🪔Chương 1🪔

"Hai bên đương sự xác nhận nội dung biên bản không có sai sót, xin mời ký tên. Tòa tuyên bố tạm nghỉ."

Theo tiếng búa gõ trong trẻo, vị thẩm phán khoác áo choàng đen đứng dậy, điềm nhiên rời khỏi ghế xét xử. Ông thong thả bước trên hành lang, và gặp một cô thư ký tòa án. Cô gái trẻ có bím tóc đuôi ngựa đung đưa theo từng bước chân, trông thật non nớt, mỉm cười chào:

"Chào ông Tống!"

Tống Yến Tri gật đầu đáp lại nhưng không dừng bước. Thân hình anh cao thẳng, ngũ quan sâu sắc. Chiếc áo choàng thẩm phán càng tôn lên vẻ uy nghiêm, nhưng nụ cười mỉm trên môi lại pha chút dịu dàng. Vẻ lạnh lùng và ấm áp cùng tồn tại trên một người, nhưng không hề mâu thuẫn.

Đi qua hai tòa nhà, Tống Yến Tri trở lại văn phòng. Thay áo choàng, khí chất anh mềm mại hơn hẳn. Anh lướt qua chồng hồ sơ, cầm lấy điện thoại. Vài cuộc gọi nhỡ từ số lạ, hiển thị là số cá nhân. Tống Yến Tri gọi lại, ánh mắt càng nghe càng lạnh.

Tại một đồn công an trong quận, Tống Yến Tri bắt tay chào tạm biệt vị cảnh sát.

"Đã gây phiền phức cho các anh, tôi thật sự xin lỗi."

Giọng anh bình tĩnh, thái độ chừng mực, không chút cảm xúc thừa thãi.

"Anh Tống nói quá lời. Người trẻ tuổi bồng bột, may mà không có hậu quả nghiêm trọng. Anh nên khuyên bảo thêm."

Viên cảnh sát trước mặt nói với thái độ hòa nhã, giữ đủ thể diện.

Chàng trai tuấn tú đi theo sau Tống Yến Tri, dù đã ra khỏi cổng đồn công an vẫn không ngẩng đầu lên, trong mắt tràn ngập cảm xúc phức tạp. Cậu đâm sầm vào Tống Yến Tri mới giật mình ngước lên, và đối diện với ánh mắt lạnh lùng của anh.

"... Anh, xin lỗi, đã làm phiền anh."

Cậu nắm chặt hai tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Tiếng "anh" này dường như phải chần chừ, do dự lắm mới thốt ra.

Khuôn mặt đầy vết bầm tím, trông như một con thú nhỏ bị thương.
Cậu không giải thích lý do đánh nhau ngay lập tức, mà lại nói "đã làm phiền anh," điều này hoàn toàn không giống mối quan hệ anh em bình thường.

"Tốt, em biết là được."

"Tống Thời Tự."

Ánh mắt Tống Yến Tri sâu thẳm, chứa đựng sự chán ghét không che giấu, hoặc có lẽ là chưa bao giờ muốn che giấu. Anh không quan tâm đến vết bầm tím trên mặt người đối diện, cũng không hỏi nguyên nhân.

Họ vốn không phải là anh em bình thường. Kể từ ngày sinh nhật Tống Thời Tự 16 tuổi, điều đó đã không còn.

"Là vì hôm nay..."

Tống Thời Tự lại cúi đầu xuống, lưng hơi khom, giọng nói yếu ớt.

"Nghiên cứu sinh luật của Đại học H, lại đánh nhau, thật lố bịch."

Tống Yến Tri vô cảm ngắt lời. Không phải giọng trách mắng, chỉ là một lời đánh giá lạnh lùng.

Đại học H là một trong những trường đại học hàng đầu trong nước, và ngành Luật là chuyên ngành trọng điểm của trường.

"Em không phải đương sự trong vụ án của tôi. Tôi không có thời gian hỏi, càng không có hứng thú xét xử em."

Không đợi Tống Thời Tự phản ứng, Tống Yến Tri lại cất lời một cách bình thản, nhạt nhẽo mà chính xác.

"Nhưng em là em trai của anh."

Họ Tống, một gia tộc danh giá, nhưng Tống Yến Tri lại căm ghét dòng máu đang chảy trong mình, đổ hết tội lỗi vì mất đi người yêu dấu lên gia tộc họ Tống. Gia đình mà người khác tự hào, với anh lại là một gông xiềng.

Vị đắng trào dâng trong lồng ngực. Đắng đến mức Tống Thời Tự chỉ muốn nôn ra, nhưng lại chỉ có thể nuốt ngược vào. Cậu nghẹn lại, không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu, cố tỏ vẻ không để tâm.

Trời bắt đầu đổ tuyết.

Mùa đông ở thành phố H không thường có tuyết, đa số chỉ là những cơn mưa phùn lạnh lẽo. Trận tuyết này cứ thế bay bay trong gió, báo hiệu năm mới sắp đến.

"Anh, năm mới... anh có về nhà cũ không?"

Thực ra cậu muốn hỏi là "về nhà không," nhưng lại sợ chạm vào giới hạn của Tống Yến Tri.

Tống Yến Tri rũ mắt xuống, sắc mặt chùng lại, không trả lời mà quay lưng bỏ đi.

"Kỳ nghỉ đông này em sẽ thực tập tại tòa án... là do trường hợp tác."

Từ phía sau, giọng của Tống Thời Tự vang lên, có vẻ sợ Tống Yến Tri không nghe rõ nên đã nói lớn hơn.

Bước chân Tống Yến Tri khựng lại. Anh đã nhìn thấy tên của Tống Thời Tự trong danh sách từ trước. Xa xa là ánh đèn mờ ảo, bông tuyết rơi trên mi mắt Tống Yến Tri. Anh vẫn lặng lẽ rời đi.

"Anh!"

Tống Thời Tự đuổi kịp Tống Yến Tri, vươn tay túm lấy ống tay áo khoác đen của anh, y như nhiều năm về trước. Cậu đã không còn nhớ rõ.

"Chuyện năm đó, em xin lỗi. Nhiều năm nay em cũng không thể tha thứ cho chính mình."

Tống Thời Tự đau khổ nhắm mắt lại, cảm thấy bất lực hơn bao giờ hết.
Nhiều năm nay...

Tống Yến Tri nhìn Tống Thời Tự.

Cậu gầy đi, khuôn mặt trắng như ngọc, vẻ cô đơn và yếu đuối hiện rõ.
Trong lòng Tống Yến Tri đột nhiên dâng lên một cảm giác khó tả. Người đáng lẽ phải nói lời xin lỗi, có thật sự là cậu không? Vị thẩm phán nghiêm nghị, minh mẫn thường ngày bỗng nhiên không tìm thấy câu trả lời.

Nhưng sự thật là, hôm đó anh đã trút cơn thịnh nộ kinh hoàng lên Tống Thời Tự, và sự thật là, nhiều năm qua anh đã lạnh nhạt, thờ ơ.

Tống Yến Tri nén lại cảm xúc trong lòng, vung tay hất văng bàn tay đang nắm lấy ống tay áo anh.

Tống Thời Tự đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng anh khuất dần ở góc phố. Dòng xe cộ qua lại, vạn nhà lên đèn. Chàng trai cao một mét tám đỏ hoe vành mắt, ngẩng đầu trong cơn gió tuyết để kìm nước mắt lại.

✨️✨️✨️

🪔Chương 2🪔

Ánh nắng chan hòa chiếu lên quốc huy, tạo nên vẻ thiêng liêng và trang nghiêm. Tống Thời Tự đứng dưới chân cầu thang, ngước nhìn tòa nhà vĩ đại, đồ sộ phía trên. Cậu đứng đó rất lâu. Cảm giác như người đi xa về gần, có chút e dè, rụt rè. *Cầm thanh gươm pháp luật, giữ cán cân công lý* - đó có phải là lý do cậu dấn thân vào ngành này? Chắc chắn có, nhưng liệu có bao nhiêu phần vì ảnh hưởng của Tống Yến Tri, thì cậu không rõ.

Lúc này, người đang ở trong tòa nhà kia, ai cũng nói anh là con cưng của trời. Anh không dựa vào gia thế hiển hách, thậm chí còn căm ghét nó. Với tài năng thiên bẩm và chuyên môn xuất sắc, ở tuổi 23, anh đã tốt nghiệp sớm và trở thành trợ lý thẩm phán. 27 tuổi, anh chính thức trở thành thẩm phán. Anh lần lượt luân phiên công tác ở các tòa hình sự, dân sự, và cục thi hành án, trở thành một nhân vật được săn đón tại mọi phòng ban. Giờ đây, ở tuổi 30, Tống Yến Tri là viện trưởng Tòa án Dân sự thứ hai, một tương lai xán lạn đang chờ đón.

Tống Thời Tự lắc đầu để tỉnh táo lại, rồi đến phòng chính trị để báo cáo.

Trưởng phòng chính trị là một người đàn ông trung niên hiền lành, có vẻ không phù hợp với không khí uy nghiêm của tòa án như cậu tưởng tượng. Ông đẩy gọng kính, cười nheo mắt đầy nếp nhăn, vẫy tay bảo Tống Thời Tự đang đứng thẳng nghiêm chỉnh ngồi xuống.

Thời Tự không có thói quen hay vẻ kiêu ngạo của một "cậu ấm," cậu luôn thể hiện mình là người khiêm tốn, lịch sự. Còn về chuyện vì sao hôm đó cậu đánh nhau đến mức vào đồn công an, Tống Yến Tri đã không cho cậu cơ hội giải thích.

"Tôi chỉ dặn dò sơ qua vậy thôi, cậu ra ngoài đi thang máy lên văn phòng 802, đến chỗ Viện trưởng Tống để báo cáo."

Những lời dặn dò cũng chỉ xoay quanh việc làm việc trong ngành luật đòi hỏi sự cẩn trọng, tỉ mỉ và tuyệt đối giữ bí mật. Dặn xong, Trưởng phòng Trương nhẹ nhàng vẫy tay, ý bảo cậu mau đi.

Toàn thân Tống Thời Tự như đông cứng lại, cơ thể bị một sợi dây vô hình trói chặt, không thể cử động.
Tòa nghiệp vụ có nhiều tòa, đây là sự trùng hợp, hay là Tống Yến Tri đã đích thân yêu cầu cậu?

Giả thuyết thứ hai chỉ lướt qua trong đầu Tống Thời Tự một giây rồi tan biến. Ký ức về ánh mắt lãnh đạm của Tống Yến Tri ùa về. Cậu thà tin mặt trời mọc đằng tây, còn hơn tin Tống Yến Tri sẽ cần đến cậu.

Thấy cậu ngây người đứng tại chỗ, Trưởng phòng Trương tưởng cậu rụt rè, e ngại người lạ. Ông thở dài, đứng dậy vỗ vai Tống Thời Tự.

"Một đứa trẻ hướng nội, nhút nhát... Đi thôi, tôi đưa cậu đi một đoạn."

Tống Thời Tự lúc này giống như hôm nọ bám theo anh trai, cũng rụt rè, ngoan ngoãn đi theo sau Trưởng phòng Trương, giống như một chú chim cút.

Trưởng phòng Trương quay lại nhìn thấy dáng vẻ của cậu, có chút thất vọng, thầm lắc đầu. Ông thở dài trong lòng, nghĩ thầm: "Ngoại hình thì nổi bật thật, nhưng về các mặt khác, đứa em trai này sao chẳng giống Tống Yến Tri chút nào, còn có vẻ không có chí tiến thủ... Liệu có làm nghề luật được không?"

Có lẽ Trưởng phòng đã hiểu lầm Tống Thời Tự. Từ "hướng nội, nhút nhát" thực sự không phù hợp với cậu. Cậu chỉ đang chìm đắm trong sự kinh ngạc và bối rối khi được phân công đến Tòa án Dân sự thứ hai.

Cửa thang máy mở ra, bên trong có hai cô gái trẻ, một trợ lý thẩm phán và một thư ký. Sau khi chào hỏi Trưởng phòng, cả hai đều đồng loạt nhìn Tống Thời Tự. Thang máy dừng ở tầng tám, Tống Thời Tự bước ra với những bước chân nặng trĩu.

Lúc này, bên trong thang máy:

"Đây là thực tập sinh mới đến à? Khá đẹp trai nha!"

"Bạn thấy cậu ấy với Viện trưởng Tống ai đẹp trai hơn?"

"Ôi, cậu ấy cũng họ Tống này, có quan hệ gì với Viện trưởng Tống không nhỉ?"

"Không biết nữa, đâu phải chỉ có một người họ Tống. Nhưng mà, Viện trưởng Tống hình như chưa từng nhận thực tập sinh bao giờ."

"Nhưng nghe nói cậu ấy là sinh viên đạt điểm tuyệt đối của Khoa Luật Đại Học H đó "

Là sự trùng hợp, hay là Tống Yến Tri đã đích thân yêu cầu cậu?

Câu trả lời dường như đã quá rõ ràng.

Hàng năm, Đại học H sẽ có hai đợt sinh viên đến thực tập. Việc được phân đến đâu thực ra không quan trọng, cũng không phải vấn đề cốt lõi, càng không có nghĩa là họ sẽ trở thành trợ lý thẩm phán ở đây trong tương lai. Chỉ một số ít, những người kiệt xuất nhất mới có cơ hội đó. Nhưng Tống Thời Tự, với nỗi lo lắng chất chứa, lại không hề nghĩ như vậy, cũng không dám nghĩ như vậy.

Trước cửa phòng 802, Trưởng phòng Trương gõ cửa rồi đẩy vào, dẫn Tống Thời Tự đi vào. Văn phòng sáng sủa, sạch sẽ. Tống Yến Tri đang cúi đầu đọc hồ sơ, tay áo sơ mi hơi xắn lên, chiếc đồng hồ trên cổ tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Giây tiếp theo, Tống Yến Tri ngẩng đầu nhìn người đến.

"Viện trưởng Tống, chắc tôi không cần giới thiệu nữa. Từ bây giờ, cậu ấy sẽ thực tập ở đây."

Trưởng phòng Trương cười hì hì.

"Cảm ơn Trưởng phòng Trương."

Tống Yến Tri gật đầu đáp lại, nở một nụ cười mỉm. Anh có một đôi mắt hoa đào vô cùng cuốn hút, khi cười lên trông rất đẹp.

Tống Thời Tự có chút ngẩn ngơ. Cậu đã gần như quên mất nụ cười của Tống Yến Tri rồi. Anh sẽ không cười với cậu.

"Không tự tìm được đường à? Còn phải để Trưởng phòng Trương đưa đến."

Rất nhanh, ánh mắt của Tống Yến Tri chuyển sang cậu, lạnh như băng, trong lời nói có ý trách móc.

Tống Thời Tự cúi đầu, cậu không biết phải giải thích thế nào, thậm chí lời trách móc này cũng chẳng có lý lẽ gì. Cậu im lặng nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, chỉ ước có thể nhìn xuyên thủng nó.

"Không sao đâu, Thời Tự có chút nhút nhát thôi, rất tốt."

Trưởng phòng Trương hòa giải rồi rời đi.

Tống Thời Tự cúi đầu không thấy được, Tống Yến Tri nghe thấy lời này cũng sững sờ một chút. Rốt cuộc nó đã tạo ra sự hiểu lầm gì cho người khác vậy?

Trong văn phòng chỉ còn lại hai người họ. Căn phòng rộng lớn bỗng chốc trở nên im lặng, không khí như đặc lại trong khoảnh khắc.

"Tôi không ngại người khác biết mối quan hệ của chúng ta, cũng chẳng có gì phải giấu giếm. Nhưng tôi không muốn em vì thế mà an tâm nhận bất kỳ ưu đãi nào, càng không được mang cái thói công tử họ Tống của em đến đây. Nếu em còn làm ra chuyện lố bịch nào nữa, tôi sẽ lập tức tống cổ em ra ngoài. Nghe rõ chưa?"

Giọng Tống Yến Tri lạnh lẽo, vẻ mặt hờ hững. Những lời này còn vô cảm hơn cả khi anh xét xử tại tòa.

Tống Thời Tự không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt Tống Yến Tri. Cậu ngước lên, ánh mắt rơi vào một trang trong tập hồ sơ mà anh vừa đọc. Đó là một đoạn trong biên bản phiên tòa.

"Hỏi: Bị cáo có ba ngày để nộp thêm bằng chứng sau khi tòa kết thúc, đã nghe rõ chưa?

Đáp: Đã nghe rõ."

Tống Thời Tự chợt cảm thấy mỉa mai, cậu tự cười nhạo mình. Ít nhất thì Tống Yến Tri sẽ không thô lỗ nói "tống cổ" với đương sự.

"Đã nghe rõ."

Giọng cậu rất nhỏ, khàn hơn ngày thường.

Cậu có muốn ở bên cạnh Tống Yến Tri không? Có chứ. Tống Yến Tri luôn là người cậu ngưỡng mộ, người mà cậu muốn theo đuổi. Từng có lúc, cậu cũng là người được Tống Yến Tri yêu thương và chỉ bảo.

Tiếng gõ cửa bất ngờ đã cứu Tống Thời Tự khỏi bầu không khí ngột ngạt. Sau khi được Tống Yến Tri cho phép, một cô gái trẻ xinh xắn búi tóc bước vào. Cô vừa đưa bản án đã được đóng dấu cho Tống Yến Tri vừa nói:

"Viện trưởng Tống, bản án này anh Diệu đã kiểm tra, em cũng đã rà soát lại lần cuối, không còn lỗi chính tả nữa. Anh xem lại nội dung, nếu không có vấn đề gì thì anh có thể ký phát hành."

"Được, cứ để ở đây."

Tống Yến Tri gật đầu ôn hòa, rồi giới thiệu họ với nhau.

"Đây là Hách Ngọc, thư ký của tôi. Nếu cô ấy cần gì giúp đỡ, em hãy hỗ trợ cô ấy."

"Đây là Tống Thời Tự, thực tập sinh của nhóm chúng ta."

Lời giới thiệu ngắn gọn, rõ ràng.

Tống Thời Tự khẽ cúi đầu chào Hách Ngọc, một cô gái cùng tuổi với cậu, và nói:

"Chào cô!"

Hách Ngọc giật mình xua tay liên tục, bảo đừng khách sáo vậy, cứ gọi thẳng tên cô là được.

"Bây giờ bên em có một đống hồ sơ cần đóng lại, toàn là chuyện vặt thôi, để cậu làm thì phí lắm. Hay đợi anh Diệu họp xong về, cậu học cách viết bản án với anh ấy."

Hách Ngọc cười rất tươi, đôi mắt lấp lánh vẻ lanh lợi. Trông cô là một cô gái có tính cách rất tốt.

"Anh Diệu" mà cô gái nói đến hẳn là trợ lý thẩm phán của Tống Yến Tri.
Tống Yến Tri nhíu mày, nói:

"Cậu ấy thì biết viết bản án gì. Trong nghề này không có việc vặt. Em cứ đi làm việc của mình đi, lát nữa tôi bảo cậu ấy qua giúp."

Hách Ngọc le lưỡi một cách tinh nghịch. Khi rời đi, cô đưa cho Tống Thời Tự một ánh mắt đầy vẻ thông cảm.

"Văn phòng ở cuối hành lang là của Hứa Diệu và Hách Ngọc. Qua giúp cô ấy đóng hồ sơ đi."

Tống Yến Tri không nhìn người đang đứng cạnh mình nữa. Bên cạnh bàn làm việc có một chiếc sofa rộng rãi, nhưng từ đầu đến cuối, anh chưa từng mời cậu ngồi xuống.

Tống Thời Tự vẫn đứng yên tại chỗ.

"Còn chuyện gì nữa?"

Tống Yến Tri vẫn chuyên tâm đọc hồ sơ, thỉnh thoảng có tiếng giấy sột soạt.

"Em muốn được anh dạy cách giải quyết vụ án thật tốt."

Tống Thời Tự nói xong, căng thẳng đến mức nín thở, ngón tay vò nát vạt áo.

Sự tĩnh lặng kéo dài. Tống Yến Tri đứng dậy, tiến lại gần Tống Thời Tự hai bước. Người đàn ông toát ra khí chất mạnh mẽ. Anh nheo mắt lại, thậm chí có chút khinh miệt.

Tống Thời Tự có thể nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập.

"Sao? Thực sự thấy mình bị thiệt thòi à? Em có xác định đúng vị trí của mình không? Em có coi mình là một trợ lý thẩm phán không?"

Tống Yến Tri đút tay vào túi quần đứng tại chỗ, lời nói nhẹ bẫng nhưng nặng trĩu.

"Hay là tôi không sai khiến được em, nên em mới nói vậy? Em không nhớ những gì tôi vừa nói à?"

Ánh mắt Tống Yến Tri lạnh đi, chất vấn một cách sắc bén.

"Không có, em đi ngay đây."

Tống Thời Tự rụt rè nói, rồi chạy vội đến văn phòng của Hách Ngọc, như trốn chạy.

Cậu không phải là không muốn làm những việc vặt vãnh, vất vả. Cậu muốn nói rằng cậu có thể làm những việc này, không một lời oán thán. Nhưng Tống Yến Tri, anh có thể chỉ bảo cậu, làm người dẫn đường cho cậu không?

Tiếc là Tống Yến Tri không lắng nghe, và Tống Thời Tự cũng không thể thốt ra thành lời.

✨️✨️✨️

*Ghi chú của Nam Giang Tuyết: Trợ lý thẩm phán có sự khác biệt với trợ lý thông thường. Đây không chỉ là một trợ lý đơn thuần giúp việc cho thẩm phán, mà là một bước đi tất yếu để trở thành thẩm phán. Các thẩm phán đều phải bắt đầu từ vị trí trợ lý thẩm phán.*

🪔🪔🪔15.09.2025🪔🪔🪔