Trong khi các cô gái tập luyện tập chăm chỉ tại trường quay, tập đầu tiên của chương trình đã bắt đầu được phát sóng vào ngày 15 tháng 6. Raiting trên đài truyền hình không quá khả quan vì concept chương trình thay đổi so với hai mùa trước nhưng vẫn tốt hơn không ít show sống còn được phát sóng cùng năm. Nếu so sánh với Produce 101 mùa hai thì tỉ lệ người xem đã giảm đi. Vào thời điểm này, ai cũng nghĩ rằng mùa tuyển chọn này sẽ flop mà thôi.

Tuy rằng khởi đầu có chút không khả quan, nhưng may mắn là vẫn có một số thực tập sinh tài năng và xinh đẹp đã cứu vớt lại độ thảo luận cho chương trình. Bên cạnh đó cũng xuất hiện vài tình huống được để ý theo những gì mà tổ ekip của chương trình cố tình phát sóng.

Ahn Yujin trộm dùng điện thoại, cũng không phải, là Ahn Yujin dùng điện thoại cho cả nhóm xem trộm những gì đang diễn ra trên mạng xã hội về chương trình. Cũng không riêng gì Ahn Yujin, có rất nhiều thực tập sinh trộm dùng di động để xem xét độ chú ý của các nhà sản xuất quốc dân đối với mình.

Ahn Yujin vốn định xem trộm một mình, nhưng lại bị Yena bắt quả tang, thế là thành ra cả nhóm cùng xem. Chiếc điện thoại này ở quá khứ đã bị chương trình tịch thu, nhưng lần này cô đã có kinh nghiệm, thành công qua mắt và giấu được tổ chương trình.

Tập đầu tiên được phát sóng, tuy rằng Miyawaki Sakura chưa biểu diễn nhưng MV Nekkoya đã ra mắt trước đó, hoàn toàn đem lại mức độ nổi tiếng và sự chú ý, hiển nhiên cô nàng đứng hạng một ở bảng xếp hạng cuối tập.

Với những tiết mục được thể hiện tốt và kỹ năng ấn tượng, nhan sắc xinh đẹp trên khung hình cũng giúp các thực tập sinh thu hút được sự chú ý.

Sau Sakura là những cái tên có sẵn độ nổi tiếng và thể hiện được bản thân trong tập đầu tiên.

Chẳng hạn như Lee Kaeun hạng 5, Jang Gyuri hạng 6, Choi Yena hạng 7, Miru hạng 9, Jo Yuri hạng 10, Wang Yiren hạng 11.

Và hai đứa trẻ "tương lai của Starship" thành công chiếm lấy hạng 2 và hạng 3. Hạng 2 cho Ahn Yujin và hạng 3 cho Jang Wonyoung.

Cá nhân lẫn thành viên toàn đội đều vui vẻ khi biết được thứ hạng này, sự chú ý và xếp hạng tại thời điểm ban đầu này ảnh hưởng khá nhiều đến việc lượng fans đi tiếp ứng, cổ vũ cho họ vào công diễn thứ nhất.

Là một người từng trải, Yujin biết được các thực tập sinh người Nhật Bản xuất thân từ nhóm nhạc nữ thuộc AKB48 và các phân đoàn trực thuộc sẽ luôn nhận được phiếu bầu cao vì họ có sẵn một số lượng fans nhất định. Fans của hệ thống 48 chịu chi và chịu khó đi tiếp ứng rất nhiều. Chính vì vậy nên Yujin không quá lo lắng cho hai thành viên Nhật Bản là Hitomi và Miru. Chị Goeun là main vocal, nếu làm tốt thì phiếu bầu sẽ không quá thấp.

Khác với cái cách Mnet cố ý edit các thực tập sinh Nhật Bản phải dựa vào thực tập sinh Hàn để học hát và tập nhảy, các thực tập sinh đến từ xứ sở hoa anh đào mới là những người đem về số phiếu bầu cao ngất cho nhóm của mình trong các vòng công diễn vì lượng fans hùng hậu của họ tới trường quay tiếp ứng.

Yujin chưa bao giờ xem thường các thực tập sinh Nhật Bản. Trong quá khứ, chính Hitomi đã dẹp loạn cho nhóm một, chỉ đạo mọi người tập vũ đạo nhanh chóng trong giai đoạn đầu tiên. Lần này cũng vậy, Hitomi rất tích cực san sẻ gánh nặng với Yujin vì Hitomi cũng thuộc lớp A.

Vào thời điểm chỉ cách vài ngày là diễn ra buổi công diễn đầu tiên, chương trình đã phát sóng được 2 tập, khi đó Ahn Yujin vẫn giữ phong độ ổn định tại hạng 2, Jang Wonyoung tụt xuống hạng 4, Choi Yena được hạng 6 nhờ tính cách thú vị và năng lực hát - nhảy ổn định. So với nhóm hai cũng có ba người đang trong top 12 là Miyawaki Sakura hạng 5 Kwon Eunbi nhảy vọt lên hạng 3 nhờ màn biểu diễn đánh giá đầu tiên phát sóng ở tập 2, Lee Chaeyeon vươn lên hạng 10 thì nhóm một cũng không hề yếu kém. Theo Ahn Yujin đánh giá thì hoàn toàn có thể cạnh tranh được. Nhưng bây giờ cô xuyên trở về, cô sợ ông trời cho cô cơ hội cũng sẽ muốn ngăn cản cô một số việc khác.

Yujin lo lắng lượng fans của chị Miyawaki Sakura quá đông nhờ việc chị là center bài hát chủ đề.

Ahn Yujin còn nhớ khi cô xem Produce 101 mùa một, có một phân đoạn là cảnh của tiền bối Choi Yoojung khi biểu diễn bài "Hot Issue", bởi vì tiền bối là center bài hát chủ đề "Pick Me" nên khi nhóm của tiền bối biểu diễn ở công diễn thứ nhất, dù tiền bối không phải center của nhóm nhưng khi bắt đầu, trong một khoảng nghỉ ngắn đầu bài hát, tiếng hô "Choi Yoojung!" của một nhóm fans hâm mộ bên dưới sân khấu khiến không ít người bất ngờ vì độ nổi tiếng vượt trội mà vị trí center của bài hát chủ đề đem lại.

Hơn nữa, center bài hát chủ đề gần như đã nắm chắc một vị trí trong đội hình cuối cùng. Đó chính là sức mạnh của "center". Không ai dại dột mà đi gây sự với center của bài hát chủ đề.

Sau khi biết được biểu hiện của mình trên chương trình lúc phát sóng như thế nào, cũng xem được ý kiến và đánh giá của các nhà sản xuất quốc dân, các thành viên trong nhóm một đều cảm thấy khá tốt. Yujin dùng chút tiếng Nhật còn đọng lại trong ký ức và mấy ngày nay học tập để động viên Hitomi và Miru. Hitomi lúc này vẫn chưa lọt vào top 12.

"Các thứ hạng vào giai đoạn đầu chưa phải là tất cả. Chỉ cần biểu hiện ở các vòng thi đấu tiếp theo thật tốt thì vẫn còn cơ hội được hạng cao hơn." Ahn Yujin cười với Hitomi, cố ý khoác vai người chị gái thấp hơn mình.

Hitomi biết Yujin an ủi mình, trong lòng cũng cảm thấy dễ chấp nhận hơn việc thứ hạng mình còn thấp. Nhưng trong lòng nghĩ thế nào cũng không ảnh hưởng việc cô lùi lại tránh khỏi cánh tay của đứa trẻ lớn xác đang đè trên vai cô.

"Ahn Yujin! Chị biết em có ý tốt nhưng mà đừng có động tay động chân."

"Em làm gì đâu!" Ahn Yujin giả ngu nói.

Hitomi tức đến muốn bốc khói. Miru đứng bên cạnh chỉ bật cười chứ không có ý định nhúng tay nói chuyện giúp Hitomi.

Hitomi suy nghĩ vài giây rồi chỉ vào bảng luật lệ kí túc xá được treo trong phòng.

Lúc này cả nhóm đang nghỉ ngơi và tụ lại trong phòng của hai đứa nhỏ nhà Starship lén ăn vặt. Vì vậy nên khi Hitomi chỉ vào bảng luật lệ kia, cả đám đều quay đầu qua nhìn.

"Điều số 4!" Hitomi chống hông nhìn Ahn Yujin. Cô nàng hất mặt lên tỏ vẻ mình có lý do chính đáng khi phàn nàn Yujin.

Trên bảng luật lệ viết rằng: "4. Cấm có những đụng chạm cơ thể (skinship) không cần thiết."

Điều số 4 này nghe qua có chút dở hơi so với các quy định còn lại. Cũng chả hiểu Mnet sợ gì mà lại đưa ra cái quy định này. Vào ngày đầu tiên dọn vào kí túc xá, các thực tập sinh đều buồn cười vì điều lệ này. Trên mạng xã hội, người xem chương trình cũng cười nhạo tổ chương trình một trận.

Hitomi cũng chỉ tìm cái cớ để phản bác Yujin chứ không thật sự xem cái điều lệ này để trong lòng.

Yujin nhìn dòng chữ mà Hitomi chỉ, nhất thời đứng hình tại chỗ. Yena được dịp cười như được mùa. Tiếng cười nhanh chóng lây lan, Wonyoung cười nghiêng ngả ra giường. Các thành viên còn lại cũng cười theo không ngừng. Yujin cũng buồn cười, chỉ có thể giơ hai tay đầu hàng.

"Được rồi, em thua. Em sai rồi, em không khoác vai chị nữa."

"Tạm tha cho em, xấu tính quá đi."

Tuy là nói vậy nhưng trên mặt Hitomi cũng tràn đầy ý cười. Hiển nhiên cô nàng cũng không giận gì Yujin, chỉ chọc Yujin thêm mà thôi.

Các thành viên đùa giỡn với nhau trong chốc lát rồi mạnh ai nấy trở về phòng đi ngủ. Ngày mai bọn họ phải tiến hành kiểm tra, các cố vấn sẽ xem tiến độ tập luyện của các nhóm.

Yujin vẫn nhớ như in màn rap không rõ lời của mình, cô đã cố tỏ ra mình thật ngầu khi không thèm nhìn lời bài hát. Có chút mất mặt, cô nghĩ vậy. Được ông trời cho cơ hội sửa sai, tất nhiên cô sẽ không thể hiện một màn ngớ ngẩn như vậy nữa.

Buổi kiểm tra thanh nhạc phần hát và rap của hai nhóm bài "Very very very" diễn ra sau vài giờ chờ đợi vào hôm sau.

Lần này Yujin đã sửa sai được, nhưng mà vì hình ảnh của bản thân có thể gây ấn tượng cho các nhà sản xuất quốc dân, cô vẫn cố tỏ ra vẻ ngầu một cách hài hước, cố vấn Cheetah chuyên về mảng rap cũng khẽ nhếch môi cười cô. Cố vấn Soyou cũng chỉ cười mà lắc đầu khi thấy hậu bối nghịch ngợm.

Các thành viên của nhóm Yujin cũng thể hiện khá tốt, không có quá nhiều góp ý điều chỉnh. Mọi người tạm thời nhẹ nhõm được một chút.

Đến lúc sắp kiểm tra vũ đạo. Yujin nhận ra Wonyoung có phần lo lắng. Cô chủ động đi tới trước mặt em, nhẹ nhàng nhéo hai má của em một chút.

"Wonyoungie của chúng ta nhất định sẽ làm tốt mà. Tự tin lên, "tương lai của Starship" sẽ tỏa sáng. Wonyoungie cố lên! Center cố lên! Wonyoungie thích hợp nhất!"

Các thành viên đứng kế bên nghe thấy đều bật cười. Wonyoung ngại tới mức vội chụp hai tay Yujin để kéo xuống. Hai tai của em cũng hồng lên.

"Unnie!"

Yujin phá lên cười vì Wonyoung lúc này trông vừa ngại vừa đáng yêu. Yena chớp được cơ hội vội trêu Yujin, vội nhái lại giọng của Yujin khi trêu Wonyoung.

"Yujin cũng cố lên! "Tương lai Starship" tỏa sáng! Leader đỉnh nhất! Leader số một Produce 48!"

Yujin nghe ra được Yena chọc mình nên liền muốn kẹp cổ Yena lại, Yena cảm nhận được nguy hiểm, vội chạy ra sau lưng Miru với Hitomi để núp. Wonyoung đang ngại ngùng cũng bật cười trước cảnh mèo vờn chuột này của Yujin và Yena. Nhờ màn rượt đuổi này mà tâm trạng các thành viên thoải mái hơn rất nhiều.

Hai nhóm diễn bài "Very very very" được gọi vào để cố vấn dance Bae Yoonjung kiểm tra.

"Mấy em đã chọn center chưa?" Cố vấn Bae Yoonjung hỏi.

"Rồi ạ!" Các thành viên người Hàn nghe hiểu nên lập tức trả lời.

Wonyoung lúc này hiển nhiên rất lo lắng, vô ý thức lè lưỡi ra một chút rồi vội thu lưỡi về. Cố vấn Bae Yoonjung nhìn một lượt ngang qua các thành viên rồi mới nói: "Center làm tốt lắm."

"Em cảm ơn ạ." Wonyoung vội cúi gập người để cảm ơn lời khen của cô Bae.

Yujin và các thành viên đều nhẹ nhõm khi nghe thấy lời khen này. Yujin càng thấy tự hào hơn khi một lần nữa thấy Wonyoung được công nhận. Em ấy đã tập luyện chăm chỉ trong suốt những ngày qua.

Nụ cười tươi trên môi Wonyoung là những gì Yujin mong muốn nhìn thấy nhất. Wonyoung hiển nhiên đang rất vui vẻ.

"Biểu cảm của em rất tốt. Làm tốt lắm." Cô Bae tiếp tục khích lệ Wonyoung.

Cố vấn Bae Yoonjung luôn nổi tiếng suốt series Produce vì biểu cảm luôn cau mày, khó tính và lớn tiếng với các thực tập sinh. Nhưng đó là đối với các thực tập sinh yếu kém, không thể hiện tốt. Với màn thể hiện tốt từ động tác đến biểu cảm của Wonyoung, không có lý do gì mà cô chê bai, cô không nhất thiết phải tiết kiệm vài lời khen để cổ vũ các thực tập sinh.

Nhóm của chị Sakura mắc một ít lỗi, đến cuối cùng cô Bae đã nhận xét rằng: "Tôi cảm thấy nhóm một làm tốt hơn."

Theo sự sắp xếp của chương trình, nhóm của Yujin là nhóm một, nhóm của Miyawaki Sakura là nhóm hai.

Hai nhóm sẽ biểu diễn bài "Very very very" của nhóm nhạc tiền bối I.O.I. Có thể nói họ chính là những người mở đường thành công cho chuỗi series Produce nổi tiếng xuyên quốc gia, được rất nhiều quốc gia mua bản quyền để phát sóng và tổ chức tại quê nhà. Tuy rằng phải đến mùa thứ hai và nhờ Wanna One thì chương trình mới trở nên càng phổ biến, nhưng bởi vì I.O.I đã là một sự thử nghiệm vô cùng thành công nên Mnet mới đầu tư càng nhiều hơn cho các mùa tiếp theo.

Bài hát này là bài hát trong đợt quảng bá cuối cùng của nhóm I.O.I, nó cũng giành được thành tích Perfect All Kill khi đạt hạng nhất trên tất cả các bảng xếp hạng âm nhạc thời điểm đó.

Nghe nói bài hát được chính chủ tịch công ty JYP Park Jinyoung sáng tác để ủng hộ cho thành viên I.O.I trực thuộc công ty của mình là Jeon Somi. Giai điệu vui nhộn, tươi vui và năng động rất thích hợp với các tiền bối, cũng nhờ sự xuất sắc từ giai điệu, lời bài hát và khả năng ca hát tuyệt vời, bài hát đã trở nên nổi tiếng, được rất nhiều người biết đến. Bài hát này cũng chứng minh cho việc nhóm nhạc được thành lập sau khi kết thúc chương trình sẽ có được khả năng nổi tiếng cao như thế nào.

Lượng fans hùng hậu của đội hình ra mắt đã có sẵn từ chương trình chính là liều thuốc an thần chất lượng nhất, chỉ cần thể hiện tốt, không lo về doanh số album, cũng không sợ thành tích nhạc số quá khó coi, giải thưởng tân binh cuối năm cũng sẽ không chạy thoát khỏi tầm tay. Không chỉ I.O.I, ngay sau đó khi đội hình nhóm nhạc nam của mùa hai là WANNA ONE ra mắt đầy thành công và bùng nổ cũng đã chứng minh sức mạnh của series Produce.

Quay trở lại với bài hát "Very very very", chính là bởi vì đây là bài hát tươi vui, năng động nên nó thích hợp với các thành viên trẻ trung của nhóm một hơn. So về độ nổi tiếng và tài năng, có thể nhóm hai vượt trội hơn nhóm một, nhưng chính concept bài hát đã cân bằng lại ưu thế của hai nhóm.

Trong quá khứ, nhóm một đã thắng nhóm hai. Ahn Yujin sẽ không để hiệu ứng cánh bướm nào thay đổi đi kết quả này. Các thành viên thuộc nhóm của cô cần sự công nhận, cần một bước đệm hoàn hảo để đi xa hơn tại nơi này. Riêng Wonyoung, center của nhóm, đây là bậc thang đầu tiên của em để tiến đến vị trí center chung cuộc.

Sau khi nhận được lời khen của cô Bae, các thành viên dường như được tiếp thêm sức mạnh. Vừa trở về phòng tập, mọi người liền đứng vào vị trí chờ Ahn Yujin bật nhạc để tập luyện. Ahn Yujin khẽ cười vì biểu hiện của mọi người, nhanh tay bật nhạc rồi cùng mọi người tập luyện.

"Lại một lần nữa!"

"Tới!"

"Một lần nữa!"

Tiếng hô vang lên không biết bao nhiêu lần, đến sáu giờ tối, cả nhóm mệt mỏi nằm đầy ra sàn. Yena đột nhiên lên tiếng.

"Hai ngày sau là công diễn rồi, tuy rằng rất muốn thắng nhưng nếu thua cũng không sao. Chị nghĩ mọi người sẽ thích bầu không khí và năng lượng tươi sáng của tụi mình. A~ Thật không muốn tách ra với mọi người mà."

"Cùng cố gắng ra mắt thôi, cùng ra mắt thì chúng ta sẽ ở bên cạnh nhau thật lâu." Ahn Yujin khẽ cười, trả lời lại Yena trong khi Wonyoung tìm cách biểu đạt lại lời của Yena cho hai thành viên người Nhật trong nhóm.

Yena bật cười vì lúc này mà đã nghĩ tới chuyện ra mắt trong đội hình cuối cùng thì có chút xa xôi. Cô nàng cũng không để trong lòng, chẳng qua quyết tâm được debut của cô nàng càng thêm vững vàng hơn.

Yujin tuy rằng dùng giọng điệu hài hước để nói nhưng trong lòng cô quả thật nghĩ như vậy. Nếu không có gì thay đổi thì cô, Wonyoung, Yena và Hitomi đều sẽ ra mắt trong đội hình cuối cùng, cùng nhau hoạt động dưới cái tên IZ*ONE trong ba mươi tháng.

Hai nhóm trình diễn bài "Very very very" có tận 8/12 thành viên vào đội hình cuối cùng. Avengers và Iron Man, một chín một mười.

Nghĩ tới đây, Yujin trộm liếc nhìn qua Wonyoung. Em đang nhắm mắt lại, đặt hai tay trên bụng và hít thở đều. Lần đầu tiên trở thành center, đối thủ là một nhóm có nhiều thành viên nổi tiếng và tài năng, áp lực của em không thể nói là ít.

Trong quá khứ, cô không mấy chú ý đến cảm xúc của em vào thời điểm này. Nhưng hiện tại, khi quan sát kĩ hơn, cô nhìn thấy em tập luyện liên tục kể cả khi đã trở về phòng. Tuy rằng muốn chăm sóc em nhưng em cũng cần tự mình cố gắng, cô sẽ không nhúng tay vào quá trình phát triển của em. Wonyoung của cô có thể tự mình vượt qua được. Cô chỉ cần làm một người bạn, một người chị gái mà ở bên cạnh khi em cần là được rồi.

Đột nhiên, Wonyoung quay qua nhìn Yujin. Em mỉm cười thật tươi với cô. Đôi mắt em trong veo, cô dường như có thể thấy hình ảnh ngược của bản thân bên trong đôi mắt của em. Thịch, thịch, thịch. Trái tim của cô có chút loạn nhịp, trở nên đập mạnh một cách bất thường.

Yujin sửng sốt trong chớp mắt, vội cười đáp lại em.

"Unnie nhìn trộm em à?" Wonyoung thì thầm chỉ đủ cho Yujin nghe, các thành viên khác nằm cách đó khá xa nên không ai nghe thấy.

"Không... không có." Yujin mất tự nhiên mà trả lời em.

Yujin thầm mắng trong lòng vì bản thân lúng túng như bị bắt quả tang. Mặc dù đúng thật là như vậy, nhưng thái độ cô lúc này không khác gì giấu đầu lòi đuôi.

Cô chờ em tiếp tục truy vấn nhưng rốt cuộc em lại không nói gì. Trái tim cô hẫng một nhịp khi thấy ánh mắt của em có chút hụt hẫng. Sao lại hụt hẫng? Yujin không hiểu được cảm xúc của em vì sao lại đột ngột thay đổi như vậy. Rõ ràng vài giây trước em vẫn còn vui vẻ nhìn cô.

Cô định hỏi em thì Yena đã bật dậy, kéo cả nhóm đi nhà ăn. Lời định hỏi cũng bị chặn lại trong lòng. Lúc ăn tối với cả nhóm, Wonyoung vẫn vui vẻ trò chuyện với mọi người, dường như ánh mắt hụt hẫng đó chỉ là ảo giác của Yujin.