cho cháu nhé."

Tống Tri Vi đáp lại một tiếng "được", rồi bất chợt hỏi anh: "Tiểu Gia, bà nghe Đồng Đồng nói, cháu và thằng Khương nhỏ có chút hiểu lầm phải không?"

Ninh Nam Gia thầm nghĩ, "Con với hắn có hiểu lầm gì đâu, thù giành em gái là thù không đội trời chung," nhưng trên môi vẫn dịu giọng nói: "Vâng, chắc vậy ạ."

"Con trai có chút xích mích nhỏ là chuyện bình thường. Bà nội cũng không rõ cụ thể là chuyện gì, nên cũng không tiện nói ai đúng ai sai, nhưng cháu phải nhớ, dù thế nào đi nữa, cũng không được bắt nạt kẻ yếu."

Tống Tri Vi là tiểu thư con nhà gia giáo chính gốc, tuy sau này gia đình sa sút, nhưng bà đọc sách nhiều, có cách nhìn nhận riêng về người và việc, cũng không câu nệ lễ nghi rườm rà. Thái độ của bà đối với việc giáo dục con cháu cũng khá cởi mở, ranh giới duy nhất là không cho phép chúng ỷ mạnh hiếp yếu.

Bao nhiêu năm nay, Ninh Nam Gia chưa từng mắc lỗi, duy chỉ lần này là đánh Khương Bắc Dư. Nhớ đến khuôn mặt tái nhợt của Khương Bắc Dư trên giường bệnh, Ninh Nam Gia cảm thấy tội lỗi ngập tràn. Gọi điện cho Tống Tri Vi xong, anh đứng ở hành lang hóng gió một lúc rồi mới quay lại phòng bệnh.

Lúc anh về đến phòng bệnh, Khương Bắc Dư đã tỉnh, đang ngồi ở mép giường, cụp mắt không biết đang nghĩ gì. Ánh đèn kéo cái bóng cậu ta ra trông càng thêm mỏng manh. Nghe tiếng bước chân, cậu ta ngẩng đầu lên. Vừa thấy Ninh Nam Gia, đôi mắt dài, con ngươi đen láy sáng ngời đó lập tức hiện lên vẻ đề phòng.

"Cậu đừng sợ," Thấy Khương Bắc Dư vịn mép giường như muốn lùi lại, Ninh Nam Gia sợ cậu ta ngã, vội vàng bước tới giữ chặt vai cậu ta: "Tôi không biết cậu yếu đến mức không chịu nổi đòn như vậy. Tóm lại, tôi xin lỗi."

Bờ vai dưới lòng bàn tay gầy gò đến mức sờ thấy cả xương. Hàng mi dài mềm mại của Khương Bắc Dư khẽ run lên, cậu ta mím môi cúi đầu không nói gì, cũng chẳng dám nhìn anh.

Ninh Nam Gia hơi cúi người xuống, ngước đôi mắt màu hổ phách trong veo nhìn thẳng vào cậu ta, đáy mắt đầy vẻ thành khẩn hối lỗi, nhìn cậu ta rồi lặp lại một lần nữa:

"Xin lỗi cậu, Khương Bắc Dư."

Anh thật sự không ngờ cái thằng Khương Dật lì lợm, đánh gãy chân cũng chưa chắc đã rên một tiếng đó lại có một thằng em trai yếu đuối hơn cả con gái, không chịu nổi đòn, mềm oặt như không xương, lại trắng trẻo non nớt, y như miếng đậu phụ nước, anh đấm một phát là đã khóc rồi.

Đôi mắt con ngươi đen láy lặng lẽ đối diện với Ninh Nam Gia một lúc lâu. Hàng mi dài mềm mại của Khương Bắc Dư cụp xuống, tuy không nói gì, nhưng vẻ đề phòng trên mặt dường như đã nhạt đi một chút.

Ninh Nam Gia đoán chừng cậu ấm này có lẽ là sợ người lạ, bèn chủ động đỡ cậu ta nằm xuống, kéo chiếc chăn mỏng nhẹ nhàng đắp lên cho cậu ta, nói nhỏ: "Bác sĩ nói sống mũi của cậu bị nứt nhẹ, có lẽ phải nằm viện vài ngày để theo dõi. Cậu có muốn gọi điện về nhà báo cho bố mẹ cậu không?"

Hàng mi tạo thành một bóng râm dày đặc dưới mí mắt. Khương Bắc Dư nghiêng mặt, chiếc cằm nhọn trong ánh sáng và bóng tối hiện lên những đường nét sắc sảo và u ám. Sau một hồi im lặng, cậu ta khẽ mấp máy môi, giọng trầm trầm khàn khàn nói: "Không cần, không ai quản tôi đâu."

Ninh Nam Gia không biết nhiều về Khương Bắc Dư, nhưng cũng từng nghe Trâu Tử Khang nhắc rằng bố của Khương Dật là Khương Minh Phong rất giàu có. Thế nên anh đoán chừng Khương Minh Phong bận rộn làm ăn quá, không có thời gian quản cậu ấm này. Sau khi suy nghĩ một chút, anh nói:

"Mũi của cậu là do tôi đánh bị thương. Nếu cậu không ngại, mấy ngày cậu nằm viện tôi sẽ chăm sóc cậu. Nếu cậu không muốn nhìn thấy tôi, vậy tôi sẽ thuê y tá riêng cho cậu. Dù sao thì, tôi sẽ chịu trách nhiệm đến cùng."

Giọng anh vừa dứt lời rất lâu, Khương Bắc Dư vẫn không nói gì. Ninh Nam Gia nhìn khuôn mặt tái nhợt tinh xảo của cậu ta, nhận thấy đôi mắt của Khương Bắc Dư rất đẹp, đuôi mắt hơi cụp xuống, trông vừa đáng thương vừa đáng yêu, có chút giống Ninh Vỹ Đồng. Ánh mắt anh không khỏi mềm mại đi đôi chút, mang theo vẻ dịu dàng mà ngay cả bản thân anh cũng không hề nhận ra.

Anh và Ninh Vỹ Đồng là cặp song sinh long phượng. Bố mẹ họ qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi khi họ chín tuổi. Anh cả như cha, vì vậy bao nhiêu năm nay Ninh Nam Gia đặc biệt yêu thương Ninh Vỹ Đồng. Đây cũng là lý do tại sao khi biết Ninh Vỹ Đồng đang hẹn hò với Khương Dật, anh lại tức giận đến mức mất hết lý trí, chạy đi đánh em trai người ta.

Đúng lúc Ninh Nam Gia đang dần chìm vào suy nghĩ xa xăm, Khương Bắc Dư bỗng nhiên mở miệng: "Không cần làm phiền đâu,"

Cậu ta ngước hàng mi lên, đôi mắt con ngươi đen láy nhìn thẳng vào ánh mắt của Ninh Nam Gia:

"Anh hãy chăm sóc tôi đi."