"Chính thức giới thiệu với mọi người, tôi là Nhuệ Giang - là một trong hai cố vấn tâm lý mới được VFF bổ nhiệm của U23 và ĐTQG Việt Nam. Hân hạnh được làm quen."

Câu nói này vang lên khiến cho tất cả mọi người ngạc nhiên, không ai trong số họ có thể hình dung cô gái nhỏ nhắn này lại là nhà tâm lý học. Cũng phải thôi, trong danh sách triệu tập chỉ có tên mà không có hình ảnh, nên chẳng ai biết Ngô Mai Nhuệ Giang trông như thế nào. Nếu đoán được, cùng lắm họ chỉ đoán được cố vấn tâm lý này là nữ nhờ cái tên của cô mà thôi.

"Thật không ngờ, chúng tôi lại được gặp cô sớm như vậy. Thay mặt cho mọi người, hân hạnh làm quen. Tôi là Lương Xuân Trường."

Các cầu thủ khác thấy vậy cũng gật đầu ngụ ý "chào", tay bắt mặt mừng với cô. Nhuệ Giang vừa thấy mọi người định giới thiệu, cô liền lên tiếng ngăn lại. "Mọi người không cần giới thiệu đâu, tôi cũng theo dõi thể thao nước nhà nên mọi người tên gì, quê ở đâu, trực thuộc CLB nào, tôi đều biết."

Nghe cô nói vậy, mọi người cũng không giới thiệu nữa, nhưng mà có một điều. Mọi người liền thắc mắc tuổi của cô, Tuấn Anh thay mặt các anh em lên tiếng hỏi, "Nhuệ Giang bao nhiêu tuổi?"

"Tôi sinh năm 1993, năm nay vừa tròn 24 cái xuân xanh."

"Xem ra tất cả cầu thủ đều phải gọi Giang là chị rồi." Công Phượng lên tiếng trêu đùa.

Khi xe dừng lại trước cửa khách sạn, không khí trở nên bận rộn hơn một chút. Các cầu thủ đều vội vàng bước xuống, rộn rã tiếng cười nói khi kéo hành lý vào trong sảnh. Nhuệ Giang bước theo sau, tay xách một chiếc vali nhỏ, trông có vẻ gọn gàng, nhưng cô không vội vã như các cầu thủ. Cô từ từ quan sát xung quanh, tận hưởng không khí của một nơi mới, một khởi đầu mới.

Khi đến quầy lễ tân, cô đứng lại một chút để nhìn những gương mặt quen thuộc đang làm thủ tục nhận phòng. Các cầu thủ chen chúc nhau xung quanh, vừa làm thủ tục vừa tranh thủ trò chuyện. Những tiếng cười, những câu trêu đùa lại vang lên khắp nơi. Tuy vậy, trong một khoảnh khắc nào đó, cô cảm nhận được một không gian yên tĩnh, một khoảng lặng trong những ồn ào đó. Cô lặng lẽ quan sát từng hành động, từng cử chỉ của họ. Cô biết, nhiệm vụ của mình không chỉ là giúp họ lấy lại sự tự tin, mà còn là giúp họ vượt qua nỗi sợ hãi, sự thất vọng sâu sắc mà họ đang phải đối mặt. Nhuệ Giang tự hỏi: Liệu sự thay đổi mà cô mang đến có thực sự giúp đỡ được những con người này hay không? Nhưng cô cũng hiểu, tất cả chỉ có thể thay đổi khi họ sẵn sàng đối mặt với chính mình.

Đột nhiên, Tuấn Anh quay lại nhìn cô, nở nụ cười hiền lành. "Chị Giang có thấy thoải mái không?"

Câu hỏi đơn giản nhưng lại khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn bao giờ hết. Nhuệ Giang mỉm cười đáp lại: "Rất thoải mái, cảm ơn Tuấn Anh."

Mặc dù câu trả lời của cô khá công nghiệp, nhưng ánh mắt của Tuấn Anh lại sáng lên một chút, như thể anh cảm nhận được sự chân thành trong từng lời nói của cô. Anh gật đầu và lại tiếp tục cùng các đồng đội của mình làm thủ tục. Nhuệ Giang quan sát một lát rồi quay người định tiến đến quầy lễ tân. Nhưng khi cô bước tới, một giọng nói bất ngờ cất lên từ phía sau lưng.

"Chị Giang, chị check - in trước đi." Công Phượng, người đang chuẩn bị làm thủ tục, đột nhiên lên tiếng.

Nhuệ Giang hơi bất ngờ, rồi mỉm cười: "Tôi không có nhiều hành lý. Phượng cứ làm thủ tục trước đi." 

Công Phượng đứng đó, vẫn cười cười: "Thế này thì không công bằng rồi, ưu tiên phụ nữ mà." Rồi cậu quay sang Xuân Trường, rồi quay lại nhìn Nhuệ Giang với vẻ tinh nghịch.

"Chắc chắn chị ấy cũng phải thấy thú vị khi có các cầu thủ 'to cao, khỏe mạnh' như chúng tôi ở đây, phải không?"

Xuân Trường nghe thấy câu nói này, chỉ cười nhẹ, không nói gì thêm, nhưng ánh mắt anh lại đan xen giữa sự dịu dàng và sự nghiêm túc khi nhìn về phía Nhuệ Giang.

Nhuệ Giang liếc nhìn Công Phượng một chút, rồi mỉm cười đáp lại, giọng điềm đạm: "Chắc chắn tôi sẽ thấy thú vị, nhưng tôi cũng sẽ không quên công việc chính của mình đâu."

Câu nói của cô khiến mọi người ngừng trêu đùa một chút. Mặc dù không phải là một câu nói đặc biệt mạnh mẽ, nhưng nó lại khiến những người xung quanh nhận ra rằng cô không chỉ là một chuyên gia tâm lý, mà còn là một người rất nghiêm túc với công việc của mình.

Khi tất cả đã hoàn tất thủ tục nhận phòng, họ được hướng dẫn đến phòng của mình. Nhuệ Giang cùng các cầu thủ bước vào thang máy. Mọi người lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ, nhưng lần này, trong mắt cô, họ dường như đã thoải mái hơn một chút, không còn quá gượng gạo như lần đầu gặp gỡ.

Buổi tối, sau khi làm thủ tục check-in tại khách sạn, đội ngũ tâm lý bắt đầu công việc của mình. Theo như kế hoạch, sư phụ của Nhuệ Giang - phó giáo sư Lữ Quốc Học sẽ chủ trì buổi trò chuyện đầu tiên nhưng do ông ấy vẫn đang ở TP. HCM tham gia buổi hội thảo khoa học: 'Sự hòa hợp giữa tâm lý và hành vi' nên Nhuệ Giang sẽ đảm nhận trọng trách chủ trì này. 

Phòng họp rộng rãi, nhưng mọi người đều có thể nhìn thấy nhau rõ ràng. Các cầu thủ ngồi lặng lẽ, ánh mắt họ đan xen những cảm giác bất an. Không ai nói gì, không khí nặng trĩu.

"Chính thức giới thiệu với mọi người, tôi là Nhuệ Giang - một trong hai cố vấn tâm lý mới được VFF bổ nhiệm cho U23 và ĐTQG Việt Nam. Hân hạnh được làm quen. Tôi sinh năm 1993, năm nay 24 tuổi, hiện tại đang đảm nhận vị trí cố vấn tâm lý học tại Trường Đại học Khoa học Xã hội và Nhân văn TP. HCM." 

Cô tiếp tục, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi: "Mọi người đừng ngạc nhiên, tôi biết một số bạn có thể nghĩ rằng một người trẻ như tôi có thể không đủ kinh nghiệm để giúp đỡ các bạn. Nhưng tôi sẽ làm hết sức mình để giúp đội bóng, từng bước một."

Giọng nói của Nhuệ Giang vang lên, không quá to nhưng đủ rõ để tất cả những người có mặt trong phòng họp đều nghe thấy. Cô đứng ở giữa, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt trẻ trung của các cầu thủ đang ngồi đối diện. Cả phòng họp im lặng, ánh mắt đan xen giữa sự tò mò và nghi ngại. Những ánh mắt nghiêm túc, nhưng cũng có chút chần chừ, như thể họ không biết liệu cô gái trẻ này có thể giúp đỡ họ được không. Nhưng chắc chắn không ai trong số họ có thể nghĩ rằng Ngô Mai Nhuệ Giang, với làn da trắng ngần và đôi mắt sáng, lại có thể là cố vấn tâm lý học mà họ đang tìm kiếm.

Trung vệ Bùi Tiến Dũng, đội trưởng đội U22 Việt Nam tại Seagames 29, người luôn nổi bật với sự điềm tĩnh và thái độ chín chắn đúng chuẩn phong cách một người lính, đứng dậy chào cô. Anh không khỏi ngạc nhiên trước sự trẻ trung của Nhuệ Giang, nhưng vẫn giữ sự lịch thiệp. "Tôi là trung vệ Bùi Tiến Dũng, hi vọng hợp tác vui vẻ. "

Các cầu thủ khác cũng lần lượt đứng dậy, nở những nụ cười xã giao. Mọi người nhanh chóng bắt tay và trao đổi những câu chào hỏi. Các cầu thủ nhao nhao trêu đùa nhau, bầu không khí bỗng nhiên trở nên thoải mái, như thể sự nghiêm túc ban đầu đã biến mất hoàn toàn. Tuy nhiên, Nhuệ Giang cảm thấy một chút e ngại trong lòng, khi sự nhiệt tình của các cầu thủ không hề giống như sự nghiêm túc mà cô tưởng tượng. Mọi người nhanh chóng quay lại với nhau và bắt đầu trò chuyện rôm rả nhưng cô không để điều đó làm mất đi mục tiêu của mình.

Cô quay sang nhìn Xuân Trường, ánh mắt nhẹ nhàng nhưng đầy thấu hiểu. Xuân Trường nhìn lại cô, nở một nụ cười nhẹ, như thể anh đã hiểu được sự lo lắng trong đôi mắt cô. Một khoảnh khắc im lặng trôi qua trước khi anh khẽ gật đầu, như muốn nói rằng anh đã sẵn sàng lắng nghe.

Khi tiếng cười đùa không còn nữa, Nhuệ Giang tiếp tục buổi trò chuyện: "Về phương pháp, tôi sẽ không áp dụng một cách áp đặt hay ép buộc, mà sẽ làm quen từ từ với từng cầu thủ. Mỗi người có một đặc điểm tâm lý riêng, và công việc của tôi là tìm ra cách để giúp mọi người vượt qua những khó khăn mà mọi người không thể tự giải quyết."

Xuân Trường đứng một bên, im lặng theo dõi. Anh cảm nhận được sự khác biệt trong cách tiếp cận của Nhuệ Giang so với những huấn luyện viên mà anh đã gặp trước đây. Không phải là sự nghiêm khắc hay kỷ luật thép, mà là sự nhẹ nhàng nhưng thấu hiểu, điều mà trước giờ anh chưa từng thử.

Nhuệ Giang nhìn về phía các cầu thủ, lòng không khỏi thầm lo lắng. Liệu họ có thật sự đón nhận phương pháp của cô hay chỉ xem cô như một phần trong số những yêu cầu "ngoài lề" của đội bóng?