Cô Malvar hoàn toàn phớt lờ những lời than vãn. Bà chỉnh lại kính, thản nhiên mở danh sách và bắt đầu đọc to:

"Disagree 1: Hanamitchi, Watson, Penaflor, Abejar."

Cả lớp như nổ tung trong một tràng:

"Ồoooooo..."

"Trời... đội hình này..."

"Xịn thật sự..."

"Trời đất, nguyên dàn lục giác..."

"Đây không phải debate nữa, đây là tuyển chọn đại diện quốc gia luôn đó cô!"

"Team này mà nói sai chắc cũng thành đúng!"

Yuri vẫn ngồi ung dung, tay khoanh nhẹ, môi cong lên một nụ cười nửa miệng. Keifer ngả người ra sau, gật nhẹ đầu đầy tự tin. Edrix thì vừa vặn tay áo, vừa liếc nhìn các nhóm khác như đang chọn con mồi. Rory đã rút sổ tay, bật bút "click-click" liên tục dấu hiệu rõ ràng.

Cả bốn nhìn nhau. Không cần biết đối thủ là ai, vẫn ngầm hiểu. Trận này ăn chắc.

Cô Malvar chưa dừng lại.

"Disagree 2: Madrigal, Ramos, Harington, Venites."

Lớp gầm lên lần nữa.

"Cô chơi ác dữ ta!"

"Thêm một team siêu chiến binh nữa trời ơi!"

"Tranh biện hay đi đánh boss vậy cô?"

"Tiếp theo." Cô giáo cố giữ vẻ nghiêm túc dù khoé môi đã nhếch lên.

"Agree 1: Mercado... Collins... De Luna..."

Một giây lặng.

"Thôi xong..."

"Chết tiệt sao mình ở đây..."

"Cô giết em luôn đi cô ơi..."

Lớp học thì không thương tiếc. Tiếng cười rộ lên như bắp rang nổ trong nồi.

"Cô Malvar ác quá! Cho mấy ông dân văn nghệ đi đánh với team chiến binh lục giác!"

"Đấu xong chắc về đổi ngành luôn á!"

"Làm lẹ rồi về sớm." Keifer nhếch môi khịa thẳng nhóm đối thủ.

"Hy vọng nhóm kia biết viết luận đúng ngữ pháp." Edrix lầm bầm.

Rory liếc sang nhóm Felix cười khoái trí:

"Ê Felix, nhớ thay pin cho não trước khi lên nha!"

"Debate không có chức năng gọi trợ giúp từ người thân đâu!"

Felix định quay sang, thì Calix gõ bàn, mặt tỉnh bơ hỏi:

"Ủa không phải mày bảo 'chắc gì tao đã lên đầu tiên' sao Felix?"

Cả lớp gập bụng.

"HAHAHA!"

"Gáy xong lên đầu tiên thiệt, nghiệp quật quá trời quật!"

Cả lớp lại cười rộ. Cả ba thành viên trong nhóm cùng cúi đầu... như muốn muối mặt vào gầm bàn. Nhưng rồi... cái tên thứ tư vang lên, chậm mà chắc:

"...Ravenscroft."

Rồi bùm như pháo hoa nổ giữa lớp. Vừa nghe tên mình được ghép nhóm cùng Ophelia, cả Andrew, Felix và Eren như bùng nổ ngay tại chỗ. Eren ôm đầu như không tin vào vận may của mình.

"YESSSSS!" Andrew hét lên, đứng bật dậy khỏi ghế vỗ bàn.

"OPHELIAAAA!" Felix hét lên, môi nhếch lên thành nụ cười không giấu nổi tự hào:

"Ôi trời, nhóm này mà không thắng thì nhóm nào thắng được nữa?"

"ƠI LÀ TRỜI! CẢM ƠN CÔ MALVAR NHIỀU LẮMMM!!"

Eren ôm đầu như không tin vào vận may của mình rồi quay qua vỗ vai cả hai, giọng hả hê:

"Gáy nhẹ cái coi! Bên kia có ai đủ tầm solo với Ophelia không vậy?"

Cô Malvar tiếp tục, như chưa hề khuấy động một cuộc chiến đỉnh cao:

"Argee 2: Mariano, Rivera, Peralta, Braselton."

Jay-jay đảo mắt.

"Ờ. Hên ghê á. Tên tụi mình cuối cùng luôn ha..."

Calix gật gù:

"Tụi mình là team cảm tử đúng không?"

"Chắc vậy á." David cười khổ.

"Đỡ hơn đấu với team của Keifer."

"Ê mà ai đứng kế Keifer đâu có sống sót..." Ci-n xen vào.

Jay-jay thì nhìn sang nhóm Ophelia, cười trêu:

"Ráng mà sống sót đi. Gáy dữ vậy bây."

Cả ba người cao lều khều mặc kệ tất cả, nhưng lại đồng loạt quay về phía Yuri với nụ cười... rất thiếu tế nhị. Felix thậm chí còn làm động tác vén tóc "giả thanh lịch" rồi phẩy tay kiểu "Xin lỗi nha, bạn không có cửa thắng."

Yuri liếc qua, đôi mày khẽ giật.

Anh không nói gì, nhưng trong lòng như bị dội nguyên gáo nước lạnh. Anh đã từng mong - lén thôi rằng nếu được cùng nhóm với Ophelia, thì ít nhất... sẽ có cơ hội để làm dịu đi thứ khoảng cách đang ngày một kéo dài giữa hai người.

Nhưng giờ? Cô ở phía bên kia. Không chỉ đối đầu, mà còn đang ở vị thế trung tâm, giữa một đội hình toàn những kẻ sẵn sàng... "gáy bẩn" từ phút đầu tiên.

Yuri thở ra một hơi, rồi ngẩng đầu. Đôi mắt đen nhánh hẹp lại.

Tốt thôi. Nếu không được đứng cùng... thì anh sẽ thắng cô.

Chẳng phải cô vẫn luôn muốn nhìn thấy người khác xứng tầm sao?( nhét chữ zô mỏ chỉ hả?)

Nếu trận này là phép thử để cô nhìn lại anh thì Yuri Hanamitchi sẽ không để mình thất bại.

"Cô ơi Ophelia mà mở miệng phát là tụi bên kia xỉu ngang luôn đó cô." Andrew nói mát.

"Lật kèo phút 90 nha mấy cưng!" Felix quay lại đám bạn vừa cười nhạo mình.

Cả lớp lại cười rộ.

Edrix ngửa cổ hét lên đầy uất ức:

"Cô ơi! Không công bằng!"

"Sao cô không cho Ophelia một mình một nhóm rồi tụi em cả lớp hợp lực chống lại luôn cho tiện!?"

Roxy cũng giơ hai tay trời ơi đất hỡi:

"Phải đó cô! Một mình Ophelia đủ cân team rồi, ghép nhóm làm gì nữa!

"Ghép kiểu này là đang coi trọng tụi em quá mức cần thiết đó cô Malvar à!!"

Cả lớp bật cười rần rần. Felix thì ngồi khoanh tay đầy kiêu hãnh:

"Ủa? Gì vậy ta? Biết vậy lúc nãy đừng gáy sớm ha mấy bẹn!"

Yuri vừa định vặn lại nhóm bên kia thì bỗng quay sang Roxy, nói nửa đùa nửa thật:

"Hay tụi mình... đẩy Keifer qua bên nhóm Felix đi, đổi Ophelia về đây?"

Cả nhóm đồng loạt bật cười.

"Phải á! Ophelia về đây thì trận này khỏi cần debate nữa, thắng chắc luôn!" Edrix vỗ bàn, hưởng ứng.

Keifer quay phắt sang, mắt trợn tròn bặm môi, rõ ràng là đang kìm nén cảm giác... cay.

Cay thật sự.

Phía bên nhóm Felix chống cằm, cười nửa miệng:

"Đổi sao nổi, bro."

"Chúng tôi mà nhả Ophelia ra là tự sát. Keifer qua đây thì... chậc, không đủ để bù đâu."

Andrew huýt sáo, lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối:

"Nghĩ sao zậy mấy cha. Ophelia là trùm cuối của mọi trận debate."

"Mấy ông muốn đổi ai thì đổi, chứ bảo đổi Ophelia khác gì bảo tụi này mất não."

Keifer tức tối chỉ tay:

"Chúng mày coi tao là đồ vật hay gì!? Có ai hỏi ý kiến tao chưa?!"

Felix cười khanh khách:

"Ủa, tưởng lớp trưởng thì phải quen làm vật hy sinh chiến lược rồi chứ?"

Tiếng cười rộ lên khắp lớp. Ngay cả cô Malvar cũng phải che miệng cười khẽ, lắc đầu:

"Trật tự! Trật tự nào. Mười lăm phút nữa là bắt đầu rồi, tận dụng thời gian đi!"

Trong khi cả lớp vẫn còn đang cười ngả nghiêng vì màn mặc cả bất thành giữa hai phe, thì Ophelia chỉ nhẹ nhàng buộc lại bím tóc lệch vai. Mái tóc óng ánh được kết thành đuôi sam.

Động tác của cô chậm rãi, tao nhã đến lạ thường như thể không khí trong lớp chẳng mảy may liên quan đến cô. Ophelia vén nhẹ bím tóc lệch vai ra trước ngực, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn cả nhóm vẫn còn đang... suy sụp vì gáy hớ.

Cô chống cằm, giọng nhẹ tênh:

"Thôi được rồi, để tớ ra mặt tự nhận luôn."

Cả nhóm ngẩng đầu. Felix nuốt khan:

"C-cậu nhận cái gì? Không lẽ cậu tính để đàn con thơ bơ vơ giữa chợ."

Ophelia mỉm cười tinh quái:

"Tớ chính là linh vật của nhóm này."

Felix gào lên:

"Thấy chưa! Tớ nói có sai đâu!"

Andrew vỗ trán:

"Nếu cậu là linh vật thì chúng tớ là gì? Dàn vũ công minh họa à?"

Eren nhỏ giọng:

"Tôi... tôi là người gánh nước..."

Ophelia bật cười khẽ, nhưng giọng vẫn thản nhiên như không liên quan gì đến độ náo loạn của nhóm:

"Các cậu cứ yên tâm. Có linh vật ở đây rồi, chỉ cần làm nền thật xinh là được."

Felix chống tay lên bàn, mặt méo xệch, lẩm bẩm như than:

"Ủaaa... Alo nhóm mình thi debate hay thi văn nghệ vậy..."

Ophelia mỉm cười, nghiêng đầu đáp tỉnh queo:

"Bingo. Thi văn nghệ đấy!"

"Nhưng đừng lo. Linh vật thỉnh thoảng cũng biết phát biểu."

Cả nhóm im lặng đúng ba giây. Rồi nổ tung trong một tràng cười đến mức gục cả xuống bàn.

Felix đập bàn thở dài, Andrew lắc đầu cười bất lực, còn Eren thì thì thầm:

"Ừm... ít nhất linh vật này không phải ngồi cho đẹp đội hình."

Ophelia, mắt vẫn dõi lên bảng, nhưng giọng thì vang lên rất rõ ràng:

"Ê, thi văn nghệ mà không đẹp đội hình thì đẹp cái gì?

"Nhóm mình cần nhất là... đẹp đội hình đấy!"

Cả nhóm chưa kịp than tiếp thì:

"Không sao. Cứ coi như chúng ta đang thi... kịch tướng thanh. Văn nghệ học đường phiên bản debate."

Felix nhìn cô như được khai sáng:

"Ủa... vậy là vai tớ là hề chính đúng không?"

Andrew gật gù:

"Không ai hợp hơn đâu."

Cả nhóm phá lên cười, tiếng cười lan như sóng vỗ qua dãy bàn. Felix ôm bụng, Andrew đập nhịp xuống bàn, còn Eren thì gục xuống bàn cười run cả vai.

Đám học sinh ngồi gần ngó sang, ngơ ngác:

"Ủa? Nhóm đó bị gì vậy?"

"Cười như vừa trúng số độc đắc..."

"Không phải nãy còn kêu tuyệt vọng sao?"

Calix nhướn mày từ bàn sau, khều C-in:

"Ê, mấy người kia được uống gì trước tiết học không vậy?"

Calix lắc đầu, nhưng khóe môi cũng cong lên:

"Chắc là uống... tinh thần đồng đội hạng nặng."

Ở phía trên, Ophelia cười khẽ, gương mặt bình tĩnh đến mức khó tin.

Cô vỗ nhẹ bàn một cái:

"Thôi nào, các quý ông. Ít nhất nên chuẩn bị tiết mục trước khi cô bắt đầu đếm ngược."

Felix chỉnh lại áo đồng phục, hít một hơi:

"Rõ thưa chỉ huy đội văn nghệ."

Andrew thêm vào:

"Linh vật quốc dân nói đúng."

Eren búng tay:

"Đội hình đẹp, năng lượng rực rỡ, sẵn sàng thua trong vinh quang."

Cả nhóm lại phá lên lần nữa.