---

CHƯƠNG 2: NGƯỜI CŨ VÀ MẬT MÃ

Boom thức giấc giữa đêm. Ánh đèn vàng mờ từ bàn cạnh giường rọi xuống gương mặt góc cạnh của Aou đang ngủ say bên cạnh, tay vẫn vô thức đặt lên hông cậu như đánh dấu lãnh thổ. Lồng ngực cường tráng của hắn phập phồng đều đặn, nhưng ánh mắt Boom thì lại đầy lo âu.

Không phải vì cậu thấy lạ khi nằm cạnh một người đàn ông. Mà là vì lần đầu tiên, Boom có cảm giác như mình đang ngủ cạnh một con thú hoang – bất kỳ lúc nào cũng có thể cắn nát cổ họng cậu nếu sơ hở.

Cậu lặng lẽ rời giường, mặc lại áo sơ mi, bước vào phòng làm việc nơi Aou thường dùng để bàn chuyện với thuộc hạ. Cậu phải tìm được manh mối về Kanin, về “Dự án Chimera”, và đặc biệt là đoạn ghi âm cuối cùng của Poom.

---

Trong khi đó, ở một quán cà phê nhỏ vùng ngoại ô, Smart đang ngồi đối diện Bxxm – một đào nam khác, nhưng có liên kết ngầm với đội của Joong. So với Boom, Bxxm có vẻ hoạt bát hơn, thích đùa cợt, nhưng ánh mắt cậu hôm nay lại nặng trĩu.

“Cậu chắc là Boom đang ổn chứ?” – Bxxm hỏi, khuấy tách cà phê mà không hề uống.

Smart gật đầu. “Tạm thời, hắn không làm gì cậu ấy. Nhưng càng ở gần Aou, cậu ấy càng dễ bị lộ.”

Bxxm cắn môi. “Chúng ta có nên gọi Joong không? Cậu ấy nói hệ thống an ninh ở The Eclipse có thể bị hack để lấy bản đồ tầng mật.”

Smart lắc đầu. “Không thể liều lúc này. Chúng ta cần giải mã đoạn mã số Poom để lại trước.”

Bxxm lấy điện thoại ra, mở một tin nhắn được mã hóa bằng dãy số lạ:

> [84-117-13-29-A4-9981-Chimera-Ω]

“Mình nghĩ đây không phải tọa độ. Có thể là chuỗi khóa dẫn tới nơi lưu trữ hồ sơ dự án Chimera,” Bxxm nói khẽ.

Smart gật đầu. “Và Boom là lý do dự án đó bị giấu đi. Hoặc là… cậu ấy chính là phần còn thiếu.”

---

Trở lại The Eclipse, Boom đang lục tung một ngăn kéo khóa. Tay cậu run nhẹ khi tìm thấy một bức ảnh cũ – Aou, Poom… và một người thứ ba: Kanin.

Ba người họ, từng thân thiết.

Cậu rút bức ảnh ra. Mặt sau có một hàng chữ:

> “Chimera bắt đầu từ máu của người không tồn tại.”

Boom không hiểu. Nhưng điều khiến cậu lạnh sống lưng hơn cả… là ở một góc ảnh, cậu thấy rõ hình ảnh của chính mình – nhưng là cách đây mười năm.

Làm sao có thể?

Đúng lúc đó, giọng nói lạnh như băng vang lên phía sau:

“Cậu đang làm gì trong phòng tôi?”

Boom quay lại, ánh mắt chạm phải Aou – đứng đó, áo sơ mi chưa cài, tay cầm khẩu Walther PPK màu bạc.

“Tôi… chỉ tò mò,” Boom đáp, giữ bình tĩnh.

Aou bước đến, không rút súng, nhưng ánh mắt hắn quét qua bức ảnh trong tay Boom.

“Cậu không nên nhìn thấy cái này.”

“Vậy anh giải thích đi. Tại sao trong ảnh tôi lại xuất hiện mười năm trước, cùng người anh đã chết của tôi?”

Aou im lặng một lúc lâu. Rồi hắn nhẹ nhàng cầm bức ảnh, đặt trở lại ngăn kéo và khóa lại.

“Vì cậu… không hoàn toàn là cậu.”

Câu nói khiến Boom lạnh sống lưng. “Ý anh là gì?”

Aou không trả lời. Chỉ rót một ly rượu, đưa cho Boom.

“Uống đi. Nếu cậu còn muốn sống đến ngày mai.”

Boom nhìn ly rượu, rồi nhìn Aou.

“Anh đang che giấu điều gì?”

Aou nhếch môi.

“Cả tôi, Kanin, và Poom… đều từng là vật thí nghiệm. Nhưng chỉ một trong số chúng tôi có thể mang gen thích nghi. Và cậu… là bản sao duy nhất được sinh ra ngoài kế hoạch.”

Boom ngây người.

“Tôi là… bản sao?”

“Không. Cậu là phiên bản gốc mà chúng không kiểm soát được. Dự án Chimera… muốn giết cậu, vì máu của cậu là chìa khóa để kích hoạt hệ thống.”

Boom thở dốc, lùi lại.

Aou bước đến, tay siết chặt cằm cậu, kéo sát lại.

“Bây giờ, cậu đã hiểu tại sao tôi giữ cậu bên cạnh?”

Boom cười nhạt.

“Vì tôi là vũ khí?”

Aou lắc đầu, ánh mắt rực lên tia kỳ lạ.

“Không. Vì cậu là người duy nhất khiến tôi muốn phản bội cả tổ chức.”

---

Ở một trụ sở bí mật, Joong đang cùng Dunk giải mã đoạn mã.

“Chimera Omega. Đó là phòng thí nghiệm ẩn trong rừng phía Bắc Chiang Mai,” Joong nói.

“Và chúng ta có một vấn đề lớn.” – Dunk chỉ vào màn hình.

Hàng chữ hiện lên rõ ràng:

> “Đối tượng BOOM-13 đã kích hoạt. Tiêu diệt trong vòng 72 giờ.”

Joong siết chặt bàn phím.

“Chúng ta phải đưa cậu ấy ra khỏi đó. Ngay lập tức.”

---

[