Ngày đầu tiên chuyển tới Trung học số Hai ở Tầm Thành, bữa sáng của Kwon Soonyoung là một quả táo Fuji.

Khu biệt thự cậu ở nằm gần trường học, Kwon Soonyoung vừa gặm táo vừa nghe điện thoại, giọng của Kwon-sik từ đầu bên kia truyền đến: "Tuần sau dì giúp việc mới đi làm, tuần này con ăn tạm ở ngoài nhé, không đủ tiền thì nói với ba."

Kwon Soonyoung qua loa "Ừm" một tiếng, cậu đứng bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài, đường phố trong khu dân cư sạch sẽ ngăn nắp, gió thổi qua tán cây vang lên tiếng xào xạc.

"Mẹ đâu ạ?" Cuối cùng Kwon Soonyoung vẫn hỏi: "Vẫn chưa ăn được cơm ạ?"

Mấy ngày trước khi bị "lưu đày", Da-eun xuất hiện tình trạng mất ngủ với chán ăn, không biết bây giờ đã đỡ chưa.

"Đỡ hơn rồi." Có lẽ không muốn Kwon Soonyoung tự trách, Kwon-sik lại nói thêm: "Bác sĩ kê đơn thuốc, bây giờ mẹ con đang ngủ, con không cần lo lắng quá."

Kwon Soonyoung lại "Vâng" một câu, không hỏi thêm gì nữa.

Tầm Thành nằm gần thủ đô, khí hậu không chênh lệch là bao.

Cậu đi bộ đến trường dọc theo con đường đã nghiên cứu trước một ngày. Kwon Soonyoung vẫn chưa nhận ra chỗ nào khác, cho đến khi lên tầng bước vào lớp học, cậu mới cắn chặt răng, phát ra tiếng lòng: "Đệt."

Cuối đông đầu xuân, các trường học lớn ở thủ đô vẫn bật hệ thống sưởi, nhưng lớp học bên này đến cái máy sưởi còn không lắp, bước vào lớp mà như đi vào hố băng.

Cũng may hôm nay mặc áo lông vũ—— nghĩ vậy, Kwon Soonyoung kéo khóa áo cao lên, cổ áo dựng đến dưới mũi.

Tìm bừa một vị trí ở hàng sau để ngồi vào, mặc dù không lên tiếng nhưng Kwon Soonyoung vẫn là tiêu điểm chú ý của học sinh xung quanh. Kỳ hai lớp 11, trường học quản lý rất nghiêm, yêu cầu cứ đến trường là phải mặc đồng phục, Kwon Soonyoung khoác áo lông vũ màu trắng bước vào trong đám người cực kì chói mắt.

Còn mười mấy phút nữa mới đến buổi sinh hoạt sáng, ngày khai giảng đầu tiên cũng chẳng có ai nghiêm túc đọc bài.

Người đầu tiên chào hỏi với Kwon Soonyoung là một cậu trai để mái bằng. Cậu ta ngậm túi sữa, chân duỗi lên tận hàng ghế trước, nhe răng cười với Kwon Soonyoung: "Xin chào, tôi tên là Kim Mingyu."

Về sau, Kwon Soonyoung mới biết, ngôi trường cấp ba bình thường nằm ở thành phố hạng ba này thật ra cũng phân chia bè phái như nơi làm việc, mà câu đáp lại thân thiện của cậu vào ngày đầu tiên đi học đã vô hình trung chia Kwon Soonyoung vào phe cánh của Kim Mingyu.

Nghe nói cậu ở khu biệt thự, Kim Mingyu trợn tròn mắt: "Thế cậu theo đám bọn tôi có khác nào hạ mình đâu, phải chơi cùng hội Oh-seong mới đúng."

Kwon Soonyoung vừa nghe Kim Mingyu phổ cập xong, Oh-seong là lớp trưởng, có bố là chủ tịch quận.

"Sao vậy, tôi không thể chơi với cậu à?" Tính Kwon Soonyoung thích ứng được trong mọi hoàn cảnh, lười nhảy qua nhảy lại giữa mấy đám học sinh: "Thế tôi còn uống sữa được không?"

Ban nãy Kim Mingyu lấy một túi sữa bò từ trong cặp ra đưa cho cậu, vẫn còn nóng.

"Được, tất nhiên là được!" Kim Mingyu vội vàng đẩy túi sữa trở về: "Đồ ăn đồ uống nhà tôi đầy luôn, về sau muốn ăn gì cứ tìm tôi!"

Cậu tưởng Kim Mingyu chém gió, đợi đến giờ hoạt động buổi sáng, Kwon Soonyoung được Kim Mingyu dẫn đi tham quan khắp trường. Bước vào quầy bán quà vặt nhốn nháo đầy người, cậu nghe thấy Kim Mingyu gọi bác gái trung niên đứng ở quầy là mẹ.

Kim Mingyu còn dẫn theo vài bạn học cậu ta quen để giới thiệu cho Kwon Soonyoung.

Nghe thì giống cảnh bang phái trong phim xã hội đen chào đón người mới rất nghiêm túc, nhưng vì mấy cậu con trai xếp thành một hàng với chiếc xúc xích nướng miễn phí ở quầy ăn vặt trong tay, trông lại hơi buồn cười.

"Từ giờ trở đi, Kwon Soonyoung sẽ là một thành viên của chính ta." "Trùm" bang phái Kim Mingyu cầm đầu cổ vũ: "Sau này chúng ta có phúc cùng hưởng, có họa tự chịu!"

Kwon Soonyoung không muốn ăn, đưa xúc xích nướng cho một cậu có vóc người to con.

Trông cậu chàng há miệng cắn, để nước bắn tung toé lên mặt nam sinh đối diện, Kwon Soonyoung không nhịn được, nở nụ cười đầu tiên từ khi đến Tầm Thành.

Trên đường trở về lớp học, Kim Mingyu nói với Kwon Soonyoung, nhà cậu vóc người to con mở cửa hàng kim khí*, bị nước trên xúc xích nướng bắn vào mặt kia là người thừa kế tiệm trà sữa ngoài cổng trường, tương đối đặc biệt thì chắc là nam sinh tên Dong-ha, nhà hắn mở cửa hàng ở một chợ đầu mối nào đó trong Tầm Thành, chuyên bán nhạc cụ.

*Cửa hàng kim khí: bán các loại linh kiện như đinh ốc vít... làm từ kim loại.

Kwon Soonyoung hỏi: "Cửa hàng nhà ông có piano không?"

Dong-ha lắc đầu: "Không có."

"Thế có những nhạc cụ gì?"

"Guitar, sáo bầu, saxophone, kèn Xô-na, trống djembe, ukulele."

"...Cũng đa dạng phết nhỉ."

"Thì tất nhiên, kinh doanh mười năm rồi."

Kwon Soonyoung nhận ra, sở dĩ bọn họ chia thành các nhóm nhỏ không phải vì xem thường gì nhau, chỉ đơn giản là có chung chủ đề nói chuyện. Ví dụ như nhóm này đều là trong nhà làm ăn, từ nhỏ mưa dầm thấm đất, ai cũng là "bộ ngoại giao" giỏi ăn nói.

Trở về lớp học vừa kịp lúc chủ nhiệm đang xếp chỗ ngồi.

Căn bản dựa vào chiều cao, học sinh chuyển trường Kwon Soonyoung được xếp ở dãy gần hành lang, hàng thứ ba từ dưới đếm lên, Kim Mingyu ngồi trước mặt cậu.

Thu xếp ổn thỏa chỗ ngồi, chuẩn bị vào học.

Kwon Soonyoung vẫn chưa nhận sách giáo khoa mới, nhàm chán đưa mắt nhìn cả lớp học. Lớp tự nhiên nam nhiều nữ ít, phần lớn nữ sinh ngồi ở hàng trước, mới nửa buổi sáng, cậu đã có thể nhớ được tên của một phần ba bạn học trong lớp.

Ánh mắt đảo qua vị trí gần cửa sổ ở hàng cuối cùng, Kwon Soonyoung dùng bút chọc lưng Kim Mingyu: "Gyu, chỗ kia không ai ngồi à?"

Kim Mingyu run người: "Mẹ tôi còn không gọi tôi như thế..." Nói rồi quay đầu lại, không giấu được vẻ ao ước: "Dãy cuối gần cửa sổ, địa bàn của nhà vua."

Nghe nói vị trí này đã có người bao thầu từ học kỳ trước, Kwon Soonyoung đang muốn hỏi ai mà chơi trội vậy thì chuông vào lớp reo vang, giáo viên đúng giờ bước vào lớp học.

Kwon Soonyoung bèn rút cây bút chì lại, cơ thể ngửa ra sau dựa vào lưng ghế, định ngủ bù một giấc.

Buổi chiều có tiết thể dục, Kim Mingyu nói khả năng cao là danh sách của giáo viên thể dục vẫn chưa đổi mới, học sinh chuyển trường – cực kỳ ghét thể dục – Kwon Soonyoung dứt khoát trốn trong lớp ngủ tiếp.

Cửa sổ đóng chặt, bên trong lớp yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng hô hấp của bản thân.

Chẳng biết đã ngủ bao lâu, trong cơn mơ màng, tai phải của Kwon Soonyoung nghe được tiếng gõ lên thủy tinh.

Ba tiếng không nặng không nhẹ, Kwon Soonyoung bị đánh thức, quay đầu bò ra bàn theo hướng khác, vừa điều chỉnh xong tư thế, bên tai trái lại truyền tới ba tiếng—— cộc, cộc cộc, gấp gáp hơn so với ban nãy.

Cậu chỉ đành ngồi thẳng dậy, mở đôi mắt mờ mịt nhìn về phía cửa sổ, trong tầm nhìn mơ hồ xuất hiện một cánh tay mặc đồng phục học sinh. Bàn tay thon dài, ngón trỏ dựng thẳng, chỉ hướng cửa lớp học.

Cửa do Kwon Soonyoung khóa trái, cậu thở dài một hơi, cam chịu đứng dậy, đẩy ghế ra, loạng choạng đi về phía cửa lớp.

Lạch cạch, Kwon Soonyoung nắm chốt cửa kéo vào trong, người kia đã đứng ở cửa, chiếc bóng hắt xuống từ dáng người cao gầy hoàn toàn che lấp Kwon Soonyoung.

Người này cao thật đấy... Kwon Soonyoung vừa cảm thán trong lòng vừa lui ra sau để nhường đường, ai ngờ giẫm phải bút bi của bạn học nào làm rơi dưới đất, cậu trượt chân một cái, cả người đổ về phía trước theo quán tính.

Lúc trán tiếp xúc với bức tường người có độ mềm vừa phải kia, Kwon Soonyoung vẫn còn đang ngẩn ra.

Cậu hoảng hốt ngẩng đầu, đối diện với gương mặt bị ánh nắng sau lưng chói mờ nhưng vẫn có thể nhìn ra đường nét tinh tế, đến lúc ấy hồn vía không biết bay đi đâu của Kwon Soonyoung mới trở về.

Nín thở hoàn toàn là phản xạ có điều kiện, Kwon Soonyoung nghe thấy mình nói: "Xin lỗi... mời ngài vào."

Tiết cuối cùng của buổi chiều là tự học.

Kwon Soonyoung xin Kim Mingyu một tờ nháp, vẽ những phím đàn đen và trắng, đặt tay lên trên đàn bài Ngôi sao nhỏ.

Trong lòng thầm ngân nga—— Vì sao nhỏ lấp lánh, lấp lánh, khắp trời đều là mời ngài vào.

Mời ~ ngài ~ vào ~

Hát xong, Kwon Soonyoung quay đầu nhìn ra sau, góc Tây Nam của lớp học, vị trí vốn trống không giờ đã có người ngồi.

Chân người nọ rất dài, đặt dưới bàn học trông có hơi chật chội, cánh tay đặt lên chồng sách trên bàn, mặt vùi dưới khuỷu tay, chắc là đang ngủ.

Kwon Soonyoung nghển cổ nhìn quanh một hồi, đột nhiên cảm thấy mình giống như khách làng chơi của lầu xanh thời xưa, đắm đuối nhìn hoa khôi sau tấm bình phong mà thèm chảy nước miếng.

... Có hơi bỉ ổi.

Cuối cùng cậu vẫn chọc Kim Mingyu, thấp giọng hỏi: "Cái người ở hàng cuối gần cửa sổ kia, tên gì thế?"

Kim Mingyu cũng không học, nhét tiểu thuyết đang bày trên đùi vào ngăn bàn, cậu ta thoáng nghiêng đầu, thì thầm nói ra ba chữ.

"Heejin cái gì cơ?" Kwon Soonyoung không nghe rõ, không hiểu tại sao con trai lại đặt tên này.

"Jeon Wonwooeon trong Jeon Wonwooeon Ha-eun, An trong ngạn ngữ nhưng bỏ bộ Yeon." Lần đầu tiên trong đời Kim Mingyu cảm thấy khả năng ngôn ngữ của mình không đủ dùng: "Jeon Wonwooeon, yeon là jeon nào ý nhỉ..."

(ngạn 谚 trong ngạn ngữ 谚语 nhưng bỏ bộ ngôn 讠= 彦)

Kwon Soonyoung cố gắng ghé sát vào để nghe: "... Wonnu?"

(Chữ em Kiều gọi là chữ Won 嬛 này, nó còn âm khác là Huyên, Won trong tên bạn công là 洹)

Kim Mingyu giật thót, mặc kệ đang trong giờ tự học, cao giọng nói: "Đừng có gọi như vậy, lần trước Dong-ha gọi thế, trên ót có thêm vết sẹo kìa."

Kwon Soonyoung hết hồn: "Cậu ấy đánh người?"

"Cái này thì không, lúc đấy tôi không có mặt, nghe nói Jeon Wonwoo hung dữ trừng mắt nhìn Dong-ha, trông như muốn giết người tới nơi, dọa cậu ta quay đầu chạy vội, vấp phải cục gạch ngã sấp mặt."

Kwon Soonyoung nghe xong bật cười: "Vậy đâu thể trách người ta được."

Giờ ra chơi ngày hôm sau, nhờ sự phổ cập của Kim Mingyu, Kwon Soonyoung được biết trong lớp còn có một người không thuộc bất cứ nhóm nào.

"Cậu Jeon Wonwoo này hình như không có bạn bè, đi đâu làm gì cũng chỉ một mình, chẳng ai biết nhà cậu ta ở đâu." Kim Mingyu len lén liếc ra sau lớp học rồi nhanh chóng đảo mắt về: "Bình thường cậu ta hay đến muộn trốn học, có lúc trên mặt còn bị thương, bọn tôi đoán cậu ta quen với đầu gấu, có khi thường xuyên giúp họ đánh nhau."

Kwon Soonyoung cảm thấy suy đoán này không đáng tin: "Nghỉ học đánh nhau, nhà trường mặc kệ à?"

"Có quan tâm chứ, tôi nhớ kỳ trước cậu ta trốn học ba ngày, lúc đi học lại bị chủ nhiệm đuổi thẳng ra ngoài, báo cáo lên phòng giáo vụ để xử lý, bảo cậu ta về nhà kiểm điểm, nửa tháng sau mới quay lại học." Kim Mingyu nhún vai: "Nếu không nhờ thành tích cậu ta tốt, có khi đã bị đuổi học từ lâu rồi."

Kwon Soonyoung lại nghĩ, đâu chỉ mỗi thành tích tốt.

Trên thực tế, cho dù 17 năm qua bạn bè của Kwon Soonyoung trải khắp nơi, nhưng cậu chưa từng gặp kiểu người như Jeon Wonwoo—— Nói cậu ấy là học sinh giỏi, cậu ấy lại biết đánh nhau, nói cậu ấy lạnh lùng, cậu ấy cũng rất dữ, nói cậu ấy không có bạn bè chắc chắn rất khó gần, nhưng hết lần này tới lần khác vẫn có con gái gửi thư tình cho cậu ấy tới tấp.

Đi học chưa được ba ngày, Kwon Soonyoung ngồi cạnh cửa sổ gần hành lang đã giúp đỡ chuyển không ít thứ: sách giáo khoa, hộp bút, truyện... Đương nhiên không thể thiếu những phong thư đủ kiểu dáng xinh xắn, đa số mặt trên viết tên Jeon Wonwoo.

Thậm chí con gái cùng lớp cũng nhờ cậu đưa hộ.

Lớp phó văn nghệ Boseong ngồi dãy trước trước nữa bị hỏi tại sao không tự mình đưa, cô nàng hất bím tóc đuôi ngựa, đáp lại rất hùng hồn: "Nếu như cậu ấy chưa buồn đọc đã ném vào thùng rác, người khác mà biết là tôi đưa thì mất mặt lắm, cậu ấy không đồng ý tôi còn biết đường đổi mục tiêu khác chứ."

Kwon Soonyoung: "..."

Lần tiếp theo phải nhận nhiệm vụ, Kwon Soonyoung không kiên nhẫn nổi nữa.

Cậu đang dùng điện thoại tra địa điểm bán piano ở Tầm thành, dành ra một cánh tay chuyển thư cho bạn học tổ hai, bạn học kia còn mải tám chuyện tung giời với bạn cùng bàn, không để ý cánh tay vung vẩy của Kwon Soonyoung.

Gọi hai tiếng mà đối phương không đáp, Kwon Soonyoung soạt cái đứng dậy, hướng về góc Tây Nam: "Wonnu, cậu có thư!"

Dứt lời, lớp học ồn ào giống như bị ấn nút tạm dừng, lấp tức lặng ngắt như tờ.

Khiến cho tiếng gọi "Wonnu" lảnh lót của Kwon Soonyoung giống như bị vọng lại.

Mà giữa bầu không khí im lặng kỳ dị này, Kwon Soonyoung nhìn thấy ở trong góc, cái người còn ngủ nhiều hơn cậu chầm chậm ngẩng đầu, để lộ ra gương mặt lần trước còn chưa kịp nhìn kỹ.

Ánh mắt nhìn thẳng qua, gương mặt lạnh lùng giống hệt trong ấn tượng, nhưng đôi mắt không hề lộ vẻ dữ dằn.

Cậu bất chợt nhớ tới câu kia, dãy cuối gần cửa sổ, địa bàn của nhà vua.

Nghĩ kỹ thì thật ra có hơi vô lý, dãy cuối gần cửa sổ tầng một rõ ràng là địa điểm giáo viên chủ nhiệm xuất quỷ nhập thần.

Có điều... Kwon Soonyoung nuốt khan, không dằn lòng được mà âm thầm tán thưởng——

Gương mặt này đúng là, có chất vua đấy.

Trong nửa phút, não Kwon Soonyoung nhảy qua hàng ngàn suy nghĩ, "vua" đứng dậy từ chỗ ngồi, vươn đôi chân dài, bước qua đám người đang hóng hớt, đi tới tổ một gần hành lang.

Đôi mắt liếc nhìn phong thư màu hồng nhạt trong tay người trước mặt, Jeon Wonwoo lẳng lặng nhíu mày, giống như đụng phải chuyện phiền phức.

Jeon Wonwoo cất giọng thờ ơ: "Cậu viết?"

Hết chương 3.