Bầu trời đã chuyển sang màu xám nhạt của bình minh khi chiếc sedan màu đỏ lướt qua những con phố vắng vẻ. Ba người thanh niên trẻ trong xe đều mệt mỏi, căng thẳng, và im lặng. Solar lái xe, mắt nhìn chăm chú vào đường, trong khi Gempa ngồi ở ghế phụ, thỉnh thoảng kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có ai theo dõi. Ice ngồi phía sau, vẻ mặt khép kín, đôi mắt xanh nhìn ra cửa sổ, những ngón tay để lại một lớp sương giá mỏng trên bề mặt ghế da mỗi khi anh chạm vào.

"Chúng ta không đi thẳng đến chỗ Blaze nữa." - Solar lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng. - "Chúng ta cần đánh giá tình hình trước."

"Tôi tưởng anh nói anh ta đang gặp nguy hiểm?" - Ice hỏi, giọng vẫn mang vẻ hoài nghi.

"Đúng vậy, nhưng lao vào mà không có kế hoạch sẽ khiến tất cả chúng ta gặp nguy hiểm." - Solar trả lời. - "Thêm nữa, chúng ta cần nghỉ ngơi và lấy lại sức. Đặc biệt là Gempa, sau khi sử dụng năng lực nhiều như vậy."

Gempa gật đầu, vẻ biết ơn. - "Tôi cần một vài giờ để hồi phục. Việc tạo đường hầm dài như vậy... không dễ dàng."

Solar rẽ vào một con đường nhỏ, dẫn đến khu vực ngoại ô yên tĩnh. - "Chúng ta sẽ đến một địa điểm an toàn khác. Một nơi mà chính phủ không biết đến."

"Anh có bao nhiêu 'địa điểm an toàn' vậy?" - Ice hỏi.

"Đủ dùng." - Solar mỉm cười nhẹ. - "Tôi đã chuẩn bị cho tình huống này trong hai năm."

Họ tiếp tục di chuyển trong im lặng, cho đến khi Solar dừng xe trước một căn nhà gỗ nhỏ nằm biệt lập giữa rừng thông. Một nơi ẩn dật hoàn hảo, cách xa ánh đèn thành phố.

"Đây là nơi mà họ sẽ không tìm thấy chúng ta trong một thời gian." - Solar nói khi mở cửa xe. - "Không có tín hiệu điện thoại, không có camera giám sát, không có láng giềng tò mò."

Gempa nhíu mày khi nhìn căn nhà. - "Nơi này trông... cũ kỹ."

"Đó chỉ là vẻ ngoài." - Solar đáp, dẫn họ đến cửa trước. Cậu đặt tay lên cảm biến ẩn bên cạnh cửa, và với một tiếng click nhẹ, cánh cửa mở ra.

Bên trong hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài mộc mạc. Không gian rộng mở với thiết kế hiện đại tối giản, trang bị đầy đủ công nghệ tiên tiến được ngụy trang khéo léo. Màn hình lớn trên tường, hệ thống máy tính, và thậm chí là một phòng thí nghiệm nhỏ ở góc phòng.

"Ấn tượng." - Ice thừa nhận miễn cưỡng, đôi mắt xanh quét qua căn phòng.

"Nhà an toàn chính của tôi." - Solar giải thích. - "Nơi tôi thực hiện phần lớn nghiên cứu về chúng ta. Nơi này được bảo vệ khỏi hầu hết các phương thức theo dõi."

Cậu tiến đến bảng điều khiển gắn tường, nhấn một loạt nút. Rèm cửa sổ tự động hạ xuống, và đèn chuyển sang chế độ ánh sáng dịu, tạo ra một không gian an toàn và riêng tư.

"Các anh nên nghỉ ngơi." - Solar nói. - "Có hai phòng ngủ ở phía sau. Tôi sẽ xem xét thông tin mới nhất về Blaze."

Ice vẫn đứng cảnh giác gần cửa. - "Tôi vẫn có rất nhiều câu hỏi."

"Và tôi sẽ trả lời tất cả." - Solar đáp. - "Nhưng sau khi chúng ta đã ổn định và an toàn."

"Tôi muốn biết thêm về mối liên hệ giữa tôi và... Blaze này." - Ice nói, giọng cứng rắn. - "Anh nói về việc lửa và băng kết hợp tạo ra sức mạnh không thể tin được. Điều đó nghĩa là gì?"

Solar nhìn Ice một lúc lâu, như đang cân nhắc về lượng thông tin nên chia sẻ.

"Được rồi." - Anh cuối cùng nói. - "Nhưng trước tiên, hãy ăn uống gì đó. Tôi chắc chắn cả hai đều đói."

Nửa giờ sau, cả ba ngồi quanh bàn ăn với những đĩa thức ăn nhanh được hâm nóng - tất cả đều là thực phẩm đóng hộp và đông lạnh mà Solar đã dự trữ trong căn nhà an toàn.

"Theo nghiên cứu của tôi." - Solar bắt đầu, tay cầm ly cà phê, - "Mỗi người chúng ta không chỉ có một năng lực, mà còn có một 'nguyên tố đối ứng' - một người khác mà năng lực của họ cân bằng với chúng ta. Đất đối với không khí, lửa đối với nước, ánh sáng đối với bóng tối, và thực vật... thực vật là một trường hợp đặc biệt, liên kết với tất cả các nguyên tố khác."

"Và anh nói Ice và Blaze là một cặp như vậy?" - Gempa hỏi.

"Đúng. Lửa và nước - hay trong trường hợp của Ice, băng - là hai nguyên tố đối lập cơ bản nhất. Nhưng điều thú vị là, khi hai nguyên tố đối lập được sử dụng hài hòa, chúng không triệt tiêu nhau như người ta có thể nghĩ. Thay vào đó, chúng tạo ra điều gì đó mạnh mẽ hơn tổng của chúng."

"Như gì?" - Ice hỏi, rõ ràng đã bị cuốn vào câu chuyện dù cố tỏ ra thờ ơ.

"Hơi nước." - Solar mỉm cười. - "Trong vật lý, khi nước và lửa gặp nhau với tỷ lệ chính xác, chúng tạo ra hơi nước - một dạng năng lượng có thể làm chuyển động các turbine, di chuyển tàu thủy, và thậm chí tạo ra điện. Tương tự, khi năng lực của Ice và Blaze kết hợp đúng cách, chúng có thể tạo ra một hiện tượng mà các nhà khoa học gọi là 'Cộng hưởng Nguyên tố'."

"Và điều đó có nghĩa là gì trong thực tế?" - Gempa hỏi.

"Theo lý thuyết, hai người với những năng lực đối lập có thể tạm thời kết hợp chúng để tạo ra hiệu ứng mới hoàn toàn - không phải lửa, không phải băng, mà là điều gì đó vượt quá cả hai."

Ice nhíu mày. - "Nghe như chuyện thần thoại vậy."

"Tôi đã thấy nó." - Solar nói nhẹ nhàng, ánh mắt xa xăm. - "Với Light... với người mang năng lực bóng tối. Khi chúng tôi kết hợp năng lực của mình - ánh sáng và bóng tối - chúng tôi có thể tạo ra hiện tượng giống như một... nhật thực năng lượng. Một trường lực có thể bẻ cong không gian và thời gian trong khoảnh khắc."

Một sự im lặng bao trùm căn phòng sau lời tiết lộ này. Gempa và Ice nhìn Solar với vẻ mặt nửa kinh ngạc, nửa hoài nghi.

"Anh và Light đã thử nghiệm việc này rồi?" - Gempa cuối cùng hỏi.

"Không phải chủ ý." - Solar lắc đầu. - "Nó xảy ra khi tôi cố gắng giải cứu anh ấy. Năng lực của chúng tôi phản ứng theo cách mà không ai dự đoán được." - Anh dừng lại, đôi mắt tối đi. - "Đó là lý do tại sao anh ấy giờ đây chỉ có thể tồn tại trong bóng tối."

Ice nhìn Solar một cách chăm chú, như đang đọc được điều gì đó trên gương mặt cậu. - "Anh và anh ta... rất thân thiết, phải không?"

Solar không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, cậu đứng dậy, tiến đến kệ sách và lấy ra một quyển album cũ. Mở nó ra, cậu đặt lên bàn một tấm ảnh cũ.

Bức ảnh chụp hai cậu thiếu niên khoảng 16 tuổi, mặc đồng phục trường nội trú. Một người rõ ràng là Solar trẻ hơn - với mái tóc rối và đôi mắt sáng - đang đứng cạnh một cậu trai tóc đen với đôi mắt sẫm màu lạ thường, gần như đen hoàn toàn. Họ đứng rất gần nhau, vai kề vai, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt.

"Đây là Light." - Solar nói. - "Theo như tôi biết, chúng tôi là hai người duy nhất từ dự án được nuôi dưỡng cùng nhau trong một thời gian. Vì lý do nào đó, họ muốn xem điều gì sẽ xảy ra khi hai nguyên tố đối lập lớn lên cùng nhau. Chúng tôi đã ở cùng trường nội trú từ năm 10 đến 16 tuổi."

"Và sau đó?" - Gempa hỏi.

"Sau đó họ chia tách chúng tôi." - Solar đáp, giọng trầm xuống. - "Họ nhận thấy mối liên kết giữa chúng tôi trở nên quá mạnh. Các thử nghiệm cho thấy khi ở gần nhau, năng lực của chúng tôi phát triển nhanh hơn nhiều so với dự kiến. Vì vậy, họ giả tạo một 'tai nạn' cho Light và nói với tôi rằng anh ấy đã chết. Nhưng thực tế, họ đưa anh ấy vào một cơ sở bí mật để tiếp tục thí nghiệm."

"Làm sao anh phát hiện ra sự thật?" - Ice hỏi.

"Mạng lưới Nguyên tố." - Solar mỉm cười nhẹ. - "Nó kết nối tất cả chúng ta, nhưng mạnh nhất giữa những cặp đối ứng. Tôi luôn cảm thấy anh ấy vẫn còn sống. Và khi tôi trở thành nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu, tôi đã bắt đầu tìm kiếm bằng chứng."

Solar quay lại ghế, hít một hơi sâu. - "Đó là lý do tại sao tôi tin rằng việc tập hợp các cặp đối ứng lại với nhau là chìa khóa. Ice, anh và Blaze là cặp đối ứng mạnh thứ hai sau tôi và Light."

"Và anh nghĩ Blaze cũng... cảm nhận được tôi?" - Ice hỏi, một thoáng tò mò hiện lên trong đôi mắt xanh.

"Tôi tin vậy. Dữ liệu giám sát cho thấy cả hai anh thường có những khoảnh khắc đồng bộ - khi năng lực của anh tăng lên, năng lực của anh ấy cũng vậy, dù các anh cách nhau hàng dặm."

Ice nhìn xuống bàn tay mình, nơi một lớp sương giá mỏng đang hình thành. - "Vậy đó là lý do tại sao đôi khi tôi cảm thấy... nóng. Ngay cả khi trời lạnh. Như thể có một ngọn lửa bên trong, đấu tranh với băng."

Solar gật đầu. - "Chính xác. Những cảm giác đó là các tín hiệu từ Mạng lưới Nguyên tố, cho anh biết rằng người đối ứng của anh đang sử dụng năng lực của họ."

Gempa, vẫn đang tiêu hóa thông tin, đột nhiên hỏi - "Vậy ai là người đối ứng với tôi?"

"Taufan." - Solar trả lời. - "Người điều khiển không khí. Đất và không khí cân bằng lẫn nhau - một cung cấp nền tảng, một cung cấp chuyển động."

Ánh mắt Gempa sáng lên. - "Vậy đó là lý do tại sao tôi luôn cảm thấy... nhẹ nhõm khi có gió. Ngay cả khi đang ở sâu dưới lòng đất trong các công trình xây dựng."

Solar gật đầu, rồi quay sang nhìn Ice. - "Và đó là lý do tại sao chúng ta cần đến với Blaze. Không chỉ để bảo vệ anh ấy, mà còn vì khi các cậu gặp nhau, cả hai sẽ mạnh hơn rất nhiều."

"Nhưng anh vẫn chưa nói cho chúng tôi biết Blaze là ai." - Ice chỉ ra. - "Anh ấy là gì? Làm gì?"

Solar lấy từ túi ra một thiết bị nhỏ, kết nối nó với màn hình trên tường. Một hồ sơ hiện ra - hình ảnh một người đàn ông trẻ với mái tóc đỏ rực, đôi mắt màu hổ phách, và nụ cười tự tin.

"Brandon Ash." - Solar nói. - "Hay còn gọi là Blaze. 21 tuổi. Đầu bếp tại nhà hàng Inferno - một nhà hàng nổi tiếng với các món nướng và flambé. Anh ấy có khả năng tạo ra và điều khiển lửa - từ ngọn lửa nhỏ đến cả đám cháy lớn."

"Một đầu bếp có thể điều khiển lửa." - Ice bình luận. - "Hợp lý."

"Theo hồ sơ, Blaze là người bốc đồng nhất trong tất cả chúng ta. Nhiệt tình, đam mê, và đôi khi thiếu kiểm soát. Anh ấy đã gây ra ba vụ cháy vô tình trong hai năm qua, mặc dù không ai bị thương và anh ấy luôn tìm cách cứu chữa tình huống."

"Nghe như một mối nguy hiểm." - Ice nhận xét, giọng lạnh lùng.

"Không nhiều hơn một người có thể đóng băng máu trong cơ thể người khác." - Solar nhắc nhở nhẹ nhàng, khiến Ice khẽ nhíu mày.

"Vậy kế hoạch là gì?" - Gempa hỏi, cố gắng chuyển hướng câu chuyện. - "Chúng ta không thể đơn giản đi đến nhà hàng và nói 'Này, anh có thể điều khiển lửa, hãy đi với chúng tôi'."

"Không." - Solar gật đầu. - "Việc tiếp cận Blaze sẽ phức tạp hơn. Theo thông tin từ Light, có dấu hiệu cho thấy nhà hàng Inferno đang được theo dõi. Họ chưa hành động, nhưng đang chuẩn bị."

"Vậy chúng ta phải hành động trước họ." - Gempa nói.

"Chính xác. Nhưng chúng ta cần một kế hoạch tốt hơn là chỉ lao vào như với Ice. Chúng ta cần tiếp cận một cách tinh tế."

Ice đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và hé nhìn qua rèm. - "Sáng rồi." - anh nhận xét. - "Tôi nghĩ chúng ta nên nghỉ ngơi một chút trước khi lên kế hoạch chi tiết. Đặc biệt là Gempa - anh ấy gần như kiệt sức sau việc tạo đường hầm."

Solar nhìn Ice với vẻ ngạc nhiên nhẹ - đây là lần đầu tiên anh thể hiện sự quan tâm đến người khác.

"Ice nói đúng." - Anh gật đầu. - "Chúng ta sẽ nghỉ ngơi vài giờ, sau đó lên kế hoạch chi tiết. Nhà hàng Inferno chỉ mở cửa vào buổi tối, vì vậy chúng ta có thời gian."

Gempa, rõ ràng đã mệt mỏi, gật đầu biết ơn. - "Đồng ý. Vài giờ ngủ sẽ giúp tôi suy nghĩ rõ ràng hơn."

Khi Gempa rời đi để tìm phòng ngủ, Solar tiến lại gần Ice, người vẫn đang nhìn ra cửa sổ.

"Anh không cần phải tin tưởng tôi hoàn toàn." - Cậu nói nhẹ nhàng. - "Nhưng tôi hy vọng anh hiểu rằng tất cả chúng ta đều là một phần của điều gì đó lớn hơn."

Ice vẫn nhìn ra ngoài khi trả lời. - "Tôi không biết tôi tin vào điều gì nữa. Cả đời tôi đã cố gắng kiểm soát... cái này." - Anh giơ tay lên, và một viên băng hoàn hảo hình thành trên lòng bàn tay. - "Tôi đã nghĩ nó là một lời nguyền. Giờ anh nói đó là một món quà. Một phần của thí nghiệm."

"Nó là bất cứ thứ gì anh chọn." - Solar đáp. - "Chúng ta không thể thay đổi nguồn gốc của mình, nhưng chúng ta có thể quyết định sẽ làm gì với nó."

Ice cuối cùng cũng quay lại, đôi mắt xanh nhìn thẳng vào Solar. - "Anh và Light... anh chưa kể hết, phải không? Về mối quan hệ của các anh."

Solar do dự một khoảnh khắc, rồi nhẹ nhàng gật đầu. - "Chúng tôi không chỉ là bạn. Chúng tôi... chúng tôi thân thiết hơn nhiều. Nhiều hơn tất cả. Đó là lý do tại sao tôi sẽ làm mọi thứ để mang anh ấy trở lại."

Ice không tỏ vẻ ngạc nhiên hay phán xét nào. Thay vào đó, anh chỉ gật đầu nhẹ. - "Tôi hiểu rồi. Điều đó giải thích... nhiều thứ."

"Làm thế nào anh đoán được?"

"Cách anh nói về anh ấy. Ánh mắt khi anh nhìn bức ảnh." - Ice nhún vai. - "Và tôi đoán, một phần của tôi cũng cảm nhận được nó. Mạng lưới Nguyên tố và mọi thứ."

Solar mỉm cười nhẹ. - "Cảm ơn vì sự hiểu biết của anh."

Ice quay lại cửa sổ. - "Đừng hiểu lầm. Tôi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tất cả những điều này. Nhưng tôi tôn trọng việc anh đã cứu tôi, và tôi tôn trọng động cơ của anh. Tình thân là... một động lực mạnh mẽ."

"Mạnh hơn cả sức mạnh nguyên tố." - Solar đồng ý, rồi quay đi. - "Anh nên nghỉ ngơi một chút. Phòng cuối hành lang là của anh."

Khi Solar rời đi, Ice vẫn đứng đó, nhìn ra khu rừng thông bên ngoài. Anh mở lòng bàn tay, và một viên băng nhỏ hình thành - nhưng lần này, ở trung tâm viên băng, một ngọn lửa nhỏ dường như nhảy múa, một hiện tượng mà anh chưa từng tạo ra trước đây.

Ice nhìn nó với vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng đóng tay lại, khiến hiện tượng kỳ lạ biến mất. Mặc dù anh sẽ không thừa nhận, nhưng một phần trong anh bắt đầu tò mò về người đàn ông tóc đỏ có khả năng điều khiển lửa này.

Solar không thể ngủ. Sau khi đảm bảo Gempa và Ice đã nghỉ ngơi, cậu quay trở lại phòng chính, ngồi trước màn hình máy tính với một ly cà phê đen.

"Anh đang ở đây, phải không?" - Cậu nói với bóng tối góc phòng. - "Anh không cần phải ẩn mình."

Bóng tối dường như đậm đặc hơn, cuộn lại thành một hình dạng mờ ảo giống người.

"Đã bao lâu, chúng ta không thể thoải mái trò chuyện rồi." - Solar nói nhẹ nhàng. - "Anh có thể nói chuyện không? Căn phòng đủ tối rồi."

Bóng tối rung động, và một giọng nói vang lên - rất nhẹ, như tiếng gió thì thầm: "Chỉ... một chút... không lâu được."

"Anh đã giúp bọn này nhiều lắm đó." - Solar mỉm cười buồn bã. - "Không có anh, bọn em không thể tìm thấy và cứu Ice kịp thời."

"Mạng lưới... đang mạnh lên..." - Giọng nói từ bóng tối tiếp tục. - "Khi mọi người... gần nhau... anh cảm thấy... rõ ràng hơn."

"Đó là một dấu hiệu tốt." - Solar gật đầu. - "Khi chúng ta tìm thấy tất cả mọi người, anh sẽ trở lại hoàn toàn."

"Nhanh lên..." - Giọng nói yếu dần. - "Họ biết... về anh... đang tìm kiếm..."

"Giao thức Lưỡng Cực." - Solar gật đầu. - "Em đã thấy trong hồ sơ. Họ nghi ngờ anh vẫn còn sống, dưới dạng khác."

"Cẩn thận... với Blaze..." - Giọng nói cảnh báo. 

"Ý anh là gì?" - Solar hỏi, nhưng bóng tối đã bắt đầu tan ra, trở lại trạng thái bình thường.

"Không đủ... sức..." - Là những từ cuối cùng Solar nghe được trước khi Light biến mất vào bóng tối.

Solar ngồi đó một lúc lâu, suy ngẫm về lời cảnh báo bí ẩn. - "Cẩn thận với Blaze." - đó là thông điệp thứ hai về việc có điều gì đó không ổn với Blaze. Nhưng là gì?

Cậu quay lại màn hình, mở hồ sơ của Blaze một lần nữa, tìm kiếm bất kỳ chi tiết bất thường nào mà cậu có thể đã bỏ lỡ. Cậu đọc kỹ từng đoạn, xem xét mọi ghi chú, nhưng không tìm thấy gì đặc biệt đáng ngờ.

Brandon Ash, 21 tuổi. Đầu bếp tại nhà hàng Inferno. Khả năng pyrokinesis (điều khiển lửa) ở mức độ cao. Không có tiền sử bạo lực, mặc dù có khuynh hướng bốc đồng. Hình xăm biểu tượng lửa xuất hiện trên vai phải khi anh 15 tuổi, sau lần đầu tiên thể hiện năng lực. Không có dấu hiệu bất thường nào khác.

"Có gì đó mà mình đang bỏ lỡ." - Solar lẩm bẩm.

Cậu chuyển sang xem video giám sát - những đoạn phim mà chính phủ đã ghi lại về Blaze trong nhiều năm qua. Hầu hết đều là cảnh anh làm việc tại nhà hàng, sử dụng năng lực một cách tinh tế để kiểm soát lửa trong khi nấu ăn. Một vài đoạn khác cho thấy anh tại căn hộ của mình, luyện tập kiểm soát lửa - tạo ra những hình dạng phức tạp từ ngọn lửa, điều khiển nhiệt độ và màu sắc của nó.

Không có gì bất thường.

Tuy nhiên, khi đến đoạn video cuối cùng - được ghi lại chỉ một tuần trước - Solar dừng lại. Đó là cảnh Blaze đang nói chuyện với một người đàn ông lớn tuổi ở phía sau nhà hàng. Người đàn ông mặc vest đen, và mặc dù camera không thu được âm thanh, rõ ràng cuộc trò chuyện rất căng thẳng. Blaze trông không thoải mái, thậm chí có chút sợ hãi.

"Ai đây...?" - Solar lẩm bẩm, phóng to hình ảnh người đàn ông.

Cậu chạy phần mềm nhận dạng khuôn mặt, so sánh với cơ sở dữ liệu mà cậu đã lấy được từ chính phủ. Một kết quả hiện ra: Tiến sĩ Victor Mercer, Giám đốc Dự án Nguyên Tố.

"Không thể nào." - Solar thì thầm, cảm thấy máu như đông cứng trong huyết quản. Mercer - người đàn ông đã gặp cậu tại Viện Nghiên cứu sáng hôm qua, người tự giới thiệu mình là Đại tá Mercer từ Bộ Quốc phòng.

Solar lập tức mở một tệp tin khác - hình ảnh chi tiết hơn về Mercer. Thông tin hiện ra:

"Tiến sĩ Victor Mercer, 58 tuổi. Giám đốc Dự án Nguyên Tố từ năm 2009. Chuyên gia hàng đầu về biến đổi gen và năng lượng siêu hình. Người chịu trách nhiệm chính cho việc tạo ra tám đối tượng nguyên tố. Không có thông tin về gia đình. Mức độ tiếp cận: Tối mật."

"Vậy là hắn đã tiếp cận Blaze." - Solar lẩm bẩm. - "Nhưng tại sao? Nếu họ muốn bắt anh ấy, họ đã có thể làm điều đó rồi."

Cậu tiếp tục xem đoạn video. Sau cuộc trò chuyện, Blaze quay trở vào nhà hàng, nhưng rõ ràng anh đang lo lắng - đôi tay run rẩy đến mức anh phải giấu chúng vào túi. Và ở góc bên phải của khung hình, Solar nhận thấy một chi tiết nhỏ: một vệt lửa nhỏ xuất hiện dưới chân Blaze, đánh dấu mỗi bước đi của anh - dấu hiệu của việc mất kiểm soát năng lực do cảm xúc mạnh.

"Họ đang làm gì với anh ấy?" - Solar tự hỏi. - "Đe dọa? Tống tiền? Hay..."

Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu cậu. Cậu nhanh chóng tìm kiếm thông tin về nhà hàng Inferno. Kết quả khiến cậu ngạc nhiên: nhà hàng được thành lập chỉ 6 tháng trước, và hồ sơ sở hữu dẫn đến một công ty con của... Tập đoàn Mercer Industries.

"Họ sở hữu nơi anh ấy làm việc." - Solar kết luận. - "Họ đã tạo ra một môi trường để giám sát anh ấy chặt chẽ. Nhưng tại sao lại là Blaze? Tại sao không phải những người khác?"

Cậu tiếp tục đào sâu vào dữ liệu, và cuối cùng tìm thấy một ghi chú được mã hóa trong hồ sơ của Blaze:

"Đối tượng #04 thể hiện mức độ phản ứng cao với Giao thức Lưỡng Cực. Thí nghiệm giai đoạn 1 cho thấy khả năng tương tác với Đối tượng #08 (đã chuyển đổi). Khuyến nghị: Theo dõi chặt chẽ và chuẩn bị cho Giai đoạn 2."

"Vậy đó là lý do." - Solar thì thầm. - "Họ nghĩ Blaze có thể giúp họ truy tìm Light."

Điều này thay đổi mọi thứ. Nếu Mercer đã tiếp cận Blaze, có khả năng anh ấy đã bị thao túng hoặc tệ hơn - bị cài đặt để phản bội những người khác. Đó là lý do tại sao Light cảnh báo rằng Blaze "không đơn giản như vẻ ngoài".

Solar cần phải suy nghĩ lại kế hoạch. Họ không thể đơn giản tiếp cận Blaze như đã làm với Ice. Họ cần cẩn thận hơn, đánh giá tình hình trước.

Cậu nhìn đồng hồ - đã gần trưa. Gempa và Ice sẽ thức dậy trong vài giờ nữa. Cậu cần lên một kế hoạch mới, một cách tiếp cận an toàn hơn.

Solar tiếp tục nghiên cứu, tìm kiếm thêm thông tin về Blaze và mối liên hệ của anh với Mercer. Cậu cũng bắt đầu soạn ra một danh sách câu hỏi và kịch bản cho việc tiếp cận - những dấu hiệu cần tìm kiếm để xác định xem Blaze đã bị kiểm soát hay vẫn là chính mình.

"Em sẽ làm được." - Cậu một lần nữa lẩm bẩm trong bóng tối. 

Bên ngoài, mặt trời lên cao, chiếu sáng qua kẽ hở của rèm cửa, tạo ra những đường sáng mảnh mai trên sàn nhà. Solar nhìn chúng một cách trầm ngâm. Ánh sáng và bóng tối - luôn đan xen, không bao giờ hoàn toàn tách biệt. Giống như tất cả họ - những mảnh ghép của một câu đố lớn hơn mà cậu đang cố gắng giải mã.

Và ở đâu đó trong thành phố, một người đàn ông trẻ với khả năng điều khiển lửa đang đứng giữa ngã ba đường - giữa những người như anh và những người đã tạo ra anh. Tất cả phụ thuộc vào việc liệu Solar có thể đến được với anh ấy trước khi quá muộn hay không.