Tề Khê Thạch ban đầu là học sinh khối tự nhiên, học hết một năm lớp 11 bỗng nhiên chuyển sang học mỹ thuật, nên bị lưu ban một lớp. Điều khiến hắn thực sự nổi tiếng không phải là việc hắn bị lưu ban giữa chừng, mà là việc hắn với tư cách là học sinh mỹ thuật, đã giành được mọi giải thưởng lớn nhỏ trong các cuộc thi của Tam Trung. Vì vậy, chỉ cần hắn còn ở đó, không có học sinh khối tự nhiên nào của Tam Trung có thể nổi bật được.

Ninh Nam Gia từ trước đến nay không tò mò về những chuyện bát quái này, càng không có thiện cảm gì với Tề Khê Thạch. Sau bữa ăn, anh không còn giao tiếp nhiều với hắn nữa.

Vào ngày thi, Khương Bắc Dư gửi cho anh một bức ảnh cậu viết tay hai chữ "Cố lên". Ninh Nam Gia nhìn hơn mười giây, bảo cậu luyện thêm hai trang chữ nữa cho chữ thẳng hơn, rồi tắt điện thoại vào phòng thi.

Sau khi thi xong, thầy Hồ đề nghị mọi người dành nửa ngày cùng nhau đi thăm quan các danh lam thắng cảnh nổi tiếng của thành phố G để thư giãn. Ninh Nam Gia lười di chuyển, nên anh tự mua vé máy bay về nhà trước.

Xuống máy bay đúng mười giờ tối. Thành phố D bao trùm trong màn đêm vô cùng yên tĩnh, trong không trung lất phất mưa, mang theo chút se lạnh của mùa thu.

Khẽ siết chặt chiếc áo khoác mỏng trên người, Ninh Nam Gia vừa bước ra khỏi cổng sân bay, liền thấy chiếc taxi anh đã đặt trước đã đến. Vừa định bước tới, bên cạnh bỗng truyền đến một giọng nói quen thuộc:

"Anh Nam Gia!"

Vì được nghỉ phép ở nhà dưỡng thương, sắc mặt Khương Bắc Dư trông có vẻ xanh xao bệnh tật. Trái ngược lại là đôi mắt dài hẹp đen láy sâu thăm thẳm như mực, vô cùng sáng, như chứa đựng bầu trời đêm đầy sao và vũ trụ.

Đợi người đi đến gần, Ninh Nam Gia mới phát hiện một thời gian không gặp, dáng người Khương Bắc Dư dường như lại cao lên rất nhiều. Trước đây chỉ đến ngang miệng anh, bây giờ đứng thẳng đã cao hơn tai anh một chút rồi.

Ánh mắt khẽ hiện lên một tia kinh ngạc, khóe miệng Ninh Nam Gia cong lên một nụ cười: "Sao em biết hôm nay anh về?"

"Em hỏi Đồng Đồng đó, em ấy nói anh hôm nay thi xong."

Ninh Nam Gia "ồ" một tiếng đầy thấu hiểu: "Nhưng hình như anh chưa nói với em ấy mấy giờ anh đến."

"Cho nên em vẫn đứng đây đợi."

Đang nói chuyện, Khương Bắc Dư bỗng hắt hơi một cái. Ninh Nam Gia lúc này mới nhận ra trong thời tiết vào thu mà cậu chỉ mặc một chiếc áo phông cộc tay. Đưa tay sờ thử, phát hiện cánh tay cậu lạnh ngắt:

"Đợi ở đây bao lâu rồi? Sao không mặc áo khoác vào?"

"Chắc hơn hai tiếng rồi," Khương Bắc Dư hít hít mũi, "Lúc ra ngoài không lạnh."

Ninh Nam Gia vừa cởi chiếc áo khoác gió trên người khoác lên cho cậu, vừa đẩy cậu về phía taxi: "Về nhà rồi nói tiếp."

Khi hai người về đến Giang Thủy Ổ, Ninh Phó Nguyên và Tống Tri Vi đã ngủ. Ninh Vỹ Đồng đang ngồi trên ghế sô pha trong phòng khách xem TV, thấy hai người cùng vào nhà, cô lập tức bỏ gối ôm xuống chạy lên:

"Anh, sao anh lại về cùng A Dư vậy?"

Đưa ngón trỏ chọc vào trán cô, Ninh Nam Gia trách móc: "Còn dám nói, tự mình không đi đón anh lại gọi A Dư đến, em đúng là lười không thể chấp nhận được."

"Gì chứ, em đâu có bảo cậu ấy đi đón anh, anh lớn thế rồi còn cần người đón," Đưa tay che trán bị chọc, Ninh Vỹ Đồng bĩu môi chìa tay ra với anh: "Quà mua cho em đâu?"

Nhét cặp sách trên vai vào lòng cô ấy, Ninh Nam Gia hậm hực nói: "Trong cặp đó, tự lấy đi."

"Anh trai, em yêu anh!"

Hôn gió Ninh Nam Gia một cái, Ninh Vỹ Đồng liền vui vẻ ôm cặp sách đi ra.

Giải quyết xong Ninh Vỹ Đồng líu lo, Ninh Nam Gia liền quay sang nhìn Khương Bắc Dư vừa thay dép lê xong, hạ giọng hỏi ý cậu: "Hôm nay muộn quá rồi, hay em ngủ lại đây nhé."

Lời anh vừa dứt, Khương Bắc Dư lại hắt hơi một cái, rồi véo nhẹ đầu mũi gật đầu với anh.

Vì Khương Bắc Dư đã cao lên, bộ đồ ngủ màu hồng sen trước đây không còn vừa với cậu nữa. Ninh Nam Gia lục tủ tìm ra một bộ đồ ngủ anh đã mặc vài lần đưa cho cậu, khi cầm áo lên ướm thử độ dài không kìm được cảm thán:

"Em cũng lớn nhanh quá, mới có bao lâu chứ."

"Có thể là vừa đến lúc trổ mã," Đưa tay nhận lấy bộ đồ ngủ ôm vào lòng, Khương Bắc Dư nâng đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn anh: "Em cao lên anh Nam Gia không vui sao?"

"Sao lại không?"

Ninh Nam Gia theo bản năng muốn đưa tay xoa đầu Khương Bắc Dư, nhưng độ cao hiện tại không còn thuận tiện như trước, anh liền hạ tay xuống: "Cao thêm chút nữa tốt, trông không giống con gái nhỏ nữa."

Tuy khuôn mặt Khương Bắc Dư không có nhiều khác biệt so với trước, có thể là độ cao đã kéo theo khí chất, Ninh Nam Gia luôn cảm thấy khi cậu nói chuyện khí thế mạnh mẽ hơn.

Mắt khẽ cụp xuống, lẳng lặng thu lại hành động của Ninh Nam Gia vào tầm mắt, Khương Bắc Dư chủ động chuyển hướng câu chuyện: "Vậy em đi tắm trước đây."

Ninh Nam Gia "ừm" một tiếng. Đợi Khương Bắc Dư vào phòng tắm, anh liền xuống lầu tìm hộp thuốc lấy thuốc cảm cúm, pha một cốc bằng cốc sứ rồi mang lên.

Khi Khương Bắc Dư tắm xong bước ra, Ninh Nam Gia vừa hay gửi xong tin nhắn báo bình an cho thầy Hồ, tùy tay đặt điện thoại lên bàn trà. Anh dặn Khương Bắc Dư uống thuốc cảm cúm trên bàn, rồi đứng dậy cầm bộ đồ ngủ trên ghế sô pha vào phòng tắm để tắm.

Mưa ngoài cửa sổ dần nặng hạt hơn, Khương Bắc Dư đóng bớt cửa sổ lại rồi ngồi xuống ghế sô pha.

Nhiệt độ của thuốc cảm cúm vừa phải, cậu vừa đưa lên uống một ngụm, điện thoại của Ninh Nam Gia đặt trên bàn trà liền sáng lên.

Một số lạ gọi đến, cậu định cầm điện thoại gõ cửa phòng tắm thì ngón tay dài lại vô tình trượt trúng nút nghe máy. Cùng lúc đó, giọng nói vui vẻ trong trẻo của Tề Khê Thạch truyền ra:

"Anh Ninh, là em, Tề Khê Thạch đây. Nghe Bùi Hâm nói anh đã về thành phố D rồi. Hôm nay bọn em đi một nơi vui lắm, thành phố D cũng có chỗ tương tự, về mình đi chơi cùng nhé."

Lông mày Khương Bắc Dư khẽ nhíu lại. Cậu cầm điện thoại xoay người đi đến cửa sổ, đợi Tề Khê Thạch xã giao xong, cậu mới từ từ mở miệng:

"Tề Khê Thạch, anh lớn tuổi hơn Ninh Nam Gia mà, giả vờ làm em trai cái gì, không thấy xấu hổ à?"

Nghe ra giọng của Khương Bắc Dư, Tề Khê Thạch hơi ngạc nhiên một chút, giọng nói lập tức lạnh đi:

"Khương Bắc Dư? Cậu cầm điện thoại của Ninh Nam Gia làm gì?"

"Làm gì ư?" Khương Bắc Dư khẽ cười khẩy: "Tôi đang ở trên giường của anh ấy đây, cậu nói tôi muốn làm gì?"

Tề Khê Thạch trong lòng vốn còn có chút suy nghĩ khác, nhưng nghe cậu nói vậy lại bình tĩnh trở lại:

"Thôi bỏ đi, nếu cậu đã thành công thì cần gì phải nói với tôi. Người tôi muốn tìm là Ninh Nam Gia, đã không có anh ấy ở đây, vậy tôi gọi lại sau vậy."

Nói xong hắn liền cúp máy.

Nắm điện thoại đứng bên cửa sổ, đôi mắt dài hẹp đen láy của Khương Bắc Dư dần nhuốm vài phần u uất.

Ninh Nam Gia vừa tắm xong vừa lau tóc đi ra khỏi phòng tắm, liếc mắt liền thấy Khương Bắc Dư đứng bên cửa sổ ngây người, trong tay còn cầm điện thoại của anh, liền hỏi: "Sao thế?"

Suy nghĩ bị cắt ngang, Khương Bắc Dư từ từ ngẩng mắt lên, chậm rãi đi tới đưa điện thoại cho anh: "Vừa nãy Tề Khê Thạch gọi điện cho anh, em lỡ tay nghe máy."

Ninh Nam Gia "ồ" một tiếng, cầm điện thoại cậu đưa cắm sạc. Vừa quay đầu lại thấy Khương Bắc Dư vẫn đứng nguyên tại chỗ không động đậy, đang định nói thì nghe cậu hỏi:

"Anh và Tề Khê Thạch thân nhau từ bao giờ vậy?"

Nghĩ Khương Bắc Dư còn để bụng chuyện Tề Khê Thạch kéo cậu xuống nước trước đó, Ninh Nam Gia đưa tay ấn nhẹ vào sau gáy cậu, có chút buồn cười nói: "Không thân đâu, gặp nhau lúc đi thi ở thành phố G thôi, không nói được mấy câu, cậu ta chơi thân hơn với Bùi Hâm và bọn họ."

"Thật không?" Khương Bắc Dư bán tín bán nghi nhìn anh: "Cậu ta vừa nãy còn rủ anh đi chơi, còn gọi anh là anh Ninh nữa."

Cái giọng điệu nói chuyện đó của cậu khiến Ninh Nam Gia nhớ lại hồi bé Ninh Vỹ Đồng hễ thấy anh ôm đứa trẻ nào khác là lại xông lên tranh giành tình cảm, ghen tị. Có lẽ là do cảm giác thân thuộc mách bảo, anh không kìm được đưa tay vòng qua cổ Khương Bắc Dư, vừa kéo cậu ngồi xuống ghế sô pha vừa nói:

"Với cái tính cách 'hoa giao thiệp' của cậu ta, gặp ai cũng gọi anh, có gì lạ đâu."

**交际花 nghĩa đen là "hoa giao thiệp", chỉ người khéo ăn khéo nói, thân thiện với tất cả mọi người, thường mang ý chỉ người hay tỏ ra thân mật, dễ làm quen, thậm chí hơi màu mè hoặc giả tạo

Có lẽ bị ba chữ "hoa giao thiệp" tinh tế của Ninh Nam Gia chọc trúng chỗ cười, khóe miệng Khương Bắc Dư khẽ nhếch lên, cảm thấy luồng khí u uất khó chịu trong lòng lập tức tan biến:

"Vậy được rồi, lần sau cậu ta mà tìm anh đi chơi thì anh đừng để ý đến cậu ta, em không thích cậu ta."

Ninh Nam Gia "ừm" một tiếng, vừa cầm khăn lau tóc vừa hỏi cậu: "Hôm nay em tự ý chạy ra ngoài à? Quản gia của em không đi cùng à?"

Hơi điều chỉnh tư thế ngồi cuộn tròn trong ghế sô pha, Khương Bắc Dư ngẩng mắt nhìn anh: "Trước khi ra ngoài em có nói với chú Chung rồi, mẹ em đi nước ngoài chưa về, sẽ không quản em. Với lại vết thương của em cũng lành rồi, ở một mình buồn chán, nên muốn đi học sớm."

"Thì ra là vậy."

Bị cậu nhắc nhở như vậy, Ninh Nam Gia mới nhớ ra chuyện cậu bị khâu năm mũi ở trán trước đó, vội vàng cúi đầu nhìn khóe mắt cậu.

Vết sẹo sau khi cắt chỉ tuy nhìn từ xa màu sắc nhạt gần như không thấy, nhưng nếu lại gần quan sát kỹ vẫn sẽ phát hiện một vết mờ nhạt nằm ngang trên khóe mắt.

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi quan niệm vết sẹo tôn lên vẻ nam tính, Ninh Nam Gia chợt cảm thấy sau khi có vết sẹo mờ nhạt đó, Khương Bắc Dư dường như không còn "non" nữa, ngay cả vẻ ngây thơ trên khóe mắt và lông mày cũng nhạt đi nhiều.

Do vị trí ngồi, tầm nhìn của Khương Bắc Dư vừa đúng ngang với cổ của Ninh Nam Gia. Chỉ cần hơi lệch hai phân, cậu liền nhìn thấy nốt ruồi son nhỏ mọc trên da gần yết hầu của Ninh Nam Gia.

Dường như vì được ngâm trong nước ấm, nốt ruồi son nhỏ đó trông mềm mại và ẩm ướt hơn bình thường, màu sắc rực rỡ toát lên một vẻ quyến rũ mê hoặc.

Khương Bắc Dư nhìn, đột nhiên cảm thấy không khí xung quanh từ từ trở nên nóng bức.

Ninh Nam Gia lau khô tóc xong đang định ném khăn vào giỏ giặt đồ trong phòng tắm để dì Vu giặt vào ngày mai. Vừa đứng dậy, anh đã bị Khương Bắc Dư kéo cổ tay ấn trở lại. Chưa kịp nói gì, Khương Bắc Dư liền đè anh xuống ghế sô pha, trán tựa vào ngực anh khẽ nói:

"Anh Nam Gia, có một chuyện em đã lừa anh."